Морис курил и смотрел на ночной Нью-Бертон.
Когда ему было четырнадцать лет, в школе им устроили экскурсию практически под самый верх купола, продемонстрировать, как устроена система, защищающая родной дом. Поддерживающий каркас имел множество соединяющих мостиков и переходов, позволяющих инспектировать многослойные панели из оксинитрида алюминия, укрепленного армированного стекла и и соединяющих элементов, позволявших жителям Альбевиля любоваться эснийским небом. Здесь же были установлены станции внутреннего атмосферного контроля, регулировавшие погоду внутри купола. Фильтрационные станции, забиравшие и очищавшие воздух были расположены ниже, на стенках купола.
Пока работник из управления техобслуживания купола, оказавшийся в роли импровизированного экскурсовода, довольный внимаем, показывал во все стороны и сумбурно объяснял работу всяких устройств, а учительница шикала на детей и требовала никуда не отходить и ничего не трогать, Морис подошел к краю мостика и глянул вниз.
Внизу лежал идиллический эриданский городок, пусть и с несколько более плотной застройкой, чем обычно. В центре возвышалась башня центра управления куполом, где находился центр управления системой атмосферы и прочими жизненно важными службами. Её вершина доходила до потолка купола, служа опорой. Внутри располагались лифты, один из которых и довез их сюда. В центральный район также входили несколько крупный зданий: мэрия, больница, центр безопасности. Вокруг, следуя структуры основных магистралей, раскинулись районы из аккуратных желто-белых домов. Небоскребы эриданцы не особо жаловали. Улицы, вымощенные традиционной красной плиткой. Сады, скверы. Большая часть продуктов питания выращивалась в плантациях за пределами купола, поэтому растительность служила больше для эстетических нужд. Большая часть растений были завезенными, хотя некоторые эндемики, вроде эснийских лиан, вполне прижились и внутри купола.
За внешними стенами, в дымке скрывались бесчисленные плантации, склады, космопорты для отправки готовой продукции. Город внутри купола выглядел настолько абсурдно в своей игрушечности, что казался чем-то вроде хрустальных шаров, которые любят дарить на Рождество догманцы. Хотя защитный купол должен был выдержать при случае метеоритный дождь, и даже, возможно, бомбардировку. Он выдержал. Какое-то время.
Нью-Бертон был совершенно не похож на Альбервиль. Здесь все было загадочным образом вывернуто наоборот. Никто не пытался скрыть искусственность окружения, создать иллюзию уюта под укрывающей оболочкой. Наоборот, город словно купался в своей технологичности, демонстрируя её, словно Тиффани - свои татуировки. Аркологии, аэрокары, транспортные магистрали. Бесконечные огни. Только река осталось частью натурального окружения, но и она была укрощена, встроенная в этот стеклянно-металлический спектакль, покрыта мостами, кораблями, подсвечена всеми возможными цветами радуги.
С одной стороны, эта панорама была чужда Морису. С другой, в ней загадочным образом была естественность, которой не хватало куполам Эсне. Нью-Бертон был, а не казался, не пытался притвориться уютным домиком, будучи на самом деле укрепленным бункером. Ему не нужно было никого обманывать. Он наслаждался своей монументальностью, технологичностью и потрясающей красотой, которую порождал весь этот хаос. Конечно, город скрывал и свои секреты, прячущиеся между огней. Огни манили, призывая погрузиться в него, плыть улица за улицей, район за районом, пока не раскроешь все его тайны. Опасно - да. Захватывающе - да.
Это была немного пошлая метафора, но они с Тиффани будто были отражениями своих родных (ли?) городов. Красивая, манящая ночная звезда. И уютный, аккуратный закрытый мирок. Может быть, это привлекло в нем Тиффани? Если её, конечно, что-то привлекло помимо его положения?
Морис вдохнул. Может быть, он был полным идиотом. Но он не чувствовал, что женщина исключительно использует его. Ну, немного использует. Может быть. Но он сам использует её немного. Более чем одним способом, кхм. Но хотелось бы верить, что в их отношениях было нечто большее, чем вот такое взаимоиспользование. Нет, может быть, внутренний голос сказал бы, что он просто верит в то, во что ему комфортно верить. Но внутренний голос хотелось послать en enfer. Он устал от паранойи тоже. Он устал от усталости. Сегодняшняя ночь забрала и усталость тоже, поэтому он чувствовал себя, словно лопнутый воздушный шарик, из которого выпустили все содержимое. Только приятная пустота внутри.
И это его полностью устраивало. Как говорится, я, может, и параноик, но я не андроид.
Он бы так и стоял здесь до утра, но, к сожалению, их с Тиффани все еще связывали дела. Как ни странно, про НРО это все-таки оказалась не сексуальная метафора, а вполне реальный предмет. Правда, что с ним делать, Дюмон не очень понимал. Все-таки он не спец по чипам. Это надо бы киберщикам в отдел, но готова ли Тиффани или IBI Systems расстаться с ним, он не совсем понял. Но если Тиффани говорила правду — это объясняло бегство Ариеллы.
Он затянулся дымом электронной сигареты.
- Конечно, найду.
Он посмотрел на девушку.
- Если быть честным, если я этого НЕ сделаю, меня самого отправят, наверное, на улицу. Дело, сама понимаешь, какое. Холланд брызжет слюной, словно бульдог, от которого спрятали косточку. Все начальство, наверняка, тоже бьется в панике. Ординалисты еще подняли шум, этот satané Эмерик. Злые андроиды хотят захватить мир. Бегают по улицам наших городов!
Морис покачал головой, затем повернулся к Тиффани.
- В общем, выхода не найти у меня его нет. Так что, придется искать.
Он прикоснулся ладонью к её щеке.
- Но, как настоящий эриданский джентльмен, я готов сделать это и исключительно ради тебя. Обещаю.
Конечно, если он действительно найдет Риту, вставал вопрос: а что же будет дальше? Что будет, если корпорация захочет Риту себе, а полиция не будет собираться её отдавать? Но тут уже будем разбираться, когда (или если) все это произойдет. Он ведь обещал НАЙТИ Риту. А не отдать её. Надо тщательно выбирать свои желания.
- Можно задать тебе один вопрос?
Морис провел пальцем по письменам у неё на шее.
- Откуда эти татуировки? Если это не секрет, ценой в жизнь, конечно. Нет, они мне очень нравятся, но…
Он хмыкнул.
- Просто немного опасная вещь в нашей работе. Запоминающая примета. Могут быть проблемы со слежкой. Как твоей, так и за тобой.