Голосование пользователя

Манеры директора фирмы произвели на Игоря совсем не радостное впечатление. "Здравия желаю", это же надо... Никогда раньше Игорь и подумать не мог что к нему будут так обращаться.
-Не надо таких формальностей. Я хоть и детектив, но все таки сейчас именно частный. Я не нахожусь при исполнении служебных обязанностей. Игорь Бармухин, приятно познакомиться.
Протянул руку для рукопожатия, внутренне готовясь. Секретарша, можно сказать, была разминкой, а с этим вот обязательно надо наладить контакт.
-Собственно я по какому вопросу. Наниматель мой, точнее один его родственник, сильно пострадал во время инцидента с поджигателями. И, сами понимаете, он хочет теперь знать кто же все это учинил, вот только полиции местной он не особо то доверяет. Точнее доверять то доверяет, вот только немного сомневается в их профессионализме. Поэтому и нанял меня. А я обратился к вам. Если бы я пришел в полицию они бы точно не согласились дать мне материалы дела, в конце концов я в каком-то смысле их конкурент. Вы же, вероятно, осведомлены в вопросе ничуть не хуже них, и при том не скованны никакими ограничениями. Собственно говоря я хотел бы попросить вас разрешить мне посмотреть что у вас есть по этому делу.

Михаил был мастером своего дела, хладнокровен и непоколебим, как скала, и даже когда над ухом начала свою тираду пилот, он был полностью поглощен боевой ситуацией, а все остальное отошло на второй план.
Быстрый прицел, времени на раздумия - один удар сердца, плавный спуск курка. Ударная волна от выстрела прошлась по земле невидимой сферой, вздымая клубы десятилетней пыли, и разогнала пожухлую листву. Приклад больно ударил в плечо, в который раз набивая синяк на одном и том месте. От неожиданности Николь даже ойкнула, одно дело сидеть в герметичной кабине и палить из шестиствольной двадцатимиллиметровки, другое же - сидеть рядом с ручной пушкой в момент выстрела.
Тяжелая пуля, призванная на таких дистанциях дырявить броню бэтээров, прошла всего в десяти сантиметрах от выскочившего на дорогу Джея (тот, кстати, почувствовала волную жара рядом со своей рукой), пробила ветровое стекло, прошла сквозь голову водителя, оторвав ее вместе с шеей и куском позвоночника, подголовник сидения, изменив слегка свою траекторию, вошла в ключицу сидевшему за водителем пассажиру, вырвав кусок мяса вместе с костью, и, вместе с этим кровавым фаршем вылетели через заднее стекло. И все это под аккомпанемент затухающего грохота выстрела, так что ни криков, ни отвратительного чавканья разрываемого мяса никто не услышал. Михаил на автомате передернул затвор, дымящаяся гильза с жалобным звоном вылетал наружу и скрылась в листве.
Второго выстрела не потребовалось. Миллер закончил начатое. Длинная очередь с глока в упор нашинковавал не успевшего даже испугатся еще одного пассажира и оборвал страдания тяжелораненного. Стайка пистолетных гильз весело, обгоняя друг друга, поскакали по асфальту. Не останавливаясь, Миллер на всем ходу запрыгнул на капот потерявшего управление и продолжавшего двигаться джипа, влетел внутрь залитого кровью салона через разбитую лобовуху и дернул ручник. Джип резко затормозил, Джей не удержался, проскользнули по капоту и тяжело рухнул на землю.
-Твою мать! - выругался он, вставая на ноги. - Не получилось без косяков!

-Стой! Куда?! - раздался за спиной Дрюка крик и топот ботинок. В последний момент сзади здоровяка ухватили за ремень и намечавшийся прыжок на терминатора был бесцеремонно прерван. Сгруппироваться вовремя не удалось, и Дрюк хорошенько приложился головой о гусеницу Т-1. Голове ничего не было, а вот трак слегка прогнулся.
Сверху на него кто-то навалился и, пыхтя и сопя, старался заломить ему руки заспину. Но этот кто-то переоценил свои силы. Дрюку легче пристрелить, чем утихомирить. Дрюк нанес сокрушительный удар локтем назад и попал прямо в лицо, ибо громко захрустели кости. Хватка тут же ослабла, но Дрюк продолжал бить локтем, чувствуя, как рукав стал влажным от чужой крови. Затем рывком сбросил с себя обмякшее тело, Дрюк встал на четвереньки.
Терминатор все еще стоял на месте, возвышаясь над человеком, он все еще не стрелял: угол наведения не позволял поразить цель, однако примитивный интеллект не позволял ему сменить позицию, но вскоре он сообразит.

Пользуясь поднявшейся тучи пыли от взрыва, слегка пошатывающийся Дрюк не спеша пробирался к зарослям. Если ему повезет, то "пятисотки", коих ощутимо тряхнуло, не заметят его, и Дрюк сможет скрыться в "зеленке", а там уж своих найти...
Во Флориде давно не было дождей, а солнце временами жарило нещадно, так что пыли было предостаточно, Дрюк едва мог различить что либо на расстоянии вытянутой руки. Песок забивался в глаза и мерзко скрипел на зубах, да еще к тому же мелкие песчинки попадали в рану на щеке, от чего та саднила еще сильнее.
Вскоре нога Дрюка уперлась во что-то твердое. Дорога. Значит, Дрюку оставалось только пересечь пару метров открытого пространства и спасительная зелень примет его в свои объятия. Хоть бы терминаторы его не заметили...
Пригнувшись как можно ниже к земле, чуть ли не по гусиному, Дрюк засеменил вперед смотря себе под ноги - было бы глупо споткнуться и упасть всего в каких-то пару шагов от укрытия.
Неожиданно для себя лоб Дрюка уперся во что-то твердое и холодное. Что это могло быть? Если память не изменяла Дрюку, то дорога должна быть чиста. Медленно, не дыша, Дрюк поднял глаза. Прямо на него смотрел длинный черный ствол Браунинга М2 в "дырявом" кожухе воздушного охлаждения.
...Да, о такой малышке можно было только мечтать...
Проследив дальше по стволу, Дрюк, не без труда, смог различит массивным человеческий силуэт со зловещим немигающим взглядом двух красных точек. Шестисотый поддался вперед и повалил Дрюка стволом пулемета на пятую точку. Слегка наклонив вперед выщербленный череп, терминатор, казалось, смотрел прямо в глаза человеку, ожидая реакции. Хоть какой-нибудь, малейшей. Но Дрюка словно парализовало, и он так же стал играть в "гляделки" с машиной. Он даже не стал сопротивляться, когда его подхватили под руки двое, скрутили, крепко зафиксировав руки за спиной наручниками и снова повалили на колени.
Потеряв к человеку всякий интерес, шестисотый, шумя гидравликой, зашагал к месту взрыва. Рядом с ним, держа оружие наготове, двигались люди со странными "шишками" на лбах. Где-то скрипели гусеницы "единичек". Черт возьми, да здесь была целая армия машин!
К Дрюку подошла пятисотка, бесцеремонна схватила за ногу и поволокла куда-то в сторону. Сопротивляться не было смыслу, поэтому Дрюк лишь старался защитить лицо и пальцы от камней. В конечным пунктом "маршрута" стал прицел, в который Дрюка забросили и закрыли дверь. Человек остался наедине с собой и темнотой.

Михаил, который будучи прекрасно обученным диверсантом, смог незамеченно подобраться почти вплотную к врагу, наблюдал за картиной пленения недавно обретенного товарища. дело было скверным. К тем трем пятисоткам, которые уже почти выбрались из воронки, прибавилась целая армия машин и людей: пять шестисоток, три Т-1, несколько пятисоток и двадцать с мелочью человек с "рогами". Похоже, шум боя привлек сюда всю округу. Врагов было слишком много, они скоро начнут прочесывать местность, нужно было срочно уходить. Со своей позиции Михаил видел схрон, но необходимо было действовать быстро, пока его не нашли другие.

Миллер и Николь находились дальше всего от места событий, так что пока они не знали о трагичной судьбе Дрюка. Шума было столько, что стало ясно: сюда прибыли все машины с округи и пора было делать ноги.

Игорь с интересом обследовал помещения. Одно, другое, третье. Однотипные кровати, однотипные тумбочки, шкафы тоже... Однотипные. Комнаты - клоны можно сказать. Все это чем-то гостиницу напомнило, только комнат тут маловато: всего четыре. А агентов пятеро. Пять, четыре... Где-то минуту Игорь потратил на осознание того простого факта, что ему не придется спать ни с одним из этих мужиков в одной кровати, так как у Брюса Уилиса квартира в городе. И этот факт Игоря несказанно обрадовал. А тот агент что потом прикатит не так уж и важен. Комнаты то все будут заняты - значит будет спать в кладовке, или на столе офисном. А нечего было опаздывать на автобус! Ну или куда там он опоздал.
Кинув на кровать в избранной им спальне куртку Игорь поплелся на кухню. Сейчас бы хорошо было бы чайку бахнуть, или покрепче чего - квартиру обмыть. Интересно, распространяется ли правило "не пить на службе" на Институт. Игорь то теперь, вроде как, всегда на службе...
-Какой ход пробивать будем? Офис-сортир, или офис-ванная.
На секунду Игорь прикрыл глаза, вспоминая правильно ли запомнил расположение комнат, но ошибки кажется не было. Такая тоненькая стеночка, и такая неодолимая преграда.
-Да и вообще я так думаю с перепланировкой обождать придется. Институт врядли денег выдал достаточно на это дело. Пробить дыру в стенке то, конечно, можно. Только корявая дыра в стене офиса... Нет, ну если клиентов надо отпугнуть, то метод хороший. Но они же нам, вроде как, нужны.
Игорь порылся в шкафу в поисках чашки. Затем чай искать начал. Пить кипяток как-то совсем не хотелось.

"Ух бля!" - беззвучно шевельнул губами Михаил, пробегая сквозь свинцовый ливень, непроизвольно вжимая голову в плечи. Никогда лейтенант Ляшко ещё не был так близок к провалу, смерти и забвению! С безумными глазами-блюдцами ввалился он за спасительный корпус трейлера, услышав как напоминанием о том, что это была лишь прелюдия, простучала по ржавому металлу горсть свинцовых фасолин.

Спасло его только чудо, ведь кремниевоголовые стрелки целились всегда спокойно, без волнения, без мысли "ну черт, вот сейчас жахну!" Абсолютно бесстрастно наводят, жмут на спуск, или не жмут даже - у них же оружие в культяпки вживлено...

- Ну черти! - сухо шипел он, чиркая коробком по спичке, приложенной к косо срезанному концу огнепроводного шнура. - Я вам, суки, устрою Сталинград!

И, не теряя времени, привстал и метнул через трейлер свой заряд - металлический контейнер, внутри которого был упакован килограмм грохочущей смерти, туда, откуда по спецназовцу из расползающегося облака дыма только что вели безжалостный обстрел три терминатора.

Коротко обрезанный шнур был рассчитан всего на несколько секунд, но Ляшко не собирался их считать. Не дожидаясь взрыва, он закинул на спину рюкзак, а на шею - ремень карабина и бросился бежать на север, намереваясь обогнуть терминаторов с востока по зеленке, вернуть свою винтовку - а там видно будет. Кричать стандартное английское "файер ин зе хол" лейтенант не стал - ведь никто из его новых друзей и так не сунется в дым, где рыщут роботы убийцы, а выдавать им своё местоположение Михаил не хотел.

Уже на бегу он открыл рот и зажал уши.

