Голосование пользователя

Шестирукая после недолгой паузы возобновила поток негативной манифестации, разрушающей их общее с Августом фон Нойманом (Нойманом, Нойманом, никуда полковник не денется от своей фамилии в последние мгновения своего существования) информационное пространство. Август же вместо продолжения боя на истощение, не могущего привести, в общем-то, ни к чему хорошему, решился на безумный и неожиданный ход.
Активация пси-линка системы "Вознесение"... Ошибка. Отказано в доступе - пронеслось сообщение в едином пространстве объединенного сознания, и Август увидел, как обрывки психоцепей удаляются от него, окончательно растворяясь в глубинах гиперпространства.

Чуть поодаль от сцепившихся в смертельном поединке Арахны и Августа медленно проявился третий участник. Маска, в своем надменном облике Полковника Солнечной Империи, с узким черным мечом в правой руке. Позади Маски едва угадывалась громадина Черного Солнца, к которому и тянулись обрывки от рубильника, теперь уже окончательно пришедшего в негодность.

Летящий во все стороны мусор, фонтанирующий из психоформы Августа, отразился от невидимого щита, выставленного Полковником взмахом меча.
- Всего лишь человек... - вынес вердикт Маска с презрением, глядя на взлохмаченного подростка, от которого уже начали отваливаться фрагменты психоформы, уничтоженные деструктивной манифестацией Шестирукой
- Устаревший человек. Уязвимый. Несовершенный... что ж, Август. Вот на этом и закончится наш спор? Ты выбрал свое - так и подыхай, как человек!

Маска поднял короткий меч Солнечного Рыцаря, наматывая на его клинок невидимые, но от того не менее реальные линии психосвязи, идущие от сознания Августа, и резким движением оборвал их, подставив под луч ненависти Арахны.

- Прощай, устаревший человек - Маска сделал шаг назад, растворяясь в ничто....

***

Август почувствовал скручивающую все его тело боль, и впервые за столетия своей жизни - был ограничен органами чувств своего тела. Жалкими возможностями своего органического мозга, глаз и ушей... память рассыпалась, уходя в глубины гиперпространства, как вода в песок. Рядом лежал зонтик, и генсек не видел в нем ничего больше, чем просто зонтик. Даже зная о том, что это сложное устройство имеющее психоинтерфейс, Август уже не мог к нему подключиться.
Всего лишь человек.

***

Арахна почувствовала, что находится на своем корабле, окруженная верными офицерами. Пустошники были относительно спокойны, хотя её тело и представляло из себя истерзанный льдом кусок металлолома. Это был неплохой бой, она сделала все, что было в её силах. Есть, кому поддержать выпавшее из её рук знамя. Её память рассыпалась, стремительно исчезая...

— Легкий путь, — от плывущего в дали Августа послышалась легкая усмешка, — Если путь выбранный мной легок, то даже не знаю хотел бы я увидеть трудный. Наверно забавно было бы на него посмотреть. В прочем, возможно это действительно правда. Возможно, настоящий я, действительно погиб тогда, когда впервые примерил Маску. А то что осталось сейчас — лишь блеклая тень. В прочем, теперь это уже наверное не имеет значения. Даже если что-то осталось от настоящего "меня" оно закончится здесь и сейчас. С меня довольно бессмысленной борьбы с симптомами и я планирую одни ударом решить оставшуюся проблему. В конце концов, кусочек того устройства все еще здесь.

В пустоте рядом с Августом появилась весьма знакомая, хоть и порядком обгоревшая ель, ранее росшая на берегу горного озера, в створе которой все еще виднелся оплавленный рубильник, за рукоять которого он и взялся освобожденной от зонта рукой. Однако, вместо того чтобы двигать ее по стандартному маршруту, Генсек и возможно не такой уж бывший полковник потянул ее на себя, распарывая пустое пространство. А в следующий зонт момент, один из пальцев уперся в трещащий шар, вытаскивая тончайшую нить, хоть и при этом рассыпаясь до кости. Однако, в руке Августа уже сиял тончайший клинок. В тот же момент, летевший в сторону Арахны клинок-зонт взорвался мирриадом коробок, ящиков, ваз и прочих концепций емкостей, содержащих огромные массивы данных. Вся память за две тысячи лет, все данные вавилонской библиотеки, были высыпаны как ненужный хлам. Если это даст хоть какие-то шансы сохранить ядро личности, душу - потеря всей накопленной информации - допустимая жертва. Обрывки цепей вознесения зазвенели вновь, вытягивая из разлома пустоты это самое сердце, объект, которые многие назовут душой, и за выделением двух основных центров последовал взмах импровизированного пылающего клинка, призванный разделить этот объект на две части.

— Сегодня я останусь в своем теле один. — пролетела в разуме последняя перед ударом мысль "себя", — Или, по крайней мере, буду полностью уничтожен, пытаясь.

Не смотря на полученные повреждения, мыслеформа Арахны не собиралась останавливаться. Даже если бы она хотела, то врядли могла бы останвить огненную бурю, бешеным натиском набросившуюся на Августа.
- УМРИИИ!, - взвыла уже полупрозрачная проекция, направляя всю скопившуюся в ней ненависть, её, Арахны, ненависть, на то, что осталось от Августа. Даже в таком состоянии она понимала - пути назад не будет в любом случае. Отступив сейчас, Шестирукая просто подставит врагу спину. Бесчувственный Нойман, отринувший почти всё человеческое, точно не остановится. Ей надо было предвидеть это ещё тогда, когда чёрная дыра соединяла их тела воедино. Ей нужно было улететь в ничто вместе с этим чудовищем. Ещё одна ошибка бывшего лидера Банды.

Но теперь у Арахны не было права просто умереть, забрав Ноймана с собой. Теперь она была обязана исправить то, что натворила. Она не могла подвести тех, кто возложил на неё свои надежды. Не могла подвести Пустошь, не могла подвести Гросса. И человека, которому была обязана своим становлением. Тому, кто спас её однажды, кто заставлял набираться сил, учиться бороться, кто навёл её на гробницу Гросса и кто единственный за всю её жизнь назвал Арахну героем. Человеку в красном плаще и треснувшей маске, стоящему среди трупов своих отморозков, обломков и огня, нагло смотрящему на неё сверху вниз, ухмыляющемуся и треплющему её по голове, не смотря на приставленный к его горлу нож. Человеку, который, стоило ей моргнуть, исчез со словами:"Я дал тебе стартовую площадку. Дальше давай сама.".

— Адмирал... Спасите, мать вашу... Неизвестный в покоях Ее Величества... Убью нахер... Воскрешу и еще раз... Ур-роды...
Интегра поднималась в вертолет явно не в духе. ссылка
Оставляя за собой густой дымный след от сигары, вертолет понесся ко дворцу на всех парах.

— Август! Какими судьбами?
Фальшивая вежливая улыбка на лице Интегры, вошедшей в караульное помещение, заставила присутствовавших там солдат тихо испариться, кроме двоих бедолаг, призванных охранять полковника.

Вальяжно рассиживающийся на невидимом, но от того вероятно не менее удобном кресле генсек тем временем, похоже не слишком ограничивал себя в удобствах, особенно учитывая стоящий перед ним на своей рукояти, изображающей ножку, и поднявший поля ровно на девяносто градусов зонт, тем самым формируя столик, дополнительно снабженный чайным сервизом и большим блюдом с разноцветными кондитерскими изделиями, в составе пирожных и печенья. С другой стороны, после проникновения в королевские покои такая мелочь вряд-ли могла дополнительно осложнить ситуацию, а пробовать местный чай, после двух неудачных попыток, в очередной раз не хотелось.

— А Леди Сэр Хеллсинг. — Прозвучал ответ так, словно к задержанному зашла в гости старая знакомая, — Наслышан, наслышан. Рад наконец-то встретиться лично. Я, как вы видите, в отпуске, отдыхаю и развлекаюсь, по возможности. Вам бы кстати тоже не мешало, а то прямо на лице написано, что нервы шалят. Ну а вы то тут по какому вопросу?

— По вашему, полковник, по вашему.
Пинком ноги придвинув к импровизированному столику полковника табуретку, Интегра без лишних церемоний налила себе чая, отхлебнула, скривилась, закусила печеньем и прикурила сигару, стряхнув пепел в незанятое блюдце. После чего наконец посмотрела на полковника.
— Уважаемый Август, вас не затруднит для начала объяснить, какого хрена вы делаете в закрытой для туристов части дворца? Забегая вперед, скажу, что объяснения вида "искал туалет" мне не интересны.

— Это конечно не ваш, так называемый "Чай", а лишь гибрид С-124, выращенный на Сигме-3, при гравитации в три с половиной g под светом четырех солнц. К тому же реплика, оригинал на этой планете уже давно не найти. — Последняя фраза прозвучала с ощутимой печалью. — Но все же подобное лицо делать совершенно не обязательно.

— А какого хрена я там делал, я кажется уже объяснил задержавшему меня отряду. Или они вам даже этого не потрудились доложить? — В голосе прозвучали тонки граничащие между удивлением и сочувствием, — Тяжелая же у вас работа. Но в любом случае повторю: Это был тайный визит к Ее Величеству для обсуждения личных вопросов, посвящать в которые ни гвардейцев ни лично вас я не собираюсь.

— Подобное лицо мне делать обязательно, когда мне не нравится вкус того, что я пробую, — подчеркивая личностные местоимения, сказала Интегра. Тон ее был неожиданно мягкий, будто она объясняла какие-то очевидные вещи деревенскому простачку. Или иностранному гостю.
— Задержавшие вас гвардейцы сообщили именно это, и, как вы могли догадаться, ответ меня не устроил. Так же, как и ваше его повторение. Господин Август, вы ведь догадываетесь, что ваш тайный визит нарушил массу законов и должностных инструкций, поставил под угрозу безопасность Ее Величества, а также, судя по медицинским отчетам, ее психологическое здоровье. Поэтому я позволю себе настаивать на раскрытии вами тайны вашего визита.
Выпустив клуб дыма, Интегра добавила:
— В противном случае у нас назревает дипломатический скандал самого высокого уровня.

- Знаешь, ты хуже Гросса, - прозвучал в голове Августа язвительный голос Арахны, - Он хотя бы не мог тайно проникать без всяческого разрешения в покои монархов чужих стран. Впрочем, тайно их лечить он тоже бы не смог, - видимая только одному Августу галлюцинация в виде Арахны появилась в помещении, - Кстати, твоего меха увозят за пределы территориальных вод Альбиона, это раз и я буду замедлять Йотуна, когда он подберётся к границам этих самых территориальных вод, это два.

— Если настаиваете, я могу прислать вам инфопакет с информацией о том, что чай на сам деле вкусный, как это у вас принято. — Парировал ответ собеседник, тоже по какой-то причине используя выделение местоимений.

— А вы сейчас, во-первых, пытаетесь залезть в личную жизнь как мою, так и своего собственного монарха. — На этот раз тон ответа был вполне серьезен, — Не уверен, что это нарушает что-то из ваших законов и должностных инструкций, но как минимум неприятно мне. А под угрозу безопасность Ее Величества ставит в первую очередь некомпетентность местного медицинского персонала. И я очень надеюсь, что это именно некомпетентность, поскольку, технологии Альбиона, как можно судить, как минимум из ваших же печатей, позволяют оказывать куда более качественную помощь. Второй вариант подразумевает, что кто-то в этой стране намеренно заинтересован в том, чтобы Ее Величество не вставало с постели.

— А что касается дипломатического скандала, как я уже заявил ранее, в данный момент я не представляю интересы Солнечной Империи и НСССР, этим заняты Маска и Ирочка соответственно, так что прошу рассматривать меня исключительно как физическое лицо. — На лице Августа засияла довольная улыбка, — Если вам хочется можете даже меня наказать. Как-нибудь. Например, устроить показательную порку. Или вызвать на дуэль, если вам так не терпится помахать мечами. И да, дорогая, не стесняйся, материализуйся уже до конца. — Со щелчком пальцев говорящего в комнате в виде голограммы материализовалась ранее видимая лишь ему проекция Арахны.

— Простите, полковник, но ведь очевидно же, что то, что нравится вам, не обязательно должно нравиться мне. Или же я понятия не имею, о чем вы говорите, — вздохнула Интегра и, с сомнением глянув на чашку, сделала еще один глоток чая. Напиток по-прежнему был чаем, но каким-то особенно безвкусным, поэтому сэр Хелсинг снова скривилась. На проекцию Арахны она не обратила особого внимания, по-видимому посчитав это семейными делами.
— Тот факт, что вы здесь неофициально, является единственной причиной, по которой Альбион еще не объявил войну НССР за вмешательство во внутренние дела. А наказание за ваши действия на данный момент полагается в основном в виде казни. Но знаете, даже это по большому счету сейчас не имеет значения.
Интегра встала, со скрипом отодвинув табуретку от стола, поставила чашку на блюдечко и положила рядом сигару, после чего достала из кобуры Вальтер, сноровисто заменила обойму обычных пуль на антиматериальные и не спеша направила ствол точно в лоб Августу.
— У меня сегодня был длинный день, полковник, — голос Интегры был неожиданно усталый и даже немного печальный. — И за сегодня вы уже третий, кто сообщает мне о какой-то херне, происходящей внутри моей страны. Я вас просто по-человечески прошу — извольте объясниться. Без намеков, иносказаний, витиеватостей и пряток за "личными делами", раз уж в них напрямую замешано Ее Величество.

- Знаешь, я бы на твоём месте всё-таки перестала юлить и разводить демагогию, - прокомментировала Арахна действия Интегры, - Кстати, он не полковник, он генсек, - эта реплика уже была обращена к Инегре, - И я сомневаюсь, что вам нужна война с НСССР. Они, конечно, сейчас заняты Чёрным Солнцем, но сил нагадить вам им хватит.

— Я говорю, что к чаю, помимо непосредственно чая, который мне предлагали ранее, имелся нематериальный компонент, способный оказывать влияние, сходное с действием наркотических веществ и соответственно, потенциально вызывать привыкание. Псионическая структура. Довольно опасная на самом деле. Если вам интересно, могу прислать некоторые научные работы по данной теме. — Разговорился обвиняемый не сразу заметив, что через некоторое время ему в лоб было направлено дуло оружия. В прочем, даже заметив сей факт он не то чтобы изменил линию поведения, продолжив речь, хоть уже и на иную тему.

— Подозреваю, вторая это вот эта дама, которая в жизни не удержится от того, чтобы потыкать кого-то в косяки в том, о чем она имеет представления исходя разве что из чужих рассказов и собственных фантазий. А кто все же первый? — Август тоже устало вздохнул, после чего продолжил чуть более серьезно, — Ладно, это уже пожалуй не касается меня. Что же касается того что вы услышать, все что я могу сказать, это то, что действительно прибыл во дворец без приглашения, и попросил Ее Величество уделить мне немного времени для разговора. К сожалению, в ходе оного у нее произошел сердечный приступ связанный, как я уже ранее уведомил, с низким качеством медпомощи оказанной при первых проявлениях болезни. В связи с этим я посчитал нужным немедленно оказать пострадавшей первую помощь всеми доступными мне средствами, после чего дождался прибытия бригады местных, с позволения сказать, медиков и охраны. Кроме того, вина за усыпление прислуги, находящейся в спальне и "испорченный" завтрак тоже лежит на мне. Хотя последний я все же пытался качественно приготовить. События произошедшие далее же вам известны. На этом у меня все. Тема нашего разговора действительно не ваше дело.

— И да, дорогая, я, в отличие от тебя не собираюсь никому гадить. — А вот это уже было произнесено явно обиженным но в тоже время серьезным тоном, — Если же уважаемая Леди Сэр Интегра решит начать стрельбу я лишь позабочусь о том, чтобы этот пистолет вместе с боезапасом весьма, прошу прощения, противоестественным способом были введены ей в глотку. И постараюсь сделать это с минимальным количеством разрушений. Поскольку, во-первых, жители Лондона, хоть и несут часть ответственности за поведения Адмирала, все же не заслуживают попасть под перекрестный огонь, а во-вторых, я бы не хотел еще раз будить Марианну.

Последующее действие Арахны, будь она материальна, сопровождалось бы, наверное, громким "бздынь", так как она с размаху прижала руку к лицу, а затем провела ей сверху-вниз и с крайне уставшим видом проворчала что-то вроде:
- Иногда мне кажется, что времена, когда в моей голове жил психованный инопланетный военный искусственный интеллект были светлыми и безмятежными, - Арахна вздохнула, - Август, я крайне сомневаюсь, что после твоей смерти твои подданные, подчинённые или какой там будет правильный термин в отношении генерального секретаря, спросят у твоего трупа разрешения на то, чтобы начать войну со страной, официальный представитель которой тебя убил. Леди Хелсинг, вам я лишь хочу напомнить, что поведение моего мужа большую часть времени по причинам, остающимся для меня неизвестными, соответствует его внешнему виду. То есть он ведёт себя как наглый подросток, строящий из себя непойми что. Врядли он сможет что-то куда-то вам засунуть, а потому я бы всё-таки попросила не стрелять в него из этого пистолета антиматериальными пулями. Ну или хотя бы выбрать в качестве цели не жизненно важные органы.

— Дорогая, — прозвучало неожиданно тоном настолько холодным, словно его только что вытащили из ледяной бури Йотуна, — Что именно, при каких обстоятельствах и куда я буду засовывать Леди Сэру Интегре, сугубо наше с ней личное дело и тебя совершеннейшим образом не касается. А если ты думаешь иначе, у тебя все еще есть возможность сделать мне тот же сюрприз, что я преподнес тебе в штатах.

— А вы, — холодный тон моментально оттаял до комнатной температуры, — прощу, не обращайте внимания на эту трусливую дурочку и если уж будете стрелять, цельтесь туда, куда посчитаете нужным.

- А сугубо наше дело, дорогой, - по своей температуре тон Арахны был предельно близок к недостижимому абсолютному нулю, - То, что наши жизни связаны. И если тебе плевать на судьбу людей, за которых ты ответственен, а так же на то, что твоя смерть убьёт ещё и меня, то это вовсе не значит, что у меня на этот счёт такое же мнение. Так что прекрати провоцировать её, идиот, - весь этот монолог звучал уже не от лица голо-Арахны, а конкретно из её сознания и отдавал чем-то знакомым и явно не принадлежащим Арахне. Особенно последняя фраза, сказанная практически в приказном тоне

— Заткнулись. Оба, — В глазах Интегры плясало пламя.
— Вы находитесь в королевском дворце, проявите хоть каплю уважения и отложите ваши семейные ссоры.
Пламя рвалось наружу, ощутимо разогревая воздух в комнате, но Интегра с заметным усилием опустила пистолет и спрятала его в кобуру.
— Господин Август, вы обвиняетесь в покушении на жизнь королевы. Для полноты следствия мне необходимо опросить Ее Величество, однако ввиду ее состояния это произойдет не скоро. До этого момента вы будете содержаться под стражей. Ввиду ваших способностей, содержаться под стражей вы будете на другом конце Альбиона, и единственным гарантом вашего заключения будет ваше слово чести. Гвардейцы вас проводят.

