Тихий солнечный день. Ничто на горизонте не предвещало особой беды. Семья Смит, в пригороде Вашингтона, округ Колумбия, собиралась на традиционные американские посиделки во дворе. Большой гриль, сочные свежие бургеры прямо с углей... барбекю с пивом, стейки с вином для женщин, семьи десятка окрестных домов, и громадный плазменный телевизор, заботливо укрытый под навесом от солнца и ветра. Пока Смит-старший колдовал над грилем, сыновья же - Смиты-младшие, в количестве четырех штук глазели в домике на дереве очередный мультик на недавно купленном няПаде-Четвертом. Блейки, Уилсоны, Миллеры, Брауны и Робинсоны уже сидели кружком, жадно пялясь в экран большого телевизора, где плечистые негры в полосатых майках с упоением мутузили плечистых негров в клетчатых майках.
Разумеется, это был Американский Футбол! Что еще могли смотреть истинные американцы в хороший солнечный день, в воскресенье, если не матч между Чикаго и Нью-Йорком? Идиллии даже не мешали пронзительные писки динамика няПада с домика на дереве.
Смит немножко заволновался, когда мультик затих, а сверху послышался сдавленный тихий стон, но Мэгги, его супруга, успокоила его.
- Им всем уже есть четырнадцать, дорогой.
- Хоть бы девочек Миллеров дождались, засранцы. Опять за свое! - буркнул глава семьи сквозь зубы, но развивать тему вслух не стал.
Потому что три недели назад старший сын подал иск на отца за моральный ущерб в виду нетерпимости к сексуальным меньшинствам, и выиграл процесс. На что и была куплена последняя модель няПада.
Внезапно, в небе над городом появилась сверкающая игла Карающего Клинка. Крейсер Арахны завис, раскрывая зонтики антенн.
- Смотри! Снова пришельцы! - хлопнул Браун соседа по плечу
- Где??
- Буллщит!! Где мой няфон?? Я должен это заснять!!
- ДАВАЙ ДАВАЙ ДАВАЙ!!! - надрывался Робинсон глядя как полосатый форвард Чикаго, повалив защитника Нью-Йорка, уже третий раз вдавливает шипованный каблук в нос клетчатого.
И тут с тихим шипением плазменный телевизор погас.
- Фффффак!!!
- Вот зе битч?..
- Дамнед асс!!!
- Буллшит!!!!!
Реакция истинных американцев была одинаковой. Все они, включая миролюбивую супругу Смита, вскочили со своих мест. Смит-старший подхватил супругу, схватившуюся за сердце. Робинсон с хрустом сжал кулаки так, что костяшки побелели. Браун и Миллер с нарастающим ужасом в сердце и затаенной надеждой в глазах стали подбираться к телевизору с двух сторон. Может, просто, выпал кабель из гнезда?..
Нет.
Из соседних дворов послышались крики, грохот, выстрелы... весь Вашингтон выбежал на улицы, а кто был в небоскребах - высунулись в окна, с тревогой пытаясь понять, что происходит.
Наконец, экраны телевизоров вновь зажглись, показав Арахну. Никто даже не слушал, что она говорит... Во дворе Смитов, добропорядочный пастор Миллер, скинув штаны, активно демонстрировал капитанше на экране надутый кровью член, тыкая им в экран.
- Сучка!
- Верни мой футбол, шлюха!! Я заплатил за Спортивный пакет и буду судиться!!
- Я её натяну так что яйца зазвенят!!
Телевизор снова погас, в этот раз уже навсегда. Джон Браун попросту разбил экран длинным вертелом барбекю, в порыве ненависти всадив его в глаз Шестирукой на экране.
Смит-старший был занят искусственным дыханием для своей супруги, потерявшей сознание. Впрочем, его рука уже массировала не столько сердце, сколько тихо расстегивала блузку на груди... но звон битого стекла заставил отца семейства вздрогнуть. Забыв про Мэгги, он с налитыми кровью глазами вцепился обеими руками в шею Брауна
- Я заплатил за него шесть тысяч баксов! Дерьмо жрать будешь пока не...
Синеюший Браун нашел в себе силы двинуть коленом по яйцам папаши Смита, и тот повалился с тихим вздохом, зажимая руками отбитое место.
