Хорошенько разбежавшись, Терран, Кагемуш и Сефира что было сил подскочили вверх, крылья драконов раскрылись с громким хлопком, и они стали набирать высоту. Нужно было скорее, как можно скорее сбежать из этой тьмы. Слишком уязвимые мишени они тут. Электронный гид тоже незаметности не прибавляла. Своим мерцанием голограмма подсвечивала все три драконьи фигуры, одновременно ослепляя чувствительные их глазные сенсоры.
"Внимание, опасность!"
Громкий настойчивый голос ее к тому-же отвлекал на себя внимание, приглушал слух, оповещал всех, кто мог быть рядом, о вкусной металлической дичи. Моррисону захотелось выругаться, но он сдержался. Вот сейчас в глаза человеку, который настраивал эту программу посмотреть! Впрочем, на момент ее составления о таком и подумать было нельзя. Рассчитывали то ее явно для других случаев, которые как раз требовали громкой назойливой сигнализации.
Проглотив собственное недовольство, Кагемуш еще усерднее заработал крыльями. Сейчас за ним летят еще два дракона, за которых он в ответе, как единственный, кто видит карту. А раз так, значит он должен вывести их отсюда любой ценой.
"Внимание, опасность!"
Подъем вверх, пусть и был делом более сложным, чем спуск, но проходил в разы быстрее. Наверное, потому, что сейчас все трое четко видели цель и стремились ее достичь всем силами и как можно скорее. Цель становилась все ближе и ближе. Уже можно четко различить зазубрины на краях люка... Только вот почему-то Кагемуш не видел никаких зазубрин, когда влетал. Не помнит? Странно. Ричард привык доверять своей памяти. Зазубрины шевельнулись. У Кагемуша дыхание перехватило, хоть он и ни разу не дышал в этом теле. Того, что он увидел с лихвой хватило, чтобы фантазия его стала рисовать ужасное чудище, кольцом обвившиеся вокруг единственного их шанса на спасение.
Он не ошибся.
Терран и Сефира летели чуть позади Кагемуша, по мере сил стараясь следить за флангами и тылом. Многого увидеть не удавалось из-за назойливой голограммы, висящей прямо перед носом и бесконечно декларирующей опасность.
"Внимание, опасность!"
Вот, опять. Терран старался не обращать внимание на назойливую картинку, что удавалось ему с трудом. В результате лететь приходилось почти на ощупь, доверяя чутью ведущего. Иногда все-же удавалось дракону выхватить из темноты развороченные искрящие внутренности непонятных ему электронных механизмов, толстые прозрачные трубы, по которым медленно перемещалась флюоресцентная жидкость, да исковерканные металлические конструкции, узнать в которых бывшие вместилища человеческих тел можно было только по остаткам этих самых тел неподалеку. Где-то впереди, причем совсем близко громко зашумел какой-то механизм. Шум этот представлял собой жуткую какофонию из лязгов, глухих ударов и противного скрипа. Выход был уже совсем близко, - Терран даже различал сквозь сквозь голограмму очертания прохода и капсул соседнего уровня, - поэтому дракон всеми фибрами души надеялся на то, что шумит сейчас какой-нибудь механизм Фрейма.
Кагемуш отчего-то дернулся в сторону, нелепо замахав крыльями. Терран даже если бы хотел не смог бы повторить этот безумный маневр. Проследив за траекторией полета Кагемуша, он перевел взгляд туда, где было нечто, испугавшее его знакомого.
Из темноты на Террана пристально смотрела приплюснутая голова с огромной разинутой пастью. Большая часть головы была составлена не из единой металлической пластины, как у драконов, но из множества подвижных деталей вроде насосов, моторов и шестерней. Внутри пасти чудовища шевелились небольшие манипуляторы, пригодные для разборки металлического хлама. На глазах Террана они закинули в чрево чудища на дальнейшую обработку несколько технических ботов и раздавленную капсулу. Дракон заворожено следил за тем, как механические руки быстро разбирают на части поменьше все, до чего дотягиваются.
Чудище проглотило последние куски металла, а потом бросилось на Террана.