Терминаторы хоть и были тупыми машинами и лишенные импровизационного человеческого мышления, зато их реакция, а так же логические исчисления были просто великолепными. Мгновенно поняв, что лежащий почти у их ног Миллер и Николь не представляли для них угрозы, они тут же направили свои автоматы в ту сторону, от куда к ним прилетел потенциально опасный предмет. С такой дистанции понять, что это была именно дымовая, а не осколочная граната, Т-500 не сумели, зато тут же открыли огонь по рванувшему в сторону трейлера Михаилу.
О, что это был за момент. Яркие светлячки трасеров рассекали воздух в каких-то сантиметрах от тела десантника, вздымали бледно-желтые фонтанчики песка у самых его ног. Может ему и показалось, но Михаил почувствовать, как возле носа пролетело нечто невероятно горячее, а в след за этим русского обдало могильным холодом, будто сама Старуха прошла рядом, но ее цепкий пальцы на этот раз лишь сжали пустоту.
Это был самый долгий и самый быстрый забег Михаила за всю его жизнь. И лишь, когда цель скрылась за трейлером, Т-500 перестали стрелять, рационально решив поберечь патроны и не стрелять наугад. И лишь коснувшись мокрой от холодного близкого пота спиной выжженной беспощадным солнцем стены, Михаил понял, что остался жив, хоть и постарел на несколько лет. А еще он был ранен. Не сильно, левая рука чуть выше локтя, навылет, крови немного, кость цела. Но второго шанса терминаторы могут и не дать. Ничего, ляшко уже готовил для них подарок - взрывпакет с детонатором, "сочно и очень вкусно".
Хлопок...Шипение...И в считанные мгновения терминаторы скрылись за густым дымом. Дымовая завеса была такой плотности, что не позволяла машинам ориентироваться даже при помощи тепловизоров. Т-500 оказались абсолютно слепы. Но не глухи. Так что если бы не подоспевший Дрюк, Миллер, который секунду назад прощался с жизней, резво вскочил на ноги, перебросив девушку через плечо как мешок какой-то, и побежал в сторону трейлера. Пилот пыталась вырваться из рук бесцеремонного мужлана, но куда уж там, вцепился мертвой хваткой!
Терминаторы уже были готовы открыть огонь исходя из акустических данных, но им помешал Дрюк.
Здоровяк, обойдя терминаторов сзади, бесхитростно высадил в них весь магазин практически в упор. Град дымящихся гильз весело звенели, ударяясь о стену дома, и скатывались в песок. С пронзительным визгом, высекая снопы искр в густой завесе, пули отскакивали в стороны, не причиняя машинам никакого вреда. И прежде чем боек ударил вьолостую по пустому патроннику, Дрюк услышал низкий гул и скрежет, который обычно сопутствовал поломке каких-либо механизмов. Успех? Неизвестно, дым все скрывал. Одно было точно известно: сейчас Т-500 синхронно разворачивались в ту сторону, откуда их застали врасплох. Пора было валить, и Дрюк тут же ушел на дуругой угол дома.

Обходной маневр русского не остался незамеченным врагом. Видимо, они ожидали нечто подобного, поэтому стоило Михаилу приблизиться к трейлеру, пригнувшись к самой земле. Уже подбегая к укрытию, краем глаза Михаил увидел, как возле переднего правого колеса появилась фигура в окровавленный бинтах, держащая пистолет. Рука раненного тряслась и едва удерживала оружие на линии прицеливания. Спецназовец смотрел прямо в гуляющий туда-сюда провал ствола пистолета, ожидая выстрела, но его не последовало. Вместо этого оглушительно звякнул боек - пистолет был не заряжен, в горячке боя и одурманенный болью от раны, "рогатый" забыл передернуть затвор пистолета. Зато Михаил выстрелил. Автомат дернулся в его руках, и выпущенная пуля с глухим хлопком пробило колесо, а в следующий миг русский прыгнул за развалины трейлера...
Миллер трижды лихорадочно нажал на спуск. Верный "глок" задергался в руках, выпуская пулю за пулей, на таком расстоянии промахнуться было сложно. Первая пуля угодила точно в колено стрелка, что сидел справа, и он упал на колени лицом вперед. И ужасной раны в ноге хлестала кровь и были видны белые обломки раздробленной кости. Вторая пуля прошила штанину другому, и тот, от испуга, упал на задницу, так что следующий выстрел пришелся ему точно в живот. Раненый истошно заорал, катаясь по земле и неистово молотя ногами...
Но его мучения окончил Дрюк. Быстро обойдя неприятеля справа, пока тот был сначала занят Михаилом, а потом еще огонь Миллера сделал свое дело, так что выйдя на убойную позицию и увидев, что у капота лежат два тела: одно неподвижное, замершее в странной позе, а другое истошно орущее, заливающее все вокруг себя кровью. Не долго думая, а Дрюк редко когда думает долго, громила дал короткую очередь, разворотившая бедолаге грудь, тот и затих окончательно.
В живых оставался лишь тот, кому Михаил из своей винтовки-гаубицы оторвал плечо, но и он уже едва хватался за этот мир, колотясь в агонии близкой смерти.

-Не текла кровь… Еще одна нежить на нашу голову? – Гуалхъейм расчесал волосы пятерней, задумчиво хмыкнув:
-Ладно, я спать. Ночи. – А Родга тем временем погрузилась в чтение дневника. Буквы были выведены аккуратно, не было ни одного лишнего пятнышка чернил. Вскоре орка сама не заметила, как потеряла счет времени, читая и читая:

«Тр. Д. Дев. М. 529»
«Сегодня я решил вести дневник, и вот сейчас, пока никого нет – решил написать первые строки. Чистые страницы для прибежища моих мыслей мне подарил отец-настоятель третьего отряда, сказав, что эти чистые страницы со временем смогут многому научить того, кто прочтет написанное на них. Я в это слабо верю, но, возможно.
Даже не знаю о чем написать. Юному рыцарю Гиллиаврея мало о чем можно думать. Тренировки. Утром, днем, вечером. Часто – ночью. Молитвы. Тренировки. Молитвы. Это очищение, которое мне столь необходимо. Оно позволяет забыться, никогда не вспоминать о том, что иначе стальными клещами обхватывает тебя.»

«Пт. Д. Дев. М 529»
«Сегодня герцог неофициально объявил поход на Кетред. Собрал наемников, предложил им плату. Грабеж, все как всегда, информатор сообщил вовремя. Отряд хорошо вооружен, отец-настоятель приказал остановить их. Таково веление Гиллиаврея, и мы как его слуги должны подчинится. Уже в походе, пишу под луной, поэтому может выйти плохо. Одно хорошо – тренировок стало меньше. Можно выспаться. Погода хорошая. Зато мыслей на открытом воздухе стало больше.»

«П. Д. Дес. М. 529»
«Поход окончился и враг разгромлен. Я видел смерть, которая стояла рядом со мной ухмыляясь костистой ухмылкой, воняя гнилью меча бившего меня. Этого не должно было быть. Не могло было быть. В тот самый миг, когда я должен был прикрыться щитом я вспомнил о Элизабет… О том что не смог защитить ее… О крови, которой обагрил свои руки. Что я мог? Я, простой сын кузнеца, любивший дворянскую дочку? Как я жалею том единственном шансе, что мог поженить нас. Как я жалел о своем решении, как я жалел о своих словах. Я два проклятых года странствовал по империи, Нарнанду, Кетреду дабы выследить того кто был ЕМУ нужен. Я три проклятых года всегда был на волосок от цели, десятки раз думал что вон ОНА, цель моя в моих руках – но нет. Все снова и снова шло прахом. А что вспоминать о былом? Теперь я тут. Теперь храм – мой дом, мои соратники – моя семья, мой меч – моя жена.»

«Од. Д. Дес. М. 529»
«Мы вернулись в храм. Меня назначили сотником. Я не чувствую радости. По сути это для меня ничего не значит. Всего-то звание. Есть множество послушников более достойных этой чести. Но что есть – то есть. Стало меньше тренировок. Больше времени. Больше мыслей. Да будут они прокляты, и никогда больше ко мне не вернутся! Сколько должно пройти лет, чтобы я забыл это? Сколько дней, сколько ночей без сна, сколько недель и месяцев?»

«Дв. Д. Дв М. 529»
«Уже неделю пребываем в Карнгарде – выслеживаем ведьму Адду Виндс которая одурманила Альвинса Эддарда. Ловкая женщина. Скрывается ловко. У нее много друзей. Много любовников. Много укрытий, много денег. Мы не видели ее в лицо. Но у нее много слабостей. Много сильных сторон значит и то, что много слабых. Она он от нас не уйдет. Мы найдем и убьем ее. Я странно чувствую себя – меня оставляют те мысли, которые так мучили меня. Засыпая, я не чувствую многофунтового груза который висит у меня на плечах, не чувствую неумолимых ударов молота вины.»

«Дв. Шт. Д. Дв. М. 529.»
«Святой Гиллиаврей, что же я наделал! Господи боже, я только сейчас начинаю приходить в себя. Хорошо. Надо попробовать выложить все аккуратно, чтобы самому понять.
Мы сделали это. Загнали ее в ловушку. Она не могла от нас уйти, я потерял половину своего отряда но сделал это и она была в моих руках.
Черт. Черт! Чертчертчерт. Зачем только я одернул ее рубашку, оголив по старой привычки плечо. Ромб. Родимое пятно в виде ромба, тот самый знак, о котором говорил монстр! Это она. Прошло шесть лет с того времени как в ЕГО лапы попала Элизабет. Три года я искал ее, три года пытался отречься от нее, уйдя в храм. По ночам я слышал его голос, который говорил, что когда семь раз произойдет равноденствие – она погибнет. Святой Гиллиаврей, я правда ждал этого, правда! Я ждал, когда она, наконец, умрет, втайне молился, чтобы поскорее она умерла, чтобы я поскорее забыл ее! Чтобы голос, наконец, умолк! Но вот – я нашел ее. Я не мог ее убить. Она нужна мне. Она нужна Элизабет. Я убил своих соратников, Гиллиаврей, я убил твоих слуг ради любви, которую так долго не видел. Осталось немного. Я должен найти ее. Должен. Я забрал ведьму с собой. Усыпил. Я должен поторопиться, осталось лишь несколько месяцев.»

«Од. Д. П. М. 530»
Будь проклята эти северяне! Гиллиаврей, почему им было надо было набежать на Империю именно сейчас, когда я по распутице, отбиваясь от них и от ведьмы, прорываюсь к священной роще? За что мне такое наказание, неужели, будучи так близко к цели я не смогу ее достичь? Неужели все рухнет? Я все чаще ночью слышу его голос. Все чаще меня бьет в лихорадке. А эта ведьма… она странная. Очень. Я чувствую себя странно. У меня есть к ней жалость, ненависть, презрение, страх. Я пока что отговариваюсь, но что будет потом? Что будет, если она догадается?

«Ше. Д. Вт. М. 530»
«Я был ранен в битве с бандой северян, и она меня выходила. Не бросила, выходила. Не ушла, а осталась. Она сказала, что мне больше не надо ее вести. Она сама пойдет. Что она чувствует, что так должно. Что же – да будет так. Тем лучше. Я волнуюсь, спешу, еще толком не выздоровев.»

«Тр. Д. Тр. М. 530»
«Я у цели. И вот, после всего что произошло, я пишу, склонив голову под деревьями священной рощи. Я привел Адду к нему. Я видел ураган, смерч, настоящую бурю и одинокую фигуру, стоящую перед этим воплощением ненависти и злобы к той, которая предала его любовь. Когда-то давно, она предала его, и он превратился в отвратительное, ужасное чудовище, которое жило лишь желанием мести. А потом все прекратилось. Смерч успокоился, так и не поглотив фигуру. Они помирились. Простили друг друга. После стольких лет, после стольких слез, прожитых мыслей… Простили.
А я? Ну, а что я? Я увидел Элизабет, а она увидела меня. Я шагнул ей навстречу и уже тогда знал что она мне чужая. Все, нет чувств, она был символом для меня, символом которому не суждено сбыться. Я проводил ее до города. И наши пути разошлись. О, как же мне горько, что шесть лет прошли так глупо. Эти года я прожил ради иллюзий, которые поглощали меня. Теперь я вижу, что это была глупая, мальчишеская любовь в юное тело, которого я желал в первую очередь. Как же я был глуп тогда, как глуп, что позволил себя обвести, как глуп, что страдал все эти года!
Одно хорошо – они снова вместе. Хоть кому-то принесли счастье мои злоключения. А что теперь – вернусь в храм. Скажу правду. А там – будет что будет.»

