Намороа Шепот-Листвы поднесла обсидиановый нож к своим губам и жадно слизнула каплю крови, все еще дымящуюся на лезвии среди этого смертного холода.
- Слушай же Уралагья! Кто еще посмеет оборвать мою долгую песнь. КТО? – Пристальным взглядом желтых глаз обвела воительница круг мужчин. – Кто еще выйдет сюда и скажет, будто Номороа Шепот-Листвы не может петь Громко в Священном Круге? Кто из вас, презренных свиней Ну, посмеет прервать мою песнь? Кто из вас трусов, посмеет сказать, будто Номороа самка? Будто Номороа должна молчать, когда поют самцы? Будто Номороа не имеет право носить Рога? Будто Номороа, слабая?
Двухметровая женщина в одежде из шкур, победным взглядом золотисто-оранжевых глаз обвела великое собрание. На голове у нее, как и у всякой женщины-вождя, были закреплены деревянные рога. Шрамированная татуировка на лице рассказывала о её сложной жизни, о мужьях, о рожденных и потерянных детях. О семье. Битвах и прекрасных, памятных сражениях. Обилие же мелких косичек в густых волосах – обилие уничтоженных врагов, сокрушенных недругов и собранной добычи. Собранной среди низших зверей и конечно же, собранной среди гья.
Неторопливо, Номороа принялась заплетать еще одну косичку. Крупная когтистая ступня придавила мертвое тело к земле, пушистый хвост женщины самодовольно хлестнул по упругим бедрам. Раздалось удовлетворенное урчание.
Сейчас, в мерцании кровяного мха, Номороа казалось выше и сильнее всех – никто из мужчин в священном кругу не дерзнул бы бросить ей вызов. Один, впрочем, дерзнул. Номороа Шепот-Листвы, в данный момент, как раз отделяла ножом его голову от его же мертвого тела.
Закончив ритуал Достойной Крови, женщина вождь отдала голову врага одному из своих мужей.
- Да услышит Уралагья мою песню! Череп труса, отныне и до конца времен, трофей моей семьи. Дети моих детей будут знать, что это голова труса! Каждый скажет, Тоокани Поганая-Глотка был трусом. Номороа смыла оскорбление своей семьи кровью. Пусть же будет презрен Тоокани в веках. Его жены - теперь мои жены, его дети – теперь мои дети, его собаки – теперь мои собаки! Пусть его череп хранится среди черепов крыс и низших зверей, среди черепов свиней и мелких пугливых грызунов. Для Тоокани-Поганой-Глотки там самое место! Не среди людей. Среди трусов и низших зверей будет гнить его тупая бошка. Лес не сохранит о нём памяти!
Сердито хлестнув пушистым хвостом, одним мощным прыжком, вскарабкалась Номороа на высокий корень Перводрева, обведя горящими оранжевыми глазами собрание Великих вождей.
Здесь, в сердце мерцающих лесов, Перводрево почиталась главной святыней. Именно здесь, под корнями первой сосны, если верить Великим Песням, пребывает в вечном сне жестокий Уралагья. Обязанность же каждого гья – защищать этот сон, хранить и оберегать, ибо пробуждение зубастого оленя грозит вечной и долгой войной. Нет врагов возле корней Перводрева. Великие вожди сидят в кругу и поют свою Песнь. Великие кланы могут враждовать и убивать друг друга за пределами священной поляны. Охотники могут охотиться друг на друга, добытчики могут добывать черепа соперников. Но у корней Перводрева кровопролитие запрещено. Здесь проходят лишь Поединки Чести среди Великих вождей. Здесь Намороа Шепот-Листвы женщина-вождь северных племен сокрушила своего давнего врага, вожака Тоокани Мрачную-Глотку с юга. Другие же вожди увидели этот поединок, засвидетельствовали и сказали в свящнном месте Уралагья – это хорошо.