С дерева высунулась красная вихрастая башка пацана, присвистнувшего с восхищением
- Семнадцать статей, дядя Джон! Готовь свой кошелек в досудебном, если не хочешь остаться без штанов!
- Еще посмотрим, щщенок - погрозил Браун Смиту-младшему, растирая синяки на шее - а покушение на убийство не хочешь?
- Восемнадцатая, нетерпимость к сексуальным меньшинствам и обвинение в зоофилии - мечтательно прикрыл глаза пацан, уже ощущая хруст свежих стодолларовых купюр в своих руках
***
Неподалеку от Вашингтона, на Сверхсекретной Военной Базе ЦРУ, под оглушительный вой сирен и вращающиеся оранжевые прожекторы, освещающие стробоскопом всю базу, медленно расходились титанические стальные створки ракетной шахты "Артемиды".
В Хьюстоне сорвали всех по тревоге и меньше чем за минуту огромный зал, битком набитый мониторами, наполнился лихорадочными выкриками.
- Первый топливный заполнен!
- Второй заполнен!
- Разрешение на запуск - есть!
- Первая штанга отошла!
- Вторая штанга отошла!
- Третья отошла!
- Питание Хьюстона отключено!
- Старт бортсети - есть!
- Основной электромагнитный - в норме!
- Резервный электромагнитный - в норме!
- Сигнал крейсера "Нью-Лайн" устойчив!
- Химический стартер - есть!
- Центробежный насос - в норме!
- Есть давление в топливной магистрали!
- Зажигание!
Черная игла боевого корабля окуталась облаками дыма, которые разорвал ударивший вниз плазменный вихрь, превращая бетон пускового стола космодрома в пар.
- Маршевый двигатель в норме! Полная тяга! Отрыв! Есть отрыв!!!!
- Запуск успешен! Центр Управления Полетом принимает контроль!
Вскочившие со своих рабочих мест инженеры ЦУЗ в едином порыве кинулись обниматься, а их коллеги из ЦУП прилипли к экранам мониторов, следя как маленькая искорка поднимается в небо.
Сидящая в капитанском кресле Карающего Клинка Шестирукая смотрела, как улицы Вашингтона наполняются толпами американцев, вздымающих кулаки к небу. Больше ста крыш загородных домов раскрылись, разъехались, сложились гармошкой или просто растворились в воздухе, демонстрируя плоды творения безумных сумрачных гениев Америки. Всевозможные раструбы, излучатели, шланги и антенны поднимались в небо.
Но этого было мало. После недавних событий и необъяснимой сцепки душ с Августом, Арахна начала чувствовать что-то новое. И вот сейчас, прикрыв глаза и не слушая докладов Гросса, она чувствовала как внизу, на поверхности, зарождается психический смерч, формируемый волей миллионов американцев. Среди ясного неба с редкими облаками в край ямы, оставшейся от Пентагона, из ниоткуда ударила толстая бело-синяя молния. А сразу за ней вторая, третья... клубок из шипящих молний выжег на асфальте ровную сферу, из которой выпал обнаженный мужчина. Ступая по раскаленному асфальту, он без лишних слов подошел к ближайшему байкеру, встретив его кулаком в грудь.
- Мне нужна твоя одежда. И мотоцикл - произнес он безразлично
Стоявшие на улицах американцы оборачивались... и падали ничком, глядя как высокий блондин медленно натягивает кожаные штаны, проверяет внутренний карман куртки - и невозмутимо достает оттуда солнечные очки, которых внутри не было. Потому что очки байкера были на нем самом.
- Спаситель.. - прошептал, задыхаясь от счастья (или от удара кулака, вбившего его в стену дома?) байкер
- Спаситель!! - подхватили его шепот американцы с ближайшей улицы
- СПАСИТЕЛЬ!!! - грянуло над Вашингтоном.
Психический смерч, видимый каким-то внутренним чутьем Арахны, сошелся в точку. И она уже не была уверена, выйдет ли Карающий Клинок победителем из боя с порожденным волей Америки монстром... и какая разница, что в руке Спасителя? Дробовик, гранатомет или жалкий ручной пулемет - да даже простой камень, брошенный им, сможет пробить насквозь межзвездный крейсер. Это лишь декорации, скрывающая истинную силу пафос-привода, который она наконец-то начала ощущать.