Смех демона вновь разнесся эхом, отражаясь отголосками самого себя от стен.
- Имя мне - Легион - прорычал хор безумцев - ты прав! Это будет хороший бой!
Шлеп. Хлюп. С легким движением воздуха от Тени отделилась её тень, ловко приземлившись на пол - и окатив Кэнсая маленьким фонтанчиком брызг.
- Как змея ты сбросил кожу. Но в душе не стал моложе - начал ответ мерным речитативом отделившийся дубликат, властным мужским голосом.
- Твоей жизни вышел срок. С тебя сыплется песок.
Твоя смерть устала ждать. За порогом, где и мать
Там и брат, и сын, и внук. Ты же сам - как рыжий жук
Плоский, длинный и с усами. Тех жуков давить устанешь...
В руках дубликата с резким свистом разрезали воздух парные мечи дайсё, при чем дайто был в левой руке, а не в правой. Дубликат замер по левую руку от Кэнсая в четырех шагах, и медленно поклонился.
Шлеп. Хлюп-хлюп. С тихим журчанием в воду спрыгнула еще одна копия, вспоров воздух вихрем ударов нагинаты. Мелкие брызги окатили Кэнсая с ног до головы.
- Ты слепой, как старый крот! Хоть и странно, не урод, время зришь - а близ не можешь то простое, что дороже всех других вещей на свете, в жизни всякого заметить! - прозвенел в зале дерзкий девичий голос, так похожий на голос самой Тени.
Вторая копия встала в шаге от первой, крутнув свое оружие обеими руками - и так же замерла в четырех шагах от самурая, по кругу.
Шлеп! Едва заметное касание воды, практически беззвучное - и тут же волна брызг в лицо, со звучным пинком по водной глади.
- Старый пень омолодился! Словно птица, извратился
И в яйцо свое полез. Шею сунул - хвост облез!
Коль в башке совсем голяк, то понятно что косяк
Порет он за косяком. Раз родился дураком!
Коли плюнешь в рожу - скажет только тоже
Ах, спасибочки, на том! Это ужин, съем потом.
Издевательский голос больше всего смахивал на то, самое первое приветствие. Копия прыгнула, сделав кувырок в воздухе и приземлилась ногами в то же место, где стояла, умудрившись попасть плевком в воду между ног самурая. В руках Тень-клоун держала две коротких железных дубинки. Дзюттэ, взятые обратным хватом, лежали вдоль локтей.
Шаг. Скррррр. Шаг. Скррррр. Шаг. Скррррр. Тяжело ступая по камням, четвертый дубликат волочил за собой по полу громадный двуручный меч с шириной лезвия в голову Кэнсая, а толщиной - в его палец. Дубликат встал справа, начав свое приветствие нечеловеческим рыком.
Незримый поток был и будет всегда,
В незримой реке течет не вода.
Империя - дом, но любая страна
Кровавый свой счет оплатит сполна.
Корона иллюзий - надежда глупцов
Лишь тех, кто не видит своих мертвецов.
Дорога Героя мостится костями
Сынов, что ложатся в могилу снопами.
Снопами на жатве великих свершений
Героя, что кинет в горн мук и лишений.
Незримый поток не терпит владык
Себя возомнивших бессмертным... на миг
На миг мимолетный - как камня полет
Полет, что прервется ударом об лед
Об лед - в том незримом потоке, ведь он
Не может стоять неподвижно... лишь сон
О мнимом владычестве видит глупец
Пока не увидит кровавый рубец
На теле Империи. Быть может, тогда
Герой наш прозреет? Лучше, чем никогда...
Чудовищный но-дати вспорол воздух, нанося вертикальный удар - и остановился, замерев на расстоянии в толщину конского волоса от воды. Кэнсая хлестнула резкая волна по ногам, хотя металл воды и не коснулся. Дубликат поднял свой клинок вертикально над головой и замер.
Пятая тень с тихим плеском воды молча сошла с алтаря. Никакого оружия у нее не ощущалось - и тень Тени, встав последней в полукруге, отвесила Кэнсаю глубокий поклон в пояс, а потом так же поклонилась влево, вправо, развернулась в поклоне назад - снова повернулась лицом к самураю и замерла.
Первый клон сделал шаг вперед, подняв свои парные мечи лезвиями вверх.
- Имя нам - Легион - провозгласил хор безумцев из шести точек подвала - ибо нас неисчислимо!