- Со всем, что имеете... - раздался голос Пятой, не имевшей оружия на виду
Низкий, практически лишенный эмоциональной окраски и каких-либо оттенков, могущих сделать слова живыми, он был более всего похож на голос статуи, оживленной оммедзи.
- Пять! Четыре! Три! Два! - прокричала Пятая, делая шаг вправо
- Пять, четыре, три, два - вновь прозвучала считалочка, и шаг влево сделал Дайсе
- Пять-четыре-три-два - еще быстрее, и сместились к центру Нагината и Но-дачи
- Пятьчетыретридва-пятьчетыретридва... - наращивая темп, повторялся один и тот же счет, к которому присоединились все пять теней Тени. Безумная считалочка, не имеющая на первый взгляд никакого смысла. Если не вспоминать о том, чьей слабой тенью в своей очередь являлся Легион.
Тени наложились друг на друга - Но-дачи поднял свой клинок вверх-влево, Нагината поднялась так же, но вверх-вправо, зеркальным отражением Но-дачи. Дзюттэ номера три легли на бёдра, дайсё номера один - застыли клинками вниз на уровне груди. Лишь Пятая, ставшая центром наложения всех теней друг на друга, скрестила руки на груди.
Повторяющийся счет закончился, и тем же безжизненным голосом единая Тень Легиона произнесла:
- У пятых врат ждал его дракон стальной и был он страшен как все предыдущие вместе. И броней, и когтями, и дыханием, и чарами, и ядовитой кровью. Пятый страж - как все разом. Многие в одном, и один во многих.
- Исчисленное неисчислимое... И Имя ему - Легион! - закончила Тень Легиона уже знакомым ранее хором безумцев.
Трость в руках Кэнсая на мгновение расправила стальные чешуи, и самурай почувствовал злобу своего оружия - еще большую, чем обычно. Стальной почувствовал, что какая-то дрянь покушается на него, даже косвенно. На конце трости зазмеилась трещина, которая стала открывшейся пастью - посох Кэнсая со злобным рыком выплюнул вверх, в потолок, факел адского огня, когда-то горевшего в утробе настоящего Пятого Стража.
И снова стал тростью, покорным и послушным куском металла.
- Ты слепой, в стране слепцов - начала Тень Легиона все тем же хором свой ответ на заданный вопрос, разведя в стороны клинки нагинаты и но-дачи, как гигантские ножницы
- Ты глупец, в стране глупцов. Сам себе тюрьмы создатель, узник слухов, раб податей, тех, что лбом об пол уплатят и слепцы, что мир не зрят, и глупцы, что лишь твердят о величии героя - пусть он кровью их умоет! Мечник ты, что с богом бился, но без толку, не добился ничего ты... Ты Никто.
- И хватит слов. Пусть нас рассудит звон клинков - оборвал слова хора чистый голос Дайсё, и Тень Легиона прыгнула вперед, атакуя двумя лезвиями. Нагината и Но-дачи.
Кэнсай наблюдал за трансформацией со сдержанным любопыством. Не глазами разумеется, наклонив голову в бок он словно прислушивался к тихой, но занятной речи. И лишь когда демон сравнил себя с пятым стражем - неодобрительно нахмурился. Впрочем, это прошло практически не заметно на фоне бурной реакции его оружия.
- Примеряя чужое кимоно.. - Строго зазвучал голос слепца. - ..будь готов встретить его хозяина.
В тот же момент, когда ноги Тени Легиона оторвались от пола, самурай сделал короткий резкий шаг навстречу, и тут же размашистый влево. Отолкнувшись правой ногой от места, где он только-что стоял, Кэнсай крутанулся на каблуке сандалии обрушивая на тень удар посоха.
Удар но-дачи рассек пустоту там, где мгновением назад была нога Кэнсая. Металлический посох врезался в древко нагинаты, отбивая её в сторону - и следующий удар набалдашником должен был вызвать защиту... не вышло. Тень Легиона резко ударила но-дачи в пол, превращая огромный меч в опору для себя - и изменила направление прыжка на противоположное, оттолкнувшись от рукоятки, разрывая дистанцию. Посох ударил в пустоту.
В то же мгновение в правое колено самурая с режущим свистом была брошена нагината. Кэнсай успел подставить посох, но не до конца блокировал атаку - его бедро было слегка оцарапано изогнутой режущей кромкой. Нога начала неметь - что клинок был отравлен, сомневаться не стоило. Практически сразу же после удара тонкий свист воздуха сказал ему, что противница вынула из тени новое оружие, стоя в трех шагах - между Кэнсаем и алтарем.
