Человек продолжал стоять, устало прислонившись к стене заведения.
Глаза и тело требовали отдыха, а обстоятельства требовали немедленного принятия решений и действий.
Послав к чертям все мысли, Валериец прикрыл глаза и помассировал пальцами виски, чтобы унять головокружение и ноющую боль в голове. Переутомление и истощение давали о себе знать и хотелось немного побыть в тишине, где-то вдали от эмоциональных переживаний и шума городской суеты.
Несколько минут блаженства и отдыха для разгоряченного разума и он вновь вернулся к размышлениям, глядя на беседующих.
Бывали времена, когда приходилось вербовать отпетых головорезов и сорвиголов, обучать крестьян, бродяг. Ломать, уговаривать, подкупать, но могло ли это быть уместным сейчас? Когда он искал единомышленников и по праву силы мог диктовать свои условия отряду, опираясь на десятников, назначаемых из числа наиболее близких поверенных. Сейчас не было ни собственных сил, ни власти, ни золота, ни поверенных, не было ничего, чем можно объединить разрозненных и потерявшихся людей.
Валериец даже улыбнулся. Горькая картина стояла перед глазами. Цирк бродячих уродцев. Рыцарь без памяти, едва живой убийца-ренегат, напуганная и растерянная женщина и потерянная леди, обратившаяся в ложку. Просто отличный состав для того, чтобы выступая на городских и сельских помостах зарабатывать монету на прокорм в самых дешевых трактирах. А ведь когда-то у них был потенциал и они что-то из себя представляли. Определённо, в подобной ситуации было куда проще отказаться от всего, чем искать возможности эффективного использования потерянных талантов. Ну хорошо. Допустим рыцарь всё ещё может держать оружие, но без мозгов и понимания "для чего", этому детине проще выдать дубину. Себе стоит выдать моток верёвки и кусок мыла, отправить к ближайшей осины и ждать заката. Чего стоит человек, не способный ни на что, кроме игры на гитаре? Если только играть столь отвратительные мелодии, чтобы люди сами себе вены вскрывали? А женщина? Кто на и откуда, почему её всё это волнует? Неужели с её красотой сложно найти тёплое местечко под покровительством богатенького прощелыги? И ложка... Очередной сувенир в лавке старьёвщика, или дорогое украшение на столе феодала...
Валериец тяжело вздохнул и вновь посмотрел на беседующих. Увидел, что женщина направляется в его сторону и отлипнув от стены, сделал шаг навстречу. Не доходя нескольких метров, опустился на колено, склонил голову и поприветствовал.
- Моё почтение миледи...
Выслушав, человек помолчал, обдумывая ответ.
- Моя госпожа, полагаю, что начинать стоит там, где остановились...
Растянув губы в улыбке, Вал отрицательно тряхнул головой.
- Я по прежнему с вами, миледи. Но и без моего участия у вас неплохо получается. Возможно, милорду станет проще вспомнить, если он окажется в знакомой и привычной ему обстановке. Что же до леди Мэль, то любой, даже самый долгий и тяжелый путь начинается с первого шага. Ложка не иголка, найдём...
Валериец отвёл взгляд в сторону. Найдут, да, но когда. Не потеряй он своих талантов, на поиски и вызволение ушло бы не так много времени, а теперь... Теперь оставалось только гадать, какой очередной сюрприз ему приготовила судьба. Сможет ли быть хоть чем-то полезен. Да уж, нет большего вреда для дела, чем сомнения в способности завершить его. Чем сомнение в собственных силах.
Мысли переключились на странную тварь. Сомнения вновь переполнили душу и сглотнув горькую слюну, человек вновь попёр наперекор судьбе.
- Справимся, миледи, мы справимся, не переживайте...
Откуда, из какой бездны, этот человек брал силы оставалось загадкой даже для него самого. Хуже некуда, хуже только смерть. Или она благо? Почему он не хочет принять неизбежное, почему сопротивляется? Неужели выдуманный образ способен хоть как-то влиять на его решения? Нет. Образ не мог, но могла менять мечта, жгучее желание добраться до своей мечты, и если этот путь лежал через невозможное, значит его нужно было пройти, иначе мечта так и осталась бы недостижимой и человек бы умирал горько сожалея о том, что даже не попытался что-то сделать для её достижения.
Поднявшись на ноги, Вал приблизился к женщине и приглашающим жестом указал в сторону рыцаря.
- Не будем терять времени, миледи. Вернёмся поскорее в лагерь и начнём поиск. Возможно стоило бы обратиться к Таможне...
Зубы неприятно скрипнули.
- Но полагаю, что господину фон Брандену, как и мне, этот вариант понравиться меньше всего. Как-то не сошлись с ними характерами. Возможно стоит оставить этот вариант на самый крайний случай.
Деликатно придерживая за локоть, Валериец помог девушке двинуться в нужном направлении.
- Вы назвали одно из тысячи имён человека, миледи. Как человек может обращаться к вам?
Поровнявшись с рыцарем, Вал тронул его за плечо, словно поправляя наплечье.
- Идёмте, сэр Ульрих. В ногах правды нет, как нет её и выше. Вернёмся в ваш шатёр и там уже сможем принять некое решение в спокойной обстановке. Дела не терпят суеты и промедлений...
Вал вновь улыбнулся, старательно скрывая накатывающую слабость.
"Нет. Не здесь. Не сейчас. Стоять на ногах, двигаться, вперёд. Шагом марш!"