Голосование пользователя

Рогдай рассмеялся. Подозрительность абсолютно не была ему свойственна, за что он бывал уже неоднократно бит, в том числе, ногами, топорами и чем попало.

- Смотри, Джаксус, какая история. Мы с тобой оба видели падающий с неба дождь огненных шаров. На мой необразованный в магии взгляд - штука на порядок более крутая, чем десяток или даже полсотни скелетонов, пусть и неплохо обученных.
Это точно был не Нихтоконгор! Нихтоконгор убежал от нас на этом самом кладбище, натравив своих мертвяков. А потом в копях он своими скелетонами с трудом отбивался от нас и гоблинов. И вдруг - ТАКОЕ. Нестыковочка!

- Кто бы ни был тот, кто разогнал нам всю малину - он круче и нас, и вас, и гоблинов и Нихтоконгора. И он - извини, если расстроил тебя сейчас - он прекрасно знает про гоблинов. Не могу представить, как можно запустить такую могучую чару, не посмотрев предварительно, куда стреляешь. А если бы посмотрел - увидел бы армию гоблинов. Армия - это, брат, армия. Её в мешке не утаишь.

Так что, камрад, можешь считать свою миссию успешно выполненной - и маг, и Нихтоконгор - оба прекрасно осведомлены о наличии в миле от них армии гоблинов, орков, троллей и кто там ещё у них есть.

А коли так - чем теперь займёшься? Может, пойдём и поедим, наконец, нормальной еды и выпьем за знакомство? Благо, тут недалеко, а Макс - вот этот парень - является непревзойдённым виртуозом по части яичницы с беконом.

Всех, кстати, касается, дамы и господа. Что скажете?

Рогдай кивнул:

- Да, можно выйти на капитана через Белого...они естественным образом терпеть друг друга не могут - но в критической ситуации предпочтут старого врага новому. Ну, мы ведь так и собирались сделать.
Ловить мы Камзола собирались следующим образом - мы знали, что Камзол назначил встречу главарю шайки, которая нас захватила. Знали место, знали время - а вот как выглядит Камзол, не знали. Поскольку Корст нам этого уже поведать не мог. Решили рискнуть и разобраться на месте - рискнули, но не разобрались.

Наблюдая за попытками Альмы найти вход, Рогдай уже готов был признать свою ошибку:

- Вот уж не думал, что этот ход ведёт куда-то далеко. Но похоже, действительно будет проще зайти через ворота, как нормальные...

он чуть не сказал люди. Но это было бы оскорбительно. Прах раздери эту политкорректность - гуманоиды тоже нельзя, это очевидная производная от слова человек.

...как нормальные приматы, я хотел сказать.

Хаотично переплетающиеся разговоры членов Карательного отряда немного отвлекли Харуга от собственных мыслей, особенно, когда он попытался представить веселый танец в исполнении нежити котенка смилодона. Наверняка это должно было идеально сочетаться с неповторимыми игрой и пением Зогцок и Зубастика. Только имя ему нужно придумать другое, что-нибудь на "З", чтобы не выбивался из общей тенденции. "Задохлик" ему бы неплохо подошло. Это ж какое выступление они могли бы организовать в крепости Моруимов: "а сейчас перед вами выступит непревзойденное трио: Зогцок, Зубастик и Задохлик!"...
Воин зажмурился и сильно тряхнул головой, отгоняя странные мысли, непонятно откуда берущиеся у него в голове. Сейчас ему нужно было подумать о другом... о другом котенке. Слова бардессы звучали так, будто она действительно знает, о чем говорит, однако никаких каш полудракон варить не планировал. Да и особо возиться с мелким – тоже. Значит, детенышу смилодона не повезло, и ему придется снова доказывать, что он достаточно сильный, чтобы пережить очередное испытание, иначе он не достоин того, чтобы служить сыну дракона. Разве что...
Воин посмотрел на начавший засыпать у него на руках белый пушистый комок шерсти и вздохнул, после чего снова обратился к бардессе:
– Что ты хочешь за то, чтобы выходить его и позаботиться до нашего возвращения в Роковую вершину? – он не умел красиво плести слова и витиевато выражаться, поэтому спросил прямо и надеялся на такой же прямой и ясный ответ.
От того, что Тарог вдруг "ожил" и заговорил, Тариик'кон немного нахмурился. Он пока не понимал, тот ли это старый Тарог заговорил с ними или какая-то сущность, управляющая им, поэтому решил дождаться ответа более него сведущих в этом сестер.

Неподвижно сидела колдунья над Алой Чашей, буквально по нитям собирая все спрятанные в ней волшебные свойства, полезность которых оценил даже древний драколич. На границе сознания пролегали обрывки фраз, вызванные голосами болтливой бардессы и незерильского жреца, но они лишь подтверждали все увиденное ими в разоренном храме и не могли дать новой информации. Поэтому Найгмиив сочла нужным сконцентрировать все свое внимание на более важной вещи. Казалось, вечность прошла с момента вынужденной «медитации», но в реальности прошло не больше часа, и полукровка, удовлетворенная результатом, приоткрыла глазницы, стараясь проморгаться и согнать морок с глаз. Разминая затекшие мышцы, в голову закралась шальная мысль проверить насколько эффективно работает артефакт, но ее согнал шум развернувшейся походной деятельности, вихрем ворвавшийся в ее разум. Охотники вернулись с добычей, а значит, их могла ждать приличная, хоть и немного экзотичная еда. Но сперва ее интересовало еще кое-что, ради чего ей приходилось терпеть присутствие постороннего и сдерживать не самые добросердечные порывы. Книга.
— Если бы ты их повстречала, Зогцок, то тебя бы тут уже не было. Эти твари не поведутся на твою миленькую мордашку и бархатный голосок. Поработят, порезвятся за милую душу с твоим разумом, и напоследок подадут себе на ужин. Так что даже если они и есть, то пускай где-нибудь подальше от нас. — Вклинилась посреди бойкой речи кодольдессы полудраконица, забирая искомую вещь и возвращаясь обратно, уже на ходу открывая ее содержимое.
Однако пришедшая в процессе исследования страниц идея снова явила себя во всей красе и сопротивляться ей уже было решительно невозможно. Отложив ненадолго книгу, она пошарила рукой в поясной сумке, выуживая из потайного кармана зелье, добытое у вампирши. Сильное. Опасное в непредсказуемости эффектов. Но вот рядом стоит такой же мощи артефакт, способный устранить все негативные свойства, и именно сейчас решимость во всю силу перекрыла взращиваемую осторожность.
— Не зря Кельтенгерил искал эту чашу. Она продлевает и усиливает положительные эффекты любой выпитой из нее жидкости, а все негативные полностью нивелирует. Можно было бы перед важной битвой с десяток всего испробовать, жаль, что придется отдать. Но... — Найгмиив выдержала паузу, демонстрируя в руке знакомую всем бутылку с переливающимся в ней жидким перламутром, — она еще может нам послужить. Если помните, эти эликсиры обрели в свое время дурную славу из-за побочных эффектов, которыми «одаривали» смельчаков их испивших, но в некоторых случаях они способны взрастить способность плести одно или даже несколько заклинаний, даже если ты не маг. А если уж совсем повезет, кому-то, хм... — Морду колдуньи прорезала короткая ухмылка, — Могут даровать немного мозгов. И выпив это зелье из Чаши, можно обойти основные риски и немного усилить себя, но решиться сделать это нужно до нашего визита к предку. Тем более, что их останется совсем мало.
После всех объяснений, Найгмиив открыла бутылку, влила содержимое в чашу, и, слегка принюхавшись, осторожно выпила, прислушиваясь к собственным ощущениям.