— Отказано, — спокойно произнес Август допивая чай, и возвращая кружку на столик, — У меня слишком мало времени и слишком много незаконченных дел, чтобы я мог тратить его просто ожидая, пока вы вдоволь наиграетесь в детектива. Это уже не говоря о том, что ваше обвинение меня категорически оскорбляет: Уважаемая, если бы я хотел чьей-то смерти, я бы просто вошел через главный вход и превратил в квантовую пыль и эту персону и всех, кто попробовал бы мне помешать. В прочем, честно говоря, я и не ожидал особой вежливости от кого-то вроде вас, так что пожалуй, сделаю вид, что только что высказанного обвинения попросту не слышал. А в связи с этим возникает закономерный вопрос: у вас имеется сказать что-нибудь еще или же я могу быть свободен?
Голограмма Арахны издала неопределённый звук и пару раз дёрнулась, словно от помех. Потом возникла возле ближайшей стены и стала беззвучно стучаться в неё лбом. Наверное, если бы в неё стучалась настоящая Арахна, стена пошла бы трещинами.
Интегра вдруг устало рассмеялась. Смешок был похож на тяжелый вздох, но все же леди Хелсинг улыбалась. Пинком придвинув несчастную табуретку обратно, она снова села за столик и после видимой заминки снова отхлебнула чая, на этот раз сохранив лицо.
— Полковник, не стройте из себя идиота, вам это не к лицу. Вы прекрасно знали, на что шли, когда проворачивали ваш фокус с тайным проникновением. Вы знали, что об этом уведомят меня, и, раз уж вы настолько осведомлены о моей персоне, знали, какова будет моя реакция. Вы отказываетесь; что ж, это ваше право. Раз уж вы не желаете будить леди Марианну, предлагаю вам проследовать за пределы Лондона, где я смогу наконец пустить вам пулю в лоб, а вы — затолкать мне в глотку мой пистолет. А поскольку переместить нас обоих вы сможете за пару секунд, пока я буду допивать ваш странный чай, расскажите, на что вы рассчитывали?

- Он рассчитывал на то, чтобы спровоцировать вас. Затем, скорее всего, он рассчитывал победить в дуэли, спасти Альбион от Йотуна вместо вас и выглядеть героем. В принципе, то же самое он делал в Вашингтоне, - подала голос Арахна, не отвлекаясь от такого увлекательного занятия, как попытка пробить голографической головой реальную стену, ну или наоборот, - Но это только моё предположение.

- ЧТО! - в спину Леонарду ударил дуэтом возглас обеих дам, и следом зачастило, как из пулемета, - В рамках! Это что, арест?! Еще чего не...

Закрытая дверь приглушила дальнейшее стаккато возмущения, и мистер Блитц отправился в свой номер, где застал уже готового к выходу своего напарника.

Портье уже сменился - этот был гномом. Он окинул недоверчивым взглядом незнакомых постояльцев, но ничего не сказал.

До "Луковицы", как было известно дварфу, было рукой подать. Центральная улица, по которой шли товарищи, буквально кишела самым разнообразным людом. Дамы в шикарных платьях впархивали в магазины мод. Служанки с корзинками шли за провизией. Матросы в увольнении задирали их пьяными голосами, на что получали веселый отпор.

На ступеньках одного из магазинов вольготно расположился полуэльф, весело бренчащий на мандолине задорную песенку, сдобренную дварфийскими словечками:

- Однажды рыжий Шванке (nanu, nanu, nanu*), - он подмигнул спешащей мимо кухарочке. Та не удержалась и остановилась послушать, бросив в шляпу барда монетку. - В казарму плелся с пьянки (was sagst du denn dazu*), - полуэльф шутливо раскланялся и взъерошил свои вихры, - Увидел он девчонку... (bums vallera!*), И сразу-за юбчонку (А-ха-а-ха, ха-ха!)

Кое-кто спешил мимо, кто-то останавливался послушать, монетки звенели, мандолина бренчала, бард честно зарабатывал себе на бутылку вина и кусок сыра.

Вот и она, "Луковица". Обычный с виду кабак, не слишком дорогой, не слишком грязный. Можно даже сказать, вполне пристойный кабак, в котором пахло не кислятиной и плесенью, а здоровой едой и вином с табаком. Народу, учитывая утренние часы, было немного.

Борво припомнил, что ему говорилось насчет Подполья старым товарищем. Конечно, все было не так просто - привет, я вор, давай мне помогай. Если бы воры были настолько глупы, то их бы давно уже взяла полиция тепленькими. Но Подполье Каладонских Воров было серьезной организацией, так что свои тайные знаки имелись непременно. Кроме того, дварф понимал, что сбыть кое-что из барахла можно и с помощью мистера Блэка, если не хочется связываться с обычными лавками или товар "горячий".

Магазины, к слову, товарищи тоже увидели. И кузницу, и магериум, и лавку травника... осталось решить - куда же им надо в первую очередь.

- Усы, часы, пилотка...(nanu, nanu, nanu), - между тем распевал полуэльф, облокотившись на симпатичную горничную, - Опомнилась красотка (was sagst du denn dazu!), Когда мерзавец Шванке (bums vallera!), - бард ущипнул девушку за румяную щечку, - Уже сказал ей: "Danke!" (А-ха-а-ха, ха-ха!), - допел он, раскланялся и потер уставшие пальцы левой руки.

Полуогр не возражал, видимо, сочтя дележ приемлемым. Скинув с себя дурацкую рвань, в которой стыдно появляться где-либо, кроме орочьего стойбища, он со знанием дела напялил на себя броню, правильно затянул все ремни и застегнул заклепки, что не могло не радовать. Если он знает, как надевать броню - уже не безнадежен. От лука он пренебрежительно отмахнулся, заявив, что рвет тетиву при каждом выстреле.

- Чо бить. Рубить. Бросать. Эльфы - стрелять. Руки слабые, меч держать не могут, - он хмыкнул, сжав свои огромные кулачищи.

Взвесив на руке тяжеленный цвайхандер, Чо пару раз вжикнул им, срубил деревце, буркнул:

- Дрянь оружие. Тупой и ржавый. Пока сойдет.

Молот он тоже опробовал - в его огромных лапах боевая кувалда выглядела игрушечной.

Хрясь!

И стоймя торчащее полено ушло в землю по самую верхушку.

- Пойдет.

На динамит он только опасливо покосился, даже прикасаться не стал.

- Плохая штука. Бабах - голова в кустах.

Капкан и технические приспособления его не заинтересовали, а вот с деньгами оказалось посложнее.

- Делить честно! - упрямо твердил он. - Главарь всего две монеты давать. Жадный.

Потом все-таки сдался:

- Ехать в Каладон, продавать излишки, потом делить.

С переносом тяжестей проблем, разумеется, не возникло. Чо небрежно собрал мешки, вскинул их на могучие плечи и, проломив новую просеку, вышел к дороге.

- Хорошее дерево, - ухмыльнулся он, добравшись до телеги. - Чо валил. Чо уберет.

Поднатужившись, он стащил ствол с дороги, причем, кажется, забыл снять с плеч мешки. Чем-чем, а силой его матушка-природа не обделила.

- Давай ехать, - подбодрил он мистера Холта, который весь уже извелся в ожидании.

- У! У миня есь дубин! - во всю глотку заорал Бен. Волки, негодяи этакие, были от него далеко и до них нельзя было достать топором. Обидно, да. И вылезли они так неожиданно, что аж удивиться можно.
Только долго полуогр не удивлялся, потому что отец цчил его быть готовым ко всему. И кидаться в тех, кто далеко, всем что под руку попадется. "Сын, бальшой тяжолый ящик - эта крута." - говорил он. К сожалению, большого тяжёлого ящика у Бена не было, поэтому пришлось кидаться маленькой, но твердой дубинкой.

Незнакомая девушка с телефоном снялась с места последней - уже после того, как объявление было досказано, она сделала несколько последних нажатий на клавиши, прежде чем убрать телефон в висящую на плече небольшую сумочку и броситься бежать следом за умчавшейся к лестнице парочке из с трудом пытающегося сохранить равновесие и самообладание ниндзя и сорвавшейся с катушек робо-генки.
Несущуюся по коридору на скорости, в несколько раз превышающую нормальную для человека, Нингё, девушка нагнала в секунду. Мимо, смазанные из-за скорости, проносились лица выбегающих из кабинетов людей.
- Что происходит?! - громко поинтересовалась девушка у Нингё, не переставая бежать. - Куда мы бежим?!
Примерно к тому моменту, когда этот вопрос был договорен до конца, троица преодолела подъём по ближайшей лестнице, оказавшись в коридоре третьего этажа. И по левую и по правую сторону было пусто, но с правой стороны, из-за поворота, доносился какой-то шум.

- А нипомню. Йа пробовал - пахнет ничотак, да и на вкус вроде пить можна. Нисти тож магу. А в поисках нам нужын будит мешок. Лучше многа. Мине батя рассказывал, как он однажды нес цельную кучу золота в завязанных узлом штанах. А сам без штанов шол и мёрз.

Было тихо.
Невысокая трава, пробивающаяся сквозь покрытую пеплом землю, мерно колыхалась под порывами ветра, позолоченная восходящим солнцем. Выжженные очередной битвой степи Руси быстро оправлялись. Выше, где степь переходила в предгорья, травы сменял березняк, а ещё выше начинались горные луга.
Там тоже было тихо, и тишина эта была ощутимо зловещей. Зловещесть тишины была такова, как если бы немаленький кусок русских гор окружили тремя рядами колючей проволоки и понаставили везде ржавых табличек с трилистником радиоактивности. Жителям Правого материка, впрочем, это было гораздо понятнее - поди пойми ещё, что значит этот символ на табличках, а так - зловещая тишина, и всё тут.
В неглубокой впадине бурлило и пузырилось небольшое озерцо. Прошлым утром его здесь не было.
Среди высокой травы раздался громкий шелест, и на голый пригорок взобралась Крыса. Размером она была примерно с кошку. На человеческий взгляд Крыса сочетала в себе отвратительные и милые черты: голые лапы напоминали человеческие ступни с длинными кривыми когтями, а хвост был покрыт чем-то, подозрительно напоминавшим чешую, но носатая мордочка с длиннющими усами и глазами-бусинами не была ни страшной, ни отталкивающей. Картину дополняли два длинных резца, один из которых был белым и острым, а другой - жёлтым и обломанным.
Сбоку от Крысы появилось несколько крыс с маленькой буквы: они тащили огромный по сравнению с их размерами череп, судя по форме и клыкам - хищного зверя (вообще-то он принадлежал рыси: Крыса давно уже не разменивалась на кошек).
Остановившаяся на минуту Крыса сделала мордочкой несколько нюхательных движений и направилась вниз, прямо к бурлящему озерцу. Вслед за ней через гребень перевалила добрая сотня крыс обычных размеров. Часть из них упорно тащила череп рыси.
С шумом, похожим на звук кипения огромного котла, многометровый столб кипятка и пара подбросил Крысу на высоту птичьего полёта. Мелкие крыски не уцелели. Череп плавно опустился на край впадины, несколько раз перекатился и застыл так, как будто лежал здесь уже давно.

Глубоко под горами Сехретентреггар раздувал пламя, расплавляя и нагревая горную породу. Грунтовые воды, вскипячённые драконьим жаром, образовывали могучие гейзеры, выделившиеся из расплавленной породы газы создавали фумарольные выходы, а, кое-где, и сама лава неторопливо вытекала через щели.
Дракон рвался наверх, через собственный драковулканический очаг.

Ничто не могло ему помешать.

— Кончено? Да я блядь только разогреваюсь! — со злобной ухмылкой крикнула Интегра в удаляющуюся спину Марино перед тем, как спрыгнуть вниз.

...Свежезаваренные швы выглядели кровавыми рубцами на бронированном теле цеппелина. Интегра утерла с лица пот вперемешку с сажей и поднялась на ноги.
Бам! Бам! Бам! Бам! Бам!
Каблук с глухим звоном впечатывался в броню цеппелина, оставляя на метровой толщины металле небольшие вмятины, и исторгая из конструкции низкую вибрацию. Посчитав, что уже достаточно привлекла внимание обитателей дирижабля, Интегра набрала в легкие побольше воздуха: докричаться до них после полного запечатывания цеппелина будет непростой задачей.
— Мистер Марино! Вы когда-нибудь слышали о Железной Деве? Я сейчас не про себя, если что. В древности был такой вид казни — человека помещали в железную конструкцию, а потом разогревали ее на огне до полного, так сказать, приготовления. Представляете, какие были варвары?.. Я, собственно, это к чему. Не желаете ли вы сдаться?

Получатели: Сэр Интегра Вингейтс Фэйрбрук Хелсинг.

Рёв, наполненный звериной злобой, разорвал воздух степей Руси, пригибая к земле пылающую траву, заставляя сильных духом замереть, слабых - упасть без сознания, а больных - немедленно расстаться с бренной плотью:
- Я найду тебя, где бы ты ни был, подлая, жалкая тварь, и сожгу, а потом найду всё, что тебе дорого, и тоже сожгу! Я уничтожу тебя, обезьяна, слышишь?! Я! У-НИЧ-ТО-ЖУ-ТЕ-БЯ!!!

Сехретентреггар падал, вся его мощь и мастерство пасовали перед огненной магией Коннора. Это было похоже на попытку драться с грозой - от ударов было не увернуться, и они могли прийти откуда угодно. Это было жутко больно - не получать удары, нет, а сознавать, что ты не можешь толком ответить. И ещё Сех на миг осознал, что это было страшно. Нет, нет! Он не станет бояться какого-то человека! Он - дракон, он - сила, он - кара за лицемерие и гнусность, а тот, кто нанёс ему эту рану - защитник лицемерия и гнусности. И он уничтожит Коннора, даже если для этого действительно понадобится сжечь Русь дотла.

Сех спикировал в дымную тучу, в направлении, в котором скрылся Коннор, и вновь широко раскинул крылья, замедляя падение, переходя в пологое пике, которое, не будь проклятой раны, напоминало бы бреющий полёт. Воздух неприятно холодил дыры в перепонке. Дракон собрал у себя в горле всю свою ненависть и жажду крови, всё то, что делало его драконом и всё то, что давало ему жизненную энергию для существования и выбросил из пасти вниз огромный огненный шторм. Достать проклятую назойливую тварь, достать её, где бы она ни скрывалась! Пусть горит всё!

- Да не мы! Остальные умирать! - Бен грустил. Вот вроде ж приличный человек, в костюме, а оказался дуб дубом. Ну очевидно же, что они с Роком живы и здоровы... Ну, почти совсем здоровы, помяты чуток.
- И никакой причаливающий слабый господин с нами не быть. Мы вообще не причаливать, мы лететь! Падать!

Пыль рассеивалась. Медленно, помалу, но все же - даже огненный дождь с градом осколков в узком каньоне не могли навечно закрыть небо. Пыль рассеивалась, и на темном горизонте зажигались звезды... многие бы могли спросить - как так?? Ведь бой еще недавно начался, и любой дал бы руку на отсечение - солнце сияло вовсю.
Что ж. Эти многие были бы не местными. Местные знают, сколь скоротечен день, когда начинается настоящее сражение...

Пыль рассеивалась, открывая взору возможных наблюдателей оплавленные края эллинга. От казармы и стен не осталось даже следов, единственным уцелевшим наверху живым существом была лично леди Хелсинг. Интегра выглядела одновременно ужасающе и восхитительно - это зависело лишь от ответа на вопрос "кто твоя королева?" Если твоя королева - Её Британское Величество как-её-там- Пятая (или Шестая? да какая разница, все равно про них никто не слышит), то леди Хелсинг в изорванном до нижнего белья адмиральском мундире, открывающем взору возможного наблюдателя безупречно-спортивную фигуру сэра адмирала, выглядела восхитительно, хотя конечно по-британски непристойно. Но ей сейчас это можно, она сражается на войне во славу Туманного Альбиона.
Если же вы не считаете себя верноподданным - бойтесь гнева сэра Вингейтс, чье покрытое копотью лицо, стиснутые зубы и сжатый до хруста рукояти палаш не предвещают ничего хорошего врагам Короны... Короны, которую, откровенно говоря, леди Хелсинг уже неоднократно (хоть и шепотом) предлагали надеть самой, но мысли о количестве ежедневных отчетов, которые идут в качестве приданого к такой награде, неизменно приводили леди Хелсинг в панический ужас.

Пыль рассеивалась, и яркий лунный свет высвечивал тускло отблескивающую громаду цеппелина, гордо стоящего на самом дне, самого глубокого эллинга в Альбионе. Летательный аппарат был похож на спящего кита, казалось - мгновение, и он воспарит к небесам... где-то там, внизу, на обшивке, копошились маленькие-маленькие мураши-человечки, проводящие последние приготовления к отлету. Маленькими они конечно были только по сравнению с гигантским цеппелином, в верхней части которого откинулись две широких створки. Этот громадный дирижабль сам был целым ангаром для летательных машин поменьше - правда, эти машины существовали лишь на бумаге да в сумрачном разуме безумца, создавшего это махину. Взлетная площадка с паровой катапультой была пуста.

Пуста ли? Не совсем... один маленький, но очень храбрый человечек стоял на ней, подняв вверх свои пистолеты. И решимость Дрейка Марино, поставившего на эту авантюру все, что имел - не только свою жизнь (которую по большому счету вряд ли сильно ценил, кому вообще нужна такая жизнь??), но и жизни тех, кто ему доверился. Жизни тех, кто пошел за Дрейком, уверовав в то, что его путь правильный. Что он докажет всему отребью, докажет что...
Неважно. Главное что все враги будут расстреляны, сожжены и взорваны, а домой будет привезена воооооооот такенная гора трофеев. А Дрейк что-нибудь докажет, обязательно. На то ведь он и Командир!

Короткая передышка закончилась, если вообще можно было назвать "передышкой" буйство пламенной стихии. Противники стояли фактически друг напротив друга, разделенные лишь полусотней шагов по вертикали, а вокруг кратера эллинга в воздухе переливались оранжевые линии Первой Печати. Легкой дороги отсюда команде Дрейка не будет, придется прокладывать маршрут на выход через леди Хелсинг.

Кажется, она уже даже заскучала.



...что это за тихое, но назойливое жужжание? Тихое, но отчетливое, медленно нарастающий зуд... Аааа. Это же спешит в самое пекло свободная пресса! Желтый маленький самолетик с чудаком-репортером, готовым прыгнуть в кратер вулкана чтобы написать репортаж.
Надо бы отсюда сваливать, пока этот псих не начал задавать свои вопросы.

После пары столкновений с реальностью, один из воспитуемых сдался, осознав всю глубину падения. Второй же злонамеренно упорствовал в своих заблуждениях, и даже умудрился нанести Джиму порез, сразу сделав все интересней. Этот человек почти понравился мистеру Фитчу, и на какой-то миг, ему захотелось остаться. Преподать селянину настоящий урок. Раскроить череп, превратить это наглое тело в дымящиеся парной кровью руины. Но несвоевременное вмешательство стражи, поставило крест на просветительской деятельности. Бесплатное же воспитание еще и "представителей закона", было бы бессмысленным актом оголтелой филантропии, к которой мистер Фитч, в силу общей рациональности характера, не был склонен.

Робко ткнув наглого селянина мечом, якобы пытаясь защититься от очередного удара, мистер Фитч припустил вниз по улице, с чувством завывая "Убилиии! Меняяяяя! Нааааасмерть!".

От такого аппетитного чавканья и хрумканья у Гаррета самого потекли слюнки. Крысюк определённо не страдал отсутствием аппетита, в прочем, как и сам полурослик. Можно было бы сказать, что он вытащил свой счастливый лотерейный билет и попал в рай, по крысиным меркам разумеется. Столько еды, столько запасов, никакого противодействия, жри от пуза, грызи что хочешь... От такой безбедной жизни пасюк походил на мохнатый колобок с ножками, что определённо не могло не позабавить воришку.

