Все складывалось до нельзя удачным образом.
В Лощине Короля Рыбака в самую горячую фазу вступила пора уборки урожая. А значит многочисленных Флэскуистелсов, равно как и Гринботлсов, Лаймвудсов, Гудбаррелсов и Фидлерсгринсов можно было не опасаться. По крайней мере до того момента, как они двинут со своими товарами в Котел на ярмарку.
Дом замочных дел мастера, доставшийся друзьям по разумной цене так же пришелся очень кстати. И Бадди, прибрав к рукам нераспроданные запасы и выставочные образцы до мозолей практиковался в их вскрытии. В темноте, с завязанными глазами, будучи подвешенным вниз головой, опустив руки по локоть в таз с ледяной водой или с разогретыми в печи зернами. План тренировок он для себя составил сам и, несмотря на то, что значительная часть произведений печально известного Гхелва ему пока не поддавалась, был собой очень доволен. Впрочем, это было нормальным состоянием Бадди.
Ремонт, уборка и закупка мебели, конечно, отнимали большую часть свободного времени. Однако, и в бесконечной беготне по лавкам имелись свои плюсы. В Старых Вещах Тайгота, Бадди приметил странную гравюру, почитавшуюся исключительно декоративной, да и висевшую к тому же, вверх ногами. Раздобыв сей предмет искусства, а вернее, любопытный чертеж головного убора, снабженного хитрым механизмом, Бадди отнес его в Кузницу Гурнизарна и со дня на день ждал исполнения заказа. А обнаруженное во время уборки колечко, полурослик, после того, как долго и пристально разглядывал, спрятал в карман, с загадочным видом пообещав, при случае, показать дяде.
Тем не менее, к вечеру халфлинг все еще умудрялся оставаться на ногах, время от времени исчезая в неизвестном направлении. Первое такое исчезновение состоялось прямо в разгар воздаяния героям заслуженных почестей в Храме Св. Катберта, в день победы над Казмодженом и триумфального возвращения на поверхность. Бадди самым нахальным образом улизнул через неплотно прикрытое окно.
Но позже, следопытам Ульфграду и Кирану удалось установить, что полурослика, похожего на Бадди видели сперва в отделении городской стражи, наводившим какие-то справки у сержанта Кревиса, а чуть позже с корзиной полной свежей выпечки, фруктов и чего-то мясного (вполне возможно, что копченой свиной ноги) в одной руке и пузатой бутылкой яблочного сидра в другой. Бутылку халфлинг, по описанию походивший на Бадди, ловко подбрасывал в воздух и что-то бодро насвистывал.
Следы же его терялись в квартале, где по некоторым данным проживала некая Клен, в тот же день, освобожденная из рабства на Базаре Казмоджена. Кажется, у халфлингов это называлось "подкатить тыкву", но никто из товарищей Бадди не был знаком с обычаями полуросликов достаточно хорошо, чтобы утверждать с полной уверенностью. Так или иначе, по возвращении, Бадди всегда выглядел загадочно довольным, как после визита в чулан тетушки Дороти, которая, как известно, варила лучшее варенье на много миль в любом направлении от Лощины.
***
Если бы новоявленные искатели неприятностей, ограничились обычными оскорблениями, основанными на социальном статусе или финансовом благополучии, Бадди, вероятно, сумел бы удержать себя в руках и подобрать достойный ответ, ограничиваясь исключительно словами и жестами. Вероятно, более оскорбительный, чем тот, что озвучил Грахам, но все же словесный.
Но когда речь заходила о возрасте и, тем более, росте этот халфлинг зверел.
Скрип, пронесшийся над павильоном остался без внимания широкой общественности. А зря. Это скрипел зубами Бадди Флэскуистелс.
Намеренно небрежной походкой он прошелся вдоль аукционного стола, глядя мимо обидчиков и, будто бы, размышляя о чем-то своем. Ульфгард или Рональд, пожалуй, могли бы заметить надвигающуюся бурю, но предпринять что-нибудь...
"Ведь настоящим мужчинам всегда есть, что сказать, если, конечно, они настоящие мужчины."
- Отчего же только сказать? - поинтересовался Бадди, пальцы его машинально ворошили бумагу, приготовленную на столе для оформления купли продажи. - Я могу и показать. Как на счет того, чтобы нагадить тебе на голову, красавчик?
Чернильница, подхваченная со стола отправилась в полет, направляясь прямиком к верблюдоподобной роже. А Бадди уже потянул клинки из ножен.