Тело в саване положили на металлическую тележку. Несколько секунд, тихий стрекот - сервомоторы втянули умершего в камеру. Опустилась крышка, стукнули стержни-затворы. Вспышка, тихое гудение дуги - Корван Глацио Серджо превращается в мелкий-мелкий пепел. Поодаль плачут его жена и дети, они потеряли отца. Несчастный случай, так говорят. Рядом стоят его подчиненные. Некоторые из них сказали несколько слов в память об усопшем. Ковчег потерял выдающегося ученого, немало сделавшего для этого путешествия.
Электрическое пламя гаснет, за темным стеклом ничего больше не видно. Пепел соберут и захоронят на "кладбище" - в специальном отсеке, где покоятся урны с прахом самых выдающихся представителей социума. Только они, великие, удостаиваются чести не быть переработанными на вторичные продукты - суровые реалии сверхдальнего космического полета не позволяли выбрасывать на ветер ни единой молекулы. Люди начали расходиться.
***
В холодной лаборатории Дженкинс задумчиво сидел и наблюдал за идущим на экране процессом. Там один из фотонных суперкомпьютеров моделировал процессы происходящие в мозге при его значительной имплантации. Органический компьютер никак не желал соединяться и эффективно работать с "припаянным" к нему компьютером неорганическим. За эти несколько лет, что прошли с тех пор, как совет начал усиленно финансировать этот проект лаборатория получила оборудование, кадры и "подопытный материал" - но они так и не продвинулись вперед.
Изначальная директива совета проводить испытания на людях казалась прекрасной затеей - именно из-за этого, из-за глупых предрассудков, как думали многие, ученым Земли и не удавалось соединить машину и человека в единое целое. Различные устройства, реагирующие на нервный импульсы, ВР-машины, нейро-интерфейсы, ИНКи разумеется были созданы - но "полной", непосредственной интеграции человеческого разума в "цифру" достичь никак не получалось. Все что было у человечества лишь "дополнение" реальности или же ее "подмена". Снятие волн с выхода, подача на вход. И то, только самых простых, сенсорных, отвечающих за ощущения. А каких чудес можно было бы достичь, например, напрямую соединив фотонный процессор и мозг человека в компактную вычислительную машину - о! Это открыло бы совершенно новые горизонты. Но нет, чего то не хватало...
Дженкинс досадливо цокнул языком, когда на дисплее высветилось "System failure! Mismatch, object #109Z83EF56..." Очередной провал.
***
Билл откинулся на спинку кресла и допил те остатки спиртного, что оставались на дне пластикового голубого стаканчика. "Несчастный случай". Билл видел тело своего начальника почти сразу после этого "случая". И читал заключение. Лопнувшая труба системы охлаждения. Точно в темячко. Шанс один на миллион, что такое произойдет когда один из главных в касте Физиков зачем то забрел в технический коридор. Один на миллиард! Сегодня Корван. Завтра - еще кто то из верхушки, кто пойдет против идей Совета, ратуя за свое видение принесения Огня. Разве этого хотел Великий Пламмер? Как быть ему, Биллу Саммерсу? Он горел идеей подняться, стать на один уровень с великими гениями, чьи решения определяли судьбу "Огонька" и всех его обитателей... Но теперь, что делать теперь?
***
Тесный класс на десять человек располагался в одном из вращающихся вокруг основного тела ковчега "жилых поясов". Молодой Иоганн внимательно изучал анимированную принципиальную схему фотонного двигателя класса DSPE-II на экране лежащего перед ним планшета. Именно такие двигатели и стоят на его родном ковчеге. Как будущий инженер он должен разбираться во всем подобном досконально.
Еще немного и его определят в касту, в зависимости от его навыков, умений и прогноза их роста. Определится его путь в жизни. А через восемнадцать лет (ему уже будет доходить третий десяток) "Огонек" достигнет первой звезды в своем путешествии. Там резко возрастет необходимость в специалистах подобного рода. А значит - будет возможность подняться и занять подобающее место. Он думал об этом сейчас, пока остальные дети беззаботно прожигали свои лучшие дни, когда судьба еще не сковала их цепями под названием "каста". Потом времени думать и действовать не будет.