По старой доброй привычке Харуг сначала лишь молча кивнул в ответ. Ради того, чтобы заглянуть в этот оазис, они совсем немного отклонились от выбранного маршрута, так что возвращение на прежний курс не должно было составить труда. Но эти подробности вряд ли кого-то интересовали, для всех был важен лишь результат. И в этом результате, напрямую зависящем от его собственных способностей, полудракон ничуть не сомневался. В чем он действительно сомневался, так это в том, что два мелких существа, в жилах которых течет драконья кровь, и кучка каких-то полуживых орков смогут сами, без проводника, не заблудившись и не став ни чьим обедом, добраться сквозь пустыню до нужного им места. Но с каких это пор его заботит всякая не способная позаботиться о себе мелочь?
– В этот раз мы полетим прямо, – после некоторых колебаний заявил он, глядя на Белзагрима, но сделал это достаточно громко, чтобы его слышали и Зогцок, и Зубастик. – Никаких виражей и отклонений от курса, четкое движение по прямой до места назначения. Так что, если кто-то пожелает не заблудиться в этом гиблом месте, пускай следует строго в заданном мной направлении и сильно не отстает.
После этого заявления, воин, за спиной которого теперь висели сразу двое ножен с большими двуручными мечами, а на пальце виднелось новое кольцо, изображение на котором ему по определенным причинам не особо хотелось афишировать, расправил крылья и быстро поднялся в воздух, дабы лучше осмотреться и выбрать правильный курс.

После решения всех насущных дел и утоления зверского голода сытным ужином Найгмиив, дабы оттянуть неприятную для нее тему, переключила свое внимание на снующего по дому драконоподобного детеныша. Когда в очередной раз мелкий пакостник решил напасть на ее пятки, колдунья, пользуясь случаем, бесцеремонно схватила его тушку, удерживая ее на вытянутых руках и поворачивая вокруг своей оси. Не то, чтобы это создание вызывало у нее умиление, но убивать его как тех же копошащихся неподалеку ондонти ей безусловно не хотелось. Чувствовалось в нем что-то слишком родное.
– Могу с уверенностью сказать, что это детеныш синего дракона. Выглядит слабее, чем должен, но это, скорее всего, из-за того, что мой молниевый шар спровоцировал его преждевременное вылупление. Если источники не врут, он жрет почти все подряд, уже должен уметь сам охотиться, создавать молнии и воду. Лет через пять так и вовсе будет с тебя ростом, Белзагрим, если не больше. – Затем Найгмиив задумалась на пару мгновений, всматриваясь в вылупленные на нее глазенки, и хмыкнула, – Странно осознавать, что наш отец когда-то выглядел также.
Опустив объект исследования на пол, колдунья в своем намерении избавиться от его присутствия на месте обсуждения вопросов, призвала перед его носом небольшую иллюзию трех светящихся птиц, которые с треском молний и негромким чириканьем приманивали к себе.

Закончив с наиболее приятной частью разговора, Найгмиив откинулась на стуле, прикрыла веки и потерла переносицу. Сначала треклятые дварфы, теперь это. Тяжелый взгляд заклинательницы стал сумрачнее, он выдавал все ее разочарование и раздражение озвученным планом, связанным с бывшими пленниками так называемых драконоборцев.
– Напомните мне, с какого момента мы стали спасать всякий бесполезный сброд? Нам действительно настолько необходимо тащить их с собой? Мы вроде как собирались в карательную миссию, а не спасательную. Да и после предупреждений отца, я не уверена, что Кельтенгерил будет счастлив увидеть помимо нас еще и толпу орков на пороге своего дома.
Высказав все свое недовольство, взращенное уже одним фактом того, что им вообще приходится это обсуждать, Найгмиив выдохнула, прикинула варианты, и мысленно отгородила себя от того, чтоб заниматься сейчас надуманной проблемой.
– Мое колдовство направлено лишь на то, чтобы уничтожать врагов и изучать магию. Максимум, что я могу – это ускорить их ездовых зверей или нас самих, но повторюсь, что нам проще от них избавиться или оставить здесь. Им была дарована свобода, и этого, я считаю, уже вполне достаточно.

На замечание кобольдессы Харуг лишь возмущенно фыркнул, мол кому они нужны те манеры, но промолчал, а на предложение Белзагрима уже ответил:
– Знаем мы ее переговоры: опять в итоге сварит что-нибудь, или кого-нибудь... – несмотря на показное недовольство в голосе, воин остался удовлетворен ответом шамана на свой вопрос. – ...Если ее не сварят раньше, – последнее было добавлено уже без недовольства, а с некоторой сосредоточенностью, ибо все это время полудракон продолжал внимательно следить за оазисом и его окрестностями, и, как оказалось, не зря. – Кусты впереди и кактусы – там кто-то есть, – коротко, по-военному доложил он, заметив шевеление в обозначенных местах.

Буквально срубив высунувшуюся из стены часть призрака, словно растущую невпопад ветвь, Харуг быстро огляделся в поисках новой цели, однако увидел лишь, как остальные неживые эльфы умирают под действием чар его спутниц. Это вызвало легкое разочарование у сына дракона, неудовлетворенного тем, что успел расправиться только с одним длинноухим призраком, но также напомнило, что в карательный отряд Белзагрим набирал не абы кого, а действительно достойнейших из сородичей, каждый из которых мог в одиночку решить долю сражения. С такими спутниками хлебалом особо не пощелкаешь, иначе можно не успеть убить даже одного противника, что по меркам воина было бы совсем уж печальным результатом.
К последнему эльфу Тариик'кон даже не дернулся, уверенный, что Тарог к тому моменту успеет расправиться с нечистью. Вместо этого полудракон сразу направился внутрь сооружения, собираясь, как и раньше, вести отряд в нужном направлении. На странное поведение Найгмиив в отношения Зогцок, он почти не обратил внимания: если колдунья решила избавиться от надоедливой кобольдшы, то это ее дело, хотя шаман этого явно не одобрит. У Харуга же сейчас были свои приоритеты – выбрать правильный путь и убедиться, что впереди нет ловушек.

Ремир же напряжённо молчал, не решаясь разомкнуть сложенные замком за головой руки. Он стоял смирно, тогда как в его голове на месте не стояло ничего - одна часть его мозга думала о том, кто мог выставить их грабителями могил (ему, ясное дело, думалось что в этом замешан Нихтонгор), другая думала над наиболее подходящим стилем разговора со стражей, третья пыталась успокоить оставшиеся.

