На мостике Карающего царило оживление. В кой то веки были заняты основные боевые посты, имперские техники, которым на время запуска позволили занять места недостающих членов экипажа коротко рапортовали друг-другу, Арахне и своим коллегам на верфи:
- Кабели закреплены!
- Предохранительные системы в норме!
- Энергетические системы в норме! Готовы к приёму!
С контролирующего подачу огромного количества энергии напрямую на основной энергетический контур крейсера поста ответили:
- Импульс через три...две...одну! Импульс!, - потоки энергии, которой хватило бы на питание всех городов всех стран Левого континента в течении нескольких лет, устремились по кабелям многометровой толщины прямо в одно из четырёх мёртвых сердец древнего корабля. Сперва ничего не происходило, техники на контролькном пункте уже начали беспокойно проводить диагностику, как вдруг индикаторы на экране, отражающем выработку мощности, дёрнулись, медленно поползли вверх. И в ту же секунду немаленький реакторный отсек наполнился давящим гулом, исходящим от реанимированного реактора. Гул стал выше, удвоился - запустился второй реактор. За ним последовал запуск сразу двух, третьего и четвёртого. Главный энергетический контур вышел на расчётную мощность и начался запуск вспомогательного энергетического контура.
На мостике Арахна, сидящая в капитанском кресле и следящая за специально спроецированной голограммой, отражающей текущее состояние энергосистемы, улыбалась. Её корабль наконец-то оживал. Вот тонкие синие линии растянулись от четырёх главных реакторов к восьми вспомогательным и те тоже вспыхнули синим огнём, подавая энергию уже на двадцать четыре резервных. Голографическое изображение крейсера покрылось причудливым узором, показывающим полностью исправную и работающую в штатном режиме энергосистему.
- Запуск реакторов завершён! Главный, вспомогательный и резервный энергоконтуры функционируют в штатном режиме! Подача энергии на все системы в норме!, - доложил главный инженер, - Можно отсоединять кабели и стартовать. А?, - его внимание привлёк писк консоли, - А кто их уже...
Тут крейсер тряхнуло, послышался какой-то лязг и гул. Палуба мелко завибрировала.
- Кабели отсоединены! Крепления верфи отходят! Запущены маневровые двигатели!, - имперцы, кажется, несколько растерялись от такой самостоятельности корабля. Они-то ожидали, что сейчас, как это обычно бывает, последует долгая диагностика, после чего нужно будет подписать парочку бумаг, им дадут сойти на стапеля и только после того произойдёт первый старт. Но у Гросса-то старт был далеко не первый в "жизни". Зато первый за сотни лет. Так что ИИ был совершенно не настроен ожидать окончания всей этой бюрократии.
Сторонний наблюдатель мог видеть, как снежно-белый двухкилометровый крейсер оторвался от поверхности Чёрного Солнца, повернулся к планете, а затем из его кормы вырвались узкие синие клинья - маршевые двигатели дали полный газ. По гладкой белой обшивке словно прошлась волна искажений - то сдвинулись бронестворки, скрывавшие десятки орудий вспомогательного калибра, ракетных установок, зенитных пулемётов. В глубине же крейсера проснулись автоматические заводы, молекулярный горн, способный разложить на молекулы что угодно и произвести из полученного материала что угодно, раскрыл свою жадную пасть.
- УДАРНЫЙ КРЕЙСЕР КАРАЮЩИЙ КЛИНОК В ПОЛНОЙ БОЕВОЙ ГОТОВНОСТИ!, - громыхнул по всем палубам голос Гросса из громкоговорителей, - Готов к действию!
- Чего это ты такой радостный?, - удивился Брик.
- Аргх, органики. Я и не надеялся, что вам будет понятно, - буркнул в ответ ИИ.
- Ну...Мне понятно, - Арахна усмехнулась. Ей даже не нужна была голограмма, чтобы знать о состоянии энергосистем Карающего, она чувствовала их каким-то седьмым чувством. Более того, как только были запущены реакторы, она почувствовала себя гораздо лучше, чем раньше, словно энергия корабля частично передавалась Шестирукой и придавала ей сил.
- А ты сейчас и не органик, - напомнил Гросс
Спустя какие-то минуты Карающий Клинок вышел на позицию для тестирования работоспособности батарей главного калибра. Маршевые двигатели угасли, вместо них вспыхнули тормозные. Гравитационные компенсаторы, призванные защитить экипаж от перегрузок и обеспечить нормальною гравитацию на борту в любом положении, даже в атмосфере, работали прекрасно и люди на мостике даже не почувствовали торможения. Крейсер замер над Рейхом и приготовился к выстрелу. Выдвинулись из-под брони и разложились тепловые экраны, похожие на крылья стрекозы.
