Валор спрыгнул в коллектор и бегом устремился прочь. Шаги негромким эхом вторились каменными сводами канализации, в ноздри бил запах человеческих нечистот с примесью сладковатого смрада гниения. Привычные запахи для человека его профессии, но по прежнему вызывающие толику здравого отвращения.
Шаг за шагом он покидал находящиеся наверху кварталы. Широкие стоки сменились более узкими и низкими, поросшими бурым мхом и истекающие коричневой слизью. Глубина потока так же уменьшилась и едва доставала до щиколотки, а спустя час и того меньше.
Ещё через час земля едва ощутимо вздрогнула, ухнула, до ужей донёсся нарастающий рокот, но он потонул в хитросплетениях подземелья, так и не добравшись до беглеца. Стало тихо, слишком тихо для охваченного города. Миг и земля вздыбилась, опрокидывая наёмника на землю и засыпая комьями земли, камней и грязи. Один из крупных обломков свода угодил прямо в голову и окружающий мир полностью погрузился кромешную тьму и тишину.
Время шло. Сознание еще плавало в безмятежном блаженстве, и казалось, что не существует ни времени ни пространства. Всё вокруг кружилось в радужном хороводе звёзд и сама вселенная вертелась вокруг Тени. Чувства текли не торопливо, словно густой мёд они обволакивали и погружались в негу. В них не было конкретики, только всепоглощающее блаженство.
В сознание тихо, но настойчиво постучались… Тень не придал этому значения, и тогда стук раздался очень громко и с каждым мгновением он становился всё громче и громче, всё настойчивее, пока стало невыносимо громко и больно.
Приоткрыв один глаз, наёмник почти моментально его закрыл. Взгляд уперся в хоровод вращающихся стен, к горлу подступил приступ тошноты. Боль во всем теле и колокольный перезвон в голове дали ему понять, что с мыслями о загробной жизни он явно поторопился.
Какое-то время он лежал ничком на каменном полу, пытаясь совладать с собой, унять головокружение и боль. Второй раз глаза было открыть так же сложно, как и пошевелить любой из конечностей. Лицо холодило и неприятно щекотало, что то липкое пристало к щеке, пальцы тонули в мокрой и липкой субстанции, но сил пошевелится не было.
Возможно он несколько раз проваливался в беспамятство, прежде чем понял, что голова почти не кружится, а тело, хотя и продолжало болеть, стало более послушным. Он открыл глаза и увидел, как вращение стен замедляется и постепенно сходит на нет. Пошевелил кончиками пальцев, потом ступнями, напряг руки, голени, вдохнул и выдохнул, напряг шею. Убедившись, что ничего не сломано, перевалился на спину и уставился в потолок.
Очень хотелось пить… Поведя головой по сторонам он обратил внимание на листок бумаги лажащий на груди...
Дрожащими пальцами он стянул бумагу, развернул и попытался прочитать. Слова не сразу дошли до сознания, а когда это всё же случилось, он захрипев, перевернулся на живот, поджал колени и опираясь на стену поднялся на ноги.
За спиной случился обвал и только чудо спасло его от погребения за живо. Обратного хода не было. Опираясь на стену, Валор с трудом двинулся дальше. Света не было, кругом царила непроглядная тьма и даже звуки шагов скрадывал мох, густо росший на стенах,
Неизвестно сколько Тень блуждал в подземельях, прежде чем найти выход. Тусклое голубоватое свечение в конце тоннеля ознаменовало конец пути.
Выбравшийся из преисподней Валор поднял зелёные глаза и посмотрел на голубое небо. По лицу скользнула победная улыбка. Он жив.
Пройдя несколько метров, он присел на землю, жадно глотая свежий воздух, обожженными от нечистот, лёгкими.
Одежа была грязная. Некогда благородные черные света приобрели пепельно серый оттенок, а на плечах и руках белёсой бахромой свисала паутина. Промокшие тряпки насквозь пропитались нечистотами, были мокрыми и неприятно холодили кожу. Если бы не яркое и тёплое солнце было бы совсем плохо, но заботливые лучи быстро высушивали одежду, а озеро вдалеке сулило неземные блага.
Чуть отдохнув и отдышавшись, Валор отправился к озеру, где и потратил время на приведение в порядок себя и своей одежды. Пойманная рыбка, потрескивающий костёрок и тишина, что может быть лучше. утолив насущные потребности, наёмник вновь вытащил клочок бумаги и перечитал содержимое. Огляделся, пытаясь определить своё местоположение. Не смог. Пришлось ждать ночи и уже по звёздам понять, куда же его вывели подземные лабиринты. Собрав вещи, под покровом ночи, наёмник двинулся в путь.
В предрассветный час, когда наступает собачья вахта, самое сонное время, он добрался до указанной в письме деревни. Словно призрак, рассекая утренний туман он скользил по улочкам и подворотням, заглядывал в окна.
Старания были вознаграждены, и за занавесью из старой тряпки он увидел сидящего за столом мужчину, неспешно поедающего свою снедь.
Обойдя трактир по кругу, наёмник по привычке выискивал пути возможного отступления, а найдя таковые, уверенно подошел к двери и без стука вошел внутрь.
Тёмный капюшон едва заметно шевельнулся, обозначив приветственный кивок, после чего Валор проследовал к одному из свободных столов, решив, что начинать беседу слишком рано, нужно присмотреться к незнакомцу, прежде чем решить, стоит ли ему доверять. Да и перекусить и выпить не будет лишним...