Холод. Вечный холод космического пространства. Он объял новых жертв с готовностью, превосходящей человеческое понимание, но был бессилен навредить им. Боевые братья, словно призраки из черного пролома в корпусе "Очищения", один за другим вышли на поверхность фрегата.
Это произошло сразу же, едва он вырвался из варпа в пространство Торна. И мгновенно стало ясно, что ситуация куда более опасная, чем казалось. С обшивки пораженного скверной судна воители Караула Смерти узрели истинный размах происходящего.
Окутанный дымом и облаками серебристо-серый шар планеты неторопливо плыл по своей орбите. Облака космических газов струились над атмосферой, словно лиловые и золотые реки. Неяркая звезда мерцала на фоне черноты космоса. А вокруг разразилось сражение.
Беззвучные вспышки макробатарей и дуги энергии прорывали пространство - это пять имперских кораблей вступили в противоборство с тремя изуродованными, похожими на вытянутые костяные пальцы, фрегатами Хаоса. Взрывы то и дело расцветали на призрачных пустотных щитах, на корпусах, на крохотных астероидах, окружавших Торн.
И все это время "Очищение" двигался прямо на планету со все возрастающей скоростью. Его курс пролегал опасно близко к кораблям еретиков, настолько близко, что боевые братья, стоя на обшивке, видели мельчайшие детали - проплывающие над ними вздутые, словно от проказы, трюмы, корпуса, покрытые шевелящимися наростами и иные мерзости, изрыгающие огонь и энергию варпа в имперцев. Но они не тронули "Очищение".
Не теряя времени, боевые братья прошли большую часть судна и были уже рядом с обзорными экранами капитанского мостика, как на серой пустоши корпуса возникли три мрачные фигуры, нагонявшие их с неестественной скоростью.
Три чумных терминатора. Три ужаса, восставших из глубин извращенной области варпа, пораженной самыми страшными болезнями. Все они были снаряжены для ближнего боя - двое несли покрытые коростой и жуткими нарывами силовые кулаки и боевые щиты, а их лидер, огромный даже для космодесантника, держал наперевес громовой молот, окутанный призрачным облаком неизвестной силы. Его броня была украшена знаками власти и варварскими регалиями, по которым можно узнать чемпиона. Но это был не просто чемпион - его шлем венчала корона из костей, облепленных остатками плоти, и от нее расходилось болезненное сияние защитного поля. Вокс-канал внезапно ожил:
- Умно, очень умно, - влажно прошептал холодный голос. - Я ждал вас на пути к мостику, но что изберете такой путь - нет. Вы смогли меня удивить, лоялисты, но теперь моя очередь. Не сомневайтесь, скоро все закончится, так или иначе. Когда корабль врежется в Торн, наш владыка будет доволен. Мы получим новую жизнь в его милости. А вы будете его любимыми инкубаторами для новой заразы.
Мутная вспышка поглотила чумных десантников - они растаяли, словно туман...
И тут же возникли, собравшись из тьмы, на расстоянии удара, который не заставил себя ждать. Силовые кулаки обрушились на Дамиила и Захарию, а неожиданно быстрый тычок молота, который возник со своим хозяином словно из ниоткуда, пришелся прямо в голову Корвину.