«Пят. Д. Пят. М. 530»
«Снова пишу. Удивительные дела порой случаются! Меня оправдали, понизили в простые воины, но простили… Теперь наконец-то я смогу жить спокойно, но в храме что-то измени

Ох, будь проклято все Мурхагом! Предательство! И тут оно! Какова же шутница судьба, упаси Тоуруни, забавно ведь это все, просто сил нет… Смерть уже близко, я знаю. Пишу из последних сил. Может время убережет этот дневник, а может нет. Я спокоен. Мне уже все равно. Уже – все равно. Уже. Но я услышал место куда унесли основную часть сокровищ – Карргхан. Там они. Прости меня Гиллиаврей… С твоим именем на устах, умираю я…» - Пятна, словно чернила разлили. И конец текста. Кончился дневник, лишь полдесятка маленьких страничек заняв.

Ульф задумчиво уставился в огонь, обдумывая слова монаха. Двадцать пять человек и собака пожертвовали свои жизни, и ради чего? Зачем надо было идти в страну магов, если каждый из них изначально понимал, что вся эта затея не принесет никакого толку? Зачем, черт подери, пытаться нести религию этим тупым крестьянам, которые продают своих родственников магам на эксперименты! Каждый день сознавать, что все что ты делаешь абсолютно бесполезно. Ульфгар решительно не понимал всего этого. Глупые убеждения, ведущие в тупик, а затем и к смерти. Словно бы действительно какие-то полубезумные варвары, раз за разом пытающиеся пробить собственным лбом гору. И будь там хоть один псих, хоть двести. Да соберись там хоть все варвары мира ничего это не изменит. Только головы себе разобьют, да может обвал вызовут, если повезет. Один гном с киркой смог бы сделать намного больше. Сколько раз Ульфгар задавал своему бывшему настоятелю этот простой вопрос: "Зачем?". И тот отвечал. Объяснял что-то каждый день, хоть в голове Ульфа так, кажется, ничего и не отложилось. Ускользал смысл всех этих слов, да и сам Ульф ускользнул в итоге. По первости то даже заснуть не мог, каждый день задавал себе вопрос "Правильно ли поступил я тогда?". Но постепенно совесть уставала, засыпала. Ульф даже смог убедить себя что все как надо сделал. Что его место было не там. Сказал себе что, возможно, однажды даже вернется. И все стало как-то спокойно. Душа покрылась непробиваемой коркой мозолей.
А теперь вот мозоль содрана, и стало мучительно больно за бесцельно прожитые годы.
-Кхм. Если хотите, я может быть чем-то помочь вам смогу.

Долго ждать начала состязания не пришлось. Вигдис как раз успела занять хорошее местечко возле самой сцены, когда на ней, пыхтя и отдуваясь, возник помощник мэра. У зрителей его появление особенного восторга не вызвало, а вот барды, напротив, проявили к его кратенькой речи живейший интерес – еще бы, ведь речь шла о награде. Когда мужчина озвучил сумму, Вигдис кольнуло какое-то смутное воспоминание, тут же, впрочем, исчезнувшее исчезло под грузом новой информации. Пять сотен золотых и лютня прекрасной работы! Действительно, было за что побороться.

Впрочем, когда на сцену вышел первый участник и запел, Вигдис в какой-то момент подумала, что готова сдаться без боя. Петер Скромный получил известность отнюдь не за приятную внешность и красивые наряды, хотя и тем, и другим, он, надо признать, обладал. Голос и мастерство – вот что было главным сокровищем барда. Когда баллада закончилась, и вся битком забитая площадь разразилась аплодисментами, Вигдис присоединилась к ним без малейшего колебания.

А дальше – один номер следовал за другим. Кто-то пел лучше других, кто-то хуже, но никто даже близко не приближался к уровню, который показал первый участник. Как ни странно, время прошло очень быстро, и Вигдис некоторым удивлением обнаружила, что ей вот прямо сейчас пора выходить на сцену.

Впрочем, первым перед глазами ожидающих зрителей появилась вовсе не северянка, а стул. Простой такой, обыкновенный. И девушка, которая возникла рядом с ним, тоже выглядела вполне обыкновенно. Вернее, выглядела бы – ведь речь шла как никак о бардовском состязании. На шумных городских улицах или на рыночной площади человек в подобной одежде проще простого затерялся бы в толпе, но здесь, в череде разряженных конкурсантов простой наряд Вигдис бросался в глаза едва ли не сильнее самых ярких и изукрашенных костюмов. Да и линии, все еще щедро украшавшие лицо северянки, тоже помогали привлечь рассеявшееся внимание зрителей.

- Приветствую вас, - девушка поднесла правую руку к груди и чуть поклонилась, после чего опустилась на стул, поставила на колени арфу и заиграла. Звуки музыки сперва были еле слышны, но становились все громче и громче и в какой-то момент в них вплелся голос Вигдис, выпевающий слава древней северной баллады, давно уже переведенной на всеобщий язык:

Отзвучали последние слова, стихли последние звуки музыки, а Вигдис даже затаила дыхание, ожидая услышать реакцию публики.

Воины и наместник первыми поднялись по лестнице, по освещаемым шаром света ступеням. Вошли в распахнутые двери, пройдя через проем. Последним Прайм зашел. Воины впереди выстроились, Наместник рядом с Праймом, немного позади. Тут было теплее. Намного теплее и суше. Шар света поплыл вперед…

Прямо в центре зала стоял целый калейдоскоп людей и нелюдей. Первым в глаза бросился рогатый демон с плана Мурхага, подобный тому который уже встречался людям. Он тихо рычал, сжимая немаленькие кулаки, и сверля взглядом антрацитово-красных глаз стоящих перед ним, сдерживая ярость. Рядом с ним стоял высокий человек в простой рубахе и штанах, с накинутым на плечи темно-зеленым плащом. Лицо с впалыми щеками, морщинами выдавало немолодого мужчину, в каштановых волосах которого прорезалась седина. В правой руке он держал посох из черного дерева с мягко мерцающим зеленым камнем в набалдашнике. А рядом с ним… позади него стояли трое скелетов в ржавых доспехах с немаленькими мечами в руках.

-Здравствуйте наместник.
-Здравствуйте Ир`гхан. – В голосе наместника читалось ясное сожаление и боль. Один из воинов стал медленно поворачиваться к нему, чародей заметил как названный Ир`гханом взмахнул посохом и воины охваченные зеленоватым маревом замерли, не в силах пошевелится. Прайм стал оборачиваться к наместнику, заметил приближающийся кулак… Щит мигнул, поглотив часть силы удара, но удар прошел через него, и рука закованная в латную перчатку врезалась в скулу Прайма, отбросив его на пол, стукнувшись о него затылком, и едва не лишив сознания. Перед глазами мерцали красные вспышки, откуда-то издалека доносились голоса:

-А второй?
-Твои демоны разорвали его.
-Это плохо.
-Ты сам виноват.
-Не я. Я не виноват, что он оказался таким слабым. Гном… в нем было много силы. Хорошо было бы иметь и второго обладающего знаниями.
-О двух, но ничего уже не поделаешь. Тем более, изначально вы говорили об одном. – Прайм лишь силой удерживался, чтобы не лишится сознания.
-Что ж – ладно. Я рад, что сотрудничество с вами, наместник, оказалось таким плодотворным. Не сомневайтесь, ваш отец выздоровеет благодаря моей магии.
-Очень на это надеюсь некромант. Иначе ты пожалеешь.
-Не волнуйтесь, он встанет на ноги… - Голоса еще говорили, но Прайм уже не мог сопротивляться…

Очнулся он уже лишь в неудобном, жестком кресле со скованными руками, в слабо освещенном настенными факелами помещении. Рядом стоял тот самый мужчина, Ир`гхан, говоривший с наместником.
-Ну, вот ты и очнулся. Скажи, чародей, что ты знаешь о некромантии? – Он наклонился к Прайму, разглядывая его своими жесткими серыми глазами с ярко-красными сосудами.

"Вот и славно", - без малейшего намека на радость подумал лейтенант. - "Где-то тут, видать, и примем последний бой. А... сколь веревочка не вейся."
Но предаваться унынию было помимо того, что вредно, еще и некогда.
Как ни жалко было, Ляшко оставил карабин семена с одним магазином патронов к нему около моста, снова закинул за спину рюкзак со снаряжением, а за плечо - трофейный НАТОвский карабин.
Тяжелая винтовка солидным грузом легла в руки.

- Соу, уот'с ауар плэн? - обратился он к Миллеру и Голио. - Мэй би йу'лл гоу ист, энд ай'лл трай ту дистрэкт зеир аттеншн фром хиа? Сэй ит - килл э пэйр оф зем уиз май райфл, энд уан оф йу плэйс э майн ниарбай он зе роад? Зей'лл трай ту чек зе бридж энд гет ту зе трэп. Мэй би... ит уилл дистрэкт... зеир аттеншн, - пожал Михаил плечами. - Ор йу хэв беттер айдиаз?*

- Хмм, - Льётт смахнул капельки пота выступившие на его висках, заложил руки за спину. - Опрометчивые решения... - задумчиво протянул он.
Прохаживаясь по комнате, он не сводил взгляда с Серсарф, смотрел в глаза, жёстко, пристально.
- Ты права, не стоит совершать опрометчивых решений, о последствиях которых можно лишь пожалеть. Знаешь, вначале я хотел попросить у тебя помощи, в опознании некоторых безделушек, - он кивнул головой в сторону кучки браслетов колец и цепочек, некогда принадлежавших советнику. - Но, в виду некоторых обстоятельств, причиной которых, кстати стали необдуманные решения, я изменил свои изначальные намерения.

Льётт осмотрелся, как будто икал что-то, на мгновенье его взгляд остановился на сосуде со святой водой.

- Ох, прости, - он театрально всплеснул руками, как будто вспомнил какую-то очевидную вещь. - Кажется я совсем растерял приличия. Надо соблюдать законы гостеприимства, могу я предложить тебе выпить... можешь не отвечать, это был риторический вопрос. Ты ведь не против того, что я выбрал напиток? Нет, ну и славно. Вот, - он протянул ей святую воду. - Выпей это, до дна!

Последние слова были ни чем иным, как отданной командой, приказом, который надлежало выполнить.

"Тебе так же страшно как мне?"
"Пфф... я думаю, что мне гораздо страшнее."
"Вот уж сомневаюсь, может не стоит?"
"Да ладно, не поверю, что тебе это не нравиться."
"Хмм, ты прав, что то в этом определённо есть, хех."

