Голосование пользователя

   Саворми отрицательно покачала головой, и, печально вздохнув, поднялась со своего места на кровати и встала на ноги. Показания Сеттини ей не нравились от слова совсем, и весь озорной настрой эльфийки куда-то улетучился. Да уж, на блондинку без слез не взглянешь, особенно учитывая в каком положении она оказалась. Воровка подошла к служанке, взглянула на неё сверху-вниз, а затем внезапно взяла ту рукой за подбородок, как бы призывая заглянуть эльфийке в глаза.
- За то что вы натворил, вас отправят на каторгу до конца ваших дней! - сказала она серьёзно сразу после этого, а затем, не дав Сеттини что-либо возразить, присела рядом с ней и стала заботливо поглаживать девушку по волосам, успокаивая.
- Но не переживайте, мы, чижы, можем и умолчать о вашем вкладе в побег принцессы. Тогда вам ничего не будет. Если вы, конечно, пойдёте на сотрудничество. Всё будет хорошо, не плачьте.

   Саворми вновь встала. Походила немного по комнате, хорошенько потянулась, и обратилась к товарищам. Серьёзная речь полилась из уст воровки:
- Что ж, служанку мы нашли, а значит — полдела сделано. Похоже что я немножко опоздала и не услышала всей истории из уст нашей дорогой Сеттини, и по моему скромному мнению могу судить, что принцесса не должна была уйти далеко. Пусть Сеттини поживёт на квартире у Ленни, пока ситуация не проясниться, оставлять её одну точно не в нашей ответственности. Только вот достопочтенная Мари всё ещё может считать это место своим домом, и вернуться сюда в любое время... Что же делать...

   Саворми ещё немного походила по комнате, а затем её вновь словно осенило и она обратилась к служанке:
- Бери листок бумаги и пиши о своём новом месте жительства. Оставь эту записку здесь, и если Мари вдруг вернётся сюда, она будет знать где тебя искать. То есть — у нас! А этот вещдок я забираю!

   Эльфийка твёрдой хваткой стащила лисий мех со служанки, а затем протянула к ней открытую ладонь.
- У вас ещё остались деньги? Полагаю они не ваши, а с царского двора. Прошу вернуть.
   Дальше она принялась шариться по номеру в поисках того, что ещё можно стащить.

— М-м-м... И это всё? — озадаченно нахмурился Фень. По счастью, он не заметил, что Саворми пыталась справиться с приступами немого смеха, когда поворачивалась к нему. — Искать богатых, но тупых девиц? Тут, конечно, такое не то, чтобы часто встретишь, точнее, встретишь, но они быстро становятся бедными... И примет слишком мало... Э, чтобы узнать, те ли это клуши, что ты ищешь. Какие они из с-себя хоть? — с присвистом закончил он.

Взгляд его с лица Саворми ушёл ниже к кошельку под её шеей. Парнишка показал на него рукой.

— И я надеюсь, что твое не забудешь вот это означает хотя бы половину того, что в нём сейчас есть.

Фень сложил руки на груди, ожидая от эльфийки больших подробностей по делу.

***

Сеттини явно возмутилась и хотела выдать пощёчину наглому ёшику, пихающему её в сторону и касающегося её коленки, но тут же замерла — прямо как клуша, да! — как только заслышала про Мари Фердинандовну. И побледнела, став светлее своего светлого платья.

— А, а, а! — слова не шли ей на язык, так что она просто повернулась и пошла собирать разнообразные валявшиеся предметы женской одежды с пола и бутылки. — А!

Несмотря на то, что этот номер именовался люксом, он казался не слишком-то роскошным. Большая двуспальная кровать с балдахином в одной стороне комнаты была, наверное, самой дорогостоящей мебелью здесь. И лишь две простенькие тумбочки по бокам отгоняли это мимолетное ощущение роскоши. Правда, что только не отдашь, чтобы хорошо выспаться? С другой стороны комнаты располагались сиреневый диван и стол с несколькими стульями вокруг него. На столе валялись игральные карты, несколько курительных трубок, стояла початая бутылка вина. Под столом лежал поваленный набок кальян — пара давно потухших и охладевших крупных углей с побелевшим ореолом золы слетели с него на пышный ковёр, который занимал большую часть апартаментов. Мда, срач тут стоял ещё тот. Магические светильники на стенах горели прямо сейчас, посреди дня, мягким тёплым, но всё ещё неестественным светом, конкурируя с ярким лучиком из-за неплотно замкнутых штор. На стенах были ажурные обои алого оттенка цвета.

Сеттини свалила случайные подхваченные вещи с пола на кровать.

— Простите за обман, я не знала, что вы — это вы, — промямлила она со вздохом и повернулась к вам с поклоном. — Р-рада приветствовать Чрезвычайную Имперскую Жандармерию здесь! К сожалению, Мари Фердинандовны нет дома... Э-э, и она появляться, кхем, не собирается! Она... как это сказать... ушла по собственной воли трудиться честным трудом и жить не в хоромах, а среди людей. Цитата неточная, уважаемые граф Каминоке-Хатикский и леди Райвин Бланк, и... — а Буруна ей и не представили. — ...но я была не слишком трезва, когда она это говорила, чтобы запомнить в точности.

Пустая бутылка, брошенная ею вместе с одеждой на кровать, потихоньку сползла по комковатому одеялу и с бзыньканьем упала на пол, закатываясь под кровать. Сеттини напряглась, как струна, ожидая от чижиков всего, что угодно.

— Фердинантовна тут? — Оп бесцеремонно положил руку на коленку Сеттини (без посторонних мотивов! Просто коленка была где-то на уровне его пояса) и стал ее отодвигать в сторону, — Чего встала как клуша? Двигай, доложи Ее Высочеству, что прибыл Оп Скок Чун, рыцарь Валь, граф Каминоке-Хатикский и комиссар Чрезвычайной Жандармерии.

Оп обернулся на Райвин, нахмурился на миг, дернул ушами, припоминая ее титулы и, видимо сдавшись, продолжил:

— Дама Райвин Бланк и наш отряд еще. Давай, двигай побыстрее, докладывай. А то зайдем без доклада и ты виновата будешь.

В конце длинного рабочего дня, когда дневная жара уже начала спадать, в просторном кабинете капитана Гесера, что в штабе девятого бюро общественной безопасности Гирапура, остались сидеть лишь владелец кабинета, трое оставшихся в строю бойцов — Виджай, Сарика и Канти — да двое гостей: капитан шестого бюро Камиль Зегат и эльф-друид по имени Саназири. На низком стеклянном столике, разделяющем гостей от бойцов бюро, стоят большие блюдца с плюшками и несколько маленьких чайничков с душистыми напитками.

— Что же, сегодня вы сделали большое дело. Будем надеяться, что теперь, когда эти "доценты" оказались за решеткой, беспорядки в Сварном Шве вернутся в мирное русло. Эх, молодость, — удовлетворенно вздохнул капитан Гесер и сделал неопределенный жест рукой. — Но теперь нужно завершить еще кое-что.

— Нам чрезвычайно интересен ваш барашек, — мягко проговорил друид, явившийся в штаб вместе с капитаном шестого бюро, — Видите ли, мы полагаем, что он был украден с одной из экспериментальных ферм Консулата, и у нас есть приказ вернуть его на место.

Он будто очнулся. Когда другое существо сократило расстояние нижними конечными частями тела к нему, стало активно двигать верхними конечными частями тела, стало продуцировать звуковую вибрацию. Вибрация ощущалась хорошо. Перемещение верхних конечных частей существа ощущалось плохо. Плохо было сильнее хорошо. Он увеличил расстояние между ними. Существо перестало двигать верхние конечные части в его сторону. И вибрировать звуками тоже. И тоже увеличило и продолжило увеличивать дистанцию между ними.

Ведру стало плохо. По-другому плохо. То плохо было из-за повышенной вероятности существа раздавить его. А это плохо было из-за того, что звуковые вибрации прекратились.

Его сородич продолжал спать. И выжидать. Спать и выжидать. Ведро не чувствовал потребности в выжидании и сне. Оно сбросило свою первую форму и поползло следом за существами. Остановилось, когда между ними было достаточное расстояние, не слишком большое и не слишком маленькое, и снова приняло форму ведра. Существа издавали разные вибрации. Ему тоже так... хотелось?

Отряд выдвинулся вперед, в направлении спуска под землю. Несмотря на впечатляющие размеры архива, дорога до спуска была недолгой: какие-то пять минут в неторопливом темпе. Когда стражники проходили мимо очередного стеллажа, библиотечную тишину прерывал шелест мимиков, оповещающих о своем присутствии. К счастью, теперь герои были мудрее, и старались их понапрасну не беспокоить. Вдобавок, Ирремид наловчился высматривать замаскированных тварей с безопасного расстояния: он шел возле Виджая, который держал в руке зажженный факел, и помогал отряду избегать особенно неприятных мест.

- Ну, я просто стражница, - пожала плечами сержант Габриэль в ответ на беспокойство Сарики. - Моя работа - идти куда пошлют, делать что прикажут. Я не разбираюсь.

- В банде доцентов двенадцать членов: главный библиотекарь, ее зам, семеро из шестнадцати остальных сотрудников, и еще трое людей со стороны, - рассказала она по дороге. Кажется, однажды поделившись информацией с Сарикой, Габриэль решила выложить на стол если не все карты, то большую их часть. - Вы арестовали главаря и дворфийку - ее зовут Агура Нур и она ее зам. Также вчера куда-то пропали еще двое бандитов - если я верно поняла, это тоже вы. Трое сейчас вне здания, итого сейчас в логове пятеро. Такие дела.

По пути, бойцы встретили мимика, который замаскировался под целую тележку из тех, которые помогают работникам библиотеки перемещать сразу сотни килограммов литературы. Вместе с тележкой-прототипом, этот мимик перегородил проход между стеллажами. Стражники не захотели выяснять, насколько велик этот мимик в своей естественной форме, и потому сделали небольшой крюк вокруг.

В другом месте, возле внешней стены архива, бойцы вдруг увидели крысу, которая готовилась полакомиться корешком какого-то старинного тома. Крыса была храбра, и потому стояла возле вкусной книги до последнего - но когда отряду оставалось пройти до нее каких-то десяток шагов, у животного сдали нервы. Крыса бросилась бежать, задела боком одного из замаскированных мимиков - и тот незамедлительно на нее накинулся, плотно оплел своими щупальцами и повалил наземь. На стражников ему было в целом наплевать.

В предыдущих сериях:

Каладеш. Страна пышных лесов и волшебных изобретений, где природные линии и филигрань часовых механизмов служат отражением небесной вязи эфирных потоков.

Гирапур. Великий город, последняя реинкарнация древнего торгового узла в сердце джунглей. Город, где смешались пестрые культуры пяти народов: деловитых дворфов, прозорливых ведалкенов, чувственных эфиридов, импульсивных человеков и мудрых эльфов.

В середине знойного лета, фабричные рабочие вышли на массовые, но сравнительно мирные ночные демонстрации с требованиями улучшения условий жизни и труда. Пока работодатели и власти тянули с ответом, ситуацией воспользовались третьи силы - преступная группировка красного лотоса. Преследуя не до конца установленные цели, преступники начали провоцировать рабочих на открытые конфликты с городской стражей. Чтобы достичь своей цели, преступники запустили провокаторов в ряды демонстрантов, но также создали иллюзию возвращения и присоединения к протесту Чандры Налаар - огненной чародейки и национальной героини Каладеша. Фальшивая Чандра совершила несколько магических атак на стражническое оцепление, которые привели к многочисленным реальным смертям и травмам. Чтобы пресечь магическое насилие, власти города подключили к делу девятое бюро общественной безопасности - недавно сформированный отряд, который должен был быть специально обучен для противостояния незаконному чародейству.

К делу подключилась группа стражников, состоявшая из: бывшей контрабандистки и энтузиастки воздухоплавания Канти Лал; честного и надежного как скала иммигранта Виджая Мурали; опередившей свое время изобретательницы и чародейки Ришки Лортас; юной посланницы эльфийского дворянства Пилар Салинас; и раскаявшегося мошенника и чародея Андхира. Несмотря на то, что отряд не успел завершить свою специальную подготовку, девятое бюро взялось за опасное и запутанное дело.

