Голосование пользователя

Once rejected, the lowest caste
Now they bid us return to their grace
To forget the unfeeling past
To accept this undying embrace
(Miracle of Sound)

Весеннее равноденствие в тот год проходило почти так же, как в предыдущий, как и во многие до этого. Накануне часть подменышей, выполнив все свои предпраздничные дела и обязанности для лорда, ушла жечь костры и развлекаться со смертными, и вырезанный из цельной скалы замок, притулившийся спиной к горному хребту и омываемый с обоих боков студеными водами фьорда, притих, сделался торжественным и радостным в ожидании новых чудес. Обычно в крепости Тающего Снега времена года сменяли друг друга так же, как и в человеческих землях, лорд Финлан любил, когда все идет своим чередом, неизменно, год за годом, любил природу такой, какая она есть, постоянной в своей вечной изменчивости. Но праздник есть праздник, и ради этого дня только начавшая проклевываться во дворе трава подросла, везде расцвел яркий розовый шиповник и яблони в саду покрылись белым туманом цветов. По серым неприступным стенам пополз веселый плющ, зацветший желтыми и голубыми звездочками, а прямо возле ворот раскинулись обширные гостевые палаты с мягкими ложами из кож и вереска для всех пришедших издалека разделить торжество Весны.

Внутри крепости с самого рассвета стоял несмолкающий радостный гомон: барды по очереди пели и играли и развлекали публику, по углам стояли внушительные чаны с бодрящим, кружащим голову вином, поддерживающим силы не только для танцев, парочки то образовывали хороводы, то рассыпались по кустам и лужайкам, чтобы посекретничать и посмеяться вдоволь. За пределами замка устраивали скачки на оленях, в которых первым заданием было, конечно, поймать себе оленя в лесу. Еще были прыжки в мешках, разнообразные фанты в духе “найди кролика в шляпе” или “поцелуй первого, кого увидишь, повернувшись на запад”, похищение майских дерев, соревнования лучников и другие привычные забавы, веками не надоедавшие феям.

К полудню все немного поуспокоились, разошлись по прохладным залам замка вести долгие разговоры о жизни, о политике, о войне, о смертных, о дамах и кавалерах, обо всем и ни о чем, а к вечеру один за другим зажглись костры и настало время страшных и героических историй, сидения у огня, протягивая к нему прутики с нанизанными на них ломтиками мяса со специями, и эпических баллад о том, как когда-то все было хорошо. Лорд Финлан после утренней приветственной речи надолго пропал и вышел, только когда синие сумерки укрыли крепость баюкающим пологом, чтобы присоединиться к посиделкам и узнать, не откликнулся ли кто на его зов. Вид у него был усталый и какой-то грустный, но стоило ему узнать о появлении желающих выполнить его особое задание, как он воспрял духом и велел отвести их в беседку у воды, где можно было тихо обо всем пообщаться, не опасаясь лишних ушей и глаз.



Уже знакомый Зеленице Ивко придирчиво оглядел тех, кому ему велели отвести в тайное убежище у воды, поочередно фыркнул на каждого и повел без долгих разговоров - устал, наверное, к вечеру. С коротким поклоном предложил зайти, жестом указывая на вход, но оружие попросил оставить снаружи - все равно его невозможно пронести внутрь.

Сам Господин Тающего Снега подошел чуть позже, когда все уже расселись внутри и, может быть, даже полюбопытствовали, что за книги стоят на полках, - взять их, к сожалению, не удавалось, но читать корешки было можно. В основном все про Чары, про битвы, про Весну и самую малость - про Осень и людей, много книг по военной тактике и стратегии, много про разные ремесла, есть пара полок с летописями.

- Лесные духи, младший брат, - лорд Финлан с порога приветливо кивнул, прежде чем устроиться на одной из оставшихся лавок. - Рад вашему отклику. Надеюсь, наше гостеприимство оправдало ваши ожидания.
Конечно, он не знал, как давно каждый из пришедших - кроме Ардрета - находится в крепости, но его общий приказ был всегда оказывать гостеприимство тем, кто приносил клятву не вредить никому на его землях.

Он сделал короткую паузу для ответных приветствий и продолжил:
- Начну с того, о чем вы уже должны знать: она мне отказала, - его улыбка сделалась слегка мечтательной от воспоминаний.
Лорд Финлан молод для перворожденного, его приняли в Весну всего за пару столетий до начала Войны Времен Года и, хотя он не сразу присоединился к войскам своего Двора, он мало что видел в этом мире, кроме войны. Туманы щедро благословили его волшебством и облика, и умений, но во всем, что касалось дипломатии и взаимоотношений с другими Дворами, он обычно прибегал к советам более знающих фей, чем он сам.
- В конце лета я отправился к ней с малым отрядом - мы переплыли море, поплутали в ее лесах и нашли проход в ее крепость, но нас туда не пустили. Три дня и три ночи мы стояли лагерем неподалеку и я посылал ей дары каждый час, пока на осеннее равноденствие она не вышла к нам - только для того, чтобы сказать, что ее ничего из предложенного не интересует. И я ее тоже не интересую. Мне показалось, она была чем-то очень занята, и мы пришли не вовремя. Но она не напала и не приказала нас выставить с ее земель, и это я считаю хорошим знаком. Хотя по большей части ее земли выглядели для нас пустынными…
Он ненадолго замолчал, снова погрузившись в воспоминания, но на этот раз не улыбался.
- Она красива и горда, думаю, будет непросто ее заинтересовать, но я не теряю надежды. Я слышал, до войны она собиралась выйти за нашего теперь соседа с севера, - Финлан нахмурился, ему эта новость ощутимо не нравилась, - и я бы, пожалуй, хотел знать, почему не вышла. Ведь если не вышла, значит, он ей не нравился, так? Но если собиралась - значит, были причины?..
В Весне обычно не задумываются о браке, если нет любви, способной пережить века, да и в других Дворах свадьба - это почти всегда о том, что двое жить не могут друг без друга. Реже случаются браки по тем или иным соображениям, отличным от любви, но то обычно у долгоживущих фей, потерявших надежду найти свою любовь и готовых сменить ее хотя бы на дружбу и верность. В любом случае брак у фей - это очень серьезно и всегда надолго, если не навсегда, и оттого случаются они нечасто. Отношения без брака среди фей не рассматриваются как что-то предосудительное, а в Весне и вовсе встречаются чаще, чем обычная дружба. Что движет лордом Финланом? Выглядит сдержанным, впрочем, как и всегда, но с учетом его молодости вряд ли он успел разочароваться в женщинах… Безответная любовь - это не то, что можно пожелать своему правителю.

Четверо вошли в зал. Потомок Малкава и трое сопровожденцев, двое из которых были одеты в простые невзрачные рясы и дорожные плащи, им можно было дать около 25 лет, хотя один из них уже наполовину поседел. Последний отличался. Высокий мужчина явно воинского сложения, с копьём и щитом на спине, попавшие туда совсем недавно и ранее находившиеся в телеге. Гелиос, ведший разговор с привратником. Он же первым вошёл в зал.

А сразу за ним...
... женщина в бесформенном красном плаще. Единственном, который не промок под дождём. Красота, сочетавшаяся с исходящим от неё ощущением желания, могла бы привлечь многих смертных мужчин к этому странно-притягательному существу, склонив тех ко греху. Сестра несколько раз прошлась взглядом по залу и собравшимся в нём - Проклятым и нет - и обратилась мягким угрожающим шёпотом к Гелиосу на греческом:
—Не опозорься. А вы (она повернула голову к двум другим) поклонитесь, когда я назову ваши имена.
На что те напряжённо кивнули, и Сестра вышла наконец вперёд...

Она, равно как и её слуга Гелиос, были из тех, кто не восславил Христа вместе с Ингиродом. Однако паломники всё же присоединились, хоть и не очень поняли сказанного просто по причине незнания языка, однако упоминания имени Христа им хватило для того, чтобы практически синхронно ответить по-гречески:

—Воистину, Сын Божий среди нас.

Гелиос же напряжённо посмотрел на них, ожидая какой-то реакции от Сестры, но та не обратила на поведение своих людей никакого внимания. Лишь заметила в ответ, тихо подойдя к разнозчику вина и взяв один из сосудов для напитка, наполненный красной жидкостью, а после и ломоть хлеба:

—Истинно так: вижу я кровь и плоть христовы.

Затем подошла к Гелиосу и вручила ему кровь и плоть христовы со словами:

—Ну же, сын мой, причастись.

На что тот, нервно оглядев зал и в особенности задержав взгляд на Сестре и Ингероде с его свитой, кивнул и, приняв вино и хлеб, причастился.

Сестра же вновь отошла от Гелиоса, чтобы представиться уже лично залу, на латыни, как лингва франка. Как полагается, с женским поклоном:

—Сестра Кассандра, дитя Афанасиоса Пагонелиса, пророка достопочтенного князя Андрианопольского. Со мной же следуют Гелиос (в этот момент кланяется копьеносец), Лев (поклон совершил уже один из паломников) и Михаил (и второй). Премного благодарны за оказанное гостеприимство, Нестор. Надеюсь, Господь избавит достопочтенного господина Домотора от недуга. А нас - от этой бури.

----------

Часть первичного анализа собравшихся и проявившихся Кассандрой
  •Ингерод. Заблудшая душа, ведущая на тёмную тропу своих людей.
  •Обертус. Вероятное дитя князя, явный приближённый.
  •Флор. Душа, ещё более заблудшая, нежели Безымянный-с-Именем.
  •Саний. Северянин, с коим тяжек контакт, ведь мысли он излагает на языке северных варваров. Тем не менее, выглядит наиболее интересным из собравшихся. Возможно, дело из-за его отношений с мясом...

Сур очутился в воде. В тяжеленной робе, усеянной медными пластинами, с длинной алебардой в руке и паникой в глазах. Несколько секунд он просто глупо размахивал руками, ногами и хоботом, наверняка подняв тучу брызг. Однако Сур всё же вспомнил наставления мастеров и собрался с мыслями, как подобает войну Ганеша.

Ему не сразу удалось подняться на поверхность, однако верный хобот, несомненная благодать, дарованная духами предков, вновь помог ему. Сур использовал его что бы дышать, высунув на поверхность, пока сам, тяжело и медленно, выбирался на поверхность воды.

С шумным вздохом молодой локсодон наконец поднялся на поверхность, тут же увидев лодку с крошечным существом в колпаке на ней.

— Доброго здравия, уважаемый! — Сур поклонился существу, насколько это позволяло его положение, и продолжил, захлёбываясь водой, — Боюсь я не знаю вашего имени, но тем не менее, не будете ли вы так добры, пфффр, впустить меня на ваше транспортное средство? Боюсь, пфр, я не дотяну до берега.

Ардиэнте посмотрела на посерьёзневшего старика с интересом и тоже немного подобралась, меняя стойку и положение руки на рукояти меча. Судя по всему, держать эту железяку скорее умела плохо, чем не умела совсем. Впрочем, на взгляд Старого Хряка это вполне могли быть и равнозначные понятия. Затем Жрица ненадолго повернулась к Герою Меча и кивнула, соглашаясь подождать. Не ясно, мог ли он что-то видеть в своём текущем состоянии, но Ардиэнте предпочитала действовать так, как будто мог. Хотя бы из уважения к Великому Воину, который Ещё Жив.

- Может быть, - вновь обратилась Жрица к Язнегу, пока Герой писал ответ, - Но я родилась для этого. Гореть ярко, чтобы разжигать Внутреннее Пламя в других. И вновь сгореть, если придётся. Так что не важно, сколь малы мои шансы, попробовать всё равно стоит! А кроме того, за мной следят Духи.

Тут Ардиэнте прервалась, потому что Великий Воин наконец начал говорить. Выслушав же его ответ она сперва задумалась, а потом искренне рассмеялась:
- Да, теперь я вспомнила! В прошлый раз он именно так и сделал – попросил у меня голову кого-нибудь из легионеров. Правда, я так и не успела ему её добыть. А если принесу заранее – вроде как и не опоздала. Так и поступлю, заодно приобрету Опыт. Это будет забавно! Но прежде, - Жрица вскинула к потолку палец, а вместе с ним и занимавшую вторую руку Ракетницу, посмотрела на неё и заткнула за пояс, - Скажи, Бриан, видел ли ты кого-то, кто не превратился в чудовище? В прошлый раз меня сопровождал человек, которого заключили в тюрьму и называли убийцей, которого изуродовал пытками Палач, но даже он не стал чудовищем, хотя и принял Пламя Легиона. По крайней мере не стал сразу. Значит, есть способ сопротивляться превращению. Должен быть! Иначе Легион не получится окончательно победить. Подумай сам, - освободившаяся рука указала ладонью куда-то в сторону, - В Легион путь есть, - теперь Жрица указывала в противоположную сторону, - Обратно нет. Как если бы ты мог убивать ферзей Язнега, а он твоих и убивать, и забирать себе.

- Думаю, я знаю, как это работает. Кто хочет – принимает Пламя Легиона сам. Другие гибнут сражаясь или принимают его, оказавшись в отчаянном положении. Как мой спутник наедине с Палачом, оставшийся без рук и языка. Так? - Ардиэнте посмотрела на Хряка, - И они сами знают, что теперь у них одна дорога. Ведь все говорят: посерел – значит станешь Легионером. Чудовищем. К тому же теперь есть такое удобное оправдание. Это не я хочу творить зло, это всё проклятое Пламя Легиона во мне. Чушь! - Жрица рубанула воздух ребром ладони, - Пламя с рождения внутри нас всех и только ты сам решаешь, каким оно будет! В моём мире не было никакого колдовства, никаких богов. Теперь я понимаю, что даже обращение Жрецов с огнём было просто фокусами, потому что я видела как работает настоящая огненная магия. Но у нас тоже были люди-чудовища безо всякого Легиона. Ведь кто-то же выжег мир так, что от него осталась одна пустыня, да руины былого величия. И у нас были свои Герои, безо всяких там Артефактов. И никто не говорил «Это Жрец Рохай, он нашёл чистое и яркое Пламя, поэтому он так долго прожил и всё ещё такой сильный и умелый», все говорили «Это Жрец Рохай, он добр, честен и смел, он много тренируется. И потому его Внутреннее Пламя горит ярко, и твоё может гореть так же».

