Вначале все складывается вполне привычно - по пальцам ожидаемо течет знакомая энергия, первое прикосновение к потрескивающим языкам пламени похоже на самое обыкновенное взаимодействие с огнем.
И все же не совсем...
Этот огонь ведет себя иначе.
Еще не до конца понимая, в чем дело, Эвия вглядывается в жаркие вихри, обнимающие ладони. Их танец постепенно складывается в нечто невероятное, исподволь рождая все крепнущую тревогу в душе.
Странные и плохо объяснимые видения полностью захватывают девушку, впервые огонь вызывает панический страх. Кровь колотится в висках, перебивая мучительно скачущие мысли.
Это прошлое?.. Или будущее?..
Ученица мага силится вспомнить, что было со Стормхолдом в то время, когда столицу держал в ужасе тот самый дракон и осаждали ледяные гиганты. Подобных этим картин память не сохранила, однако Эвия тогда была слишком мала, чтобы хорошо понимать все творящееся.
Так все же... Явь это или нет? Пожары и ритуальные костры, смерти в огне и отчаяние снежной ночи - все это реально? Или Пламя Церкви лишь предъявляет свою возможную мощь?.. Показывает посмевшим к нему прикоснуться, чего способно достичь? Живо говорит о приносимых ему жертвах? И о том, что на самом деле может забрать...
Собственный крик эхом отдается в сознании.
Тяжело дыша, Эвия отшатывается от огненной чаши, с трудом подавляя желание немедленно убежать прочь.
Ей нет дела до того, что думает об этом понтифик. Ей даже уже нет дела до того, достойна ли была она прикасаться к Первому Пламени.
Ученица чародея отступает на пару шагов, судорожно хватая ртом обжигающий раскаленный воздух и горький дым. Лицо горит от жара огня - а в памяти вновь возникает виденный образ ее собственной тлеющей кожи.
Эвия дрожащими пальцами прикасается к щеке, убеждаясь, что на деле там нет ожога.
Что же она должна была понять?..
Гулкие шаги Монро за спиной приводят ее в себя. Его бесстрастный вердикт звенит в воздухе, не задевая, но и не помогая ничем.
Эта встреча окончена.