В ходе предварительного расследования, Андхир и Виджай узнали адрес и время проведения важной встречи между главарями красного лотоса и неизвестной стороной. Осознав, что промедление грозит потерей этой возможности, двое стражников проникли в таверну, где проходило мероприятие, и стали свидетелями таинственных переговоров между несколькими загадочными личностями. Не растерявшись, стражники присоединились к незнакомцам за партией "джокера": это карточная игра, целью которой является не победа, а разговор при помощи разработанной в ходе самой игры системы тайных сигналов. Призом этой партии должна была стать сумка с неизвестным содержимым, которую принес на встречу эфирид со спрятанным под маской лицом. Догадавшись, что двое новоприбывших работают на стражу, преступники вынесли из здания сумку и разошлись.

Во время ночной демонстрации, красный лотос подстроил ловушку для девятого бюро: на роль фальшивой "фальшивой Чандры" они наняли девочку-сироту, которая смешалась с толпой и двинулась к линии соприкосновения демонстрантов со стражей. Девятое бюро попыталось остановить ее движение, но в этот момент на крыше близлежащего здания показалась подлинная "фальшивая Чандра" и беспрепятственно совершила свое нападение, едва не лишив Виджая и Андхира жизней. К счастью, Ришке удалось спасти своих товарищей. Но в ходе последовавшей короткой погони и задержания, фальшивая Чандра совершила акт самосожжения и унесла с собой жизнь изобретательницы-чародейки. Так на службе своему городу погибла сержант гирапурской стражи Ришка Лортас. Андхир, едва не убитый среди разьяренной толпы, подал прошение о переводе в отдел связей.

На следующий день на службу в девятом бюро вышла Сарика Малати, иностранная изобретательница, прибывшая в город по приглашению недавно погибшей Ришки Лортас. Кроме нее, в ряды организации завербовали Лорелай Кайхорн, чародейку из эльфийских лесов с не вполне легальным статусом. Наконец, по поручению семейства Салинас к группе присоединился друид по имени Ирремид.

Второй день расследования начался, когда Сарика выяснила, что чародейство фальшивой Чандры не было ее собственным: девушка применяла особое устройство, созданное на стыке техники и чародейства, чтобы получить мистический дар в обмен на собственную жизненную силу. Перед расследованием образовался вопрос: кто же мог его собрать? Ведь по сведениям городской стражи, красный лотос не мог обладать подобными технологиями.

Чтобы навести справки о девочке-сироте, что вчера играла роль приманки, Сарика с Виджаем отправились в ее гимназию-интернат. Никаких связей девочки с преступным миром найти не удалось, но вместо этого девятое бюро добыло сведения о группе аморальных изобретателей, которые при помощи темной магии собирают невероятные механизмы и в дальнейшем продают тому, кто больше заплатит. Эта новая группировка носила название "доценты", и пока не успела попасть в поле внимание городской стражи. Стражники поняли, что нашли своих преступников.

Выяснив, что очередная сделка по продаже незаконно собранного механизма произойдет в полузаброшенном портовом районе, оперативный отряд девятого бюро отправился туда - и на сей раз успешно взял преступников с поличным. В этот раз, сделка должна была пройти внутри закрытого склада при посредничестве криминального синдиката Гонти. Девятое бюро успешно арестовало бойцов Гонти, но шум с улицы оповестил находившихся на складе о том, что началась облава. Доценты и их клиенты - революционно настроенные эльфы - попытались покинуть место совершения сделки, но безуспешно. Эльфы решили принять бой, воспользовавшись при этом своим приобретением - тяжелобронированным военным шагоходом; но девятое бюро проявило тактическую смекалку и сумело одержать верх. Большая часть оказавших сопротивление преступников были истреблены, бежать удалось лишь двоим. Что касается доцентов, то их эфирная повозка потеряла управление и столкнулась со стеной. Пассажиры попытались скрыться пешком, но тоже были скоро задержаны. В руках девятого бюро оказались двое живых доцентов и развалины их противозаконного механизма. Более 9000 золотых монет, за которые эльфы купили у доцентов свой шагоход, были тайно присвоены Виджаем.

На следующий день, девятое бюро получило от криминального лорда Гонти предложение о сделке: в обмен на свободу для членов своей группировки, Гонти обещал поделиться со стражей информацией о штаб-квартире доцентов. Несмотря на неясность мотивов преступника, в конечном счете стражники решились на встречу и освободили задержанных накануне преступников. Гонти сдержал слово и сообщил стражникам, что группировка доцентов - это на самом деле группа работников городской исторической библиотеки, которые встали на преступный путь в результате многолетних безуспешных попыток получить достаточное финансирование.

Не теряя ни минуты, оперативный отряд девятого бюро проник в логово "доцентов" под видом обычных читателей, бродячего кота и даже представителей вчерашних эльфов-террористов. Внедрение шло без каких-либо проблем, пока на сцену не вышла представитель шестого бюро общественной безопасности. Та потребовала, чтобы операция девятого бюро стала совместной с нею, и сообщила стражникам новость: преступники были тайно осведомлены о начавшемся задержании.


8 серия. Модуль оживления.

В читальном зале библиотеки было сравнительно тихо. Дедушка-библиотекарь, даже будучи прикован к стойке и освобожден из-под тяжести Виджая, продолжил что-то возмущенно бормотать - но попыток к побегу не предпринимал, и на том спасибо. Дворфийка, прикованная по правую от него руку, тоже сидела смирно и даже немного, как показалось Виджаю, подавленно. В отличии от общительного старичка, она предпочитала помалкивать.

Слова Сарики никак особенно не подействовали на девочек, что пришли за бесплатными книжками. Только в ответ на упоминание "использования запрещенных предметов" нищими дедьми-сиротами, одна из них как-то особенно горько усмехнулась. Что это значило в точности, Сарика понять не смогла - но получила лишний повод думать, что дети эти тут совершенно не при делах.

Остальные посетители библиотеки сидели и стояли там, где находились в момент начала задержаний. Они старались не пересекаться со стражей взглядами, и переговаривались друг с другом опасливым шепотом. Сарике, что приехала в Гирапур из военизированной Вагды, было хорошо знакомо чувство, что они испытывали: сместь боязни и презрительного пренебрежения. Осуждение по умолчанию действий власть имущих, и одновременно нежелание иметь к ним какое-либо отношение.

Атмосфера в кабинете директора тем временем немного разрядилась. Осознав наконец, что клинок Канти более ей не грозит, Габриэль из шестого бюро опустила свою волшебную палочку и пригладила рукой короткие волосы. Директор же библиотеки не торопилась отвечать Пилар. Прошло несколько неприятных секунд, прежде чем женщина-ведалкен осознала, что аристократка обращалась именно к ней:

- Вернитесь по коридору в читальный зал, там есть дверь с табличкой "Архив". В рабочие часы она незаперта, просто толкните, - проговорила она опустившимся тоном. Слова ее содержали неприкрытую издевку, но на лице было написано отчаяние. Кажется, женщина не верила в свою способность как-то усугубить или облегчить свое положение, и вела себя по инерции. Затем затем она глянула на Пилар: это были глаза загнанного зверя. На миг на ее лице мелькнула злая улыбка. - Пройдите два ряда стеллажей направо, а потом вглубь зала. В правой стене увидите провал, ведущий вниз. Вам туда, но я с вами не пойду. В тюрьму меня.

* * *

Первыми в короткий коридор, ведущий в большой архив, мужественно вошел Виджай, а за ним небольшой группкой мадам Габриэль в компании своих лучших подруг Пилар и Лорелай. И только следом за ними, на безопасном расстоянии, пошли остальные.

С последнего визита Ирремида, архив совершенно не изменился. Все то же набитое книгами медленно осыпающееся огромное темное помещение, разбитое на несколько залов. Лишившись преимущества кошачьих глаз, Ирремид - как и другие не-эльфы - могли различить в темноте лишь пространство, освещенное светом из незакрытой двери, ведущей в читальный зал. Это пространство уходило вглубь архива от силы на десяток шагов, и вмещало внутри себя лишь пыльный пол и угол одного из книжных стеллажей. В зале стояла почти совершенная тишина: только Ирремид, который искал этот звук целенаправленно, сумел различить в темноте легкий шелест на грани слышимости - однако вскоре стих даже этот призрачный звук.

Пилар и Лорелай ориентировались в темноте чуть лучше, но даже перед их эльфийскими глазами здешняя чернота явилась непреодолимым препятствием: эльфийки различали очертания многочисленных стеллажей, которые ровными рядами уходили во тьму и сливались с нею на расстоянии двух-трех десятков шагов. К счастью, рубильники, включавшие верхний свет, были недалеко - они висели на темной стене возле выхода, над оставленной кем-то низкой тележки, груженной книгами.

Наутро, участники посиделок в "Шишке" проснулись отдохнувшие и воспрявшие духом. "Хорошо погуляли," - таково было общее настроение. Место, где стражники пришли в себя, было уютной комнатой в постоялом доме: две двуспальные кровати, письменный стол, множество подушечек на полу, туалет и душ в отдельной маленькой комнатушке сбоку. Помещение было густо покрыто коврами: в несколько слоев они лежали на полу, висели на стенах, стояли свернутые в углу. Один ковер даже играл роль занавеси на окне.

Выглянув наружу, стражники увидели довольно милый внутренний дворик в эльфийском стиле, спрятавшийся от городской суматохи между двух длинных двухэтажных зданий. Посреди двора росло невысокое дерево с древним стволом и широченной кроной, покрытой ярко-лазурными цветами. В тени этого дерева тек искусственный ручей, на берегах которого располагались столики - видимо, для гостей. Впрочем, сейчас внутренний двор в целом пустовал: единственная, кто в нем сейчас находился, была ведалкенская девочка-дворник, неторопливо сметавшая в кучу какие-то мелкие бумажки, опавшие листья и прочий мелкий сор.

Как они здесь очутились, никто навскидку сказать не мог, равно как и название заведения и его адрес. Все, что произошло после появления в кальянной Ирремида, было будто подернуто туманом: не то чтобы забыто, но вспоминалось с болезненной задержкой, будто мед с ложки стекает. Должно быть, в "Шишке" засыпали в кальян что-то эльфийское, от чего у честных стражников случилась неожиданная и сильная реакция.

К счастью, никто из товарищей не потерял ничего по-настоящему важного. Жетоны, доспехи, оружие - все это осталось на должном месте и в надлежащем состоянии. Кто-то недосчитался денег - но это было ожидаемо с учетом бурной ночи. Виджай, например, недосчитался заначки - зато обрел друга. Оказалось, что мягчайшая подушка, на которой пришел в себя честный дворф, была живая: это была маленькая пушистая овечка. В ухе скотины висела бирка, которая свидетельствовала, что зверь породист и был выведен на земле Шалии (разведение начато аж в году 28 ЭВ).

После недолгого увлекательного расследования, компания выяснила, что приютившее их заведение называется "Вишневая Дверь". Администратор на входе, эфирид в веселенькой мантии, назвала Пилар по имени и вежливо поинтересовалась, как спалось уважаемым гостям. Плату за постой не попросила: значит, платить не надо. Надо идти работать: городские часы пробили семь утра.

* * *

Проснувшись рано утром, Сарика решила заново осмотреть конфискованные у Ключа и Рани магические предметы. В это время в мастерской и хранилище улик было тихо: кажется, на месте были только сама Сарика да девушка-интендант.

Без лишней возни и без спешки, Сарика выложила маску и амулет на стол, разложила вокруг них новые ритуалы обнаружения магии и опознания, и принялась методично изучать свойства этих вещей. На них определенно лежала печать темной схемы, а следовательно - не могли они быть просто калькулятором и просто... приворотным амулетом?

Потратив почти час на распутывание заключенного в вещах магического плетения, Сарика достигла точного понимания, что именно за вещи лежат перед нею. Вычислительные механизмы, которые при первом осмотре показались изящными механическими калькуляторами - в действительности, были куда сложнее, чем исследовательница могла представить изначально. По сложности, эти механизмы не уступали вычислительным ядрам танков-пауков, а во многом их и превосходили: маска Ключа и амулет Рани были искусственными разумными существами!

Эти артефакты предназначались вовсе не для того, чтобы усиливать способности носителя: они были нужны, чтобы подчинить себе его тело и заменить собой его личность. Эта процедура не выглядела безопасной, и Сарика начала подозревать, что находящиеся в плену девятого бюро эфирид и эльфийка могут и впрямь ничего не помнить о своих вчерашних приключениях. С другой стороны, вряд ли арестанты были совершенно невинны: оба артефакта требовали магической настройки, добровольного активного желания надеть на себя амулет или маску.

