- Вот и замечательно, господа. Мы разобрались со всеми интересующими нас вопросами, кроме одного - куда селить клан теней. Впрочем, подобными вопросами занимается моя помощница, - кивок в сторону Два-Пи, - В самое ближайшее время она займется вашим поселением вплотную. За сим желаю вам всего доброго и прошу покинуть зал. Уверен, вам найдется, чем занять досуг. Профит и ты, дитя мое, останьтесь.
Широко натянутая улыбка на лице Дракона провисела ровно до тех пор, пока последний из гостей не покинул помещение. Едва же двери в зал закрылись, оставив хозяина Шаррукина наедине с его ближайшими соратниками, как "юноша" осунулся и помрачнел. Впрочем, "помрачнел" - неверное слово для описания случившейся перемены. Его лицо потеряло всякую эмоциональную окраску, превратившись лишь в нелепо натянутую на череп личину; движения потеряли свою плавность, отчего особенно отчетливо можно было различить тремор тонких рук. Помолчав некоторое время, Дракон крякнул и поднялся со своего места, чтобы улечься на полу, посадив белую кошку на грудь. Закрыв глаза, хозяин Шаррукина думал о свалившихся на него из ниоткуда проблемах.
Воистину, тягчайший грех человека - нелюбопытство. В отношении бессмертного владыки клана этот тезис становится еще более верен: ведь вопреки ожиданиям, отдаление смерти на неопределенный срок вовсе не притупляет необходимость к выживанию - скорее наоборот. Но он забыл об этом, и теперь расплачивается. Как много времени упущено, как много можно было сделать, предугадай Дракон подобное развитие событий. Теперь, благодаря его преступной халатности, величайшая цель человечества - цель, которую большая часть людей позабыла в своей бесконечной деградации - может остаться недостигнутой. Нет. На сей раз Банаалон не должен пасть. Чертовы альвы, и откуда они только взялись? Почему направили оружие против уютного драконьего мирка? Кусочек земли на побережье и спокойствие - вот все, чего хотел владыка Шаррукина. Неужели это так много? Почему нельзя решить вопрос мирным путем? Именно сейчас, когда Дракон готов отдать все что угодно за возможность спокойно довести до конца дело последней сотни лет жизни, из ниоткуда возник этот Трижды Сожженный и грозит обрушить все его планы! И эти "союзники" - один лучше другого. Кзадарбент, этот динозавр властолюбия - он, должно быть, давно забыл, зачем ему понадобилось могущество (если вообще когда-нибудь знал). Крадущийся, одержимый идеей бессмертия - он бесит Дракона особенно сильно. Глупая пародия и карикатура на него самого. Вампиры и суккубы - вечные гедонисты... Хоть бы их и вправду перебили на подходах к городу! Содом и Гоморра, но без их поддержки битва с Вольными городами может окончиться плачевно. Великий Дракон, сейчас он чувствовал себя беспомощным мальчишкой, который так заигрался с кубиками, что получившаяся в результате бесчисленных игр башня в любой момент готова обрушиться
Спокойно. Ты - Дракон. Ты - самое громкое существо в мире. Погладь кота.
Не открывая глаз, хозяин Шаррукина начал раздавать указания; говорил он неожиданно сухо, и даже голос его звучал совершенно иначе, чем в разговоре с владыками:
- Для успешного завершения проекта необходимо удерживать Шаррукин еще несколько лет, причем - без значительных повреждений догмы и ракеты. Поэтому, я хочу попытаться наладить дипломатический контакт с альвами и решить вопрос мирным путем. Ни в коем случае об этом не должны знать наши союзники, равно как и никто за этими стенами, кроме Шанхай и Геннадия.
Профит, отправляйся куда хочешь. Бери все необходимое, но не забудь достать в арсенале какое-нибудь устройство связи. Я хочу ежедневные отчеты и возможность разговора с тобой в случае необходимости. Без моего разрешения военную операцию не начинай. И, хочу предупредить, на больших расстояниях резервирование личности может и, следовательно, будет сбоить. В случае смерти, откат может быть значительно больше, чем обычно.
Два-Пи, вызови Шанхай и прикажи ей разведать вопрос с альвами в моем порту. Вступать в бой нельзя ни в коем случае - альвы нужны живыми, здоровыми и готовыми к конструктивному диалогу. Лучше всего, если они вообще ее не увидят.
Теней засели во втором кольце, в галерее. Картины, скульптуры и прочее, разумеется, убери - проклятые анархисты, чего доброго, их попортят. Распорядись снабжать их едой, питьем, матрасами - что им там надо, в общем. Но, в разумных пределах. Наблюдение установить не забудь.
Пригони в камеру смерти каких-нибудь добровольцев. Хочу поработать над "слабыми, но страшными монстрами" для дедушки Кзада.
И отнеси это тело в покои.
На последнем слове, Дракон обмяк, а приоткрывшиеся его веки обнажили белки закатившихся глаз. Казалось, человек умер - но нет, его сердце продолжало работать, а легкие - нагнетать воздух. Пол чуть заметно вздрогнул. Где-то внизу пробудился древний ящер.