Некоторые хотят забыться вечным сном и виртуальность предлагает им такую возможность. Как тут устоять? Мэтт был одним из тех людей, что не мог выносить само знание того, что он - часть огромной машины, переваривающей людей в своих контейнерах всю их жизнь. И виртуальность заботливо подалась его желаниям. Все воспоминания были стерты ударными дозами медикаментов, мир перестроился так, чтобы не показывать своей подноготной человеку, и все его странности стали восприниматься Мэттом как должное. Мир стал таким, каким ему хотелось.
Виртуальность, казалось, приворожила его. Похожая на рождественскую гирлянду, яркая и с привкусом вечного праздника, она дарила ему все то, чего он хотел в этой жизни. Были, конечно, выбросы, которые механизм умело маскировал под кошмары, но в остальном все было просто отлично. Друзья, семья, работа. Все было у Мэтта причем было именно в той степени и тех пропорциях, что он желал. Надоели родственники? Неожиданно приходит купон и все уезжают на море, оставив Мэтта одного. Устал от работы? Увы, но начальник заболел и дал всем выходной. Трудоголики негодуют.
От такой жизни волей - неволей возникнут мысли "вот так было бы всегда". Но только мозг иногда протестует и происходит выброс.
И вот, в очередной раз Мэтта не покидала мысль, что все идет слишком гладко. События в его жизни происходят так, как ему хочется. Ну не может такого быть!
Реальность поплыла куда то в сторону и Мэтт слегка удивился - сегодня он не пил. Подергивание форм и цветов заставило память работать с удвоенной силой. В голове медленно всплыл образ сардины, покачивающейся в физрастворе внутри капсулы. Мир окончательно исчез.
...Мэтт обнаружил себя в узком помещении, напоминавшем трубопровод. Там было темно, но он мог легко различать стенки своей маленькой тюрьмы. Первое, что он ощутил - паника пополам с клаустрофобией. Животное желание вырваться из маленького помещения. Он стал биться о стенки, совершенно не отдавая себе ни в чем отчета. Он и не заметил, как люк на другой стороне мусоропровода открылся, пропуская лучи солнечного света.
Мощная воздушная струя выбросила Мэтта из мусоропровода, словно пушинку и глазам его предстал настоящий мир. Он видел оранжевое небо, по которому плыли облака, видел горные вершины. И он падал. Падал куда то вниз, летел между скал вниз. Неожиданно что то подхватило его и в душе появилось полузабытое ощущение полета. Откуда оно? Но Мэтт не стал удивляться. Если это - мир, созданный программой, чтобы отвлечь его от выброса, то самое простое - не удивляться и тогда он очень скоро вернется в свои иллюзии.
И Мэтт полетел вперед. Он летел довольно долго и скалы сменились выжженной равниной, равнина - сельскими постройками, а сельские постройки сменил город. Приземлившись в городской черте, но еще достаточно далеко от зданий, Мэтт принялся искать что угодно, что может послужить ему зеркалом. В голове уже появились кое - какие мыли и теперь он пытался их подтвердить или опровергнуть. Вот и оно! Толстый лист аллюминия, достаточно большой и блестящий, нашелся в груде бесформенных обломков. Вглядевшись в него, Мэтт понял, что его ожидания никак не назовешь смелыми.
Перед ним была рептилия, скованная из металла и пластика. Механизм, способный летать. Огромный механический дракон. И это - он.