* * *

В девять часов утра, оперативная группа девятого бюро собралась в штабе в полном составе - напротив разложенного на отдельные детальки механозавра. Между отдельными компонентами туда-сюда сновали младшие механики, помогавшие Сарике проводить опись компонентов, а в дальней части гаража вовсю кипела работа над ремонтом разрушенных танкопауков. В расположенном под землей помещении было прохладно и сильно пахло душистым кофе. Здесь оперативники и узнали все утренние новости.

Прежде всего, мелкий седоволосый уголовник Сорори, которого Ирремид закинул в камеру к арестованным на складе гражданам - бесследно исчез. Сокамерники в один голос утверждали, что не имеют понятия, что с ним случилось, и что даже если бы им был известен способ сбежать из камеры - они бы им никогда не воспользовались. Они законопослушные граждане, шеф, они сидят смирно и ждут своей участи.

Кроме того, в суды Гирапура обратилось несколько человек с просьбой отпустить часть пленников девятого бюро. Так, завуч гимназии, которую вчера посещали Сарика и Виджай, отправила в суд прошение об освобождении Адити Деви за отсутствием доказательств какой-либо ее вины. Похоже, стражникам не удалось убедить женщину, что лучшее место для ее воспитанницы за решеткой в одном здании с толпой уголовников. Увы. Если стражники не предьявят Адити каких-нибудь обоснованных обвинений, завтра девочку придется вернуть в школу.

Аналогичное прошение пришло на имена дворфов-краснорубашечников, что сидят в соседней камере с сиротой: предъявить обвинения, иначе отпустить. Впрочем, вина дворфов была очевидна - они напали на сотрудника городской стражи - поэтому сильно по их поводу беспокоиться не следовало.

Кроме того, в главное управление стражи пришел адвокат, работающий на криминального лорда Гонти с вопросом, куда пропала гражданка Вайдисси и примкнувшие к ней еще четверо работников ЧОП "Скала". Там адвоката перехватил один из друзей Пазу, который передал тому предложение адвоката о сотрудничестве. Пазу, собственно, поймал оперативников в гараже и все им рассказал. Суть была такова: Гонти предлагает девятому бюро встретиться на нейтральной территории, чтобы поделиться с ними информацией о банде доцентов в обмен на освобождение своих подчиненных. Гонти считает эту сделку жестом доброй воли со своей стороны: по его убеждению, пятеро пленников не совершили ничего противозаконного, и в любом случае должны быть отпущены на свободу не позднее послезавтра.

Наконец, в главное управление стражи явилась гражданка Шапра Бансвари, которая интересовалась пропажей двух личностей: эфирида по имени Зури и эльфийки Саназири. Стражники, с которыми общалась госпожа Бансвари, не были осведомлены о вчерашних арестах, а потому не смогли ничего ей рассказать. Шапра Бансвари - директор Исторической Библиотеки Гирапура, где работает пропавшая гражданка Саназири. По словам директора, Саназири никогда не опаздывала на работу, всегда предупреждала о своем грядущем отсутствии и вообще была примерной сотрудницей. На вопрос, как связан с библиотекой Зури, госпожа Бансвари не ответила. Узнав, что ее работницы нет в списках арестантов, и что заявление о пропаже можно подать только после трехдневного отсутствия - госпожа Бансвари выдохнула с облегчением и ушла.

На этом новости закончились, и оперативники пошли на ковер к Гесеру.

* * *

- Мне сообщили, что вчера на ночных демонстрациях обошлось без происшествий, - начал разговор начальник. - Это хорошо: как минимум, ситуация не усугубляется. Каков прогресс расследования? Я видел, вы привезли на склад какую-то боевую машину. Что это? Как оно связано с ночными демонстрациями? Это лотос против стражников хотел применить? И, самое главное: каковы будут ваши дальнейшие действия?

Между делом, пока подчиненные отчитывались об успехах, капитан бюро вынул из ящика стола увесистую папку без опознавательных знаков и вручил Лорелай. Внутри находилось (толстенное) личное дело Лада Данида и несколько стопок бумаги поменьше: личные дела чародеев, связанных с красным лотосом. Вчитываться в эти документы пока времени не было. Единственное, Виджай быстро пролистал документы в поисках картинок и быстро опознал среди чародеек свою Сороку. Сорокой оказалась чародейка-перемещатель по имени Билли Гассарадж. Национальность - неизвестна. Место рождения - неизвестно. Возраст - неизвестен. На фотографии, лицо Сороки расплылось в безразличной улыбке-оскале.
Получатели: Виджай Мурали.

Крик "Чтоб тебя!" еще тонул в окружающем тумане, как надпись о первом личном достижение девушки в игре сменилась другой.
Выбрана раса "Самоцветный тролль".
Вы подтверждаете выбор?
Последующая смена расы не возможна.
Элизабет до этого мгновения крутящаяся от боли на траве замерла, прикусив губу, задавливая все вырывающиеся из себя звуки. Из глаз, от напряжения, потекли тонкие ручейки слез. Медленно выдохнула, и тихо произнесла, не моргая вперившись в надпись.
- Нет. Не подтверждаю. Отменить.
Табличка с выбором исчезла, оставляя девушку наедине с собой. Помолчала в своей неподвижности несколько секунд. Отмерла, поглаживая ногу и хлюпая носом.
- Уйди,- тихо рыкнула на троллью гору над собой, представляя самую безопасную из всех виденных до этого Элиз.
Крохотная лупоглазая феечка на треснувшем постаменте, в этот раз глядела на нее с... сочувствием.
Элиза отвернулась. Вот этого ей точно не нужно было. Она сама со всем справиться.
- Почему мне так больно?
Это же, черт побери, просто игра!
- Хочу снизить ощущения боли! - отдала приказ Системе.
Для настройки степени сенсорной синхронизации воспользуйтесь аппаратным меню вашего устройства погружения.

"Чего? Это она должна типа из вирт капсулы вылезти? Но как? Если она проклятущий искусственный интеллект или типа того?"
Стиснув зубы, выдернула клок травы. Димочка точно ответит ей за всю ерунду что здесь твориться. Как только разберется с этой генерацией, выйдет из игры и пойдет (куда-то...) уточнять что делать. Наверняка еще вопросы и проблемы наберутся.
В первые здесь, Элизе стало по-настоящему страшно. И страшно не от какой-то очередной хрени, выскакивающей перед глазами, а от грядущего будущего.
- В этой игре разрешено насилие по отношению к другим? И... изнасилование?
Все время до реальной боли, это был какой-то сон с гаммой ощущений, но теперь этот сон налился кровавым привкусом реальности. Солоноватый вкус распространялся от прокушенной губы.
Уважаемый, игрок, в Системе вас ждет полная свобода самовыражения. Вы можете делать все что вам угодно, в том числе совершать преступления, либо по вашему желанию, быть их жертвой.
Глаз дернулся на фразе "по вашему желанию". В фантазии представлялась толпа тощих озабоченных подростков со двора, нагенерировшихся брутальными варварами и пользующиеся вот такими гордыми эльфийками как хотят, потому что можно, и потому что могут. Не то что бы Элизабет себе не фантазировала чего-нибудь такого. Сильных мужчин с красивой фигурой она любила, но... общественной дыркой становиться совсем не собиралась. С другой стороны, это же будущие? Ну не может же у них быть тут все так... так... как и у них там в прошлом.
Элиза привыкла, что ее защищают законы страны, нормы морали, навязанные людям. Это позволяло тянуть одеяло на себя оставаясь в безопасности.
- Принять облик.
Вжих, и весь мир просто взорвался, увеличиваясь в размере. В лежачем положение она оказалась практическое скрытой травой. Не такой уже и маленькой. Боль в ноге прошла и можно было шевелить пальцами. В спине было странное ощущение новых конечностей.
Оглядела себя. Грудь и попа стали меньше, правда не пропав вовсе. Кожа была гладкая без волосков. Светлые волосы закручены не пойми во что. Уши, были побольше эльфийских, чуть короче ладони и торчали в стороны, и были остры на концах. Элиза мало знала о феях, но вроде они появлялись сами как-то собой. Пупка не было. А вот соски на груди, и обе дырочки были на месте. Правда половые губки на киске стали аккуратней, спрятавшись в лоне. Прощупала пальцем, девственной плевры не было, а вот в ее человеческом обличие таки была (тоже проверяла). Провела язычком по губам. Нахмурилась. Пошуровала активнее во рту, засунула туда пальцы. Зубы были странной формы, как у акулы, правда сходились хорошо, не создавая проблем в прикусе. Посмотрела на свое отражение в капельке росы на траве, выдавая широкую лыбу. Немного жутковато, но по-своему мило, если чуть привыкнуть.
Встала. Расправила крылья и... взлетела. Это было быстро. Просто пару взмахов и она уже на высоте своего старого роста рассыпая золотые искры. Аккуратно балансирует руками, но все получается само собой.
Рассмеялась. Голос стал тоньше и выше, и в него добавились звенящие нотки. Будто смеялся колокольчик. Навернув пару пробных кругов, приземлилась рядом со своим мелким, а теперь уже полноростным, альтерэго. Села, подтянув к себе коленки и обняла их.
Неизвестность пугала. Это маленькое тело было самым безопасным из всех. Самое плохое что с ней могли сделать, это раздавить как таракана. Быстрая смерть, лучше мучительной жизни. А потом она возродиться... вроде. Да и вообще, у нее еще была невидимость. Как она работала, правда было еще тем вопросом. Странно, но в этом теле, ей уже не так сильно хотелось зарядить со всей дури пинком Димочке меж ног, за полученную от тролля боль. А может, просто остыла.
- Выбираю эту расу.
Появилось предупреждение о невозможности изменить выбор, и она дала повторное согласие. Мир вокруг наполнился шелестом и шуршанием. Росли деревья и кустарники, их обвивали всевозможные вьюны, образуя мостики переходы между ними, а на ее полянке, теперь уже среди леса распустились цветы. Постамент изменился, усохнув под ней до полуметра (примерно, если судить по ее старому росту и текущему) и теперь будто был выложен из камней плотно подогнанных к друг другу.
Под парящей плитой с информацией зашевелился росток и поднявшись зацепился за нее обвив, притянул к земле.
Рядом все также стояла ее голое альтерэго.
- Вернуть одежду,- неуверенно выдала Элиза.
А феи вообще носят одежду?
Носили. На феечки появилась юбочка и топ из листьев, а на башке желудь... типа как шапочка. Попросила себе такое-же, желудь правда сразу выкинула. Обуви не было, нижнего белья тоже... под юбочкой спокойно гулял ветерок.
Взлетела и посмотрела на плиту с описанием. Сверху шло все тоже описание о феях, как расы. Где упоминалось что всем феям доступна сокрытие себя от не фей, что они не могут лгать, а только юлить (эээ... этого упоминания раньше не было?!), слабости к чистому железу, и то что они могут делиться своей природной магией с другими используя пыльцу с крыльев. А еще... у всех мелких фей класс "Бездельница" и других нет.
Ниже шли доступные специализации. Текущей была выделена некая "Хранительница леса"

Специализация: Хранительница леса.
Пикси порожденные магическим лесом и призваны хранить его. Им доступна магия природы специализирующая на создание и управление растениями. Так же именно у них лучший симбиоз с растениями из всех.

Что еще за симбиоз такой не объяснялось. Управление растениями...
- Ну расти,- пропищала Элиза, когда навела пальчиком на цветок рядом.
И тот действительно из поникшего выпрямился и окруженный зеленоватым сиянием расцвел.
- Встань и иди! - понесло ее.
И цветок вырвал корни и попер на нее, а надо отметить был он под пол метра, в два раза выше нее. Правда шел медленно.
- Ладно, хватит,- успокоилась и стерла выступивший пот со лба. И когда успела утомиться.
А цветок шлепнулся на бок. Быстро растолковала ему, что нужно воткнуться назад корнями в землю и он послушал ее, и кажется, даже, поблагодарил... что оставила в покое.
Практика разговора с растениями была странной... решила по-быстрому сменить специализацию.

