Май 1943 года. Хутор Малый. 30км от линии фронта. 20ч 00 мин
Старенький зеленый Зис с одной фарой , тарахтя своим расшатанным кузовом и деревянной кабиной неспешно бежал по раскисшей после сильного ливня грунтовой дороге. Превратившаяся в скользкую жижу грязь так и норовила выбросить деревянный грузовичок на обочину, заставляя немолодого Михалыча с силой вцепиться мозолистыми руками в баранку своего старичка. От натуги и чрезмерной сосредоточенности его лицо покрылось испариной, торчащая изо рта дымящаяся газетная самокрутка время от времени вспыхивала алыми угольками и наполняя салон едким ядреным дымом. Времени на то что бы стряхнуть пепел не было, и он хлопьями падал на выгоревшего цвета зеленые штаны, пополняя на них коллекцию мелких прожжённых дырочек.
Мимо пролетел стоявший на обочине штабной легковой газик. У ребят по-видимому лопнуло колесо, заменой которого и занимался водитель легковушки , а вокруг него как и водиться в России стояли двое помощников и с деловым видом, глядя на работу измазанного грязью товарища , тыкая пальцем в какие то ведомые им места что то советовали. Глядя на все это Василий только неудовлетворительно крякнул и мотнул головой, после чего резко выплюнул в окно дотлевшую папироску. Останавливаться он не захотел – у ребят и без него по-видимому уже все налаживается , к тому же было бы что чересчур критичное то один из них непременно выбежал к нему на перерез размахивая руками. А так самому бы доехать до темна в целости и сохранности.
Словно услышав его слова, старенький Зис вдруг неожиданно задергался и из-под капота неожиданно послышался резкий монотонный стук.
-Ну вот едрёна кочерышка, вспомни черта и он тут как тут! – зло пробубнил Михалыч.
По-видимому доехать до темна не получиться, а перспектива заглохнуть где то посередь леса так же не прельщала Кузина. До фронта рукой подать, а дорогу он как на зло выбрал малоиспользуемую, подальше от основных путей. Хотел так сказать сократить путь - вот и сократил называется. Словно вновь подслушав его мысли черт или же бог, а может и его старенький Зис, но вскоре Михалыч увидел в с права от дороги небольшой хутор, домов на двадцать не больше.
- Ну вот и славненько- довольно улыбнулся Василий Кузин- лучшего места и придумать нельзя. Как раз и отремонтируемся, переночуем и самогончика хряпнем , да и что греха таить, можь и вдовушку какую на ночь под бочек получиться положить.
Последнее да еще в купе и с самогоночкой особенно понравилось Михалычу. Резко свернув на протоптанную телегами колею Василий поддал газку , что бы не увязнуть в огромной луже, и уже через пару минут был на территории хутора. Заглушив мотор Михалыч кряхтя вылез из машины и, постучав ладонью по борту кузова, громко крикнул:
- Все сынок выпрыгивай, приехали. Конечная покась. Сломался я. Здесь переночуем, а завтра, если бог даст, доставлю тебя по назначению.
Не дожидаясь ответа, Василий подтянул съехавший под пузо ремень, одернул вниз задравшуюся гимнастерку, и ловким движением руки накинув на лысину пилотку, быстрым шагом побежал к ближайшей хате. Вскоре, откинув мокрый брезент и выбравшись из-под тюков с письмами и бельем, через борт перемахнул молодой сержант. По новенькой , подогнанной по фигуре форме по началу можно было решить что он только что с курсов и едет в расположение будущей части , но знающий наметанный глаз сразу приметил бы в нем бывалого фронтовика не раз нюхавшего порох и пролившего не один литр вражеской крови. Общего у него с тем фантомным сержантом было лишь то , что он действительно ехал в часть, но только свою и не с курсов , а с заслуженного отпуска. Но видимо увидеть своих ребят ему пока было не суждено, по крайней мере сегодня. Вскоре следом за своим хозяином из-за борта грузовика под ноги упал видавший виды старенький вещмешок, а на плече занял свое привычное место проверенный не раз в боях друг ППШ. Как не крути, но взглянув на склонившееся над лесом солнце и мелькавший впереди зад бегущего к хате Михалыча, Сергей Мальцев вынужден был согласиться с неизбежным – дальше машина сегодня уже не поедет…