Дверь таверны в очередной раз отворилась, впуская внутрь свежий прохладный воздух улицы. Зашел крупный, уже не молодой (лет 35-40) мужчина в ламиляре, с тяжелым клинком и щитом за спиной. Следом за ним прошли ещё два воина.
- Ага, а вот и Хрогар, - сказал кто-то из местных.
Все затихли. Воевода вошел в центр зала, огляделся, посмотрев на каждого прибывшего, кивнув некоторым - видимо, знакомым.
- Благодарю вас, что так дружно явились на призыв. Некоторых из вас я знаю, с некоторыми и медовуху пил и крышу делил и кровь свою да вражескую проливал. Кое кого тут впервые вижу, ну да познакомимся ещё. Я - Хрогар, воевода Серой гавани. И я пригласил вас сюда, чтобы собрать экспедицию вглубь долины Ледяного ветра, ибо что-то не спокойно нынче стало. Зима затянулась, лето не приходит. Орки бесчинствуют, волки нападают, да ещё говорят, что мертвые поднялись и живым проходу не дают. Вот с этим нам и предстоит разобраться. Командовать экспедицией буду я. Платит город и долина по 50 монет в неделю каждому достойному бойцу, жрецу, магу ну и... Специалисту. А так же обеспечиваем лагерь, то есть, котелок общий и брезент над головой. Скорее всего, за две недели управимся, но может и затянется поход - тут уж как пойдет.
Хрогар ещё раз осмотрел присутствующих.
- Значит так. Как я уже сказал, кое кого из вас я знаю, мне их рекомендации не нужны. А вот остальным придется доказать, что они стоят своих денег. Так... - воевода видимо, пересчитывал незнакомцев. - Четырнадцать новеньких... Значит шестеро - вот вы трое, ты, ты и ты, - воевода ткнул в нескольких парней, видимо, охотников, а может и лихих людей, - двинетесь в северный лес, попробуйте найти волчьи стаи и их логово, да разбитесь, а то уж проходу фермерам от них не стало. Притащите мне хоть шкур по вашему числу, заодним можете сдать в магазин - за волчьи шкуры вам там монет отсыпят.
- Так, а остальные восемь новичков, - Хрогар посмотрел на вас, - вы пойдете на ферму Свифта. Фермой это место называется по-привычке - там уж давно половины стен нет. Но в том месте последние дни гоблины озорничают, на фермеров нападать стали. Так что вот, новички. - теперь Хрогар обращался ко всем. - Хорошо покажете себя в деле - примем вас в экспедицию и аванс за первую неделю сразу получите. Куда идти вам пояснят. Так что собирайтесь, а завтра в это же время я буду здесь.
- Ну а остальные. Давайте что-ли поговорим о жизни, что у вас нового, да прошлое наше общее помянем. Хозяюшка, накрой ка нам на стол, пожалуйста.
Пятеро пришедших одной группой наёмников пожали воеводе руку, обнялись по-мужски, да присели за одним из столиков. Ну а вам волей-не-волей надо двигаться в ферме Свифта. Узнали дорогу, собрались да и пошли.
...
Весна здесь как будто и не наступала - холодно. Снег есть, но его мало. Сугробов, по крайней мере, практически нет. Через несколько часов вы вышли к своей цели - остов двух строений, по ориентирам - вы на месте. Приметили и признаки гоблинов - ещё на подходе Рикард-следопыт заметил цепочку гоблинских следов. А вот в одном из деревьев застрявшая гоблинская стрела. Стрела не заснежена - наверно свежая.
И вот воздух прорезает свист стрелы, и почти сразу - ещё одна стрела пролетает прямо над вашими головами. Нападение! Несколько гоблинов у дальнего здания стреляют из своих коротких луков. Пока видно лишь троих, хотя втроем эти твари никогда не осмелились бы напасть на восьмерых вооруженных людей. Их тут должно быть не меньше, чем вас, а скорее всего - больше!