- Необходим пример того, что принявший Пламя Легиона не обязан становиться злом. Я хочу попытаться им стать. Рано или поздно я коснусь Пламени Легиона, не в поисках силы или в страхе за свою жизнь, не для того, чтобы оправдать себя, но чтобы показать, что не оно делает тебя чудовищем. Я не идеальна, я могу не справиться. Но в таком случае... - Ардиэнте мрачно усмехнулась, - Как я и сказала – Духи следят за мной. Если я зайду слишком далеко, они позаботятся о том, чтобы я не задержалась в этом мире надолго. И даже если нет – уж себя-то я знаю. Я не стану расправляться с мирными людьми, а пойду искать всё более сильных противников, пока один из них меня не одолеет. Может, это будет следующий Герой. Может, я вернусь сюда и это будешь ты. Не важно, чем закончится моя попытка. Важно, чтобы она была и была не единственной. Невозможно побороть то, с чем никто даже и не подумает бороться. И в таком случае... - Жрица оглядела стариков неестественно жёлтыми глазами, которые, как могло показаться, даже слегка светились изнутри, - Не лучше ли мне принять Пламя здесь и сейчас, добровольно и с ясными намерениями?

Вы не можете просматривать этот пост!

День был спокойным, жарким и ленивым, как и обычно в летнем Рио. Но сны вампира были беспокойными и полными мрака.
Проснувшись к вечеру, весь в поту, он повернул голову налево. Все ещё прикован в кровати. Пошевелился - нет, цепи врезались в лодыжки и кисти рук и были натянуты. Возможно оборвать их хватило бы сил у какого-нибудь носферату или бруха - но не у сеттита, который был просто по-человечески сильным. На плече у Ариго мирно посапывала Люси. Её смуглая, со временем всё более темнеющая кожа сильно контрастировала с его бледнотой. Ариго повёл плечом - она пока не просыпалась даже от его толчков. Придётся ждать, пока проснётся. Ждать и размышлять.

Недавнее объявление о сегодняшнем собрании в клубе - будоражило воображение Сеттита. Он никогда сильно не вдавался в историю и идеологию своего клана - в отличие от той же Люси, которая уже лет пятнадцать как корпела над пыльными манускриптами. Нет, для Ариго его нежизнь была лишь продолжением его жизни, только более успешным. Он служил культу по своему, занимаясь тем, чем ему нравилось заниматься - и в чём он более или менее считался успешным. Смертные, стадо, кровь, деньги - всё это было весело, но похоже что всему этому приходил конец, и конец был очень близок. Он снова почувствовал себя так, как будто был мелким бандитом из трущоб - и ему, помимо его воли, приходилось участвовать во взрослых разборках.

- Стареешь, брат,- обратился он к самому себе. Он действительно почувствовал груз возраста за плечами. К счастью - или к несчастью, именно ему выпала честь сегодня присутствовать на собрании сообщества. Он бы с удовольствием перепоручил это дело кому-то другому, но Сеттит понимал, что его клан сейчас нуждается в его присутствии в "Vite", а не где либо ещё - Ариго умел находить общий язык с самыми разными людьми - и не был такой уж незаменимой фигурой, чтобы не выставить его в качестве лица клана. Лица, по которому скорее всего сегодня - или вскоре - очень сильно будут бить.

- Мммм, ты уже проснулся? - отвлекла его от мыслей темнокожая бразильянка, лежащая у него на плече,- Наверное стоит тебя отвязать. Как ты себя чувствуешь?

- С удовольствием бы поблевал,- честно ответил рыжий,- Ты точно уверена что ты пойдёшь со мной? Я боюсь что сегодня будет слишком жаркая ночь, и хотел бы чтобы ты была в безопасности.

- Я.. Я не знаю. Если ты скажешь - я побуду в храме. - отстёгивая тяжёлые браслеты с рук Ариго, девушка целовала потёртые за ночь места,- Прости, я постараюсь прикрыть тебя, если что-то пойдёт не так, но ничего не могу обещать.

- Я и сам ничего не могу обещать. Будь тут, пожалуйста. Кто-то должен остаться, если культ Сета сегодня падёт.

Они оба неспешно оделись, наблюдая друг за другом. Люси поцеловала парня на прощанье, а Ариго первым делом отправился в уборную, где и выблевал остатки вчерашнего алкоголя и пищи. Посмотрел на себя в зеркало, прочистил горло водой. Потом оделся в вечерний костюм и поднялся по лестнице в бордель.

На стене, полувстроенная в стену, висела обнаженная скульптура-бюст без рук и ног. Ариго схватил скульптуру за челюсть - а нет, это была не скульптура а реальный человек, и она застонала от клыков, слегка впившихся ей в челюсть.

- Как здесь дела? Есть кто сегодня? - спросил он у закованной в стену девицы.

- Да, хозяин, мистер Васкес в третьей комнате, с Эсмеральдой и Флорой.

- Хорошо. Иди ко мне- вампир вонзил свои клыки в шею жертвы, и та снова застонала - в этот раз от удовольствия. Немного подкрепившись, и оставив привратницу спящей, Ариго поднялся в клуб - тусовка уже была в самом разгаре, то тут то там сосались парочки, в туалете наверняка кто-то нюхал, бармены разливали напитки. В общем было хорошо. Перебросившись парой слов с клиентами - неграми бандитской внешности, Ариго подманил к себе Габриэль и попросил её присмотреть за этими двумя.
- Ну ты понимаешь,- шепнул он ей, ущипнув за смуглую задницу, которую едва прикрывали шорты.- И кстати, позови мне Корридо.

Так прошло ещё пару часов, в заботах о клубе, который - возможно - скоро придётся бросить. Ариго попивал свой любимый Манхэттен, в котором было 80% 3-ей положительной и беседовал с Корридо по поводу поставок. Потом позвонила Габриэль - дал совет протолкнуть увеличение финансирования полиции. Ну а потом сел на заднее сиденье затюнингованного мерседеса - Корридо сел за руль - и поехал в "Vite".

В клубе (на зависть Ариго - большем и более популярном) Сеттит сразу оказался в центре внимания и тусовки. Развлекался на полную, как привык - кровавые коктейли, танцы, флирт. До последнего - пытаясь отвлечь себя от мрачных мыслей - даже отвёл в мужские туалеты какую-то девицу, с которой познакомился полчаса назад.

В общем вначале в клубе мысли сеттита витали повсюду, кроме собственно проводившегося мероприятия. И только когда человеческое стадо стало покидать клуб - огромной и тяжелой кувалдой вернулись в реальный мир. Сеттит огляделся вокруг... Вон там расположился один из вампиров семейства Писаноб. Подошёл поближе:

- Приветствую... Господин Писаноб, не так ли?- едва сдержался чтобы не сказать "как поживает ваш братец?". Хотя искушение и было велико,- Как поживает ваше уважаемое семейство? Вы слышали новости из Европы? Говорят что после пробуждения старейшин начался хаос и теперь вампиры из Европы бегут к нам, в Америку. Хорошо что патриархи наших кланов когда-то давно уже убивали других патриархов. Надеюсь и в этот раз они не снизойдут до таких мелких целей, как мы.

А потом заговорил Гектор. Речь не вдохновила Ариго - но немного успокоила его опасения. Да, патриархи других кланов - всего лишь вампиры, подлежащие истреблению. Возможно кто-то и выживет - но мир никогда не будет прежним. Впрочем разве не в этом и была цель самого Ариго? Прежний мир был пуст, теперь начинается новая эпоха. Эпоха древних богов - и он будет стоять за плечом своего бога. Возможно.

Возможно Сет и сожрёт его, и всех детей, преданных ему. Возможно он уже давно сошёл с ума. Но принести себя в жертву ради того, чего жил всю не жизнь.. Ариго не был уверен в такой перспективе. И всё же - казалось что заповеди Сеттитов о верном служении должны окупиться какой-то справедливостью. Ведь не могла вся его не-жизнь быть обманом? Чтож, он никогда не видел Патриархов, и даже считал это отчасти мифом. Оказалось что это не так. Что он скажет, когда предстанет перед Сетом? Ариго был уверен, что он будет верно служить ему, по его заветам. ну а если в результате этого окажется обманутым.. чтож - значит так тому и быть.

И рыжий парень, на вид лет двадцати снова почувствовал себя глубоким стариком. Речь Тореадора удостоилась жидких хлопков с его стороны - просто потому, что кто-то мог заметить, что он не апплодирует. Ни к чему эти проблемы - у Сеттитов, по мнению Ариго - их итак в ближайшее время был вагон с кучей прицепов.

Восточное побережье Южной Америки, Бразилия, Рио-де-Жанейро, район Лагоа, клуб "Vite" несколько ночей спустя

Музыка для атмосферы:
ссылка




Той ночью в клубе "Vite" было не протолкнуться. Даниэль уже и не помнил, когда здесь последний раз собиралось столько народу. Молодые смертные толпились на танцполе, обступали барную стойку и заняли все места в ложах для гостей, располагавшихся на выходящих в главный зал балконах. Впрочем, самыми примечательными гостями клуба были, конечно, совсем не люди. Пытаясь пробраться сквозь толпу молодёжи к бару, Даниэль то и дело натыкался взглядом на своих Собратьев. Кажется, на этот раз в свет решили выбраться даже те вампиры, которых тут не было последние лет десять.

Вот сидит в углу, заняв своей тушей целый диван, жирный и чертовски уродливый лысый Носферату, даже не пытающийся скрыть свою истинную природу (да и зачем, когда затуманенное алкоголем и наркотиками сознание всей смертной публики уже заблаговременно как следует обработано знатоками Доминирования?). Одна его когтистая лапа сжимает вёдрышко с куриными крылышками, а другая гладит до смерти перепуганную смертную наложницу, сидящую у ног Твари и прикованную цепью к стене комнаты. На худенькой бедняжке практически нет одежды, не считая нижнего белья, шею девчонки плотно сжимает металлический ошейник, а на теле здесь и там видны напоминающие засосы следы — вот только они отмечают места укусов, а вовсе не поцелуев.

"Не смотри", — говорит себе Даниэль, отворачиваясь и силясь вернуть себе самообладание. — "Ты же уже давно знаешь, по каким правилам живут сильные мира сего. Не верь, не бойся, не проси". И всё-таки его тело невольно пробивает дрожь при мысли о том, какая судьба уготована этой несчастной рабыне. Даниэля обратили уже довольно давно, но он так и не смог смирить с той жестокостью и порочностью, в которых погрязли почти все его Собратья... Стараясь забыть о только что увиденной картине, Даниэль продолжает проталкиваться на другой конец зала, а взгляд парня уже произвольно выхватывает из толпы других вампиров.

Вот молодой афро-​бразилец со связкой цветных бус и вязаным мешочком (наверное с какими-нибудь травами или птичьими костями) на шее стоит, облокотившись на одну из мощных узорчатых колонн, подпирающих высокий сводчатый потолок зала. Юноша держит в руках стакан с коктейлем, на первый взгляд напоминающим Кровавую Мэри, а на деле являющийся ещё более кровавым, чем следовало бы ожидать. Скучающе-расслабленный взгляд негра блуждает по залу, периодически задерживаясь на подвешенных к потолку кованных клетках, где танцуют обнажённые девушки. Кажется, Даниэль уже пару раз видел этого паренька. Один из новообращённых, из тех, кто ещё сохранил какие-то понятия о человечности. Увы, если этот Птенец проживёт достаточно долго, скорее всего он превратится в такое же отвратительное чудовище, как тот Носферату — мало кому удавалось пронести хоть какие-то нормальные представления о порядочности и морали сквозь годы, особенно здесь, в Рио-де-Жанейро.

Даниэль идёт дальше, и буквально сталкивается с грациозно лавирующим через толпу покаченным рыжеволосым юношей. Этот гость хорошо и дорого одет, а его красота и какая-то неуловимая притягательность легко располагают к себе окружающих, но Даниэль отшатывается от юноши как от прокажённого, бормоча слова извинения и спеша скрыться в толпе. Даниэль знает, кого только что видел, и мысль о присутствии Ариго Ибары наполняет сознание вампира страхом и отвращением даже сильнее, чем зрелище безобразного Носферату. Среди гостей сегодняшнего вечера хватает опасных и жестоких вампиров. Ариго Ибара из тех, кого опасным и жестоким назовут даже они.

Спеша ретироваться после встречи с рыжеволосым Сеттитом, Даниэль сбивается с намеченного курса. Вместо того, чтобы выйти к бару, он оказывается около подсвечиваемого возвышения с пилоном. Здесь танцует смуглая красотка из тех, которых можно найти только на просторах Латинской Америки, а рядом стоит, задумчиво наблюдая за её движениями, самый странный тип, которого Даниэлю доводилось видеть. Он может поклясться, что никогда не встречал этого незнакомца раньше. Наверное, это вампир, и судя по тяжести взгляда и невозмутимости достаточно зрелый, но выделяет странного гостя не это.

Две шеи растут из тела незнакомца, и две головы короткими, но густыми черными волосами венчают эти шеи! Одна из них, похоже, мертва, и поддерживается лишь вставленным хирургическим путем железным прутом, но другая выглядят вполне живой, и именно её белёсые, но вовсе не слепые глаза следят за гибкими извиваниями стриптизёрши. Сиамский близнец поворачивается к Даниэлю и окидывает того вежливым, но равнодушным взглядым, коротко кивая вампиру. Ненадолго замешкавшись и затем кивнув в ответ, Даниэль уходит, вновь начиная искать дорогу к бару.

На этот раз Даниэль старается лишний раз не смотреть по сторонам, работая локтями и пытаясь не думать о собравшихся тут уродах и садистов. В конце концов, он пришёл сюда не ради них. Сегодня была особенная ночь, хотя, наверное, с того момента, как на небосводе Северного Полушария зажёгся Антелиос, каждая ночь стала особенной. Сегодня в город приехал вампир из Старого Света с вестями из Европы. Говорят, он видел одного из Патриархов и знает, что случилось с целыми городами, обитавшие в которых Дети Каина перестали выходить на связь. Говорят, он расскажет о том, к чему стоит готовиться проклятым Рио, и какие опасности им угрожают.

Вдруг толпа вокруг немного редеет, и Даниэль видит среди посетителей маленькую девочку, держащую за руку какого-то взрослого парня. При виде ребёнка волны отвращения и ужаса при мысли о его участи охватывают вампира, но Даниэль понимает, что он уже не в силах помочь дитя. Не в силах скрыть гримасу боли и злости, на миг проступающую на лице, парень ускоряет шаг и оставляет девочку позади.