- Яре, яре - услышал он издевательский голос Дзюттэ-шута
- Навевает воспоминания. - Отозвался самурай - Даже яд тот же что у нее. Еще одно украденное облачение.
Не обращая внимания, на растекающийся по телу холодок смертельного яда, он обманчиво неторопливо двинулся к противнице раскучивая стальной змеей посоха в воздухе мельницу взмахов.
Тень Легиона молчала, разведя свои атакующие лезвия в стороны, как клешни. Шаг, еще шаг. Наконец, когда самурай оказался в одном выпаде - клинки противницы ожили. Нодачи и нагината метнулись - сверху и снизу, дзюттэ же сошлись на стальной чешуе Стального посоха, сжимая его почти у самых рук Кэнсая.
Клинки вошли в тело самурая почти на палец - плечо и бедро. Нодачи был "чистым", по ноге же яд разошелся куда стремительнее. Не просто царапина, задеты крупные вены.
В то же мгновение стальная змея в руках Кэнсая ожила. Пойманный в когти Дзютте Змей хищно изогнулся выворачиваясь из этой хватки и жидкой молнией скользнув вдоль древка нагинаты впился зубами в плечо одной из удерживающих ее рук. Мышцы на руках самурая вздулись, а тело привычно качнулось на немеющих ногах, готовое выполнить бросок через себя с использованим шеста.
Посох Кэнсая впился мертвой хваткой в плечо правой руки Нагинаты, и тень засветилась изнутри, получив от Пятого Стража порцию жидкого огня в тело. Злорадный торжествующий рык прозвучал в подвале - и в то же мгновение ожила Пятая Тень, ранее не показывающая оружия. Прямо в грудь Кэнсая впились шесть стальных когтей, войдя на всю длину... бросок через себя получился, и тут же самураю стало легче - как только оружие противника покинуло его тело, дракон, не желающий погибать, мгновенно откатил его состояние на несколько мгновений назад в потоке времени. Но руки Кэнсая оказались в захвате ног Пятой Тени - и она, приземлившись на руки пола, выполнила такой же бросок через себя.
У зрячего человека должно быть от подобного закружилась бы голова. Кэнсай уже давно не был зрячим. К тому же, он никогда не чурался боя в воздухе. Имеет ли значение, что сейчас духи ветров не могут подставить ладонь, чтобы удержать его на весу? Кто не падает - тот не поднимается. Вместо того чтобы пытаться избежать падения, он нанес новый удар посохом. А ноги его согнулись в коленях готовые выстрелить встречными ударами.
Свист ветра в ушах сменился внезапным и резким гулом. Толстые, тяжелые и короткие дзюттэ Третьего тени-шута впилились в многострадальную голову самурая, вызвав протяжный БОММММ где-то под черепом. И сразу после - хруст собственной грудной клетки, вместе с ощущениями опаляющего жара. Нодачи пронзил Кэнсая как булавка бабочку - а сразу же после этого самурай упал. Причина была проста - Пятая получила щедрую порцию пламени от Стального стража, и Тень Легиона потеряла опору. Посох в руках самурая стал остывать - дракон покончил с самозванкой, и начал успокаиваться. Кэнсай упал, нанизавшись окончательно на меч, цуба дошла до позвоночника. Звон под черепом мешал, мешал услышать ветер и воду. Единственными ощущениями была прохлада воды под спиной - и разрывающая боль, к которой он, впрочем, привык. Нужно было извлечь меч... чтобы дракон смог снова повернуть время вспять.
И сделать это быстро.
Новая смерть. Сквозь звон в ушах и оглушающую боль самурай успел отметить что счет кажется по прежнему равный. Какой занятный противник ему достался.
- ВЫЩИЭТУГРЕБАННУЮХЕРНЮНЕМЕДЛЕННОПРИДУРОК! - Зазвенел в ушах истошный вопль перекрывая и оглушение и боль. Бог Дракон слегка недоволен. Впрочем..кого мы обманываем? Это его постоянное состояние.
Перехватив умерившего свой пыл Богоубицу левой рукой, Кэнсай выхватил из ножен обломанный клинок и без лишних сомнений вспорол себе живот.
Милосердный удар Инь прекратил мучения - через рану в животе клинок легко выскользнул вверх, и в то же мгновение Кэнсаю вернулся слух. Первым звуком был плеск, и свист. Пока он вспарывал себе живот, Тень Легиона ударила новым но-дачи, в этот раз сверху вниз. Прямо в череп. Между глаз, в мозг...