Стоя в лавке и разглядывая имущество, Гаррет с сожалением отметил, что той одежды, которая ему требовалась, не нашлось. Поскольку одежда официанта была слишком светлой, да и смокинг не самое удачное решение для плута. Роба? Так он не служитель культа, а в складках легко запутаться, навернуться в самый неподходящий момент, наделать шума и... Нет, определённо всё не то, да и подменить одежду не получится. Зато получилось подменить ботинки и перчатки. Поразмыслив немного, Гаррет решил прихватить бутылку бренди, понюшку гномьего табачку, чайку с кексиками и пару лимончиков, чтобы на досуге побаловать себя в спокойной обстановке и успокоить нервишки.

Распихав чужое имущество по своим кармашкам, Колючка решил заняться сундуком.

"Постоялец" с грустью в глазах погладил шершавый метал.
- Жаль. Я бы хотел оставить его себе. - ошейник пестрил неровностями оставшимися от молота кузнеца. - У меня никогда не было железа. В нашем племени железо мог носить только вождь. - горец нехотя убрал руку от кольца на шее и машинально проверил амулет на груди. - Я пообещаю не призывать духов навредить тебе, "носящий странный камень" если ты пообещаешь честно ответить на три моих вопроса. Идёт? - выпалил Гозек глядя в глаза своего тюремщика.

В голове у Кенни крутилась лишь одна мысль - Как минимизировать потери и жертвы, но при этом остаться в выигрыше? И мысль со стеной первая пришла ему в голову.

- САМ НЕЛЬЗЯТЬ! - возмущенно зарычал на противника Бен. Он, значит, тут хочет всем помочь - вон какой дым из дверей валит! - а его нельзятью обзывают и дубинкой по ребрам бьют. Форменный бардак. Как будто этот болван и не понимает, что тут творится! К счастью, не все были такими - кто-то уже уверенно направился внутрь. Это было правильно, это было хорошо. Главное теперь было, чтобы этот горе-охранник не вздумал всех оттуда прогнать... И Бен собирался просто не дать ему шанса это сделать.

- А ну брось дубина! - свою вежливую просьбу полуогр подкрепил крайне дружелюбным жестом - двумя быстрыми ударами в голову противника. Даже сам слегка удивился, как быстро вышло. Ну и в колено его еще пнул для полной уверенности в том, что тот послушается данного ему совета.

- Да нах*й так жить, твою мать... - сдавленно произнёс Фредерик, и крепко сжал автомат. Она, как назло, осталась внутри, из принципа, и, скорее всего, для того, чтобы он выглядел как идиот. Фредерик проверил, чтобы автомат был не на предохранителе, и начал медленно отдаляться от звездолёта, аккуратно осматриваясь вокруг. Ему хотелось ругаться, сильно и неистово. Она сама его не послушала. Пусть сама и выкручивается. Вы*бываться начала, что это её звездолёт и она никуда не уйдёт. У людей инстинкта самосохранения вообще никакого, все резко стали храбрыми, героями себя чтут. У кого-кого, а у Дяди за всю его военную жизнь инстинкт самосохранения выработался наимощнейший - чтобы выиграть войну, нужно стоять намертво, а не насмерть. Дядя это отлично понимал, но делать что-либо на корабле с неизвестной формой внутри в одиночку просто бессмысленно, да и вдвоём не так уж много можно было бы сделать. Она разберётся сама.

Да наступит порядок.

Огонь, огонь, огонь, ОГОНЬ!!!!!!!!!!

Леди Хелсинг с огромными синюшными мешками под глазами спала, упав мордой в ворох отчетов. Будь проклят Винланд!! Как бы не старалась Интегра, подготовка всего Альбиона к обороне от надвигающейся армады Винланда легла на ее хрупкие плечи.
Вклад Ее Британского Величества Королевы Марианны Мэй Моу Шестой заключался в том, что леди Хелсинг было пожаловано звание "Адмирала Военных Сил Ее Британского Величества", и лично спроектированный Ее Британским Величеством... эскиз адмиральского мундира.
Всем остальным Интегре пришлось заниматься самостоятельно, и - это было просто чертовски мозговыносибельно. Как она ни старалась, количество рапортов, донесений, сводок и описей множилось с каждым днем.

Внезапно ожила рация.
-Пшш! Кхррррр! Пшшшпшшш! Сэр Интегра! У нас ЧП! Неизвестные налетчики угоняют наш секретный цеппелин!
- Заткнись, кретин! Ей же говорить про него нельзя было! Секретный!! - послышался более грубый голос после звонкой оплеухи
- Аааа... сэр, ааа.... вы рацию-то отожмите... а то Она все слышит...
- ...
- БожехраникоролевуирабатвоеговерногоДжонаизчетвертогокавалерийского - забормотал "грубый" голос куда менее уверенно
- А насрать! Дважды не застрелят! - послышался "первый" голос и продолжил с какой-то ноткой безумного куража - Сэр Интегра! Грабят нас!! В горах, где МакДугласа замок стоит, там наш особо секретный эллинг! Бегите сюда скорей, выручайте!! Будем держаться сколько мо...
Канонада перестрелки заглушила голос, и из рации вскоре доносилось одно только шипение. Кажется, будет хорошая драка. А потом кому-то из чинуш, скрывших от леди Хелсинг сам факт наличия секретной боевой машины Туманного Альбиона понадобится...
Нет, уже не стоматолог, а куда вероятнее - гробовщик.

***

Бешеный Бомбардир Бонс на своей громадной барже, лежащей на спине аж двух крупных скатов, лениво взмахивающих широкими крыльями, истерически хохотал. Люки с первого по третий уже опустели, но ведь есть еще семнадцать! Шесть тысяч стоунов чистейшего динамита, и все это взорвется сегодня, здесь и сейчас!
Низенький ящер со сколотой чешуей на морде подбежал, пригибаясь, к мостику.
- Есть накрытие третьей точки!
- Кидайте еще!! Гори!! Гори!!! - на клыках Бонса выступила желтая пена.
Не дожидаясь выполнения приказов он сам спрыгнул на пушечную палубу, дергая за рычаг раскрытия четвертого бомболюка.
С тихим постукиванием стальные шары бомб покатились по желобам, сея внизу смерть и разрушение.

В небо взлетела еще одна красная ракета, и корабль Бомбардира плавно довернул на новую цель.

***

- ХАРР!! - ревели трубными голосами головорезы Грея, вспарывая абордажными кастетами-кишкодерами мягкую шкурку слабых человечков
Плотоядные ящеры упивались резней. Они глотали теплую свежую кровь - нежная человечинка была в почете. Отваги британским морпехам было не занимать, но силы слишком неравны. Никто не ждал нападения на горную цитадель, когда все силы сосредотачивались на берегу для отражения армады Винланда.
Последний альбионец пал, и тут же в его тело впились жадные когтистые лапы.
Ящеры потеряли всего семерых - смех один, а не бой. Эти людишки так смежно пищат, когда их наматывают на когти!
- ХАРР! - крикнул их одноглазый вожак, ведя людоедов на внутренний двор.

***


Получатели: Дрейк Марино.

Получатели: Сэр Интегра Вингейтс Фэйрбрук Хелсинг.

Семен поглядел по сторонам в поисках тех, кто и дальше станет обвинять его в убийствах.
-Ну и заебись...
Засунув пока нож и пистолет в карманы он подхватил винтовку и двинулся к другой стене, где многие начинали уже переодеваться в новенькие латексные костюмчики. Осмотрел инструкцию к сему чуду. Вроде бы просто все было и понятно - в самый раз для детского сада будет. И главное без единого слова, по которому его можно было хоть как-то идентифицировать производителя этого всего и организатор. Осмотрел со всех сторон в поисках привычного уже ярлычка "Made in Alpha Centavra". Или чего-то в стиле "только ручная стирка". А то вдруг костюмчик, пули останавливающий от стирки в машине, или даже простого купания, все свои охуенные качества растеряет. Некстати вспомнилось, что предполагаемая цель убийства любит драконов, а они огнем пыхают, который это костюм тоже не выдерживает. Беда.
Следующим отвлекающим фактором стал пузатый мужик. С минуту Семен стоял и с совершенно идиотской улыбкой наблюдал, как тот натягивает на себя латексный костюм. Даже девушки меньше интереса у него вызвали. Ведь латексных красоток на просторах интернета пруд пруди, а тут... Прямо какой-то новый очень суровый супергерой. Или, наверное, все таки суперзлодей. Капитан-бомбочка.
Периодически сотрясаемый приступами хохота Семен разделся до трусов и начал натягивать костюм на себя. Интересно, как в нем потом естественные потребности справлять?

Поверх костюма берцы на себя надел, не особо доверяя этим корейским супер материалам. Куртку тоже набросил, ибо вещь полезная. А остальное, в рулон скатав, и поясом перехватив, закрепил на спинном магнитном креплении. Пистолет и меч на бока прилепил, а лишний вибронож в карман куртки сунул. Кажется все. Собран. Но вот что делать дальше?
И на этот вопрос уже появился ответ, данный непонятным мужиком в военной форме. С задумчивым видом выслушав речь Семен поднял руку, как в школе учили.
-И как же величать тебя, о наш бесстрашный лидер?
Ответ этот звучал предельно серьезно, и с каким-то даже восхищением. И иронией, конечно же. Впрочем продолжение было уже вполне серьезным.
-В принципе ничего против лично тебя я не имею, но правда хотелось бы знать кто ты вообще такой, прежде чем доверять тебе командование.

Получив ответ двинулся к стене, вспученной выстрелом из оружия таинственного. Осторожно пощупал ее, понюхал, пытаясь понять что же с нею сделали. Микровоновка? Лазер? Звук? Просто какая-то неведомая херня из будущего? Меч с пояса сняв попробовал выпуклость эту отрубить. Просто чтобы проверить не подрастерял ли тот силенки.
А сам, зрение, переключив, поглядел что за стеною творится. Может быть вовсе и не надо в тот люк на потолке лезть, прямо в пасть к королеве драконов. Может лучше пробить стену , угнать этот космический корабль, и улететь на нем куда подальше. Продать потом кому нибудь за миллиард долларов и всю жизнь горя не знать.

По требованию Юи делюсь с общественностью.
Физическая карта Юны:

Пишите в лс, если где-то ошибся или что-то не отметил.

Тишина секундная. Замер, глазами вращая. Оглядываясь. Мир вокруг потемнел. Обуглился словно. Вибрирует воздух вокруг, изгибается. Хотя не воздух даже, нет тут его. Само пространство мира дрожит. Он на грани того что способен выдержать сейчас. На краю стоит. Шаг дальше и забвение. Не только он чувствует это, но и сам иномир.
- ХАААааааааа....
Выдохнул. С шипением облако пара изо рта потоком вышло. Голову вправо-влево наклонил резко, с хрустом. Руки выпрямил. Сжал-разжал кулаки. Тело готово. Нет больше рогов. Нет когтей и шипов. Что-то больше на волосы похожее на голове. Зубы язык не режут. Здесь не нужны все эти оружия, ведь оружие здесь - он сам. Теперь ничего лишнего нет. Он как меч. Прямой. Простой. Острый как бритва. Смертоносный.

Мир вокруг привыкал к нему. Доспех шипел, остывая. Вокруг всё дымилось и плавилось, растопленное энергией трансофрмации.
Но сам мир вокруг Соитиро прежнему сверкал. Он сам искрился.

Но враг не ждал больше. Гигант, тьмой окружённый, нёсся к нему.
И Такаги не стал ждать. Согнул колени. Толчок! Вперёд рвануть, не слыша грохот дробящихся перекрытий за спиной, где стоял только что. Словно проталкивая себя через осязаемое, густое время.
Замахнуться. Всю силу - в кулак! Всю волю в кулак! Удар в удар! И в момент столкновения скопленную энергию вытолкнуть вперёд одним взрывом. Решить всё сейчас. Свет против тьмы!
И крик яростный разнёсся вокруг, детонируя в чудовищное эхо по пустым помещениям. Выплеснулся из выбитых окон перекошенного, покрытого трещинами здания:
- PLASMA CANNON!!!

Дайтора
- Ха! - Нясу расхохоталась - Ты что идиот?! Какое имеет значение, уязвим ты для магии или нет, тут в любом случае не существует твоего тела, это просто условность которую помнит твой разум, как и то что у тебя по жилам течет кровь. Ты идиот и просто не понимаешь... - В этот момент речь кошки прервало недовольное бурчание у нее в желудке
- Аре? - Нясу скосила взгляд на свои когти, а потом вновь повернулась к учителю и нервно затараторила
- Эй, придурок, до тебя что не дошло? Это не должно сработать! Твое тело - нематериально, у тебя нет крови и я... О, проклятье! - Ощутимо позеленев девушка закрыла рукой рот - Первый раз вижу недоумка, который настолько искренне верит в сказанную им самим глупость! Я еще разберусь с тобой... потом... я скоро!
С этими словами Нясу по прежнему закрывая рот ладонью и держась за живот бросилась прочь, на глазах учителя превратившись обратно в кошку.
Однако когда Кавато двинулся за ней, его отвлекло происходящее у школы. Происходившая там схватка закончилась и черный купол рассеялся, но сейчас над Академией Ясумаро в мире иллюзий застыла огромная черная туча.

Соитиро
Противник кажется понял что собирается сделать Такаги и явно не собирался давать ему этой возможности Гигант с ревом отшвырнул несколько рухнувших на него обломков и медленно поднялся на ноги. Но в глазах колосса яростно горевших в отверстиях сломанной маски, Соитиро увидел настоящий и неподдельный страх.
Гигант рыча бросился к юноше, однако в этот момент, поток энергии хлынул через тело Такаги, изменяя его, так как этого хотел юноша. Он не только чувствовал - он видел его, как столб ослепительно яркого света, направленный в небеса, основанием которого был он сам. Великан в черный доспехах, отлетел в сторону, вместе с обломками стен и офисной мебелью, а Соитиро чувствовал как изменяется доспех, втягиваются рога и шипы, зарастают дыры, затягиваются раны и по телу волнами расходится ощущение невероятной силы. Спустя секунду столп света угас, хотя и не исчез полностью, окружив Такаги сияющей аурой. Гигант отброшенный к стене вновь хрипло заревел и Соитиро увидел как его тело окружает черная мгла. Оттолкнувшись от стены (которая раскололась на части, сразу после этого) гигант окруженный клубящейся тьмой, рванулся к Такаги, замахиваясь для удара.

Тагава
Материализовавшаяся из воздуха бензопила с надсадным ревом вгрызлась в опутывавший шею юноши побег и разрезая его надвое. Из обрубка, заливая очки Йоширо хлынула кровь, а Мори тонко закричала от боли и в тот же миг к юноше бросились еще несколько десятков побегов, проламывая пол и прорастая из стен. Юноша одним взмахом искусственной руки сократил их количество вполовину, однако, растущие отовсюду ветки и корни опутали его ноги, несколько обошло со спины, связывая и сдавливая торс, мешая дышать.
Анна отброшенная очередным ударом отлетела назад, потеряв клинок и рухнув на колени. Лудд ухмыляясь носком сапога подцепила меч и подбросив его в воздух, поймала и провела пальцем по лезвию, которое тут же покрылось ржавчиной, а через минуту рассыпалось в прах.
- Вот и все что ты можешь - Нед покачала головой - Какими бы забавными не были твои игрушки, рано или поздно они исчезнут и мир снова станет таким каким он был раньше. В конечном счете все равно выиграю я. Эй, малыш! - Она обернулась к Йоширо - Ты кажется хотел узнать какое желание загадала эта девица - Лудд ткнула пальцем в сторону Акико - Эта дура только осваивалась со своими силами и случайно призвала меня. Она испугалась что каким бы ни было её желание я убью её чтобы забрать её душу и попросила у меня жить как можно дольше. Думала, что ей удастся меня обмануть, ха! За это я превратила её в дерево! Теперь у нее есть шанс прожить почти пять тысяч лет! К тому же... - Лудд выхватила из воздуха еще один прут - Это очень гармонирует с её именем верно?!

Калинин
- Что за... - Влада не успела договорить, потому что в этот момент, две из трех извлеченных Романом склянок (одна разбилась еще когда Калинин её вытаскивал) врезались в её живот, с громким звоном разбиваясь и высвобождая свое содержимое, которое с отвратительным шипением разъело кожу вампирши, проникая внутрь. Драго завизжала на одной ноте, отшатываясь назад и неловким взмахом когтей рассекая Калинину лицо. Полуослепший от крови и боли, Рома тем не менее попытался выхватить еще одну склянку, но окровавленные пальцы усеянные осколками стекла, не хотели удерживать хрупкие склянки, да и вообще с трудом сгибались. Перехватив цеп обеими руками, Калинин взмахнул им над головой и направил шар в голову вампирше. С сочным хрустом украшенный шипами серебряный шар, впечатался в висок Влады, дробя череп и начисто снеся голову с плеч. Секунду постояв, обезглавленное тело Драго рухнуло к ногам юноши.
- Эээм... Урок окончен? - Прозвучал все тот же голос с парты рыжей девицы, но обернувшись Роман увидел только пустой класс.

Все остальные
Неизвестно слушала ли Цубаки что говорит ей Симидзу, но вероятнее всего не слишком внимательно - поскольку заключить договор определенно не слишком стремилась, а вместо этого наоборот, попятилась назад, от сбрендившего одноклассника, тыкавшего в её сторону, ритуальным ножом и аватарой крупнейшей поисковой системой и непрозрачно намекая на сделку с дьяволом. Однако прежде чем Акайо успел придумать новые аргументы, воздух перед ними задрожал и спустя секунду перед ним и Ямамото появилась странная рыжая девушка в бинтах и с огромным ключом.
- ОЧИСТИТЬ МЕНЯ?! - Голос у незнакомки оказался невероятно громкий и пронзительный, почти режущий по ушам - ДА КТО ВЫ ТАКИЕ?!!
Без труда подняв огромный ключ, рыжая взмахнула им перед собой, едва не сбив Цубаки с ног и заставив Симидзу отшатнуться назад, выронив Гугля.
- Х-хорошо, убедил я согласна! - Вице-президент мертвой хваткой вцепилась в рукав Акайо - Если это поможет мне выбраться из этого бреда, то я согласна на что угодно!


Крылья Гинджи засияли золотом и остальные школьники неожиданно почувствовали необъяснимый прилив сил. С глаз Гаттян словно спали шоры и она узнала в непонятной твари, которая только что вызвала у нее приступ панического ужаса, свою одноклассницу. Цукихи почувствовала что желание уничтожать всех и вся отступает и к ней вновь возвращается уверенность в собственных силах. Хидео на миг и правда ощутил себя героем-спасителем, почти таким же крутым как Камен-Рейдер.
А затем еще один поток черного света ударил в грудь Гинджи и парень с черно-белыми крыльями рухнул с небес на землю.
Чернокрылая тэнши тяжело взмахнула крыльями, подняв небольшой ураган и её руки вновь окружила светящаяся тьма, но неожиданно её веки дрогнули, а затем сомкнулись и чернокрылая покачнувшись рухнула на землю вслед за Каваками, превращаясь обратно в Цубасу.

- ПОТОМУ ЧТО СЕЙЧАС ТЫ ПОЗНАЕШЬ, ЧТО ЕСТЬ НА САМОМ ДЕЛЕ НАСТОЯЩАЯ СИЛА ГЕРОЕВ! ИБО ПЕРЕД ТОБОЙ...
Нуу... если быть честным, то не перед. Пока Мисима читал свою прочувствованную речь, шрамированный они окончательно утратил к нему интерес и обернулся к Шоо-тян, у которой без труда выбил из рук топор, а затем опутал черной проволокой и отшвырнул в сторону. Увидев столь вопиющее пренебрежение к своей персоне Хидео решительно рванул к неприятелю, готовясь пробить в прыжке свой фирменный...
-ОТАКУ ПАНЧ!
К сожалению Хидео то ли недостаточно разогнался, то ли слишком слабо оттолкнулся при прыжке... словом толстяк банально не допрыгнул до противника, неуклюже свалившись под ноги демону, как раз собиравшемуся закончить с шогготой. Обернувшись к Мисиме демон ухмыльнулся и занес над его головой топор... но в этот момент земля дрогнула у него под ногами, а затем раскололась, выпуская из себя поток огромных щупалец, усеянных глазами и лезвиями. Шрамированный разрубил некоторые из них топором, однако это только отсрочило неизбежное и спустя секунду, лавина щупалец накрыла его, разрывая его тело на части и пожирая заживо.