Наконец, Даниэлю удаётся добраться до барной стойки. Несколько смертных послушно уходят с дороги, уступая ему место на одном из стульев, и вот парень уже садится перед стойкой справа от какого-то хмурого парня в военной форме, заказывая стакан человеческой крови (четвёртой отрицательной, если быть точнее) и пряча взгляд в меню, полном вычурных названий напитков. Прочитав его несколько раз, Даниэль откладывает лист в сторону и смотрит на свои наручные часы, сделанные в Европе первоклассным мастером. До полуночи остаётся всего несколько минут. Уже скоро.

Даниэль не единственный, кто сейчас смотрит на часы в ожидании официального начала мероприятия. Стоя на верхнем балконе третьего этажа, выходящим внутрь зала, Джекил Хайд, облокотившись на перила, оглядывает всех собравшихся, прикидывая, сколькие из них поддержат его предложение. Джекил прибыл сюда не просто так. Патриарх клана Малкавиан дал Хайду цель, и теперь психиатру предстояло исполнить волю своего прародителя — или погибнуть, пытаясь, хотя последний вариант, конечно, был куда менее предпочтителен.

Более чем полгода назад Малкав впервые явился Джекилу. Он сказал, что Хайд был избран. Избран, потому что оказался чертовски живучим и расчётливым. Джекилу удалось сперва перехитрить и умертвить демона, а потом пережить геноцид всех сверхъестественных обитателей Чикаго. Более того, Джекил был достаточно умён и красноречив, чтобы убеждать других следовать за собой, и достаточно хорошо знал психологию, чтобы играть на страхах и желаниях окружающих. По этим причинам, а быть может, и по каким-то ещё, ведомым лишь ему одному, Малкав избрал Джекила своим глашатаем.

Хайду предстояло отыскать спящего патриарха Сета и умертвить того до того, как он пробудиться, пока это ещё не поздно. Почётная миссия, от выполнения которой зависело не только чувство собственной важности Джекила, но и будущее вампирской расы. Многие Малкавианы видели сны, где им поручали искать Сета, но Хайд не встречал ещё ни кого, с кем лично общался бы Малкав. Никого, кроме себя.

Теперь Джекилу нужно было рассказать остальным вампирам о важности поисков Сутеха и убедить их помочь ему уничтожить Патриарха. И присутствие в зале Последователей Сета нисколько не упрощало задачу. Хайд чувствовал волнение, хотя казалось бы после всего, что он пережил, такие мелочи как выступление на публику, пусть и потустороннюю, не должны были его беспокоить. Усилием воли Малкавиан заставил себя успокоиться и остановил проходящего мимо официанта, забрав у того бокал с кровью девственницы. Время близилось к полуночи.

Были среди посетителей и те, кто за временем следил. Дважды Мёртвый расположился в дальнем конце зала, у огромного окна, выходящего на улицу. Клуб располагался довольно высоко, и отсюда открывался красивый вид на спускающиеся вниз ряды домов, набережную, пляжи и тёмные воды залива Гуанабара, по которым протянулась бледная лунная дорожка. Красота панорамы, однако, мало занимала Дважды. Сейчас его вообще мало что волновало. Конечно, он пришёл сюда ради вестей из Европы, ведь знание было главным оружием в руках созданий Разума. Но Дважды был достаточно терпелив, чтобы спокойно дожидаться их, сидя вдали от суеты зала и наслаждаясь... Чтением. Из всех возможных удовольствий клуба лишь это сколько-нибудь интересовало безродного Каитиффа.

— Прошу прощения, — мягкий и уважительный голос отрывает Дважды Мёртвого от чтения, и тот поднимает глаза. Перед ним стоит мужчина среднего телосложения с густой бородой и длинными каштановыми волосами, собранными в хвост. Кожа немного смуглее, чем следовало бы ожидать от кожи вампира, но глаза как-будто слабо светятся в темноте и явно многое повидали, а запах крови Дважды со времён обращения научился чувствовать — и на губах незнакомца, без сомнения, ещё не обсохла именно она. — Не хотел Вас беспокоить, просто хотел уточнить — не подскажите, который час?

Часов у Дважды не было, так что он лишь покачал головой и сообщил, что, к сожалению, не знает. Незнакомец вздохнул.

— Ладно, значит, будем считать что час расплаты ещё не наступил, и конец света пока не начался, — сказал смуглый парень. — Я, кстати, Тео Джонс.

Незнакомец протянул руку для рукопожатия и широко улыбнулся, стараясь продемонстрировать открытость и радушие. Дважды невозмутимо смотрел на Тео, пытаясь понять, что за игру тот ведёт. Наконец, каитифф сухо пожал руку Джонсу.

— Дважды Мёртвый, — сухо ответил вампир.

Но вернёмся к Даниэлю. Тот продолжает сидеть за барной стойкой, нервно тряся ногой и поминутно поглядывая на часы. Стакан с кровью стоит перед юношей, но тот к нему так и не притронулся. Неожиданно на стул слева от Даниэля садится та самая девочка, которую вампир до этого видел в толпе. Парень вздрагивает, но вот ребёнок тоже заказывает кровь, и к Даниэлю приходит понимание природы дитя. С отвращением он отворачивается, и тут его окликают.

— Сударь, не подскажите, который сейчас час? — обернувшись на голос, Даниэль видит альбиноса с белоснежной кожей и волосами. Хрупкая фигура, тонкие черты лица, горящие глаза... Цимисх, не иначе.

Кивнув незнакомке в знак приветствия, Даниэль сморит на часы. Минутная стрелка останавливается на отметке "12". Вот оно, время пришло.

— Полночь, — говорит Даниэль, оглядывая зал. Людей уже поубавилось, и многих из них выводят из помещения гули в форме сотрудников клуба. Теперь танцевальная площадка кажется довольно свободной. Поразительно, как быстро хозяева заведения сумели её расчистить, учитывая, что минут пятнадцать назад Даниэлю приходилось с трудом прорываться к бару. Сейчас же народу уже немного, и со всех концов помещения довольно хорошо видно круглое возвышение в центре, представляющее собой сцену. Сейчас на неё поднимается статный мужчина в дорогом деловом костюме, явно сшитым на заказ.

Даниэль хорошо знает этого вампира. Это глава Гильдии Эстетов Кариока, по слухам один из председателей правящей городской клики, Гектор да Коста. Для смертных он — известный и уважаемый коуч, бизнес-тренер и оратор-вдохновитель, автор нескольких мотивационных книг и владелец клуба "Vite", выпускающий собственную линию мерча. Для вампиров это один из самых влиятельных Детей Каина в городе.

— Дамы и господа, — уверенно и легко говорит Гектор в микрофон, поднявшись на сцену. Теперь все взгляды собравшихся прикованы к нему. Безукоризненно чистая и идеально выглаженная одежда сидит на да Коста как влитая, его черты лица невольно заставляют любоваться им словно произведением искусства, а его раскованная и в тоже время преисполненная торжественного достоинства манера поведения завораживает. — Дамы и господа, сегодня во истину особенная ночь! Думаю, все Вы итак прекрасно знаете, зачем мы здесь сегодня собрались.

Не считая тихой мелодичной музыки, негромко игравшей на фоне, и полного уверенности и оптимизма голоса Гектора, других звуков в зале не было. Все смолкли, слушая Тореадора.

— Настали неспокойные времена, но полагаю многие из Вас помнят те годы, когда нам уже казалось, что всё кончено. Вспомните смерть и террор, царившие по всей Европе в 20-ом веке. Когда на земле гремели мировые войны, хаос и разрушения царили всюду в Старом Свете. Газ, бомбы, ураганы огня и океаны крови — казалось, это конец. Но войны прошли, а Дети Каина выстояли и стали лишь сильнее. Мы с Вами, друзья мои — все мы наделены особенным даром помимо тех, о которых Вы знаете и без меня. Наша раса всегда выживает, — Гектор сделал паузу, ловя взгляды наиболее влиятельных вампиров в комнате.

— Судите сами: как я уже и сказал, мы пережили две мировые войны, со всем их оружием, от туч смертоносного даже для нас газа до атомных бомб. До этого наша раса переживала целые империи и самые ужасные стихийные бедствия. Мы справились с Инквизицией в Тёмные Века и уцелели несмотря на все усилия Церкви. Патриархи уже пробуждались, чтобы уничтожить нас, но они пали. Мёртв Каппадокий в горах Ближнего Востока, и был убит Равнос в конце прошлого столетия. Мы, вампиры, всегда выживали и будем выживать. Такова наша природа. Пусть гибнут люди, упыри, наши враги и даже друзья, но мы, мы с Вами, мы как раса, мы не погибнем никогда.

Гектор вновь замолчал, и на этот раз послышались негромкие, но одобрительные аплодисменты. Речь вампира не произвела какого-то фурора, но в целом была принята публикой скорее благосклонно.

— Пусть слабые духом кричат, что всё кончено, пусть они мечутся в страхе, не зная, как быть и что делать. Мы с Вами знали о приходе Геенны уже много-много лет. Думаете, за столетия ожидания мудрейшие и старейшие из нас не подготовились к приходу конца? Думаете, у них нет планов и стратегий, которые позволят нам одолеть Патриархов? Лучшие вампиры Шабаша и вольных кланов прожили более тысячелетия, а то и двух-трёх, зная, что грядёт. Они готовы спасти Вас и помочь нам к расе вновь одержать верх — лишь сплочённость, верность и единство нужны от Вас. Мы должны выступить единым фонтом в священной войне с теми, кто хочет нас уничтожить, и мы победим. Битвы в Европе измотают их, истребление Камарилье вымотает их, и тогда мы нанесём с вой удар, обрушившись на Патриархов карающим Мечом Каина. Конец света, скажете Вы? Свет давно померк для нас, и мы многие годы не видели Солнца, но разве это ознаменовало конец для нашего бытия? Начало новой эры, говорю я. Эры, которая принесёт власть и благоденствие всем нам. Во славу Шабаша и крови Каина, что течёт в наших венах, во славу независимых кланов, которые поддержат нас, и тех членов Камарильи, кто согласится выступить плечом к плечу рядом с нами. Во славу вампирской расы МЫ победим!!

На этот раз зал наполнил шквал аплодисментов. Те из присутствующих, кто был достаточно внимателен и силён волей, ощутили волны благоговения, наполняющие клуб, и поняли, что оратор использует Присутствие. Что-же, если кто здесь и имел на это право, то это организатор торжества. Когда шум аплодисментов стих, Гектор вновь заговорил.

— Я мог бы ещё долго выступать тут перед Вами, но давайте лучше дадим слово той, кто был в Европе, когда они туда пришли. Давайте дадим слово вампиру, спасшемуся от Патриархов и приехавшему сюда с вестями из Старого Света. Она — неживое доказательство того, что наша раса выживет всегда и везде. Дамы и господа, прошу любить и жаловать, Люсита Арагонская!!

Сложно было представить аплодисменты более громкие чем те, которые звучали в прошлый раз, но стоило прозвучать имени гостьи из Европы, как зал буквально утонул в шквале оваций.

Геенна. Начало конца.
Прелюдия.

Музыка для атмосферы:
ссылка

Тёмная ночь в начале лета 2017 года, территория между Европой и Азией, Закавказье, Республика Абхазия, плато Арабика.


Ветер свободно гулял над безлюдным поросшим травой плато Арабика в хребтах Западного Кавказа. Это был известняковый горный массив, получивший своё название из-за сходства с петушиным гребнем — именно так переводилось с абхазского языка название плато «арбаҕь аика». Отроги гор вокруг поросли тенистым хвойным лесом, и тёмные могучие пихты медленно покачивались на ветру, невольно наводя на мысли об уставших стражниках, несущих свой ночной караул. Тёмное небо было усыпано мириадами звёзд, обычных для Северного Полушария, и холодное сияние небесных светил озаряло дикие земли, где на много миль вокруг не было ни единого человека...

Вдруг среди прочих звёзд на небосводе зажглась ещё одна. Те из знающих вампиров северных широт, кто взглянул той ночью на небо, ужаснулись, ибо в этом ярко-красном, кроваво-багряном небесном светиле они узнали Антелиос — звезду, предвещавшую близость конца света. Последний раз, когда Антелиос видели на небосводе, мир потрясла Неделя Кошмаров. Тогда прародитель Равносов восстал на родине клана, в Индии, и пожрал всех своих находившихся неподалёку потомков, после чего начал зверствовать в Азии, скликая к себе для кровавой жатвы всех своих детей. Кто знает, что могло бы произойти, если бы тогда смертным магам не удалось сокрушить Равноса...

Но то было тогда. Сейчас багряный свет Кровавой Звезды скользнул по краям каменистой расщелины в плато Арабика, не сумев разогнать непроглядную черноту жерла затерявшейся тут пещеры. То была Пещера Верёвкина, самая глубокая пещера в мире, уходящая в недра земли более чем на два километра. Даже солнечный свет был бессилен в попытках развеять тьму её жерла. Тем не менее сейчас, далеко-далеко внизу, на дне многих колодцев, под толщей камня и водами подземного сифонного озера, названного людьми Последней Стоянкой Немо, нечто очень древнее и злобное ощутило явление Антелиоса.

Глубоко под землёй, в беспроглядном мраке пещеры, нечто вынырнуло из холодных вод и подплыло к берегу, вылезая на камни. Вокруг царила беспроглядная тьма, но для обитавшего тут нечто она была лучшей средой обитания. В конце концов, из всех ужасов темноты этот был едва ли не самым древним, самым страшным и самым уродливым... Гулкое эхо разнесло по подземным тоннелям и колодцам глухое рычание обитавшей в пещере Верёвкина твари. Опустившись на четвереньки, монстр принюхался, и, полагаясь лишь на слух, обоняние и осязание направился наверх. Носферату пробудился, и он был чертовски голоден...

Той же ночью, Азия, Ближний Восток, Исламская Республика Иран, где-то в пустыне Деште-Кевир


Безжизненное Иранское плоскогорье простиралось на многие мили вокруг, теряясь вдали где-то за горизонтом. Здесь не было ни деревьев, ни вообще сколько-нибудь примечательной растительности, если только не считать солянку и полынь, да редкие заросли саксаула и тамариска. Местный ландшафт представлял собой бескрайнюю солончаковую пустыню, покрытую бледной солевой коркой, и был назван вполне сообразно своей сути — Деште-Кевир, Большая Соляна Пустыня.

Среди корковых солончаков, на вершине пологого холма, возвышались древние руины храма, возведённого вероятно задолго до появления ислама. Звёздное небо отражалось в покрытой соляной коркой пустыне вокруг, и из-за этого казалось, что святилище висит в невесомости посреди бесконечного космоса. Среди остовов каменного здания, между немногих уцелевших колонн и разбросанных тут и там белых как соль человеческих костей, сидел, скрестив ноги, по пояс обнажённый худощавый мужчина, отличающийся изящным телосложением. Длинные тёмные волосы ниспадали ему до плеч, а тонкие черты лица и орлиный нос словно отражали некое внутренне благородство загадочного мужа. Кожа сидевшего будто бы в трансе вампира была куда чернее ночного неба, и даже нубийцы на фоне этого мужчины выглядели бы светлокожими.