- На семь часов под нами! Ныряй!
- Еще чуть чуть и начнем носом землю рыть!
Все стремительно катилось в ад! Вот уже почти десять минут, как два пилота F/A-18C боролись за свою жизнь, стараясь оторваться от терминаторов-летунов...
Модель HK Arial, новинка на вооружении Скайнета. Идеальный воздушный убийца. Быстрый, манёвренный, не обремененный наличием человека внутри, а значит способный выполнять пируэты с максимально допустимой для конструкции перегрузкой. Они были созданы, чтобы окончательно свергнуть людей с небес, чтобы потом раздавить их на выжженной ядерной войной земле.
Николь оттолкнула от себя РУС, и самолет резко "клюнул" носом, уйдя с 500 на 200 метров. Земля внизу проносилась с невообразимой скоростью, сливаясь в один сплошной зелено-желтый ковер с размазанными рисунками деревьев, дорог и домов. Казалось, что земля была так близко, что от этой близости кровь стыла в жилах, а руки сами тянули рукоятку управления на себя. Ровный женский голос, абсолютно лишенный эмоций, настойчиво требовал потянуть РУС на себя и набрать высоту.
"На себя. На себя. На себя..."
-Есть! Вижу его! - крикнула Абигайл, увидев, как из-под левой плоскости резко выскочил хищный черный силуэт "Ариала".- Резко вправо!
Николь тут же увела самолет в сторону, и стайка плазменных разрядов прошила воздух в каком-то метре от плоскости самолета. "Ариал" сделал еще попытку, но опять промахнулся: Абигайл неустанно следила за терминатором, мастерски предугадывая его действия. Но такое везение не могло длиться вечно.
-Уходи! Форсируй!
-На такой высоте?! - прохрипел по передатчику голос Николь, злой и усталый. - Мы все топливо сожжем!
-Если ничего не предпринять, то нас...Твою мать! - договорить Абигайл не успела: Николь заложила такой вираж, уклоняясь от неожиданной пулеметной атаки с земли, что у девушек перехватило дыхание. С земли по низко летящему самолету стреляли все кому не лень.
Ситуация оказалась безвыходной...
Всего десять минут назад обычная разведывательная операция превратилась в самый настоящий дурдом. На F/A-18C, летевшего на высоте 6000 неожиданно спикировали два HK Arial, поливая перед собой из плазменных пушек. Только предупредительный визг базеров тревоги спас пилотов, и те сумели увернуться от первой атаки. Однако потом началась "карусель": терминаторы заходили на цель одновременно с двух сторон, и только сверхъестественное чутье Абигайл и мастерство Николь позволяло увести самолет с линии атаки. Пару раз Николь даже умудрилась сделать залп из пушки по проносившемуся мимо терминатору, жаль что безрезультатно - "Ариал" был очень шустрым, как черная тень носился вокруг жертвы.
-Сбрасывай ракеты! - приказала Николь, борясь с управлением самолета. - Надо облегчиться!
-Сделано! - и два АПУ с ракетами АМ-9 с хлопками сработавших пиропатронов отлетели от самолета.
Это было невероятно, но один из таких "грузов" угодил прямо в лоб одному из терминаторов, от чего тот тут уже стал резко падать и исчез где-то в лесной чаще. Похоже, машина не сумела предугадать такой шаг людей, за что и поплатился.
-Гори, сука! - прорычала в маску Абигайл. наблюдая за падением дрона-убийцы.
А вот второй убийца был куда проворней. Он вынудил людей залететь на враждебную территорию, ознаменовавшая себя беспрерывным воем базеров тревоги: особые модификации Т-1 с ЗРК старались навести на самолет свой смертельный груз. Было совершено два пуска, в ответ на это Абигайл выпустила ловушки, а Николь устремилась к земле, стараясь выйти из-зоны действия ракет. Осталась всего одна порция ловушек. Теперь одинокий F/A-18C рассекал воздух на предельно малой высоте, зажатый "Ариалом" и зенитными Т-1. Нужно было срочно менять курс, но "Ариал" только этого и ждал, чтобы всадить решающий залп.
-До ТВ (точка невозвращения) две минуты! Николь, сделай что-нибудь!
-Я пытаюсь, не видишь?! Что за...
Прямо по курсу самолета из-за деревьев выскочили пять серебристых точек. Засада! "Ариал" вывел людей на позиции дронов-убийц, и те тут же незамедлительно воспользовалась низкой высотой полета F/A-18C. Николь ничего не оставалось, как потянуть рукоять на себя и резко набрать высоту.
Это было правильным и провальным решением одновременно. Шквал огня, выпущенный дронами прошел ниже цели, зато "Ариал" был убийственно точен. Синие стрелы раскаленной плазмы прошили самолет по центру фюзеляжа. тут же вспыхнули остатки топлива и в один миг самолет превратился в яркий огненный шар. Силовая конструкция самолета была повреждена, и носовая часть вместе с кабиной оторвалась от горящих обломков, начав вращаться...
Николь незамедлительной, борясь с возникшими перегрузками, дернула за рычаг катапультирования. С гулким хлопком обожженный блистер отлетел в сторону. В лицо ударил шквальный ветер. Кресла класса "0-0" прекрасно сделали свою работу, вытащили пилотов из разбитого самолета на высоте две сотни метров, прежде, чем носовая часть фюзеляжа не рухнула на землю.
Затем еще один рывок, и девушки повисли на стропах белоснежны парашютов, а черные кресла стремительно полетели вниз, причем кресло Николь рухнуло на остов машины и вмяв его до самой земли, а кресло Абигайл пробила крышу дома и исчезло внутри.
Земля стремительно приближалась, и девушки тут же сгруппировались, как их учили. Приземление было жестким, но никто серьезно не пострадал, а оставшиеся на головах шлема спасли от ушибов и сотрясений. Но расслабляться было рано: теперь пилоты были на вражеской территории, к месту крушения самолета спешила вся округа.
Отстегнув парашюты, девушки забежали в ближайший дом, чтобы перевести дух и осмотреться. Домик внутри был пустым, трейлер, дом на колесах. Одна большая комната с кучей мусора на полу, с дырявыми стенами и выбитыми окнами на все четыре стороны, через который были видны клубы черного дыма, поднимавшиеся с разбившегося самолета.

Несколько секунд Хоттар молчал, выстраивая фразы. Те как-то абсолютно не выстраивались - в душе лейтенанта степенно разгонялся пустынный ветерок, из которого рождается убийственная просто песчаная буря. Поглядев через плечо капитана на его бойцов, одел очки. Еще пара секунд - и вновь спокоен, даже улыбнулся чуть. Наглость ведь - второе счастье, так европейцы говорят. Ну пусть ведут себя, как привыкли, не хватало из-за этого еще и отодвинуть долгожданное повышение. Прижми хвост чутка, Хоттар-из-Малики.
- Хорошо, капитан. Я буду надеяться, взаимное понимание не разрешит вам пользоваться мной и моими воинами, как мясом пушки. Такой указ я буду вынужден спорить. О картах - мне жаль, но вся документация и планирование есть у вас, группа моих военных только сопутствует вам. Время, же, которое будет для достижения храма, зависит от скорости вашего.. транспорта. И еще, - Навруз не удержался-таки от колкости. - В замкнутом воздухе катакомб любой из моих солдат учует вас по дыму табака. Это будет лучше - не курить.

Неспешно подойдя к спорящим, лейтенант помолчал секунду-другую, внимательно глядя на предмет спора. Обычный такой цвета пыльной травы деревянный ящик, каких много в разнообразных грузовиках по простором родины катается.
- Так. Это не Хаттабу в Эс-Шархате выгрузить надо было? Потроха собачьи. - вздохнув, Хоттар повернулся к кузову грузовика. - Акемы! Железки обратно в кузов закиньте! Рысью!
После чего, сняв очки, утвердил взгляд на переносице чужого бойца и вложив в голос чуточку холода и презрения, скомандовал. - Пшел вон.
Содержимое ящика не то чтобы сильно волновало сидящую внутри каждого человека жабу, тем более, что у Хоттара эта жаба была маленькая, больная и совсем слабая, но за просто так отдавать идущее в руки снаряжение - было нельзя. Не стал бы Бахчо так суетиться из-за ящика противогазов, например. Да и противогазы, на самом-то деле тоже бы сгодились - в качестве меновой валюты. Так что был смысл ухватить лишка.
- Пятьдесят минут на подготовку и отдых. Оружие осмотреть, почистить, снаряжение привести в порядок. Бахчо, Вали и Махмуд - три машины будут скоро, "хаммеры". Принять, осмотреть, подготовить к маршу. Все, выполнять.
Сам лейтенант, глядя на небо, задумался. Все ли настолько кристально ясно, как кажется. Иди, проконтролируй, вернись. Незадача.
Покачав головой, подошел к кабине:
- Автомат дай, и жилет тоже!
Повесив на ручку двери броник, начал проверять карманы нагрудника. Магазины набитые, компас, рация. Пощелкал клавишей, зачем-то открыл крышку аккумуляторного отсека. Закрыл обратно. Убрал станцию в карман.
- Нервы. Нда.

Уже в коридоре, услышал вопрос "Fox'a", а пока раздумывал над ответом, бравые куряги намылились в сторону курилки. Помянув лошадей, направился следом, в задумчивости выкладывая свои мысли.
- Дело какое то мутное. Еще и дополнительные распоряжения.
Указательным пальцем потер за ухом, чтобы снять зуд отвлекавший от мыслей.
- Тут дело в том, что храм расположен далеко от остальных, в гористой труднодоступной местности, а значит вполне мог сохранить свое убранство. У древних не было обилия вещичек, но даже ночной горшок мог иметь роспись, украшения, так называемые формы, и быть инкрустирован каменьями. Вообщем такая древняя утка, как и прочее культурное наследие, бесценны для знающих людей, а на черном рынке могут стоить куда больше нас всех вместе взятых. Черных гробокопателей охотящихся за поживой в регионе полно. И некоторые из них имеют боевые группы, хорошо тренированные, вооруженные до зубов, и знающие местность.
Местные, сталкиваясь с подобным, предпочитают высылать боевые штурмовые группы, специализирующиеся на таких операциях.
Дил облизал пересохшие губы и продолжил.
- А ведь в таких постройках всегда были потайные комнаты, подвалы и даже целые лабиринты. История упоминает, что в них находилось достаточно золота...
К тому же, "Орел" сам заинтересовался этим делом, и прибил к нам иракцев. Плюс у нас координатор, и разрешение вступать в бой, что наводит на мысли.
Мы вполне можем оказаться разведгруппой, основная задача которой отличается от официальной.
И у храма, мы можем встретить многочисленного опасного врага.
Вполне себе стоящая версия, я бы даже поставил на нее, но есть - "но".
Дил поморщился.
- В апреле 2008, мы были перекинуты к одной деревушке, на кануне обстрелянной из гранатометов. Оказалось приманкой. Пока остальные отбивались, я оперировал пострадавших. Проще говоря вынимал из их тел, куски бетона, арматуры и прочего, ампутировал конечности...
Пока "док" вспоминал прошлое, его голос становился мрачнее. Но неожиданно прервавшись, встряхнул головой и прежним, задумчивым тоном продолжил.
- Там был один старик, я оперировал его беременную дочь, в отличии от многих других он не брезговал помогать в мелочах, а походу дела рассказывал что - то. Я плохо слушал его, но кажется он упоминал обнаруженный храм, то-ли в честь бога смерти, то-ли в честь богов смерти. И указывал примерно на этот район.
А как я уже говорил раньше, в этом районе нет никаких других храмов.
Кисло усмехнувшись.
- Получается мы идем в чертоги смерти.
В образовавшейся на несколько секунд тишине были слышны шаги солдат. Голос Дилона вновь нарушал тишину.
- К чему это я. Получается храм найден давненько. И скорее всего оттуда уже вывезли наиболее ценное. Если конечно не наткнулись на что-то совсем недавно.
Глубоко вздохнув, глядя под ноги, продолжал.
- Но тут дело может быть и совсем в другом. На востоке полно сект. Политики вечно меряются в том числе культурой и историей.
А где золото и политики, там скверно.
Подытожил рассказ Дил.
Спустя какое то время как бы между делом заметил.
- Я вспоминаю не было ли родственников у моих пациентов в интересном нам регионе. Местные помнят долги...
Лишний путь отступления, уши, рот и глаза не помешают. На всякий случай. Кстати, не в обиду нашим иранским друзьям, я бы предпочел чтобы мы не разделялись и кто нибудь из нас всегда был на стреме.
Последнее все знали, но лишний раз напомнить о том, тоже самое как проверить крепления и амуницию, перед выходом.

Всё. Начало конца. Занавес открывается - свет падает на одинокого актёра на сцене. Ах, пардон, на помост возле плахи.
- Я выслушал. Понял всё. Не буду отрицать я сделал это и должен понести наказание. Но поверьте мне, мессир, я это делал из добрых, человеческих побуждений. Позвольте на последок рассказать мою историю, и внемлите же всему что я скажу. Может быть это что-то изменит и голова настоящего злодея ляжет на эту плаху. Под топор.