И в этот момент пронзив небо с неизвестно откуда взявшихся грозовых туч сверкнула молния, ударив прямо в клубящуюся множеством щупалец тьму. Цукихи, вновь превращаясь в себя, отлетела назад, несколько раз ударившись о землю и подлетая вверх, пока не врезалась в припаркованную у школы машину, вызвав судорожный визг сигнализации и едва не проломив её насквозь. К её удивлению она не только не погибла, но даже не потеряла сознание, обнаружив себя в объятьях Тиёко с рук которой по телу Кацураги разливалось мягкое тепло

- Хочешь чтобы что-то было сделано хорошо - сделай это сам!
На противоположной стороне школьного двора, у самых ворот показалась фигура высокого, мускулистого мужчины, на лысой голове которого вздувалось несколько отвратительных наростов. Рядом с гигантом шагала уже знакомая Цукихи одноглазая девочка.
- Ты... - Самаэль сжала кулаки с ненавистью глядя на гиганта.
- Цуки-тян, кто это? Нет... что это?! - Испуганно спросила Тиёко
- Камен-отаку-сама! - Шоо-тян легким движением разорвала проволоку и подбежав к Хидео помогла ему подняться - Это главный злодей серии!
- Они даже не смогли вытащить из этой школы кого-то посерьезнее - Гигант обвел взглядом школьный двор - Одна только мелочь - Он поднял руку и в его ладони заплясали молнии
- Ладно, закончим это быстро! СОДРОГНИТЕСЬ ПЕРЕД ГНЕВОМ РАЙДЗИН-САМА!

Хидео осмотрел свой костюм, и остался очень доволен. Он выглядел просто потрясно! Однако, чего-то не хватало. И тут он понял - не было смачной музыкальной темы! Отаку вспомнил, что у него где-то есть что-то подходящее...
Достав мобильный телефон, Хидео некоторое время потыкал по кнопкам, ища подходящую мелодию.
-Нет, не то...не то... тоже не очень... вот она! Более-менее всегда подходит. - сказал Хидео, ткнув на "Play". Если честно, он всегда считал, что самыми лучшими из Райдеров были именно черные, хотя и Дабл тоже неплохой сериал. Но в данный момент на это было Хидео наплевать: ему просто нравилась эта песня.

-Кхе-кхем! Теперь я не Мисима Хидео, беспомощный отаку! И даже не Желтый Рейджер, что является нарушением кучи копирайтов! Теперь я - дух, воплощенные мечты и стремления отдельного взятого отаку! Защитник невинных и слабых! Тот Герой, что нужен этой школе! Я...э... - И тут пока что безымянный герой запнулся. Нужно какое-то имя, что отражает его суть! Нет, даже не так! Имя, что отражает ВСЕ! И вот оно! Пришло озарение! Хиде...то есть, наш безымянный герой встал в типичную для героев сентая позу: правая нога отведена вперед, левая чуть в сторону, руки - в типа боевом положении.
-Я... КАМЭН ОТАКУ!

Получилось вполне недурственно для первого раза, посчитал Хид...Камэн Отаку. Только над речью поработать. Если честно, то в детстве Камэн О...Хидео мечтал стать кем-то наподобии Камэн Райдера: сражаться с плохими парнями, иметь суперский костюм, мотоцикл... Так что сейчас скажем прямо, Камэн Отаку был вне себя от счастья: у него есть суперский костюм, у него есть та, что поддержит и поможет ему и...
Хидео сглотнул - нужно будет сейчас драться с плохими парнями. Но Камэн Отаку не подал и виду, браво выскочив за угол. То, что и Хидео, и Камен Отаку увидели, повергло в шок обоих. Быстренько заскочив обратно, оба обильно обливались холодным потом.

-ЧТО ЭТО ЗА ХРЕНЬ ПРОИСХОДИТ?! - спросили оба друг друга. Естественно, они не знали ответ. - Я НЕ БЫЛ ГОТОВ К ТАКОМУ УРОВНЮ ДЕРЬМА!
Собрав остатки своего и не такого уж и большого мужества, Хидео выглянул за угол. Цукихи превращалась во что-то жуткое. Цубаса взбесилась из-за Гинджи (а это был точно он?!). Марионетки и Красные Королевы. Треш угар и кровавая баня в общем.
Сглотнув, Хидео посмотрел в сторону Шоо-тян. Та невинно улыбнулась ему. Показав ей большой палец, Хидео сказал ей:

-Ты отлично справляешься, Шоо-тян! Не то, что я... вот если бы у МЕНЯ были силы им помочь. - Еще раз сглотнув, Хидео улыбнулся под шлемом. Хотел стать героем? Получи и распишись, теперь иди и бей вон тех явно опасных плохишей, - Надеюсь, я не сильно пострадаю от этой схватки... Хотя, почему это я должен пострадать, ведь я же КАМЭН ОТАКУ, ТАИНСТВЕННЫЙ ГЕРОЙ В МАСКЕ!
Выскочив из-за угла Камэн Отаку оценил обстановку. В первую очередь, решил Камэн Отаку, надо было спасти ту девушку в красном. Подбежав к ней, Хидео наспех проверил, как она. Оттащив ее на более-менее безопасное расстояние, отаку осмотрелся еще раз. Демон все еще крепко держал в руках ее топор. Надо было вернуть этот очень грозный, и тем не менее, важный предмет - без него она могла сильно пострадать здесь!
"Шоо-тян, мы должны достать топор из рук демона!"- Подумал Камэн Отаку, побежав вперед, навстречу демону, однако, силы покидали его. Нужен был план - и он был у нашего героя!
"Шоо-тян, брось мной в Демона-кукольника и атакуй его с другой стороны!"
Уже в воздухе, герой в маске сгруппировался и стал больше похожим на огромный желтый шарик с белой ленточкой. Набрав в грудь как можно больше воздуха, Хидео крикнул:

-ОТАКУ КАНОНУБООРУ АТАК!

- Фафой люфофытный мафик! - По прежнему с набитым ртом ехидно заметила Мария - Ну ладно, так уж быть отвечу. Лично я например православная монахиня. Бывшая. Нет, я сейчас серьезно. РПЦ вообще имела какое-то представление обо всех этих терках по ту сторону реальности и даже как то стыковалась с тамошними обитателями. Во времена совка это дело конечно похерили, но еще при Ульянове серьезные деятели революции начали готовить свою особую красную магию. При усатом вожде народов контакты с зазеркальем достигли пика, судя по имеющимся у нас данным, Джугашвили сам был не дурак посетить астральные анналы. Но когда закончился СССР, мы все опять просрали. Однако в процессе создания демократии, пришедшие к успеху пацаны в высших эшелонах власти и те из православных священников, кто служил не за моду, а за веру обнаружили независимо друг от друга кое-какие данные. Серьезные бизнесмены конечно вряд ли бы почесались, но тут появились Носферату и начали свой цирк с огнями, а когда олигархи-колдуны попытались за ними полезть, то обнаружили мир настолько безграничных возможностей, что скучный распил народных богатств страны недостроенного социализма сразу показался им унылым и неинтересным. Я признаться соврала тебе, что основной причиной нашей разобщенности является страх перед нашими противниками, хотя должна признать что в некоторых моментах мы действительно слепые котята. Но основная причина того что каждый играет в свою игру в том, что среди нас собрались самые разные люди с самыми разными взглядами, от терминально-православных, до фанатов возрождения Союза и нездоровых панславистов, мечтающих о Великой Руси на месте Евразии. Поэтому все эти кадры очень настороженно смотрят друг на друга и справедливо не стремятся передавать сакральные знания одиозным долбоебам, с которыми они вроде как в одной связке. На качестве нашей работы это сказывается не слишком хорошо, но в целом в организации есть несколько крупных партий, которые держат власть.

Мария закончила с суши и достала новую сигарету
- А теперь к практическим вопросам - Сообщила она закуривая - Но для начала я кое-кого тебе представлю... она должна быть уже здесь
В этот момент в кафе вошла очень странная особа. Молодая и довольно красивая мулатка, одетая крайне по-летнему - в очень короткие шорты и куртку на молнии. Повертев головой по сторонам, она заметила Марию и направилась к их столику.
- Полагаю вас следует представить друг другу - Праведная перешла на английский - Элис - это Роман Калинин твой будущий подопечный. Рома, это Элис Фрейзер твой тренер и телохранитель в ближайшее несколько недель
- Yo! - Мулатка подмигнула Роме и плюхнулась на стул напротив. Её крепкие зубы медленно перемалывали жвачку - Wazzup bro?
- Возвращаясь к твоим вопросам, теоретически перемещаться в тот мир и выходить оттуда когда тебе захочется ты можешь когда пожелаешь. На практике однако хренова уйма времени уходит на то, чтобы научиться желать правильно - Праведная ухмыльнулась - Оказывается если ты восемнадцать лет был уверен, что не можешь просто провалиться в какую-то гребанную параллельную реальность на пустом месте, очень сложно убедить самого себя в обратном. На подсознательном уровне. Поэтому тебе нужен учитель и время. У меня к сожалению есть и другие дела. Были надежды на Шинди Номуру, но он крупно влип в какое-то дерьмо с какими-то местными якудза. А прикрывать твою драгоценную... персону от астральных тварей в мое отсутствие кому-то надо. Поэтому Элис займется этим. Тебе ведь восемнадцать? У нас был бы уже совершеннолетним, так что вряд ли кто-то удивится, что восемнадцатилетний сын крупного русского бизнесмена живет со своей девушкой
- What da fuck?! - Мулатка удивленно обернулась к Марии, очевидно эту часть плана Праведная ей сообщить не потрудилась
- Ну а чем плоха моя идея? - Пожала плечами Мария - Избалованный мажор и экзотичная красотка. Я же не предлагаю тебе с ним спать.

В комнате царил полумрак, но собравшиеся в ней создания привыкли прятаться во тьме. Трое из них сейчас стояли склонив головы перед креслом на котором сидела маленькая девочка, на вид лет четырнадцати. Но испуганные взгляды которые украдкой бросали собравшиеся, были направлены не на девочку, а на гиганта стоявшего за креслом.
Гигант был обнажен до пояса, если не считать легкой белой куртки, практически не скрывавшей бугрившиеся под ней мускулы. На абсолютно лысой его голове вздувалось несколько отвратительных наростов, которые пожалуй при определенной доле воображения можно было бы назвать рогами. Лопатообразные ладони колосса покоились на спинке кресла. На лице монстра сейчас красовался злобный оскал

- Итак, твои слуги не смогли выполнить задание - король Баал.
Насмешливый голос, раздавшийся из темноты не принадлежал никому из собравшихся. Он исходил от изящной женской фигуры, стоявшей за спинами склонившихся пред Баалом существ
- Райдзин - Прорычал в ответ гигант - Зови меня Райдзин
- С чего бы? - Судя по голосу незнакомка улыбалась - Я не одна из твоих слуг.
- Да, в отличие от них ты несколько более компетентна, Азазель. Никто из этих идиотов даже не потрудился выжить, чтобы сообщить о своем провале и поэтому мне некому проломить череп, чтобы выместить злость. Но если ты продолжишь Азазель, возможно я решу что и твой череп для этого сгодится - Рука гиганта сползла со спинки кресла и коснулась плеча сидевшей на нем девочки резко сжав. Лицо той исказила гримаса боли
- Хочешь чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам...
***

Живая громада металла и щупалец возвышалась над кажущейся ничтожно малой в сравнении с ней фигурой мужчины с полузакрытым лицом. Из чрева чудовищного механического спрута раздался гулкий рокот
- Да, Император. Ваши слуги не справились - Стоявший перед ним человек (впрочем нет, тот кто стоял перед ним никогда не был человеком) склонил голову - Мои глубочайшие извинения.
Чрево спрута вновь исторгло череду звуков, а одно из его щупалец покачиваясь поднялось вверх
- Отправить Гашадокуро? - Удивленно переспросил мужчина - Но Император, я не думаю...
Колоссальное щупальце рухнуло на землю рядом с говорившим, заставив того рухнуть на колени, оперевшись руками на землю. Спрут вновь гневно заклокотал
- Прошу простить мне мои сомнения Император - Мужчина склонил голову коснувшись земли - Я немедленно отправлю её.
***

- Hadouken!
Кен Мастерс рухнул на землю, в третий раз за сегодня проиграв своему вечному противнику, а рыжая девица отбросив в сторону джойстик и выключила приставку.
- А, блин меня все уже достало! Сколько можно ждать? Когда эти два кретина уже начнут шевелиться?!
- Успокойся, твои истерики все равно ничего не изменят - Её собеседница, смуглая особа в очках, оторвалась от чтения и укоризненно посмотрела на подругу - Ты слишком темпераментна... хотя чему я удивляюсь? Все так как должно быть. Верно, Война?
- А это тупое прозвище меня особенно бесит, Таха! - Рыжая криво усмехнулась - Серьезно, как ты можешь верить во всю эту дурь, зная что творится по ту сторону ширмы?
- Меня больше удивляет - как ты можешь не верить во "всю эту дурь", зная что происходит с той стороны - Смуглая поправила очки
- Хех. Ну извини, я росла в стране побеждающего социализма - Рыжая усмехнулась - Так ты веришь во все это и все равно продолжаешь... мы ведь убиваем. Разве это не грех или типа того?
- О, можешь не беспокоиться - Губы смуглой тронула легкая усмешка - Смерти нет.
- Странно слышать это от тебя.
- Кто знает об этом лучше чем я, Война? Смерти нет. Есть лишь фана.
- Я не настроена на разговоры о религии - Рыжая фыркнула - Пожалуй лучше пойду и займусь делом
- Не дожидаясь остальных?
- Я не люблю ждать.
- В таком случае я иду с тобой.
- Вот как? - Рыжая удивленно вздернула бровь - Ну я никогда не была против хорошей компании. Главное не путайся под ногами. Кто то должен ответить за смерть одной из нас. И когда я до него доберусь, он пожалеет что родился на свет!
***

Оранжевый баскетбольный мяч ловко прыгал в умелых руках девочки с короткими волосами разукрашенными во все цвета радуги. Подойдя поближе можно было различить как девочка громко шепчет себе под нос, продолжая вести мяч
- Номер первый прорывается к кольцу, обходит одного, второго... она в отличной форме, вон она уже совсем рядом... бросок! И она приносит своей команде победное очко! Такое впечатление как будто у нее за спиной выросли крылья, верно?
- Прошу прощения что побеспокоил вас, Архистратиг
Девочка подхватила мяч и обернулась к говорившему. Рядом с ней возвышался возникший казалось из ниоткуда высокий мужчина в красном плаще.
- Сихаэль? Блин, я же попросила, не трогать меня если не случится что-то реально крутое! - Девочка покрутила мяч на пальце
- Возможно вас заинтересует это Архистратиг. Самаэль вернулась - Вкрадчиво заметил Красный Плащ
- Ну и что? - Девочка зевнула - Она не смогла бы справится со мной и в лучшие годы, а сейчас я уделаю её с закрытыми глазами и завязанными крыльями. Обратись к кому-нибудь из четверки.
- Но Архистратиг, вы уверены...
- Да, я уверена! А теперь отвали у меня игра.
- Слушаюсь Архистратиг.
Красный Плащ исчез также как и появился. Девочка задумчиво посмотрела на мяч и прошептала
- Значит Сэми вернулась... это может быть интересно...
Она не глядя швырнула мяч за спину и тот влетел точно в кольцо.

- Тебе нужен смысл? – серьезно спросил Тагава Йоширо. – Хорошо, я тебе скажу, какой в этом смысл.
Да будет благословенна Хаттори, которую сейчас припомнил юноша, а следом за ней и ее изречениями вспомнил о Пути Самурая…
- Вся жизнь самурая – это схватка с судьбой, Гремори. Жить каждый день как последний и быть всегда готовым к смерти – таков путь самурая! – повторил Йо слова Юны.

А затем в голове сами собой стали рождаться строчки из Хагакурэ. Йоширо говорил пылко, проникновенно, со всей юношеской страстью, распаляясь с каждым словом всё больше. Его глаза бы сейчас пылали, не оставайся он в тени. Речь они с Анной вели мысленно, потому занимала она в разы меньше времени, чем словесная, и именно по этой причине Тагава не боялся опоздать на помощь Кавато-сенсею. Он успеет. Обязательно.
– Я постиг, что Путь Самурая - это смерть. В ситуации «или-или», не раздумывая, выбирай смерть. Это не сложно. Утвердись в решимости и действуй. Лишь малодушные в поисках оправдания собственной трусости рассуждают о том, что умереть, не добившись цели, означает умереть собачьей смертью. В ситуации «или-или» принять наиболее верное решение невозможно. Все хотят жить, и нет ничего удивительного в том, что, не желая умирать, каждый ищет этому оправдание. Если же человек продолжает жить, не достигнув цели, и не стремится к ее осуществлению, у него отсутствует твердость духа и он не достоин уважения. Но если он, идя к поставленной цели, умер, это и есть фанатизм и собачья смерть. В этом нет ничего позорного, потому что такая смерть и есть Путь Самурая. Если каждый день с утра и до вечера ты будешь жить в постоянной готовности умереть, ты станешь истинным Самураем, ибо вся твоя жизнь обретет смысл, и ты преуспеешь на своем Пути.

Йоширо приблизился ближе к Анне. Их тени сгустились. Опустившись перед ней на одно колено, юноша приложил единственную руку к своей груди напротив сердца. Строки из Хагакурэ лились так легко, будто он учил их наизусть. А ведь он только раз читал.
- Быть слугой - это значит служить опорой своему господину, всецело вверяя ему свои надежды и устремления, не думая о личной пользе и выгоде. Если внимательно взглянуть на мир, живущий своей жизнью, взору откроется много вкравшихся в доверие людей, лицемеров, спрятавшихся под личиной преданности, плутов, притворяющихся мудрыми и обладающими жизненным опытом. Стоит же только господину уйти от дел или оказаться в уединении, как многие слуги тут же отвернутся от него, бросившись искать для себя благосклонность и расположение у нового властителя. Люди разного звания и ранга, обладающие знанием и умудренные жизненным опытом, часто возносят себя к числу самых преданных слуг, но при первом же случае, когда требуется отдать жизнь за своего господина, у них от страха трясутся коленки. Это вызывает чувство презрения и омерзения. Иногда же бывает так, что человек, казавшийся ранее бесполезным, вдруг проявляет себя несравненным и мужественным воином и, отрекаясь от своей жизни, следует воле своего господина.
Тагава пристально посмотрел на демонессу.
- Так какой же из двух слуг тебе нужен, Гремори? Изъяви свою волю и я ей последую.

Мысль тем временем нескончаемым потоком лилась дальше:
- Если у твоего врага даже тысяча человек, но, исполнившись решимости сокрушить их всех до единого, ты выступишь против них, успех будет на твоей стороне. Часто победа или поражение зависят от мимолетного случая. Оказавшись в таких условиях, уйти от позора нетрудно - для этого достаточно умереть. Но даже если ты знаешь, что обречен на поражение, продолжай устремляться к цели. Для этого нет нужды ни в мудрости, ни в технике. Истинный самурай не предает себя рассуждениям о победе или поражении. Он бесстрашно бросается навстречу смерти.

