Для Дианнэ сутки прошли чудовищным образом. Когда ее украла темная эльфийка, лунноэльфийская красавица оказалась в мире без красок. Необычный мир наполнен тьмой и тенями. Это было особенно страшно, потому что дроу приставила кинжал к горлу, и вела сквозь холод и тьму свою добычу. Мир вокруг не изменился, но спутники пропали, а по руинам ходили тени прошлого. Вместе дроу и Дианнэ прошли по агатовой тропе и никогда с нее не сходили. Однажды они увидели черного массивного пса с блестящими внутренним огнем глазами. Он учуял их запах и направился следом.
- Иди быстрее, - спокойным голосом приказала темная эльфйика, но было заметно, что она занервничала. Это обстоятельство позволило Дианнэ вырваться и броситься прочь с тропы. Мир, словно его овевают ветры междумирья, казался смазанным.
- Нет, глупая! Вернись на тропу! Ты погибнешь! - закричала дроу в спину Дианнэ. Но что это значило для колдуньи, если ее ждал темноэльфийский плен? Дианнэ попытала счастье, но вместо этого потерялась, когда убежала из-под власти чужих чар. Потерялась в мире, где мертвецы и тени жаждут тепла и крови живых, где нет света и согревающего огня. Замерзшая и напуганная, шарахаясь от каждой голодной сущности, только сильнее привлекая темных духов, Дианнэ металась в поисках выхода, но не находила где укрыться от жадных духов и пути в свой мир.
- Красавица, тебе помочь? - отозвался старческий голос. Дианнэ обернулась, заметив фигуру в черном саване. Вуаль скрывала лицо женщины. И только один красный глаз, словно внутри плясало пламя, доступен взору. В руке странная фигура держала свечу с черным пламенем, причудливым манером освещающую смолянистым огнем теневой мир. - Иди за мной, - зашептал кряхтящий голос, поманив тонким пальцем в кружевной перчатке. Мурашки бегали по коже от внезапной спасительницы, но одно ее присутствие отгоняло других духов. Дианнэ направилась следом за женщиной, но с каждым разом тревога нарастала, а силы убывали. Эльфийка едва волокла ноги, а дух все подгонял, туманно обещая спасение, но время шло, а жизнь утекала сквозь пальцы, подобно песку.
Колдунья готова была уже сдаться и лечь на землю. Она остановилась, опустившись на колени. И тяжело дышала. Внезапно, взгляд привлек белый разрыв в черных небесах. Какая-то фигура в окружении звезд падала с большой высоты, напоминая комету из белого света. Оно быстро приближалось.
- Быстрее вставай. Осталось пара шагов. До того дома и ты будешь спасена, - звала старуха, но тело отказывалось слушаться, а внутренний стопор запрещал идти дальше. А звездная фигура быстро падала. Хотелось окунуться в его свет. Интуиция подсказывала ждать. Старуха суетилась, кружа вокруг Дианнэ точно коршун над телом умирающего. Но отпрянула, едва свет приблизился, яростно зашипев, точно проклятая змея. Лунная эльфийка, чьи силы утекали с каждой минутой во враждебных землях теней, подняла глаза к комете. Потерявший сознание темный эльф падал в облаке из звездного сияния. Его волосы развевались, словно морские волны ласкали их на дне океана. Потерявший сознание или закрывший глаза, он напоминал утопающего, погружающегося в морскую пучину. А звезды они манили, как ветхие знания прошлого. Они сияли в такт сердцебиению эльфийки.
- Иди за мной! Идем! - настаивала старуха. Она суетилась и звала Дианнэ. И девушка поднялась из последних сил, чтобы прыгнуть в белое свечение.
***
Диегеран провел сутки в поисках Дианнэ, но не добился успеха. Двух его спутников убили каменные стражи в цветочном саду храма Кореллона Ларетиана. Он распрощался с сэром Джаредом и варваром с севера, когда они встретили некроманта в главной башне Дома Камня, закрытой силовым полем.