Вот на небе зажглась, вспыхнув кроваво-красной точкой, зловещая звезда Антелиос, и чернокожий вампир открыл глаза. Это были тёмные очи, зрачки которых горели холодным огнём небесных звёзд. Во взгляде мужчины читались тысячелетия жизненного опыта и мудрости, постигнутый им за время своего бытия. Вампир легко и грациозно поднялся на ноги, и его истлевшие штаны опали вниз, обнажая словно слепленные искусным скульптором гениталии. Где-то вдалеке раздался протяжный и заунывный вой, принадлежавший не то волку, не то шакалу.

Хашшан аль-Сафа, как иногда звали худощавого мужчину, расправил плечи и одарил долгим взглядом пылающую в небе звезду. Затем на лице Хакима (так звучало другое имя этого Патриарха) появилось подобие горькой улыбки, полной одновременно печали и приятных воспоминаний. Размяв шею, вампир сделал несколько медленных шагов, спускаясь по ступеням разрушенного храма. Сойдя на покрытую соляной коркой землю, Хашшан аль-Сафа остановился и полной грудью вздохнул холодный ночной воздух пустыни. Затем он неожиданно резко метнулся вперёд, и вот уже будто бы снежный вихрь понёсся по плоскогорью, направляясь в сторону турецкой границы...

Той же ночью, Европа, Британские Острова, Соединённое Королевство Великобритании и Северной Ирландии, город Лондон


Свет бледной луны и сияние звёзд отражались как в зеркале в тёмных водах реки Темзы, которая сегодня была удивительна спокойна. Лишь движение проплывающей через город одинокой баржи, на носу которой сидел какой-то уродливый Носферату, нарушало спокойствие водной глади. Часы на башне Вестминстерского дворца, известной в народе как Биг-Бен, пробили полночь. Туманная дымка спустилась на город, осторожно окутав его улицы и придав главной столице Европы ауру мистической таинственности. На несколько минут крупный мегаполис вдруг затих, и обычные звуки вроде шума машин или громкой музыки словно отошли куда-то на второй план, доносясь до часовой башни издалека, будто бы сквозь толщу воды.

Внутри Биг-Бена, на верхней лестничной площадке башни, стояла могучая фигура в капюшоне. Это был крепкий, хорошо сложенный высокий мужчина, напоминавший древних атлетов и способный вызвать зависть своими пропорциями тела и крепкими мускулами у любого завсегдатая спортивного зала или арены для единоборств. Кожа этого вампира была бледна как слоновая кость и словно слабо светилась в темноте, но его черты лица мешала рассмотреть тень, падавшая от капюшона. Мужчина внимательно следил за работой гигантского часового механизма и движением стрелок механических часов, и когда они пробили полночь, он поднял свой взгляд, смотря на ночное небо сквозь круглое стекло.

Багряная звезда Антелиос вспыхнула на небосводе, и увидев её, загадочная фигура поднесла руки к лицу и сбросила капюшон, открыв лучам кроваво-красного светила своё бесстрастное лицо, больше походящее на холодное изваяние или застывшую в одном выражении маску. Губы мужчины были плотно сомкнуты, а глаза бесстрастно взирали на небо. Илье, так же известный как Бруха, а это был именно он, развёл руки в стороны, и стрелки часов вдруг замерли. Остановился и весь часовой механизм, и клубившийся вокруг дворца туман. Замерла баржа и застыли разрезаемые ей воды реки. Замер, словно обращённый в камень, сидевший на носу Носферату, окутанный тенями. Весь город застыл, и лишь тогда Бруха позволил себе чуть изогнуть губы в подобие лёгкой улыбки.

Той же ночью, Северная Америка, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, север Чикаго, Ривер Норт, 401 Норт Вабаш Авеню, пентхаус в небоскрёбе "Трамп Интернэшнл"


Дул холодный, порывистый ветер, пробирающий до костей. Он приносил с собой запах дыма, идущего из труб заводов, выхлопных газов и воды с озера Мичиган. Отнюдь не самое приятное сочетание для большинства людей. Маркиз Карабас, впрочем, был совсем непохож на "большинство" людей.

Сейчас Маркиз стоял на вершине, наблюдая за мегаполисом, раскинувшимся у его ног. Там, внизу, у подножия устремляющихся в ночную высь небоскрёбов, раскинулся Город Ветров. Огни его домов и щупальца дорог тянулись во все стороны, словно силясь охватить всё побережье озера Мичиган подобно гигантскому хищному спруту...

Пожалуй, образ хищника лучше всего подходил этому городу. Кровожадные хищники здесь уже больше сотни лет охотились на беззащитных жертв — сперва это были итальянские гангстеры, потом жетстокосердные вампиры. Впрочем, те убийцы остались в прошлом. Их время прошло, а Маркиз, успевший застать их всех, по-прежнему был здесь. Более того, теперь он стал верхним звеном пищевой цепочки. Та ночь на лайнере в озере Мичиган, когда Маркиз уничтожил большую часть нечисти в Чикаго и поглотил всю её силу, сделала Карабаса одним из опаснейших существ на свете.

Раньше в пентхаусе этого небоскрёба базировался Шабаш, потом башню заняли Тремеры. Теперь всё изменилось. Хозяин башни стал президентом США, а Маркиз Карабас стал хозяином башни. Да что уж там, хозяином города, ведь настоящее местное правление находилось не под горой и не в мэрии, а здесь, в пентхаусе "Трамп Интернэшнл". Быть может, будь сейчас другое время, Маркиз мог бы позволить себе расслабиться и наконец насладиться властью и покоем, зная, что ни одно создание на земле не сможет бросить ему вызов. Увы, времени упиваться могуществом больше не было.

Стоя на балконе пентхауса, Маркиз держал в руке стакан с шампанским и глядел в тёмное ночное небо, где подобно Оку Саурона зажглась багряная звезда Полынь. Антелиос, небесное светило. Её сияние могло значить только одно — Они пробуждались. Теперь Маркиз стал достаточно силён, чтобы чувствовать это. Для простых смертных здесь, в Чикаго, ветер нёс лишь запахи дождя и гари. Маркизу он нёс знание о пришествии Патриархов в Европу. Случилось то, чего так боялись суеверные вампиры. Началась Геенна, конец всего света. Что может быть хуже Геенны? К несчастью, Маркиз знал, что. Шторм Аватаров. И если предотвратить первую ему не удалось, остановить второе он считал своим долгом. И выход был только один — убить всех Патриархов. Для этого Маркиз пожирал силы вампиров, магов и демонов, к этому готовился все эти годы. К этой ночи.

Криво усмехнувшись, Маркиз поднял бокал к небу, словно салютуя вспыхнувшей там звезде. Кровавое сияние Антелиоса не сулило ничего, кроме крови, но Карабас не боялся грядущей резни. Глядя прямо на горящее на небосводе светило, волшебник гордо вскинул подбородок. Пусть другие назовут его монстром за то, что он сделает, теперь он единственный, кто стоит между монстрами и будущим человечества, будущим Земли.

— Лишь перед лицом смерти человек становится тем, кто он есть на самом деле, — нараспев сказал Маркиз, и залпом осушил бокал.

Цимисхи

На ряду с румынским городом Орадя, Амстердамом и Бостоном, Рио-де-Жанейро уже многие десятилетия служит местом встреч вампиров из так называемого "Общества румынского наследия". И пусть постоянно здесь проживает не так уж много Извергов, влияние клана на жизнь (равно как и нежизнь) города опасно недооценивать. Общество румынского наследия было создано четырьмя сохранившимися ревенантскими семьями; его основали Братовичи, Обертусы, Гримальди и Шантовичи, ныне известные как семейство Зантоса.

Как не трудно догадаться, Общество румынского наследия объединяет Каинитов, которые происходят из уцелевших семей ревенантов. Официально существуя как «некоммерческая генеалогическая организация», Общество на деле является настоящим кланом внутри клана, и с ревностью достойной итальянской мафии защищает узы семьи и крови...

На территории Рио-де-Жанейро постоянно живут члены только одной семьи ревенантов — семьи Обертусов. Их фамильное поместье находится на окраине города, и отличается удивительной чистотой и аккуратностью. Тем не менее, куда большую ценность для Обертусов представляет Португальская королевская библиотека. Здесь оберегают книги, рукописи, артефакты и записи, собиравшиеся кланом на протяжении бессчетных веков.

Тут можно найти тексты, которые были похищены из Александрийской библиотеки, проданы или пожертвованы монастырям старой Византии и снова похищены из православных соборов в те достойные забвения времена, когда семья бежала из Константинополя в Бухарест, Оради и Сибиу, а через несколько веков отправлены в водонепроницаемых сундуках в Новый Свет, упакованные со всей тщательностью, на которую только способна семья, смотрящая на историю сквозь увеличительное стекло.

Разумеется, вышеописанные книги не доступны простым смертным, но даже невзирая на это Португальская королевская библиотека пользуется уважением среди ведущих экспертов по всему миру. Мало того, не так давно, в 2014 году, она была названа журналом Time четвёртой по красоте среди всех библиотек мира. Тут собрано самое большое собрание книг на португальском языке за пределами Португалии, и ежегодно сюда поступает около шести тысяч томов только с прославленной родины Педру Кабрала. Кроме того, в библиотеке хранится богатая коллекция произведений Жозе Мальоа и других художников, служащая предметом завести для многих Тореадоров.

Впрочем, древние тексты Цимисхов и португальская литература эта лишь малая толика секретов библиотеки — поговаривают, что здесь хранятся такие запретные фолианты, как «Книга Нод», «Некрономикон» «Unaussprechlichen Kulten» и «De Vermis Mysteriis». Кроме того, Рио полнится слухами о том, что библиотека наделена своим собственным сознанием, среди её коридоров без вести пропадали люди и гули, а некоторые её двери ведут в самые ужасающие места. Поговаривают даже, что отправленный к Цимисхам гуль одного из влиятельных Ласомбра вернулся назад сошедшим с ума, рассказывая безумные истории о карликах в цветных балахонах и каком-то Великом авернийском расчёте...

"Заканчивать трудно. Любая обезьяна с клавиатурой может выдать начало, но концовки невыносимы. Ты пытаешься подобрать все концы, но это невозможно, фанаты всегда будут недовольны, всегда найдутся дыры. Раз это концовка, то всё должно свестись к чему-то. Поверьте, это невероятно трудно"
— Чак Ширли (Бог), "Сверхъестественное"

Музыка для атмосферы:
ссылка

Хабарил бывал очень хитёр, когда это требовалось, умел искусно манипулировать другими и всегда был не менее опасен, чем дикий пожар, который он олицетворял. Разумеется, многие могут задаться вопросом — неужели этот Дьявол серьёзно считал, что призыв Привязанного это хорошая идея? Неужели он не предвидел катастрофических последствий возрождения обезумевшего Кровавого Барона? Вопрос этот будет вполне справедлив, но ответ на него куда логичнее, чем может показаться. Будучи далеко не самым заурядным Намару, Усмиряющий Вулканы прекрасно был осведомлён о том хаосе и разрушениях, которые вызовет пришествие Марбаса. На самом деле, являясь скрытым агентом Жаждущих, Хабарил алкал этого хаоса и разрушений, намеренно приближая явление Кровавого Барона и обманом убеждая других ускорить это событие.

Однако одного Хабарил не предвидел. Марбасу больше не нужны были власть и преданные легионы сторонников, Кровавый Барон хотел лишь свободы и всеобъемлющего уничтожения этого прогнившего насквозь мира, где всё, включая других Падших, так и кричало о ненавистном Творце и его "возвышенных" замыслах. Подобно капризному ребёнку, ломающему игрушку, которую он не может забрать себе, или ревнивцу, действующему по принципу "так не доставайся же ты никому", Марбас хотел лишь смерти и разрушения для всего на земле, и он собирался избавиться от всех, включая даже преданного ему адъютанта Хабарила. Увы, обезумевшие древние Падшие, буквально прошедшие сквозь Ад и веками заточённые в одиночестве давящей на них пустоты, несклонны питать возвышенные чувства благодарности и дружеской приязни. Марбас намеревался убить всех, включая даже обманутых им Виктора и Амоса, которых он хотел лишь использовать для ритуала призыва. Потому Хабарил, как и вся его свита, погиб, столкнувшись с целым полком "дементоров".

Но было ещё одно но. Маркиз Карабас любил свою земную жизнь и не хотел позволить миру почём зря сгинуть в адском пламени. под хохот древнего демона. О нет, у этого честолюбивого волшебника были на мир большие планы. Карабас всегда хотел славы и власти, а чтобы править своим царством, нужно, чтобы оно у тебя было. Маркиз не мог позволить Марбасу оказаться на свободе, но выступить в одиночку против всего Инфернального Двора или попытаться перетянуть на свою сторону достаточно много демонов, склонных к недоверию и предательству, было бы слишком рискованно...

Одно время Маркиз думал заручиться поддержкой вампиров, но после конфликта с Шабашем и предательства Кристиана (когда тот назвал место встречи с людьми Маркиза Ласомбра), волшебник понял, что кровопийцы немногим надёжнее демонов. Стравливать все стороны между собой означало обречь Чикаго на годы войны и разрушения, так что Маркиз придумал более изощрённый план. Вдохновившись древним ритуалом, он решил поглотить силу всей нечисти собранной в одном зачарованном месте. Затем Маркиз намеревался поглотить и сущность Марбаса, уничтожив таким образом угрозу в лице демона и сравнявшись по силам с божеством. Этот план Карабас и взялся исполнить, действуя максимально виртуозно.

Почти все сверхъестественные обитатели Чикаго, явившиеся на борт судна, погибли. Немногим удалось спастись — Истинный Бруха из Чёрной Руки сумел во время уплыть прочь, Джованни и Джекил Хайд успели воспользоваться созданной перед смертью Ксин дырой в Саване, дабы сбежать с корабля, да ещё несколько потусторонних созданий оказались достаточно расторопны, вот, пожалуй, и всё. Звуки взрывов и битвы наконец стихли. Оглядевшись, Виктор Наков понял, что кроме него в главном зале остались только трупы да чёрные призраки, повисшие в воздухе словно в ожидании чего-то. Хромающей походкой подойдя к люку, Виктор заглянул вниз и увидел Амоса и красивую девушку, бывшую, без сомнения, той самой Древней. Кровь вампирши уже окропила идола.