Йоширо поднялся и решительно взглянул в глаза Анны. Пальцы сжались в кулак.
- Когда на моих глазах застрелили отца, я был еще ребенком. Тогда я мало что понимал. Чуть позже, когда я стал старше, я поклялся найти его убийц и отомстить им. Это – моя цель. И сейчас на моем пути к ней стоит Барбатос. Да, я хочу спасти Кавато-сенсея. Но не это – главная причина моего желания продолжить бой. Путь Самурая гласит: «Будь стремителен и проходи сквозь железную стену. Стремительно войти и быстро продвигаться вперед - вот залог успеха». Барбатос – железная стена, вставшая на моем пути. Не преодолев ее, я не смогу двигаться дальше и, как следствие, достичь цели.
Юноша сощурился.
- И потом, разве ты, Гремори, не хочешь победить Барбатоса? Или я заключил контракт с трусливым демоном?

Ахахах, Тагава-кун, берешь ее на слабо? А не боишься, что она тебе вторую руку оторвет за такие слова?

Нет. Я еще пока не обвинил ее в трусости. Выбор за ней. И вообще… заткнись.

- Выбирай любой из этих смыслов, - спокойно закончил Йоширо.

Черви начали сползаться к изувеченному телу Цукихи, оставляя за собой следы слизи. Девушка почувствовала, как что-то раздвинуло её ноги. Она услышала утробный звук, когда над её животом поднялась осклизлая масса, которая пульсировала, сжимаясь и разжимаясь, стремительно увеличиваясь в размерах. Сердце Цукихи заколотилось в ускоренном темпе – она понимала, что сейчас произойдёт. Она чувствовала то, что чувствовало её отродье. Черви переплетались, соединяясь, а голоса в голове слились с отвратительными звуками, которые издавала масса.

Когда масса присосалась к низу живота, девушка окунулась в омут боли – снова. Но теперь всё было по-другому. Она не могла кричать, пока существо стягивало с неё кожу, а потом – слой за слоем – и плоть. Она могла только хрипеть. Существо двигалось вперёд, расплетая мягкую плоть, словно пряжу своими присосками. Цукихи ощутила, как огромная масса придавила её тазовые кости – монстр хотел места. Места и пропитания.

В животе существо задержалось, свернувшись клубочком. И что-то начало происходить.

«Кацураги Цукихи» поняла, что не помнит, кто она такая. Ощущение «Кацураги Цукихи» развалилось на куски. «Она» или «оно» смотрело на себя с разных сторон. «Она» или «оно» видело «себя» в своём животе. «Она» или «оно» смотрело на «своё» бледное, почти прозрачное и беспомощное тело, лежащее на полу медкабинета, в луже из слизи и крови. «Она» или «оно» заползало в ноздри и рот, съедало глаза, забираясь в глазницы.

Тиёко, ты такая глупышка!

А тебе нравится моё тело?

Я найду достойное применение твоим губами, твоей груди и остальному, красавица!

Цубаки-сан должна следовать правилам, она же помощница старосты…

Это корейский язык?

Я хочу домой…

Я не люблю эту школу...

Школьников убивают...

И это твоя вина!

Твоя, твоя, твоя, твоя, твоя! Я ненавижу тебя!

Тысяча голосов собственного «Я» издали бы крик боли, если бы могли. «Я» было расколота. Оно должно быть собранно снова – по кусочкам.

Большая масса, недолго помедлив, поползла вперёд. Пасть, быстро увеличившаяся до нужных размеров, быстро проглотила голову – а потом существо резко раздалось в стороны и всей своей массой накрыло тощее тело.
Голосов становилось всё меньше и меньше. А потом остался только один. Слёзный, просивший, чтобы всё это прекратилось. Не осталось ни одного червя, а масса, поглотившая тело, замедлила свою пульсацию. Её блестевшая до этого кожица начала бледнеть. Она перестала двигаться и начала уменьшаться, пока не превратилась в высушенное покрывало из кожи, накрывавшее девичье тело.

Цукихи открыла глаза. У неё не было слов – сначала она даже не поняла, где находится. Она всё ещё ощущала это невыносимое чувство, когда не только тело распадается на части, но и сознание. Это был невероятный стресс.
Цукихи поднялась на ноги и оглянулась. До неё пока не дошло, что она полностью голая, так что, когда Тиёко накинула на неё свою рубашку, Цукихи слегка удивилась.

У Тиёко был такой милый бюстгальтер. А плечи Цукихи были покрыты одеждой. Но… кое-чего не хватало. Кое-где. Цукихи резко прикрылась. Она ощутила, что её сковало стеснение.

Что же делать?..

Не могу же я разгуливать по школе без трусиков!

Но это было не так важно.

- Я школьница Кацураги Цукихи. И я не совсем человек, - Цукихи помедлила, о чём-то размышляя. – Надеюсь, ты не смотрела.

Кацураги кое-как заставила себя подойти к девушке на кушетке. Она выглядела спящей, и Цукихи пригляделась к её лицу. Белая кожа. Альбинос. Лицо выглядело поразительно знакомым. Цукихи понимала, что только что вляпалась в чужие разборки – и это был уже не первый раз. Она не знала что делать – уходить ли, попытаться её разбудить и поговорить? Всё таки Цукихи спасла её от паучихи. Во всяком случае «спасение» было одной из версий.

Калинин
- Ну раз уж ты настаиваешь... - Насмешливо протянула Мария, отбрасывая полу куртки и демонстрируя висящий на бедре массивный револьвер с двумя стволами. Но в этот момент монстр вновь зарычав бросился на Романа.
Юноша нажал на кнопку, увеличив длину цепи и стальной шар вновь врезался в череп твари на этот раз сверху, но куда сильнее и точнее. Сам Калинин отступил всего лишь на шаг назад, уходя от удара твари и позволив её рухнуть ему под ноги.
- Оу... - Праведная удивленно присвистнула - Да похоже ты не слишком нуждаешься в моей помощи. Отличный потенциал, особенно учитывая что ты понятия не имеешь где ты находишься.
Вытащив револьвер она почти не целясь размозжила твари голову забрызгав обувь Ромы остатками мозгов и небрежно сделала еще одну затяжку.
- Извини, но у меня не было смысла рассказывать тебе об этом в реальном мире. Во-первых не было никаких гарантии что ты поверишь, а во-вторых я не смогла бы тебе доказать. Но сейчас полагаю, тебе нужны объяснения, верно?


Тагава и Кавато
Замешкавшийся демон несколько секунд не смог решить за какой из двух жертв ему гнаться, но в конце концов принял решение в пользу того кого было легче найти, дав тени время отойти на безопасное расстояние и спрятаться. Оказавшись в безопасности Йоширо первым делом обернулся к спутнице
- Анна? Как ты?
- Дура - Мрачно сообщила демоница - Я недооценила старика Барбатоса. Думала у меня хватит сил справиться с ним действуя через своего контрактера... я из тех демонов кто предпочитает действовать руками тех с кем он заключил контракт. То что рядом нет его контрактера должно было сделать его слабее... но он на голову превосходит меня! - Она вздохнула - В любом случае у нас есть время, пока он убивает твоего учителя, а потом полагаю те кто охраняют эту школу вмешаются и ему придется бежать.

Дайтора взял приличный старт и с каждой секундой ускорялся, но похоже в арсенале бородача было не только извлечение мечей из воздуха. Завернув за очередной поворот Кавато едва не столкнулся с бородачом встретившим его широкой ухмылкой
- Я не знаю кто ты и даже не уверен, что хочу знать - Бородач поднял клинок и направил острие сенсею в лицо
- Но ты очень пожалеешь, что помешал мне получить мою добычу!

Каваками и Соитиро
Кожа демона, которая еще не успела превратиться в чешую, покрылась волдырями, которые взрывались кровью и гноем. В воздухе повис отчетливый запах жаренного мяса. С лица Андромалиуса слезла кожа, обнажая белую чешую, немедленно покрывшуюся трещинами, а кое где начавшую отслаиваться, открывая глазам Соджобо плоть и кости. Тело тэнгу жадно впитывало кровь противника и Каваками физически ощущал, что он поглощает даже не силу, а самую суть врага позволяющую ему существовать. Тем не менее змее-человек только скалил клыки, а его хватка становилась все туже, так что перед глазами юноши потемнело и он отчетливо услышал как хрустят его кости. Все украденные у врага силы уходили на борьбу с ним же, но этого все равно оказывалось недостаточно. Гинджи не знал, кто из них двоих останется стоять на ногах... а ведь судя по словам демона он должен был не только победить, но и сохранить силы чтобы спасти Ю.

В этот момент и появился Соитиро, обнаружив Каваками и демона переплетенными друг с другом так, что становилось ясно, что хоть сколько бы то ни было мощный удар затронет обоих...

Кацураги
Увидев что Цукихи преградила ей проход, паучиха удивленно наклонила голову
- Я кажется ясно сказала, убери её отсюда или я покончу с вами обоими - Лапы паучихи нависли над девушкой - Или ты думаешь желание Ниссуша сохранить тебе жизнь меня, остано...
Паучиха осеклась на полуслове и перевела взгляд на разбухающий живот Кацураги. Большая ошибка
Ладони Цукихи превратились в веера острых лезвий, которые одним взмахом обрубили нависшие над ней паучьи лапы (четыре из восьми), заставив тварь заорать от боли и отшатнуться назад, истекая кровью из обруков. А затем живот Цукихи словно разорвался изнутри, выпуская наружу её страшное потомство - десятки червей чем-то похожих на тех которых она видела в своем сне, которые немедленно набросились на паучиху. Та успела схватить нескольких и отбросить в сторону или разорвать на части, но червей было слишком много и вскоре несколько червей вцепились в уцелевшие лапы джере-гумо. Та снова закричала от боли, но теперь изо её рта разрывая кожу показались длинные черные жвала, которыми она схватила одного из червей и перекусила напополам, за миг до того как остальные навалилась на нее сплошной волной. Один вцепился в горло разрывая его надвое, остальные набросились на тело, в считанные секунды разорвав одежду, а затем принявшись за плоть. На глазах Цукихи черви вспороли живот все еще безуспешно сопротивляющейся паучихе и ринулись внутрь, выгрызая из тела кишки и сражаясь друг с другом за её потроха. Сама же Цукихи слишком ослабела и могла лишь наблюдать, лежа в луже собственной крови, как её покрытые кровью и слизью "дети" пожирают чудовищную тварь, но невероятная регенерация сделала свое и через несколько минут, когда с паучихой почти все было кончено, Кацураги почувствовала что может шевелиться.

Соитиро и Гаттян
Дела у девушки-ангела между тем шли неважно. Оправившись от удара она набросилась на слугу Абаддона занося свое оружие, но ту вновь окружил багровый туман в котором лезвие секиры просто увязло, в нескольких миллиметрах от лица демонессы. Ухмыльнувшись та рванулась вперед, проскользнув под лезвием и оказавшись рядом с ангелицей вцепилась зубами ей в шею. Крылатая закричала от боли, но демоница оторвав кусок плоти зубами, ударом плеча отшвырнула её к стене, а затем багровый туман накрыл ангелицу с головой, попутно поглотив часть стены и обрушив на тело крылатой потолок. Обернувшись на голос из динамика, слуга Абаддона скривилась как от зубной боли и в следующий миг алый туман сожрал динамик вместе с частью стены.

- Вот и отлично! - Ухмыльнулся незнакомец в плаще глядя как Гаттян выпускает оружие. Пулемет исчез едва ли не раньше, чем девушка успела выпустить его из рук - Мы те в чьи обязанности входит следить за порядком здесь. И твой наставник один из наших врагов. Я практически уверен, что даже если то что произошло здесь и не его рук дело, то наверняка это произошло из-за него. Самаэль, дважды предатель, ангел и демон и он не заслуживает того чтобы существовать в материальном мире, даже в этой плоти - Незнакомец кивнул в сторону остатков игрушки и неожиданно ухмыльнувшись запустил руку под плащ и извлек оттуда пистолет, который направил в лоб Гатлинг-тян
- Жаль, но тебе тоже не место здесь. Часть его силы в тебе, а Самаэль должен был быть уничтожен полностью
Гаттян увидела как палец незнакомца тянется к курку, а мгновение спустя поняла что пуля уже летит в её сторону.

Во второй раз все произошло намного лучше чем в первый. Теперь Симидзу удалось прорваться через странную преграду в сознании и он увидел
Девочка упавшая с качелей. Она плачет. К ней подбегает мужчина и подхватывает на руки
Семейный обед. Девочка и тот самый мужчина, очевидно её отец, а рядом с ними молодая женщина, чем-то очень похожая на девочку и еще одна девочка помладше. Они счастливы и смеются.
Новое видение. Мужчина и женщина наедине, о чем-то разговаривают. Мужчина выглядит усталым и мрачным. Симидзу скорее догадывается о смысле разговора, чем слышит его. Увольнение.
Семейный скандал. Мужчина и женщина кричат друг на друга, затем мужчина бьет жену, а маленькая девочка рядом заливается слезами прижимаясь к старшей сестре.
Отец и старшая дочь уже вдвоем. Матери и младшей сестры уже нет и старшая не осуждает их за это. Но она осталась. Мужчина пьян и кричит на дочь. Та отворачивается и по её щекам текут слезы.
Новое видение. Надгробие с надписью, которую Симидзу не может прочитать, но ему вообщем то и не нужно, он знает кто здесь похоронен. Точно также как он точно знает что похороненный покончил жить самоубийством. Девушка некоторое время молча стоит рядом с надгробием, а потом уходит, по прежнему не сказав ни слова.
- Знаешь, что я считаю самым страшным в этом мире? - Акайо слышит голос демонессы за спиной и понимает, что снова материален, даже чувствует в теле отголоски недавней боли, а один его глаз все еще ничего не видит
- Я вижу страшное не в войнах, болезнях, голоде, катастрофах мирового масштаба и прочем. Самое страшное - мелкие бытовые трагедии. Каждую секунду, кто-то умирает, кто-то теряет что-то очень важное для себя и чья-то жизнь рушится. Этот мир полон страданий, он стоит на страданиях, боль его фундамент, несчастье его основа. Но люди не замечают этого. Они бегут вперед как ослики за привязанной у них перед мордой морковкой и этот призрак счастья впереди мешает им повернуть голову и увидеть тысячи таких же ослов, издохших от усталости в погоне за недостижимым. Но даже если и смогли бы, то все равно не обратили бы внимания, поскольку каждого из них убеждают в том, что все издохшие были неудачниками и что именно он, тот кто достоин того чтобы по их телам добраться до вожделенной морковки - Демонесса усмехнулась - Ты увидел это, но эти воспоминания ничего не значат. Они могут принадлежать мне, а могут - кому-то еще из миллионов несчастных осликов чья жизнь была разрушена, когда они поняли что им никогда не достичь того к чему они стремятся. Я отбросила свою память и свою личность, чтобы уничтожить этот мир покорных ослов, стоящий на фундаменте из их костей, слабая шея.

Гаттян успела понять что к ней уже летит пуля и неожиданно время замедлилось позволяя ей в красках рассмотреть медленно двигающийся к её носу кусочек свинца... впрочем вряд ли в этом мире это был свинец... или...
Хотя секунду. Это не время замедлилось, это пуля застыла прямо перед ней, едва не касаясь носа. Как только Гатлинг-тян поняла это, она почувствовала что её плеча коснулась легкая рука и подняв голову увидела симпатичную девушку с разноцветными волосами в весьма раскованном наряде и с крылышками за спиной, весело подмигнувшую ей
- Самаэль! - Тип в красном плаще удивленно перевел взгляд на незнакомку - Как... как ты выжила?!
- Меня больше интересует - почему я так выгляжу? - Отозвалась та критично оглядывая свой наряд - В смысле... мой облик должен отражать принятый в социуме облик чего-то что является одновременно ангелом и демоном... что это за гоу-гоу танцовщица? Япония - что с тобой не так?!
- Наплевать! Я просто прикончу тебя еще раз! - Красный Плащ снова вскинул пистолет целясь в девушку... которая очевидно была Самаэлем-Мии-котопсом
- Слушай, Сихаэль, я знаю что ты меня ненавидишь примерно также сильно как я тебя, но может мы сначала решим некоторые неотложные проблемы, а потом будем выяснять отношения? - Отозвалась Самаэль
- Назови хотя бы одну причину по которой я не должен убивать тебя - Презрительно бросил Красный Плащ
В ответ на это Самаэль просто дернула Гаттян в сторону уводя с траектории полета пули, после чего пуля тут же сорвалась с места, пролетев вперед и попав в стену. Стена в месте попадания треснула... и неожиданно рассыпалась открывая взгляду покрытый багровым туманом коридор и окровавленную фурию в центре, которая очевидно уже успела покончить как с ангелицей так и с другой фурией
- Сойдет? Или мне пригласить фурию побольше? - Саркастически осведомилась Самаэль

Мисима
Попытавшись хоть что-нибудь услышать, Хидео ненадолго отвлекся от Шоггот-тян. А зря. Услышав фразу "мы должны найти моих друзей", та вздрогнула и вскочив на ноги неожиданно обхватила Мисиму руками за плечи прижавшись своим лбом к его лбу, а затем отпустила... и расплылась, вновь превратившись в монстра которого толстяк видел раньше. Подхватив пораженного Хидео щупальцами, гора слизи с чудовищной скоростью понеслась по школьным коридорам, пробивая стены и вынося окна, пока неожиданно не остановилась в классе, соседнем с тем который занимал класс 2-А. Монстр вновь превратился в девушку, уронив бедного толстяка на пол и обернувшись к нему жизнерадостно сообщил
- Шооо найти твоих друзей!
А затем девушка обернулась к странной компании из тэнгу, робота-инсектоида и человека-змея и не менее жизнерадостно объявила
- Друг моего друга - мой друг!

Тиёко врезалась в стену и перестала двигаться. Это паучиха приложила её своей лапой. Паучиха что-то сказала, но Цукихи её не слышала. Только собственное сердцебиение. И повторяющийся вопль подруги, ринувшейся спасать неизвестного человека.

Это всё твоя вина...

Цукихи утонула в отчаянии. Она не могла знать наверняка. Она просто хотела перегрызть себе глотку, в которой застрял крик боли.

Тиёко, Тиёко, Тиёко, не умирай, прошу тебя, пожалуйста, любимая моя, пожалуйста, останься в живых, ведь люблю тебя, всем сердцем люблю, пожалуйста!...

Всё из-за тебя, всё из-за тебя, всё из-за тебя, сдохни, сдохни, сдохни, сдохни, сдохниии!...

Цукихи медленно зашагала навстречу паучихе, вставая между ней и Тиёко. Руки Цукихи были сложены на груди, из глаз текли слёзы. Она смотрела прямо на паучиху - глаза не моргали. Что-то шевелилось в её чреве. Живот вздулся, и Цукихи положила на него руку, ощутив резкую боль. Ненависть, ненависть!.. Цукихи была беременна ненавистью. И теперь её дитя хотело крови.

Соитиро не успел даже толком сориентироваться по завершению новой атаки, как в него на бешеной скорости влетело огромное длинное тело, и вот уже с грохотом проламывает стену, тело с хрустом сжимают огромные кольца чешуйчатого тела, а перед лицом зависла огромная распахнутая пасть.
Такаги машинально выбросил руки вперёд, схватившись за челюсти, и не давая им сомкнуться, и это сохранило ему жизнь. Но что дальше?
Освободить руки сейчас он не мог. А броня жалобно скрипела под чудовищным давлением, наверное не уступающему по силе прессу-сминателю старых автомабилей.

