Любое пособие по детской психологии скажет вам, что разговаривая с ребёнком, необходимо присесть или опуститься на колени, чтобы ваши с ним лица находились на одном уровне. И Анни, хотя и не знакомая с подобными книгами, всегда делала так - интуитивно. Но теперь - нет, вы всё-таки не смейтесь - она при всём желании не смогла бы пересилить себя. Ведь стоит ей присесть, как мальчишка станет больше неё, выше, закроет собой весь свет, разинет пасть и поглотит её...
- Брось ты, это же всего-навсего ребёнок. Артист. Он с пяти лет умеет напустить на себя важность. Себя не помнишь в его возрасте?
- Нет-нет, ты посмотри на него, на эту улыбку, на это... Джеки, ты видела?! Его рубашка, Джеки!
Анни сморгнула и мотнула головой. Могло померещиться, конечно, в таком неясном свете, но всё в облике этого человечка было таким неустойчивым, расплывчатым...
Анни сглотнула сухим горлом вслед за воробьём, слопавшим очередного червя. Перевела взгляд на его хмурого хозяина.
- Очень приятно, Лиам, - серьёзно сказала циркачка. - Феликс, - кивнула она птице. Её не так просто напугать. Некоторые вещи только кажутся нам особенными, а ребёнку, которому пришлось рано повзрослеть, просто необходимо быть серьёзным, собранным, сильным, не показывать слабину, чтобы не быть растерзанным миром взрослых.
И девушка без содрогания пожала маленькую ручку Лиама. Да, всё очень просто. Ему всего лишь нужны уважение и поддержка.
И человек, с которым можно поиграть.
Переступив порог гримёрной, Анни успокоилась ещё больше. Здесь было не очень чисто, но всё-таки уютнее, чем у сцены, светлее, и эти рисуночки на стенах, которые, конечно, нарисовал серьёзный Лиам, когда не надо было готовиться к представлению. Прислонив гитару к стене и поблагодарив мальчика за заботу, Анни прошлась по комнате, прихлёбывая воду из чашки, задерживая её во рту и с наслаждением проглатывая. Бесконечная жажда Новой Атлантиды на обманчиво-короткое мгновение отступила.
- Ух ты, - нисколько не наигранно выдохнула Анни, - тайный ход... Ты его сам нашёл?
Гимнастка снова почувствовала себя ребёнком, ей вспомнилось, как они с Джеки хотели отыскать подобное место. И, конечно, найдя такое, они ни на миг не задумываясь, пихая друг друга локтями, полезли бы в этот тоннель.
Обернувшись на Лиама, девушка радостно ухмыльнулась и протянула к нему руку, одновременно ожидая обещанные краски и приглашая с собой:
- Я за! Пойдём! - но было похоже, что ребёнок не хочет идти следом. Анни немного растерялась. - А в шахматы... если ты научишь.