Ответ на запрос последовал незамедлительно. К величайшему прискорбию пилота, отзыв Земли оказался отрицательным:
- Земля-Тигру-21. Перехватите и сбейте врага. Подкрепления не ждите - свободных самолетов нет. Удачи, ДжейДжей!
Стюарт на эти слова только тихо выругался. Теперь уж точно в небе осталось только трое: он, враг и Господь. И пилот обратился к богу с импровизированной молитвой:
- Отец Небесный, я - христианин, а джап - нет. Я - дикси, а он - нет. Ну, ты понял, кому помочь, да? Аминь!
ДжейДжей хорошо помнил старое правило, гласящее о том, что прямой путь - не всегда самый короткий. План дикси был предельно прост: обогнув гору, выйти с джапом на всречные курсы. И если косоглазый окажется настоящим самураем и попробует рискнуть ввязаться в бой, то и тогда Джеймс не сменит курса: "Нейт" не чета пушечному "Тomohawk". Ну а если японец обмочет штанишки и попытается уйти, то тут ему и крышка: американская машина всяко быстрее наприятельской. Только множественные маневры могли спасти желторожего, но тут уж дикси расчитывал на свою удачу, что он предугадает маневр врага.
Впрочем, празновать победу еще рано. В памяти американца всплыла история, которую ему рассказал один британский сквадрэн-лидер - заместитель командира аэродрома. В Великую войну пожилой англичанин был пилотом-истребителем, и принимал участие в одной из любимейших игр на западном фронте: "куропатка". Суть ее была в том, что одиночный самолет-"куропатка" кружил неподалеку от позиций противника и, когда немцы вылетили на перехват, со всей силы начинал сматываться. И вот тогда-то на воодушевленных загонщиков сверху падали британские истребители, пуская незадачливых охотников к земле. Интересно, японцы знают о такой тактике? И если да - то не "куропатка" ли перед Джеймсом?
Впрочем, излишне осторожничать и опасаться засады флайт-лидер "Тигров" и не думал: ну, будет засада, ну не будет, хрен ли разницы? Прилетят еще желтые - будет dogfight, не прилетят - будет погоня за "Нейтом". Не в характере Стюарьа было долго забивать голову всякими проблемами: есть самолет, есть небо, а дальше - будь, что будет. И пускай сегодня бирманское небо услышит радостный крик: Талли-хо!!!