В голове вспыхивали короткие, чёткие мысли:
"Нужно быстро освободиться!"
"Как там Гинджи? Нужно помочь!"
"Нельзя дать этому ублюдку-кукловоду причинить вред людям!"

Все прошлые атаки он наносил руками. Похоже пришло время действовать иначе.
Решение пришло быстро.
Соитиро скрипя зубами, начал двигать огромную, мотающуюся из стороны в сторону голову рептилии, так чтобы жуткая распахнутая пасть оказалась прямо напротив лба, в котором всё ярче полыхал самый большой из кристаллов на его теле.
- Думаешь... тварь... мне нужны руки, чтобы тебя... уничтожить?! - Прохрипел Соитиро.
Осталось влить ещё энергии из других кристаллов-накопителей в этот один, сконцентрировать до предела, когда лоб уже будет жечь пламенем ада. И в этот момент выпустить длинный луч накопленной энергии прямо в пасть твари, пронизывая, выжигая, разваливая длинное тело на куски! А потом разбить ещё дергающемуся, дымящемуся телу голову, чтобы навсегда, навсегда обезопасить мир от подобного чудовища.

Каваками и Соитиро
Прежде чем демон успел договорить Такаги рванулся к "Рей", точнее к безликой кукле изображавшей её в этом мире. Его бросок был молниеносен и почти неразличим невооруженным взглядом, но юноша все равно почувствовал, что не успевает дотянутся до девушки. Полоска стали задрожала у самого горла куклы, когда между ней и Соитиро возник красноносый демон-тэнгу, одним мощным ударом выбивший нож из её рук. С негромким звоном струны связывающие марионетку с кукловодом лопнули и кукла рухнула перед демоном на колени, опустив взгляд лишенного глаз лица в пол. Однако спустя миг, остальные марионетки набросились на товарищей.

Впрочем не все. Нити удерживающие одну из кукол неожиданно тоже лопнули, еще одна (кажется Арата), почему-то замешкалась, неуклюже дергая руками, но самая крупная кукла, в которой безошибочно угадывался Яманака, налетела на Гинджи обрушив на него град ударов, из которых впрочем ни один не достиг цели - тэнгу с легкостью уклонялся и блокировал удары, несмотря на кровь текущую по его правой руке - его ладонь столкнулась с лезвием ножа.

Между тем Соитиро без особых усилий уйдя от атаки еще одной марионетки в женской форме и небрежным взмахом руки обрубивший связывающие её с хозяином нити, неожиданно лицом к лицу столкнулся с демоном. Сжатый кулак правой руки змееносца, с которого еще тянулись тонкие нити, врезался в живот Такаги отшвыривая его назад. Тело юноши, облаченное в броню впечаталось в стену, а ухмыляющийся кукловод, повернулся ко все еще сражающемуся с марионеткой Гинджи.
- Пожалуй я недооценивал вас... но полагаю и вы недооценили меня. Война любит победу и не любит продолжительности. Я закончу это быстро!

Симидзу и Гаттян
- Обе! - Решительно ответил Мии в ответ на вопрос девушки - И кажется между ними сейчас какой-то конфликт. А чему ты удивляешься, это духи разрушения, они ненавидят все, включая себе подобных!
А вот просьба позвать на помощь вызвала у котопса замешательство.
- Эээ... видишь ли... я ведь уже говорил что меня не любят в моей... организации? И я не уверен что если здешняя хранительница тут появится она первым делом атакует их, а не меня. Да... мы тоже не слишком дружны между собой... хе-хе... черт... вышло довольно глупо, верно?
Впрочем есть и более веская причина - Мии внезапно посерьезнел - Драку двух фурий должно быть видно издалека. Если хранительницы все еще нет, значит она не может... или что еще хуже, не хочет здесь появляться. Вся надежда только на тебя.

Выглянув за угол, Гаттян обнаружила, что только что уничтоженные ею зеленые твари вновь поднимаются из алого тумана, но тут где-то в глубине, где все еще сражался с туманом безумный вихрь, мелькнула яркая вспышка - и монстры вновь рассыпались прахом на глазах у девочки-волшебницы. А затем вихрь полностью исчез под завесой тумана.

Между тем Акайо пробив стену рванулся наружу, но ослабевшее от боли тело подвело его, пускай и боль и само тело были лишь порождением его разума. Симидзу рухнул на колени, а затем сильный удар бросил его на пол лицом вниз. Проклятье. Если бы он не привлек внимание своей соперницы первым выстрелом, у него возможно был бы шанс сбежать. А теперь...
Слуга Азатота стояла над ним, попирая ногой его спину и хотя выглядела она как юная девушка, Акайо чувствовал что его буквально вминает в пол. Кровавый туман наконец пожрал вихрь и теперь окружал свою создательницу, увиваясь вокруг нее словно послушный пес. Голодный пес. Злой пес.

Левое плечо девушки было размолото в кровь выстрелом Акайо и теперь обе её руки висели словно у куклы, у которой обрезали ниточки, но похоже её это мало беспокоило. Лицо слуги ангела смерти было абсолютно бесстрастно. Сквозь её пустые глаза на юношу смотрела непроницаемая черная бездна.
А затем кровавый туман поглотил Симидзу с головой.

Калинин
Помахав руками над партами и стараясь не думать как глупо он при этом выглядит, Роман достал из кармана наушник и позвонил Весне. На удивление в трубке раздались гудки, а затем послышался голос Весны
- У нас не выйдет долгого разговора господин Калинин - В голосе Весны слышались странные хрипы, хотя возможно дело было в проблемах с приемом - Но я все равно бы не смогла бы вам ответить. В этом мире нет времени. В этом мире нет ничего. Реальна лишь смерть. Я уже мертва господин Калинин. Они разрезали мое горло и выпили кровь. Они поступят также и с вами господин Калинин. И с любым кто пройдет против них

В наушнике послышались короткие гудки и в этот момент дверь класса распахнулась. Стоявшее в дверях существо никоим образом не походило на вампира, скорее - на уродливый гибрид гориллы и летучей мыши. Огромные уши, длинные клыки, покрывающая тело черная шерсть и мощные лапы оканчивающиеся короткими когтями. Тварь повела мордой в сторону Романа и прежде чем юноша успел уклониться, мощный удар когтистой лапы отшвырнул его назад. Юноша сбил собой парту и стоявший за ней стул, крепко ударился затылком и спиной, да еще и во рту стало солоно - кажется при ударе Роман сильно прикусил язык. Форма на животе, куда пришелся удар была порвана, но серьезных ранений кажется удалось избежать.

Кацураги
Тиёко следила за тем, что происходит с подругой со все нарастающим ужасом во взгляде. Уже когда рука Цукихи взорвалась, осыпав Мацумото дождем из крови и градом из осколков костей, девушка очевидно едва не потеряла сознание от страха, а уж когда Кацураги превратилась во что-то больше всего похожее на покрытое шипами насекомое, было похоже что Тиёко сейчас сорвется с места и бросится бежать с криками. Тем не менее пусть и дрожа от страха, но девушка послушно отошла в сторону, дав возможность Цукихи осмотреться. Благо теперь, у той было несколько пар глаз, большинство из которых были расположены на затылке.
В коридоре было спокойно. Но прислушавшись Кацураги уловила доносившийся откуда то издалека шум и крики. Судя по всему в школе сейчас определенно что-то происходило. Что-то нехорошее.
- Ц-цук-кихи! Эт-т-то еще т-т-ты?! - Голос Тиёко дрожал от страха - Т-ты п-понимаешь, что п-п-происходит? И что с т-тобой?! К-кажется я с-сошла с ума. Я ведь с-с-свихнулась, п-правда? Это в-все не п-по-настоящему?!


Кавато
Решительно ворвавшись в медкабинет Дайтора нос к носу столкнулся с медсестрой
- О, как вы вовремя! Я как раз собиралась выйти в кафетерий, еще бы чуть-чуть и вам пришлось ждать! - Ёкои широко улыбнулась - Ой, а кто это особа? И что с ней случилось? Хм... кажется банальный обморок от усталости - Выставив этот диагноз школьная медсестра очевидно потеряла к девушке всякий интерес - Положите её на койку. Девушке просто нужно отдохнуть. Кстати вам пожалуй тоже. Вы какой-то нервный и куда-то торопитесь. Что-то случилось?
Аканэ-сан неожиданно цепко схватила Кавато за руку, весьма чувствительно сдавив кисть, при этом продолжая смотреть ему в глаза с искренним беспокойством. При этом девушка стала так, чтобы загородить учителю выход из кабинета. В её левой руке зловеще блеснул ланцет.


Тагава
Тени клубившиеся вокруг отвлекали демона, пока за его спиной росла еще одна тень. Титанических размеров лучник, прицелился в спину Барбатосу и приготовился спустить тетиву... когда демон неожиданно обернувшись протянул руку и тень, снова превратившись в длинноволосого юношу рванулась к нему. Прежде чем Йоширо успел что-то понять, узловатые пальцы древнего демона сошлись на его шее, сминая её и выдавливая из горло юноши громкий хрип. Барбатос широко ухмыльнулся, глядя на мучения юноши...
А потом с него упали штаны.

- Пфф... Кх...Хахахахаха! - Тщетно пытавшаяся сдержать смех, Анна наконец захохотала в голос схватившись за живот - Б-барбатос, я н-не верю своим глазам! Никогда бы не думала что увижу тебя в таком виде.... знаешь тебе даже идет!
- ПРОКЛЯТЫЙ СОПЛЯК! - Багровый от гнева демон с размаху врезал кулаком в живот Йоширо заставив того согнуться пополам - ТЫ ЗАПЛАТИШЬ ЗА ЭТО!
Рука державшая Тагаву за шею разжалась и юноша рухнул на пол. В тот же миг нога демона (уже вновь обретшего брюки) припечатала его к полу, кажется попутно сломав несколько ребер. Прежде чем Йоширо успел сделать хоть что-то, пальцы Барбатоса оплели кисть его левой руки и дернули вверх. Нога демона оперлась на плечо юноши, после чего Йоширо услышал громкий отвратительный хруст. Одним движением демон просто вырвал его руку из плеча, оставив только окровавленный обрубок и отшвырнув её в сторону, обернулся назад, перехватив удар Анны, которая молниеносно атаковала, выхватив из воздуха короткий клинок.
- Бесполезно - Презрительно обронил Барбатос и невидимый молот врезался Анне в грудь, швырнув её на спину - Тот с кем ты заключила контракт скоро погибнет. К тому же кажется его желание было связанно с продолжительностью его жизни? Как глупо Гремори. Сейчас он умрет и ты потеряешь все свои силы. Приготовься стать моей игрушкой. Но сначала я закончу с ним. - Он обернулся к Йоширо - Тебя ждет долгая смерть сопляк.

Мисима
Сочащаяся слизью тварь нависла прямо над головой Хидео снова меняя форму, а её щупальца уже начали опутывать его тело, но в этот момент толстяк схватив огнетушитель выпустил струю пены прямо ей в морду.
С визгом тварь отпрянула, хаотично размахивая щупальцами, но Мисима несколькими взмахами огнетушителя отбросил их в стороны, после чего вскочив на ноги рванул назад так, что его предыдущий бег от Рю, показался бы медленным шагом хромого старика. Отбежав на безопасное расстояние, Хидео впрочем позволил себе бросить короткий взгляд через плечо... и обнаружил на месте отвратительной массы слизи странную девушку. В которую правда превратилась судя по всему та же слизь, но в любом случае в таком образе, это существо было куда симпатичнее. Девушка посмотрела на убегающего Мисиму широко открытыми глазами, в которых читались вполне человеческие грусть и испуг и протянув руку в его сторону, робко произнесла
- Шоооо! - И после небольшой паузы - Гоооот!

- Господин Калинин, господин Фельдман хотел бы сообщить вам, что все формальности с вашим поступлением наконец-то улажены и со следующего дня вы сможете приступить к учебе в старшей школе Ясумаро. Также господин Фельдман в очередной раз приносит вам извинения в связи с этой задержкой и напоминает, что их причиной является косная политика Японии в отношении иммигрантов. Цитирую дословно: "эти косоглазые у себя совсем охерели". Точка, конец цитаты.

Фельдман, это папин приятель. Тот самый который помог Роме устроится в Японии. Да, кто бы мог подумать, что папиным другом в Японии будет старый еврей, который уехал сюда еще в девяностые. Старший Калинин его тогда вроде бы крупно выручил, а потому Фельдман ("Борис Самуилович, юноша") принял его с распростертыми объятиями и даже позволил юноше жить на съемной квартире, но правда приставил к нему вот эту... говорящую куклу. Ну, официально она вроде как горничная, но в принципе Борис Самуилович и не скрывал, что отец Ромы просил его присмотреть за непутевым чадом. Вот он и приставил соглядатая. Она правда ведет себя корректно, орудия борьбы с вампиризмом отнять не порывается, под конвоем до магазина и обратно не водит, но так или иначе живет с ним в одной квартире, спит в соседней комнате и периодически созванивается с Фельдманом, очевидно докладывая ему о действиях Ромы. При этом говорит она всегда абсолютно спокойным голосом, от которого в комнате даже холоднее становится и как будто нарочно изъясняется ужасно канцелярскими оборотами. Робот да и только. Причем робот по имени Весна (ударение на первый слог) Мразович (ударение на второй слог). То ли из Сербии, то ли из Хорватии, черт её поймет. Почему? Ну по словам Бориса Самуиловича достать горничную славянку в Японии довольно непросто, так что пришлось соглашаться на сербиянку. Ну или хорватку. Неважно.

Но биоробот с эмоциональным спектром туалетного ершика доставшийся ему в служанки сейчас не слишком беспокоил Романа. Гораздо интереснее было письмо присланное ему сегодня на е-мейл с незнакомого адреса

Тебя было сложно найти Рома. Но к счастью даже очень богатые люди в нашем мире могут далеко не все вопреки общественному мнению. Особенно если их пытаются найти другие богатые люди. Ты меня вряд ли помнишь, да возможно и не знаешь, но мы встречались тогда в России, когда и ты и я состояли в обществе "Носферату". С тех пор я ищу тех у кого остались приятные переживания после того как они покинули этот клуб и мы устраиваем что-то вроде вечеров встреч. Но не волнуйся, у нас совершенно иная направленность, нежели у старого клуба. Мы в некотором роде противостоим нашим прежним идеалам :)
Если заинтересован, то мы можем встретится сегодня в шесть в кафе "怪談" в Акихабаре

От лица всех пролетариев и жертв политических репрессий на ДМе.

Rakot, вернись и наведи порядок! Скажем "НЕТ" произволу девочек! ДМ - для игр в модулях, а не для игр во власть!

Нам важен твой "+"!

Осознание того, что два морпеха, оказавшихся в бою едва ли не самыми бесполезными, ухитрились не только чуть ли не умереть, но и потерять в процессе личное оружие, заставляло Мигеля едва не прогрызать забрало скафандра. Они потеряли винтовки! И это не говоря о чертовой куче железяк из арсенала, успешно отправленной в полет Саймонсом. Лучше бы они яички потеряли, чем оружие и снаряжение. От немедленного разноса и показательной кастрации подчиненных Сикса останавливало только то, что первый, поймав семь-шесть-два едва не в колено, скорее всего потеряет ногу, а второй сейчас вообще овощем пускал замерзающие слюни в криокапсуле. Некоторых людей судьба сама наказывает. И все же, будь он на месте дрилл-инструкторов обоих недоразумений, он бы отсеял их еще в учебке. Сохранив в будущем Корпусу кучу дорогостоящего вооружения и амуниции, а командиру этих... с позволения сказать, морпехов, километры вообще бесценных нервов. Но Мигель уже был их командиром и мог только мечтать, что однажды встретит этих чертовых сержантов, у которых шляпа вросла в мозг и тихим задушевным голосом поведает им, на какие муки они его обрекли. Глубоко вдохнув и очень медленно выдохнув, он героическим усилием заставил себя думать о делах насущных, а не жаловаться на ужасную судьбу.

********************************************************************************

Ну а уж в процессе высадки старый добрый USCMC показал, что есть еще порох в пороховницах и все такое прочее. Любое перемещение большого количества вооруженных сил всегда напоминает слабо контролируемый хаос, но высадка, которой завершился «Рассвет Феникса», походила на пожар в борделе во время наводнения. Полный и окончательный FUBAR. Попытавшись вообразить, что сейчас творится в штабе, в диспетчерской аэро-космодрома и на посту управления полетами «Уокена», Мигель только шепотом выругался. «Это неописуемо, — сказала собака, глядя на баобаб». Сколько сейчас морпехов и армейских, от полковников до последних младших и не очень капралов, переживали сейчас процесс насильственной смены сексуальной ориентации, страшно было вообразить. Нагоняи, взыскания и просто словесные пиздюли летали сейчас, наверное, по всей вертикали командования, от ставки звездоносного адмирала Джефферсона и до последней команды водовозов и поваров. Мощь вооруженных сил Объединенных Америк во всей красе. Одно из двух — либо повстанцы сейчас умирают от страха, наблюдая за тем, что происходит, либо подыхают со смеху. В любом случае, это не так уж плохо. Обосравшийся от ужаса или обоссавшийся от хохота хаджи одинаково хорошо обнаруживается по мерзкому запаху.

Картина, представшая его взгляду на бетонке а-к-дрома, повергала все самые смелые представления о масштабе творящегося пиздеца в прах. Все действовали по принципу «хватай мешки, вокзал отходит». Напоминало все происходящее то ли какую-то сумасшедшую ярмарку, то ли выселение цыган-сквоттеров из предназначенного для сноса района. Только вместо толп черномазых орущих и пытающихся прямо на ходу спиздить все, что плохо лежит, пацанов, тут действовала краса и гордость Корпуса и Армии, так что накал содомии был в несколько раз выше того, на который были способны самые отвязные цыгане. Отдельный приз в номинации долбоебизма взяли, несомненно, танкисты. Нет, с утверждением, что главная дорога это та, по которой едет танк, никто спорить не собирался, но вашу мать! Никаких вменяемых слов у Сикса по поводу раскорячившегося поперек ВПП «Навахо» и сексуальной ориентации его пилота, как и предположений, от какой макаки забеременела его мамаша, не было. Это и к лучшему, иначе он бы их непременно озвучил, а у него в отделении были женщины и, судя по результатам недавнего боя, слабоумные дети. И это еще он не видел всего, происходящего вокруг — милосердные конструкторы UD-4 не предусмотрели иллюминаторов, а чтобы посмотреть на мир через кокпит, нужно было нехило вывернуть шею. Так что оставив это неблагодарное занятие, Мигель просто откинулся на борт десантного отсека и прикрыл глаза, мысленно представляя, что он нежится сейчас на солнечном пляже рядом с авиабазой Канеё Бэй, Гонолулу, округ Гавайи.

Реальность оказалась куда более сурова. Разве что жарко было также, как на Гавайях. Вспышки на юге, то и дело стиравшие с ночного неба звезды, добавляли ажитотажа. А уж каждый огненный болид, бывший когда — или все еще — звездолетом USASF заставлял содрогнуться хотя бы мысленно. Судя по всему, им еще повезло. Вот только если бы этот армейский эл-ти еще мог найти бы расположение. Сикста решил, что если и в следующий раз он заведет отделение в какую-то... глухомань, то он поговорит с армейцем менее спокойно. Но тот, словно задницей почувствовав опасность, с третьей попытки доставил их куда надо. Оглядев внутренности палатки и решив, что могло быть и хуже, Мигель отсалютовал летехе и почти вежливо поблагодарив его, занялся обустройством на новом месте. Решив, что после такого дня надо упасть на койку как можно раньше, дела по приведении расположения в надлежащий порядок и прочее, Сикс отложил на следующий день. Все равно сейчас, в ночи и всем этом бардаке хрен что можно сделать. С этими мыслями он и вытянулся на койке, заснув сразу же, едва голова коснулась подушки.