Вдох-выдох. Глаза закрыты, губы сложены в тонкую полоску - тихо дрожжат. Слеза скатилась с краёв глаз закрытых. Глубокий вдох. Действие первое, картина первая.
- Началось всё с того, что любимый дядя отправил меня в герцогство Сокола, по делам личным. Мне бы не хотелось ими делится, но вам я расскажу. Он говорил что отец мой там обитает. Настоящий. Я же всё время с отчимом, жил, да. Жил не тужил, а родную кровь всё равно найти хочется. Ведь родня это всё в нашей жизни. Деньги, богатства, уют. Тьфу! Семья, вот что надо человеку, будь он простым бардом или правителем. - на губернатора с улыбкой лёгкой взглянул, оценил про себя как он к началу этой баечки относится. - А к въезду в этот прекрасный город мы и познакомились с моим компаньоном. Почти что возле ворот встретились с беднягой. Позже в таверну зашли. Признаюсь, выпили лишнего. Разболтались по мелочам. О проблемах, о женщинах. О семье. Признался он мне, будучи опьяненным, что всю его семью инквизиция извела. Нет, не просто так. Священные хранители божьего порядка не могут просто так мучить и истязать. Отец его баловался кое-чем запрещенным. И остальную семью приучил: жену, братишку младшего. А друга моего - нет. Ушёл он раньше, не успел разум подпортить отец. Он сказал что собирался вернутся в семью, погостить, но инквизиция добралась туда раньше. Думаю дальнейшее понятно - обвинение в ереси, казнь. Поголовно. Не знаю, стоит ли мне судить их, но в тот момент, мне показалось это кощунством, извращением. Семья! Он остался без семьи, без отца, без матери, без брата! Ужас. А виноватым мне показалась инквизиция, вынесшая приговор. Я не выдержал, тонкие фибры актёрской души взбунтовались, я побежал. Оскорбления лились из меня потоком, я винил инквизицию в смерти не только семьи моего компаньона, но и в других. Виноват, знаю. Вино превратило меня в судью, причём в плохого. Не стоило винить, оскорблять их. Не стоило.

Драматичная пауза. Вдох-выдох глубокий. Взгляд себе под ноги. Действие первое, картина вторая.
- Днём позже я решил прийти на приём к вашей жене. Долго не мог придумать что же принести с собой, кроме лютни звонкой, да песни красивой. Но озарило меня вдохновение свыше. Знал я что губернатор красив и умен, значит жена его тоже не дурна собой. Красоту удвоить я не смог бы, но вот запах прелестный подарить, чтобы господину было вдвойне приятней ластится к жёнушке, вполне. У меня ещё в сумке были духи, купленные в одном восточном городе. Специальный рецепт, таких нигде не делают. Говорят, что они не только пахнут приятно, а у них есть ещё один эффект. Полезный для мужчин, знаете ли. И не долго думая над выбором подарка пришел я на приём с духами волшебными. Но по своей дурости отдал их напарнику моему. Он тоже был приглашен, но на балах бывал редко - много не знает. И пошел туда со всей сумкой своей, где был лекарств короб. Желая положить духи на сохранение, он нечаянно уронил всё коробочку, разбив склянки и духи. Десятки запахов смешались, образуя эту зловонную занавесь, которая подпортила вечер. Дурак он, чуть не загубили всю встречу. Да и духи уже не вернуть в склянку. Разлетучились по всему залу.

Усмехнулся тихо. На губернатора посмотрел. Потупил взгляд, показывая уважение к нему. Что же. Действие первое, картина третья.
- А корабль? Корабль-то? Потопил его да. Но неужели вы так уверены, что это был корабль честного торговца? Неужели вы думаете что он вёз только разрешенный товар, и оплатил все налоги? Нет, не думаю. Методично напиваясь в таверне я слышал разговор матросов с того судна. Говорили они что капитан нагрузил туда алкоголя без пошлины, весь трюм забил. Ладно бы и алкоголь, чёрт с ним. Но алхимические вещества! Вещества ещё! Вы представьте, привезёт он это, раздаст барыгам местным, а те начнут сбыт этой гадости. Будут продавать не только взрослым, что вы. Детям! Детям! Это наши цветы жизни, а вы позволите продавать им алкоголь? Вещества? Зелья дарующие свободу мысли и полёт фантазии? Неужели вы так бессердечны к детям? - грустным взглядом обвёл стражников, стороживших его. Согласятся ли со мной? - Ведь у каждого из вас есть семьи. У каждого из вас есть или будет ребёнок. Представьте что именно вашему цветочку он продаст сию гадость. А виной всему кто? Нет, не родители допустившие это, а тот самый торговец привезший всю эту ересь в город.

Слезинка скатилась. Вторая. Третья, нет. Рано для третьей. Успеется.
- А бунты людские? Что же вы, мессир? Вам ли не знать это стадо плебеев чьим настроением так легко управлять. Спел им балладу о подвигах против деспота и всё. На фантазировали себе. Героями возомнили. Этим - то я и занимался в таверне - баллады им героические пел. За вино и кровать. На этом и живу, что поделать.
Вот, настало время. Действие первое, сцена последняя.
- Знаете, я заслужил. Я должен искупить вину. Но может ли это сделать мёртвый человек? Я думаю нет. Смерть не всегда выход, знаете ли. - гордый взгляд к небесам, последняя скупая слеза стекающая по щеке.

Михаил пытался представить, как выглядела эта страна до войны. Сожженые ядерными ударами города все были на одно лицо, в это он верил твердо. Но здесь вроде удара не было, или же только брызги долетели. Да и что тут бомбить? Поселки да железка.
Но постепенно он стал примечать, что строения не такие, как в той стране, которую он называл Родиной, и которой больше, если уж быть честным, не существовало.
Здесь дома были вроде и не деревенские, не избы, но и не многоквартирные. Коттеджи, вот как они назывались в России. В городах свой коттедж считался роскошью. Ютились все в квартирках, и думали, что это так ужасно, жить в муравейнике. Чушь. Ужасно бродить по пустыне, в которую превратился муравейник.

Представил детский смех, который раздавался тут, рядом с песочницами. Деловитых мамаш, беззаботных девушек, серьезных школьников. Не рай, но близко.

Сволочи. Гады. И главное, кого винить-то? Машины? Так они не сами себя создали. Вот они теперь - наши дети, дети человеческие, поднявшие руку на отцов. Родили себе на голову.

Плюнь. Это враг. Не важно, из белка у него мозги, или из кремния. Враг и все. Убил, зарыл, забыл.
Мы построим новый мир. Нет, мы не успеем. Дети детей наших детей. Настоящих детей, не этих муляжей. А чтобы дать им шанс, мы будем драться. Не важно уже, как и где это началось. Важно, как и когда закончится.




Сверившись с картой, Джейсон махнул рукой на юг.
- Пойдем вдоль дороги. Если что - все залегаем в зеленке. Голио! - попытался жестами показать командиру "делай как я".
- Выдвинемся до перекрестка и там осмотримся. Дрюк, сопли подбери. Впереди Майкл, потом я, за мной Голио, Дрюк замыкающим. Не спим, вон уже стервятники слетаются.

Что удивительно, до трактира они добрались без проблем, хотя она даже и рассчитывала на такое везение. Видно Гуалхмей довольно неплохо знал город и сумел провести их в обход стражи и бандитов. Хотя последние возможно и встречались на их пути, только не решались нападать на их пару.
В трактире тоже никого постороннего не было, впрочем иного ожидать и не стоило.
Зайдя внутрь и прикрыв за собой дверь, она внимательно глянула на трактирщика. Тот, заметив их, вскочил и обеспокоенно начал спрашивать, что же случилось. Головой слегка качнула. По крайней мере трактирщик судя по всему не причастен к случившемуся. Отойдя на всякий случай подальше от дверей и сев на стул, развернув его к тратирщику, она по возможности кратко и немногословно поведала о произошедшем.
- Туда спокойно дошли. В порту с остальными встретились и вместе за товаром пошли. Дени потом разговаривал там с кем-то, на баркасе, с лицом замотанным. О деньгах что-то, о том, что не узнают. Ну а потом загрузились и в обратный путь отправились, разведку вперёд выслав на всякий случай. Только вот через некоторое время с полдюжины человек дорогу перегородили, а Дени потребовал, чтобы мы оружие и все ценности сдали. Вот он подтвердит, - на Гуалхмея кивком указала. Замолчала ненадолго и дальше продолжила, - Дени я достала кулаком, рядом стоял. Только вот извозчики испугались и разбежались. Один он только достойно проявил себя, - вновь в сторону человека кивок, - вместе со мной на себя удар бандитов приняв. Извини, не обошлось без крови, много их было, чтобы нянчиться. Как видишь живы мы всё-таки, но товар оставить пришлось - куда нам вдвоём его тащить, да и стража нагрянуть могла, - снова замолкла на мгновение, потом добавила напоследок, - Дени хрупкий слишком оказался, удара не пережил моего.

- Вот ты и попался, Валент Офридус, - яростно прошептал Льётт, потирая щеку, так как будто хотел очистить ее от какой-то мерзости.
- Тише, тише не горячись, своди счёты, как говорят люди. Рановато говорить, что он попался, но это уже что-то. И еще демон, Строкхбренн...
- Да, надо узнать что это за черт такой, - чародей потянулся к фолианту повествующему о различных демонов, но потом замер:
- Эй, не гони коней. Кто то покушать хотел сходить, да и по работе тоже. Демон подождёт.
- Ллладно, пойдём перекусим.

В ближайшей таверне он обратился к трактирщику:
- Уважаемый, мы... эээ вернее я, хотел бы перекусить, у вас есть жареная картошка с грибами?
"Я не люблю грибы!", - проскрипел внутренний голос.
"Зато я люблю, а так, как выбор всё равно за мной, то мы будем есть картошку с грибами!"
"Да как же!"
Молодой эльф, вдруг чуть сгорбился, наклонил голову вниз, напрягся, кашлянул... прошло мгновенье не более:
- Кхе, кгм... не слушайте е... меня, хе-хе, я закажу мяса и пару кружечек эля к нему, - сскрипучим голосом обратился Льётт к трактирщику. - Любезный, ты не в курсе, нет ли работы где, достойной рук чародея?

На заднем дворе орка скинула с плеч рюкзак, щит рядом с ним положила и затем ещё меч со шлемом присоединила, чтобы не мешались во время рубки
Не обращая внимания на оставшегося с ней позади трактира владельца его, пошатала чурбак, проверила, прочно ли тот стоит. Подправила его чуть да колун заодно с земли прихватила. Вслед за ним бревно подняла и установив его, чтобы не падало, ударила по нему с размаху колуном так, что оно две части с треском раскололось. Каждую из половинок ещё пополам разрубила да следующее бревно взяла.
Занимаясь делом этим нехитрым и слушала, о чём же ей трактирщик рассказывал. Привирал он что или нет, но рассказ его о нравах здешних довольно ладно на впечатление то накладывался, что город на неё произвёл. На красоту здешнюю, где под изнанкой грязь и тление скрыты.
"Значит караваны охранять, охранником к купцу какому устроиться или же по пещерам да катакомбам лазить в поисках сокровищ и от обитателей попутно отбиваясь? - размышляла она, очередное бревно устанавливая и с размаху раскалывая его колуном так, что половинки в разные стороны аж разлетелись, - Или такой вот контрабанде мелкой помогать. И если прав трактирщик, то у купца того контрабанда может быть куда больше, чем пара коробок. К тому же воротит от перспективы к купчишке какому в подчинение переходить. Не для того она дом покидала, что бы тут человеку подчиняться теперь!"
С размаху колун в дерево всадила так, что пришлось ногой в чурбак упереться да дёрнуть порезче, что бы освободить его. Хорошо хоть сам чурбак цел остался.
"Караваны поводить можно, но удастся ли так денег скопить достаточно? Да и претит таскание это из края в край муторное, где или спокойно дойдёшь или так и останешься в канаве валяться на обочине дороги. Смысла нет трактирщику врать ей в этом. Но если что можно будет и с караваном пройтись, главное плату ещё разузнать. Лучше всего сейчас будет сплетни пособирать, слухи. Может удастся из них вычленить полезное что, ещё о работе какой узнать."
На трактирщика искоса глянула, от работы основной не отрываясь. Правда ли что наёмником был раньше? С ногой то у него явно не всё в порядке. В память о собственных буднях наёмником просветить её о положении вещей тут решил или с другим каким прицелом?
Поморщилась недовольно. Чтобы по трактирам ходить да сплетни собирать тоже деньги нужны. Ещё раз на трактирщика глянула оценивающе.
- За сведения благодарю - учту обязательно. Уж если об этом рассказал, можешь скажешь всё же, что за груз такой доставить хочешь и кто угрожать может? И отчего первому встречному охранять его не побоялся предложить? - спросила без особого энтузиазма в голосе.
Очередное бревно установила и ударом резким его разрубила о перспективе возможной размышляя. Если не лжёт трактирщик и не готовит ловушки какой, то это позволит ей знакомством полезным в городе обзавестись. Хоть и не по нраву ей таким образом их заводить.

