— Дамы, минуточку внимания! Все собрались? Ну, опоздавших ждать не будем...
Толпа гудела, как разворошенный осиный улей. Шутка ли — женский совет! Столько баб в одном месте в Винланде не собиралось... да никогда не собиралось, в общем-то. Кланами, бывало, выходили на жатву (там, где что-нибудь росло), сети чинить (там, где было что ловить), или на охоту (там, где живность бегала-летала). Ну так то ж кланом — все свои, все друг друга знают. Только и дело, что соседские косточки перемыть, да на мужа посетовать, что мол бьет больше чем любит, а пьет больше чем бьет. Такие дела.
А тут — ух! Размах! Масштаб! Все кланы в лице прекраснейших представительниц... ну, на любителя, конечно. В общем, столько новых лиц, ну как тут не поговорить, не пообщаться. Широкий каменистый пляж бухты едва мог вместить всех присутствующих, а своими голосами они заглушали даже шумевшее тут же море.
— Дамы, я попрошу... Дамы! Да... мать вашу, БАБЫ! СЛУШАЙ СЮДА!!!
Рёв Интегры перекрыл многоголосый гул, и заинтересованные лица наконец повернулись к ней.
— Так вот, — Интегра прокашлялась, успокаиваясь, и продолжила. — Перейду сразу к делу. Ваши отцы, сыновья и мужья испокон веков отправляются в набеги, гибнут в славных битвах, пропадают в Вальгалле и прославляются в песнях скальдов. Так вот, я хочу спросить — сколько вы будете это терпеть? Сколько еще вы будете оплакивать отцов, скорбеть по мужьям, терять сыновей, проглядывая все глаза в поисках знакомого паруса на горизонте? Что вы, матери, дочери и жены, можете сделать, чтобы перестать каждый день хоронить мужиков?!
В целом, Интегра построила свою речь стратегически правильно. Выбрать тезис, заинтересовать им толпу, подвести к проблеме и подать решение — о да, сэр Интегра умела толкать зажигательные во всех смыслах слова речи. Однако здесь она не учла одного — местного менталитета. Она еще только подходила к вопросу союза Винланда и Альбиона как к взаимовыгодному соглашению, которое... впрочем, это было уже неважно.
— А ведь верно говорит! — чей-то визгливый голос невежливо перебил Интегру в середине предложения. — Сколько мы еще это терпеть будем?!
Интегра нахмурилась. Толпа вновь загудела.
— Доколе?!
— Вальгаллу им подавай!
— Валькирий пышногрудых!
— А мы что?! Чем мы хуже!?
— Они может думают, мы драться не умеем?!
Интегра попыталась привлечь к себе внимание.
— Дамы, я не это имела в виду... Послушайте... БАБЫ, МОЛЧАТЬ!!!
Но на этот раз ее рёв не возымел никакого воздействия: каждая вторая баба в Винланде умела орать не хуже, закаляя глотку после каждого возвращения мужа из похода. Толпа уже завелась, Интегру стащили с возвышения, подхватили на руки и потащили в деревню, невзирая на отчаянные попытки вырваться.
— Даешь равноправие!
— Их — в Вальгаллу, а нас — в валькирии!
— Ура Интегре!
Процессия с гиканьем неслась к деревне. Интегра безуспешно извивалась в цепких мозолистых женских руках, закаленных каждодневным тяжелым трудом не хуже, чем еженедельные побоища их мужей.
— Стойте, бабы! Да стойте же, я не это... Ой, дурыы...