********************************************************************************

Главная проблема утра в том, что оно, так или иначе, настает. А если предыдущий день был богат на впечатления, то чувствуешь ты себя прямо-таки «шикарно». Примерно так себя чувствовал и Мигель на второй, точнее, по-настоящему первый день пребывания на Хоссине. Но так как всем вышестоящим явно было сугубо похуй на это, то и он заснул собственные страдания и тихую ненависть к опять обосравшимся штабным поглубже и занялся делом. Смита с Саймонсом отправили в госпиталь еще вчера, а с утра Сикс определил туда и Миллса с Хантом и Баллардом, благо возни с их ранами — если это можно было так назвать — было немного. Пока троица прохлаждалась в медчасти, наслаждаясь вниманием красавиц-медсестер, остальные раскладывали вещи и обустраивали палатку. Надписав маркером табличку на своем сундуке, Сикста занялся разгрузкой рюкзака...

...Более-менее закончив к возвращению раненых, он оглядел помещение. Жить можно, но кое-чего все же не хватает. Но для восполнения недостач нужно уже совершить куда более активные телодвижения, на что неплохо бы подрядить Ханта, тем более, что с его теперешней пиратской рожей он точно разбередит темные и холодные души снабженцев.
— Наци, — отозвал он капрала в сторону. — Есть у меня большое и светлое чувство, что после вчерашнего цирка и учитывая весь творящийся бардак, нормального снабжения не будет от слова «нихуя». А значит, ставлю задачу, приравненную к боевой. Находишь ближайшее расположение «водяных псов» или армейских водовозов и пиздишь у них канистру питьевой воды. Самую большую, какую сможешь. Если получится, неплохо бы еще таблеток для очистки и опреснения добрать, сколько получится. Чую, с местной жарой воды нам понадобится много. Потом — жратва. Какой-то НЗ у нас есть, но запас карман не тянет. Один-два ящика пайков никогда лишними не будут. Сколько сможешь, столько и тащи. Придется этими ящиками бить кого-то по голове — бей. Придется бабло отдавать — отдавай, я тебе потом возмещу. Сам понимаешь. И как последний аккорд — выясни, у кого из личного состава нет рубах М20... — Мигель скривился и поправил ворот собственной. — И попробуй ограбить склад хотя бы на парочку. Без них тут салаги сварятся, а открытые руки вообще великолепно, учитывая, что ожидаем контр-партизанские операции, СВУ и прочее, чреватое большим количеством осколков и шрапнели. Сам понимаешь, не дурак. Действуй, короче. Если что, сообщай, отбиваться будем вместе. Иди один или возьми кого поздоровее, того же Рея. Остальное сообрази сам, я на тебя полагаюсь.

Миллс получил задачу менее животрепещущее, но тоже важное. Требовалось составить график дежурств, тренировок по рукопашному бою, физических упражнений и прочего. Пусть и после пробуждения они сразу оказались в бою и разогнали пост-анабиозную вялость, теперь требовалось привыкать к условиям новой планеты, а это лучше всего совместить с физическими нагрузками. Так лучше получится понять, на что способен твой организм.

Для самого себя Мигель назначил дело тоже важное, но требующее более тонкого, что ли, подхода. Официальный брифинг это, несмоненно, прекрасно, но один черт знает, когда он будет и второй черт знает, сколько на этом брифинге скажу и как это будет соотноситься с действительностью. Судя по глубине той лужи, в которую они чуть не сели с о всей этой операцией... Сказок Сиксу в детстве не читали, но донесения разведки стали прекрасной им заменой, давая достаточно пищи для его героической фантазии. Но кроме сказок требовалась и реальная информация. Которую можно было получить не только от начальства, но и просеяв сквозь очень-очень мелкое сито все то, что несет на своих ультра-всепроникающих волнах сержантское и капральское «лагерное радио». Слухи, сплетни, обрывки подслушанных и переданных связистами, вестовыми и адъютантами разговоров... Иногда это бывает полезно. Неплохо было бы найти еще и второй комплект карт зоны операции, чтобы заполнить доску в палатке, но это уже по остаточному принципу. Закатав рукава М20 и сдвинув на затылок панаму, Мигель направился к выходу из палатки. захватив, конечно, с собой «Армат», куда без него. Сплюнув на палубу вязкую коричневую слюну, — стафф был очень даже неплох — он пошел искать расположение других подразделений ККМП, справедливо рассудив, что у армейцев ловить нечего.

********************************************************************************

Два дня на местной жаре, в постоянном бардаке, в окружении медленно едущих крышей армейцев и охреневающих от их борзости морпехов. Предсказанные проблемы со жратвой и снабжением, отсутствие брифинга. С одной стороны, это радует — пока начальство о тебе не вспоминает, ты сидишь в лагере и не лезешь под пули. С другой — как правило, после такого о тебе вспоминают и стараются компенсировать все и сразу. Две стороны одной медали... беги скорей, пока не дали. Убежать Мигель не мог и потому свою судьбу, принявшую на этот раз облик какого-то сверкающего бритым черепом рядового, встретил с истинно самурайским мрачным спокойствием и непробиваемым покерфэйсом.
— Здесь. Есть. — С похвальной лаконичностью, хотя в голове крутились совсем другие слова, ответил Сикс. — Это я. Что у вас, рядовой?

Собственно, дальнейшие пять часов полёта "Следопыта" к планете вышли относительно скучными . Рядового Смита, совместными усилиями Филлипс, Мазура и Джорджа Коумза всё таки удалось спасти и довезти до ангара - хотя в какой-то момент его сердце чуть не перестало биться. Поскольку положение у него было очень тяжёлое, андроид Энди решил упаковать его в крио-капсулу - что бы дотянул до госпиталя на планете. Собственно, Алекс Саймонс тоже провёл в лежачем положении почти все эти пять часов - хотя и просто на полу в ангаре, а затем - на носилках.

Догнав остатки оперативного флота, "Следопыт" удачно вышел на низкую орбиту Хоссина, и, сданный группе флотских офицеров и ремонтников, надолго распрощался с отделением "Альфа". Замороженное отделение "Браво" осталось на нём в полном составе - вероятно попадание осколка повредило часть системы жизнеобеспечения, так что их должны будут переправить в госпиталь на борту космоносца "Кристофер Н. Уокен". Как сказал Энди - уйдет где-то неделя, прежде чем отделение сержанта Фила Коллинза встанет в строй.

Баллард за это время поменял блок питания "Смарта", хотя дырка от пули в нагрудной пластине осталась напоминанием. Остальные, по мере возможностей, отдыхали и занимались важными для них делами - абордажный бот на верхней палубе так и остался болтаться, приварить бот никак не удалось, а уж про стыковочный шлюз и говорить нечего.

**********************************************************

Возможно, бывают орбитальные высадки ещё хуже. Возможно.

Говорят что чуть восточнее, первые высадившиеся с какого-то корыта десантники были встречены плотным зенитным огнем - повстанцы скосили пару снижающихся "Шайеннов" и безнаказанно растворились в джунглях. Поэтому почти до самой поверхности челноки с "Следопыта" и двух транспортников класса "Окинава" сопровождало поднятое с "Уокена" звено HA-119. Но обошлось практически без происшествий.

Места в аэро-космодроме Лагеря Клинтон хватило отнюдь не всем, во многом благодаря внезапно объявившимся UD-22 3-его Бронетанкового Батальона - японцы, похоже, отказали им в посадке на гражданском аэропорту, что шестиста километрами севернее - и их конечно-же никто не предупреждал о том что в Лагерь Клинтон вообще кто-то собирается. Поэтому, птичке Лауры (вместе со всем отделением Альфа, первым лейтенантом Чараном, лежащим на носилках Алеком крио-капсуле с Джоном, само собой), как и многим другим, пришлось почти сорок минут бесцельно кружить в воздухе над базой, просто потому-что какой-то умник посадил свой толстозадый "Навахо" поперёк нескольких посадочных площадок, лишая целых три "Шайенна" возможности сесть. Так что у каждого бойца остались свои воспоминания о этих замечательных сорока минутах. Ровно как и о вечернем небе сплошь и рядом забитым мерцающими габаритными огнями, о рычании двигателей, о бесконечной ругани пилотов "Шайеннов" в радиоэфире с все прибывающими с севера танкистами, с персоналом диспетчерского центра, вообще не соображающим что делать во всей этой ситуации, да и друг с другом. Когда же первые челноки все-же касаются земли вблизи ВПП - почти с две сотни груженых всем своим снаряжением морпехов вырываются из них прочь во все стороны, а челноки вновь уносятся на орбиту. Работа Лауры может и окончена, а вот кому-то ещё людей возить и возить.

Потом была беготня по бетонному плацу под звёздным небом, да ещё и под бодрящий вой сирены воздушной тревоги. Ушлый, круглый и паникующий по любому поводу армейский лейтенант, сам с трудом представляющий где тут на базе что находится, попытки с третей приводит солдат сержанта Сиксты к выделенной именно им палатке. Планировка базы не запоминается совсем, почти никому. Зато почти каждому запомнились силуэты молниями проносящихся по ВПП "Кугаров", улетающих на Юг. Целые созвездия из падающих звезд и рассыпающихся в верхних слоях атмосферы космических крейсеров, оставляющих на ночном небе огненные следы. Рокот артиллерийской батареи неподалёку. Отдалённый грохот бомб, периодические вспышки за горизонтом, трассеры от работающих по кому-то зениток - все там же, на юге.

Внутри вверенного тента оказалось просторно, и обстановка не такая уж и "спартанская". Пара ламп, два ряда коек с комплектом чистого, запакованного в стерильные прозрачные пакеты белья. Сундуки с пустыми плашками под имена. В центре - пара столов и с дюжину стульев, доска с креплениями для плакатов и карт. Из предметов роскоши - разъём на восемь розеток, гробик радиоприёмника/электронных часов, проектор, микроволновка и небольшой холодильник.

На лежащих посреди стола часах - 25:20. Забавное местное время. На улице - поздняя ночь, высоко над головами раскинулись по разные стороны небосвода серпа обоих лун. Так или иначе, позже или раньше, каждый боец приводит свою койку в порядок, раскидывает свои вещи по сундуку и тумбам, и ложится спать.

**********************************************************

За пару дней в Лагере Клинтон отряд более-менее освоился с местными особенностями и распорядком дня. Сам по себе "Лагерь Клинтон" расположен в экваториальных широтах планеты, на территории аэродрома неподалёку от Кебарканда - города лояльных ОА беженцев - и вырос вокруг, собственно, длинной взлётно-посадочной полосы. Палаточный городок, куда заселили почти все семь сотен морпехов из 6го Мотострелкового Батальона, частью которого был взвод первого лейтенанта Чарана, разместили почти у самого конца ВПП. По другую сторону ВПП находятся палатки для личного состава несчастных, кинутых всеми танкистов из 3-его Танкового Батальона, а их техника: как потёртые "старики Джексоны", так и свежие заводской краской М40 "Ридуэй", оставили стоять неподалёку под открытым небом, печься на солнцах. Погода, к слову, за время пребывания морпехов на планете демонстрировала только одно состояние: "жарить с утра и до вечера". За два дня никто не увидел ни единого облака, только лазурное небо и две ярких точки, термометры ничего ниже 25 градусов Цельсия не показывали. Даже ночью.

Чуть дальше к основанию ВПП будет несколько самолётных ангаров, которые переоборудованы под солдатскую столовую, два ангара - под склады оружия, снаряжения и амуниции. Правда, конечно же, все это добро принадлежит не морпехам, а уже пол года висящим в лагере солдатам из 4-ой Пехотной Дивизии Армии США с "плющем" на нашивках. В столовую морпехов сержанта Сиксты тоже пускали очень, очень неохотно. Во-многом, опять же, благодаря танкистам, проебавшим свой корабль снабжения во время "Рассвета Феникса" и которые каждый обед и ужин брали столовую штурмом, с воплями и драками. Армейцы с тех пор в районе столовой, как правило, ходят только группами и страшно быкуют при одном виде нашивок "ревущего орла" на форме. Так что есть отделению Сиксты приходилось в основном то, что морпехи взяли с собой - лишь под обед, прямо в палатки приносили бутыли с чистой водой и немного свежих овощей.

Ещё дальше, почти у самого основания ВПП, находится пристанище для самолётов и палатки, служащие обителью наглых армейцев из 4-ой Пехотной. А также старое здание терминала аэропорта и диспетчерская вышка, занятые Очень Высоким Командованием. Находящийся неподалёку от терминала мотель тоже отдали под офицерские покои. Собственно, там же, в одном из номеров и разместили Чарана и андроида Энди. Неподалёку от мотеля находится и полевой госпиталь - куда увезли Саймонса и Смита, да и Ханту, Миллсу и Балларду пришлось там потусить какое-то время. Ханту, во время обработки раны над глазом, пришлось удалить левую бровь и наложить там шов. Ну и целые сутки носить повязку поверх левого глаза. Миллс отделался всего-лишь несколькими пластырями - на ноге, под пахом, и парой на щеке и на носу. Балларду так вообще симпатичная санитарка всего-лишь обработала какой-то химией синяк на груди, от чего он уже на исходе второго дня практически не давал о себе знать.

Ещё несколько складов под всякий хлам, ну и КПП с шлагбаумом - всего пара километров дороги, и будет Он, славный город Кебарканд. Чуть ли не каждый армеец, которых морпехи встретили в лагере за пару дней , хвалился теми или иными делами, которые он сделал в Кебарканде - кто трахнул в увольнительной сразу десять шлюх, кто купил двадцать литров коньяка по дешёвке, кто выиграл у японца из JCSDF в покер его табельный пистолет... Впрочем, хватало и мрачных историй про тех, кто уходил в увольнительные, а потом на колониальной версии YouTube появлялись онлайн-трансляции, где смуглокожие бородачи прямо на камеру отрезали им головы или скармливали трупы собакам. В любом случае, морпехов туда пока не пускают.


**********************************************************

Хоссин 635. Пригороды Кебарканда. "Лагерь Клинтон".
17ое января 2184.
Местное время: 7-00. Время по UTC: 9-00.

Утро на Хоссине начинается рано, но незаметно - сначала из-за горизонта поднимается более тусклое и крохотное светило, а затем уже и его яркий коллега. Сквозь затянутые противомоскитными сетками окна в тенте пробиваются тёплые лучи солнца. Через систему громкой связи по всей базе звучит противный сигнал на подъём, продублированный чьим-то сиплым, пропитым голосом, и распоряжение заступающим на вахту построится в каких-то ебенях. Прямо как будильник, но только масштабнее. Спасибо Лагерю Клинтон за это.

Минут тридцать спустя после подъёма, в палатку бесцеремонно нагрянул какой-то молодой, бритый налысо рядовой ККМП. Под пропотевшими подмышками формы боец держит несколько папок с бумагами.

- Прошу прощения... здесь команда со "Следопыта"? Здесь есть... сержант Сикста?

Сикста

Голос Роупбёрн, в ответ на реплику к пилотам челнока, звучит на удивление спокойно и даже как-то с пониманием. Непонятно, что могло оказать на нее такой эффект, впрочем.

- Слышу... Да, поняла. Слушаюсь, сэр. Будет сделано.

Окончив с раздачей указаний, сержант отправился на мостик. По правде говоря приходилось бывать ему там не часто, так что от зрелища целого зала, заставленного компьютерами заставило растеряться на пару секунд. Прямо по центру - круглый стол с панелью голографической карты, чуть дальше, позади него - места капитана и его помощника, а по бокам комнаты - навигационные компьютеры и консоли управления орудийными системами. В дальнюю от входа стену вмонтированы иллюминаторы - крохотные горизонтальные полоски стекла, сквозь которые, по большому счёту, и не видно ничего - дальше за мостиком была обзорная рубка, в которой иллюминаторы были чуть по-больше, хотя тоже примерно такого-же толку - толстые и горизонтально вытянутые.

Первый лейтенант Чаран Смитт стоял у капитанского места, одетый в мятую офицерскую форму с нашивками, с кепкой на голове. Андроид Энди сидел неподалёку, на месте помощника капитана. Заметив приближение сержанта, Чаран пошел навстречу, держа свою вечную трубку в правой руке.

- Сик... кхм... Мигель. В общем. Я попытался связался с командованием с "Уокена". Как вы уже наверно поняли сами, операция "Рассвет Феникса" провалена. Русские заранее знали курс, которым мы пройдём, и даже точное время, и развернули на лунной орбите туеву хучу орбитальных осколочных мин и противокорабельных сетей. Вирус, оставивший нас без сенсоров и связи, был загружен ещё в порту на Хелен 215 под видом обновления. Всё очень хреново, короче. Уцелело что-то около трети кораблей оперативного флота, во главе с флагманом. Нам ещё повезло, что в нас угодил осколок - иначе бы так и не проснулись.

Чаран остановился, слегка дрожащими руками набивая трубку табаком. Энди, тем временем, сидел за пультом радиосвязи и медленно прослушивал радиоканалы.

- ... положение критическое, кислород в истребителе скоро закончится, мне нужен эвак...
*щёлк*
- ...дэй-Мэйдэй! Говорит USS "Кодзима". Корабль потерял управление, сходит с орбиты, если срочно ничего не...
*щёлк*
- эй блять, там, на "Нортоне"? Вы куда рванули, вы совсем там пизданулись что ли? Если вы не уйдёте в сторону, я вас сейчас протараню нахуй, мои двигатели...
*щёлк*
- ...УЖЕ РЕЖУТ ДВЕРЬ БЛЯТЬ КТО-НИБУДЬ ПОМОГИТЕ ПОЖАЛУЙСТА УМОЛЯЮ ЕСЛИ...
*щелк*
- ... ряю... Говорит Мелисса Редфорд, USS "Вест". Корабль поражен неизвестным компьютерным вирусом. У меня тут сто семьдесят морских пехотинцев в крио...
*щелк*
- ...мои координаты семь-пять-семь-один, пять-четыре-ноль-три, три-один, два-ноль-три...

- Энди, да угомонись уже. Блять. Так вот...

Андроид, повинуясь приказу, отключил динамик корабельной радиостанции и одел на голову наушники. Индус, набив трубку табаком и закурив от какой-то невероятно старомодной спички, продолжил, вытирая со лба пот.

- Я запросил у командования буксир, ремонтную бригаду и медиков, но все запросы были отклонены. Короче, до орбиты Хоссина дотягивать будем своим ходом - двигатели у нас вроде бы в порядке ещё. А там дальше, в общем, отправимся в этот... Лагерь Клинтон, разбитый армейцами из 3-ей Пехотной. Только перед сдачей остатков корабля флотскому командованию хорошо хотя-бы дырку на средней палубе залатать. Хотя ситуация сейчас такая, что заставлять это делать я вас никого не могу. Кхм...

1. The Setting.

Примечание. Кое-где, в начале параграфов, под спойлерами будут встречаться мои нудные замечания. Что-бы не портить себе впечатления, лучше читать их уже после прочтения базовой инфы. Хотя, как знаете.



1.1. Общий обзор истории Человечества.

Текущая дата: 2884 год э.п., март.

