Темной магией книжка не веяла. Иногда в подобный переплет облекали книги с завещанием. В том числе многие обычные некроманты, как бы ужасно это не звучало, выбивающиеся из-под ярлыка темных властелинов смерти, создавали анатомические трактаты, используя для обложки человеческую кожу. Разумеется, заручившись согласием от усопшего. Например, в Амне популярно облекать дело об особо жестоких преступлениях в шкуру убийцы после казни чудовища. И далеко не всегда подобные вещи наделялись поистине колоссальной злой силой. Зато две сильные ауры от свитка и жезла Дарина буквально перебивали прочие слабые ауры.
Книга оказалась походным журналом, написанным идеальным ровным почерком, что сильно не вязалось с текстом. На второй странице по раскрытой рукописи явно прошелся кот, оставив бурые отпечатки лап. Текст с определенного момента был написан кровью...
Это была обычная экспедиция, какие во множестве посещали Дом Камня. Шел 1244 год - год особых изменений в мире и на общей политической карте. Они явились из Амна в период напряженных отношений с Вест Хартлендом, совершив опасный и затяжной крюк вокруг островов Муншаез. Их вел в путешествие Сантьяго Монтойя Марин - аристократ и путешественник. По первым записям это был благородный муж, получивший хорошее образование. Он и половина экипажа шхуны "Санта-Мария", а это десять человек, чьи имена приведены списком, высадились близ места, где река Дессарин впадает в море.
В ходе экспедиции Сантьяго Монтойя Марин встретились с небольшим затруднением, когда вступили в конфликт с местным дридским кругом в Ардиипском лесу. Сантьяго удалось убедить старого эльфийского друида, что он и его люди не потревожат древние руины и его обитателей. Едва не погибнув от природных сил, группа добралась до Дома Камня, где они начали изыскания.
По прошествии двух недель характер записей Сантьяго изменился. Почерк выглядел поспешным, а слова неразборчивыми. Некогда ровные буквы наклонялись и вытягивались. Записи об увиденном сменились полубезумным бредом.
Началось это с момента, когда в хоромах архимага Эроана обнаружили зеркало во весь рост, отделанного чистым золотом. Среди бессмертных трактатов они обнаружили свитки на языке, который оставался неведом. Только один член экипажа - молодой амниец из Арфистов сумел прочитать причудливые закорючки. Там же они нашли золотую арфу, чьи сияющие, подобно ласковому солнцу, струны нежно пели в ночи.
"В отражении я видел прекрасное создание из дымки в золотом облачении. Иногда мне казалось, что наши лица похожи".
"Что-то подсказывает мне не доверять Арфисту, вцепившемуся в арфу и свитки. Он пытается подговорить команду против меня. Все смотрят на меня, как на убийцу. Но я докажу, что они не правы".
"Сцепился с Эмануэлем. Он говорит, что зеркало развращает. Они не правы. Нужно отнести его в Вотердип. Тогда-то наше наследие будет восстановлено".
Последние записи Сантьяго посвящены шепоту в голове, который велит ему убить членов команды, взять зеркало и нести его в Вотердип.
И кульминация...
Кровь залила левую страницу. До сих пор угадывается силуэт ладони, размазавшей страницу, точно кисть полотно.
"Они все мертвы, кроме Арфиста... Голоса врали... Пусть у моего преступления будет лицо".
***
- Что ж... Не буду против. Тебе я доверяю, - Диегеран коснулся пальцами лба в красивом жесте. - Дело не в месте, Андар. Тебе ли не лучше знать, что произошло в тенях, где вы встретились с Дианнэ? Чудовище мертво, а, значит, мы все узрим рассвет.
Лучник похлопал коня по шее, направившись к названной сестре, разглядывающей страшную книгу.
- Не говори так, сестрица. Дело не в тебе. Это могло случиться с каждым. Оно ушло, ибо нет средства вернее хорошей стали. Но я бы хотел с тобой поговорить, когда закончишь.