Удивительный по простоте и невинности вопрос, небрежно посланный с пасти кобольдши, пробудил в колдунье помесь легкой подозрительности с налетом непонимания. Ты же знаешь, как плетутся заклинания, Зогцок, к чему эти глупые расспросы? Встречный вопрос от самой Найгмиив так и не сорвался с уст, оставаясь где-то в потемках сознания, и выраженный только в легком изгибе покрытой чешуей брови. Не желая тратить ничего не значащие слова впустую, колдунья решила ответить на чужое любопытство иным способом, более наглядным.
– Я покажу тебе. – Не дожидаясь какого-то ответа или разрешения, полудраконица, слегка наклонившись вперед, крепко обхватила ладонями голову и шею маленькой кобольдши, да так, что со стороны могло показаться, будто она сейчас душит ее или пытается расплющить ящеричную черепушку в стремлении выплеснуть из нее все содержимое. Велик был соблазн, ведь она до сих пор не привыкла к ее противному голосу. Однако руки лишь обхватили, а когти только создавали видимость того, что готовы воткнуться в кожу, удерживая тушку лишь с одной целью – насильно приковать к себе взгляд. Заменяющие глаза огни в пустых глазницах колдуньи засияли ярче, а тонкие мерцающие нити, образовавшиеся на кончиках ее пальцев, начали постепенно обволакивать маленькое тельце, впитываясь под чешую и наполняя нутро чужеродной энергией, что таилась в дочери дракона. Она свободно вливалась в кровь, становясь на короткое время проводником той силы, которой обладали колдуны, родившиеся от крови Моруимов. Единство драконьей крови и колдовского дара способно возводить мощь сплетаемых, родных для их происхождения заклинаний до запредельных границ и сейчас Зогцок, казалось, могла прочувствовать в себе эту силу, способную создать нечто столь же прекрасное, как те призрачные крылья, могущие уничтожать и сметать на пути многих противников. Стоило только представить их образ и произнести необходимые слова, сопровождая заученными жестами. Посчитав, что подобной демонстрации будет достаточно, Найгмиив медленно и аккуратно отняла руки и ступила на шаг назад, спокойным взглядом взирая на любопытствующую бардессу.

  Юркнув за дверь кухни, Макс быстро огляделся. Прислуги вокруг не было, за дверью справа доносился разговор пары поваров, слева была дверь, ведущая погреб и подсобки, а прямо - спасительный выход на улицу. Однако, опыт городских облав, от которых Взломщик уходил с детства, говорил, что черный выход стража, обычно, тоже блокирует. Значит, действовать надо иначе. Бросившись к левой двери, парень забежал внутрь и прикрыл за собой дверь. Потом огляделся. Справа высились шкафы с чем-то хозяйственным, а слева была вешалка с одеждой. Это был шанс. Быстро сбросив с себя кожаную броню и оружие, Макс набросил на себя рабочий халат, бесформенную и грязную шапку подсобного рабочего и вышел обратно на кухню. Повара все еще были в дальней комнате, поэтому он просто взял большой бак с мусором и поволок его к задней двери.
  Как и ожидалось, за дверью обнаружился стражник, бдительно следящий за теми, кто мог выбегать через черный ход. Но Взломщик не выбегал. Он, с натугой кряхтя и глядя себе под ноги, вытащил бак на улицу и чуть не столкнулся с солдатом, практически перевернув нечистоты на него. Тот шарахнулся в сторону, а в ответ на злобное "Смотри куда прешь, деревня!", Взломщик пробурчал что-то смущенное и поволок бак к помойной яме. Солдат было дернулся к нему, но оценил аромат от ямы, глубину бака и общую помятость вида работника таверны и решил не приставать. В конце-концов, на злобного искателя приключений тот явно не походил.
  Честно опрокинув бак в яму, Макс вздохнул, утер пот со лба (тот и правда катился градом, правда не от тяжести помоев) и поволок уже пустой резервуар в сторону колодца. Помыть. За угол здания таверны. Как только фигура стражника скрылась за домом, бывший разбойник аккуратно поставил бак на землю, и метнулся в сторону забора. Приземлившись по другую сторону на заднем дворике какого-то дома, он бросился к калитке. Еще через несколько секунд фигура обыкновенного чернорабочего затерялась среди людей, идущих по своим делам.

Знакомый вопль, доносившийся из недр странного дома, на поверку оказавшимся плодом чьей-то фантазии и магии, навел колдунью на мысль, что жрице даже не нужно было тратить силы на призыв к ней. Они бы нашли ее, даже окажись она на Нижних планах. Сомкнув глазницы, и тяжело выдыхая, Найгмиив усилием воли заставила себя не подрывать здесь все прямо сейчас и неспешно шагнула внутрь дома с источником убийственного визга вслед за остальными.
Реальность едва ли совпала с ее ожиданиями. В голове рисовались очень хаотичные красочные сцены смертоубийства и агонии, потому что ну не может ни одно живое существо так истошно орать без причины. А уж когда причина выяснилась... Полудраконица от удивления издала зычный смешок, смявший казалось бы уже застывшую постную физиономию, а губы даже дернулись в невольной ухмылке. Не то чтобы происходивший балаган полностью сметал остатки нервного дня, но смотрелся довольно потешно и немного разбавлял уже ставшую обычной гнетущую обстановку.
– Да я гляжу, тут бой не на жизнь, а на смерть, – смешливо прокомментировала происходящее колдунья, подпирая стену. Ноздри ее слегка расширились от витавших в воздухе аппетитных запахов, втягивая их с такой жадностью, что ее оголодавший за время путешествия желудок уже начал напоминать о более низменных потребностях своим тихим урчанием.

- Аха-аха-ха! - не сбиваясь с ритма боя, Клинок внезапно понял, что он не один. Мимо него уже пробежал маленький рогатый человечек с большой бородой, да так шустро, что Артус не успел ему пожелать доброго утра и передать лопату с желудями. Ну да ладно!
Внезапно что-то тяжелое упало ему на грудь и воитель понял, что это был груз ответственности - нужно продолжать смеяться! Ведь его учил этому отец! Учил? И это сейчас пригодиться! Как же нужно коптить свинью?!
Очередная очередь ударов донесла до Амака звучные звуки, и Клинок понял, что эти злые и грустные люди хотят с ним поиграть. И ударил их в ответ!

    Когда Аран активировала амулет, Мэвис почувствовала волну тепла и магии, проходящую сквозь её тело. От неожиданности она дёрнулась и чуть не выронила арбалетный болт, который держала в руке. С удивлением воззрившись на полуэльфийку и амулет на её шее, волшебница ошеломлённо открывала и закрывала рот. Вот так вот просто взять и одеть на себя непонятную вещь, да ещё и магическую, да ещё и с трупа... оставалось надеяться, что никакого проклятья на нём не было.
    — А... Аран? Надеюсь, ты знаешь, что делаешь? Что это такое было сейчас? — волшебница вогнала болт в ложе своего неприлично-розового арбалета и дёрнула затвором, — Может этот амулет — управляющий? Попробуй что-то приказать големам, например "Срин шар'аз гнорус рум!"(gnim.), это "приказываю стоять и не двигаться" на гномьем. Если получится, вон тот слева чур мой! Будет вещи таскать!
    Не особо надеясь, что попытка отдать команду окажется успешной, всё-таки эти големы могли понимать только древний диалект, которым она ни капельки не интересовалась, Мэвис выглянула из-за широкой спины Артуса. Треньк! Болт отправился к одному из больших конструктов, а девушка стала снова взводить арбалет. Оставалось всего восемь болтов и она со страхом представляла, что будет, когда они кончатся.

