Вспышки. Звуки выстрелов. Стоящая посреди грязного переулка женщина в бизнес-костюме с дымящимся пистолетом в руках. Отъезд камеры назад, и в кадр попадают два то ли бустер-гангстера, то ли просто мутанта, один из которых лежит лицом вниз, а другой сидит у стенки, зажимая рану в плече. Женщина улыбается, и соблазнительно покачивая бедрами, проходит мимо них. Кадр фокусируется на пистолете, приближается, экран темнеет, название компании светится и увеличивается, после чего рядом вспыхивает логотип и мотто компании.
Be Armed. Be Protected. Be Stern.
На черном фоне появляется снимок пистолета, фотогенично лежащего на зеркальной поверхности. Рядом с ним обоймы – одна стоит, другая лежит.
You are safe, because you are carrying the gun. This gun. Sternmeyer Type 41 – corporate choice of the month!
+++
Все лгут
+++
Пролетая над горами восточной Украины, Александр Найт-Стерлинг испытывал щемящее чувство тоски и уныния, временами утихавшее до состояния легкой ностальгии, но гораздо чаще разгоравшееся до настоящего отчаяния. Ему было обидно за человечество.
Причина его настроения в данный конкретный момент находилась у него в руках. А в следующий момент, отделенный от первого долями секунды, вернулась в кобуру. Скрипнув зубами от ощущения сопротивления, когда чуть ли не намертво вмонтированный прицел задел специально для него сделанный разрез, наемник вновь выхватил пистолет и направил его в стену, за которой проносились Карпаты. Движение пальцами, и в ладони зажат ствол, с трудом поместившийся там благодаря тому же чертову прицелу. Он выглядел вполне ничего себе так на экране, и для стендовой стрельбы подошел бы неплохо, но боевая эффективность… Однако, движение ган-каты продолжается, и рубящий удар импровизированной дубинкой сверху-вниз рассекает воздух. И возникает любопытство – выдержит ли эта корпоративная игрушка настоящий удар? Вдох. И на обратном движении пальцы снова сжимают ребристый пластик рукояти, рука отводится назад, и следующий выпад использует пистолет как импровизированный кастет.
Говно, а не пистолет.
Старый добрый FN-Browning "3-Spot" был лучше. Но ключевое слово – был. Одна из недавних операций могла бы обойтись Алексу гораздо дороже, если бы бронебойная пуля каким-то чудом не угодила в его пистолет, приведя последний в полную негодность вместе с автоматизированной кобурой и дорогой электроникой. Причем собственной, а не вживленной за счет корпорации. Вот и пришлось брать халявную замену. Но халявный сыр только в мышеловке, и последние минут пятнадцать "Шэйд" это активно осознавал.
Плохой баланс, отсутствие модификаций, несерьезный магазин, низкая пробивная способность. Оружие, сделанное корпоратами для корпоратов. Причем не для СБ, а для рядовых сотрудников, с большим вниманием к внешнему виду и удобству, чем к возможностям ствола в боевой обстановке. Но могло быть хуже. А ходить в бой без пистолета – плохая примета.
Что касается боя... Пистолет вернулся в кобуру, и по радиоканалу с пилотом Алекс уточнил:
- What’s our ETA on site?
Последние пару минут, пока Алекс находил очередные способы доказать убожество корпоративного пистолета с точки зрения опытного наемника, "Раптор" расспрашивал Хогга о месте проведения операции. Выходило пока, что особо тяжелая поддержка с местом знаком не был, но пострелять был явно готов. Скорее всего, подобная возможность ему представится… И еще почему-то опасался "хозяев". Вообще, от этого можно было отмахнуться как от глупых предрассудков, но Найт помнил, что всякие городские легенды из пустоты не образуются. На собственном опыте – однажды ему довелось охотиться на крокодилов в канализации. Дело было бы забавным, если бы крокодилы были обычными, а не напичканными кибернетикой монстрами, которыми повелевал клан поехавших крышей кибергангстеров. Не киберпсихоз, но вполне себе первобытно-общинный строй какого-нибудь африканского племени со всеми прелестями вроде людоедства, отсутствия гигиены и набегов на соседние племена. С поправкой правда на вполне современное оружие и "дары богов" от кибер-шаманов и нарко-знахарей.
С выкладками Дэвиса о возможности захвата лагеря небольшой группой он был, в принципе, согласен – хотя бы потому, что серьезного оружия у охраны было немного, как, впрочем, и людей. "Дельта" прошли бы сквозь них как горячий нож сквозь масло. Профессионалов, на самом деле, не так уж и мало – и если это было действительно действие другой корпорации, Black Ops с использованием наемников, то стоило ожидать достойного противника.
Вслушиваясь в разговор, он посылал мысленные команды на процессор микрокомпьютера, формируя запрос в базу данных. И, когда по жидкокристалическому дисплею шлема побежали строки текста, Алекс улыбнулся.
- Раптор, вот ты говоришь дроны, турели… А ты вообще что-нибудь слышал о древнем советском проекте под названием "
Koschei the Immortal"?