Дернувшаяся рука рыцаря заставила прикрыть веки в ожидании удара. При иных обстоятельствах, человек, возможно, попытался бы уклониться, парировать удар, даже вернуть то, что получит. Сейчас же, он сильно сомневался, что сможет сделать хоть что-то. Удар кулака победителя турнира может стать последним, что он увидит в этой жизни, прежде чем воссоединиться с богами в небесном чертоге.
Удара не последовало ни через секунду, ни через две. Рыцарь заговорил, что уже давало призрачный шанс дожить до конца этого дня.
- Вы совершенно правы, милорд... Согласно кивнул мужчина и открыл глаза, стараясь не потерять связь с реальностью, поскольку стал проваливаться куда-то в пустоту.
- Не хуже и не лучше иных мест. Если угодно, насиженное и обжитое...
Сощурив глаза, Валериец в очереднйо раз попытался сфокусироваться, а когда не получилось, он подался чуть вперёд, чтобы получше рассмотреть эмоции на лице великана.
Указующий жест заставил сердце сжаться в тягостном ожидании и с облегчением забиться вновь, когда рука прошла мимо и указала на стол и несколько стульев, к которым и направился Ульрих. Вал в приглашающем жесте отвёл руку в сторону, предлагая королеве пройти следом и занять подобающее место за столом.
Как только она сдвинулась с места, человек тут же пошел за ней, неотступно следуя за её правым плечом на почтительном отдалении, чтобы не смущать леди ароматами конских яблок и потом, которые источал его организм и одежда. Единственный раз он дозволил себе приблизиться, когда отодвинул стул, помогая ей устроиться.
Отступив на шаг, поклонился обоим.
- Благодарю вас, милорд, миледи. Но... Валериец замялся.
- ...слуге не положено сидеть за одним столом с благородными сеньорами. Только если вы приказываете, хотя бы дозвольте отлучиться, чтобы смыть смрадный дух.
Вал посмотрел на миледи, затем на Ульриха. Как мужчина мужчину он понимал, что аппетит такой мелочью, как запах, вряд ли можно испортить бывалому военному. Конское дерьмо, это малая толика того амбре, в котором порой приходилось пребывать во время военных походов. Что же касалось леди, то тут дела обстояли несколько сложнее. Женщина, а тем более благородная дама, требует особого, деликатного отношения и конский дух в это особое отношение совершенно не вписывался, особенно за столом, где кушают. Остатки уважения к себе и окружающим Вал не растерял, а по сему, если и не удастся полностью избавиться от запаха, то хотя бы умыть руки, лицо и тело, чтобы свести неприятности к минимуму.
- Милорд, у вас хороший вкус. Если вы говорите, что здесь хорошее пиво, значит так оно и есть. Я понимаю о чём вы говорите, ведь вы имели честь останавливаться здесь ранее...
Вал бросил украдкой взгляд на факел алых волос, освещающий размытую пелену окружающего сумрака и пояснил, обращаясь к огнегривой богине.
- Некоторое время назад, милорд и ваш покорный слуга, посещали это заведение. Кухня не дурна, а пиво хотя и кисловато, но это особенность местного хмеля и традиций пивоварения. А вот музыка была совсем плоха...
Смущенно опустив глаза, добавил.
- Пришлось взять инструмент в руки и исполнить одну из песен, что мне удалось собрать за годы странствий...
Показалось? Или он действительно на миг увидел её прекрасное лицо и ту глубину горького отчаяния, которое невозможно скрыть за показной маской спокойствия. Короткий взгляд, глаза в глаза, секундная указка на рыцаря и печальный, бесконечно долгий, молящий взгляд. Но прежде чем потерять её прекрасный образ в мутной воде реальности, Валериец успел опустить глаза и ресницы с едва уловимым кивком.
"Да моя королева. Я понимаю твою озабоченность. Я сделаю всё возможное и невозможное ради твоего спокойствия и блага фон Брандена. Видимо не мне одному он помог и я не брошу его, хотя понимаю, что ничем не могу быть ему полезен. Только быть рядом и попытаться достучаться до его сознания, как он некогда достучался до моего..."В слух же человек произнёс:
- Сэр Ульрих, миледи, не извольте беспокоиться, я распоряжусь подать на стол... Всё будет исполненно в лучшем виде, я скоро...
Поклонившись, человек отступил на шаг, и опираясь на гитару направился к стойке сделать заказ.
- Ах тыж шельмец! Весело поприветствовал хозяин таверны, или хозяйка. В царящей мути и гомоне было сложно разобрать, кто это.
- Вновь порадовал посетителей. Я ведь тебя вспомнила...
"Так значит всё таки она!?"- Правда выглядел ты в прошлый раз значительно лучше. Неужели разругался с другими слугами, выясняя, кто победит на турнире?
Каркающий смех больно резанул по ушам, но Валериец нашел в себе силы улыбнуться.