- Колдун, мы ищем лунную эльфийку. Ее украла темная эльфийка. Может ты ее знаешь?
- Десятка слов не сказано у нас, а как уже знаком мне этот голос! - ответил маг, не забывая сладко дымить у окна трубку.
- Но это не ответ, - не унимался Диегеран.
- Как ты сюда пробрался? Для чего? Ограда высока и неприступна. Тебе здесь ждет неминуемая смерть, - завуалировано ответил маг.
- Ее зовут Дианнэ. Ты быть может видел ее с высоты.
- Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови её, хоть нет.
- Твой взгляд опасней двадцати кинжалов. Взгляни с балкона дружелюбней вниз и сообщи ответ.
- Мне дела нет до ваших бед! - раздраженно ответил некромант, скинув вазу с завядшим цветком на голову настойчивого спасителя.
Пришлось оставить недоступного некроманта в покое, когда горшок разбился рядом, окатив сухой землей. После безуспешных поисков, Диегеран распрощался с оставшимися спутниками. В следующий день он отловил лучника, открывшего врата в Дом Камня. Тот выслеживал странное существо. Большой гриб разгуливал по руинам. Эльф напал на сородича, чем сорвал охоту, но обоим пришлось отложить бой на разговор, прошедший шепотом.
- Дурак! Она уже мертва, если попала в руки дроу.
- ...
- Неведомы мне тайные мотивы, но вот что я тебе скажу. Здесь две группы и столько же других, собратьев светлых. Они как саранча, погубят жизнь, отринув милосердие. Сбеги твоя подруга от одной она вмиг угодит в иной силок. И не надейся, что наши пощадят. Они ничем не лучше дроу, - лучник разжал хватку Диегерана, выбираясь из-под охотника на колдунов. - А мне пора. Руины кишмя кишат отвратным порождением.
Диегеран последовал совету охотника. Он старался передвигаться по руинам осторожно, но следов Дианнэ не увидел, пока, как снег на голову, она не появилась сильно ослабшая вместе с темным эльфом, выпавшим из портала. Какое-то странное чувство дежавю испытал лучник при виде мужчины, словно они знакомы в другой жизни. На шее у темного эльфа красовался амулет Латандера.
***
Однажды темной ночью в гильдию пожаловал заказчик. Он явился инкогнито, но говорил сладким мелодичным голосом, скрыв себя темными одеяниями, а лицо грозовым туманом. Явился неизвестный не один, а при столь же таинственной свите из троих персон, явно телохранителей. Глава гильдии после короткого делового разговора предложил ему услуги лучших ассасинов, но странный заказчик отказался.
- Мне нужен новичок. Ваше последнее приобретение.
- Он что-то натворил?
- Нет… Не для меня, - фигура расположилась в кресле, закинув ногу на ногу. Один из охранников встал позади кресла, а два по бокам не проронив ни слова, как хорошо вышколенные бойцы. Плащи скрывали оружие, а по тому, как себя держали охранники, оно при них имелось.
- Вы уверены, что вам нужны наши услуги?
- Всенепременно.
- Хорошо… Позови Керра. Но мы запросим за задание высокую цену.
- Договорились.
Когда убийца вошел, то его долго и молча осматривали. Тишина затянулась, которую собирался нарушить убийца, но его остановил властный жест заказчика, явно проверяющего терпение ассасина. Плох тот убийца, который не умеет ждать.
- Вот и встретились, мальчик. Ага… хорошо вырос. Задание у меня есть для тебя. Особое. Один, будем считать, человек, собирается мне помешать. Он из другой страны, но у нас одинаковый интерес. Ты поедешь на север и будешь охранять три важных мне лица, - заказчик вытащил карточки. Они не напоминали портрет, отличались особой реалистичностью, а еще бумагу покрывал глянец.
- … - Керр задал первый вопрос, но заказчик поднес палец к месту, где предположительно находились губы.
