- Вы меня верно не так поняли... - Ксена не скрыла удивления словам Аунтилие. - Наша обитель закрыта для чужаков. За редким исключением и для наших собратьев, ищущих новый путь. Змей был ранен и мы не могли ему отказать, даже если бы он был без клинка и человеком.
- И не относятся к Селуне, - добавила жрица к рассказу Андара о мече.
- Хм. Кинжалом? Думаю, магия неплохо его заменит. Что ж, тогда в путь. Чем дольше мы говорим, тем дальше уходит Высокая Охота.
Избавившись от одежды и оставив ее в зарослях кустарника вместе с Сайонаром и его змеем, Ксена принялась отстукивать ритмичное стаккато по гарде двуручного меча. Переборчивые ритмы усиливались, как тихий шепот певца переходит в проникновенное соло, беря за душу высокой нотой. Басовитые тупые точки, оставляемые мягкой подушечкой пальца, как будто отмечали начало. Звук наполнял энергией. Тело наливалось мистической пластикой и требовало движения. Заметив это - жрица слегка улыбнулась. Ее изучающий взгляд скользил по трио. Для Андара это был первый в жизни ритуал Леди Танца. Во Вратах Балдура он не встретил ни одного сородича. В Вотердипе иллистритки не исполняли Высокую Охоту. Негде и чревато неприятностями. В Скуллпорте, рассаднике бандитов и злодеев, под чванливой столицей, гнездились опаснейшие представители всевозможных профессий. В подобном обществе или умеешь существовать или погибаешь.
Зашелестел лес, словно аплодируя или насмехаясь. Дыхание его разогнало туман от краев поляны и принесло белые лепестки жасмина. Они кувыркались в воздухе подобно акробатам, пока не осели на траву, а танец уже увлек четверку странников. Длинный меч жрицы описывал круги, разрезая воздух со свистом. Сложное для исполнения оружие она порой придерживала второй рукой. Для невысокой женщины дроу выбор клинка казался не слишком удачным, но она умело с ним обращалась.
Двигаясь в ритуальном танце, переходящего в свободный окрыляющий бег, когда течение времени не замечаешь, среди волшебного леса, чье колдовское касание чувствовалось на каждом шагу, предательское, словно миражи пустыни, они заметили впереди мелькающие среди древ белые волосы. У костерка сидел сатир, наигрывая на воздушных трубочках трель, которая разносилась медовыми нитями среди ночной тишины. Сбоку Аунтилие заметил древний камень дольмена. Покосившиеся врата, покрытые таинственными сигилами, мерцающими в неровно свете фейской пыльцы, они заросли снизу травой и мхом. Однако, не утратили мистического значения. Маленькие пикси все так же танцевали на древних камнях, как и тысячелетия назад.
Хоровод для сатира с козлиной бородкой и загнутыми рожками исполняли прелестные нимфы в платьях из лепестков цветов и листках душистых кустарников и иллистритки, разбавляя белый жемчуг черным перламутром. Трель сатира наигрывала веселый простой мотив, отличающийся от голоса леса, что вел их ночной дорогой. Изящно изгибались ловкие тела, касаясь выразительными руками, точно трава на ветру.
Без вопросов и придворных поклонов круг разомкнулся, чтобы принять новых танцоров, чем огорчили сатира. Он закашлялся. Музыка сбилась на мгновение, но козлоногому умельцу хватило умения подхватить игривую мелодию. Особой статью в танце выделялась Верховная Жрица. Это легко угадывалось по уверенной манере держаться. Она оглядела Андара и остальных, словно знала о каждом из троих.
Танец прервала тревожная трель горна. Он прокричал среди леса, как будто предупреждая. Смерть прозвучала в его голосе. Вызов и объявление великой охоты. В свете кровавой Селуны он заставил сердце стучать быстрее. Иллистритки остановились. Нимфы, испуганные древним сигналом, бросились в темноту леса. Сатир не отправился за ними, но страх объял и этого лесного духа, чья музыка резко прервалась.
- Это ваше испытание, - заговорила Ксена, указав на пространство леса, где столб лунного света ниспадал на землю. Впрочем, смотрела она скорее на Андара. Это был особенный праздник для последователей Леди Танца, но дроу пока оставался загадкой для молодой пророчицы.
Танцующей походкой Ксена подошла к Аунтилие и протянула открытые ладони, на которые легли искусные короткие клинки.
- Богиня, даруй этому оружию возможность сразить колдовскую кровь, - испросила она молитвенно, закрыв глаза. Белое пламя охватывало постепенно каждый клинок.