- Что-то вроде того. Господин Бранден не только с мечом хорошо обращается, но и требует хорошего выполнения своих распоряжений от слуг. Пришлось постараться, выполняя приказ.
Многозначительный кивок, стал красноречивее тысячи слов.
- И сейчас милорд вновь пожелал насладиться вашей кухней. Понимаете к чему я клоню? После турнира он пришел именно к вам...
Верно говорят, что горбатого могила исправит. Даже сам, еле стоя на на ногах, человек пытался вертеть миром в нужном направлении, меняя чужие мысли и судьбы в угоду собственным целям.
- Извольте принять заказ. Закуски: сыр, мясо и колбасы, зелень и овощи. В качестве основного: ваше фирменное блюдо. Ах да, вечером милорд приглашен на бал, по сему всё должно быть на высшем уровне, вы же не хотите чтобы в самый ответственный момент с ним случился конфуз?
Вал многозначительно приподнял бровь.
- Уверен вы всё сделаете как надо. И вот ещё, вместо пива ягодный морс. Милорду предстоит танец с королевой турнира, и он должен уверенно стоять на ногах. Никакого пива, вина и браги.
Женщина понимающе кивнула.
- Милорду не следует переживать, всё будет в лучшем виде. Кайриш, поди сюда...
Толстуха вкратце сообщила парню что от него требуется и отправила на кухню собирать заказ, после чего выставила на стойку несколько сырых яиц и воду. Таков был уговор за развлечение гостей. Дождавшись, когда менестрель в один присест проглотил всё предложенное, она попросила.
- А может ко мне работать пойдёшь? Еду, ночлег и пару медных монет смогу тебе обеспечить?
Валериец вновь улыбнулся и отрицательно покачал головой.
- Это вряд ли, но сегодня я непременно порадую присутствующих музыкой. Возможно не один раз. А пока мне бы хотелось умыться.
И вновь толстуха кликнула одного из своих подчинённых, чтобы тот проводил слугу почётного гостя к умывальнику
И пока обслуга резво собирала на стол, Валериец, оголившись по пояс, смывал с себя заскорузлую и присохшую грязь, оттирал кожу на руках, на шее и на лице, а вместе с ней и большую часть зловония. Конечно не полноценное мытьё, но лучшее, что было сейчас доступно. Утеревшись сухим ручником, он несколько раз ударил курткой о стену, сбивая с неё всё то, что налипло и засохло. После умывания, яиц и воды, стало несколько легче, пелена дурмана отступила, а телу стало легче двигаться, ведь в сырых яйцах много полезного и питательного.
Когда Вал вновь появился в помещении трактира, к заветному столику уже несли большую доску с закусками и кувшином морса. Теперь Вал мог это видеть. Он даже разглядел полнотелую толстуху. А после, поймав на себе взгляд ожигающих глаз, улыбнулся прекрасной незнакомке, ставшей для него путеводной звездой в царстве сумрака. Улыбнулся и коротко кивнул.
"Я вижу тебя моя королева. Не переживай, я сделаю всё, что от меня зависит."А потом человек вновь направился к сцене, чтобы усладить слух рыцаря, богини и всех присутствующих, столь необычной и полюбившейся песней, про одинокого странника.
И вновь пальцы коснулись струн, заставляя смолкнуть голоса и обратить внимание на маленькую сцену, чтобы секундами позже, взгляды присутствующих устремились внутрь себя, и увидели странников, которые идут по этой грешной земле не взирая ни на что...
ссылкаМелодия была быстрой, полной противоположностью той, что звучала минутами ранее. Она звала за собой, заставляла сердце биться быстрей и дарила надежду в завтрашний день.
После исполнения, Валерийский менестрель поклонился публике и поспешил вернуться к столику. Во всяком случае теперь он стал чище, хотя до идеального состояния ему было далеко, но теперь было не так стыдно присесть за один стол с благородными.
- Милорд полагаю вы упоминали об этой песне. Я взял на себя смелость исполнить её для вас и для дамы... Она, возможно, её не слыша.
Взгляд скользнул к женщине, потом прошелся по столу и яствам.
- Так же я распорядился об угощениях. Надеюсь вам понравиться. И господин Бранден,.. Не сочтите за дерзость, я распорядился не подавать пива и иных крепких напитков. Таможня, лека, Мэль...
Последние три слова, три ключа, которыми человек старался взломать двери, что удерживали разум Ульриха взаперти. Всего три слова вместо тысячи увещеваний и разговоров. Три слова о главном, о том, что могло быть важным. Совместная ненависть к Таможне, к злым и коварным Лекам, от которых удалось избавиться совместными усилиями и Мэль, совета о которой спрашивал рыцарь и даже зарекался не пить. Три капли живой воды в сухую землю сознания, чтобы маленькая семечка сознания проросла в его душе и выросла в полноценное дерево.