Двое суток. Двое суток подряд ДжейДжей пил без продыху, благо ни в алкоголе, ни в деньгах недостатка небыло. Двое суток он мучил несчастного Лайвэлла судьбой Мердока. Когда мрачный и злой американец выходил из душной прокуренной палатки проветриться под хлещущий с небес яростный ливень, он, не обращая внимания на бьющие с неба по лицу крупные капли, на вспышки молний, смотрел в небе до рези в глазах, тщетно выглядывая в пелене дождя знакомые очертания "Buffalo", тщетно надеясь, что сейчас на аэродром приземлится старый друг и, широко улыбаясь, стукнет его по плечу и предложит забыть обо всем и посидеть в местном баре, а потом пойти по шлюхам.
Но Мердок, конечно, не прилетел. И никто не видел, что помимо капель дождя по лицу Стюата катятся соленые слезы. Он верил, он до последнего верил, что опытный пилот Шэннон выжил и сейчас сидит в тепле на каком-нибудь британском аэродроме, попивая виски. Но радист, увы, разводил руками - вестей небыло.
Наконец, Блэку и другим "тиграм" надоел нетрезвеющий и злой, как тысяча дьяволов, ДжейДжей, и весь алкоголь у американца был отнят, а сам он был заперт в одной из тростниковых хижин, один и без оружия - ради его же блага. Неизвесно, принесли бы подобные меры свои плоды, если бы на третий день после злополучного вылета начальник аэродромной радиостанции уоррент-офицер Лайвэлл не получил так интересующие ненормального амера сведения. Англичанин поспешил обрадовать заключенного, что его приятель жив и готов продолжать бить джапов, но к "тиграм" он, увы, не вернется.
Само осознание того, что Мердок цел, жив и здоров, будто пробудило Джеймса от меланхолического кошмара, в котором он пребывал все это время, и в эскадрилью вернулся уже прежний, веселый и довольный жизнью ДжейДжей. Решив, что лучшим лечением пилоту будет боевой вылет, Блэк и британское командование направили Стюарта к Рангуну - на воздушное патрулирование пространства с целью перехвата зачастивших с пламенным визитом "Салли". Флайт-лидер с нескрываемой радостью выслушал приказ, и, когда группа только готовилась ко взлету, уже висел в небе, ожидая остальных.
"Тигру" несказанно повезло - на горизонте им был замечен одинокий разведчик-"Нейт". Крысу упускать было нельзя, и Джеймс тутже радировал в рожок:
- Земля-Тигр-21. Вижу "Нейт". Он - разведчик. Иду на перехват. Еще загонщики не помешают.
Японец был опытен и маневрен, но уйти от куда более современного и быстрого "Ball's Bluff" не мог. ДжейДжей уже предвкушал, что вот-вот, и он будет рисовать на фюзеляже еще одну отметку о победе, но мерзавец-разведчик, смекнувший, что ему не уйти, бросил свой самолет вниз, надеясь уйти от погони, скрывшись в прибрежных горах и джунглях. Ему удалось скинуть дикси с хвоста, и Стюарт, вынужденный облетать гору, занял свое место по правому крылу противника. Впрочем, флайт-лидер AVG был уверен, что противник не уйдет.