Из мыслей о славном походе на демона:

"Этот день мог быть очередным днём сладкого отдыха, но нет же, додумался этот старик Дамерин Интьял припереться именно ко мне! Как-будто ему других магов мало! Тоже мне, нашёл ведьму на побегушках! Как-будто действительно думал, что я стану изгонять демонов ради благих намерений! Чушь какая!
Хорошо, что удалось выбить из него неплохую плату за работу, иначе я бы и мизинцем не пошевелила ради этого вашего "короля". Может для кого-то он и "король", но лично мне "их величество" с его поручениями глубоко безразличен.
А вот демон...Демон и тот, кто мог его призвать... Не моя ли это старушенция воскресла? Если да, то простым эльфятам-солдатикам ой как непоздоровится! В любом случае в чисто научных целях следует сопроводить этих глупцов."


"Вот умора! Что за сброд ребятишек они набрали?! Ха-ха, похоже у короля проблемы с государственной казной! Сэкономить решил, за счёт энтузиазма молодёжи работает. Единственный, кто кажись что-то умеет, это Элишер. Хотя.. и тот меня послабее будет. И эти эльфы...нет, эльфята...нет, эльфёночки собираются сразиться с демоном и чародеем, что его призвал! О старые панталоны бабушки Ильсов и яйца Мурхага! Стыд и позор."

"Чего и следовало ожидать, мы заблудились! Давайте, ребятки, что же вы? Где ваш напор, где ваше стремление вперёд, в лапки демона?"



Их перебили как ягнят. Семеро уже валялись на траве в лужах собственной крови. Остальные, ринулись в свой последний бой. Теперь нет и Элишера. Нужно что-то делать, предпринимать, иначе вероятность вслед за ним превратиться в фарш растёт до катастрофической. Внезапные вспышки яркого, неестественно яркого света. Забвение.

Трупы, везде трупы. Запах мертвятины витает в воздухе. Где-то неподалёку корчится один живой. "Как его?... Тьфу ты не помню...ДЕМОН! Где демон, подери его Мурхаг?!"
Сатрия быстро вскочила, подбежала к Омрилю, наспех отмахнувшись от летающей вокруг него птицы.
- Эй, ты, как тебя там, ты живой ещё?
Присела рядом, стукнула его пару раз ладонями по щекам.
- Где демон, демон где?! Я тебя спрашиваю! Не шевелись мать твою! Отвечай!

Старый гном мрачно поглядел на незваных гостей. Нет, конечно понятно, что важное и срочное дело, но вот так с порога о деле говорить. За кружкой пива оно бы лучше пошло. Ну да не все потеряно, решил Дарин и жестом пригласил внутрь дома.
- Проходите.
Дорогу к жилой части дома гости знали. По крайней мере один из них точно. Да и хозяин вежливо проводил гостей на кухню. Заодно и Прайм неподалеку, нарнандец, конечно, мог за стол и не сеть со всеми, зато был достаточно любопытен, чтобы хотя бы слушать, о чем будут говорить. А сейчас на тяжелый деревянный стол отправились четыре кружки пива и плетеная корзинка с баранками. Никого не дожидаясь, гном первым отхлебнул напитка и цапнул одну из баранок. Разговор серьезный конечно, но о таких делах лучше в правильной обстановке, а не на пороге дома говорить. Дарин поглядел на наместника, потом на алхимика.
- Рассказывайте. Подробно. Что за маг, чем занят, почему не сработал старый-добрый прием со стрелой в спину. Или хотите саму башню снести?
И почему перед этим залетным дружно сдулись все домашние маги наместника, раз уж он пришел сюда. Но последнего Дарин говорить не стал. Незачем было портить отношения с Алукасом и его компанией.

Ощущения пробуждения были, наверное, самыми незабываемыми во всей бурной жизни барда. Пробуждения разные бывают, но это было, наверное, самым ужасным из всех возможных. Нет, всякое конечно бывало в жизни Зинка, но столь страшного похмелья он не испытывал никогда. По голове дружно стучал десяток дюжих молотобойцев. Прямо в руках обнаружилась, почему-то деревянная ножка, как оказалось – стола. Лежал бард, свернувшись калачиком вокруг этой самой ножки, на ковре, который некогда, наверное, был весьма пушистым, а теперь был грязным, пыльным и покрытым невнятного цвета и происхождения пятнами. Зинк также был почему-то совершенно гол. Опираясь о стол, он раза с десятого встал, оглядываясь.
И самое дикое что Зинк не помнил что предшествовало пробуждению. Вообще. Он с трудом, но вспомнил, как въезжал в Кадборг, город неподалеку от границы Империи и Кетреда. Как зашел в первую же таверну. Как выпил с добрым незнакомцем парочку стаканчиков вина, совершенно бесплатно. А потом уже он ничего не мог вспомнить. Были только какие-то тени картин произошедшего – пожар какой-то, наряженная в богатые платья женщина, а через мгновение – уже эта женщина без платья, какой-то тонущий корабль, бег по улицам и крики пьяной толпы… И выпивка, много выпивки, чертовски много выпивки… А вот что конкретно происходило – нет, Зинк не помнил.
А находился он помещении, которое с первого впечатления казалось ужасно тесным. Таковым оно впрочем, и было. В центре композиции «после бурной ночи» находился стол и голый бард. Справа от него было полузакрытое ставнями окно, между створками которого шел солнечный свет, падавший на стол, заставленный едой и бутылками. Слева была дверь. А прямо впереди – кровать, на которой, укрывшись одеялом, лежало женское тело неизвестного барду происхождения. Но довольно милая девушка, не без этого. Сзади – комод и шкаф. Но между этими центрами мира комнаты находились, похоже, все вещи барда, вещи отнюдь не принадлежавшие ему, по крайней мере, десяток бутылок и неисчислимое количество невнятного мусора и объедков еды. И от всего этого создавалась иллюзия того, что комнатка до ужаса тесна, ибо сделать хоть шаг не наступив хоть на что-то – было невозможно.

Саундтрек: ссылка

Война. Вы и сами знаете, чего она никогда не делает.

Город-Убежище поприветствовал странников композитными дулами тяжелых лазерных турелей и недовольными, потными рожами охранников. В пригороде было необычайно тихо в этот день. Воздух был подернут рябью. Нещадное солнце сегодня приняло очередную попытку стереть назойливых людишек с лица Земли, за которую они цеплялись, подобно вшам. Оно, за несколько тысяч лет человеческой истории, так и не усвоило, что паразитов, умудрившихся сгубить уникальный и здоровый организм планеты, не так-то просто уничтожить. Особенно, если на кону стояла сытая и привольная жизнь Гражданина Волт-Сити. Удивительно, на что способен человек, когда у него есть цель.
В небольшой приемной было жарко и душно, запах пота смешивался с запахом пластика, плавящегося от жары и от этой тошнотворной вони хотелось сбежать. Шестеро путников собрались здесь – над пятью людьми возвышался супермутант. Шестеро будущих новобранцев переминались с ноги на ногу, ожидая заветного «войдите». Наконец-то за дверью послышались шаги, тихо прошелестел ключ в замке и дверь открылась.
Старинные часы на стене капитанского кабинета пробили полдень, и именно этот звук поприветствовал рекрутов. Капитан оглядел всех, кто рискнул урвать для себя кусочек счастья. Серые глаза этого сухощавого лысого человека в боевой броне пытливо осмотрели каждого из присутствующих. Его лицо, испещренное длинными тонкими шрамами, выдавало его смертельную скуку. Чуть дольше его взгляд задержался на Аароне, скользнул по пушке на бедре Фэй и, в конце концов, остановился на шести листах бумаги на его столе.
- Типичный сброд… Впрочем, как и всегда. Пустошь не балует кадрами. – он тихо заговорил, кажется, сам с собой. Помотал головой, как будто бы старался преодолеть наваждение и обратился к стоящим перед ним людям.
- Нелегкая занесла вас сюда, и если вы не ошиблись дверью, то вам до боли в жопе хочется стать Гражданами. Но перед тем как двери Города откроются для вас, вам придется на него хорошенько поработать, ребята, - капитан поднялся с мягкого кресла. – Меня зовут Дэйвид Ньюмэн и я здесь слежу за тем, чтобы таким как вы всегда нашлась работа. Каждый из вас сейчас должен заполнить анкету и получить идентификационный код, вкупе с жетоном, который вы будете обязаны носить все время пребывания на службе у Волт-Сити. Кто писать не умеет – за того пускай напишет товарищ. Если они у вас, конечно, есть.
Капитан жестом указал всем сесть на металлическую лавку, рядом с длинным и узким столом, расположившимся в дальнем углу кабинета. Затем он раздал каждому из рекрутов по листку и карандашу.
- Бумагу не жрать, карандашами в носу не ковыряться. У вас есть десять минут, - он бросил взгляд на часы, затем сел обратно в свое кресло.
Когда последний листок, исписанный корявым почерком Роя, оказался у него в руках, капитан пробежался глазами по каждому из них, затем скрутил анкеты в трубку, сунул в цилиндрический футляр и отправил его в незаметную нишу под столом. Раздался резкий хлопок, как будто кто-то выстрелил из духового ружья.
- Пока идет изготовление ваших жетонов, я введу вас в курс дела. У меня есть для вас два задания. На первое отправитесь вы трое, – он указал по очереди на Маркуса, Кэнги и Роя, затем придвинул кресло ближе к столу, поставил локти на стол и скрестил пальцы. – Город расширяет свое торговое влияние, но одними караванами мы обойтись не можем. Нам нужны прямые и стабильные пути сообщения. Слыхали про железную дорогу? Пора бы уже показать двуглавому медведю, что не только он на Пустошах умеет хозяйничать. - Дэйвид решительно стукнул по столу кулаком, - В архивах Убежища мы нашли расположение старых путей к юго-западу от Города. Неделю назад туда отправилась группа рекрутов из Дэна. До сих пор, как понимаете, не вернулись. Свалили – ну и хрен с ними, жетонов не жалко. А если нет… Если нет, то вам стоит узнать, что с ними случилось. Но не это главное. Ваше задание – разведать дорогу от Волт-Сити до железки и нанести тропу на карту. Как только доберетесь до путей – пройдитесь вдоль на запад. Всяческую враждебную живность, даже двуногую, отпугнуть или прикончить. Ладно, вижу, что не дураки, разберетесь сами. Чтобы нанести путь на карту я выдам вам Пип-Бой. Ты, - он указал пальцем на Маркуса, - выглядишь головастым. Понесешь его.
С этими словами капитан потянулся вниз, и достал из отделения в столе портативный компьютер, а затем без лишних слов отдал его Маркусу.
- На все про все у вас неделя. Три дня туда, день там, три дня назад. Проще некуда.
Капитан достал из нагрудного кармана брони чистый носовой платок и вытер вспотевшую лысину, затем отхлебнул воды из стакана, в котором, мелодично звеня от ударов о стенки, бултыхалась пара кубиков льда.
- Жарища. Не завидую вам, ребята, - он иронично ухмыльнулся и повернулся к оставшейся тройке, - А что до вас, тут расклад совсем другой. Недавно Гарольд из Гекко попросил прислать ему толковых рекрутов. Что-то у него там опять со станцией не заладилось. Сами понимаете, дело приоритетное. Что там и как – узнаете уже у него на месте. Его пропустить сложно – у этого мертвяка из башки дерево растет. Бонсай, черт бы его взял, старого проходимца. Как прибудете – поступаете к нему под личное руководство и отчитываться будете тоже ему. А вот и ваши жетоны.
Дэйвид достал цилиндр из трубки пневмопочты, раскрыл его и выложил на столе шесть одинаковых жестяных жетонов на цепочках с выбитыми именами, местом и датой рождения каждого, а также званием и группой крови. Кусочки металла были блестящими, гладкими и еще теплыми – прямо со станка. Два из шести жетонов – тот, который принадлежал Маркусу и тот, на котором было выбито имя Аарона, вместо PV0 в строке «Звание» содержали надпись PV1. Капитан не замедлил прояснить ситуацию.
- Те из вас, которые грамотнее всех анкету написали, получили звание рядового. Остальных записали в рекруты, и пока что здесь вы никто и имя вам никак. Хорошо это или плохо – решать вам. Отныне все, кто захочет пообщаться с начальством, в виде меня, будут делать это через своих вышестоящих товарищей. Это ясно? Вот и отлично. Жетоны не терять и не снимать, пока находитесь на службе. Видите посреди жетона бороздку? Когда владельца убивают и если из вас кому-то есть какое дело до других – разломите жетон и принесите эту часть назад.
Он поднял со стола запотевший стакан, льдинки в котором уже успели растаять, и сделал еще один глоток, затем еще раз обвел присутствующих взглядом.
- За выполненное задание каждый из вас получит повышение в ранге на одну ступень Это значит, что вы начнете получать регулярное жалованье в размере 50 монет в месяц. Также вас ждет одноразовая премия в размере трех сотен золота на брата. Если узнаете, что случилось с ребятами из Дэна – получите еще по 50. А вы, - он обратился к группе Аарона, - принесете от Гарольда служебную записку. Сколько он напишет, столько и дам.
Капитан откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
- Вопросы есть?