— КОНЕЦ БЛИЗОК, ВИКТОР, — шептал голос Дороги. — ВОТ ОН, МОМЕНТ ИСТИНЫ. ТЫ СОЗДАЛ ЧАСТЬ ЭТОЙ МАШИНЫ, И ТЕПЕРЬ ВАМ С АМОСОМ ПРИШЛА ПОРА ПРИВЕСТИ ЕЁ В ДЕЙСТВИЕ. СКОРО ВСЁ ЗАКОНЧИТСЯ...

Всю жизнь Виктор верил в то, что его судьба предопределена. Всю жизнь он следовал Дороге, ведущей его через все тернии и невзгоды к лучшей, как ему хотелось верить, жизни. Было куда проще переложить всю ответственность за своё будущее на некие высшие силы и плыть по течению, следуя их указаниям, старательно выполнять продиктованные судьбой инструкции и не отклоняться от избранного пути, двигаясь вперёд и балансируя между элементарным выживанием, собственным удовольствием, интересами клана и успехом. Но Дорога оказалось столь же обманчива, сколь и бездорожье. В самый ответственный момент она отвернулась от него, не предупредив об опасности на аукционе, прямо как тогда, когда закончилось смертное бытие Накова...

Более того, Дорога оказалась не более чем навождением демона. Злобного, одержимого жаждой разрушений и склонного к предательству демона, само возвращение которого грозило уничтожить привычный Виктору мир, который за свою долгую (не по меркам Сородича, но по меркам человека) жизнь Тремер успел полюбить. Демона, к которому Виктор с самого начала относился с опаской и которому крайне не хотел доверять. Так может быть... Так может быть хотя бы сейчас он мог поступить так, как хотел? Не как диктовала ему Дорога, клан или чиновники из ЦК КПСС, а как он сам считал правильным?..

Мысль по началу напугала Виктора, но затем архитектор задумался. В конце концов, что ему было терять? Обещаниям Барона он не верил — не теперь, когда увидел, как хладнокровно были убиты по воле Марбаса верные ему демоны. Значит, Наков так и так покойник. Остаётся только защитить то важное и ценное, что он успел построить за свою жизнь, те памятники его незыблемой воле и тяжёлом труду, которые он воздвиг по обе стороны Атлантического Океана. Остаётся только защитить его мир, в котором ещё долго будет жить память о хромом старике-архитекторе из мрачного небоскрёба... А может быть, в котором все забудут о нём почти сразу после смерти.

Однажды он уже принимал решение. Единственное своё настоящее, свободное решение. В ту ночь он спрыгнул с крыши, перегнувшись через парапет. Та смерть была трусливым побегом от мира, та смерть никому была не нужна. Сегодня же Виктор мог умереть не просто так — он мог спасти весь мир и всё человечество. Иронично — безобразный старик, имеющий мало общего с людским миром, превратился в Спасителя, на плечах которого лежит судьба планеты. Вот уж кто бы мог подумать...

— ЧАС ПРОБИЛ, ВИКТОР. ДЁРНИ ЗА ПРАВЫЙ РЫЧАГ И ПРИСТУПАЙ К НАСТРОЙКЕ МАШИНЫ, — властно приказал голос, принадлежавший уже не Дороге, но Кровавому Барону. Виктор вздохнул и опустил руки на машину. Он ощутил детали, которые когда-то создал, ощутил то, что вложил в этот механизм, собранный из самых разных частей. А затем он ясно понял, что этого механизма быть не должно. Всю жизнь Виктор создавал. Теперь пришло время разрушать. Сосредоточившись, Виктор призвал силы, которыми не владел ранее, отправляя в небытие то, что создал ранее. Обратное сотворение далось Накову не легко, но вскоре детали одна за другой начади исчезать в воздухе.

— НЕТ!!! — взревел голос демона в голове Накова, и в следующую же секунды Амос с удивительной для столь спокойного маразматика яростью накинулся на Виктора. Два Колдуна рухнули на пол и покатились по нему, сцепившись в смертельной схватке. Каким-то чудом немощный физически Виктор смог одолеть Амоса. Перегрызя врагу горло и захлёбываясь в его витэ, калека попытался подняться, но тщетно. Мир начал расплываться перед глазами тяжело раненного вампира, и последним, что увидел архитектор, была приближающаяся к нему Елены. Талантливый архитектор, труженик тыла, верный слуга настоящего клана Тремер, спаситель человечества... Он прожил не самую плохую жизнь, и явно не самую короткую. Но, что куда более важно, он ушёл сам и по своим правилам. Усмехнувшись, вампир-инвалид расплылся в улыбке. Даже когда Древняя вырвала его сердце, улыбка не сошла с уст Накова...

***

Джекил стоял на краю палубы давно севшего на мель и затонувшего посреди озера ржавого корабля, поросшего какими-то тёмными склизкими водорослями. Вокруг бурлила чернильно-чёрная вода, а в тёмном небе над головой изредка загорались кровавые всполохи. Джованни чуть в стороне спускали на воду какую-то шлюпку, рассчитывая на ней убраться отсюда подальше. Джекил опёрся об ограждение палубы и вздохнул. Мир психиатра в очередной раз перевернулся, и, кажется, он опять был без понятия, как быть и что делать. Ни экспертное познания в области психологии, биологии и психохирургии, ни полезные знакомства в потустороннем мире, ни деньги и статус не могли защитить Хайда или указать ему путь, голос младшего брата в голове был полон волнения и страха.

И вот так, прибывая на грани нервного срыва, Хайд вдруг отчётливо услышал слова, произнесённые словно в его голове, но явно не принадлежавшие Хайду Герреро. То был спокойный, хладнокровный, властный и немного насмешливый голос, принадлежащий кому-то могущественному и привыкшему отдавать приказы. Этот голос сказал совсем немного, но Джекилу этого оказалось достаточно, чтобы понять, кто с ним говорит. В гробовой тишине вампир рухнул на колени.

— Слушай меня внимательно, Джекил, — сказал Малкавиан. — Следуй моим указаниям, если хочешь жить.

***

Машина была сломана. Окончательно и бесповоротно. Кровавый Барон Марбас, наверное, был вне себя от ярости. Лишиться всех слуг, пустить коту под хвост столько лет приготовлений — и снова оказаться у разбитого корыта. Маркиз расхохотался. Что-же, похоже, планам по вселению в себя могучего демона не суждено будет сбыться. Опустив руки на остатки сломанной машины, Карабас усмехнулся. Механизм специально был зачарован так, чтобы сломать его было почти невозможно. Но Виктор уничтожил детали, которые делал сам — фактически он просто забрал назад свои силы, которыми сотворил их раньше, — и вот аппарат уже в негодности.

— Почему тебе весело? — не поняла Елена.

Маркиз покачал головой. Он чувствовал их в себе. Всех их. Демонов, вампиров, магов и даже несколько иных сверхъестественных созданий, он поглотил их силу и их души, и их голоса всё ещё звучали ели слышным эхом в его сознании. Он уже был сильнее большинства потусторонних тварей в мире — и уж точно сильнее всех в Чикаго. Вдобавок, потенциальная угроза в виде демона перестала теперь представлять опасность. Положив руку на машину, Маркиз ощутил ярость Барона, и вновь засмеялся, а затем призвал свои силы, и одной мыслью обратил остатки защищённого от разрушительного воздействия артефакта в прах.

— Почему? — усмехнувшись, спросил Маркиз. — Потому что угроза вторжения тварей из иных миров отступила, все мои враги пали, а Чикаго теперь у моих ног. А ещё потому, что я не собираюсь останавливаться на Чикаго. И даже без Барона мне уже хватит сил, чтобы тягаться практически с кем угодно. Я буду новым богом этого мира, вот почему мне смешно. Я покорю его весь без остатка. И начнём мы... Начнём мы прямо отсюда прямо сейчас.

***

Где-то в Рио-де-Жанейро

— Экстренные новости: невиданной силы шторм разразился на территории озера Мичиган в Соединённых Штатах Америки. Гроза вот уже двое суток к ряду гремит над Чикаго. Синоптики утверждают, что нам стоит опасаться повторения урагана Катрина в Иллинойсе, — вещала дикторша из телевизора. — Подобные погодные явления...

Он сидел в кресле, попивая кровь из термоса и неотрывно глядя в экран.
— Да уж, — покачал головой дядюшка Мортимер. — Вот уж не думал, что у него получится.

Отставив термос в сторону, Самеди взялся за лежащую на журнальном столике катану.
— Выходит, Геенна начинается.

БЕССЛАВНЫЙ КОНЕЦ
Как умер Кристиан

Кристиан переводил взгляд с одного вампира на другого. Он пытался достучаться хоть до кого-​то, хоть как-​то, и он будет стучать в эти колдунские головы, пока они всё не поймут, или пока они все не передохнут. А случиться это может через несколько минут. Оружейник как никогда жалел о том, что при нём нет всего его арсенала. Богатый ассортимент магазина "Арес" пришёлся бы сейчас как никогда кстати... Увы, датчанин был практически безоружен, если не считать одного ствола... Правильно говорила Оливия, правильно не пошла она на это мероприятие.

Старик-китаец в инвалидной коляске кивнул Кристиану. "Уходим!" — крикнул он, после чего взмахнул рукой, открывая нефритовый портал в нескольких метрах от себя. Увы, это было роковой ошибкой. Видимо, Маркиз предусмотрительно позаботился о том, чтобы покинуть его лайнер при помощи магической телепортации было невозможно. Стоило старику создать портал, как активизировались защитные чары корабля, и пространственная воронка схлопнулась, взорвавшись зелёным огнём. Ударная волна отбросила Кристиана на середину зала, а адское зелёное пламя объяло всего вампира.

Вентру обрёл свою окончательную смерть катаясь по полу в тщетных попытках сбить сатанинское пламя. Правильно говорила Оливия, правильно не пошла она на это мероприятие. Из них двоих она, похоже, оказалась умнее. Поэтому и выжила, в то время как Кристиан... Кристиан, как и Ло Пен, со своими приспешниками и парочкой зазевавшихся Тремеров, погиб, чтобы на сей раз уже никогда не воскреснуть...

БЕДА НЕ ПРИХОДИТ ОДНА
Как умерли Котар~ва~Хасис, Анфея и Бладхантер

Бладхантер бежал. Бежал так, как не бегал уже очень и очень давно, бежал, не как гончая собака на охоте, а как заяц, за которым гонится эта самая собака. Миновав переполненный нелюдьми зал, демон очутился в каком-​то коридоре, где прямо сейчас происходил полный пиздец. Хотя, что уж тут греха таить, полный пиздец сейчас происходил на всём лайнере, а быть может даже и во всём Городе Ветров...

Анфея стрелой бросилась в сторону, уклоняясь от несущегося на неё чёрно-​красного огнедышащего клубка из демона и духа. Шар из сцепившихся в борьбе монстров прокатился по коридору, всё набирая и набирая обороты, после чего смачно врезался в стену и, пробив её насквозь, вылетел прямо за борт, где взорвался, заставив судно сотрястись и вздрогнуть. Рене Бомонт окончательно погиб в схватке с чернильным духом, а лишившийся сосуда демон ощутил, как неведомая сила затягивает его вглубь корабля...

Рабису, тем временем, попыталась оценить окружение и найти возможные пути отхода. Кажется, лучшим вариантом оставалось добраться до верхней палубы и оттуда перебраться в один из пришвартованных к лайнеру катеров. Для этого стоило добраться до запасного выхода в конце коридора рядом с образовавшейся в борту дырой, оставленной четырёхруким демоном. Не успела Пожирательница прийти к такому напрашивающемуся выводу, как её дёрнул за плечо какой-​то мужчина в сером деловом костюме. Этим демоном был Бладхантер.

— Нужно найти организаторов всего этого!! — крикнул Безымянный Демон, обращаясь к Анфее. — В такую бурю с корабля колдуна непросто выбраться!!

Анфея замерла, глядя на незнакомого ей демона со смесью недоверия, подозрительности, сомнения и удивления во взгляде, а потом оттолкнула его и бросилась бежать в сторону запасного выхода. Выругавшись, Бладхантер бросился в ближайший боковой коридор.

Анфея без особых проблем добралась до дыры в борту, через которую было видно бушующее озеро и вспышки молний на затянутом чёрными тучами небе. Вдалеке виднелась одинокая лодка, в которой сидел мужчина в шляпе-​цилиндре, отчаянно гребущий прочь от лайнера... Свернув влево, Пожирательница очутилась на лестнице, ведущей наверх. Каких-​то два пролёта, и вот демоница уже на залитой дождём палубе.

Посреди неё сошлись в бою не на жизнь а на смерть уродливый злобный Носферату, напоминающий Фредди Крюггера и вооружённый металлической трубой, и рыжебородый демон-​ирладнец, Кочбиэль, в своё время доставивший Анфею на встречу с Тираном. Недолго думая, Анфея бросилась было на помощь Кочбиэлю, но тут на неё с высоты какой надстройки спрыгнуло серое нечто, вцепившееся зубами демонице в шею. Рухнув на палубу, Пожирательница таки смогла скинуть с себя напавшую на неё Канализационную Крысу. Читатель, без сомнения, узнал бы в ней фриковатого Жулика. Злобно зарычав, израненная Анфея попыталась подняться, чтобы покарать наглого Носферату. Но Жулик уже выхватил из-за пазухи ствол и несколько раз выстрелил прямо в Рабису. Тело девушки замертво рухнуло на палубу, а лишившаяся сосуда демоница ощутила, как неведомая сила затягивает её вглубь корабля...

Тем временем Бладхантер бежал по коридорам лайнера, образующим настоящий лабиринт минотавра — потеряв надежду догнать вампира в цилиндре, Демон Без Имени теперь тщетно искал брата своего смертного сосуда. Вдруг он увидел впереди открытую дверь одной из комнат. Там Маркиз Карабас склонился над телом Уилла Купера, сжимая в руке осиновый кол и готовясь вонзить его в сердце вампира. Вне себя от злости, Бладхантер призвал ветер, отбросив мага от тела брата. Отлетев в сторону, Маркиз практически тут же вскочил на ноги и метнул в Блада молнию, порозившую демона в самое сердце. Грегори Купер замертво рухнул на пол, а лишившийся сосуда демон ощутил, как неведомая сила затягивает его вглубь корабля...