Рогдай не стал возражать и терпеливо разложил горстки праха, оставшиеся от скелетонов по свободным могилам. Благо, трупов они привезли 7, а могил освободилось 12 - стало быть, если класть по три кучки праха в одну могилу, то даже одно свободное место останется. Для некроманта, если он сюда вернётся - было бы невежливо оставить его без жилья..

Тарог подъехал поближе к шумному эпицентру событий. Совсем уже было собрался пристукнуть бывшего эльфа - когда это сыновей драконов надо было долго упрашивать такое совершить? - но потом опустил молот, так и не удприв:
- Это что, получается, оказать эльфу услугу? Много чести! А пусть помается еще на этом свете, паршивец остроухий.

- Если нас заметили заранее, то звуковыми иллюзиями легко могут заманивать, - заметил Тарог. - Хотя почему тогда музыка? Могли бы шум битвы изобразить. Или эльфийские стоны. Ладно, наверное, не для нас.
Он направил драконя вперед. Тот вертел головой и нервно подергивал крыльями - странные куклы и неуместная музыка его тоже определенно беспокоили, однако же, послушный воле всадника, двигался в сторону источника звука. Тарог же даже не оглядывался по сторонам - он смотрел вперед, выискивая отбект, достойный встречи с молотм, металлическую рукоять которого воин сжимал в предвкушении.

Драконий огонь не тронул призрака - впрочем, ему хватило и без того, отрядные волшебники постарались. Из неприятного было то, что приблудная мыша куда-то запропастилась. В такой ситуации логично было предположить, что приблудилась она не просто так, а имея целью заманить отряд в глубину Леса Призраков. Вот только... не было в ее словах лжи. По крайней мере Тимон, за долгие годы наемничества научившийся неплохо улавливать фальшь, не видел в ней двойного дна. А значит - стоило воздержаться от подозрений. По крайней мере сейчас, пока у них были дела поважнее.

Вроде четырех зомби-буйволов, явно вознамерившихся поднять патруль на рога. Причем тот, кто поднимал их из мертвых, явно вкладывал в дело душу - если так можно говорить про некромантов. Твари получились весьма и весьма опасные... если не знать к ним подхода. По счастливому стечению обстоятельств, Тимон обладал нужными знаниями - и был, пожалуй, лучше всех прочих защищен от всего, чем располагали мертвые буйволы.

Поэтому именно он встал бок о бок с Сержантом, отводя для удара свое длинное копье. При этом левой ладонью жрец накрыл висящий на груди святой символ и произнес хорошо поставленным голосом.

- О Всеотец, творец мироздания! Несущий Слово Твое взывает к Тебе! Исполни храбростью сердца героев, сражающихся за правое дело!

С его последним словом фигуру жреца окутало сияние цвета морской волны, мягко разошедшееся во все стороны от него, накрывая фигуры героев и впитываясь в их тела. Каждый, кого коснулось сияние, ощутил прилив храбрости, уверенности в себе и своих силах. Достаточный, чтобы стойко противостоять любым злым силам.

Увидев указанные Немеей следы, Абдул присел, осмотрел их, даже промерил след пядью.

- Это след не призрака - южанин зачем-то принял на себя роль Курбаши Очевид-бека - Артааглиты, демоны с бараньими головами. Сами по себе не слишком сильны, но могут поднимать нежить и усиливать её, как жрецы злых божеств. Яд и молния их не берут, остальное, кроме Света - это слово он так и произнес с большой буквы. - плохо. Полагаю, если мы хотим спасти кого-то или что-то - стоит поднять паруса решительности на корабле наших намерений, пока штиль промедления не оставил его посреди моря неспособия.

Как правило, Тимон просыпался одним из первых, и частенько брал на себя часы утреннего дозора. Чтобы затем со спокойной совестью посвятить время молитве Всеотцу. Со стороны, конечно, его молитва могла показаться хитрым магическим ритуалом. Жрец Асгората чертил на земле круг, символизирующий всеобъемлющий замысел Творца, и усаживался в центре в позе лотоса, предварительно воткнув по четырем сторонам круга жезлы из черного дерева, украшенные затейливой вязью священных символов. Которые постепенно тускнели и выцветали за тот час, когда жрец говорил с богом. Чтобы на следующий день вновь напитаться силой и снова погаснуть.

По завершению медитации Тимон неспешно завтракал, разогревая простую пищу на огне костра. Сам не большой знаток науки выживания, он, тем не менее, был незаменимым помощником в том, чтобы растопить костер - даже в самую мокрую погоду. Порой Тимон сам улыбался тому, как с возрастом менялось его отношение к дару огненного дыхания, доставшемуся от предков-драконов. В сопливой юности он бы оскорбился предложению использовать его для растопки костра. В период наемничества - до последнего не стал бы этого делать, опасаясь демаскировки. И только сейчас, когда в висках появилась ранняя седина, он начал относится к своем дару сугубо практично. Есть возможность облегчить жизнь себе и своим союзникам - надо ее использовать.

Когда с завтраком было покончено, подходило время самой неприятной части дня - когда заканчивалось действие благословений, наложенных вчера. Первым уходило то, что сложнее всего было заметить со стороны. Уходила непрошибаемая уверенность в собственных силах и способностях, понимание того, что любую ситуацию, любые обстоятельства можно "прогнуть" под себя. Затем ухудшалось зрение - краски мира тускнели, детали смазывались, дальность видимости сокращалась. А дальше наступало самое тяжелое. Накатывала дикая слабость, словно после многочасовой работы. Исчезали из памяти, казалось бы, накрепко вбитые боевые рефлексы, отработанные связки и движения. Отвратительное, просто отвратительное чувство.

Разумеется, Тимон понимал, что на самом деле он ничего не терял. То, что он испытывал поутру, было не слабостью - но возавращением к его естественным возможностям. Однако натура человека, даже исполненного сверхчеловеческой мудрости, не мог относиться к этому спокойно. Она требовала немедленно вернуть себе утраченные возможности. Как запойный пьяница, с бодуна готовый горы свернуть, лишь бы вновь оказаться в чудесном мире алкогольного угара. Именно поэтому Тимон не торопился с обновлением заклинаний, сознательно давая телу привыкнуть к слабости. Свою натуру следовало держать в строгих рамках - как взрывоопасный дварфийский бренди за стенками толстого стекла. Тот, кто не следовал этой мудрости, рисковал превратиться в неуправляемого зверя - неважно, в каком обличьи.

________________________________________________________________________________________________________

Брошенные повозки Тимон заметил первым, привлекая внимание остальных. Получив указания командира, согласно кивнул и, сотворив короткое заклинание обнаружения магии, неспешно двинулся к телу дварфа, внимательно смотря по сторонам. Добравшись до тела и убедившись, что вокруг нет никаких неприятных сюрпризов, он склонился к телу и принялся изучать его.