Фляжечка. Ничего, что вода застоялась. Придет время - покажется не хуже дистиллированной. Не хуже нарзана довоенного покажется, когда в глотке Сахара будет.

А если не придет, и шлепнут тебя тут, в этой чужой стране, под чужим небом - то что ж... Не оттянет карман-то. Кто-нибудь еще найдет и выпьет.

Ляшко подумал, кто это будет...
Может, навроде того, с которого я фляжечку снял. такой вот хрен в плаще, что с машинами заодно. А лучше... лучше здоровяк этот, пулемет свой бросивший. Жрет, дубина, сласти, да наверняка еще столетней давности. Кто теперь мишек-то таких делает? Вот и будет язык сушить на солнышке, когда всю воду выхлестает. Парень-то может и неплохой, губошлеп только, да и интеллектом его, похоже, обделили. Хотя... выжил - значит, достаточно умный. Слишком много этого добра по нашей жизни - тоже плюс сомнительный.
Или вон другой, тот, что в черепушке у робота копается. Да, пусть, если загремлю - он в моих вещах пороется. Самый нормальный из них всех.
А впрочем, теперь уже из нас всех.
Влип.
Не жалуйся.

И, с сомнением взглянув на помятого командира, лейтенант приготовился выдвигаться.

Сигарет в карманах не было.

Ну и хорошо. Как завязал семь лет назад, так и... а черт! Вот сейчас бы, сейчас бы можно.
Но все равно нет, нет никаких сигарет у них, и вообще на планете Земля сигарет не осталось, а те, что остались, те по праздникам выдают на подлодке самым лучшим, а ты не самый лучший, ты станешь им, когда выберешься из этой сраной Америки, будь она проклята, все из-за неё. Всё! И эти роботы блядские, и ракеты, и бомбы ядерные!

Так. Остыл резко. Остыл?

Да.

Приказ вспомнил?

Да.

Выполнять! И никакой махорки.

И вслух, еле слышно, сквозь зубы, сцедил, как сплюнул под ноги:
- Есть.


Запихал провизию в рюкзак. Патроны засунул к карабину ихнему - пригодится. Остальное барахло - чего таскать. Взял в одну ладонь все ремни, пояса, подошел к дымящейся еще воронке, где "командир" (мля, какой он командир, нахрен?!) еще прочухивался после взрыва, а второй "сопротивленец" копался в металлической башке вражеской.

- Хиа йу гоу.*

Свалил оружие перед ними. Берите, кому надо. Я не жадный.
Кивнул на старшего.

- Из хи олл райт?**
Глянул по сторонам.
- Т'уоз вери нойзи. Уи хэв ту гоу нау.***

Михаил, не смотря на ранение, резво вскочил на ноги и перебежал на другую сторону улицы. Михаил залег в кустах возле холмика, чтобы в случаи чего укрыться за ним от плазменного огня.
С этой позиции он видел, как вперед, в сторону дыма, выбежал Миллер с миной в руках. Установив ее, американец со всех ног побежал обратно. Тут его на обратном пути чуть не сбил великан-пулеметчик с пластиковой бутылкой. Хорошенько замахнувшись и глубоко вдохнув, Дрюк метнул бутылку в сторону дымовой завесы, шумно выпустив воздух через рот. Бутылка все еще летела, а Дрюк уже скрылся в кустах. Михаил заднице почувствовал, что что-то сейчас произойдет. Что-то...
В следующий миг произошел невероятной мощи взрыв. На месте белого дыма расцвел коричнево-серый цветок, выбросивший в небо огромные комья земли и куски асфальта. Дымную завесу словно сдуло, ближайшие к дороге заборы были превращены в щепки, а небольшой одноэтажный домик покосился и обвалился фасадом. Ударная волна пробежалась по окрестностям, поднимая облака едкой желтой пыли и мелкие обломки. Деревья и кусты едва сдержали яростный напор взрыва, почти полностью лишившись листвы. Грохот при этом стоял неописуемый. Словно миниатюрный ядерный взрыв. На всем этом фоне почти незаметно хлопнула противопехотная мина Миллера...
Когда пыль и дым развеялись, на месте взрыва образовалась воронка примерно метров 20 в диаметре и метр глубиной, с ее дна к небу поднимались серые струйки догорающего тола. Покореженная груда терминатора лежала рядом с воронкой, куски его тела были разбросаны по всей округи, лишь пол головы да часть корпуса остались целыми и давали представления о том, что это была за машина. еще хорошо, что не рванули ядерные реакторы Т-600, а иначе от Хомленда не осталось и пыль...
Сами люди более менее пережили взрыв, хотя всем досталось от ударной и звуковой волны. А вот Голи повезло меньше всех - он шел почти за спиной Т-600. Возможно, это его и спасло, и часть ударной волны Т-600 принял на себя. теперь неподвижное тело Голио лежала в стороне на дороге, присыпанное грязью и обломками...

События приобретали весьма негативный оборот. Если справиться с людьми не составило вообще никаких проблем, то завалить человекоподобную машину-убийцу с "наскоку" не удалось, а это означало, что с каждой секундой сулила разведчикам большими неприятностями.
Это люди как раз понимали очень хорошо. Голио рванул в сторону, меняя позицию и видя неточный, скорее для острастки, огонь из автомата, почти опустошив магазин. Несколько пуль задели стальной каркас машины, но с жалобным визгом отлетели от него раздолбанными кусками металла. Хоть Голио и был прямо перед визорами машины, Т-600 помедлил с огнем, придя в замешательство при виде аугументации человека, что спасло последнему жизнь: терминатор с колена, держа плазмоган одной рукой, дал три ослепительно ярких залпа по "зеленке", но стрелял он "наугад", с большими погрешностями в прицеливании. Один такой заряд чуть не оторвал ногу Голио, когда тот припал к земле, укрывшись за массивным стволом клена. Еще один заряд уткнулся прямо перед лицом Михаила, окатив того раскаленными кусками земли и горячими волнами озона, так что снайпер еще плотнее прижался к земле и замер, боясь пошевелиться.
Когда терминатора встал с земли, его "встретил" Дрюк. Пулемет задергался в его сильных руках, перемалывая остатки ленты. Прицел был взят верно, а мощные, как у терминатора, руки пулеметчика мертвой хваткой обхватили оружие. Тяжелые пули прошлись по земле у ног Т-600, взбив фонтанчики песка, а потом перешли на левую ногу машины, пробежавшись до самого колена. Терминатора, лишившись опоры, покачнулся и вновь упал на землю, шипя сервоприводами. Сделав дело и победно вскинув пулемет, Дрюк снова скрылся в кустах и высокой траве.
А терминатора, с присущей ему целеустремленности, опять поднимался с земли, пыльный, зло сверкая красными глазами.

Нельзя сказать, что Ляшко понял всё, но кое-что он понял.

Вот блин, знать бы наверняка, чего они там спрашивают, а то ещё ответишь невпопад, а тебя к стенке. Все ж таки война-то у нас с ними была, и мирные переговоры никто не вёл. Смешно, конечно, сейчас грызться, когда вокруг эта нечисть механическая рыщет, и людей осталось всего ничего. Но... психов-то всегда хватает: не навоевавшихся генералов, солдат, мстящих за свои семьи... Хотя за двадцать лет пыл-то поугаснуть должен был.

Кажется, в словах этого парня в маске (вот не стрёмно ему? свои же за киборга примут) промелькнуло "нэйм". А, ну познакомиться и правда не мешает.

- Май нэйм из Михаил Ляшко. Ай эм... ээээ... синьор лейтенант, во.

В общем-то, чего тут скрывать? Задание, конечно, секретное, но если эти из "резистенс", то надо с ними как раз... коммуникации налаживать, блин.

- Ай кейм ту ноу, уот из гоуин он ин Америка, хм... Уи ин Раша ду нот ноу энифин эбаут йу.

Ну и сам решил вопрос задать, чтобы на допрос похоже не было.

- Ай си йу гайз ар фром резистенс? Уот из ит? Ай вуд лайк ту... ээээ... коммьюникейт уиз йор хедквотер.

И подумал, что как-то уж больно в лоб спросил. А с другой стороны... Что ещё делать-то?

Что же делать? Как же быть? Ну уж точно не кидаться на помощь защиникам ведь за спиной у нас армии нет. Стоял сначала с открытым от удивления увиденного ртом. Потом с печалью взирал на всё это и на лепетавшую не пойми что девчушку. И наконец "надев маску" суровой решительности сжал её ручку ещё крепче и пошел в обход армии и злополучного города.
Чем больше я видел тем больше запутывался и непонимал что это за мир такой и что тут происходит. Сначала вот думалось что это ад или чистилище в который я попал после пожара, который, исходя из всего, не пережил. Теперь же кажеться что я тупо сошел с ума. Съехал с катушек и всё это происходит в моём больном воображении, а на самом деле сижу где-нибудь в дурке и пускаю слюни.
Нет!
Я ведь ещё соображаю, значит всё не так просто. Хотя ведь псих никогда не сознается в том кем он является? Ну а я признаюсь! Да! Я псих! Я чёртов психопат! Ведь ни один нормальный человек не принял того что случилось со мной.
Улыбнулся своим мыслям.