Пока члены отряда один за другим поднимались к тропе, чтобы обойти топь по левую руку и попытаться занять более выгодную позицию на возвышении, поросшем небольшими деревцами, Мэйори продолжил беседу с грязевыми мефитами. Те, впрочем, похоже не сильно вдохновились перспективой пойти против страшной старухи, а заметив, что основная масса искателей приключений пытается незаметно улизнуть, бросив элементалей одних, маслянистые создания подняли ещё больший шум и гвалт, ропща на свою жестокую долю и чуть ли не завывая от горя и бессилия. Похоже, эти существа привыкли вечно жаловаться и ныть, но не были готовы к сколько-нибудь серьёзным действиям...

Увы, новая обитательница заброшенной деревни, сущность которой не так давно сумел идентифицировать Мэйори, столь пассивна не оказалась. Стоило «Осколку» начать разглагольствовать о способностях карги и её природе, как задул сырой болотный ветер, и в воздухе раздался зловещий старушечий хохот. Затем пространство прямо перед отступавшей с место событий группой во главе с Элией подёрнулось рябью, и прямо по середине тропы возникла фигура уродливой старухи. Стоило ей материализоваться, как весь шум и гвалт, издаваемые мефитами, разом стихли, а сами грязевеки замерли в напряжении, словно не зная, как быть дальше.

Что же касается самой карги, то это была высокая и тощая как сама смерть зеленокожая ведьма с длинными и спутанными седыми волосами, космами ниспадающими до самой земли. Уродливо изогнутый бородавчатый нос старухи наводил на мысли о гоблинском племени, лицо карги испещряли многочисленные морщины, кровожадная усмешка обнажала лишь немногие оставшиеся в целости пожелтевшие зубы, а длинные когтистые пальцы казалось вот-вот готовы были вонзиться в плоть незваных гостей, посмевших нарушить черту захваченной старухой деревни.

Зелёная Карга:


— Вы только поглядите, кого это нелёгкая сюда занесла, а?! — осклабилась старуха, сгорбившись и ехидно потирая руками. — От вас ведь за версту воняет "правдой", как от всех паршивых собак, именующих себя цепными псами режима Мультивселенной!! Псы, вот кто Вы такие. Я помню Ваше чёртово племя, проклятые тюремщики!! Думали, можно так просто запереть Чёрную Мэй здесь, на бескрайних болотах Отриса?! Как бы не так!! Зачем Вы здесь? Думали поглумиться над своей узницей?! Так знайте, здесь я даже свободнее, чем на Элдраине!! Так что трепещите, глупцы!! — тут карга раскинула руки и, запрокинув голову, вновь расхохоталась. Похоже, старуха была безумна.

Впрочем, вскоре злобный смех карги смолк.
— Ладно, простите мне мои манеры, — махнула рукой ведьма, несколько успокаиваясь. — Идёмте в дом, чай уже стынет, а обед почти готов. Давненько ко мне не захаживали гости, пусть и нежданные. Да и тюремщиков всегда надо знать в лицо, чтобы, так сказать, иметь в случае чего связи все необходимые. У меня и косточки для Вас найдутся, чтобы поглодать могли, пёсики Вы мои. Идёмте, идёмте, я уверена, Вы устали продираться через все эти топи, да и мошкара поди Вас заела, мои бедные. А ведь у меня супротив комарья то имеется верное средство, да и не одно... Ну да Вы не стойте, не стойте, пойдёмте в дом, разговор есть.

С этими словами старуха обошла отряд и спустилась к Мэйори, после чего обернулась к остальным Убийцам Милосердия и махнула им рукой:
— Идёмте, идёмте, чего же Вы встали, в самом деле, али ссучились? Я ж пленница тут, чего Вам меня бояться? Ну же, обед остывает.

Между тем время шло, и пока поражённый Уилл замер в нерешительности, не зная, как реагировать на слова брата, а вновь прибывшие демоны скрылись на нижних палубах с тем, чтобы осмотреть коллекцию, собранную на борту Маркизом Карабасом, на лайнер продолжили один за другим приезжать всё новые и новые гости. Вампиры, демоны, искушённые в мистических искусствах смертные — казалось, этой ночью на "Летучем Голландце" должен был собраться весь цвет сумеречного сообщества.

Рядом со стариком-китайцем в инвалидном кресле, прибывшим на борт через стихийно возникший портал, наряду с его согражданами стояли бледные вампиры из клана Тремер, лица которых были хорошо знакомы Уиллу, в своё время запомнившему каждого Колдуна, выходившего со встречи членов Пирамиды в библиотеке Чикагского Университета. Около обворожительной суккубы кружился безобразный Носферату, рядом с каким-то щеголяющим ирокезом Бруха рычала гиена в шипастом ошейнике, из внезапно спустившегося на лайнер тумана один за другим выходили звериноподобные Сородичи, вероятно принадлежавшие к клану Ганргел, а хлопот крыльев возвестил о прибытии очередного Падшего...

Гостей становилось всё больше, и у Уилла совсем не осталось времени на размышления о вновь обретённом брате или истинных причинах, по которым Маркиз попросил его остаться — Куппер суетился вокруг гостей как хорошая домохозяйка, радушно улыбался направо и налево, услужливо подсказывал, как куда пройти, отпускал остроумные шутки, делал меткие комплементы, вежливо отвечал на все вопросы, и, даже, кажется флиртовал с кем-то. Поздоровался с Кристианом, перемолвившись с тем парой слов, и удачно избежал встречи с Вито, беседуя с каким-то тучным господином в жабо. А ещё наш Вентру смотрел, слушал, и запоминал, запоминал всех и каждого, ступивших на борт "Летучего Голландца"...

Долго ли, коротко ли, но вот судьба свела всех наших ещё живых героев на борту судна, и вскоре все они очутились в главном зале. Это было просторное и со вкусом обставленное помещение, где играл небольшой джазовый концерт и проворно сновали туда сюда официанты с лёгкими закусками и бокалами свежей крови и игристого шампанского. Интерьер главной залы судна был выдержан в георгианском стиле, и гостей со всех сторон окружали тёмное дерево, мягкие кожаные кресла, столики с зелёным сукном и кадки с причудливыми заморскими растениями, будто привезёнными откуда-то из Индии или из Египта.

Центральное место в помещении занимала широкая деревянная лестница, проектировщики которой совместили стили Вильгельма III и Марии II, а шикарную балюстраду оформили в духе Льюиса XIV. Эта лестница выглядела по-настоящему величественно и монументально, и невольно вызывала ассоциации с чем-то смутно знакомым у многих гостей судна, но понять, на что именно она походит, пока, кажется, никто из посетителей аукциона Маркиза не смог.

Лестница:


Итак, нечисть всех мастей, от начиная от упырей и вампиров и заканчивая демонами и магами, собралась в одном месте, буквально наполнив главный зал судна. Похоже, сегодня тут был весь свет Города Ветров — сам Князь, его приближённые (и все примогены Камарильи), Тиран и его свита (в сопровождении, в том числе, Шасут и Кочбиэля), Джованни и их друзья, Котар~ва~Хасис с охраной и многие-многие другие были тут, когда на верх лестницы поднялся Маркиз, и, совсем как Уилл не так давно в пентхаусе, постучал столовым прибором по бокалу шампанского, привлекая внимание собравшихся.

— Дамы и господа!! Леди и джентльмены!! Я рад, что все мы сегодня собрались, отринув нашу вражду, — начал Маркиз, и его громкий, благозвучный голос, казалось, наполнил собой весь зал. — Во всех странах во все времена, жажда знаний и торговля были двигателем развития, объединяли вокруг себя сотни искателей и определяли будущее городов и даже цивилизаций. Сегодняшняя ночь здесь, на просторах озера Мичиган — не исключение. Наш с Вами город стоит на пороге новой эпохи. Думаю, не для кого из Вас не секрет, что по улицам нашего мегаполиса уже бродит Древняя, а наш Инфернальный Двор задумал вернуть в этот мир могущественного Кровавого Барона, и это лишь пара частей паззла, образующего причудливую мозаику жизни сумеречного мира Чикаго.

Маркиз сделал паузу.
— Итак, всё больше и больше могущественных созданий стекается в Чикаго, и вскоре Город Ветров окажется буквально переполнен. Он уже похож на пороховую бочку, где постоянно гремят перестрелки как в ревущие двадцатые и каждый день умирают наши с Вами Собратья. Не так давно я узнал, что Чёрная Рука готовится объединить силы с элитой Камарильи и нанести скоординированный удар по городу, который они зовут Новым Карфагеном Иллинойса. Я собрал Вас здесь, всех Вас, включая адептов Чёрной Руки и лоялистов Камарильи, чтобы убедится в том, что мне удастся пережить этот удар.

Маркиз снова замолчал.
— Итак, зачем же я собрал столько сверхъестественных артефактов и существ в одном месте? Всё предельно просто. Мне очень нужна сила. Зачем — кто его знает? Но так или иначе, все бы Вы, вероятнее всего, погибли в междоусобной бойне, если бы не я. Я видел будущее, видел вампиров и оборотней, убивающих друг друга, хохот Привязанного и муки демонов, наивно полагающих, что Кровавый Барон сохранил рассудок. Меня такое будущее не устраивает, по одной простой причине — в этом будущем я мёртв. А я видите ли, очень хочу жить, и поэтому мне нужны Ваши сила и Ваша помощь, чтобы победить и выжить.

Маркиз вновь замолчал.
— Вы наверное спросите, зачем Вам мне помогать? Я мог бы Вас купить, предложив Вам артефакты. Я об этом долго думал, но это ненадёжно — Вы можете меня предать. Я думал Вас запугать, но страх — плохой мотиватор. Вы можете меня предать. Я думал, найти общего врага, но правда в том, что Вы все — враги. Я думал натравить Вас друг на друга и посмотреть, как Вы друг друга убиваете, но тогда я рисковал пасть от рук победителя. Поэтому я придумал другой план. Вы поможете мне очень простым способом. Я убью Вас всех и заберу Вашу силу, а потом призову Марбаса и покорю его своей воли, чтобы жить вечно и обеспечить себе силу, равную божественной.

С этими словами Маркиз расплылся в улыбке, а потом за окном грянул гром, и пол перед лестницей разверзся. Из образовавшегося люка в зал хлынули чернильные костлявые духи, напоминающие призраков, но лишённые лица и состоящие из тёмной маслянистой субстанции. Эти твари накинулись на стоящих в первых рядах созданий, и в зале воцарился хаос. В общей суете Маркиз, Уилл и ещё пара персоналий исчезли с места событий. Анфея вошла в залу, до которой доковыляла по коридору, как раз в тот момент, когда твари вылетели из люка. Всего в зале, где собралось около сотни потусторонних созданий, было несколько десятков этих чернильных монстров.

Приспешники Маркиза:

  Двери автобуса 206 зашипели, закрываясь, на табло под потолком загорелось название следующей остановки - "Росс и Святой Пётр". Троица молодых девушек, одетых в яркие пальто, заняли места в середине полупустого салона и громко обсуждали своего преподавателя, который снова терроризировал правками в дипломе.
  Омар без стеснений пялился на ту, что с красными наушниками на шее, блондинку.
  - Э, брэдда. Меня слушай, - Омега пихнул его в бок локтём.
  Эти двое чёрных заняли места в хвосте автобуса. Страйк, который выглядел за сорок, делал пометки на полях газетного кроссворда. Омар, который выглядел на двадцать, а ума было как у пятнадцатилетки, должен был внимательно следить, что делает его наставник. А делал он следующее.
  - Вопрос номер четыре, восемь и двенадцать. Четыре в Азии - несчастливое число, слово "сы" может означать как четвёрку, так и смерть, разница только в тонах. Теперь смотри на вопросы. "Второй знак китайского гороскопа, три буквы". "Минерал, называемый греками почечным камнем, шесть букв". "Энергия в китайской философии, первоначально означавшая северный, не освещаемый солнцем склон горы, три буквы", - Омега взглянул на парня своими желтушными глазами - Идеи есть?
  Омар нахмурился, уставившись в пустые клетки кроссворда, будто они сейчас возьмут и родят ему ответы. Прошла минута, прежде чем он оттопырил нижнюю губу и пожал плечами.
  - Да я хуй знает.
  - Четвёртый вопрос - "Бык". Восьмой - "Нефрит". Двенадцатый - "Инь". Расширяй кругозор, - Бруджа постучал карандашом по названию газеты, The Dallas Morning News - Не думаешь, что это подозрительно, задавать так много связанных с Азией вопросов в ежедневной газете и в такой последовательности? Не в китайском World Journal, а здесь.
  - Погодь, Омега. Нефрит-то как с китаезами связан? Греками же назван камнем этим почечным.
  - Нефрит на востоке - предмет культа. Исцеляет, приносит удачу. Но ты начинаешь шарить, брэдда, включаешь мозги. Всегда перепроверяй информацию, даже если я сам тебе её сказал, - удовлетворенно кивнул Страйк, заполнив клетки вопросов ответами - Что думаешь насчёт самой газеты? С какой целью кроссворд задает такие вопросы?
  - Ну... Китайские власти? Типа, коммунисты? Типа, программируют нас через хрень эту, - ободренный, Омар улыбнулся - Хотят подмять американский рынок под себя, внушить, чтобы их хлам покупали.
  - Хорошая теория. Маскируют свой план мистикой, чтобы мы переняли их культуру, - ещё раз кивнул Страйк - Но почему Техас? Почему Даллас? Почему программирование идёт именно через газеты, если печать уже загибается?
  Тут Омар снова поник, опустив взгляд на свои кеды.
  - Выясним это позже. Ты начнёшь, брэдда, - Страйк сунул карандаш в карман штанов, где хранилась его записная книжка, и вручил парню газету - Через две остановки будет киоск. Купи там все выпуски этой газеты вплоть до начала июня, на всякий случай. Болдман, который там работает, скорее всего отдаст их очень дёшево или вообще бесплатно. Потом отнеси всё к Наполеону, расскажи то, что я тебе рассказал, и попроси пошуршать в Сети, кто сейчас отвечает за выпуск газеты. Главреды, издатели. Справишься?
  Омар неуверенно кивнул, затем усмехнулся, почесав проколотое ухо.
  - А если эта заваруха паранормальная? Типа, знаешь, китайские драконы-телепаты.
  - Драконы спят в грузовых контейнерах в Сан-Франциско и Лос-Анджелесе. У нас паранормальное иного рода, - ответил ухмылкой на ухмылку Страйк, посмотрел в окно - Ладно, пошёл делать дела. Мир, раста.
  - Мир, раста, - отозвался Омар.
  Автобус на удивление плавно затормозил и отворил двери почти напротив музея искусств, Страйк вышел на тротуар и сунул руки в карманы куртки, нащупав рукоять ножа и кастет. Второй или третий раз в жизни осмотрел этот невзрачный бетонный бункер, больше похожий на штаб спецслужб, чем на склад тысячелетних сокровищ народов мира и абстрактного дерьма конца двадцатого века. Тот, кто настойчиво попросил Страйка приехать, стоял рядом с красным треножником. Охраны нет, стоит прямо на газоне, смотрит в одну точку. Как будто снайпер, который засел, скажем, на крыше того бизнес-центра, что был через дорогу, приказал ему не шевелиться не при каких обстоятельствах.
  Параллельно с загадкой кроссвордов, которую Страйк обнаружил вчерашней ночью, он успел немного поразмышлять насчёт сегодняшнего звонка. Примоген Тореадор, имеющий прикрытие директора "арт-бункера", решил обратиться к Бруджа, на тринадцать колен отдалённого от этого фантома из Библии, Каина. Определённо, полуслепой Вайт был в отчаянии. Связано ли оно с недавно закрытой выставкой средневековой французской культуры? "Pourquoi pas", как говорится. Знает ли Вайт, что Страйк может легко отследить продажу исторических ценностей и замаскированных под них артефактов через своего Аранью Вьехо? Попав в мир не-мёртвых, Омега перестал верить в совпадения совсем. Конечно, знает. Осталось прикинуть, что можно поиметь взамен на назревающее расследование.
  Он остановился на краю газона, носки его убитых кроссовок едва касались подстриженной травы. Затем он повернулся к торговому центру, где мог сидеть предполагаемый снайпер. Да, идеальная позиция для стрелка. И спрятаться мишени некуда, до ближайшего дерева бежать метров десять. Значит, при хлопке бежим "змейкой", через рощу к улице Святого Павла, через трамвайные рельсы и дальше, в слепую зону около парка.
  - Ночи, Вайт. Вы звонили.