Специализация: Хранительница зверей
Эти пикси порождаются, когда около магического источника долго обитают звери. Им доступны силы управления животными леса, с помощью которых они налаживают их отношения. Исцеляют раненых и больных зверей. Так же они могут принимать облик зверей, и обладают с ними наибольшей связью. Из миролюбивых пикси, это, пожалуй, одно из самых воинственных племен.

Эта Элиза уже была одета в меха... Мышиные что-ли? Лизи подозрительно вгляделась в болтающийся лысый хвостик за спиной феички, что не отделили от шкурки. Из доступного зверья рядом была разве божья коровка (здоровая! с кулак) и с новой силой она действительно послушно подлетела и поделилась тем, что здесь не вкусная травка. На этом Лизи эксперименты с животными решила закончить, а то мало-ли.

Специализация: Хладная ведьма.
Внимание: Бонусная специализация за предысторию. Вы провели во льду три сотни лет. Холод теперь ваш друг.
Рожденные в самых промерзлых местах мира, эти пикси сроднились со стихией холода. Крайне опасные противники для теплокровных искателей приключений. Отличаются от других пикси, своеобразным чувством юмора и красоты, превращая вторженцев на свои территории в ледяные статуи.

От модели повеяло холодом, и пока не дала дуба, Элиза сменила облик. Сразу стало легче. Ее "одежда" была сделана будто из кусочков льда. Совсем не холодного, но... все просвечивало. Розовая кожа приобрела голубой оттенок. Многострадальный цветок стал вновь жертвой экспериментов и покрылся изморозью. Подумала и тра-та-да... смогла его разморозить! После чего, без всякой помощи магии природы цветок вырвал корни из земли и спешно посеменил от нее подальше.
Эта особа была скорее монстром, чем разумной представительницей расы. В таком виде, к ней точно никакой парень со своим горячим дружком не сунется. Отморозит. Но и во остальном, это был не слишком общительный вариант. А вот следующая фейка была не обычной.

Специализация: Посвященный рыцарь
Внимание: Бонусная специализация за титул "Кавалерственной дамы" Великобритании. Вас в рыцари за великий подвиг посвятила сама Королева. Этот титул дает вам дворянское звание.
Не бывалое дело для пикси стать рыцарем самой Королевы фей. Рыцари одни из самых могущественных воинов королевства фей, освоившие в совершенстве владение природной энергии своего тела для усиления себя, излечения ран, изменения размеров.

Элизабет читала описание очередную ачивки и прифигивала. Откуда титул? Вроде он был не игровой, а вполне реальный... Но ей просто не верилось, что она как-то пропустила такое событие в своей жизни, как встреча с королевой Великобритании. Да и что за великий подвиг? Самое героическое в ее жизни, пожалуй, было хлопая глаза получить свинец в грудь... Хм... Компромат... Припомнила. Она сделала так, что, если с ней что-то случиться, чтобы все вышло наружу. И, конечно, предупредила, козла, тогда еще мужа, чтобы вот такого не было. Кажется, он не только темные делишки в России проворачивал, но и в Англии. Особо все нарытое она не читала. Много букв. Может посмертно за это наградили? Она не знала, а может это было как-то связано с ее службой на российскую разведку? Перебирала в голове, все то дерьмо, во что она при жизни смогла влезть.
Надо отметить, холод манекена не брал, ну вот так просто, если стоять рядом. Будто какая-та аура защищала ее. Феячка, одетая в юбочку и топ, собранные из колечек и пластин какого-то металла с голубым отливом, на ней кстати была обувь(!), сапожки, а также шлем, наручи и даже меч на боку.
Выбрала новый облик. Сразу почувствовала себя… спортивней что-ли. Как поняла Элиза из описания расы фей. Те, состояли из какой-то магической энергии и формировали с помощью нее тело. Отчего у них не было как таковых внутренних органов и крови, а скорее магическое желе разной степени твердости. Надавила медленно на пальчик, пока он не коснулся тыльной стороны ладони. Натяжение хоть и чувствовалось, но было не больно. Она будто была сделана из какой-то резины. Это было общее для всех фей, а не только этой специализации.
Усиление! Как обычно попробовала просто подумать, стать сильнее, быстрее и крепче. Ее окутало сияние. Разогналась с постамента и прыгнула, не используя крыльев. Ну и насколько у нее выйдет далеко? В ушах свист, перед глазами все размыло, а затем будто она врезалась с разгона в дерево. В голове гудело эхо. Крехтя и вызывая проклятучие усиление отодрала себя от чего-то, шлепнулась вниз. Подняла взгляд вверх отряхиваясь от щепы. Она реально допрыгну до дерева... на высоте пару метров, на стволе, был отчетливый отпечаток маленькой фигурки. Было больно... но тролля бить было больнее. Вспомнила главный пункт, за что зацепился взгляд. Попробовала вырасти.
Словно шарик надувала. Тело выскользнуло из доспеха, крылья почему-то втянулись в спину, и она за пару секунд надулась до своих старых размеров. Ухи все равно остались старыми острыми опахалами. Хихикнула. Колокольчик в интонациях еще был, но голос стал больше походить на ее. Став вновь большой, т.е. нормальной, все вокруг казалось странным. Попробовала сделать шаг и поняла, что пружинит. Она весила всего ничего, будто по Луне шла. Похоже вес остался не изменным. Подумала об этом и потяжелела, проминая траву под стопами.
Хмм... это открывало новые возможности в соблазнение, но стоило только отвлечься на посторонние мысли, как она сразу сдулась к старому размеру. Все способности рыцаря требовали хорошего внимания.

Следующие варианты были, пожалуй, самыми гибкими.
Специализация: Чаровница
Эти феи рождаются в местах обитания высших фей. Они пропитаны магией чувств и желаний, способны влиять на чужие ощущения вызывая восторг, страх, нагоняя сон и представляя видения. Они даже способны принимать иллюзорный облик, что будут чувствовать, как свое тело и приходить таким видением к другим разумным.
Так как всем пикси обычно тяжело удерживать четкие сознание, чаровницы известны как существа, дарящие не виданные доселе ощущения и образы.
Внимание: При выборе данной специлизации ваш социальный индекс понизится на 10.

Эта любительница копаться в мозгах была завернута в прозрачную розовую материю, будто длинное платье из шелка с вырезом на животике. Тут с экспериментами было совсем плохо. Вся живность разбежалась кто-куда. Даже растений во круге как-то стало меньше. Не самой же себя гипнотизировать? На всякие индексы она уже не обращала внимание.
"Интересно... с этой штукой можно получается поиграть в виртуальную любовь в вирте?" - ухмыльнулась своей шутке, подумав о том, что общаться полнотельно с другими можно и в форме глюка.

Специализация: Исказительница
Эти феи рождаются в лесах искажений, где свет и звуки обманывают смертных и даже многих фей. В отличие от чаровниц, что влияют на разум, иллюзионистки создают образы в мире через влияние на свет и звук, а особо умелые создают внешние тактильные ощущения. Говорят, достигшие вершин в этом, способны свои грезы воплотить в реальность. Но, так как феи не способны к долгой концентрации, большинство иллюзий приобретает самые разнообразные очертания, удивляющие даже их создательниц, от того и зовущимися исказительницами, а не иллюзионистками.

Это были феи фокусницв, дурачищие самих себя. В форме рыцаря, как это не удивительно, было проще всего собраться... А вот в остальных ее сознание плыло. Так задуманный сейчас куб, превратился в сферу, затем в птичку, а потом в грудь третьего размера... Мда... кое-что во всех феечках строго не нравилось Элизабет, но что поделать.

Скользнула взглядом по классу общего для всех фей. Что еще за бездельница? Около него маячила иконка уведомления.

Класс. Бездельница
Не смотря на то что обычно на пикси возложены обязанности на сохранение гармонии в природе. Они не заботятся специально их выполнять, а все свободное время играют, выполняя работу мимоходом, по прихоти, как часть какой-нибудь игры.
Внимание: Благодаря вашей предыстории, класс "Бездельница" продвинут до "Приживала". Вы способны не только беззаботно жить в безделье, но получать пользу от тех кто трудиться рядом с вами. Улучшен договор фамильяра. Добавлен пункт отказа от ответственности со стороны фамильяра.

Описание просто ее оскорбляло. Что еще за приживала за историю?! Она еще как трудилась! Фитнес, салон красоты, спа, массажи, солярии, постоянные тренировки, а сколько внимания на изучение того, что нравиться мужчине и подстройке под его характер, чтобы давить на слабости! Да она как ломовая лошадь пахала!
Фыркнула. Ей точно нужен был еще сеанс массажа. Нужно было заканчивать с выбором этого пункта.

Внимательно все осмотрев на складе, бойцы девятого бюро занялись самой неблагодарной работой: погрузкой и описью улик. В этот раз добра оказалось много, и дело затянулось. Виджай (которому не терпелось отметить завершение операции) погрузил одного из танкопауков на свою повозку, закинул на пассажирское место бессознательного Ключа-Зури - и поехал в штаб первым. Чуть погодя вернулась Канти с грузом механиков на канонерке. Те провели небольшой ремонт трофейного тягача, погрузили на прицеп разбитого механозавра - и тоже укатили прочь. Трупы эльфов, еще два разбитых танка и все мелкие улики - полетели в штаб с ветерком на канонерке. Наконец, еще одна группа механиков доехала до склада забрать остатки разбитой легковушки. Склад был осмотрен еще раз, после чего наскоро запечатан и оставлен в покое.

* * *

В разгар операции по уборке, на связь с группой вышел Пазу:

- Товарищи коллеги, ваш дворф едет домой. Я еду за ним. Мне продолжать наблюдение до победного, или меня все-таки кто-то подменит? Да, и еще. Если десять копий все еще у вас - верните их Жите от моего имени.

Житой звали интендантку девятого бюро (полное имя Агнажита Айуб).

* * *

В стенах штаба, оперативники разделились на кружки по интересам. Несколько бойцов пошли докладывать о происшествии капитану. Того на месте не оказалось: в настоящий момент он находился в штабе первого бюро и вел переговоры о получении наиболее полных сведений о чародеях, что состоят в рядах "Красного лотоса". Несолоно хлебавши, оперативники пошли допрашивать плененных.

Первыми были опрошены пятеро "сторожей" во главе с эльфийкой Вайдисси. Те продолжали молчать как партизаны: четверо мужчин только и твердили, что отвечать ни на что не будут, обращайтесь к начальству, вот адрес; эльфийка была с ними в целом солидарна, разве что вела себя немного панибратски. Вытянув из кого-то, что операцией руководит капитан Гесер, она заметно расслабилась и начала дерзить чуть более открыто.

Настал черед опрашивать главных гостей бюро: Ключа и Рани. Те, допрошенные по отдельности, включили дурачков и ушли в полное отрицалово. Мол, ничего не знают, ничего не видели: даже не понимают, где находятся. Даже в ответ на просьбу назвать свои имена - оба только и делали, что смотрели в воздух.
Получатели: Виджай Мурали.

Ати Деви, школьница-сирота в плену бюро, чьи книжку и заколку присвоил себе Виджай, продолжала сидеть в отдельной камере. По словам охраны, девочка целый день ничего не ела и на контакт ни с кем не шла. Однако, когда Лорелай из любопытства заглянула в камеру через щель на двери, то увидела довольно идиллическую картину: Ати сидела в дальнем от входа углу комнаты, подложив под себя подушку, и оригинальным образом играла. Она сидела, поставив ладони на пол: ладонь левой руки стояла на полу кончиками всех пальцев, кроме среднего (тот был поднят вверх); ладонь правой руки "стояла" на полу кончиками большого пальца и мизинца. Кажется, ладони играли роли сказочных персонажей.

- Вместе, мы будем править этой страною, - говорила Левая Ладонь. - И мы назовем ее... эта страна!
- Нет, мы назовем ее твоей могилой! - прорычала в ответ Правая.
- Будь ты проклят за внезапное, но неминуемое предательство! - Левая отпрыгнула, в ужасе.
- Ахаха! Умри же! - Правая Ладонь накинулась на Левую, которая оказалась совершенно беззащитна.
- О нет, я умираю! - простонала Левая, падая на пол с разорванной глоткой.

* * *

В это время, Сарика с Ирремидом занимались идентификацией конфиската и поиском магии. "Урожай" в этот раз выдался неплохой, хотя мог бы быть и лучше.

