Помпезная внешность Ковбоя, по меньшей мере, произвела нужный эффект: привлекла к себе всеобщее внимание противников, на фоне чего Дельта тихо растворился в чёрной жиже мёртвого озера. Это куда больше насторожило Полковника, чем машущее крыльями и щупальцами чудо, от коего хотя бы приблизительно ясно было, чего ждать. Стэнфорд медленно отступил назад, смотря скорее на фланги, чем прямо на Ривза, но счёл нужным обозначить тому свою точку зрения:
— На войне нет джентльменства. Есть только чудовища, схлестнувшиеся между собой.
И ночь на мгновение сменилась днём, когда заговорили пушки.
Росчерки пуль пронзили пространство, разбиваясь об чёрную обшивку брони монстра. На несколько секунд Ковбой стал похож на россыпь бенгальских огней. Тогда стало ясно, что мелкие пули его вовсе не брали. Громко затрещали даже по меркам плотного тумана «Бушмастеры» Брэдли, выдирая целые куски из облачения мёртвого сталкера, едва успевавшие зарасти обратно приливом новых диких наномашин. И вот грохнула пушка Абрамса, короля поля боя. Следивший за ней Ковбой едва увернулся от выстрела, разрезавшего глухую рощу деревьев.
Полковник отдал солдатам приказ рассредоточиться, отсоединив от щупалец, назначение коих осталось загадкой. Освобождённые солдаты разбегались, как тараканы по болотной глади жидкого кладбища, чем внесли коррективы в действия Джона. Казалось бы, коридор к Полковнику появился сам по себе. Как бы не так — злобные Хаммеры на полной скорости встряли на пути сталкера, поливая того из крупнокалиберных пулемётов. Двое таранили в лоб, двое кружили вокруг. Сблизившись с армейскими джипами, Ковбой расстрелял оные из пистолетов. Магнумы отлично пробивали броню Хамви, причиняя заброневым аберрациям тяжкие телесные разрывными зарядами. Нашпигованные пулями из пистолетов до полного расхода у тех магазинов, два Хаммера обратились в искореженные, омертвевшие да заодно и немного горящие остовы, погрузившиеся носами в болото.
Грохнул второй выстрел. Да, Ковбой его услышал. Значит, в этот раз ему снова повезло, и танковый подкалиберный пролетел неприятно близко от того, чтобы пробить насквозь обратившегося в чудовище сталкера. Тот бил крыльями, да и щупальцами тоже, по чёрной глади, гоняя волны и упорно мешая солдатам Стэнфорда искать Дельту, попутно перезаряжая пистолеты. Брэдли быстро размешали гусеницами озеро нанитов, чтобы встать монолитным щитом между Ковбоем и Полковником. И они всё стреляли и палили короткими очередями из пушек, чьи снаряды рвали туман вперемешку с чудовищем Ковбоя, рисуя в тех длинные чёрточки. А вот когда на их башнях стали подниматься ПТУРы...
...то самое время было вспомнить про Дельту, потерявшегося где-то посреди почти что хаотичного действа. Внезапно, он материализовался на крыше Абрамса с электропушкой в руках, резко дёрнул на себя люк командирской башенки и воткнул катушку Тесла куда-то внутрь. Его палец сцепил кнопку — и треск статики прекрасно вписался в симфонию стрельбы. Ударные токи от электрической дуги с катушки пошли по танку, буквально заверещавшему от прекрасно чувствуемой боли. Щупальца огромной машины судорожно хлестали вокруг, но забытый солдат твёрдо держался, пока не закончил дело. Дух извращённой боевой машины покинул ту вместе с белым дымом и Дельта живо сиганул внутрь, ибо пули солдат Стэнфорда уже стучали по броне, да и по теневому оперативнику тоже.
Когда башня Абрамса начала поворачиваться в сторону Брэдли, Ковбой наконец получил такую нужную ему передышку от постоянного огня крупных калибров. Теперь схватка намечалась уже между машинами и он мог воспользоваться случаем. Пронзив щупальцами первый попавшийся под них Хаммер, Ривз сцепился с тем с твёрдым желанием накидать пуль по-македонски за воротник супостата. Пока он громыхал двумя «Магнумами», Дельта гулко бабахнул из пушки по слишком уж живому Брэдли, прошив того снарядом от борта до борта с целым гейзером аберрационной требухи, что вырвалась из пробоины. Сразу же после того второй БМП засадил реактивный ПТУР в Абрамс, разорвав тот на части. Взорвалось не хуже, чем в фильме Майкла Бэя, разве что в серых тонах.
Трудно сказать, что стало с Дельтой после такого, но Полковник, видимо, сомневался в быстрой смерти бывшего сослуживца, потому что к горящему танку стягивались остатки Проклятого Батальона. Кроме отдельных единиц — последних Хаммера с Брэдли, и пары явно элитных солдат за спиной Стэнфорда. У Ковбоя имелось немного времени, чтобы определиться с дальнейшими делами после того, как он выпустил из вторых рук Хамви, до смерти раскуроченный пистолетами будущего.