Окна, занавешенные изысканно подобранными к интерьеру комнаты шторами, были раскрыты настежь, но прохладный ветер приносил с собой не свежесть полуночи, не ароматы раскрывших свои бутоны ночных цветов, но запах крови. Алый, точно догорающий закат, густой, точно дёготь, он широкой рекою вливался в комнату, заполоняя её пространство. Это было невыносимо для молодого вампира: солоноватое амбре терзало обострившееся до предела обоняние, скребло в горле и отдавалось спазмами в желудке. Голод, нечеловеческий голод мучил его, будто он не прикасался к пище целую вечность. Эдриан перевернулся на другой бок, чтобы не видеть луны, призывно взирающей на него своим единственным оком. Ему казалось, что он сейчас непременно сойдёт с ума от её гипнотических чар, подчинится её дикому животному зову и поддастся болезненной, нездоровой тяге ощутить во рту вкус крови...
Легче не становилось; пусть он зажмурил глаза, чтоб не зреть серебристого холодного света, пусть стиснул до боли саднящие челюсти, в разуме его проносились непотребные картины, исполненные порочных, противоестественных, жестоких алканий - он видел себя, вонзающего зубы в шею несчастной жертвы...
Резко скинув с себя одеяло, художник вскочил с кровати и поспешил закрыть рамы. Можно подумать, что это удержало бы его, если б он поддался жажде. Можно подумать, что хрупкая стеклянная преграда заглушила бы голос сумрачного светила. Но Руана обуял почти панический страх. Он безумно боялся, что не совладает с собой и причинит кому-нибудь вред.
Налив в тонкостенный стакан воды из графина, он жадно, большими глотками выпил её, чтобы хоть как-то избавиться от ощущения сухости в глотке. С тем же успехом воду можно было вылить на раскалённый камень, лежащий в пустыне. Художник, трясясь, словно в лихорадке, вернулся в постель. Лучше ему не становилось...
Кто мог бы подумать, что равновесие, нарушенное оттого, что в некоем мире пребывает существо, случайно попавшее в оный из другого, но не равноценным обменом, восстановится именно так? Чтобы неустойчивая гармония мирового порядка не пошла прахом, невольный виновник хаоса должен был вернуться в своё пространство (пространство, в котором он был мёртв!), стать частью Эртана или... всё-таки умереть. Эдриан пока не понимал, жив он или мёртв. Он сделался существом, которое на Земле считалось выдумкой, немёртвой тварью, порождённой людским страхом, помноженным на разыгравшееся воображение. И, пусть не всё из прочитанного им в книгах было правдой, основного правила это не меняло: юноше нужна была кровь.
С самого своего перевоплощения Руан испытывал ужас в те моменты, когда звериная часть его новой натуры готова была взять верх и погнать его на охоту за тёплой алой жидкостью. Человеческое было слишком сильно в нём, и сама мысль о том, чтобы питаться теми, кто был одного с ним вида (он как будто не осознавал, что уже не мог считаться Homo Sapiens), претила ему. Во времена "обострений" Эдриан жалел, что не погиб.
Сжавшись в комок и вцепившись побелевшими пальцами в собственные плечи, парень подавил тяжкий вздох. Когда, когда закончится это кошмарное, душное полнолуние, заставляющее его становиться животным?! Когда замолкнет навязчивый шёпот крови, бьющейся в висках?!
Руан уснул только под утро, сбросив подушку и запутавшись в простынях. Очнулся же он ближе к полудню - с ощущением разбитости и голода. Приведя себя в порядок (впрочем, нездоровая бледность и покрытые тонкими красными венками белки глаз всё равно откровеннейше выставляли напоказ его ночное бдение), Эдриан оделся и спустился вниз. На кухне он несколько задержался, приготовив себе несколько бутербродов с ветчиной и разжившись парой булочек с джемом. Будь художник верующим, непременно возблагодарил бы какого-нибудь бога за то, что эртанский аналог носферату не обязан сидеть на исключительно кровавой диете. Добавив к своей добыче бокал с чаем, он прошествовал к остальным.
- Доброе утро, - несколько смущённо произнёс Эдриан и умостился в свободном кресле.