Кервис мерно покачивался в седле в такт легкой рыси своего боевого коня. Хотя, конечно, рысь такой зверюги вряд ли можно было назвать легкой, но это уже дело вкуса. По обе стороны от дороги плыли дикие пейзажи, отряд был бдителен, но ничего особого не происходило вот уже который день. За исключением странных звуков сегодня ночью. Но, поскольку их никто толком не расслышал, Сержант предпочел разбираться с проблемами по мере их поступления.
Сержант... Полуорк усмехнулся. Опять он командует отрядом. И на этот раз - очень непростым. Блейд покосился на едущего рядом Мастера Менгира — один эльф чего стоил. Про старика слагали легенды, рассказывали истории и небылицы по корчмам. Казалось бы, маг мог бы спокойно сидеть где-нибудь в библиотеке и перебирать свитки. Ан нет — месит дорожную грязь в патруле. И, кажется, даже доволен этим. Как, в принципе, и все остальные. В этом, кстати, было одно обстоятельство его отряда, которое его очень радовало: все были взрослыми людьми (и не только людьми), пережившими юношеские истерики и трагедии. В патруль все пришли самостоятельно, понимая куда и зачем они идут. Поэтому проблем с общением внутри команды было минимум, да и те сводились к не очень удачным шуткам и подколкам у походного костра. То есть яйца выеденного не стоили и никому в голову не приходило делать из них проблему.

Когда из-за поворота показалась лежащая на боку повозка, Сержант вскинул руку и натянул поводья, останавливая коня. Кажется, приехали. Пикник кончился, пора за работу. Полуорк огляделся, прикидывая что это могло быть. Похоже, конечно, на ограбление. Однако, нет лошадей, брошена часть товаров... Да и трупов не видать, кроме одного. Могла быть засада. Но маловероятно. Вряд ли нападавшие знали когда и кто найдет разграбленный караван. Ну что ж, посмотрим...
— Мастер Менгир, осмотрите повозки на предмет ловушек и сопутствующих сюрпризов. Не похоже, чтобы нас тут ждали, но мало ли что, — негромко, но отчетливо начал отдавать приказы Кервис. — Тимон, осмотрись вокруг. Вдруг тут кто-то недавно колдовал, оставил иллюзию или заклинание. Посмотри на труп, может быть поймешь чем его убили. Фэйр, прикрываешь его. Абдул, — Блейд повернулся к магу. — Мы с тобой займемся содержимым повозок. Может быть поймем что хотели грабители. Пошли!
С этими словами Сержант тронул поводья, неспешно подъезжая к месту предполагаемого ограбления.

- Хех, - коротко хохотнул Артус, - У меня с собой всегда два клинка. Один я ношу для врагов, другой для женщин. Прошу прощения, но здесь нет тех, кто в моем вкусе, чтобы я уделял им достаточно внимания. Впрочем, - Клинок поднялся и взмахнув меч, вставил его в ножны, - Я всегда рад посидеть и послушать женские голоса. Когда закрываешь глаза - все кажется иным.
Пододвинув стул, воин уселся возле стола, ожидая возможности перекусить - если бы еда была отравленной, то признаки отравления или следы отравы постояльцы бы уже обнаружили раньше него.

    Поглядывая на Карвика, Мэвис села на противоположную от него сторону костра и принялась за еду. Сегодня выдался на редкость насыщенный день, и если суждено было ещё чему-то случиться, то она по крайней мере будет сытой. Заслышав вопрос Марго и упоминание "карлика", волшебница подавилась кашей и возмущённо зыркнула на халфингшу:

    — Эй, я не мелкая! — нахмурившись, она дожевала, подняла ложку вверх и принялась объяснять, — Для того, чтобы кого-то очаровать, нужно подойти очень близко. Как две-три повозки с конями, не больше. А потом ещё сказать приказ, чтобы услышали. На первых трёх кругах только такое. Ну, из распространённых заклинаний конечно. Так что там это было невозможно. Они просто дураки. Наверное. Я не понимаю, честно, почему они бросили нас? Зачем идти в засаду? Чего они хотели добиться? Ох, мужчины иногда такие странные. Побыстрей бы добраться до цивилизации. Накуплю холста, красок и оторвусь по полной. Первым нарисую Джарвиса, у него было такое суровое лицо, когда он... ох, неважно.

    Мэвис запнулась на половине фразы, бросила взгляд на Карвика и отвернулась. Впрочем, обеспокоенность Марго передалась и ей. Она повернулась к караванщику.
    — Хогги, на всякий случай проверю на магию, может действительно что по пути подцепили. Есть очарование, которое может несколько дней длиться, но это уже 4-й круг. Впрочем, если очаровали одного, то что мешало очаровать сразу всех? Ладно, начинаю. 「 . . . Ḑ̷̛͡͝e̷̡͢t̛҉̧e͜͡c҉̡͟͞t̛͡ ̶̶́͝M̴͡ą̨͢͞͏g̴͘͠į҉ç̶̢ . . . 」
    Глаза замерцали синим светом. Внимательно осмотрев попутчиков, она отрицательно покачала головой.
    — Всё в порядке. Марго, фонишь как всегда, но это не очарование. О! Кстати! Давно хотела спросить, в чём разница в запоминании между чародеями и магами? В практическом плане. У меня не получается по книге подвесить активатор плетения на фразу, отчего всё срывается. Можешь что-нибудь посоветовать?

Выйдя из помещения, Альбус оглядел братьев. Они повели себя неподобающе - не только Космический Волк, но и все остальные, даже брат Лазарус, находившийся на службе в Карауле Смерти долгое время. Альбус устало вздохнул, взял в руки переплетенное старинное издание Кодекса Астартес, изданное ещё на прамакраггском диалекте Высокого Готика, и начал зачитывать:

- Кодекс Астартес. Глава CXII, статья 485. Космический морпех, вступающий на службу в Смертельный Дозор, боле не носит званий, которые имелись в его ордере.

Закрыв книгу, Ультрамарин решил объяснить:

- Братья, вы поступили неподобающе. В Карауле Смерти ваши звания и должности в ротах и родных орденах не имеют значения. Я посвятил долгое время изучению истории нашей службы. Здесь капитану Первой Роты может быть выдан нартециум и поставлены задачи извлекать геносемя. А неофит-скаут, обладающий недюжинным знанием и доблестью, может быть заключен в саркофаг дредноута, буде в том необходимость. Потому я понимаю недовольство и капитана Скариона, и леди-Инквизитора. Будет лучше, если каждый из нас примет это как можно быстрее. Единственная память о родных орденах и истоках - остается лишь на одном наплечнике, но все остальное, наши умения, силы и ярость - принадлежат всему человечеству и Караулу Смерти.

После этого объяснения, Альбус повернулся к Хродульфу:

- Брат, я верю, что для тебя может казаться недостойной задача взять в плен ксеноса, вместо того, чтобы его истребить. Но мы были созданы, чтобы защищать человечество. И - уничтожать чужаков в том числе. Не имеет значения, скольких тварей из роя Тиранидов мы сможем уничтожить на поле боя. Если наша миссия увенчается успехом - лучшие умы Империума смогут создать оружие или методы, которые позволят изничтожить миллиарды этих тварей. И как бы того не хотелось тебе, Хродульф, вряд ли за свою жизнь ты сам, как и любой из нас, сможет подвести свой счет убийств наших врагов сколь близко к этим числам.