Отступив немного назад, ближе к ведущей в парадную металлической двери, Кен внимательно посмотрел на особу, сидящую рядом с ним, на капоте какого-то автомобиля. Бледнокожая темноволосая китаянка или уроженка иной восточной страны, жёлтые глаза которой напоминали очи дикой кошки, а острые клыки могли бы легко перегрызть шею зазевавшемуся прохожему, держалась с холодной уверенностью и пугающим достоинством, которыми иные художники наделяют порой на своих картинах самого Мрачного Жнеца.

Не было сомнений в том, что Чистильщица была куда старше и сильнее новообращённого Безумца, и в лобовом столкновении с ней даже при помощи Зверя шансов победить оставалось не слишком много. Тем не менее, пристально вглядевшись в лицо явившейся за ним мисс Никто, Смит попытался использовать собственные потусторонние силы, чтобы разобраться, какие цвета превалирует в ауре его собеседницы и насколько она опасна. Стоило Малкавиану приглядеться, как перед его взором предстал окутывающий Чистильщицу бледный голубоватый ореол, отливающий тёмно-синим и даже иссиня чёрным. Спокойствие и подозрительность, переходящая в открытую враждебность и даже ненависть. Неужели мисс Никто узнала, кто убил Генри?..

— Добрый вечер, — поздоровался Кен, выдавив из себя улыбку. Учитывая тот факт, что вампир был одет в рваное тряпьё и перепачкан в грязи с головы до ног, оная улыбка выглядела довольно жалко. — Прошу прощения, я чем-то могу Вам помочь?

Вздохнув, мисс Никто поднялась с капота автомобиля, убрав ключи в карман и вытащив наружу изящный складной нож.
— Боюсь что да, Кен. За многочисленные убийства собственных собратьев и грубейшее нарушение Шестой Традиции ты был предан анафеме и назван врагом Камарильи и всего вампирского рода, на тебя была объявлена Кровавая Охота. Зря ты вернулся в Чикаго. Впрочем, гарантирую — в отличие от твоих жертв, сам ты мучать не будешь.

Чёрт! Видимо, Зверь всё-таки оказался не так хорош в заметании следов, как ему казалось. Похоже, фраза о том, что никто не может убивать вампиров, оставаясь безнаказанным, была не так уж и далека от правды. Пытаться скрыться в тенях от проницательного взора Чистильщицы было бесполезно, а оружия у Кена не было. Оставалось только бежать, но и тогда высок был шанс, что мисс Никто его догонит и убьёт, подобно тому, как некогда сам Кен, или, вернее, Зверь убивал других Сородичей. Возможно, имело смысл попробовать заговорить Чистильщице зубы — подобное до недавнего времени удавалось сделать с Августиной и даже дипломированным психиатром Джекилом, так что, почему бы и нет?..

— Кажется, Вы меня с кем-то путаете, мэм, — вежливо ответил Кен, отходя ещё на несколько шагов назад и прикидывая, выдержит ли его вес ближайшая водосточная труба. Взлететь на крышу, перебежать по ней на другую, спрыгнуть в соседний двор, стрелой промчаться через пару подворотен и нырнуть в ближайший супермаркет — пока план Смита был предельно прост и чёток. Смит выставил руки вперёд, словно дистанцируясь от собеседницы и пытаясь умерить её пыл. — Меня зовут Дэвид, Дэвид Брайан, я из ФБР. Если хотите, могу показать Вам ксиву. Сейчас Вы совершаете большую ошибку. Пожалуйста, уберите оружие и давайте спокойно поговорим как цивилизованные люди.

Мисс Никто лишь усмехнулась и покачала головой.
— Я чую запах крови Каина в твоих венах, Птенчик. Запах, который не перебьют аромат алкоголя, вонь дорожной грязи и мокрого асфальта, миазмы сырой земли и даже душок уличного мусора. Точно также лохмотья и нечистоты не скроют от моего взора твою истинную суть, Кен. Я знаю кто ты. И я здесь, чтобы тебя убить. Точно также, как ты в своё время убил Генри и многих других. Так что может хватит этого притворства? У тебя есть последние слова, клятвопреступник?

Холодный разум и звериные инстинкты слились в единое естество, давая волю Зверю, но оставляя при этом часть контроля над телом и самому частному детективу. Время будто замедлилось и теперь как патока текло сквозь пальцы. Напряжённую тишину нарушал лишь звук стучащих по асфальту капель, падающих с карниза ближайшего дома, да далёкий вой сирен. Разогнав кровь пьяницы в собственном теле, Малкавиан вздохнул, а затем вдруг рассмеялся. Лицо вампира исказила жестокая и язвительная усмешка, в которой виделось безумное торжество победителя. Запрокинув голову вверх, Кен Смит оглушительно расхохотался, раскинув руки в стороны. Мисс Никто несколько удивлённо взирала на поведение загнанного в угол Безумца.

— Да, это был я!! Всё это время!! Нынешние вампиры, убийцы, трусливо прячущиеся в ночи и веками паразитирующие на человечестве, эти никчёмные насильники и жалкие пародии на бессмертных хищников былых тысячелетий — они не заслуживают вечной жизни, и да, многие из них пали от моих рук!! Дурные кровью твари новых поколений, которых не должно было быть. Дурные телом безобразные Носферату, один вид которых — бельмо в глазу нашей нации. Дурные разумом наши соклановцы Малкавианы, сумасбродства и бред которых вели наше сообщество к неминуемому краху. Да, я их всех убил во имя сохранения чистоты вампирского мира!!

Кен зловеще улыбнулся безумной улыбкой кровожадного маньяка.
— Признаю, я нарушил ваши законы, но лишь потому, что они не стоят и гроша перед теми, чей возраст исчисляется десятками столетий. Пока я не обрёл свободу этой ночью, нёс волю Древней в этот мир, и если ты думаешь, что моя смерть что-то изменит, ты жестоко ошибаешься. Ваш город утонет в крови, так и передай своему князьку, когда придёшь к нему с котом в мешке вместо моей головы. Всё только начинается!!

Возможно, пережитый стресс, пожары, постоянное бегство и регулярное кровопролитие окончательно подорвали психику Кена. Возможно, к краю бездны сумасшествия его подтолкнуло сознание практически неизбежной смерти или потусторонние силы Чистильщицы. Так или иначе, теперь Смит точно был тем, в кого превратил его в своё время Генри — одиноким вампиром Безумцем, обозлённым на весь мир и жаждущим отмщения. Хищником, на потребностях которого так умело в своё время сыграла спящая Древняя.

— Боюсь, это конец, — покачала головой мисс Никто. — Finita la commedia.

Неожиданно Кен бросился в сторону, стремясь одним рывком добраться до водосточной трубы. Увы, брошенный нож оказался быстрее. Войдя вампиру в спину между лопаток, он заставил Смита рухнуть на землю буквально в паре шагов от заветного водостока. Упав лицом на асфальт, вампир застонал и попытался подняться. Приблизившись к нему, Чистильщица легко подхватила свою жертву за плечи и в мгновение ока мисс Никто и сам Смит оказались на крыше. Рывком вытащив нож из спины бедолаги, азиатка швырнула его в сторону скопления отопительных труб, сорвав при этом брошенным телом бельевую верёвку, где висели чьи-то рубашки и штаны.

Вновь рухнув на каменное покрытие (на этот раз крыши), Кен застонал и попробовал подняться. Спрыгнуть в контейнер с мусором в соседнем дворе, пробежать через пару супермаркетов, зайти в ближайшую подворотню... Мысли путались, голова шла кругом. Боль в спине не дала встать и, пронзив всё тело единой вспышкой агонии, заставила Кена вновь рухнуть на землю и так и остаться лежать там, как лежит на садовой дорожке беспомощно тряся лапками перевёрнутый навозный жук. Глядя наверх, Кен увидел среди туч и тумана звёзды. Такие холодные и далёкие, и в тоже время такие непостижимые... Вековечные светила, исчезающие днём прямо как вампиры.

Кен вдруг вспомнил о временах, когда был жив. Перед глазами промелькнула прогулка с отцом в Миллениум-парке летом и ставшее её кульминацией поедание мороженного на скамейке. Вода озера блестела в лучах солнца, свет которого ласково согревал смеющегося паренька, которому уже тогда судьбой было уготовано стать монстром, гуляющим в ночи. А вот Кен где-​то в середине обучения в школе кидает бомбочки с водой в проходящих учителей. Он помнит, как отец ругал его за этот поступок. Кену тогда было стыдно, но вскоре он забыл об этом. Картина меняется, и теперь Смит стоит в мантии рядом с другими выпускниками университета, жалея, что папа не дожил до этого дня. И вновь новое воспоминание — только что арендованная на завещанные отцом деньги контора, запах свежей краски и первое раскрытое дело о сбежавшем любовнике...

Лежащий на крыше и истекающий кровью Кен вдруг счастливо улыбнулся аки младенец. Первый Новый Год с семьёй, которой он запомнил, кружащийся в небе снег, живая ель, стоящая в доме и горячий какао с шоколадом. Первая уличная драка, кровь из разбитого носа и пьянящее чувство победы в душе. Первый поцелуй с симпатичной девушкой в старших классах на заднем дворе школы. Первый заезд на машине с отцом по тихой просёлочной дороге. Первое убийство уже в качестве вампира и кровь грабителя на губах и на руках. Звуки музыки из лечебницы Джекила и шелест книг в конспиративной квартире Джайлса. Надгробная плита на могиле отца и белоснежные цветы. Горящая закусочная и церковный хор. Воспоминания, воспоминания, воспоминания...

Мисс Никто нависла над телом Кена, но тот этого уже не понял. Вампир, кажется, хотел куда-то бежать, но куда, да и зачем? Смерть? Он уже давно умер. Ещё тогда, в ту самую роковую ночь на том заброшенном складе. Чистильщица склонилась над распростёртым перед ней живым трупом и вновь отвела в сторону руку с изящным кинжалом. Напоследок уроженка Таиланда всмотрелось в лицо своей жертвы. Невинное лицо ребёнка, мирно спящего, и видящего во сне светлый мир без боли и страданий. Ребёнка, которого сломала бы жестокая реальность настоящего, превратив в чудовище.

— Покойся с миром, Кеннет Смит, — неожиданно ласково сказала мисс Никто, опуская руку с ножом и вонзая его в самое сердце бессмертного ночного хищника. Тьма застелила внутренний взор нашего героя, неся с собой спасение и избавление от боли. На губах убитого вампира так и застыла простая, открытая улыбка. В отличие от жертв Зверя, сам Кен, как и обещала мисс Никто, погиб без боли. А холодные звёзды с небес безразлично взирали на крышу кирпичного здания. В конце концов, богам, если они и существовали, была глубоко безразлична судьба Кеннета Смита...

Отпрыгнув в сторону в последний момент, спасаясь от жаркого пламени, явившегося будто прямиком из Преисподней, Ви упала на землю, но, перекатившись, шустро поднялась на ноги. Тело панк-леди пронзала адская боль, однако, превозмогая страдание, девушка в отчаянном порыве бросилась на Дорми в последний раз. Увы, атака Розен и теперь не увенчалась успехам, а смазанный удар шипованной биты на этот раз не причинил её Сиру вообще никакого вреда.

Вновь криво усмехнувшись, Дорми перехватил мачете и сделал резкий выпад, пронзая живот своей бывшей подчинённой. Холодная сталь с характерным булькающим звукам вошла в мёртвую плоть, и панк-леди, пронзённая оружием соперника и словно насаженная Рейдером на шампур ясно ощутила, как силы стремительно покидают её измождённое и израненное тело. Одним ловким движением Рейдер вытащил мачете из живота противницы, и та практически сразу же рухнула на колени. Мир перед глазами нашей героиня расплывался, кроваво-красная дымка застилала взор, в ушах звенело как на колокольне, а мысли ночной хищницы путались и терялись. Подобно тому, как пару ночей ранее Ви захлёбывалась в океане наслаждения и запретного удовольствия, теперь девушку с головой накрывало море невыносимой боли, обычной для предсмертной агонии. Картина первой смерти нашей героини и ухмыляющиеся рожи убивших когда-то Розен панков сами собой вставали перед глазами.

— Я тебя породил, я тебя и убью!! — с тупой злостью в голосе и злорадным сознанием собственного превосходства выкрикнул Дорми, после чего взмахнул клинком, нанося сокрушительный удар. Одним махом вампир снёс голову своей непокорной дитяти, и оная голова, описав широкую дугу в воздухе, рухнула в одну из подготовленных для будущего захоронения ям, как мяч для гольфа падает в специальную лунку. Для Розен всё закончилось молниеносно быстро — одна особенно яркая, невыносимая вспышка мучительной боли, а затем беспросветный мрак отчаяния и пустоты.