- Подготовить носовой излучатель и батареи главного калибра! Наведение, цель - полигон Пенемюнде!, - Арахна встала с кресла, прошла к находящемуся перед ним на некотором отдалении полугексагональному пульту и отдавала команды сама.
- Плазменный излучатель готов! Батареи главного калибра готовы! Наведение...Завершено! Зарядка носового излучателя...Завершена! Карающий Клинок готов к стрельбе!
- Три, - рука Арахны легла на выдвинувшуюся из консоли рукоять, схожую с пистолетной, - Два, - палец нащупал спусковой крючок, - Один! Залп!, - мутантка вдавила спуск. Сдвоенные орудия батарей главного калибра выплюнули потоки звёздной энергии, а следом за ними из появившегося из-под сдвинутых в стороны бронепластин провала носового излучателя, в длину равнявшегося двум третям всего корабля, вниз хлынул поток звёздного пламени. Обзорные экраны мостика защитили глаза наблюдающих, уменьшив с помощью фильтров яркость. Щит неведомой энергии над Рейхом был пробит, а на полигоне расцвёл видный даже с орбиты цветок взрыва.
- Попадание! Цель поражена!, - доложил Гросс
- Отлично. Сбрось капсулу и убираемся отсюда, пока они в ответ чем-нибудь не долбанули, - Арахна вернулась в капитанское кресло, положила ногу на ногу, сложила первую пару рук на груди, вторую положила на подлокотники, а третью сплела в замок и опустила на колени.
Один из носовых торпедных аппаратов выпустил снаряд, длиной метра три. Тот прошёл сквозь дыру в защите Рейха, преодолел атмосферу, растопырив тормозные щитки, а после сбросив их вместе с внешней защитной оболочкой, пару раз пшикнул тормозными двигателями и с размаху вонзился в землю метрах в десяти от Вальтера. Из слегка дымящегося цилиндра выдвинулись три опоры, на которые он опёрся, вытянул себя из кратера и побежал в сторону штандартенфюрера. Подбежав, цилиндр снова воткнулся заострённой нижней стороной в землю, а верхнюю открыл. Там оказался голопроектор, а не что-то смертоносное, как можно было ожидать. Над цилиндром вспыхнул голографический шар, который через секунду принял форму Арахны.
- Доброй ночи, герр Кортцфляйш, - проговорила голограмма, оглядевшись, - Надеюсь, вы не против, что я воспользовалась вашим полигоном для тестирования главного орудия моего крейсера? Впрочем, даже если вы против, я это уже сделала, верно?, - голо-Арахна усмехнулась и развела всеми шестью руками, - Ну, извиняюсь. Послать это сообщение ДО выстрела я не могла, так как оно бы просто до вас не дошло. В прямом смысле. Сомневаюсь, что ваши солдаты не расстреляли бы незнакомого робота, похожего на бомбу и бегущего к дому их любимого штандартенфюрера. Кстати о бомбах. Их тут нет. Всё равно таким пустяком вам не навредить, да и невежливо было бы встраивать в извинения подрывной заряд. Ах да. Извинения. Извиняюсь за то, что вас побеспокоила и нанесла урон вашему полигону. Хотя, полигоны ведь для этого и нужны, разве нет? В данный момент мой крейсер уже покинул пространство над вашей страной и больше не причинит ей никакого ущерба. По крайней мере пока что. Спокойной ночи, герр Кортцфляйш...Господи, как они эту фамилию выговаривают?, - последнее было произнесено уже после выхода Арахны из кадра
- Эй, запись ещё идёт, - чей-то механический голос
- Да? Вот чёрт, - в кадре появилась одна из рук Арахны, что-то нажала и голограмма погасла. В боку цилиндра открылась ниша, из которой высунулся с десяток манипуляторов, держащих всевозможные документы, вроде запроса на пользование полигоном и всяческих справок, естественно, уже с подписями Арахны. Ещё один протянул Вальтеру ручку и щёлкнул ей.
На орбите Карающий уже свернул тепловые экраны, врубил маршевые двигатели и покинул пространство над Рейхом.
- Активировать систему Блинк!
- Приготовиться к сдвигу!
Снежно белый крейсер исчез во вспышке и появился уже в десятках тысяч километров от своего прошлого местонахождения.