Пока длилось совещание, "Валькирия" мчалась над полуразрушенным Торном. Из иллюминаторов были видны поля отгромыхавших сражений, лабиринты из некогда жилых кварталов и остовы гигантских районов-шестерней, накренившихся, оплавленных, изломанных. Даже отсюда хорошо был виден черный, словно космическое ничто, столп неподалеку от крепости-кузни - он достигал нижних слоев атмосферы и тянулся выше, а зеленые молнии постоянно полыхали над светопоглощающей поверхностью.
Война с некронами как будто утихла. Не было видно вспышек взрывов и отсветов лазерных очередей, небо очистилось от роев механических насекомых.
- Они собираются там, - Дрейк указал на столп. - Вокруг столпов. Похоже, что генералы гвардии решили не атаковать. Разумно.
- Инквизитор? - встревоженно вклинился пилот. - Вам стоит на это взглянуть.
- Что там?
"Валькирия" стремительно приближалась к головному штабу имперской гвардии, где несколько дней назад Захария впервые ступил на Торн. Этот район казался относительно нетронутым, но если раньше над ним развевались стяги Имперской гвардии, то теперь над укреплениями реяли знамена Черных Храмовников.
Несколько ангаров, выходящих в открытое пространство, явно горели.
- Только этого не хватало. - Квинт быстро перебрался к пилоту и включил громкую связь: - Штаб-квартира Имперской гвардии, вас вызывает "Валькирия THJ-23", просим разрешения на посадку.
- Посадку разрешаем, - отозвался холодный голос с той стороны, - док номер двадцать три.
Дрейк быстро отошел назад.
- Отворачивай. Живо.
- Но почему, сэр?
- Потому что полковник Яров назначил ангар сорок восемь для этой "Валькирии". Специальный отсек. Который сейчас, - он ткнул пальцем в окно, - охвачен огнем.
- Ты просто параноик, Квинт! - рявкнул Аврелий, проталкиваясь вперед. - База, это капитан Аврелий из Караула Смерти! Обеспечить посадку, немедленно!
- Капитан Аврелий, - после минутного молчания отозвался тот же голос, - вам и вашим братьям предписано немедленно взять в плен инквизитора Квинта и сдаться силам Черных Храмовников. В случае неподчинения по судну будет открыт огонь.
- Я могу узнать, - с холодной яростью процедил ультрамарин, - по какому поводу подвергаюсь таким обвинениям?
- Вы и ваши братья обвиняетесь в содействии силам Хаоса, злостном псайкерстве и ведьмовстве. Я приказываю вам посадить корабль. Немедленно.
Вместо ответа космодесантник выключил связь.
- Ну что, "инквизитор", как вы объясните ЭТО?
- Я не несу ответственности за безумие Черных Храмовников! Позже будем выяснять, кто виноват. Пилот, отворачивай, живо!
Он промедлил всего миг, переводя ошеломленный взгляд с Квинта на космодесантников, прежде чем повиноваться - но этого было достаточно, чтобы заговорили орудийные батери. "Валькирия" дрогнула, когда один из снарядов попал в корпус, рванулась прочь, в сторону, и снова содрогнулась от попадания.
- Я не могу уклоняться от них всех! Сажусь!
Что-то глухо взорвалось, и огненный бутон распустился на том месте, где был правый двигатель. Земля понеслась навстречу завывающей машине, пока пилот всеми силами старался удержать ее прямо - а затем мощный удар выбил воздух из легких пассажиров и высек потоки искр из корпуса. Покореженная "Валькирия" врезалась в груду развалин, и наконец, остановилась.
Боевые братья обнаружили себя разбросанными по кают-компании. Вмятины на стенах остались там, где их массивные тела врезались в металл, но благодаря доспехам никто не получил серьезных травм. Людям повезло куда меньше - пилот ударился лицом о штурвал и лежал без сознания, а псайкер-инквизитор медленно тряс головой, приходя в себя от столкновения с керамитовым наплечником Захарии. Приглушенно слышались тревожные крики людей внизу, в главном трюме - этим несчастным, спасенным гвардейцами, должно быть, пришлось еще хуже.
- Проклятые идиоты, - рычал, вставая, Аврелий. - Безмозглые одноклеточные черви. Что пережгло их мозги настолько, чтобы СТРЕЛЯТЬ по Караулу Смерти?! О, если я только узнаю, кто за это в ответе...