Здесь Тегериил Грозный Глаз, - вождь великих лучников с запада. Здесь убеленный сединами отец чести, Урамарьяжка. Здесь Томараа Бешеное Сердце – отец безумцев с юга. Здесь Маржаана Грозная Глотка, - мать всех охотников с юго-запада. И здесь Номороа Шепот Листвы, пламенная охотница и вождь людей Севера, пришедшая чтобы петь громче всех. Пришедшая, чтобы говорить Большое Слово и произносить длинную, непривычную в этих лесах песнь.
- Велики Мерцающие Леса и охотники ходят среди них! Убивают зверей и друг друга, ибо так начертано Уралагья. Лишь тот достигнет Великой Пущи, кто соберет больше сердец и больше черепов. Но было мне дивное видение. Пришел ко мне оскалившийся Уралагья во тьме и сказал. Пусть прекратят стычки люди Тегериила и Маржааны, пусть сумасшедшие охотники Томораа прекратят издеваться над пленниками клана Урамарьяжки. Пришло время стать одним Целым. Вся добыча лесов наша! Но нет среди нас единства. Страшные враги у наших границ и пришло время собирать новую невиданную добычу!
Сказал Уралагья – пришло время отделить цикл человечьих охот, и пришло время, чтобы побратались кланы и соединились кровью. Сказал Уралагья – пусть станет среди вас один вождь, и другие склонятся перед ним. Пусть это будет сильнейший из Гья, тот кто сумеет победить любого из вождей в Священном круге Перводрева. Пусть Он Говорит от имени всех. Пусть он создаст город и поселится со своей семьей там. И пусть поселятся там семьи людей клана Тегериила, клана Маржааны, клана Урамарьяжки и клана Томороа.
Отныне, угодны Уралагья большие Звериные охоты. Но лишь раз в годы, в цикл Двадцать Одной ночи будет большая человечья Охота. Так сказал мне во мне Уралагья. И каждый сможет вызвать соперника на поединок и охотиться на него вместе со своими псами, в священные дни и ночи Большой Охоты. Но в иные дни и ночи, по закону Уралагья не будет более великих человечьих охот. И будут враги сражаться в поединках Чести у Перводрева, и в поединках Чести у Первого города. Но в других местах враги не будут убивать друг друга. Не будут снимать скальпы и не будут брать черепов. Потому что пришло Новое Время.
Мерцающая Земля Гьем – так сказал Уралагья, отныне наш Дом. И новая чудная добыча придет в наш дом. Легко убьет нас поодиночке. Но будет уничтожена невиданная добыча, если станем Одним. Если племена истинных людей скажут – не просто мы Лесные Ножи, и не просто мы Безумцы Севера, но теперь мы гья, и мы живем в Мерцающей Земле Гьем. Так сказал мне Уралагья во сне, и я клянусь честью, Песня моя истинна. Я поведу вас вперед. Но…
Намороа ощерилась, показывая длинные острые клыки в своей пасти.
- Но если кто из вас против, то не молчите. Пусть сомневающийся призовет меня на поединок, чтобы я могла забрать себе голову этого глупца и скормить его трусливые кишки, своему псу!
-------------------------------
*У гья довольно свободные отношения. Лучший и сильнейший охотник - глава семьи. Старший. Глава может иметь несколько жен или мужей. Причем эти самые мужья/жены также могут иметь младших мужей и жен.
Ввиду этого семьи у гья очень большие, детей всегда много и все считаются родными. Лучшие охотники в семье, как правило в домашней работе участия не принимают. Растят детей и занимаются разными бытовыми вопросами младшие мужья и жены.
Все дети в семье носят имя и знаки Старшего Охотника. Собственно, в некотором роде вся семья считается собственностью Старшего Охотника. Убийство одного из членов семьи - прежде всего оскорбление для Старшего. Кто в лесу станет тебя уважать - если ты не можешь защитить свою семью?