Ковбой битых десять минут шарился по окрестностям, приводя мысли в порядок, пока не догадался включить свои супер способности, в частности сверх восприятие, чтобы обнаружить горелый P90 висящим на ветках поваленных деревьев где-то в ста метрах от взрыва Красавчика. Другой вопрос, зачем ему вообще оружие с пустым магазином и явно непригодное к стрельбе, но хозяин барин, что уж там. Потом уже, когда разговор в недоубежище подошёл к концу, Ривз созерцал мучительный выбор Пса в пользу Рыси, что подтверждало лишний раз статус хозяйки сиба-ину. В общем, поздно спохватился ты, Джон. Грустная сцена какая-то вышла.
Развлечения Виконта немного утрясли песок информации в голове в более-менее удобную субстанцию. Поскольку он пока что ещё не спятил, несмотря на то, что большинство его коллег считали иначе (хотя и сами те не без греха), его мысли ответили взаимностью на приглашение собраться вместе. Что касается «Директив», то в целом-то Йен представлял себе, как они работают и как их «включать», и они делали ровно то же, что во сне, не больше, но и не меньше. Довольно удобно, хотя и изматывающая штука. Главное — правильная концентрация с нацеленностью на результат.
А вот насчёт «Потустороннего Смысла», чьё присутствие Виконт ощутил ещё во сне. После некоторого исследования парень допёр, что для «активации» демонического голоса достаточно взять в руку «Искру Воли», посмотреть на интересующий его предмет, мысленно сконцентрироваться только на нём и задать себе, а скорее уж кому-то, с кем он там вообще разговаривал, простой мысленный вопрос: «Искра, что это?» Первый опыт подобного рода Виконт проделал на двух столпах, торчащих из воронки, на что получил ответ:
«Останки сильного демона-раба. Имя — Красавчик. Когда-то он имел красивую внешность. Пользовался популярностью у женщин. Был свободным. Но однажды совершил непростительную ошибку, за которую его превратили в урода, облачённого в скафандр, и заставили до скончания веков служить в неволе. Здесь он нашёл свою смерть»
Святоша, без вопросов положительно отозвавшийся на предложение услышать исповедь Йена о том, что тому снилось, не без сложностей воспринимал поток сознания бывшего аристократа. Это было как-то довольно много всего для старика. В конечном итоге, из услышанного после долгих раздумий преподобный сделал несколько важных выводов:
— Довольно интересно, ведь получается, что во Вселенной всего навсего две системы с «братьями по разуму»... и отличаются они лишь своим мировоззрением. Значит, пока нас ограничивали в развитии, их прогресс зашёл слишком далеко. В итоге, когда произошла наша с ними встреча, возник невероятно сильный конфликт идеологий.
— Бог есть Машина. Занятно. Я как-то рассказывал ребятам что-то про моё видение «Бога-Партизана». Оно, если судить по твоему откровению, получается неверным. Не было никакой войны. Бог, придуманный людьми, и Машина были не одной и той же сущностью. Людской Бог с самого начала был и Дьяволом в одном лице. Безумие? Да. Но, если так посмотреть, больше всего нашему миру дали именно психопаты. Как хороших вещей, так и мерзких, и все порождённые силой их разума. Религии придумали безумцы. И демонов тоже. И до меня ещё ни один верующий не выбирался из-под Купола во вменяемом состоянии. Значит ли это, что я на самом деле уверовал в Машину, а не в библейского Бога, и общался с Ней, а не с Ним? Нет, я правда ничего такого не подозревал. Неужто Купол, или «Воронка», как его там назвал тот капитан, есть вселенский «роутер»? Хм.