Во время действия общепринятым является стандартный Юлианский календарь, однако, летоисчисление несколько отличается, поскольку вместо привычной современному жителю «Нашей Эры» используется «Эра Потери». Данная эра чаще всего носит именно такое название, или реже: «Эра после утраты Земли». Дата начала Эры Потери – 1ое января 4324го года. Н.Э.

Достаточно сведений сохранилось о древней истории человека, античности, средних веках и новом времени. Однако, примерно с 18го века н.э. начинаются крупные пробелы истории. Ещё меньше известно о начале космической эры человечества, и практически никаких сведений не содержится о периоде ранней экспансии Человека в космос. Зачастую даже и те сведения, что сохранились – противоречивы и неправдоподобны.
Достоверно известно не так уж и много. Не вызывает сомнения факт того, что Человек начал осваивать космос в конце XX века Н.Э. Однако процесс шёл неравномерно и с перерывами. 12 апреля 1961 года Н.Э. Юрий Гагарин из СССР совершил первый полёт в космос. А 20го июля 1969го года впервые человек - Нил Армстронг из Объединённых Америк, высадился на Луне. Однако, о дальнейшем прогрессе нет практически никаких сведений. Неизвестна даже дата, когда была освоена достаточно примитивная технология межзвёздного перемещения на основе поля мнимой массы, и был совершён первый межзвёздный перелёт. Тем не менее, к концу 21го века был освоен простейший терраформинг, достигнут ощутимый прогресс в робототехнике.



Первым миром, на котором появилось постоянное человеческое поселение, бесспорно был Марс. Развиваясь с постепенно всё более и более ускоряющимися темпами, к концу XXII века человечество контролировало уже около 300 миров. Большая часть из них принадлежала старым земным государствам или огромным корпорациям, однако, в этот период начинают появляться первые независимые от Земли колонии. Поднимаются многочисленные мятежи, по всему космосу гремят войны за независимость, государства и компании используют войска для их подавления. Этот противостояние не кончалось ещё долго, и его масштабы росли вместе с ростом экспансии в космос.
Известно что человечество с самого начала Космической Эры готовилось к встрече с братьями по разуму. Однако, как не парадоксально звучит – нет точных данных, что за цивилизация встретилась человеку первой. Явление инопланетной жизни как таковой преследовало человечество ещё с самых ранних пор выхода в космос – а вот разум разум в космосе оказался достаточно редким явлением. И увы, такое знаменательное событие как «первый контакт» утерялось в анналах истории. Однако, данные исследований историков позволили выяснить кое-что. Первая встреча человечества с братьями по разуму пришлась на период между 2500 Н.Э. – 2750 Н.Э, и окончилась войной. Данные из архивов Университета Социологии и Истории Догманской Федерации говорят о том, что эта цивилизация только делала первые шаги в освоении космоса, колонизируя спутник собственного родного мира, и инициатором конфликта стало Человечество. Причиной конфликта стало исключительное богатство луны родной планеты этой расы редкими минералами. Однако исследования, проведённые историками Анклава, и подкрепляемые обрывками сохранившейся летописи тех лет, говорят несколько другое. Эта инопланетная цивилизация, освоив несколько ближайших к своей родине звёздных систем, нашла на одной из планет потерпевший крушение звездолёт, принадлежащий какой-то третьей цивилизации, и очень высокотехнологичной (предположительно – Ха'Тширр). Первоначально Человечество и та цивилизация вели совместные исследования звездолёта, однако, в один момент ксеносы, неожиданно, исключили людей из проекта и продолжили исследования самолично. Это, впоследствии, и спровоцировало войну. Так или иначе, все исследователи сходятся на мнении, что встреченная цивилизация стояла ниже человечества в социальном и научно-техническом развитии. И, в результате войны, она была уничтожена.
После этого, следует непродолжительный период «затишья». Темпы научно-технического развития, достигнув своего апогея в годы войны, постепенно начали снижаться. Закончив войну победой, но понеся тяжёлые потери, и осознав возможность встречи в космосе более высокоразвитыми и агрессивными цивилизациями, государства людей начинают наращивать вооружённые силы и объединятся. Именно в такой обстановке произошёл Второй Контакт. Это случилось 28 июля 2811 года. В своём обращении к населению колонии Форсеваль FO1521, эмиссар расы Ха’Тширр поприветствовал от лица Галактического Альянса человечество и призвал к переговорам. Ха’Тширр уже достаточно давно наблюдали за Человеком, и, после длительных совещаний, решили, что данная раса имеет право на включение в Альянс.
Став «кандидатом на вступление» в Галактический Альянс, человечеству перепали многие сведения о мире. Галактика оказалась достаточно плотно заселена – как минимум ещё дюжина развитых рас по всей Галактике были членами Альянса, было известно о двух десятков малоразвитых «младших рас», и некоторое количество враждебных или слишком сложных для коммуникации цивилизаций в него не входили вообще. Человечество потратило почти 200 лет на удовлетворение всем требованиям Комиссии Альянса. В частности, была проведена замена всех устаревших и экологически «грязных» космических двигателей на более новые, арсенал сверхмощного термоядерного и антиматериального оружия был сокращён, а информационные сети – реорганизованы, для совместимости с сетями Альянса.
1го Июня 2998 года Человечество официально стало полноценным членом Галактического Альянса. Впрочем, и до этого события землянам удалось заработать определённый авторитет в глазах других рас. Достаточно прочно войдя в Галактический Альянс, Человечество моментально обзавелось экономическими и политическими связями. Однако, чрезвычайное непостоянство политики, зависящей от правителей, не решенные распри внутри самого вида, в купе с достаточно высокой агрессивностью и высоким темпом развития, вызывали недоверие или даже страх у многих цивилизаций.
Со вступлением в Альянс человечество продолжило расселяться среди звёзд, расширяя сферу влияния. Это было время больших надежд, время войн и бурного роста. Альянс, на самом деле, не оказался такой единой и монолитной структурой, как люди подумали сначала. Внутри Альянса никогда не было единого мнения по практически любому вопросу, не редки были локальные войны и между членами Альянса и возможно, если бы не Ха'Тширр, которые занимали в нём главенствующее положение, он давно распался бы. Тем не менее, Альянс был (и остаётся по сей день) очень важной структурой в жизни Галактики.
Постепенно упрочнялось и политическое положение – ближайшим экономическим и военным партнёром человека стала во многом похожий, относительно молодой Маркабианский Конгломерат. Достаточно тёплые отношения сложились с Лигой Кралл, и, после совместных военных успехов против Мехаморфов - с древней цивилизацией Ха’Тширр. Впоследствии, начавшаяся новая эпоха была названа Золотым Веком. Это время принято считать эпохой наивысшего расцвета человечества в военном, экономическом и культурном плане.
Началом Золотого Века принято считать 11ое ноября 3842-го года – именно в этот день два последних человеческих государства, Объединённые Системы и Четвёртая Мировая Империя подписали соглашение об объединении и создании Объединённого Земного Протектората, ставшего единым правительством для всей Земли и всех человеческих колоний в космосе. Учреждение ОЗП окончило длинную историю внутривидовых распрей и междоусобных войн. Все люди в Галактике наконец встали под одним флагом, как тогда казалось – навечно.


Конец Золотого Века был во многом закономерным следствием политики ОЗП. Развиваясь во всех отношениях, в своей экспансии человечество столкнулось с враждебной всему Альянсу, древней и таинственной цивилизацией Эскон. Эскон были чрезвычайно агрессивной и загадочной расой. Они контролировали большой сектор космоса, никого туда не пускали, и сами редко его покидали, явно не имея амбиций расширяться или торговать с кем-то. Изредка флота Эскон атаковали планеты Лиги Кралл и Бесконечной Империи, которые подбирались близко к их территории, и уходили обратно, оставляя после себя лишь пепелища. Немногочисленные попытки установить дипломатический контакт, или вторгнуться в их территорию с применением силы – не имели успеха. Эскон просто отказывались контактировать с любыми другими расами, а все силы (даже достаточно крупные), пробовавшие атаковать их родные территории – уничтожались колоссальными флотами ещё на подходе. Однако, дальше самообороны они и в таких случаях не шли. Так что, после нескольких неудачных попыток Лига Кралл и Бесконечная Империя больше не пытались уничтожить Эсконов и просто не колонизировали планеты вблизи их сектора космоса. А сам их сектор, попутно, был объявлен Альянсом карантинной зоной.
ОЗП, плевав на предупреждения от Бесконечной Империи или Лиги Кралл, создал несколько колоний на очень перспективных и богатых мирах, на самой границе карантинной зоны. Тем не менее, к каждому были подтянуты внушительные гарнизоны армии и флота. Вскоре, последовало нескольких боевых столкновений на этих мирах, закончившихся полным разгромом сил Эскон и утверждением, как казалось, власти людей над этими планетами. Эскон были явно удивлены такой наглостью. Уже несколько тысяч лет никто не осмеливался открыто бросить вызов этой цивилизации до человечества. Не став сразу посылать следующий флот на уничтожение этих колоний, Эскон разослали разведчиков в самые дальние уголки космоса, чтобы собрать информацию о новом противнике. Они увидели постоянно растущую угрозу человечества и предвидели много проблем от этой молодой и агрессивной цивилизации. Осознав всё это, Эскон начали полномасштабную подготовку к войне, в то время как люди пожинали плоды своей победы на мирах, которые сумели отстоять у «могучей расы, которой все боялись». Альянс предупреждал Человечество об опасности открытой конфронтации с Эскон, однако, окрылённое собственным успехом, правительство ОЗП ничего не слушало. Поэтому, когда через два года после первых столкновений Эскон нанесли контрудар по этим пограничным мирам, огромная флотилия инопланетян просто растёрла в пыль и колонистов, и всех защитников, совершенно не готовых к обороне против такого противника. Однако, к удивлению всего Альянса, Эскон не остановились, и пошли дальше вглубь территории Человека, нанося удары по колониям ОЗП. Целые планеты полыхали, гарнизоны планет отступали, в спешке эвакуировалось мирное население. Сотни миллионов были забыты и умерли. Целый сектор космоса ОЗП, состоящий из более чем 150 миров, стал необитаемым. Но это было только начало.



На волне патриотического подъема, ОЗП, впервые за свою историю провёл всеобщую мобилизацию. Миллиарды молодых парней и девушек встали в ряды вооруженных сил. Генштаб ОЗП проанализировал тактику инопланетян, и, имея превосходство в количестве по всем типам войск, разработал план, по которому часть ВКФ должна была навязать противнику генеральное сражение у одной из пограничных планет. Друга часть, совместно с частями Армии и Корпуса Колониального Десанта, должна была ворваться в глубь территории Эскон и начать операцию на их планетах. План был неоднозначно принят даже в самом Генштабе, отмечаясь как «слишком авантюрный» - особенно по части вторжения в миры Эскон. Не имелось никаких сведений о том, где их искать, что они собой представляют, и какое сопротивление там стоит ожидать. Однако большинство тех, кто открыто выступал против плана, замолчали под угрозой объявления в измене и представления к трибуналу.
Как и рассчитывал генштаб ОЗП, генеральное сражение на орбите HR1874 «Хеллринг» состоялось. Флот Эскон был уничтожен огромным флотом ОЗП, ценой серьезных потерь. Оставшийся после той битвы мусор до сих пор витает на орбите планеты. Однако, лишь уже после боя стало ясно что флот, разгромленный ВКФ ОЗП, был лишь третью от того, чего стоило ожидать по данным разведки. Экспедиционные силы, тем временем, практически безболезненно вошли в сектор Эскон, разгромили местные обороняющиеся силы на орбите нескольких, как оказалось, достаточно крупных и важных планет Эскон, и принялись к высадке. Силы Колониального Десанта, впрочем, столкнулись с серьезным сопротивлением на поверхности, и надолго увязли в боях за эти Внутренние Миры.



Однако, истинный удар пришельцев оказался неожиданным.

Используя новейший и до сих пор неизвестный принцип межзвёздных перемещений Эскон неожиданно нанесли удар в самое сердце Объединенного Земного Протектората. Огромный флот из крейсеров и транспортов возник на краю Солнечной Системы, быстро прорвавшись к Земле. Эскон рассчитывали в скорейшие сроки нейтрализовать всё население родины Человечества, до последнего человека. Само по себе нападение на ключевую планету цивилизации, священную для людей Землю, должно было бы сильно деморализовать человечество. А лишение его такого административного, экономического и культурного центра должно было буквально обезглавить ОЗП.
Не смотря на всю неожиданность, масштаб и свирепость удара, быстро взять Землю не получилось - Эскон встретили ожесточённое сопротивление человеческих войск. Битвы на поверхности и в космосе не прекращались ни на секунду.



Целые регионы Земли выжигались залпами орбитальных плазменных турелей, ядерным оружием. Прикрывая отход огромных эвакуационных транспортов, несущих гражданское население, в самоубийственных отвлекающих манёврах гибли сотни пилотов истребителей и бомбардировщиков, экипажи десятков кораблей. Упорное сопротивление гарнизона Земли вызвало некоторое удивление даже со стороны расчётливых и холодных Эскон, рассчитывавших сломать людей в течении суток. Через три дня осады Земля была изрядно испорчена войной: значительно повысился радиационный фон, из-за массовой гибели лесов и вообще биосферы резко сократилась выработка кислорода, а доля углекислого газа из-за повсеместных пожаров стала возрастать; земля лишилась озонового слоя, начала постепенно лишаться атмосферы.



Тем не менее, взять её и тем более истребить людей на ней - не получалось. Кроме того, инопланетянам пришлось рассеивать силы, обращая внимание на Луну, Марс, Венеру и спутники Сатурна и Юпитера. Их гарнизоны, и постоянные набеги «в тыл» висящим на орбите Земли флотам, приносили нападающим огромные неприятности. Силы Эскон в Солнечной Системе постепенно иссякали, Земля была далека от уничтожения, а со всей Империи к Солнечной Системе стекался огромный флот ОЗП. Кроме того, не смотря на то что Альянс не одобрял агрессивных действий ОЗП, спровоцировавших войну, в трудную для человека минуту Маркабианский Конгломерат и Ха'Тширр направили свои экспедиционные флоты для помощи человечеству. Понимая, что изначальных целей уже не достичь, Эскон решились на крайний шаг. Флагманский корабль их флота, имевший габариты, сходные с размером небольшой карликовой планеты, внезапно начал двигаться к Земле, набирая скорость. Зная, что дестабилизация питающего его реактора анти-материи породит невиданной мощности взрыв, флот Эскон поспешно принялся отступать. Оставленные, незначительные остатки сил Землян сконцентрировали огонь на идущем к земле корабле, в отчаянной попытке спасти положение, и даже высадили морпехов на борту, вступивших в абордажный бой и прорывавшийся к реактору дабы его отключить. Корабль уже практически разваливался, когда входил в атмосферу. Но люди не успели. На огромной скорости громада вражеского флагмана протаранила Землю, и взрыв невиданной мощности в несколько мгновений прервал существование родины человечества раз и навсегда. Несколько миллиардов оставшихся на поверхности и не эвакуировавшихся гражданских погибли, планета была практически расколота на две части, а облако астероидов распылилось повсюду вокруг.
Жизнь на Луне, из-за нестабильности её орбиты и постоянной бомбардировки астероидами, стала невозможна. Практически безжизненные теперь Марс и Венера представляли собой сплошные радиоактивные руины. Население многих спутников Сатурна и Юпитера, и без того не большое, значительно сократилось. Обильное количество образовавшегося космического мусора затруднили перемещение по солнечной системе, особенно внутри пояса астероидов. Беспрецедентны были людские потери, самые большие за всю историю – почти двадцать два миллиарда по всему космосу, из которых семь – на Земле. Человечество было просто шокировано. Дата уничтожения Земли - 23ое декабря 4324го года, стала началом новой эры летоисчисления Человечества – Эры Потери (хотя формально, во избежание путаницы, новая эра началась первого января следующего года).
Заметно поредевшие остатки Эскон поспешно отступили в свой сектор космоса, где ещё находились силы ОЗП, ведущие бои на их мирах. ОЗП, впрочем, будучи даже обезглавлен, не прекратил войну. Несколько лет длилась «кампания отмщения» под предводительством Василия Крюкова, адмирала ВКФ, провозгласившего себя Императором Человечества. Однако, лишение Земли и колоссальный объем потерь сработал точно так, как думали Эскон. Человечество лишилось связующего звена, административного, культурного центра. Объем потерь, в том числе и среди гражданского населения, был беспрецедентный. Волна ненависти к ОЗП и проводимой им политике прокатилась по многим мирам, и не оправившееся после удара правительство было не способно контролировать ситуацию. Всплыли, казалось бы, совсем позабытые межэтнические конфликты, проблемы социального неравенства, а борющиеся за власть планетарные политики, аристократические кланы и крупные корпорации почувствовали, что сейчас самое время взять власть в свои руки. На многих мирах воцарился хаос. Начались погромы, мятежи, которые быстро перерастают в гражданские войны. В то же время, практически без кровопролития, колонии, формировавшие некогда Четвёртую Мировую Империю, вышли из состава ОЗП и образовали Империю Фусо со столицей на планете Дзюкиоси. Следом за ними, огромное количество миров вышло из состава ОЗП, либо объявляя о независимости, либо присоединяясь следом к Империи Фусо.



Выход огромного числа миров из состава ОЗП больно ударил по экономике и военной мощи страны. Для восстановления своей власти и подавления мятежа войскам Протектората пришлось нанести удар по Империи Фусо, сняв часть бойцов с «фронта кампании отмщения», чем Эскон незамедлительно воспользовались, вытеснив людей с собственных внутренних миров. «Император» Василий Крюков погиб. Ослабленные войска попытались восстановить контроль над многими мятежными планетами, и в том числе, над Империей Фусо, однако та противопоставила им их бывших товарищей а также наспех собранные силы народного ополчения. В итоге, после непродолжительной гражданской войны, во временном правительстве ОЗП поняли, что пытаться удержать Империю Фусо уже бессмысленно. Протекторат больше не представлял собой того монолитного и единого государства которым он был до войны. Экономика страны была практически разрушена, деморализованная Армия и Флот потеряли всякую боевую эффективность.

Разбив атаковавшие их силы землян, Эсконы затаились в своём секторе, и не предпринимали каких-либо действий. Обезглавленный, разорённый гражданской войной Протекторат тоже больше не мог продолжать войну. Союзники по Альянсу не предпринимали никаких наступательных операций, ограничившись патрулированием карантинной зоны. Все планеты, собиравшиеся объявить независимость, уже давно сделали это. Пока ещё молодая и нестабильная Империя Фусо, только отстояв свою независимость, не горела желанием и не имела возможности наносить ответный удар. Наступило затишье. В итоге лояльные ОЗП миры, в основе которых лежали те, что некогда формировали Объединённые Системы, назвались «Анклав». Это произошло в 4327ом году, или же в 3-ем году Эры Потери.
Наиболее интересна судьба эвакуировавшегося населения Земли. Собравшись вместе в указанной заранее точке, в дали от Земли, целая флотилия из эвакуационных кораблей, нёсшая около полутора миллиарда человек на борту, оказалась предоставлена сама себе. Бороздя просторы галактики вдали от всех этих мятежей, Эскон, ОЗП и Империи Фусо, транспорты выбрали планету DО1733 «Догма» своим новым домом. В своё время Догма была терраформирована, и являлась «копией» Земли в те времена, когда ещё не была затронута цивилизацией, и была заселена только племенами дикарей. Кроме того, она была богата полезными ископаемыми. Развиваясь при минимальных контактах со «старым человечеством», в малоизведанном и далёком участке космоса, буквально за тысячу лет население планеты приумножилось в несколько раз, развилось в техническом плане, и покорило множество миров вокруг себя. Так образовалась Догманская Федерация.