- Друзья... С вами было честью путешествовать. Никогда не было у меня никого ближе. Сохранит Латандер - свидимся. Бейтесь славно и... берегите себя, - Тайвин похлопал паладина по бронированному плечу и отсалютовал ему, а рядом с Сетте опустился на колено и крепко обнял её.
- Береги себя, девочка. Ради меня, - шепнул он ей на ухо, а потом поднялся. В его глазах не было слез, на его лице не было печати скорби, не было даже сомнений или волнения - он вверил свою жизнь в руки Лорда Утра ещё с первыми проблесками Зари над горизонтом. Быть может, он уже был мертв, а его сердце отсчитывало последние десятки ударов. А может, ему предстояло стать героем этой битвы, стать светом, что изгонит тьму из этих мест. А потом его свет погаснет и тьма вернется - до следующего героя-светоча.
- Да ведет меня свет твой, Латандер - к победе или смерти, - неслышно одними губами произнес Тайвин.
***
Молитвы на всеобщем и целестиале над полем боя заглушались рыком на оркском, звяканьем ожерелья с трофеями и треском костяной трещотки. Как будто сошлись два мага, а не жрец и шаман. А вокруг кипел бой - десяток бравых молодцов, вдохновленных верой Тайвина и речью командира, наседали на шаманову охрану.
Именно тут они и должны были быть - прорваться по флангу к шатру одного из главных шаманов и вывести его из боя. На что были способны такие, когда их собиралось несколько, лучше было даже не думать. Ему нужно связать его магической дуэлью, настучать по башке булавой, да что угодно - лишь бы дать отряду время дорезать охрану и приняться за самого шамана. Без Тайвина вся затея была обречена, а с ним даже имела некоторый шанс сбыться.
-Ар Жугх Гурблуг Груумш! - и в Тайвина полетел вопящий одноглазый череп, будто сделанный из черного застывшего отвращения ко всей людской расе и их богам.
- Латандер, оборони меня! - и череп разбивается о возникшую вокруг жреца сферу света.
- Твоя бог слабая, Груумш сила! - кривлялся полуголый раскрашенный шаман-орог, прыгая и тряся трещоткой из черепа с воткнутыми в него костями, - Твоя мясо котел, твоя череп частокол, твоя блестяшка бусы! Урц-Урц Гух! - шаман оторвал одну из многочисленных нитей бус из мелких костей, что спускались с его набедренной повязки и бросил ею в Тайвина. В полете она начала изменяться, превращаясь в черно-зеленую призрачную змею.
- Латандер, оборони меня! - но змея прошла через щит и впилась прямо в предплечье, туда, где кончалась перчатка и ещё не начинался пластинчатый рукав. Боль была, как будто раскаленными щипцами шмат мяса от руки оторвать пытаются. Тайвин лихорадочно пытался стряхнуть создание с руки, пока рука была ещё при нем, а шаман в это время сотворил ещё одну молитву, и налетевшим сгустком чего-то черно-красного Тайвина сбило навзничь. Пару мгновений было ощущение невесомости и пустоты вокруг, словно он не лежал на поле боя, а падал в бесконечное небо навстречу Солнцу, чтобы слиться со своим божеством. Но этот миг откровения был бесцеремонно прерван вспухшей прямо между ним и небом откуда-то из-за пределов взгляда уродливой размалеванной мордой шамана, напоминавшей череп. Один из глаз был плотно зашит по орочьему обычаю - чтобы шаман был больше на своего бога похож.
- Твоя дрянь-противник. Твоя даже не драться. Твоя подыхай, как свинья!
Орог бросился на жреца, целя ножом ему в лицо, когда в плечо его вонзился арбалетный болт, уйдя в тело по самое оперение. Дурно заорав, шаман попытался что-то сделать, прорычать ещё одну молитву одноглазому богу...
- Узри Рассвет! - из поднятой руки Тайвина прямо в глаза шамана вырвался рой маленьких золотых искорок. Раньше, чем орог успел проморгаться, второй болт влетел прямо ему прямо в пасть, заканчивая его нечестивую жизнь и отправляя пред ясно око его божества.
- Жрец, ты как? - бледноватый сухопарый человек с длинными русыми усами подает ему руку, помогает подняться... Как же его зовут?
Ульрих, местный лавочник. Кто же знал, что простой человек может в такую авантюру податься вслед за прожженными вояками и жрецом, которому сейчас чувство самосохранения заменяла уверенность в его боге?
Тайвин посмотрел на свою руку. От укуса не было и следа.
- Спасибо, все хорошо. Бездна побери проклятого шамана...
- Уже побрала! - откуда-то сзади подошел Гюнтер, сверкающий рыжей шевелюрой здоровяк и весельчак, бывший наемник. Бой ему, кажется, вовсе не помеха, чтоб балагурить и хвастаться. На его плече покоился его страшный арбалет, уже разряженный, - Видал, жрец, как я его? Прямо в пасть, а!
Подошел и лысый Везин, другой ветеран, но на этот раз королевской службы, фактический командир отряда. Он баюкал раненую руку, перемотанную пыльным плащом, на котором уже вспухала, подобно мерзкому цветку, кровавая клякса.
- Все сделали? Уходим, пока орки не прочухались!
- Везин, твоя рука... - попытался было подать голос Тайвин, но ветеран его оборвал.
- Зелье выпью! Тебе силы надо беречь. Один Хельм знает, сколько тебе их сегодня понадобится. Уходим!
И вся компания втянулась обратно в лесок, из которого вышла, и понеслась к своим, словно им на пятки танар'ри наступали. Недолго леску этому стоять - после такого или сожгут, или проклянут, или ещё что...