Пестрая лента растянувшихся гномьих отрядов, что вот уже три дня безрезультатно ползала огромной змеёй по предгорьям, наконец-то достигла своей цели и распалась на составные части. Кто-то из лидеров кланов приволок с собой остроухих, и те выследили-таки, через какую щель гоблины выползают на промысел. У Медвежьих Врат началась возня и столпотворение.
Лишь один клан поотстал на марше от остальной группы, но, во-первых, Флеймберды не опасались потеряться – три сотни гномов с поклажей, путешествующие по дикой местности, оставляют за собой просеку такой ширины, что их способен выследить даже слепой идиот, а во-вторых, у доблестного клана была уважительная причина для задержки. Бобы со свининой. Ну, наверное, со свининой. Третьего дня Трор и Годи приволокли откуда-то пару туш мясца, клятвенно заверяя, что им удалось завалить кабанов. Выглядел продукт довольно подозрительно, а пах и того пуще, но загрустившие на сплошной солонине бойцы решили, что гномий желудок способен и не такое переварить, и отправили мясо в общий котёл. Тот факт, что старая мудрая Хельга сразу заявила, что ЭТО жрать не будет, никого не остановил. Способности гномьего желудка оказались переоценены, и вот уже два дня храброе войско маялось животами, а бойцы то и дело бегали до ветра, что, конечно, скорости колонне не прибавляло. Лишь сегодня Хельга сжалилась над страждущими, и сварила на завтрак котёл закрепляющего отвара, так что отряд более менее пришёл в себя.
Как бы то ни было, долго ли, коротко ли, но Огнебородые все же добрались до Врат. Строри оглядел местность хозяйским взглядом, и ткнул заскорузлым пальцем в поросший сосенками холм. Он молвил:
-Асгерд, давай там, распоряжайся насчёт лагеря. Я отойду, кхм… по делам.
Надо сказать, что могучий Строри, как настоящий вождь, никогда не показывал даже тени слабости перед своими гномами, и пока все клансдворфы бегали по кустикам, мужественно терпел, так что дел у него накопилось о-го-го сколько! В общем, воитель нашёл себе место поживописней, развязал тесёмки на портах, и приступил к делу.
Хороший гном ко всему подходит основательно и не торопясь, а Строри почитал себя хорошим гномом. Он не спешил, и развлекал себя в процессе, немузыкально напевая «Балладу об осаде Айронспайка», в которой немало куплетов было посвящено доблести Флеймбердов, а так же его личным подвигам. Осада длилась без малого год, и потому баллада была долгой, как зимняя дорога, однако наш герой старательно допел её до конца, хоть и великодушно пропускал те куплеты, которые не касались Строриных и Флеймбердовских деяний.
Одним словом, когда вождь клана вернулся к месту стоянки, сосны на холме и в окрестностях уже были вырублены, а их стволы громоздились высоким штабелем, из которого той части отряда, которой непосчастливится остаться с обозом, предстояло возводить частокол. Пони так же были распряжены, стреножены, и паслись у подножия, палатки расправили свои крылья (их был начат полёт), и переделана ещё куча мелких дел – Асгерд свои обязанности знал крепко.
Строри вскарабкался на холм, глянул в сторону Врат и обомлел:
-Волосатая жопа людоеда! Чегой-то там за ярмарка у ворот?
Асгерд огладил бороду, и степенно отвечал:
-Рубахи, Стоунболты и ещё кто-то внутрь полезли. Их там, похоже, уже ждут, в рог трубили…
-Что, прямо вот так, не жрамши не… кхм, посовещавшись?
-Получается так, вождь…
-Так какого же Моргота, перхоть тебе в бороду, я не вижу бронного строя?
-Лагерь, вождь…
-В задницу лагерь! Становись!
Быстро и сноровисто Флеймберды вздели брони, вооружились, образовали колонну и двинули к Вратам. Впереди вышагивал грозный Строри, увешанный оружием, как Майское Дерево ленточками. Он боялся опоздать к веселью.