Прежде всего, тросточка-фокус Ключа оказалась просто тросточкой-фокусом. Это была просто самая обыкновенная тросточка для ходьбы - только изготовлена она была из зеленой береникалы, древесной породы, очень восприимчивой к эфирным волнениям. Простой, но весьма удобный, инструмент чародея.

Украшения, снятые с Ключа, казались сделанными из серебра - но на деле оказались изготовлены из кристаллического эфира, покрытого каким-то необычным лаком. Украшения из этого материала когда-то были в почете у гирапурских модников: скорее не по причине особенной красоты, а в результате дороговизны в изготовлении. Сейчас, в более благоразумное время, такие можно отыскать разве что в сокровищницах дворфийских аристократов да в музеях. У кристаллического эфира, впрочем, было еще одно свойство: на него легко накладывались охранные чары. Украшения, снятые с пленного эфирида, были примером такого зачарования: они были зачарованы на отражение некротической энергии.

Пестик и ступка в форме черепа, конфискованные со склада, были зачарованы на обеззараживание измельчаемых компонентов. Это несложная магия, которая в последние годы применяется все чаще, несмотря на дороговизну эфирного плетения - особенно в медицинской промышленности, где клиенты готовы платить серьезные деньги даже за небольшие улучшения в надежности и безопасности.

Маска Ключа была изготовлена совсем недавно: под классическим ажурным рисунком оказалось спрятано хитросплетение тончайших механизмов и метафизических крючков, которые должны подключаться к эфирному телу носителя. Поначалу даже Сарика затруднялась сказать, каково предназначение миниатюрных рычагов и переключателей, сокрытых под серебрянной вязью - но затем девушка вспомнила, что и раньше видела похожие (только намного более громоздкие) механизмы. В Вахде, где родилась чародейка, подобные машины называются калькуляторами и помогают аэроконструкторам рассчитывать аэродинамические свойства воздушных аппаратов. Впрочем, обычный вахдовский калькулятор представляет собой громоздкую машину размером с чемодан: здесь же, все механизмы оказались сокрыты внутри изящной маски. Вдобавок, носителю не требовалось задействовать какие-либо рычаги: судя по всему, математическое устройство приводилось в движение легким усилием мысли!

Амулет Рани также был шедевром инженерной мысли. Подобно маске, он нес на себе метафизические крючки для подключения к эфирному телу. Также подобно маске, он скрывал внутри сложнейший и тончайший вычислительный механизм. Однако, в отличие от широкоприменимых логических схем маски, этот калькулятор служил одной-единственной цели: предугадывать поведение гуманоидов.

* * *

Наконец, после внимательного осмотра танков вернулся главный механик - и с порога заявил, что все очень плохо. Три поврежденных танка подлежали восстановлению - но ввиду большого объема повреждений и редкости необходимых деталей, ремонт будет продолжаться как минимум месяц. Возможно, будь у бюро лишние пять-шесть тысяч золотых, дело можно было бы ускорить - но такие деньги просто так ни у кого на полу не валяются.

Что касается руин механохода - в них можно отыскать бесчисленное множество инноваций, но ни единого заводского клейма. Клейма нашлись только на пулеметах, что были установлены на турелях - и это были клейма Консулата, образца начала эры. Это, впрочем, мало что говорило о пути, которым оружие попало в руки террористов: его могли украсть со склада, из музея, с завода по переплавке, из коллекции какого-нибудь аристократа и т.п. Найти что бы то ни было, основываясь исключительно на этих клеймах, было не то чтобы совершенно невозможно - но весьма затруднительно.

Стоял чудесный майский день.
Получатели: Пилар Салинас.

Канти фыркнула только в ответ на комплимент трости.

— Это Ирремид, он убийца Гесера и пришел за тобой. Или не убийца, я не знаю.

И вопросительно глянула на друида: "мне уйти?" мол.

Первая версия чистосердечного признания, написанного рукой арестованной девочки, была на редкость бесполезна: ветровку купила мама, она же испекла пирожки и отправила любимую дочь отнести их бабушке на демонстрацию. Да, бабушка такая вот политически активная. А вот. Беспокоится, наверное. Но только вместо бабушки девочка попала к волкам позорным, стражникам города Гирапура. Драма! Трагедия!

Поначалу, в девочке было довольно много гонора, что вообще для арестованных подростков нехарактерно - но потом Виджай передал допрашивающим информацию о том, что она ученица нагорной гимназии. В этот момент, Ирремиду все стало ясно. Нагорная классическая гимназия - это, в действительности, был детский дом-интернат для сирот людей-рабочих из Вольной Стороны. Насколько Ирремиду было известно, у интерната этого никаких страшных секретов не было - но вот только воспитанники его, получая минимально необходимое образование, выходили в мир без какой-либо поддержки. У них не было будущего, и не было никого, кто мог бы за них вступиться в настоящем. Поэтому-то Шапочка так открыто бросала вызов властям: ни на какое снисхождение она не рассчитывала, а скорее ожидала момента, когда на нее повесят какого-нибудь старого глухаря.

Эта информация, незаметно от допрашиваемой донесенная до сведения Лорелай, позволила той немного скорректировать линию допроса. Убедив девочку, что ту и правда пустят как свидетельницу, не больше - эльфийка немедленно достигла куда лучших результатов.

Девочку звали Ати (полное имя Адити) Деви, и она была совершенно обычной школьницей. Днем училась в интернате, по вечерам стирала реквизит в местном театре, за монетку. На эти деньги курточку и купила. Да, сама. Красная потому что это цвет драконов, цвет Вольной Стороны. Вчера по дороге в театр ее поймала на улице какая-то седая каланча в кожаных штанах, якобы из бандитов, и предложила заработать золотой. Ати, не будь дурой, попросила деньги серебром (притом половину авансом) и согласилась. Работа простая: ночью принести бандитским аниматорам, что засели в толпе, закуску. Пирожки, то бишь. Якобы, взрослых мужчин стража с сумками не пускает, а вот маленькую невинную девочку - пустит. Разумеется, Ати знала, что все не так просто - но хей, десятка серебром на дороге не валяется. На них месяц кутить можно. Или удочку купить новую, спиннинг. С крутыми механическими наживками, все такое. Но не фартануло, не получилось. Пофиг, в принципе.

Сами пирожки девочка получила из рук какого-то дворфа в красной рубашке, который встретил ее в переулке неподалеку от демонстрации. Опознать его девочка не сможет, потому что лица его она не видела: на небе была такая красивая луна, что просто залюбовалась. Серьезно, ага. Даже если денег дадите.

Для ответа на вопрос, какие подозрительные слухи или личностей она знает в городе, девочке потребовалась отдельная бумажка. Список получился внушительный, хотя во многих случаях и не совпадающий с профилем девятого бюро совершенно. Во-первых, по крышам вольной стороны шляется подозрительного вида ведалкен - и всякий раз, когда его замечают, где-то неподалеку бьет молния. Вне зависимости от погоды и времени суток. Хотя чаще всего его замечают по вечерам. Во-вторых, на фермеров зеленого кольца поблизости от района сварного шва - начали нападать какие-то зеленые мертвые волки. Страшно и подозрительно. В-третьих, эльф-аптекарь из лавочки неподалеку от гимназии пару недель назад снаряжал мальчишек-гимназистов в экспедицию в катакомбы за бандарскими почками, за деньги. Ребята неплохо заработали - но вообще говоря, бандары в катакомбах водиться не должны. Это смешные похожие на кошек обезьянки, и они любят свет, деревья и фрукты. В-четвертых, от гимназийного учителя музыки господина Тапу - смердит чудовищно, сил нет. Наверняка он нарушает какие-нибудь нормы. В-пятых, стражники подбросили старшекласснику по имени Стивен пакет с коноплей. Не то чтобы этот Стивен совсем ничего никогда не курил, но зачем шельмовать-то? В-шестых, на один из заброшенных кварталов зеленого кольца около недели назад упал метеорит, который якобы даже выбил стекла в окнах домов неподалеку, и который пока не нашли. В каком именно квартале упал метеорит - девочка ответить затруднилась. В-седьмых, где-то месяц тому назад в порт Бомат прибыл морской корабль, который с налету разворотил две какие-то лодочки. При попытке наказать капитана, стража обнаружила, что на борту не было ни единой живой души: только груз пушнины и яблок, да пустой гроб. В-восьмых, в районе одиннадцати мостов начали пропадать молодые дворяне. Якобы, их трупы потом находят в канале стражники. Учитель математики готов биться об заклад, что они все были онанистами. Даже женщины. В-девятых, в исторической библиотеке в том же районе одиннадцати мостов - стали появляться лишние книги, которые можно уносить с собой. В-десятых, в одной из таверн на окраине района сварного шва когда-то жила некромант Лилиана. Теперь, в подвале этого дома живет пять дьяволов и один дракон, которым некромант Лилиана продала свою душу.

Наконец, когда девочке задали вопрос, знакома ли она с преступницей, которая рассыпалась "нафиг" - девочка строго так посмотрела на Лорелай, будто прикидывала: а не угроза ли это, и не попытка ли повесить на нее тот самый старинный глухарь. Гляделки продолжались добрые несколько секунд, пока Ати, наконец, не выдавила из себя короткий ответ: нет, она не имеет понятия, о ком ее спрашивают. И сурово поджала губы.

* * *

Тем временем в подвале, Виджай беззастенчиво пил конфискованный кефир. Сарика же, которой было сейчас не до подобного баловства, работала. Оставив заявку на изъятие жемчужины из арсенала, она приступила к исследованию разложенных перед нею предметов теми способами, которые были доступны в настоящий момент.

Ритуал обнаружения магии показал, что среди всего ассортимента арестованных вещей магическими свойствами обладали только две: механическое устройство, которое Виджай назвал гипер-фокусом, и брелок-тигренок. Прежде чем получить возможность провести полноценный ритуал опознания, стражница провела серию магических экспериментов для того, чтобы определить свойства предметов в общих чертах.

Брелок-тигренок был эльфийским артефактом. Судя по иссушению древесины и следам рестораций, предмету было как минимум полтысячи лет. Эту версию также подтверждал травяной узор, покрывавший поверхность фигурки: эльфийские мастера того периода были склонны видеть в каждой природной линии растительные мотивы, и тигриная шкура была в этом смысле идеальна. На более практической ноте, предмет явно требовал настройки на владельца и работал как оберег - но каких-либо значительных защитных свойств не имел. Следов темной схемы на брелке не было.

А вот гипер-фокус был куда более интересной конструкцией, плодом усилий какого-то современного гения. Устройство было собрано по темной схеме - сомнений в этом быть не могло - но при этом несло на себе следы крайне умелых рук и чрезвычайно острого ума. В ажурном сплетении латунных деталей соединялись твердый рассчет и безупречная эстетика, которые можно увидеть лишь в творениях самых известных гирапурских изобретателей. По факту, весь корпус устройства был составлен одной латунной деталью - но благодаря тончайшему технологическому процессу, эта деталь была способна деформироваться: сжиматься и вновь разжиматься, будто стенки живого сердца. Через окошки во внешней оболочке, внутрь аппарата были помещены какие-то трубки и крошечные гидравлические механизмы, и среди них - метафизические крючки для крепления эфирного тела носителя.

Если кто-то настроится на такое устройство - обратной дороги ему не будет. Гипер-фокус можно снять с тела носителя только после его смерти, и этой смерти он наверняка поспособствует. Лучшая гипотеза о том, как гипер-фокус работает, выглядела так: устройство выступает в роли протеза, который заменяет часть эфирного тела, которая у чародеев отвечает за магический дар - и таким образом, позволяет обычным людям овладеть чародейством. Цена такого успеха ожидаема: каждое применение волшебства вытягивает из носителя жизненные силы.

Сарика, однако, усомнилась в словах Виджая о том, что дети лучше защищены от разрушительного действия подобных устройств. Напротив, именно дети будут истлевать быстрее всего: им попросту не будет хватать силы воли, чтобы пользоваться гипер-фокусом сколько-нибудь долго. С другой стороны, если подключить устройство ко взрослому носителю - его может хватить и на десяток применений. Другое дело, что такое подключение - это билет в один конец.

По прошествии недолгого времени, в хранилище вошла интендантка, в руках которой была коробочка с последним необходимым для совершения опознания компонентом. Не теряя зря времени, Сарика начала творить ритуал.

