Сейчас уже нельзя доподлинно установить, да и вряд ли когда-либо было известно, что заставило большую компанию начинающих искателей приключений оказаться на улицах Котла в тот непогожий осенний вечер. Возможно, они искали подвига, привлечённые слухами о серии похищений мирных жителей, а возможно просто перебирались из одной таверны в другую. Однако, так или иначе, волею судьбы именно этот момент стал поворотным во всей нашей истории, и именно отсюда берёт она своё начало.
Пэчволл, 14. Поздний вечер.
С пепельного неба сыпал мелкий дождь. Сжатые со всех сторон, блестящие от дождя дома выглядели особенно унылыми и уродливыми в тот вечер. Складывалось впечатление, что они даже сжались от неустанного дождя. Несколько огоньков мерцали в их окнах-глазницах, но в основном ставни уже были закрыты на ночь. Дым из труб стелился вниз, наполняя воздух своим ароматом. Вода с шумом стекала с крыш, выплескиваясь в темные переулки и превращая уличные желоба в ручьи, стекавшие в озеро у подножия города. Необычная компания, состоящая из семерых начинающих искателей приключений уже успела изрядно вымокнуть, хотя лишь недавно оказалась на улице. Зачем они отправились в путешествие по городским улицом в столь поздний час и ненастную погоду оставалось только догадываться.
Их путь прервал внезапный, жалобный крик о помощи, пронзивший ночь. Складывалось впечатление, что кричали откуда-то из только что оставшегося позади переулка. Это сразу заставило наших героев насторожиться: в последнее время в городе было как-то неспокойно.
За последние несколько недель пропало полдюжины человек, некоторые прямо из своих домов - и это только подтверждённые случаи. В городских забегаловках уже вовсю множились слухи, один другого невероятнее: какой-то пьянчуга заявлял, что столкнулся на улице с закутанной в плащ фигурой, которая сбила его с ног и произнесла вдогонку какое-то проклятие (разказчик божился, что лицо у этой фигуры было как у призрака и она была похожа на женщину); тут же другие вспоминали, что двое из пропавших частенько гостили в той же таверне и пили до самого утра, и исчезли также синхронно; говорили также, что некая Кори Пайк - бывшая искательница приключений - даже опасалась за свою жизнь незадолго до своего исчезновения. Были, конечно, и другие слухи, вроде того, что в центральном озере и впрямь обитает гигантский монстр со щупальцами, однако про них сейчас как-то не вспоминалось. Город жил предчувствием беды, поэтому не было ничего удивительного в том, что неожиданный крик о помощи сыграл роль спускового механизма во всей этой истории...