Шелест опавших листьев под ногами, пожухлая трава, хмарь серого неба и мелкий накрапывающий дождь. Все звуки холодной осени, звук умирающего мира, смех и слёзы, шепот отчаяния и надежды. Издевательство над смертью, краткий миг забытья, чтобы вновь воскреснуть после зимней стужи. Лес смеётся шелестом умирающих трав и опавших листьев, человек смеётся хрипя, выплёвывая горький воздух. Он не сошел с ума, хотя и не уверен в этом.
Никто смеётся сквозь слёзы, что текут по щекам, оставляя светлые борозды утраченной надежды. Никто поднимается, хотя его позвоночник трещит от наваливающейся тяжести прожитой жизни. Неуверенно, медленно, покачиваясь из стороны в сторону, но человек встаёт. Левая рука по прежнему прижата к груди и кажется он уже никогда не выпрямиться, столь сильно его изломала и искалечила судьба. Но он находит в себе силы, чтобы убрать руку, распрямится, поднять голову и прогнав белый туман перед глазами, взглянуть своей погибели в лицо. Всегда так: Лучше умереть стоя, чем жить на коленях.
И вновь шелестом осенних листьев звучит его смех. Дышать тяжело, говорить невозможно, но он вырывает воздух из лёгких, чтобы выплюнуть его часть в виде слов:
- Так вот ты каков. *Сиплый свист, вырывается из лёгких.* - Не ожидал, что мне доведётся столкнуться с чем-то подобным. *Удушливый кашель хватает за горло, заставляет скорчиться от боли. Рука дёргается к груди, но останавливается, так и не поднявшись.* - Воистину миры велики в своём количестве и населены дивными тварями, коих не встречало человечье племя.
Никто смотрит прямо, открыто и дерзко.
- Я не почуял тебя тогда, не почуял сейчас. Вы хорошо научились вплетать свои следы в полотно мира... Да, я узнал тебя, дитя прошлого. Сколь низким и долгим было ваше падение, столь стремительно и высоко вы хотите взлететь.
На последнем слове голос проседает, а тело человека ведёт в сторону, рука находит опору раньше, не даёт упасть.
- Ваше время прошло. Его уже не вернуть. Вы опоздали.
Человек поднимает лицо к небу и смеётся. Смеётся в лицо богам и всем смертям на зло. Он не сошел с ума, он уверен в этом. Человек тянет время, заставляет лёгкие содрогаться спазмами, через боль, через страдания, но разворачиваться, наполняться ветром и работать. Человек обманывает, человек хочет казаться лёгкой добычей, простой мишенью. Он провоцирует, вынуждая собеседника сделать первый шаг. Никто не сможет одолеть его в прямом бою, в нём не осталось сил для длительной схватки. Всё, что он может, это рассчитывать на оплошность, невнимательность, беспечность и желание легко и быстро расправиться с неугодным очевидцем странных событий. У человека есть только один шанс- неожиданность. То, чего никак не ожидают от сломленного и отчаявшегося, обречённого и едва стоящего на ногах - ответного удара. И пусть за поясом только хозяйственный нож, пусть нет уверенности, что железо способно причинить хоть какой-то вред этому древнему существу. Пусть. Лучше сдохнуть пытаясь, чем покорно склонив голову перед неизбежным.