Примерно на середине рассказа лейтенанта Интегра выудила из кармана сигару, прикурила ее и медленно пускала колечки в потолок. Даты, места, события и лица, упомянутые Дереком, по молчаливому ее указанию, подкреплялись запросами на соответствующие документы и свидетелей. К моменту окончания рассказа в зал была приглашена Арахна, но Интегра не задала ей никаких уточняющих вопросов.
Когда лейтенант закончил, Интегра выпустила в потолок клуб дыма, стряхнула пепел куда-то в приоткрытый ящик стола начальника порта, откашлялась и попросила чаю. Через минуту моментально набежавшие гвардейцы вежливо предлагали чай всем желающим, и так же быстро удалились.
— Лейтенант Джонсон, — наконец сказала Интегра, ставя чашечку чая обратно на блюдце, а блюдце — на стол. — Ваш рассказ достаточно полон, чтобы обойтись без дополнительных вопросов. Документы касательно трибунала пятилетней давности, проведенного в расположении военной части близ поселения Эннент*, прибудут с минуты на минуту, но я не думаю, что в официальных документах обнаружится что-либо отличное от событий, изложенных вами. Военнослужащие этой части сейчас допрашиваются на предмет осведомленности о произошедшем, и все лица, обладающие ценными сведениями будут приглашены. Полковник Себастиан Пирс, являвшийся командиром этой части, сейчас в отставке, но его уже должны были разыскать.
Сделав еще одну затяжку, Интегра снова стряхнула пепел в ящик стола, затем посмотрела туда, чертыхнулась и плеснула сверху немного чая из кружки. В ящике отчаянно зашипело и оттуда вылетел небольшой клочок пара.
— Так вот, лейтенант. Как я уже сказала, ваш рассказ достаточно всеобъемлющ. Не думаю, что уважаемая Арахна сможет что-то добавить, разве что выдать вам рекомендацию, являясь вашим нынешним начальством последние лет пять. Поэтому, собственно, у меня к вам только один...
Интегру прервал осторожный стук в дверь. В течение следующих трех секунд за дверью была слышна приглушенная возня, после чего она открылась, и в комнату зашел рядовой Джон из пятой береговой. Вид у него был бледный, а на вытянутых и явно уже давно закоченевших руках все еще покоилась адмиральская шляпа.
— Сэр Интегра... полковник Пирс по вашему приказанию обнаружен, но... узнав, что за ним явились, он прервал свою вечернюю партию в покер и стремительно покинул здание... через окно.**
— И? — спросила Интегра.
— Восемнадцатый этаж, сэр. Всмятку.
— Проклятье. Он отставной, значит по уставу я не могу поднять его для допроса. Ладно, во внеслужебном порядке я займусь этим позже. По большому счету, его показания вряд ли что-то изменят, поскольку мнение по данному делу у трибунала уже сложилось.
Она обвела взглядом своих коллег по заседанию. Министр согласно закивал, придерживая забинтованную челюсть, а генерал Эрроувайз, кажется, мирно дремал, опустив на нос очки.
— Так вот, лейтенант, у меня к вам только один вопрос. В конце своего рассказа вы сообщили, что решили снова попытаться восстановиться на службе. Не принимая во внимание несколько экстравагантный способ это сделать — полагаю, вас профессионально деформировала жизнь в Пустошах — я хотела бы знать: на какое решение данного трибунала вы рассчитываете? Я имею в виду, с вашей точки зрения и руководствуясь вашей логикой, какое решение следует принять трибуналу с учетом безоговорочной истинности изложенных вами обстоятельств?