Увидев огромную голову, способную одним махом проглотить дракона, Сефира растерялась, совершенно не зная что делать с этим противником. До этого естественные враги дракона были небольшими и относительно неопасными. Стоило лишь на них взглянуть, как можно было понять их слабые точки или, хотя бы, способ от них убежать. Но сейчас... Как можно рвать когтями тушу, одна только шестеренка которой больше тебя в два раза?
Быстро пытаясь придумать способ победы над новым врагом, Сефиратия не сразу заметила, что Терран завис прямо перед этой мордой и никуда не улетает. А когда заметила, к ужасу для себя поняла, что чудище не мигая следит за Терраном. Неужели для него все кончено и сейчас он пойдет на закуску? Нет, нельзя этого допускать! Сефира взмахнула крыльями, сорвалась с места и устремилась к единственному дорогому ей в этом холодном и отравленном мире дракону. Краем глаза она заметила, что чудище сделало то-же самое. Он не успеет! Не успеет!
Взвизгнули плазменные лезвия на крыльях и Сефира слегка ускорилась. Этого едва хватило. Пасть лязгнула своими механизмами позади. Сефира, вцепившись в Террана крыльями всплеснула, стараясь поскорее сбежать. Не получилось. Полости на крыльях вновь спрятались под выдвижные пластины и собственной скорости драконии стало откровенно не хватать. Оглянувшись, Сефира увидела приближающуюся голову механического хищника.
"Внимание, опасность!"
Какая теперь опасность? Сейчас их разберут по косточкам, съедять, переварят и в лучшем случае выплюнут останки. В худшем и останков не будет - все пойдет на постройку новых конечностей этой штуковине.
Сефира мысленно уже была там, внутри, она представляла себе, как ее вновь и вновь разрезают, ломают, давят и рубят. По позвоночнику ее уже прошел ни один марш мурашек. Конечности предательски ослабли. Пасть чудовища раскрылась, готовая поглотить обоих. И, перед самым последним броском чудища, дракония ощутила чувствительный толчок в бок, что-то громыхнуло, стало непривычно светло.
- Выбирайтесь, быстрее!
Сфокусировав взгляд на монстре, Сефира увидела, что тот горит. Она идела, как плавятся детали из которых он был собран, видела какое неудовольствие ему приносят его потери. Чудище зарычало. Похоже, оно не было готово к такому повороту событий. Вокруг него летал дракон. Механический хищник норовил сцапать его, но дракон весьма ловко уворачивался, продолжая держать дистанцию. В какой то момент он неестественно изонулся и исторгнул из пасти пламя. Пламя осело на механизмы монстра, стало их плавить. Выплюнув все, что имел, дракон прокричал нечто нечленораздельное, пока пытался увернуться от атак противника. Но его и так поняли без слов: Терран, Сефира и Кагемуш изо всех сил рванули вверх, к перехожу на другой уровень.
На этот раз побег их был удачен. Гид растворилась в воздухе, что добавило немного хорошего в их недолгую драконью жизнь. Дракон внизу, плюнув огем еще раз, также поспешил наверх. Чудище, не желая терять свою добычу, пустилось в погоню. Не оглядываясь, драконы полетели вперед так быстро как могли.
Полет оказался долгим. Монстр из металла пытался их настичь, но неивестный спаситель их вовремя подключал к делу свой огнемет. Наконец, впереди замаячили столь желанные бронированные двери, защищавшие ядро Фрейма. Внутри они определенно будут в безопасности.
Стоило дракона приблизиться, как двери сами стали закрываться. Пришлось поднажать, чтобы в последний момент влететь внутрь. Толстая пластина из металла захлопнулась как раз после того, как неизвестный спаситель протиснулся внутрь. С другой стороны послышались остервенелые удары.
- Эта дверь выдержит, - выдохнул спаситель, оказавшийся драконом благородного золотого цвета, - Меня, кстати, зовут Алекс. Прият...
Алекс подошел к спасенной троице, сгрудившейся возле свернувшейся калачиком вокруг серверного столба Сандры. Дракония спала беспробудным сном.
Алекс повернул голову к ближайшему дракону, коим оказался Кагемуш.
- Ну хотя бы я уверен, что вы все живы, - Моррисон посмотрел на собеседника и заметил, что у того почти прожжены лицевые пластины.