Стоя в длиннющей очереди, Валериец уже и не помнил, сколько прошло времени. Злосчастное ведро скидывали вниз, потом долго накручивали на бревно, вынимали, переливали, вновь бросали вниз, опять поднимали... И так поступал каждый из присутствующих... Очередь двигалась медленно, разговоры, к которым по началу прислушивался Вал не принесли никакой интересной информации, кроме той, что он уже успел наслушаться, сидя в ложе и гуляя по городу. Все только и говорили, чем один рыцарь лучше другого, кто победит и бла-бла-бла и так далее... У кого меч длиннее, у кого булава толще... В общем никакой новой и полезной информации или иных развлечений, кроме переминания с ноги на ногу в нетерпеливом ожидании.
"Нельзя заплатить за то, что не имеет цены. Некоторые утверждают, будто каждая, абсолютно каждая вещь в мире имеет свою цену. Это неправда. Есть вещи, у которых нет цены, они бесценны. Их проще всего узнать: стоит только их потерять, и все - они уже потеряны навсегда..."
Потерянным был не сам Валериец, потерянным было его прошлое, то, что формировало его внутренний мир и наполняло жизнь смыслом существования, заставляя сердце биться сильнее, а глаза полыхать огнём лесного пожара. Некогда его смыслом было желание выжить, подняться от деревенского мальчишки-изгоя в нечто большее, чем гонимый войной зверёк. Он добился своего, пройдя по кровавому пути боли и разрушения, сколотив отряд наёмных клинков. Даже будучи преданным, он хранил надежду, что вновь сможет подняться, возродиться из пепла с стать ккем-то в этом мире... Он познал Ведьмачье ремесло и пути Безликого бога, научился убивать и врачевать, начал своё восхождение от простого охотника на нечисть...
"Люди любят выдумывать страшилищ и страхи. Тогда сами себе они кажутся не столь уродливыми и ужасными. Напиваясь до белой горячки, обманывая, воруя, исхлестывая жен вожжами, моря голодом старую бабку, четвертуя топорами пойманную в курятнике лису или осыпая стрелами последнего оставшегося на свете единорога, они любят думать, что ужаснее и безобразнее их все-таки привидение, которое ходит на заре по хатам. Тогда у них легчает на душе. И им проще жить..."
Раз за разом, выполняя заказ ценой в собственную жизнь, рыжеволосый, обрастал слухами, легендами и людской молвой. Его уже знали, его приглашали, люди с охотой следовали за ним. И вначале это был малый отряд наёмных охотников, который позже стал силой, с которой приходилось считаться. И след золота привёл его его и его людей на бойню...
"Если б умение пользоваться опытом и делать выводы помогало, все давно бы забыли, что такое война. Но тех, кто жаждет войны, никогда не сдерживали и не сдержат ни опыт, ни аналогии..."
Это была славная битва со славной наживой, но именно тогда, Вал понял, что ошибочно стремился к неверной цели. Он отказался от золота, статуса, поставил в очередной раз всё на кон и... проиграл, лишившись всего, даже собственного я, памяти и мотивов, что провели его через тысячи дорог и бросили в одиночестве на обочине мира.
"У времени нет ни начала, ни конца. Время - вроде змея Уробороса, схватившего зубами собственный хвост. В каждом мгновении скрывается вечность. А вечность складывается из мгновений, которые создают ее..."
Тихий голос, едва различимый шепот, шорох листьев в дуновении ветра, кто-то позвал его...
Впереди оставалось всего пять человек, но Вал отвернулся и посмотрел в противоположную от колодца сторону. Настойчивые голоса звали его, манили... Склонив голову на бок, прислушиваясь к шепоту, человек застыл на месте, недоуменно глядя перед собой.