Человек идёт не разбирая дороги. Задевает плечами прохожих, его отталкивают, он шатается из стороны в сторону, ноги заплетаются, он едва не падает, но продолжает идти, неся, ставшую не подъёмной, ношу. И эта ноша отнюдь не ведро конского дерьма, это ноша прожитых лет, разбитых надежед и несбывшихся желаний. Груз осколков, пепла и чужих слёз.
Дорога уводит его всё дальше и дальше. Вот уже ристалище осталось позади, а впереди раскинулись крепостные стены и массивные створы городских ворот с коваными узорами. За ними мост над широким рвом и пыльная дорога уходящая в поля, леса и бесконечность горизонта. Человек идёт неспешно, минует стражников и вываливает содержимое ведра в ров. Переворачивает ведро вверх дном, присаживается на него верхом, смотрит на зеленеющую воду, на плавающую ряску и конские яблоки. Взгляд устремляется в глубь себя.
"Вот видишь, Айрин, как изменчивы и непредсказуемы пути Макоши. Даже будучи изгоем удаётся найти иной путь, подняться и возвысится. Даже дерьмо всплывает на поверхность, хотя сам став его частью, хочется пойти ко дну. А куда ещё идти, если иных путей не осталось? Чужой мир, чужие дороги ведущие в никуда. Нет ни дома, ни друзей ни врагов. Даже зацепиться не за что. Чёрт, даже такое простое дело, как сбор трав, я умудрился провалить. Возвращаться к рыцарю с пустыми руками, стать для него обузой, ещё одним бесполезным нахлебником, мало чем отличающимся от тех нищих, что обитают в каждой подворотне. Крошечный, почти мизерный и едва уловимый шанс и тот упущен, просочился между пальцев утренним туманом.Прямо как ты, Айрин, прямо как ты.. Возможно рыцарю бы пригодились навыки знахаря и возможно получилось бы со временем подлатать его колено, но... Теперь про это можно забыть. С незнакомыми травами, не видя сущности вещей и не понимая их свойств, лучшее на что я способен, это найти придорожные лопухи, которые прикладывают мальчишки к разбитым коленкам.
Но я благодарен тебе, моя милая Айрин. Ты всегда была рядом, когда мне было плохо. Ты единственная, кто был рядом. Помнишь Редклиф? Помнишь красные холмы, горы и утёсы? Помнишь зелёные луга и голубые озёра? Помнишь Грейривер, эту маленькую деревушку с ворчливым старостой и добродушным кузнецом? Он же тогда тебе подарил твой первый серп, а мне первый нож. Сколько нам тогда было? Восемь, девять? Хм... Не помню. Так давно это было, что уже кажется, что и не со мной вовсе. А когда началась война и всех мужчин феоды забрали. Помнишь? И пепелища, и побитый скот, и слёзы матерей и эти тучи... Тёмные, тяжелые, серые тучи, что закрыли солнце и весь Редклиф. Они закрыли всё от Голубых озёр до Красных холмов. Чужаки пришли и зелёные луга покрылись выжженой травой. Они обильно полили её нашей кровью, такой же яркой и алой, как наши волосы и утёсы. А потом было бегство. Мы бежали на юг, но эхо войны, словно громовой раскат, катилось быстрее. Он настиг нас у форта, забрал последнее, что у нас было. Оставил ни с чем. Тогда я впервые поднялся... Хотя нет. Это ты меня подняла, заставила встать, наполнила ненавистью, напитала гневом и дала сил отомстить тем, кто разрушил наш дом. Тогда мне казалось, что я обрету покой, когда поквитаюсь с убийцами, но вместо успокоения, я получил пустоту, стал тем, кем стал и получил то, что заслуживал. Помшишь как мы сражались? Как плутали, отступая лесами и болотами и каким был удар того копья, опрокинувший и пригвоздивший к земле. Если бы не Геральд... Старик Геральд. Он пытался меня изменить, сделать лучше, дать некую цель. Но черного кобеля не отмыть до бела. Я до сих пор жалею, что не умер тогда на опушке. Сколько я всего натворил. Я уподобился тем, кого так люто ненавидел. Айрин, ты не представляешь, что делает власть над людьми и на что способны люди имеющие власть... Я даже про тебя забыл, утонул в водовороте страстей, жаде золота и кровавом дурмане. А потом словно пелена с глаз упала. Почему то та девушка напомнила о тебе. Я пошел против тех, с кем стоял в строю плечом к плечу. Да моя милая Айрин, ты всегда меняла мою жизнь, ты была моей путеводной звездой, тем, что вело меня по этой жизни. Как видишь, я от много отказался... По делам и расплата, глупо сожалеть о неизбежном. У всего есть своя цена и когда трактирщик выставляет счёт... Изволь платить. Свои долги я оплачивал с полна и никогда не опускался до просьб. Просить удел слабых. Надеюсь, ты подождёшь ещё немного. Скоро, совсем скоро мы увидимся и будем вместе. Ты мой единственный путь, моя звёздочка, моя любовь. До встречи."
Человек немного отдохнул, поднялся на ноги, кривясь от боли в рёбрах, нагнулся и поднял ведро. Предстояло вернуть одолженное имущество, написать письмо рыцарю и наведаться в трактир за контрактом, на этот раз, возможно, последним. Текущее состояние совершенно не радовало человека, а ничего иного он более не умел и не мог. Да и признаться, что-то менять было уже поздно. Многие и до его лет не доживают, пора уступать дорогу молодым. Более ловким, дерзким и отчаянным. Тем у кого ещё вся жизнь впереди. Несколько исполненных обещаний, несколько розданных долгов, что ещё нужно, чтобы со спокойным сердцем попытаться или умереть.
И всё не так плохо, Айрин ждёт, она всё ещё ждёт его, рыжего непоседливого мальчугана, который гонял овец ради потехи и сочинял весёлые песенки. Где-то там, за сумрачной пеленой они будут вместе. Каин и Айрин, Айрин и Кайн. Навсегда.