ссылкаСаша и Лириэль переглянулись на предложение дварфа. Хитринки в глазах выдали не озвученное понимание между дамами. Первое за многие часы.
- Хорошо, - согласилась Саша, которая принялась рассматривать потолок пещеры. Звуки водопада разряжали обстановку, но мысли охотницы выдал румянец. Несложно догадаться, что вспоминала Саша, когда Моргрим переносил девушку на руках. Она старательно не смотрела дварфу в глаза.
Лириэль, напротив, привыкла находиться в центре внимания. Она вспоминала, как вчера пыталась одурачить и соблазнить Вейлела и жреца Морадина, но без успеха. Дроу сжала кулаки, выдавшие приступ ревности. Один иллистрит в свите бывшей жрицы Ллос недостаточно для амбициозной и властолюбивой женщины. Перетянутая широким поясом дроу в кольчуге не по размеру соблазнительно придвинулась к барду, приобняв его и положив голову с томным вздохом на плечо Вейлела.
- Ты самый замечательный, - проворковала Лириэль, провожая жадным взглядом Сашу. – Лучше всех.
Последним перетащили Бублика. Змей, если бы не доспехи и шипы, обвил и сжал Моргрима, словно в тиски. Здравый смысл подсказывал, что остаться один на один с любимцем Саши без защиты крайне плохое решение. Змей как назло пытался уцепиться кончиком хвоста за бороду жреца, а весила тушка старого питона прилично.
***
Долгий многочасовой переход по знакомому однообразному тоннелю не вызвал эмоций кроме как у Саши, которая в этой части Ардиипского леса и тем более подземельях Дома Камня не бывала, а потому внимательно изучала все, что попадалось по пути. Отряд без каких-либо происшествий выбрался в кладовку храма Морадина, где Лириэль лишний раз напомнили о содеянном святотатстве против Отца Дварфов.
На выходе из храма увеличившийся отряд отметил, что прошел дождь. Камни остались влажными и темными. У берегов озер клубился отравленный туман. Близился восход Селуны, но небо затянуло тучами. Редкие звезды пробивались сквозь темные облака, делающие давно наступившую ночь непроглядной даже для эльфов.
Погруженный в тишину и мрак Дом Камня, через который прошел отряд, следуя к Обелиску Леди Танца напоминал погребальную ритуальную процессию. Камень иона освещал путь, развеивая сумрак, но выдавая странников. Лириэль очень переживала из-за пребывания на Поверхности и из-за света.
- Как можно идти в лучах… нас же увидят, - шипела темная эльфийка. – Это верная смерть.
В Ардиипском лесу было кого опасаться помимо призраков прошлого и хранителей руин. Однако, руины хранили тревожное молчание. Зато лес за стенами древней Цитадели по мере движения оживал красками, едва тучи медленно рассеивались, открывая взорам кровавую луну. Обагренное кармином ночное светило вошло в полную силу, являя главный праздник зимнего солнцестояния. В диске как будто угадывалась когтистая длань Малара.
- Полнолуние... сегодня... кровавая луна... сегодня же главный праздник дикой охоты, - прошептала Саша, крепче сжав посох. Тревога в голосе девушки не укрылась от спутников. – Нужно немедленно скрыть свет, иначе быть беде. Вейлел, лучше веди меня за руку. И будьте внимательны.
- Кровавая луна, но что это значит? - уточнила Лириэль.
- Это день, когда природные духи, божества охоты и почитатели лунных божеств проводят празднества в честь баланса. Есть охотники, а есть дичь. Такова суть природы. Одно перетекает в другое. Круговорот жизни и смерти.
- Разве среди светлых собратьев принято устраивать охоту друг на друга? - уточнила Лириэль, которая считала, что сородичи с поверхности страдают исключительно от нападений дроу.
- Мало ты знаешь об эльфах...
- Но если светлые собратья нападают на иллистритов, чья суть в доброте, то не развлекаются ли подобным сами иллистриты? - задала животрепещущий вопрос Лириэль. - Что если нет никакой разницы между Ллос и Иллистри?
На эти вопросы предстояло ответить Вейлелу.
***
Зачарованный лес оживал, влекомый древней силой. Его душа пела музыку создания, впервые зазвучавшую в день Первого Цветения. Отголоски Арвандора наполняли свежий весенний вечер благодатью. Шелест листвы и трав шептал старую историю. Мрак ночи рассеивался кровавым сиянием Селуны, окрасившей темно-зеленые листья розовыми мазками. Звуки охоты оглашали древний лес, кусочек одной из самых древних эльфийских Империй. Вспышки фейской пыльцы и феерическое сияние грибов и цветов яркими красками осветило проснувшийся лес. Тени мелькали во мраке, выхватываемые взором на фоне черно-красной листвы. Где-то вдали завыл оборотень, заставляя кровь стыть в жилах. Магия зимнего равноденствия перезвоном фейского смеха играла в кронах столетних дубов. Блестели ягоды омелы на ветвях. Светлячки плясали в хороводе на полянах, у ручейков и родников, когда распускались лунные цветы. Роса сияла алмазами на душистых травах. Призрачный олень из чистейшего лунного света проносился по зверинам тропам, а за ним бесшумными тенями следовали охотники в диких масках и шкурах. Млечный путь на горизонте угадывался широкой полосой, но огромная, в половину неба, Селуна затмевала тропу из звезд. Среди царящей вокруг красоты и празднества жизни первобытный страх охватывал членов отряда. Где-то далеко у Обелиска жрицы Иллистри танцевали вместе с богиней, вознося ей хвалебны песнями. Клинки сверкали в воздухе перед началом великого бега, дабы сразить порождения ночи. Герои торопились успеть на начало празднества, ведь охотники Элдрет Велутра – жестокие стрелки, не вешавшие промаха, пойдут тропой войны в священный для Селдарин день на благословленных дочерью Кореллона Ларетиана жриц творить бесчинства и злодеяния.
Селуна быстро перемещалась по небосводу. Шли часы, когда время перевалило за полночь, но до Обелиска оставалось несколько миль. Даже Лириэль думала, что они опоздали… когда в темноте заметили лучника на дереве. Его темно-зеленые одеяния сливались с листвой, но кровавое сияние выдало лесного эльфа. Красная повязка, закрывающая половину лица, обозначила какую-то скрываемую травму, а составной изогнутый лук и несколько нашивок на плече и груди, выдавали в нем опасного и опытного бойца. Вдалеке среди темных стволов древ и легкого как будто призрачного тумана, угадывалось серебристое сияние.
- Тссс… видите? – зашептала Саша, останавливая спутников и дергая за руки, чтобы легли на землю. – Один ли этот лучник… - высказала охотница догадку, осматриваясь.