Видя, что Рю его не поддерживает, Главарь дожимать не стал. Да еще и задумался над аргументом. Ведь и правда ссориться с князем пока рановато, сил еще нет таких.

- Ладно. Хорошо. Мир. - Поднял он ладони. - Давайте выпьем чаю, поедим сладостей. Да обсудим наш план. Мы тут с Рю как раз обсуждали что нам известно о монастыре.

Румори сменил позу, откинулся на подушки и стал читать:

- Монастырь Хонгандзи, в котором обитает орден монахов воинов. Воинов там никто толком не считал, но по свидетельствам тех кто ночевал в деревеньке у монастыря, да немногих бедолаг, которых по дорогам гоняли эти самые монахи, за раз никто больше трех-четырех монахов не видел.

Румори покряхтел досадливо.

- Их там может и десяток быть и пол сотни. С такими докладами, мда... Далее. Далее у нас есть словесное описание монастыря. Стоит на скале, ведет к нему одна дорога, по которой может проехать телега с двумя ослами. Стен нету, но нет и потребности в них, ибо склон очень крут и у самого монастыря переходит в лестницу. В монастыре несколько зданий, внутри никто не бывал, кроме вероятно, монахов. Мда... Но снаружи видно, что основное здание высокое и величинное...

Толстяк перекатился на другой край подушки, обмакнул перо в тушь и исправил иероглиф.

- И величественное. Три этажа и пешеходная галерея вдоль третьего. Так же несколько зданий поменьше. Соглядатаи, что были в деревушке, докладывают, что монахи иногда спускаются за едой... Идиоты, могли бы проследить сколько жратвы на верх святоши таскают. ...но никогда за водой. Вероятно в монастыре есть колодец. Или родник. Деревенька внизу населена людом глупым и ленивым... Рю, напомни мне этого мастера изящной словесности отправить на рынок, деньги собирать. Не мог короче написать. ...который кормится частично с того что выращивает сам, а частично с того, что жертвуют монахам. Всего в деревеньке шестнадцать домов, пять крупных сараев и... О боги! Далее он всех коров и коз перечисляет.

Румори раздраженно отбросил свиток.

- Ну что, лучшие воины нашего маленького войска, у кого есть какие идеи по осаде монастыря?

По некоторому размышлению о природе полотна, Морионем пришел к выводу, что на картине, вероятнее всего, была изображена некая зажиточная семья Нарьян-мара (скорее всего, из посада - потому что именно в посадах и обитают хаджиты), а по бокам стоят какие-то важные для семьи коты, которые, однако, членами семейства не являются. Морионем слышал, что богачи южной Анатолии, заказывая портреты, часто требуют изобразить себя на фоне особо поразительных из своих владений - иногда, таким образом на картины попадают любимые рабы и старинные работники изображенного на портрете. Аналогично, вероятно, и на севере: заказчик, должно быть, очень гордится этими двумя товарищами, и хочет, чтобы они были увековечены на картине рядом с его семьей. Судя по сияющим мордам увековеченных, боевые коты занимают относительно семейства довольно низкое положение в обществе, и другими путями никогда бы на картину не попали: это большая честь, и честь эта стоит больших денег. Если кто-то и пишет такие картины - то или за достойное вознаграждение, или по очень близкому знакомству в качестве подарка.

- Естественно, такие знакомые были, - отвечая на вопросы Морионема, эльфийка пожала плечами и убрала руки в передний карман передника, будто пряча от холода, - Но надо сказать, Томм жил в Альбионе. Альбион настолько от Сибири далек, что местные считают ее частью Анатолии. В свое время, мне пришлось сюда добираться без малого семь месяцев: сначала пешком из Досбери до Кинстона, потом на корабле до Копенгагена, а оттуда - до Турку. Затем замерзшими болотами ехать, а местами и идти до Архангельска - и только оттуда на ледоходе можно попасть в Нарьян-мар. Да, в Альбионе у меня остались недоброжелатели - но уверяю вас, никто из них не последовал бы за мной через полмира по морозным болотам. К тому же, зачем ждать двадцать лет? Я не думаю, что мое прошлое имеет в этом деле какое-то значение.

- Даже если предположить, что это мог бы быть Томм - вы должны понимать, старик был священником. Всю жизнь он посвятил своему приходу в небольшом городке, и при этом никогда не обладал священным даром. Он не мог сотворить и искорки, но продолжал служить своим прихожанам. Когда ситуация потребовала от него решительных мер, он не стал брать в руки оружие: он дрался с врагом голыми руками. И он никого никогда не убивал, - хотя слова эльфийки были все так же монотонно-заучены, на этом моменте у нее на глазах выступили слезы, - Тан Морионем, вы и представить себе не можете, как дорога мне была Вера. Она была для меня намного больше, чем просто ученица. Во всем городе не найдется никого, кто сильнее бы желал правосудия над убийцей. Но я убеждена: даже если бы Томм был жив, и был в этом городе, он бы никогда ее не убил.

Ада помолчала какое-то время, собираясь с мыслями, после чего сказала:

- Да и загадочных убийств в нашем городе, насколько мне известно, до этого не было. На самом деле, хоть ярл и считает, что смерть Веры - дело рук ярла-под-горой, я так не думаю. Кем бы он ни был, этот товарищ тут уже довольно долгое время, и его маленькая секта до сих пор никому не мешала. Черт возьми, его сектанты всегда были намного адекватней последователей Матери-Земли! Они, по крайней мере, никогда не подбрасывали мне под дверь собачьи трупы. И не вырезали ни у кого на лбах никакую порнографию! Я не думаю, что смерть Веры - его вина.

В ответ на вопрос Азеира эльфийка тоже лишь пожала плечами:

- Я думаю, он просто поленился искать информацию и сразу перешел к первому варианту, похожему на правду. Огромный мускулинный нöрн в черной маске, тесно связанный с элементом огня - повторюсь, мне и самой очень быстро пришла в голову эта версия. Но я уже изложила свои причины полагать, что она не имеет ничего общего с действительностью. А что до того, откуда То'какжо узнал это имя - на самом деле, мне было бы интересно знать, что еще он сумел накопать. Вряд ли он хотел передать ярлу одно лишь имя? Он вполне мог услышать эту историю от благородных господ, с которыми я... возможно, иногда, инкогнито, заседаю в трактирах. Мне нравится легенда о Томме Холмсе, хоть у нее и трагический конец, и я часто ее рассказываю. К тому же, эту историю иногда рассказывают между собой моряки-анатолийцы. Мне иногда кажется, хаджитский Неукротимый - это вольный пересказ все ее же. Думаю, То'какжо просто поленился искать настоящую информацию.

Своим наметанным взором прикинув трассу впереди и могучими извилинами прикинув, что препятствий впереди не видно, Морионем тоже сложил крылья и соколом спикировал поближе к земле и напрягся в попытке догнать шуструю подозреваемую. Попутно он старался погромче кричать. Сначала он думал попросить о помощи местных, но потом ему показалось, что другая политика будет эффективнее.
- Постойте! Постойте! Вы должны знать - вы выиграли в лотерею и должен вручить вам приз!..

Диане снилось, что она летит в сумерках по облачному небу. Она стала снижаться, чтобы лучше сориентироваться. Как только самолёт вышел из облаков, ДиДи увидела внизу горящий городок, явно пострадавший от бомбардировки. Диана почувствовала что-то неладное и стала вызывать по рации сначала ведомых, а потом и просто кого угодно из тигров. Внезапно, из облаков впереди вынырнул дымящийся Хавок. Он шёл с небольшой скоростью, так что Диана быстро нагнала его. Присмотревшись, она с удивлением и ужасом обнаружила, что это Чёрт-1, только вот находился он в явно неполётном состоянии: вместо левого двигателя было какое-то месиво, от хвостового оперения осталась одна бахрома, а дыр в фюзеляже было столько, что самолёт должен был давно развалиться на куски сам собой. Но он почему-то летел. И упорно не отвечал на запросы по радио. Отведя взгляд, ДиДи обнаружила, что слева к ней подлетает Чёрт-2. На нём не было заметно особых повреждений. До того момента, пока он не приблизился. Фонарь кабины был разбит, а оставшееся стекло было покрыто чем-то тёмным и сквозь него ничего нельзя было рассмотреть. Почему-то Диана не сомневалась, что знает, какого цвета это "что-то". Следующим появился Чёрт-3. У него не было половины правого крыла, а в левом была здоровенная дыра. Диана могла хорошо это рассмотреть, потому что он летел почти над ней. Пилотесса попыталась выйти из строя мёртвых самолётов, но штурвал будто намертво заклинило, девушке просто не хватало сил повернуть его. Вдруг её взгляд привлекла вспышка огня впереди. Пройдя под брюхом, Хавок обогнал Киттихоук, объятый пламенем.
- Да что же это за чертовщина такая..., - прошептала девушка, следя за самолётом ДжейДжея
- Это всё твоя вина, - вдруг сказала рация голосом Джеймса, - Ты нас всех убьёшь.
Самолёты начали сближаться. Диана изо всех сил потянула штурвал, но тот не двинулся ни на метр. Она панически дёргала его во все стороны, а до Хавоков Чертей уже оставались считанные метры. И тут Диану разбудил выкрик "Там японцы!". Автоматически скатившись с кровати, она вздохнула с облегчением и поползла к окну, куда уже спешил Йенси с братом. Джо спал у окна и потому никуда особо не полз, а уже выглядывал в него.

В небе было тесно от зеро, нейтов и салли.С земли били зенитки разных калибров, далеко внизу рвались бомбы. Йенси зашёл в хвост звену из двух бомбардировщиков, идущих друг за другом. Гулко ухнули две крупнокалиберные пушки, чьи стволы торчали из носа Хавока, и ближний Салли раскололся надвое поямо посередине. Второй начал выполнять манёвр уклонения, но слишком медленно. Хавок легко поймал его в прицел и пара 40мм фугасов разорвали крыло и правый бок самолёта. Это был уже десятый. За спиной стрекотала без умолку счетверённая 20мм пушка Грегори, который отгонял стаи японских истребителей от единственного взлетевшего самолёта Тигров. Справа замоячил зеро, полоснул из пушек, но снаряды бессильно простучали по крепкой броне. Йенси заложил крутой вираж и, когда японец пролетал мимо, дёрнул крылом. Фонарь джапа разлетелся на осколки и он пошёл к земле.
- Мистер Льюис, сэр, нам докладывают, что в вашем квадрате замечено звено японских асов!, - беспокойный голос радистки в наушниках, - Будьте осторожнее!
Из общего месива японских самолётов вдруг вынырнули три ярко-красных зеро и понеслись в лоб Хавоку. Йенси почему-то сразу понял, что это те самые асы.
- Ну что, узкоглазые, сейчас посмотрим, чьё тут небо..., - жёлтый круг начал наползать на силуэт ведущего аса, Йенси уже придавил спуск пушек и...Его разбудил тревожный вопль.
- Да твоюж, на самом интересном месте!, - ругнулся он, падая с койки и больно ударяясь локтем.

Грегори снилось, что он сидит в баре. Небольшом таком, уютном. Снаружи доносится музыка и, изредка, звуки пролетающих самолётов. Перед ним почти допитая кружка пива. Бармен флегматично протирает стакан, оперевшись о шкаф со спиртным. Грегори допивает кружку, кладёт на стол пару странных монет, которые бармен, тем не менее, принимает, благодарно кивая. Бортстрелок выходит на улицу и оказывается на узкой улочке, мощёной булыжником. Наростающий рокот двигателя заставляет его поднять голову, чтобы посмотреть, что это за самолёт так низко пролетает. Однако вместо самолёта в небе показывается непонятный летучий аппарат с толстенным фюзеляжем, чем-то напоминающем гоночный автомобиль, коротенькими крылышками, которые оканчиваются неубирающимся шасси, и странной, похожей чем-то на кипятильник, хреновиной, торчащей из середины днища и тянущейся назад, подобно хвосту. Пока Грегори с открытым ртом разглядывает это нечто, пытаясь осмыслить, как оно вообще в воздухе-то держится, аппарат делает круг, опускается к самым крышам и...Зависает. Из открытой кабины выглядывает вниз пилот и кричит:
- Вы Грегори Льюис?
- Ага!, - машинально отвечает Грегори
- У меня для вас сообщение, ловите!, - пилот скидывает бортстрелку серебристую металлическую трубочку, которую Грегори пытается поймать, но не успевает и та больно тюкает его по лбу, - Извините!, - летучий аппарат с рокотом улетает, развернувшись на месте. Грегори поднимает трубочку и обнаруживает, что она открывается. Место разделения имеет на себе красную сургучёвую печать с каким-то гербом и двумя звёздами. Пожав плечами, Грег раскрывает трубочку и обнаруживает в ней скрученную записку. Распрямив листок, он видит на нём надпись "Ру-кьи! Ввьерх! Верх!".
- Чё?, - Грегори чешет голову, пытаясь понять, к чему это, и вдруг обнаруживает себя в кровати, в домике, где уснул. Приподнимается, тянется к окну и выглядывает. И видит толпу японцев. С танком.
- Там японцы!

