- Господа.
Инквизитор Лисандер приветствовал пятерых космодесантников быстрым кивком. Они явились в круглый амфитеатр зала совещаний. Хозяин "Очищения" ждал в центре, за элегантным столом из черного камня. Вокруг стояло пять каменных глыб, которым со вкусом и знанием дела придали облик кресел. Очевидно, это было сделано специально для космодесанта.
- Я хочу прояснить то, что вы видели на Нидусе. Возможно, это погасит ваши подозрения. - Он взял сигару из небольшой коробочки на столе, поднялся и затянулся. - Несколько десятилетий назад Вольный торговец Хорст ван Дорф пришел ко мне с проектом, потенциально способным устранить тиранидскую угрозу. Ему требовалась помощь инквизиции, а нам было не обойтись без его ресурсов. Кокон на Нидусе, что вы так храбро взорвали, был результатом многолетних исследований. - Он скрипнул зубами. - Существо, вышедшее из него, могло бы не просто покончить с тиранидами - оно могло поставить их на службу Империуму. Я мог бы превзойти Криптамана!
Он вышел из круга и поднялся на первую ступень амфитеатра.
- Я знал, что нельзя доверять Темным ангелам в таком деле, но думал, что ваша верность Караулу Смерти и благу человечества окажется сильнее. Теперь все придется начать с начала. И в этот раз я постараюсь, чтобы никто не смог мне помешать. Ни дражайшие коллеги, ни ваш Караул, ни лично вы. С вас и начнем.
Боевые братья могли действовать быстро, очень быстро. Но они не могли опередить сомкнувшуюся клетку стазиса. Скрытые механизмы создали зону полной неподвижности в нижней точке амфитеатра, захватив "арену" вместе с космодесантниками.
Лисандер что-то сказал появившимся в зале людям, а затем через стазис прошел какой-то импульс, и разумы боевых братьев погрузились во тьму.
Какое-то время спустя
Первое, что почувствовал Дамиил, было ритмичными ударами. То было его собственное сердце. Затем пришел звук. Сердечный ритм, ток крови по венам, потом внешние шумы - мерный гул машин, щелчки вычислителей. Его разум рывком изничтожил остатки стазиса, уходящие из тела, а сам библиарий резко сел.
Зрение возвращалось быстро, и он увидел, как остальные боевые братья тоже приходят в себя и садятся. Их ощущения были в точности такими же, как у него, хотя им и приходилось тяжелее - ведь у них не было подготовки псайкера.
Все они пребывали в золоченых стазис-гробницах, похожих на открытые саркофаги, но сами поля стазиса почему-то отключились. Большая комната, в которой стояли саркофаги, содержала еще множество таких же, но рядом находились только шесть.
Из второго поднималась диковатая на вид, растрепанная девица с рожками, выглядывающими из-под волос цвета воронова крыла. Ее одежда была грязными лохмотьями из какого-то дикого мира.
Из пятого, словно оглушенная, вставала черноволосая эльдарка, облаченная в грубое рубище до пят. На ее лице и запястьях темнели клейма, которые Ордо Ксенос ставит на самых опасных пленниках. В них должна была пульсировать психосила, но сейчас то были не более, чем старые ожоги.
Когда казалось, что больше никто не очнется, за край первого гроба уцепилась могучая лапища огрина. Он оказался огромным, даже по меркам своего вида, покрытый шрамами. Армейские штаны и сапоги - вот и все, что на нем было одето.
Сами боевые братья обнаружили, что лишены священной брони и всякого оружия. Их облачение было простым и скромным, как полагается избранным воинам.
Больше не поднялся никто. В целом зале стазисных гробниц они были единственными живыми существами. Руны на прочих мерцали красным - объект мертв. Возможно, оно и к лучшему, потому что во многих саркофагах покоились чудовища, по сравнению с которыми виденные братьями тираниды казались просто ничтожествами. Было там и несколько эльдар, три тиранидских особи, а остальные саркофаги пустовали или хранили в себе людей.
Золотистый свет озарял зал. Тихо шумели несколько когитаторов, приглашающе мерцали экраны инфосистем и управляющих панелей. Единственный выход, огромные золотые двери, были закрыты.
- Судьба... любит смеяться... Не так ли, космодесант? - болезненно прошелестела эльдарка. Ее голос уже не искажали динамики шлема, а потому они не сразу узнали его. Без сомнения, то была Видящая с Нидуса.
- И вот мы все здесь. Заперты... в этой.. могиле.
- Грок не понимать, - прогудел огрин, оглядываясь. - Где Грок?
Только рогатая девица молчала, сжавшись в комок и дико глядя на остальных.