На следующие несколько дней зарядил дождь. Шальной, заблудившийся в середине сухого сезона дождь, пригнанный каким-то больным тайфуном с Индийского океана. Тайфун налетал на побережье, рвал грязные животы низких туч о когти бирманских гор и истекал дождем. Вода была просто повсюду: она хлюпала род ногами, она стекала потом по лицу, она лилась с неба. Тем больше выматывало то, что воду пить было нельзя - дизентерия, кишечные палочки, лихорадка и прочие местные прелести, казалось записались добровольцами в японскую армию, и теперь честно отрабатывали свою миску риса, пытаясь уложить в лазарет как можно большее число летчиков. Спасали летчиков от неминуемой смерти только прямо таки королевские запасы пива.
Впрочем, внезапный дождь мешал не только европейцам, японская авиация в такую погоду тоже не летала. Рангун перевел дыхание. Из укрытий выползали колониальные чиновники и местные торговцы. Не обращая внимания на потоки воды, срочно составлялись планы, назначались ответственные, под видом обороны города готовилось бегство из него.
- Нет... Нет, ни один не готов. ... Нет, говорю! У меня два десятка экипажей и ни одного полного. ... Попробую. Может быть соберу один, не знаю.
Как раз в то время, когда начальник штаба сводного авиаполка, спорил с кем-то по телефону, в штаб вошла Диана вместе с Джо. Девушка молча указала стрелку на ящик английского пива, а сама пошла к конторке расписаться в получении.
- А хотя... Подождите минутку! - телефонная трубка стукнула о стол, - Э... Мисс... Джонсон, верно? Мисс Джонсон, сколько в вашем звене хавоков? Ага... А сколько больных?... Отлично! Алло! Да, у меня будет команда для транспортировки. Да, завтра.
Так Диану и "тысячу чертей" определили на помощь гражданской администрации Рангуна. Решение было не слишком своевременное и, откровенно не удачное. Губернатор задержал сбор необходимых документов на пол дня, потому и вылет пришлось отложить. В итоге, вместо рискованного полета в дождь, чертям пришлось лететь поясному небу. По тому самому небу, в которое поднялись десятки японских самолетов. К тому же, хавоки по большому счету, нужны были в это время в другом месте - на побережье, где могли бы нанести серьезный урон японскому десанту, но... Но история сослагательного наклонения не терпит.
Утром 28 января 1942 года, на бетонную полосу один за другим выкатывались самолеты тигров, заправлялись, запасались вооружением и отправлялись на взлет, проносились по лужам, оставшимся от вчерашнего дождя, рассыпая тучи сверкающих брызг. Задание на сегодня было простым - выдвигаться в сторону Рангуна и дежурить в воздухе с целью перехвата японских бомбардировщиков. Нелепое и бестолковое задание. Шенно еще в Китае доказал, что патрулирование над целью - самый надежный способ впустую сжечь топливо. Куда эффективнее работает сочетание сети наземных наблюдателей и самолетов, ожидающих команды на взлет. Увы, Шенно остался в Китае, а тут командовали британские штабисты, мыслящие категориями первой мировой.
Так или иначе, задание есть задание. Поднявшийся первым Джей-Джей кружил в воздухе, поджидая товарищей, когда заметил в зените темный силуэт. Японский разведчик! Если он успеет передать точные данные об аэродроме командованию, налета не избежать.