Джо ничего не снилось. Он так устал вглядваться в небо, напряжённо высматривая вражеские самолёты, что ничего кроме этого самого неба его сознание придумать не смогло. Однако, оно было совершенно пустынным и Джо был в этом уверен, а значит можно было и прикорнут. Ну он и уснул. Во сне. А поскольку сон во сне видеть проблематично, то и не видел он ничего. Проснулся по тревоге, с громким "плюх" упал с кровати и полез смотреть в окно, в котором Грег увидел японцев.

Последней к к окну подползла ДиДи. Черти, до этого тихо ругавшиеся и проверявшие оружие, замолчали и уставились на неё. От девушки, как от комзвена, ждали указаний.
- Так...Грузовики с пулемётами...Это ещё терпимо...Чёрт, танк, - Диана отпрянула от окна, - А вот это уже проблема. Значит, слушайте сюда. Сейчас вылазим через окно и ползком к деревьям. Потом рысью к оружейке через дальний конец аэродрома. Без команды не стрелять, если нас заметят - порвут. Наша цель - вынести танк. Тогда мы сможем задействовать наши самолёты. Надеюсь...Всем всё ясно?
- Ясно, - отозвались Черти.
- Может, просто свалим?, - предложил Грегори, - У нас тут всего-то четыре кольта, винтовка, да твой ковыряльник. Не сдюжим же.
- Я тебе свалю, - пробасил Джо, для вида замахнувшись на стрелка, - А парней кто вытаскивать будет?, - он кивнул в сторону окна, имея ввиду пленных
- Братишка, не позорь меня, а то я вспомню, что я старший, и тебя побью, - поддержал негра Йенси
- Судьба лайми меня не очень волнует. А вот самолёты нам нужно забрать. И пока там стоит эта толпа - мы этого не сможем сделать. Всё, хватит трындеть, выдвигаемся, - Диана поправила ножны за спиной, сняла м1911 с предохранителя и переползла к окну, выходящему в сторону леска и выскользнула в него. Йенси в процессе покидания дома имел удовольствие созерцать отползающую к деревьям Диану с весьма приятного ракурса и присвистнул, за что схлопотал от Джо подзатыльник, когда тот вылез.

Наступил новый, 1942 год. Он ознаменовался не только многочисленными изменениями в мире в общем, но и принес затерянным в далеком Китае европейцам новую боевую работу - на этот раз в британской Бирме.
Джеймсу было немного жаль покидать ставший почти родным свой домик в Куньмине, но желание повидать мир и, тем более, побить япошек, все же превалировали над остальными чувствами.
Да и правительство Штатов преподнесло Тиграм поистине царский подарок - новые Р-40Е. Куда более прочные и тяжеловооруженные, они сразу сыскали любовь ДжейДжея, получившего одну из таких новинок в собственное распоряжение. Еще с предыдущего боя американец был очарован разрушительным эффектом авиационных пушек "Спитфайра" Блэка, и твердо решил, что его новая ласточка, получившая название "Ball's Bluff" в честь знаменательной победы конфедератов, тоже будет вооружена ими.
Когда удалось выкроить свободное время для проведения такой импровизированной модификации, пилот отправился прямиком к Harvey C. Wirta, старшему оружейнику группы. Идея ДжейДжея инженера заинтересовала, и он быстренько притащил со склада две 20-мм пушки М-1. Стараниями группы механиков во главе с самим Уирта с крыльев "Ball's Bluff" были демонтированы по два пулемета, а вместо них установлены новенькие М-1, долженствующие доказать врагам, что небо принадлежит исключительно американцам. После нескольких пробных полетов Джеймс и Харви были в восторге - модификация на летные характеристики никак не повлияла, и Хавк оставался все таким же быстрым и надежным. Но учебные вылеты были всего лишь учебными вылетами, и авторы импровизации ждали итогов боевых испытаний самолета.
А пока группа готовилась к перебазированию, Джеймс писал письмо отцу: "Привет тебе, папаша ДжейДжей, от непутевого сынка, запропавшего в Китае. Я жив, здоров и весел. Джапов бью успешно, и уже на самолете есть отметка о трех победах. Жизнь у нас тут веселая и хорошая: не волнуйся за меня. Кстати, можешь принести мне свои поздравления: командование меня оценило по заслугам, и я теперь командир звена! А знаешь, кто у меня ведомый? Шенон Мердок, мой бывший флайт-лидер из 27-й! Его тоже кривые дорожки судьбы привели в AVG, и я был счатлив увидеть старого товарища.
Если встретишь майора Тейлора, передай от меня глубокий поклон - его школа не прошла даром, и птенцы его эскадрильи показали себя достойными сынами Америки! Сейчас мы готовимся к перебазированию в Бирму - англичане без нашей помощи не могут ничего. Кстати, об англичанах: наш комэск, представляешь, лайми! Ветеран битвы за Британию, пайлэт-офицер Блэк хороший пилот, и, я верю, достойный командир, хотя и англичанин. Еще у нас есть немецкий капитан, оставивший Люфтваффе из-за подлости и злобности своего правительства, и даже женщина-пилот! И она, видит бог, пилот неплохой, тоже флайт-лидер.
Папа, напиши, как там ДжейДжей IV, как там ты, мама, жена?
Сим остаюсь, верный сын Америки и твой сын, ДжейДжей III."
Закончив письмо, американец откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза, задумался. Мисс Диану вернули в боевой состав AVG, но та желание общаться с теми, с кем произошел конфликт, не изъявляла. По-хорошему, Джеймс, как умный человек и мужчина, должен был первым протянуть руку перемирия, но как подступиться к нахальной девчонке, он, увы, не знал.
Кроме того, Стюарта беспокоил вопрос с Шеном. Когда Мердока поставили ведомым к нему, они оба посмеялись над сменой ролей, но на деле все было не так забавно: Шенон был мужчиной неуживчивым, с тяжелым характером, и Джеймс боялся, что тот будет игнорировать не только его приказы, но и приказы старших товарищей. А за промахи подчиненных отвечает командир, и это значит, что за любые действия аризонца ответа будут требовать со Стюарта. Объяснять Немезису необходимость подчиняться и слушать старших - значило нарываться на конфликт, чего дикси совсем не хотел. А значит, оставалось только одно - надеяться на разумность Мердока.

И вот тигры прибыли на аэродром RAF. По сравнению с логовом тигров под Куньмином, он смотрелся, как какая-то ферма в захолустье рядом с Нью-Йорком, но именно он должен был стать новой базой AVG. Понимая, что новые японские самолеты могут быть бронированы, Джеймс прикупил себе на пушки бронебойные ленты, а чтобы точно сбить врага - трассеры на пулеметы. Кроме того, вспомнив, как в 1938 году их комэск, майор Уиллис Тейлор, представил на обозрение Департаменту Аэронавтики авиационный камуфляж, Стюарт решил применить наработки своего старого командира, и вскоре английские механики под контролем ДжейДжея наносили на "Ball's Bluff" весьма странную расцветку. Оставшийся удволетворенным результатом дикси ушел к себе, отдыхать.
А вскоре Блэк собрал подчиненных и сообщил, что отдых закончился, и их ждет новый боевой вылет - атака японской колонны под Тавоем. Вопросов к плану комэска у американца не было, и он вместе со всеми поспешил к самолету.
И вот, наконец, впереди засеребрилась река, и на дороге остроглазый американец углядел тонкую цепочку японских войск. Шедший первым Мердок нырнул обстрелять засуетившуюся японскую пехоту, ну а ДжейДжей, точно исполняя приказ командира, направился к своему следующему месту в боевом построении - квадрату-2.
Услышав подколку ведомого, Стюарт хохотнул в отует, а затем уже серьезным тоном скомановал:
- Шен, зенитками займется третье звено и Маркус. Так что изволь выполнять приказ Блэка и лети в квадрат-2. Успеешь еще устроить джапам свой Перл-Харбор, бешенный дьяволов сын.

Вы не можете просматривать этот пост!

Синдзи злобно поглядел на команду, коршуном упал на ящик с вещами и уволок его в дальний угол. А в ящике был... Комплект священника!

Саммерсу снился яркий и жуткий сон. Его всё еще окружали все эти шлюхороботы и всем им надо было одно! А он уже не мог, но объяснить этого тупым андроидам было невозможно! А потом, распихав всех остальных, к нему подошла самая большая и страшная из всех, мордой лица чем-то похожая на Мудилу.
- Ммм... Эммм, я... - и голос у нее был мерзкий, и вообще. Мычала чего-то.
И на Мудилу была похожа!
Так вот, значит, куда он делся, он превращался в шлюху-робота! Ублюдок!
- Вода замерзла, - на чистейшем казахском языке произнес Дэн и ни капли не удивился, несмотря на то, что он и языка этого не знал. Да что там "язык знать", он даже о том, что где-то на свете какие-то казахи живут - и то представлял смутно. Но ведь - сказал, и ни капли не удивился.
Потому как спал. А во сне какой только хуйни не увидишь.

Скотомудила внимательно изучал снарягу и вооружение парней, мерно попыхивая косячком. Легкое летящее состояние и бодрячок были отнюдь не лучшими помошничками, но мнение свое он составил довольно бысро: писолет-пулемеы, которые были у них на вооружении, мало чем превосходили те, которые им перепали в ТМС. За исключением, пожалуй, массивных электронных тряхомудий на прицелах и целых пяти кнопок на небольшой панельке сбоку, но на моменте их изучения, Мудила смачно затянулся еще разок и дымный наркотический демон внутри шепнул: "Оставь. Оно умнее тебя, не стоит из него стрелять"...
Единственное что порадовало, это гранаты: на них не было дурацкой чеки и режим взрыва выбирался нажатем на одну из трех кнопок. Единственное что, у большинства бойцов гранат не было. Спасал положение только пояс "последнего выжившего", смачно упиханный гранатами.
Бронька же у парней тоже была замороченной. По степени защиты она лишь немного уступала Мудиловскому "Граниту", но вот электронная начинка была то что надо. Только глянув на обилие кнопок на наруче и количество светящихся датчиков в шлеме, Скоторудила почувствовал себя тупорылой свинотой. Хотя нет. Все так и было же.

Саммерс же, спокойно просмотрел запись камер дронов: гражданские сваливают в хвост под прикрытием уже одного бойца. И, опачки, текущая картина с обеих камер: какое-то хмырье чинит провода в месте падения безумного реактивного заряда Мудилы.

Виталий же, быстро разобравшись с дырами Гюнтера и Мудилы полез обыскивать ближайший труп на предмет рации. Однако, именно рации он не нашел, зато мнашел много непонятных кнопок на наруче бойца и кучу датчиков на шлеме.

Возвращение на Оклахому для Генриха вышло тяжелым. Валькирии выбрасывали личный состав и тут же уходили обратно в небо, затянутое черным густым дымом, тянущимся от подожженного нефтехранилища. На южных подступах к столице шло сражение. В тот день было множество приказов, маневров и смен позиции. Несколько раз в зоне видимости оказывались какие-то военизированного вида отряды, но гвардейцы без приказа старались огонь не открывать - согласно оперативной сводке на участке сражались несколько добровольческих бригад. А на тех парнях не было написано бунтовщики они, зараженные, или те самые бригады.

За первым днем прошел второй, затем третий. Задания сменялись со скоростью учебного диафильма и поражали такой же бессмысленностью. В понедельник отправляли на зачистку пригородов (изолировать зараженных и изъять оружие у населения), во вторник высылали на площадь Расса выдавать оружие добровольцам. Среди "добровольцев" Штайнер лично виде пару рож у которых вчера забирал оружие. А потом все повторялось, только в какой-то по новому извращенной манере.