Постаравшись погасить ненужные конфликты и удовлетворившись цитатой из Кодекса Астартес, Альбус наконец решил обсудить вооружение.

- Лазарус. Ракетную установку я могу взять на себя - тебе будет практичней оставаться с тяжелым болтером. Мы столкнемся и с тау, а заградительный огонь позволит заставить этих тварей залечь, при необходимости. Что до ближнего боя - я предпочту иметь свой верный болтер с цепным штыком. Этого будет более, чем достаточно, чтобы сразить любого из простых бойцов тау, или же - чтобы отбиться от подошедшего близко тиранида, хотя зная размеры их полчищ, ввязываться с ними в рукопашную вообще - смертельно опасно, и если их орда настигнет нас в большом числе - даже лучший Громовой Молот не поможет.

Выстрел был хорош даже для космического десантника. От ксеноса осталось мокрое место. Мелькнула мысль о том, что учитывая фотонную вспышку и деморализующее влияние, такая стрельба достойна Почести Меткости. Все произошло за секунды. Мельта, солнце в миниатюре, не успела отгореть, как тау выстрелил, не успел утихнуть фотонный шторм, как ксенос умер от разорвавшихся в его внутренностях двадцати миллиметровых снарядов Астартес. Гней усмехнулся. Похоже встречного штурма, которого логично ожидать после применения противником подобных боеприпасов, не будет. Его стрельба заставила противника изменить свои планы и отказаться от инициативы. Тарквиций обернулся к инквизитору и ощутил легкий укол разочарования. Она не видела не только его успеха, судя по тому, как М-13 прижималась к стене, было очевидно - она не видит вообще ничего. Штурмовик опасался, дезориентированный инквизитор может покинуть укрытие и подставиться.

- Миледи. Не двигайтесь. Зрение вернется. Закройте на минуту глаза.
- Отделение! Контакт! Впереди по коридору. Численность неизвестна. Подтянитесь!

В голосе читалось раздражение. Ультрамарин уже не мог его скрывать. Знаменосец, брат по ордену утратил твердость в управлении боем. Было стыдно перед инквизитором. Стыдно за ранения Кровавого Ворона. Их можно было избежать. Ликвидационная Команда растянулась, рассеялась, утратила целеустремленность, решимость, ударную силу. Воплощалась угроза понести потери, не выполнить миссию и встретиться лицом к лицу с позором. Этого не будет! Космический десантник вспомнил, как Альбус вкусил плоти ксеноса. Неужели открывшиеся видения подточили волю брата?

- Лазарус, Карлаэн находится в северном конце научного центра, он ранен, поддержи его. Действуй по обстоятельствам.
Тарквиций решил таким образом сложить хотя бы два из четырех разбросанных по полю боя не связанных элементов того, что должно быть Ликвидационной Командой.

Раз уж жрица разрешила ему болтать Лиэд позволил себе короткий взгляд в сторону Венора. Пары мгновений ему как раз хватило, чтобы дать понять товарищу, что он думает о его столь всеобъемлющем высказывании.

- Я очень сильно сомневаюсь, что у меня всё по форме, госпожа. Тот факт, что я мужчина уже подразумевает, что со мной что-то не совсем так, как надо,- ответил он.

После краткого брифинга со своим отрядом - и плевать, что там думают другие - Линир вернулась к Эрайе и Надирду.

- Возможно, это ВАШ отряд будет считаться проигравшим, госпожа Эрайа, ведь кто знает, как повернется поединок и не захотите ли вы закончить его до того, как случится непоправимое. Надеясь решить все мирным путем, я готова была пойти на уступки и отдать вам Эринден. Но коль скоро приходится сражаться - предпочитаю сначала сражаться за большее. Поэтому прошу вас ответить - уступаете ли вы это район добровольно или готовы выставить бойца защищать ваш выбор?

Тихая ночь, беспечное утро, спокойный день - это ненормальным казалось Левию. Где тот подлый дракон, что из своей гордости предупредил их? Но охранник все-равно дремал пока ехали утром.

Чуждое место,секреты которого мог поведать Виктор. Мог... но, видимо, не хотел... пока что. И планы Левию придумывать не хотелось,подождут до момента, когда они устроятся.

Для Симзы развитие событий было не то, чтобы неожиданным, она знала, что низинникам нельзя доверять и что люди они странные и бесчестные, но то, что вытворяли сэр Де'Бар с Кирианом совершенно не укладывалось в голове. Она могла понять кровную вражду, затаённую злобу на того, кто что-то у тебя украл, соперничество в конце-концов. Но то, что творилось сейчас...

Кириан откровенно говоря был придурком, которого козёл Капра явно мало учил в детстве, ибо хоть его тело и выросло, но голова всё ещё принадлежала ребёнку. Симза придерживалась вполне определённого мнения, что этому молодому челвоку надо бы пару недель пожить в горах, в одиночестве. Вполне возможно после этого у него сознание и прорежется. Тем не менее он всё же был своим. Придурком, идиотом, кретином, стукнутым, но своим.

И на этом моменте вступал сэр Де'Бар и его поведение. Симза слышала, что паладины странные. Но ты не сдаёшь своих, если есть выбор. И тем более не устраиваешь бойню посреди похода, хоть и врезать и очень хочется. К тому же все наказания это право вождя или командира отряда, в данном случае Карла. Кириан и сэр Де'Бар с точки зрения женщины творили совершеннейшую дичь, от которой у неё волосы порывались встать дыбом.

Симза упёрла руки в бока и мрачно посмотрела сначала на Кириана, а потом на Алана.

- Я составлю вам компанию. Ещё как составлю! Вы два стукнутых головами, гоблинами трахнутых идиота! Вы несёте какую-то хрень о чести?! Какая ещё честь, когда вы во время похода собираетесь убить своего товарища? Если вы попытаетесь устроить бой я вас обоих отхожу древком копья так, что до самой смерти сесть не сможете! Сейчас вы разойдётесь в разные стороны. Мне насрать кто ваши родители, родственники, что вы умете, что вы думаете, что вы хотите, какие тупые доводы вы будете приводить - пока лорд Нуарт не разрешит бой никакой дуэли не будет. Ясно?!