Вскоре стрелявшие в вас корабли окончательно вышли из протоки и вновь дали залп. На этот раз снаряды рухнули в воду совсем рядом с бортом и ваш корабль изрядно тряхануло, но тем не менее вы продолжали идти на сближение.
Впрочем… очевидно капитаны противника так же были весьма не глупыми, потому как сразу после выхода в центральное русло построились таким образом что впереди идущий корабль постоянно прикрывал собой тот что шел следом.
Когда расстояние еще немного уменьшилось последовал новый залп. На этот раз один из снарядов с неприятным металлическим скрежетом угодил в борт вашего корабля и через миг расцвел огромным огненным цветком, корежа метал и срывая листы брони, но похоже ваше судно было сделано довольно надежно, так что когда пламя исчезло, ты заметил что повреждения не такие уж и серьезные.
Спустя миг головное орудие уже вашего корабля дало ответный залп. Три орудия выстрелите одно за другим. Первый снаряд ушел в сторону от цели, второй кажется прошел по касательной вдоль борта вражеского судна. Но так и не разорвавшись ушел рикошетом в воду, а вот третий угодил прямо в центральную надстройку, пробил ее броню и разорвался уже где то в глубине вражеского судна.
Тем временем, твой «начальник» очевидно заметив на твоем лице некоторые сомнения, сказал: -Не думай о них как о людях, они уже совсем не ТО, что были раньше, если отобьемся, я тебе покажу, на сколько сильно изменила их Гидра и во что они превратились. Они не знают жалости или пощады, и убьют тебя совершенно не задумываясь, стоит тебе лишь на мгновение дать слабину.
После этих слов он подошел к небольшому металлическому ящику и извлек от туда довольно внушительных размеров и калибра ружье, а так же достал коробку с патронами, которые больше походили на заряды для подствольного гранатомета.
Потом подойдя к переговорному устройству нажал какую то кнопку и громко и четко произнес:
-Это Михайло, пятерку Ратушева ко мне в верхнюю рубку живо. Где их там черти носят?
Потом вновь повернулся в тебе и добавил:
-И еще, если хочешь действительно убить змея, стреляй в голову, остальные ранения им нипочем.
В этот миг в рубку буквально влетело несколько человек, среди которых ты опять заметил еще одного парня с четырьмя руками, который был не просто здоровенным, а просто горой мышц, в своих ручищах он тащил крупнокалиберный пулемет и два ящика патронов, следом за ним бежал еще один парень с небольшим карабином, на вроде «Сайги», но зато с еще одним ящиком в руках. Трое последних были вооружены ружьями, почти такими же как и у тебя и напоминали матросов из старых фильмов про революцию из за того, что ленты с патронами крест накрест пересекали их грудь.
Но в этот момент ваше судно вновь содрогнулось от очередного, на этот раз двойного попадания и разглядывать новоприбывших стало как то не к месту.
Однако, ваши артиллеристы, тоже не остались в долгу…и четыре из шести выпущенных снарядов буквально накрыли палубу вражеского корабля сметающим все огненным вихрем. А один пробив броню ниже ватерлинии заставил вражеский корабль неприятно накрениться на один бок. Но это было лишь начало. Не смотря на то, что впереди идущий вражеский корабль получил тяжелые повреждения второй, вынырнув из за него пошел чуть ли не таран, что бы как можно быстрее сблизится с вашим судном.
Только тут ты осознал план противника…первый корабль был лишь щитом, принимающим на себя весь огонь, а вот на втором корабле и таилась главная ударная сили и главная опасность.
Сотни закованных в странную броню созданий, укрываясь за здоровенными бронированными щитами готовились к абардажу….

Оказавшись в коридоре ты увидел еще одного "рыцаря", этот был в черных доспехах и сжимал в руке электронный блокнот.
Взглянув на тебя суровым, если не сказать более взглядом рыцарь в черных доспехах заговорил, периодически сверяясь с планшетом:
-Заключенный 3032, обвиняется в организации и нападении на конвой Коалиции, с применением псиматического вооружения...
Найден патрулем коалиции на месте нападения. Свою вину не признал, ссылаясь на то что патрульные его похитили.
Приговор: 12 лет каторжных работ, с последующей казнью путем растворения в соках кайонов.
Вердикт: амнистирован для последующей инициации в Ордене. В случае успешной инициации направить в штрафной легион Дельта-Корпула.
-Возражения? Нет? В эти мгновения ты даже не понял что от тебя требуется...
-Я так и думал. Категория "Д". Следующий...
И вы двинулись дальше по коридору. Открыв следующую камеру процедура повторялась.
-Заключенный 3033. Обвиняется в растлении малолетних наложниц путем проникновения в их жилище под видом ремонтника. - "рыцарь" скривился.
Вину не признал, ссылаясь на то, что хозяин дома лично нанял его для ремонта системы водоснабжения.
Приговор: принудительная кастрация, с последующим направлением на каторжные работы сроком 10 лет, с последующей казнью путем растворения в соках кайонов.
Вердикт: амнистирован для последующей инициации в Ордене. В случае успешной инициации направить в первую линейную бригаду.
-Возражения? -
В этот момент выведенный из камеры бледный улыбающийся человек припал к ноге одного из рыцарей и начал буквально скулить:
Нет, пожалуйста, я не виновен, я не хочу в орден, не нужно...Я никого не растлевал, это все клевета...но договорить он не успел, так как "черный рыцарь" снял с бедра нечто напоминающее двух ствольный пистолет,только ОЧЕНЬ большого калибра, навел его на заключенного 3033 и нажал на спуск. На мгновение коридор заполнился ослепительно бело-голубой вспышкой и на лицо Александра брызнуло что то горячее. Но в следующее мгновение ты увидел, что на том месте где был заключенный больше не было ничего, лишь бурое запекшееся пятно крови на стене и полу. Рядом стоял ошарашенный местный тюремщик, в глазах которого читался ужас, и он как и ты был весь покрыт крошечными капельками крови...все что осталось от бедолаги.
Взглянув на тюремщика "Черный рыцарь" монотонным голосом объявил:
-В связи с решением верховного капитула Ордена приговор по казни заключенного 3033 приведен в исполнение немедленно. Следующий...
Тюремщик лишь сглотнул и двинулся к следующей камере.
Заключенный 3034 обвинение массовое убийство "женщин квади". Заключенный свою вину полностью признал, сославшись лишь на то, что хотел очистить эту землю от скверны мутации...
Приговор: немедленная казнь через публичное обезглавливание.
Вердикт: амнистирован для последующей инициации в Ордене. В случае успешной инициации направить в ударные отряды очистителей. Категория "А"
-Возражения?
-Нет Почту за честь. -проговорил крупный мужчина выведенный из камеры.
"Черный рыцарь" еле заметно кивнул и выдал свою уже избитую фразу: -Следующий...
В последней камере этого блока оказался простоватый парень лет двадцати с азиатскими чертами лица.
Заключенный 3035, обвинение кража оружия и боеприпасов из хранилища Шаха, с целью последующего сбыта. Путем тайного проникновения в хранилище...был сдан своими подельниками.
Вину не признал, ссылаясь на то, что ничего не воровал, а в хранилище проник ради спора...
Приговор: Пять лет каторжных работ, с последующим отсечение правой руки в районе локтя.
Вердикт: амнистирован для последующей инициации в Ордене. В случае успешной инициации направить в разведывательно - саботажный корпус. Категория "А"
-Возражения? Нет? Следующий...
Так продолжалось около получаса, пока в коридоре не собралось около пятидесяти заключенных, несколько раз ты видел яркие вспышки и видел следы на стенах...все что осталось от тех, чьи приговоры выносились незамедлительно. Потом вас всех повели на улицу. Оказавшись снаружи, вас разместили на широком дворе, который был обнесен высокой стеной, тут же были накрыты простые деревянные столы с нехитрой едой и водой.
А в дальнем конце возле огромных металлических ворот стояли крытые грузовые машины с символом огня на бортах как и на наплечниках "рыцарей". Снаружи из за стены слышались какие то возгласы и шум.
Пока вы расселись на лавках, воин в "Черных доспехах" взошел на небольшую трибуну возле грузовиков и через громкоговоритель произнес на нескольких языках:
-Ешьте, дабы сила была в ваших телах. Пейте, что вода была в ваших телах...те кто преодолеют зло внутри себя станут нашими братьями, а остальные получат милость забвения.- закончив с речью "Черный рыцарь" повернулся и зашагал в сторону ворот, потому как гул голосов становился все громче и явно требовал его внимания.

-Что там у вас? Я в подвале. Потери есть?
-Т-1 подбит...
И в этот момент Дрюк, пронесся вокруг дома, словно ураган, окрыленный безумной идеей "зрелищно" покончить с терминатором. За тем, как пулеметчик взбирается сзади на Т-1 с округленными глазами наблюдал Рид, молясь, чтобы машина не очнулась и не прибила дурака-пулеметчика.
Дрюк вскочил на на платформу Т-1, приставив пистолет к основанию опущенного "черепа" и нажал на спуск. Хлопок выстрел, лязг металла, и из-под черепа вырвался столб пара, который чуть не ошпарил Дрюку руку.
Терминатор никак не отреагировал на это. Похоже, людям удалось перебить его систему охлаждения центрального процессора, и тот, предупреждая возможность расплавления, самоотключился. Т-1 не был уничтожен. Он был просто полностью отключен.
Но людям и этого было достаточно.
Великан победно стукнул по "башке" терминатора и со счастливой улыбкой на устах спрыгнул на землю.

Рамон выслушал доклад Голио, обшаривая странный труп.
При ближайшем рассмотрении, Рамон узнал пистолет - это был приславутый Makarov, пистолет советского производства. Рамон и раньше видел такое оружие, но в руках венесуэльских солдат - поставка из России. Но мертвец не был похож на венесуэльца. Форма не та, да и шевроны странные.
Рамон поднял пистолет. Он был полностью разряжен. Последний патрон неизвестный потратил на себя, а в карманах нагрудного жилета ничего не было. Ни документов, ни рации, даже ножа - и того не было. Покойный вероятней все растерял, спасая бегство, а иначе как объяснишь, что он теперь сидит в подвале с продырявленной башкой, использовав последний патрон?

Бледный луч фонаря выхватил из темноты кусок стены с забитыми каким-то хламом стеллажами, изъеденный сквозными щелями потолок и, наконец, труп солдата.
- Буэнос диаз, амиго. - Рамон подошел к почти разложившемуся телу. Лицо латинос закрыл рукавом, однако это не очень помогало: едкий, слащаво-приторный запах мертвечины лез ноздри, сжимал глотку резкими, вызывающими рвоту спазмами. - Что, плохой денек у тебя выдался?
Подрывник свободной рукой похлопал по карманам обмундирования покойника, избегая светить фонариком в лицо солдата, или в ту маску смерти, что от него осталась. После этого, с некоторой долей брезгливости разжал высохшие
пальцы и взял в руку пистолет самоубийцы.

Дышать смрадом дальше было уже практически невозможно. Рамон отошел подальше в угол подвала. Наверху все стихло, но судя по теням на потолке и звукам тяжелых шагов, победителями из схватки с машиной вышли люди. Палец нажал на тангенту рации:
- Что там у вас? Я в подвале. Потери есть?

Рамон поморщился.
- Дохлятина...
Само по себе присутствие запаха разложения было подозрительным. Конечно, там могло быть какое-нибудь сдохшее более-менее крупное животное, вроде собаки или кошки, но вот что-то давно латинос не видел вольготно живущих друзей человека. А возможно это были люди. Мертвые люди, судя по запаху медицинская помощь им явно уже не нужна.
- Голио, внутрь. Рид, прикрываешь, но далеко не заходи - еще травонешься. - Колумбиец изъяснялся шепотом, помогая себе скупыми жестами.
- Дрюк... - Рамон скептически оглядел здоровяка, затем еще раз заглянул в окно. - Стой здесь. Смотри, чтоб со стороны железки никто не сунулся.
Не хватало, чтоб эта детина провалилась под пол. Почему-то вспомнилась потертая книжечка, что когда-то в джунглях Рамон нашел на одной из разгромленных баз марксистов. Перевод какого-то русского автора, фамилии латинос не запомнил. В книжечке были смешные стишки, над которыми весь отряд пузо рвал: "Ох, нелегкая это работа - из болота тащить бегемота!". Какому кретину может понадобиться такое?
- СиДжей, обходишь дом по часовой, я пойду против. Встретимся с той стороны. Пошли.

Извернувшись под каким то совершенно неестественным углом тебе все же удалось воткнуть кинжал в обвившее ногу щупальце и в какой то момент ты почувствовал, что хватка чудовища ослабла. Рванув ногу из за всех сил, ты почувствовал жуткую боль как будто сорвал большой кусок кожи или и того хуже, но сумел освободиться и тут же бросился в противоположную от глаз чудовища сторону. Постоянно падая и спотыкаясь в темноте и воде через некоторое время ты налетел на дверь об которую чуть не проломил себе голову, однако оказавшись на другой стороне прохода, навалился на тяжелую конструкцию всем телом и сумел ее закрыть...только проворачивая на ощупь запорный вентиль, ты осознал, что это та самая дверь которую ты так тяжко открывал, и возле которой тебя чуть не сбило потоком воды.
Как только дверь оказалась заблокированной ты прислонился к ней спиной и только сейчас осознал, что ты все еще один, без фонарика, без кинжала с раненой ногой, которая просто жуть как болела, с разбитой головой, по пояс в грязной воде, в абсолютно антисанитарных условиях...впрочем, ты все еще был жив, хотя и вернулся ровно в то место с которого начал.
Но долго расслабляться тебе не дал тяжелый удар с обратной стороны двери. Удар был такой силы, что тебе за шиворот посыпались хлопья ржавчины.