Пришел приказ на формирование Второго оклахомского полка гвардии. Генриха перекинули помощником полкового комиссара в новый полк. Который так и не был сформирован. Затем был памятный обстрел складов с вакциной и эвакуация, больше похожая на бегство. Несколько рот первого полка и весь второй полк (насчитывавший в то время около 30 человек) оставили прикрывать эвакуацию.

Оставили, и похоже, забыли. Транспорты взлетали и уходили и почти никогда не возвращались. Люди ломились тысячными толпами к космопорту, надеясь спастись из этого ада. Но такая скученность лишь способствовала распространению вируса. Так прошло больше недели и всем, даже последним оптимистам стало ясно - за ними не вернуться. Командир сводного полка гвардии майор Ромашкин всеми силами старался навести порядок в городе, обеспечить безопасность немногих оставшихся и карантин для зараженных. Но, как только на орбиту ушел последний транспорт с основными силами первого полка, ренегаты вновь активизировались. Неожиданно организованные отряды начали планомерный захват ключевых точек в городе.

К настоящему времени в центре города идет настоящая война между силами сводного полка и бунтовщиками. Ситуация осложняется не сдерживаемой более ничем эпидемией, голодом, и разгулом бандитизма и мародерства. Полк более не пытается выполнять задачи по защите гражданского населения, сейчас гвардейцы сражаются за продовольствие, топливо и космодром. Отдельные подразделения продолжают удерживать центральный собор и, совместно с выжившими арбитрами, крепость адептус арбайтес.

Генрих, с приданной разведгруппой, был отправлен чтобы выяснить обстановку на техстанции, которая уже довольно давно перестала отвечать на радоизапросы. По слухам, там окопался сошедший с ума механикус. Однако станция - кроме возможностей для ремонта ценна подземными хранилищами прометия - топлива для техники и огнеметов.

Вместе с бойцами комиссар скрытно подобрался к станции и аккуратно перелез через забор. Дальше по плану был беглый осмотр территории. Но планы пришлось скорректировать прямо на ходу. Отряд сестер битвы со свойственными им выкриками, вломился через центральные ворота и открыл огонь по сервитору, явно выполнявшему дозорные функции. Последний неприменул поспешить в укрытие и огрызнулся оттуда огнем, кажется не попал. Но на шум подтянулись несколько бандитского вида парней в форме без знаков различия и еще парочка сервиторов.

Кажется сестренкам придется туго.

Карта: ссылка
Вид на сестер со стороны врагов ссылка
Комиссар и его банда ссылка

Обновление для вьювера ссылка распаковать в папку с вьювером.

Бородач одобрительно кивнув эльфу, жестом попросил его задержаться.
Заложив большие пальцы за ремень, он согласно кивал, пока воевода вел переговоры с Хлорином. Откровенно говоря, ни с чем он к нему не жаловал, и вообще, направлялся в собственную ставку. Но, если смотреть с другой стороны, лидер Хаммерфистов подвернулся очень кстати, и упускать возможность не стоило. В общем, так тоже иногда бывает - идешь, никого не трогаешь, а тут шлеп... вступил во что-то. Пригляделся - переговоры. Большая, мать ее, как Старое Царство, политика.
С сомнением осмотрев лавку, на которой восседал Хлорин (а выдержит ли двух почтенных гномов старая деревяшка), Дулин примостился рядом.

Катран с ухмылкой благословил своих бронежилетных богов и с грохотом рухнул наземь.
Славься поликерамическая грудная пластина бронежилета
За святую целость моих ребер и продление моих лет.
Славься кевларовая вставка шейной пластины
За то, что, блядь, хоть не насмерть завалило.
Славься славная черепичная спинная вставка
За то, что можно упасть на спину и не париться
Славься славная паховая пластина
За то, что ты просто есть.
Не более чем спасительный рефлекс, которым его задрочили до позеленения еще в учебке. Судорожным движением он свернулся в клубок, поджав палец к тангенте рации и на средних тонах продолжил выдавать приказы не проявляя при этом признаков жизни.
- Дымы ставьте, бля! Да нашпигуйте уже успокоительным этого пидараса, но он, блядь, живым мне нужен, - прорычал он сквозь зубы, слегка содрогаясь от нахлынувшей злобы, - А еще у нас тут кукушка с гранатами на крыше углового дома Рэй, Макс, въебите его. Штурм-пара, заходите в основное здание Зевса, берите под контроль крышу, нам нужны глаза и место, блядь, под пулеметную точку. Рихард, я в норме.

Катран злобно выругался в маску противогаза и проорал через шум и мембрану противогаза новую порцию приказов:
- Медик, красный-саппорт опрокинут! Красный один вышел! Полный дроп, кроме Рэдла и Винкса (двух операторов, если что), - Разворот конусом звучания в сторону улицы и новый надрыв, срывая связки к ебаным чертям.
- Хуле, замерли, уроды, задержание, мать вашу!!! - крепкие руки легли на цевье пулемета.
- Синее звено, полный чардж!
Рывок и тяжелое касание ботинками асфальта:
- Хуярьте всех, кто не лежит в зоне поражения!
Тяжелая поступь, хмурый взгляд, парни в форме, скользящие с оружием наперевес в удушливой дымке, тяжелый отзвук собственного дыхвния в маске противогаза, вес снаряженного оружия в руках и брони на плечах, опасность отловить пулю и вся херня. Ты дома, Джонни.

Катран вдруг оказался в самой своей стихии.
- Штурмовики на выход первыми номерами. Красное звено по правую руку. Два оператора в тяжелой броне на выход вторым номером. Работаем короткростволами, красный два, быть готовым забросить светошумовую гранату в салон по возможности, - Катран неуклюже крутанулся в узком боевом отсеке и его указательный палец уткнулся в снайпера, - Ты, выходишь перед красными и дырявишь шины. Лучше из пистолета. После высади пару пуль по стеклам, дабы у красного два была открытая цель для заброса гранаты. После отстрела замыкай звено и корректируй. Синий один, синий два, обходим броневик с противоположной стороны и заходим по левой стороне. Линию огня туррели не пересекаем ни в коем случае. Нерабочее оружие оставить. Типовое задержание. Нелетальный огонь на поражение возможен. В случае непредвиденных ситуаций остановка группы и разбор на месте. Построение!
Катран занимая свое место в построении и обратился к Рихарду:
- При плотном огневом контакте по обеим сторонам - открывай огонь. Мне только трупов в самом начале операции не хватало.
На несколько секунд в броневике воцарилась сумятица, толкотня и чуть ли не слэм с бряцанием оружия. Две цепочки выстроились на выходе и люди впали в молчаливое напряжение, которое сродни напряжению сжатой пружины.
- Предохранители! - с металлическим щелчком все оружие встало на боевой взвод, - Работаем! - задние створки бронемашины распахнулись и люди, подобно отлаженному механизму рванули вперед.

Сегодня. Это должно произойти сегодня. Сама стихия, сам, если угодно Господь, обрекли этот город, покарали его жителей. А семеро солдат сделали этот удар неотразимым. Две плотины уже взорваны, теперь надо закончить дело. Последняя, самая крупная, которая по расчетам должна была рухнуть, почему-то устояла.

Чтож. Значит придется закончить дело самим.

Человек, который поставлял солдатам взрывчатку, назначил последнюю встречу, в этот раз прямо на стоянке позади торгового центра "Медисон". Назначить-то назначил, но вот уже пол часа, как не показывается.
Парни уже начали нервничать. Один ходит взад-вперед, как тигр в клетке, другой курит уже третью.

Вроде этот тип когда-то вскользь упомянул, что работает в этом самом Медисоне. То ли страховым агентом, то ли адвокатом.

- Может пойдем его поищем? - не выдержал один.
- На нет его там! - второй в сердцах бросил сигарету на асфальт, - Он нас кинул.

Третий собрался было возразить что-то, как его размышления прервал выстрел. Стреляли то ли внутри здания, то ли с другой стороны. Бойцы уставились на командира. В принципе в этом разлагающемся городе постоянно кто-то стрелял... Но не так близко и не в такой момент. А еще через минуту раздался вой полицейских сирен.

Пришла пора действовать.

Следующий маневр пирата оказался несколько неожиданным - он дернулся влево, завалился на крыло, словно падая в штопор, но в последний момент выровнялся и снова пошел вверх.
- Отличная идея, пятнистый, вот только прикончу еще одного твоего дружка.

Фурия взревела форсированным двигателем, рванула вперед, чтобы пройти за спинами пары красных пиратов. Не вышло. Чуть отставший девастатор виражом вышел наперерез Колибри. Близко. В упор. Рука на гашетке.
Впереди Сергей на своем пятнистом самолете выходит навстречу. Считает мгновения. Убирает палец со спуска главного калибра. Тяжелые пули могут сбить пламя. Точный расчет.
Трое в одной связке. Ты на прицеле у меня, я у него. Мексиканская дуэль. Кто первый выстрелит? Не важно все уже взвешенно и отмерено. Жребий брошен. Пальцы жмут на курок, замыкается цепь, срабатывает электроспуск. Боек. Капсюль. Порох. Нарезы ствола. Грохот выстрела из-за преодоления газами звукового барьера.
Магниевые пули в керамической оболочке одна за одной рвут капот. Их свинцовые сестры со стальным сердечником впиваются в крыло.
Винт делает оборот.
Лопаются одна за другой балки, вспухает на месте перебитого лонжерона синяя обшивка. В то же время красный руль высоты с треском ломается пополам. Пулевые отверстия частой цепью пересекают корпус машины.
Второй оборот.
Не выдержав, ломается измочаленное крыло. Нет больше синей как небо фурии.
Очередная магниевая пуля, разогретая трением об воздух, горящая крошечной звездочкой, находит путь к полупустому бензобаку, воспламеняет высокооктановые пары в замкнутом пространстве.
Миг. И вспухает огненным цветком красный полутороплан. Сгорает пилот за доли секунды, успев только бросить ручку управления да в панике закрыть лицо руками.
Из огненного ада вырывается самолет. Нет, уже не самолет - обрубок, калека, птица с перебитым крылом и, вращаясь, несется к земле.
Мир вокруг крутится быстрее, чем до этого носовой винт. Успеешь? Поймаешь тот момент, когда еще можно спастись, или навсегда останешься со своей птицей?

Кто успел, кто опоздал? Теперь не понять. Пират успел - но мертв, Сергей опоздал, но вышел победителем.

- Эй, дуршлаг под номером [номер четвёртого девастатора], прыгать будем? А то у тебя крыло держится только на том, что его птицы засрали. *адский смех в эфире*
Треск статики. Пауза. Срывающийся голос:
- Да идите вы нахрен, уроды! Пошло оно все. Все. Все! ВСЕ! Я ухожу. Черт!
И перебивая его другой цедит сквозь зубы:
- Эй ты, пятнистый, Том был моим корешем. Я тебя достану, сука!

Эксель - ссылка
Карта
Дев4 еще горит. Новых повреждений нет.

- Джим! Джим, где ты? Джимм, прикрой меняя!! - опытный пилот Макс Сейфер, на счету которого было больше 20 боевых вылетов и десяток сбитых противников, впервые за свою карьеру смотрел в лицо смерти. Напрасно он звал ведомого на помощь - Сергей все это время круживший над схваткой резко положил самолет на крыло и несколькими ювелирными попаданиями взорвал его самолет. Напрасно признанный ас дергал рукоять, пытаясь сбить с хвоста преследователя - изуродованные элероны не слушались, а рулей уже давно не было.
Одна за другой две ракеты впились в крылья самолета, третья же прошла через опустевшие топливные баки и смяла тонкую механику двигателя, попутно выбросив осколок шасси в кабину пилота.
Истекающий кровью Сейфер отстегнул ремни безопасности подобрался в кресле и дернул колпак кабины. Бесполезно - пятидесятый калибр хвостовой турели Седрика разнес крепления, намертво заклинив ее.
- Чтоб тебя... - пилот вытащил пистолет и несколькими ударами разнес остатки стекла с левой стороны.

За секунду до того, как потерявший управление самолет завалился набок и ушел в штопор, от него отделила фигурка в оливкового цвета униформе, а еще через мгновение над ней раскрылся купол парашюта.

Вы не можете просматривать этот пост!