Блики света плясали по водной ряби, как они пробирались, держа над водой оружие и световые жезлы. Эсте хватило одного взгляда на саблю, постепенно покрывающуюся ржавчиной от чудовищной сырости, но не это ее волновало. Она как будто заглянула в Бездну и темнота в ней оживала, ощущая их присутствие. Темные пески времени двигались, словно барханы под дуновением ветров пустыни Анаурох слишком близко к Эвереске. Наконец-то настал момент истины. Предмет ее исканий и возможно искупления. Как жаль, что полумесяц Кореллона более не сияет на груди мягким лунным светом. Лейтенант, застывшая перед видом живой темноты, сделала робкий шаг вперед, но остановилась. Голос Эларена предупреждал ее от неосторожного действия. Эста обернулась к лунному эльфу, носившему имя одного из самых смертоносных природных ядов. Сияющая красота колдуна действовала так же стремительно, как экстракт черного лотоса. Упоминание Ивандира укололо лейтенанта, на мгновение сорвав маску невозмутимого рейнджера. Эста встретилась взглядом с Элареном. Растерянность и тяжелый выбор отчетливо читался на лице рыжей.
- Ивандир дома. Вместе с капитанами, - напомнила она, хотя в точности не знала, куда закинуло жреца, но надеялась, что обратно в крепость. Лесная эльфийка размяла с хрустом шею. - Есть такое слово, как "надо". Защищать Эвереску это наш долг. Даже когда не можешь, но делаешь, - взгляд лейтенанта метался, решаясь перед опасным шагом. Она посмотрела каждому члену отряда поочередно в лицо. - Если в темноте осталась хотя бы одна зацепка, куда отправился колдун Вииштас - мы должны его найти. Если у него Древний Свиток, а мы потеряем последнюю ниточку, то завтра может быть не останется Эверески. Наш дом будет уничтожен фаэриммами, наши любимые и родные погибнут, и возвращаться будет некуда, а потом абберации выпьют жизнь из окрестных земель, как они это проделали в прошлом. Вы думаете мне не страшно? Страшно. И я ценю каждую минуту своей жизни, особенно когда удается принести пользу Tel'Quessir, но если не мы это сделаем, то кто? Все рассчитывают на нас. Эвереска. Командор.
Ответа лейтенант не ожидала. Она провела тыльной стороной ладони по чистому лбу, ловкая в обращении с саблей.
- В последний момент один чародей, которого я обрекла на страшную смерть, поделился со мной секретом. Глубоко под землей, где покоится маг, его роба лежит, образуя мрак. В этом мраке ночном, ты найдешь, что искал, берегись только... Поберечься... - лейтенант вымученно улыбнулась, плохо скрывая душевные терзания. - Теперь вы знаете мой секрет, - выразила она полноту доверия команде. - Построиться крестом. Фонари включайте. Я во главе. Тау в центр. Он единственный кто изгоняет нечисть и не должен пасть. Идем шаг в шаг. Держимся друг друга. Всем наготове иметь оружие ближнего боя.

Нэйтан нервно сплюнул. Было совершенно очевидно, что если (а точнее, когда) станет горячо, то на лорда Нуарта надеяться нечего. Не то чтобы его это удивляло, конечно. На то они и лорды - главное, чтобы под ногами не путался и не убился случайно. Гораздо опаснее было то, что из всего их пестрого отряда, судя по всему, имел какой-никакой опыт и смыслил в тактике лишь ДеБар. Да и то... от этих рыцарей можно ожидать всякой ереси вроде убежденности, что биться надо "с честью". По своему опыту Нэйтан знал, что это самый верный путь в могилу. Хорошо хоть дикарка явно понимала с какой стороны копье держать, да и Мария вроде была не белоручка. Сам Нэйтан не любил высовываться и предпочитал выполнять чужие приказы. До тех пор пока они явно не противоречили здравому смыслу. Впрочем, если уж так, то весь их поход противоречил здравому смыслу... Но уже ничего не поделаешь. Раз уж залез в задницу дракону, не жалуйся на дерьмо. Одно было ясно - отсидеться в тени скорее всего не получится.

- Сир Алан, сир Кириан. Хорошо бы натаскать сверху мебели для баррикад, - Нэйтан кивнул на лестницу, - Не то чтобы они нас сильно спасут, если уж жара начнется... - пробормотал он вполголоса

Родак с удовольствием бы посмотрел за схваткой, но без него никто завтрак не приготовит, по крайней мере съедобный. Он сделал продольные надрезы на грудине птиц, переламывая хлипкие ребрышки и отделил бедра, а затем просто побросал куски в котел. же пошел кусок оленины, хотя он уже слегка попахивал. Кто бы что не говорил, а похлебка из мяса тоже питательна, нечего полуподгорелое жаркое все время жрать. Напоследок Родак добавил несколько корешков, что можно встретить в массе мха, пронизывающих его словно паутина. В то время, как снаружи все стихало, бард как раз причмокивал пробу и считал, что жрать - самое оно.
- Все к столу! - крикнул он, отыскивая свою погнутую чашку.

Кириан не собирался спорить с Марией, она была всего лишь следопытом, а он рыцарем.
- Сир Нуарт, какую идею вы поддержите?
Сказал он, специально проигнорировав следопыта.

"Так вот как случились Войны Короны," - подумал Фаэлар, слушая перепалку эльфов.

Когда паладин изучал историю своего народа ему было непонятно как эльфы могли погрязнуть в междоусобных войнах. Ведь все они были детьми Корелона Лоретиана. И вот история повторялась в старых руинах древнего замка: члены отряда спорили и ругались, хотя у них была общая цель.

- Я тоже умею читать следы, особенно следы, оставленные дроу, - сказал Фаэлар. - Давайте помогу.

- Отличная идея, солдат, - глава стражи взял предложенную брошь и нацепил ее под плащ, чтобы не мелькала лишний раз, - Если ты так хорошо в этом разбираешься, я собираюсь дать тебе еще одно задание... Глава стражи подошел к комоду и достал последнюю бутыль вина с бокалами, - Ты наверняка знаешь, где такие изделия можно добыть, нужно будет обеспечивать наших клиентов подобными устройствами, чтобы они могли вовремя подать тревогу, а мы могли отреагировать... Естественно, деньги на эти брошки будут выделены в разумных количествах. Поэтому я предлагаю выпить за твой будущий успех, без успеха у нас, как видишь, нельзя. Даже мой заместитель сейчас имеет успех, как я понял, но это его проблемы.

Волшебник чувствовал себя хорошо и в медитации он просто парил среди позитивных мыслей. Утро, хоть и раннее, принесло ему море удовольствия. Голова была кристально свежа и требовала работы. На радостях, он даже сумел подготовить одно дополнительное заклинание, чего ему не удавалось сделать ранее, чем был немного удивлен. Тем не менее, утро он начал со стандартных процедур - священнодействие с книгой заклинаний, мытье, одевание, легкий перекус. Он не стал одевать парадную мантию и ограничился простой черной робой, которая подошла бы и магу, и алхимику, и ученику.
Он был абсолютно не против разврата вечером, но был против того, что бы он потерял в нем все свободное время. Маг решил прояснить своё отношение к своему времени для суккубы, для чего достал припасенные серьги, купленные вчера.
Келеннейст подошел к суккубе, применив первое заклятье за сегодня.
- Эндилена, ты сегодня еще прекраснее, чем вчера, судя по всему, ты тоже изголодалась по красивым мужчинам.
Маг кратко притянул демонессу к себе, с чувством поцеловал ключицу и мягко перехватив руку, развернул Эндилену спиной к себе, приобнял.
- Мне с тобой было так хорошо, как ни с кем в этом мире. Я буду рад продолжить сегодня вечером и я рад что ты нашла себе помощницу в развлечениях.
Еще один поцелуй.
- Помнишь, когда то давно, вчера, я тебе говорил, что мне нужно время для работы? Не забирай у меня его все, так я буду более скучным и не интересным собеседником, к тому же так не интересно, когда в отношениях нет легких трудностей. Я буду находить время чтобы удивлять тебя и посвящать время только тебе.

