Эхо неспешных шагов понтифика переплетается с эхом его полновесно падающих фраз. Под сводами зала летят чередой безусловные постулаты храмовников.
Эвия слушает - она привыкла слушать.
Ни взглядом, ни жестом, ни тем более словом старается не выдать она, в какую почву суждено попасть этой долгой тираде. Понтифик так уверен в нерушимости своей правоты... Однако до Эвии его речи доходят сквозь призму изрядного скептицизма.
У нее самой несколько иное отношение к огню, иное видение его сути.
Огонь... понятен и честен. Он берет лишь то, что ему позволено взять. Пусть и порой - позволено по неосторожности. Огонь подобен наивному дитя - от малых детей тоже следует убирать то, что не ко времени дать им в руки. Только сила ярости огня, в отличие от детской, может оказаться куда более разрушительной.
Эвию всегда влекло соприкосновение с этой силой, не принимаемое многими. Ульфред никогда ее за это не осуждал. Пиромантию наставник видел как... инструмент, требующий труда и терпения, а вовсе не слепой веры. Его ученица уже успела очень хорошо понять, что именно такое восприятие способно позволить действительно управлять стихией, а не ждать ее милостей как чуда.
Впрочем, переубедить огнепоклонников едва ли представляется возможным. Их вера позволяет им даже ратовать за сожжение зараженных скверной людей.
Понтифик обходит ее - Эвия напрягает волю, чтобы не обернуться за ним, смотрит ровно перед собой. Ни к чему показывать, как жалит ее этот оценивающий взгляд.
Ученица чародея впервые встретилась с Реймондом Монро так близко и один на один. О нем ходит так много слухов... Столь противоречивых! Мрачных и подобострастных, восторженных и зловещих... И все же кое-что однозначно.
Ей не нравится этот человек.
Наставник предупреждал Эвию, что Монро захочет внушить ей, будто лишь вера храмовников есть единственно истинная основа взаимодействия с пламенем. Она не сомневалась в правильности этого напутствия прежде, но теперь видит и сама, насколько точным оно оказалось.
Девушка смотрит на танец Первого Пламени в жаровне перед собой - и бесконечно различный, и неизменно простой. Лица Эвии касаются потоки теплого воздуха, словно огонь посылает невесомые поцелуи.
Такой знакомый ей огонь...
Считает ли она себя достойной заглянуть в его сердце?
Ученица мага отводит взор от мощного, почти неудержимого столпа пламени в каменной чаше, теперь прямо смотря на понтифика.
- Да, - она выдерживает его взгляд. В ее голосе звенят ноты вызова. - Считаю.