- Тссс… Задавать вопросы не профессионально. Довольствуясь малым получишь на исходе больше. – Следом за портретом лунной эльфийки, темного эльфа, нетипично мускулистого, как если бы они тоже изучал книгу «Как накачаться, если вы эльф», и другого лунного эльфа, на столик легла карта с отметкой в лесу. – Нет. Никаких вопросов. Ты отправишься туда и найдешь их семнадцатого числа, а еще встретишь воспоминание из прошлого. Иди и поторопись.
- Сейчас? – обескуражено спросил глава гильдии
- Немедленно! – несдержанно рявкнула таинственная фигура.
- Давайте обговорим награду. Поручение странное и долгосрочное. Это вам обойдется…
- Знаете, что мне не нравится? Это когда лезут в мои дела, - фигура отдала приказ жестом. - Да-да. Это мой город, а вы здесь пытаетесь хозяйничать и… строить мне конкуренцию? Вообще-то… - и глядя, как ее люди дорезают горло главе гильдии, закончила свою короткую речь, - надо спрашивать, на чью территорию вы пришли. Зачистите это логово, - тень удобнее устроилась в кресле, попивая дорогое вино из фляги.
***
Это был обычный день несения службы Торму. Обычный для рыцаря и полный вдохновения для обывателей, где воин света защищает мир от тьмы. Но в этот раз потребовалось защитить Свена от обычного грабежа. Паладин столкнулся на рыночной площади, где аристократы катались по залитому озеру на странных ботинках с лезвьями, с юнцом, срезавшим его кошель. О воровстве рыцарь не сразу подумал, а помог мальчишке не упасть. Выглядел тот прилично одетым и потому подозрения не сразу закрались в голову паладина Торма. Он собирался погнаться за воришкой, но тот успел скрыться из виду, пока рыцарь обнаружил пропажу кошеля. Раздосадованный, что его облапошили как простака, Свен посмотрел под ноги в надежде, что может быть кошель выпал, но чуда не произошло. Зато на снегу рыцарь обнаружил фигурку. Уродливую морду какого-то идола. Он отнес ее к настоятелю Саймону, который долго изучал вещь.
- Это голова демона… Где ты ее взял?
- Хм… вот как… Навести меня через пару дней и готовься, - с этими словами настоятель удалился в свою келью, где неделю придавался молитвам.
Через неделю Свен отправился в опасное путешествие в одиночку. Со слов настоятеля Саймона голова демона отбита со статуи в Доме Камня. Рыцарю надобно искать засыпанный землей храм, где поселилось древнее зло.
***
ссылкаНеожиданная встреча пяти почти незнакомых между собой людей и эльфов состоялась в северном районе Дома Камня. За это время Диегеран видел каменные клыки отключенной древней системы охраны, костяные фигуры обитателей цитадели, вихрь и даже улетевшего некроманта, а так же странную летающую рыбу в прудах, тролля, ожившие грибы и летающих железных птиц. Только для того, чтобы столкнуться со сползающим по тросу мужчиной сомнительной профессии имея на руках двух медленно приходящих в себя сородичей, а так же заметить, как в северные врата через фонтанную площадь въезжает рыцарь в сияющих доспехах без страха и упрека. Который остановил коня властным движением, словно увидел призрака, которым оказался Керр. Рыцарю в пути составлял компанию Дарин, прозванный Седая Борода. Старый археолог, как и многие вотердипцы до него, отправился в Ардиипский лес, чтобы обогатиться и познать его тайны. На руках у старого дварфа оказался кусок карты, который составил эльф, прозванный Змеем. Бандитский барон из Вотердипа, но об этом Дарин явно не сказал Свену, платил хорошие деньги за исследование руин Дома Камня.
Предваряя сложную ситуацию неожиданной встречи мимо пробежала черная кошка. Странное чувство дежавю посетило всех присутствующих, словно они ее уже где-то видели. Глаза кошки горели феерическим огнем, когда она сидя в тени зеленого кустарника вылизывала лапу, наблюдая за героями.