Исилендил не проявил какой-то особой реакции в ответ на прикосновение эльфийки, ещё до этого услышав возню с её стороны. Он так и смотрел на деревянный объедок и слизь на полу, несколько недоумевая: "с какого перепуга он уполз прочь от единственной эльфийки, которая не насадит его на клинок, едва только увидев?". Ну, может всё не так и плохо, но всё же.

-И тебе доброе утро.

Спокойно ответил он, будто ничего не случилось. По сути, так для него и было - слизень-то, заметьте, был не его питомцем. А чего тогда полез смотреть?.. Ммм... Из любопытства.

"Наверняка она станет прямо сейчас его искать... Ну да, жреца окликнула, вот он отвечает ей. Жреца?"

Исилендил оторвался от пола и сел на скамье нормально, как и положено сидеть на скамьях, а после оглянулся. Гм.. Самый обаятельный и скромный эльф, - сиречь красавчик Исилендил, - во всём Сером Доме подал шаманке её сумку и плащ.

"Если она будет его искать.. Нет, не так. Если я буду ей помогать его искать, остальным придётся меня ждать."

Размышлял то ли вор, то ли разбойник, то ли разведчик, то ли ещё кто. Никто даже не знал, кто он. И до сих пор не интересовался. Прямо-таки чувствуется крепкая дружба в команде.

"Подождут, не перебьются. Всё равно полдня переть до подземелий."

Он поднялся наконец со своего незапланированного лежбища, и вышел через тот вход, - или выход, не суть важно, - куда предположительно недавно выполз личный слизень Лараэр.

-Идём тогда, чего уж тянуть. Мне ещё собираться надо будет.

Тихо вздохнул плут-вор-разведчик, смотря в сторону, куда указывал Селарамир. С высшим жрецом он завязать разговор не удосужился, лишь поприветствовав того кивком головы, который Селарамир, впрочем, мог и не увидеть. С воскрешателями своих павших товарищей, возможно, стоит вести себя немного благодарнее, только вот Исилендил этого не знал. Или старательно делал вид, что не знал.

- Давайте выбираться отсюда, - устало сказал Эларен. - Больше мы все равно сегодня не сделаем, да и времени не осталось. Извините за резкие слова, я сорвался. Но впредь нужно действовать более дружно, а то рискуем потерять кого-нибудь. И нам еще Лараэр нужно забрать, а то она опять там чем-то увлеклась. Еще и слизня какого-то нашла, но просит не трогать. Он действительно вроде бы безобидный, так что не атакуйте, пока он сам не проявляет агрессивности. И давайте поторопимся, а то Исилендил уже убежал вперед, еще вляпается куда-нибудь.
Действия Алькаэля он заметил, но никак не прокомментировал - задумка была неплоха, но чернокнижника сейчас это мало заботило.

- Ого, наш Тау превратился в феникса. - Орландир отпустил Исилендила и показал на жреца Риллифейна Раллатила пальцем. - Или нет... ? Пока не понятно... - Издали, следопыт начал рассматривать Тауринье, наклоняя голову то в одну, то в другую сторону, любуясь при этом красками огня.

Отмычки вошли в замочную скважину, уже однажды открытую, и зашуршали внутри. Клац! Осечка номер один, но никаких неприятных ощущений на себе Исилендил не ощутил. Клац! Сорвалось что-то снова. Упорная дверь с механизмом многотысячелетней давности не хотела открываться во второй раз. Вжик! Замок таки был убеждён умелыми руками Исилендила и вновь дверь начала открываться, в этот раз опять-таки без магических штучек, показывая стоящего в недоумении перед стойкой с плащом Тауринье. Вопрос был только в том, успеет ли он выскочить до того, как вновь что-нибудь сработает...

По мере того, как шаманка, хрустя мелкими камешками под ногами, поднималась выше, отчетливее были слышны шаги двух когтистых лап на вершине обрушившегося строения. Что бы за птица там ни присела, она была огромна. Вот мелькнуло расправленное крыло, и снова скрылось за краем обвала, оставляя Лараэр гадать над тем, что это было.
Девушка ускорила шаг, почти взлетая по лестнице, когда мир вокруг вновь стремительно изменился, вернув её в то время, когда крепость была еще прекрасным образцом защитной архитектуры эльфов, за окнами светило яркое полуденное солнце, а внизу и вверху слышен был гомон разговоров, смех и перестук шагов. Какой-то парень, молодой солнечный эльф с коротко стриженными волосами, одетый в легкий кожаный доспех с кинжалом на поясе, сбежал ей навстречу, лишь в последний миг уклонившись и приподняв руки, чтобы не задеть шаманку.
- Простите! - Выкрикнул он, продолжая спуск и махнув рукой девушке, как бы извиняясь за неосторожность.
Лараэр поднялась и на третий этаж, где за столом в коридоре недалеко от лестницы сидели двое мужчин в таких же кожаных доспехах, как тот парень, что только что сбегал вниз, а длинный коридор уводил вдаль, соединяя две части крепости узким переходом, над которым слышно было хлопанье больших крыльев и видны тени, перекрывающие солнечные лучи, падающие с закрытых решетками окон на потолке. И только теперь шаманка заметила изображение орла на спине сидящего к ней спиной солдата. Это точно была крепость, в которой основались всадники гигантских орлов, представители одного из самых почётных воинских сословий в эльфийском сообществе. Конечно, элитой считались и певцы клинка, и танцоры клинка, и сумеречные клинки, но у них и близко не было той свободы, которой обладали всадники, парящие на гигантских могучих птицах высоко в облаках. Лишь наездники драконов могли спорить с ними в этом плане.
Ноги сами собой вынесли девушку мимо двух сидящих за столом мужчин на крышу, где всю площадь занимали большие гнезда величественных птиц, чистящих перья, пьющих воду из толстых бочек, кормящих своих птенцов и самих поедающих то, что сваливал в стальные блюда размером с ванную еще один молодой наездник. Гнёзд было около двенадцати, но с хозяевами сейчас были лишь семь, когда крупная тень скрыла солнце, а затем знакомые уже взмахи крыльев оповестили о том, что еще один орёл вернулся домой. Рядом с шаманкой опустилось такое же перо, какое уже было в её волосах...

Ну что-же, ничего смертоносного в книгах Кернанда не оказалась. Необычная вариация каменной кожи, для защиты от внешних физических факторов, но не более. Релонор отставил свечу, поочередно взял эти два фолианта в руки, бережно прижав их к груди свободной рукой. После, маг вновь поднял источник света, и торопливо отправился назад. Ему уже нетерпелось ознакомиться с содержимым этих книг. Как знать, быть может ему удастся найти в них что-нибудь полезное.
Вернувшись к смотрителю, Релонор показал ему труды Кернанда:
- Пожалуй, я возьму эти.

- Ай, еще подохнешь тут. Узнают иные лица твоей профессии, я окажусь в полном дерьме, - Брух аккуратно присел с бутылкой зелья, он сжал свободной рукой щеки жрицы, чтобы размокнуть губы. Затем, он стал медленно вливать ей зелье в рот, чтобы та проглотило волшебное пойло да залечила раны. Ну... или хотя бы пришла в сознание.
Следопыт медленно наблюдал за почти бездыханным телом, словно взрослый и сильный самец, что заботился о своем потомстве.