Кап. Кап.
Ступни Кэнсая едва заметно щекотали струйки текущей по коридорам храма воды. Чуждая злая сила ощущалась им - но не так, как хотела бы этого Тень. Невозможно взвалить еще один груз на плечи того, кто и так тащит неподъемную ношу. С каждым шагом, приближающим его к подвалу Ордена Тени, самурай чувствовал, как расправляются его плечи. Долгие века он нес на себе эту ношу и свыкся, даже не замечая, насколько тяжело быть вне потока времени. Не понимать, где находится твое "здесь и сейчас". Прощальный подарок дракона угнездился под черепом, терзая Кэнсая без устали. Давая возможность ощущать противника мгновением раньше и мгновением позже.
Это только мешало.
Кап. Кап.
Капли воды стекали с длинных волос на спину, и самурай чувствовал, как возвращается его давно забытая молодость. Воздух раскрасился десятками запахов - весны, свежего дождя, цветущих лепестков. Запахи старой пыли, застарелой крови и замшелых камней ждали впереди - Кэнсай спускался в место, где время не имело силы. Застывший камень на дне незримого потока, отравляющий воду одним своим существованием.
Кап.
Еще одна капля упала с подбородка на грудь самурая, и он ощутил, как его кожу ласкает дуновение едва заметного ветерка. Ветер всегда был его другом, и как приятно чувствовать игривых духов воды и воздуха... Кэнсай забыл, каково это. Настолько привык к пронзающей его существо боли всезнания, что перестал её ощущать. Просто мир потерял краски - так сказал бы тот, кто мог их видеть. Самурай не мог. Но даже он забыл, насколько верным другом могут быть вода и ветер.
Кап.
Капля мало помалу точит даже самый прочный камень. Незримому потоку некуда спешить, он сам - время. То, что рушит города и горы. Стирает в прах великие державы, повергает величайших тиранов и диктаторов. У времени всегда полно времени. Капли падали одна за другой, смывая с Кэнсая усталость прожитых веков. Капли воды сливались в журчащие ручейки, а ручейки образовывали реку.
Дракон укусил себя за хвост - сказал бы мудрец. Есть время собирать камни, и есть время их бросать - сказал бы слепой пророк, в сто тысяч первый раз. Самурай сто тысяч раз слышал эту мудрость, но только сейчас постиг её. Окончательно - сказал бы тот, кто не учился в монастыре... следующую ступень, сказал бы самурай. Тяжелейшая ноша существования вне привычного потока времени сделала Кэнсая сильнее - и настало время её отбросить. Скинуть гору, лежащую на плечах, чтобы вновь почувствовать вкус жизни собственным телом. Когда клинок становится частью тела, а тело - частью клинка.
Самурай шагнул вперед, в зев открытого прохода.
ШШШШШШШШШШ - зашуршал камень, медленно, но неумолимо смыкаясь за его спиной.
Весенние ручейки проникли в подвал вместе с самураем, наполняя древнюю крипту веселым журчанием. Воды было немного - она даже на полпальца не покрыла пол зала, но этот маленький штрих уже изменил картину происходящего.
Все было как в видении. Впереди возвышался большой старый камень - кусок черной скалы, на которой и был построен Орден. Злорадный смех раздался в качестве приветствия, многократно отражаясь эхом от гладких, полированных стен.
Речь демона плясала и прыгал, меняя свою скорость, тональность и голоса - словно целый хор сумасшедших поселился в этом подвале.