Спросив у «Искры», что это за чёртов шарик весом в полтонны, Йен получил непрозрачный ответ:
«Нейтронный Пульсар. Это кусок сверхплотного вещества одноимённой звезды, попавший в Русло через Водоворот, благодаря чему приобрёл способность изменять физику под действием внешнего психофона в рамках, обусловленных его происхождением. В общем случае он проводит гравитационные виды воздействий. Меняет конфигурацию руническим образом»
Виконта озарило, что на поверхности артефакта нужно выводить руны из игл. Другое дело, что об рунографии в целом Хейли имел самое смутное представление. Однако, его знакомство со всякой мистикой тут сыграло свою роль, благодаря чему парень открыл возможность проецировать перед собой широкий защитный сферический конус. Хорошая штука, но дальнейшие изыскания могли повредить и без того гудящей голове, да и шансы ошибиться дышали в уши, поэтому одного варианта на данный момент аристократу вполне хватило.
План Рыси встретил одно возражение. Кассиль наотрез отказалась проводить разведку. Она мотивировала это тем, что вот совсем не специалист по разглядыванию окрестностей и что в астральном плане существования были свои проблемы да опасности, хотя у Софи вполне могли закрасться логичные подозрения, что покойнице просто абсолютно не хотелось покидать Кэмэла после воссоединения с ним. Вряд ли девушка что-то могла поделать с другой девушкой, тем более немного мёртвой, если только не через Кэмэла. Зато Адриан проявил себя как настоящий спартанец, спросивший только насчёт оружия и экипировки для него. Да и, если быть предельно честным, разведка улиц Анкориджа подходила ему, как никому другому. Будучи порождением Купола, он не боялся его воздействий на мозги и помнил хотя бы примерную карту окрестностей, что уже в плюс.
Собраться в поездку было теперь делом техники. Ковбой и Виконт разгребли БМП из-под завалов, наёмники заполнили его собой и припасами (Дельта, как бы абсурдно это не звучало, прилип к днищу «Брэдли») и вперёд, в путь-дорогу. Робота не взяли, ибо ну его, да и мёртвый дрон никому нафиг не сдался. Ясновидение Рыси в пути позволило обойти одни угрозы, супер-взгляд Ковбоя — другие, куча пушек и мускулы партии отогнали третьи, а уже водительские навыки Кэмэла привезли боевую машину со сталкерами в одном куске до окрестностей города. Выбор места для привала определяла Софи, логично, будучи проводницей. Она прекрасно ощущала, где началась бы жара, а где обошлось бы малой кровью, а потому указала въехать в мёртвый посёлок близ Анкориджа.
Весёлое местечко, нечего сказать. Мрачное, жуткое, наполненное призраками и некими «Светлячками», как обозвали данных насекомых-переростков сталкеры. Впрочем, совсем скоро ребята расстреляли, раздавили, распинали и закидали гранатами всё, что имело наглость шевелиться в округе, так что благодатный костёр разжечь было делом полезным. Всё равно за этим доставшим всех туманом даже Полковник не увидел бы дыма, ибо тот сливался с воздухом. Дельта, отсалютовав, покинул ставку компании. Скорее всего, очень надолго, поэтому у сталкеров появилось много свободного времени. Для личных дел, или там для разговоров, всё равно.
Вечер обещал пройти в разговорах о том и о сём, когда безделье партии прервал незваный гость. Компаньоны, кроме Виконта, немедленно признали в нём старого недоброго знакомого, для Софи — кровного врага. Он сначала громко проухал, заставив всех сталкеров выложить на пол метафизические кирпичи, а потом высунулся из-за деревьев, огромными демоническими глазами уставившись на людей. И в этот раз огромный, реально чудовищный Филин явно не собирался улетать восвояси, а наоборот. В его зрачках-фонарях горел зверский голод, а клюв громко щёлкал в предвкушении человечины. Ему плевать, что тут аж пять человек, двое из которых в боевых скафандрах. Очевидно, если они не придумают, как с ним разделаться, Филин разберётся с ними.
— У-ху-ху-ху-ху! — зловеще предрекала скорую смерть партии птица, угрожающе бившая крылами.