Когда проходишь сквозь завесу реальности, ожидаешь увидеть... Сам не знаешь, чего. Но, наверное, не это. Не сказать, чтобы Сторм был разочарован, нет, скорее, обыденность окружения, его "нормальность" вселила в юношу тревогу. Пока ещё - лёгкую, едва уловимую. По рассказам отца дядюшка был как минимум очень экстрентричным человеком, как максимум - полным безумцем. Разумеется, Эдмунд понимал, что тяжесть бремени правителя во многом определяла отношение короля к старшему брату: нечто подобное сейчас переживал и сам принц, младший сын младшего сына. Но...
Но всё-таки дядюшка был чародеем, великим настолько, чтобы создать свой собственный мир. Идеальный для себя мир. Мир, в котором хотел жить лишь он - и жил долгие годы. На что похоже это место? И как здесь относятся к незваным гостям? Эд Сторм не был уверен, что человек, сбежавший от всех проблем в своё идеальное творение, обрадуется пришельцам из мира бедствий, горя и страдания. Для того он, представитель августейшей фамилии, и нужен здесь, чтобы получить шанс на аудиенцию короля волшебного царства.
Царства, настолько же волшебного, настолько и похожего на то, откуда они прибыли только что. И это пугало.
Но лицо принца оставалось спокойным, уверенным. Он должен быть примером для подданных. И пусть за успех похода отвечает командор, которому Король лично поручил возглавить отряд, Эдмунд несёт ответственность не меньшую, хотя и гораздо менее уловимую и определённую.
- Лорд-командующий? - участливо спрашивает он воителя, желая убедиться, что он, как и остальные, безболезненно пережил переход.
- Сир Людвиг? Сэр Дженсон? - окликнул принц рыцарей, практически не делая паузы между их именами. Драконоборец был вторым рыцарем королевства - и иноземец, чемпион - третьим рыцарем и убийцей великанов. Менее всего сейчас хотел Эдмунд поднять вопрос, чья честь сверкает ярче.
- Леди Лиара? Всё хорошо? - на самом деле он не был даже уверен, что она леди. Но особого титула для девушек-рыцарей батюшка придумать не успел, не до того было. Ощутив укол злости на старика за это, принц, тем не менее, участливо обратился и к ней.
- Мастер Ульфред? Что вы думаете о переходе? - Айстверн был давним... знакомым королевской семьи. И пусть его дружба с Адрианом несколько обострила отношения с отцом Эдмунда, и теперьпринцу оставалось лишь надеяться, что волшебник, не особо чтящий протокол, не обидится на то, что к нему обратились одним из последних - то есть, по титулу, вернее, отсутствию такового. Поэтому юноша старался говорить почтительно, подчёркивая своё уважение тайному искусству чародея.
- Эвия, всё в порядке? - наконец, подошёл и к девушке.
Выслушать каждого - пусть и на ходу, разбивая сапогами пыль, переходя от одного человека к другому, пусть коротко, но выразить своё участие, напомнить, что все здесь связаны и должны держаться друг друга - вот в чём была цель Эдмунда, которую он себе поставил.
Пусть даже это будет кивок или лёгкий поворот головы: прежде, чем они откроют дверь в неизвестность, принц должен был убедиться, что из залы выйдет не горстка воинов, а настоящий отряд. И рыцари, и чародеи теперь должны быть едины - и присматривать друг за другом, прикрывать от возможных угроз.
А они - и в этом принц не сомневался - себя ждать не заставят.