Панк-леди не успела даже ни о чём толком подумать перед смертью, всё случилось слишком стремительно даже для обладающей ускоренной реакцией девушки. Возможно, выходить сражаться один на один с Шерифом-сатанистом на его же условиях было не лучшей идеей, но теперь жалеть о случившемся, увы, было уже слишком поздно. Вот так ещё один вампир обрёл окончательную смерть на лысом холме, и именно так закончилась история погибшей в бою Ви Розен. Во всяком случае, закончилась в мире живых и оживших мертвецов. C'est la vie.

Доктор взял все нужные бумаги и направился в плату одного из самых лучших по поведению больных. Луи был настолько спокойным психом, что Хайд эксперемента ради разрешил ему взять в палату домино. Этот опыт оправдал себя с самых разных сторон, например, уровень насилия над другими докторами и пациентами при помощи костей домино упал почти до нуля. Ну и сам Луи не стремился засунуть их в глотки санитаров, а наоборот стал сооружать из них самые разные цепочки и строения.

Сейчас Жерар доделывал пирамиду. Доделав свой шедевр, он несколько секунд наслаждался плодом своих стараний, а потом разрушил всю перемиду, толкнув кость у основания. Грабитель уже начал строить новую пирамидку, но остановился на середине основания и посмотрел наверх. Видимо он только сейчас понял, что не один в палате.

– Ты прав, Луи. У меня было одно неотложное дело, которое надо было выполнить именно сегодня, но надеюсь я больше не буду опаздывать так сильно, – ответил директор еще раз восхищаясь способностями Луи.

– И да, я принес шахматы, – сказал Джекил принимая из рук телохранителя коробку с фигурами

Хайд любил шахматы, хоть и был в них не очень силен. А вот его подопечный их просто обожал и не раз ставил директору шах и мат. Также во время игры Джекил расспрашивал Лум об других его больных и тот с охотой делился с жоктором нужной ему информацией. Вот и сегодня Хайд решил неотходить от традиций и, когда партия началась, начал неторопливую беседу:
– Скажи мне, Луи, ты случайно не слышал о чем говорил Билли в день своего побега?

На этот раз для Джекила всё прошло на удивление гладко. Аластор клюнул на приманку, и в скором времени под шумной надземной железной дорогой около автомобиля вампиров содержимое шприца уже было введено в сонную артерию Падшего, а сам демон как-то разом размяк и безвольным мешком осел внутрь стоящего рядом фургона, где его заботливо "приняли" Носферату, затащившие бедолагу внутрь. Вслед за Дьяволом в кузов залез и сам Хайд, шустро закрывший за собой двери. Немногочисленные прохожие, кажется, ничего толком не заметили, и операция по похищению Аластора удалась. Фургон тронулся с места, направляясь в сторону психбольницы Джекила, а сам Хайд огляделся, прикинув, с кем именно его свела судьба в лице мисс Никто.

Рядом с распростёртым на полу фургона Аластором сидел Натаниэль, чьи уродство и жестокость выделялись даже среди Канализационных Крыс, чуть в стороне расположился глуповато улыбающийся мастер перевоплощений по прозвищу Жулик, меняющий свои амплуа как перчатки, а за рулём машины сидел рассудительный Советник Примогена Вильгельм. Джекил уже имел возможность познакомиться со всеми выжившими Носферату Чикаго, половина которых сейчас собралась в этом автомобиле, и даже завязать с ними в некотором роде приятельские отношения, так что пугающий внешний вид и омерзительное уродство (как физическое, так и моральное) пассажиров фургона никоим образом не смущали дипломированного психиатра.

Натаниэль:


Жулик:


Вильгельм:


— Единственная камера под мостом — муляж, — флегматично возразил Натаниэль, осклабившись в чудовищной улыбке. — Она не работает и нужна исключительно для виду, чтобы автомобилисты особо не расслаблялись. Учитывая, что шум поезда заглушал прочие звуки, прохожих было не слишком много и сработали мы быстро, думаю, проблем не будет. Мы с ребятами иногда так охотимся, и обычно всё проходит гладко.

Договорив, Нат посмотрел на лежащего рядом с ним Роберта Смита.
— Помнится, кто-то говорил, что если бы он хотел навредить мне, то давно бы это сделал? Ну-ну. Посмотрим, как ты запоёшь теперь, адское отродье. Небось опять будешь трястись и блеваться от ужаса, — с этими словами Носферату глухо засмеялся, и его торжествующий смех звучал как пугающе-зловещий хохот злого гения из старых голливудских фильмов или диснеевских мультиков. Джекил отвернулся от Канализационных Крыс и начал строчить SMS своим подчинённым в психбольнице, а фургон тем временем стремительно ехал по залитым неоном улицам мегаполиса в сторону сумасшедшего дома.

***

Около девяти часов вечера, Чикаго, Аптаун, лечебница для душевно больных имени святого Лаврентия, палата X



Неожиданная вспышка острой боли будто бы разом пронзила всё тело Роберта Смита, заставив того выгнуться на стуле и отчаянно закричать, широко разинув рот и раскрыв глаза, таращась на серый каменный потолок. Удар тока, вернувший радиоведущего в сознание, казалось, причинял страдания, подобные адским. Судорожно хватая ртом воздух, Аластор рухнул обратно на стул, к которому был привязан за руки и за ноги кожаными ремнями, и в панике огляделся, пытаясь понять, где он чёрт возьми находится и что тут вообще происходит. Взгляд демона ещё расплывался, и сфокусироваться на лицах стоящих рядом с ним незнакомцев пока не получалось, но в голове Дьявола уже начинали всплывать воспоминания о том, что именно произошло с ним до того, как Падший очутился здесь.

— Джекил... — "Радио Демон" закашлялся. — Ты совершаешь очень большую ошибку. На твоём месте я бы незамедлительно прекратил весь этот фарс. Ты выбрал не ту сторону. Кто бы тебе не платил, Инфернальный Двор может дать в два, нет в три раза больше денег и влияния, чем твои нынешние работодатели. Ещё не поздно...

Следующий удар тока был несколько сильнее предыдущего, и Роберт вновь истошно закричал, мигом напрягшись и подавшись вперёд. Мучительная пытка электрическим током действительно несла в себе мало приятного. Боль и ещё не до конца прошедшее действие той дряни, которую ввёл Смиту вампир, мешали Дьяволу сосредоточиться и мыслить ясно, перед глазами Намару стояла пелена, а в голове царил хаос. Тем не менее, Аластор понял, что пришла пора звать на помощь. Небесное имя любого демона можно использовать, чтобы воззвать к нему. Именно это сейчас требовалось радиоведущему.

— Ты будешь говорить только тогда, когда я скажу, и прямо ответишь на все мои вопросы, — сказал суровый женский голос, силуэт обладательницы которого Роберт всё никак не мог разглядеть из-за затуманившей его взор дымки. — Зачем демоны прибыли в Чикаго? Говори.

Шанс. Это был его шанс позвать на помощь, вызвать кавалерию. Небесное имя Кроули Аластор не знал (Мастер Сделок использовал оккультный псевдоним), а значит, звать нужно было начальство. Все высшие инстанции. Сейчас, иначе будет поздно и его смертный сосуд просто убьют, поджарят живьём на этом самом проклятом стуле.

— Астарта!! Астарта, Айшет, Халфас, Саилас, Хаба...!! — закричал Роберт, но новый удар тока, в разы сильнее предыдущих, заставил его слова смениться воем терзаемого невыносимой пыткой мученика. Когда демон вновь осел на стул, от его кожи и волос поднимался лёгкий дымок, а помещение наполнилось запахом жженой плоти. Виски Дьявола под специальном шлемом, прилагающимся к электрическому стулу, словно бы горели, там явно остались сильные ожоги.

Но самое ужасное было в том, что никто из Падших не ответил на зов "Радио Демона", на его отчаянный крик с мольбой о помощи. И если имя Тирана Дьявол не договорил, а имя Сайласа, кажется, произнёс неправильно, то в случае остальных... То ли состояние Намару помешало ему до них докричаться, то ли они не захотели отвечать, но, так или иначе, похоже, помощи ждать было неоткуда. Попробовать повторить крик?..

— Я же сказала, ты будешь говорить только отвечая на мои вопросы! Ещё один подобный трюк, подобное заклинание — и ты труп, понял? Мы убьём тебя на месте и незамедлительно. А теперь отвечай, зачем демоны прибыли в Чикаго? Какие у них планы на сообщество вампиров? Сколько вас? — вновь заговорила женщина.

Даже если бы Аластор ответил на все вопросы, вряд ли его смертное тело оставили бы в живых. Заключить с вампирами сделку? Он уже предлагал это Джекилу, и вот что из этого вышло. Нет, сейчас, в таком состоянии Дьявол был не способен обмануть кровопийц, которые его перехитрили. А это значило только одно — с носителем придётся попрощаться. А раз Дьявол так и так лишался хоста, не было смысла помогать похитителям. О нет, наоборот, он должен был их запутать.

— Мы явились из Преисподней и прибыли в Чикаго, чтобы забрать причитающуюся нам по договору тысячу злобных человеческих душ. Вампиры станут нашими слугами и вестниками. Имя нам — Легион, ибо нас много!! Сотни и сотни демонов повсюду — в людях, вещах, вампирах... Нас не остановить! — кажется, под видом правды Роберт сейчас пересказывал слегка видоизменённый сюжет какого-то голливудского фильма про адских байкеров, но это было не особенно важно — главное навешать вампирам побольше лапши на уши и убедить их в том, что они докопались до правды. А это пропагандист и великий лжец (но, увы, как показала практика, весьма и весьма посредственный распознаватель лжи, ох уж эта чёртова самоуверенность) делать хорошо умел.

— Кто Ваш лидер? Где он прячется и как хорошо его охраняют? — на этот раз вопрос задал хриплым голосом мужчина с каким-то странным смутно знакомым акцентом, который из-за тумана в голове Аластор не смог разогнать.

— Наш лидер — это сам повелитель Ада, Сатана!! Уже более ста веков наш Владыка недвижим на Золотом Троне. Он — Повелитель Демонов и властелин мириадов миров, завоеванных могуществом Его неисчислимых армий. Вам никогда...

Новый удар тока не заставил себя долго ждать. Продержав жертву под напряжением с десяток секунд, мучители прекратили мытарства Аластора. Изо рта демона шла пена с кровью — его вновь прервали на полуслове, и, на этот раз, он прокусил себе язык. Глаза смертного сосуда словно бы вылезали из глазниц. Ещё пара таких ударов, и Роберт труп. Впрочем, участь Смита, похоже, была решена ещё тогда, под мостом.

— Я ж-ж-же ответил... — пробормотал Аластор, мир перед глазами которого теперь не просто был затуманен, но вдобавок кружился и ходил ходуном, то окончательно расплываясь, то вновь проявляясь.

— Мне плевать, — отрезала женщина. — Говори, кто живёт в клубе "7 Грехов"?

Клуб? Они знали про клуб... Откуда? Неужели тот уродливый кровосос... Или кто-то из лояльных Двору вампиров? Кто-то явно проболтался, и теперь враги Двора знали адрес Министерства. Чёрт. Вся эта пытка больше не имела большого смысла — она сулила лишь боль и новые страдания. Значит, пришла пора сменить тело. А ведь жаль — Аластор успел привязаться к сосуду. Ну ничего, наверняка поблизости найдётся кто-то ещё, способный приютить Падшего в своём теле. Должен был найтись. Радиоведущий сослужил Двору хорошую службу, но его история подошла к концу. Нужно было двигаться дальше.

— Прощай, Роберт Смит, — ели слышно, одними губами прошептал Дьявол, а затем заговорил уже громче, истекая слюной и кровью и обращаясь к той даме, что пытала его. — Да пошла ты нахуй!! Ты и вся ваша шайка!! Вы все трупы, демоны заберут Вас и убьют, они придут за Вами, и Вы ничего не сможете сделать, когда увидите на пороге Халфас или Бладхантера. Ваши дни сочтены!! Горите все в Аду, жалкие...

— 2400 вольт!! — крикнула женщина, и новый удар был по-настоящему силён. Выгнувшись в своём последнем мучительном крике, Роберт Смит испустил дух на электрическом стуле в тёмной комнате без окон. Бледная дымчатая фигура в виде рогатого демона с загнутыми бритвенно острыми когтями, зловещей клыкастой улыбкой и горящими дьявольским огнём глазами угрожающе нависла над похителями, грозясь раздавить их. Расхохотавшись, Аластор окинул застывших в страхе и ничего не понимающих вампиров ужасным взглядом и метнулся прочь, к двери.

Демон уже чувствовал зов Бездны и хорошо понимал — если он в ближайшее время не найдёт сосуд, его затянет обратно, в ту самую ужасную темницу, откуда он с таким трудом спасся. И там было похуже, чем на электрическом стуле в глухой палате. Призрачный силуэт Дьявола нёсся по больничным коридорам, пугая случайных санитаров и стремясь найти подходящее тело. Это же дурдом, тут наверняка должны быть "овощи" или люди, чьё сознание находилось на краю гибели. Тут просто не могло не быть подходящего сосуда!

Ледяной порыв ветра, казалось, дующего прямиком из Бездны, сбил бестелесный силуэт Аластора с ног, а затем, подобно пылесосу, Бездна будто начала затягивать Дьявола, сдувая его с места и норовя засосать в себя. В отчаянии, Намару пытался когтями и зубами уцепиться за стены, пол или потолок, схватиться за этот мир, за это место, если не за его обитателей, но... Все усилия Дьявола оказались напрасны. В один момент ветра Бездны подхватили несчастного Падшего словно пылинку или безвольную игрушку и унесли прочь, во тьму. Подобно крику Роберта, крик Аластора оборвался, но зловещее эхо ещё долго разносило леденящее душу "☠ Н̴е̶е̸е̷т̶ ψ" по коридорам психбольницы...

Как критика местного комиссара не приветствовалась в сегодняшнем эфире, так и громкие высказывания в сторону Мистера Хайда (правда об этом знал только дьявол). Потому что Аластору нужно было чтобы с его партнером ничего не произошло в мире людей и на доктора не посыпался шквал разных полицейских проверок (хотя, насколько знал демон, полиция ничего не нашла во время последней проверки в психушке, а значит не найдет и в следующие), всякого не нужного внимания со стороны незначительных СМИ и детективов-самоучек. Поэтому Радио Демон нейтрально отреагировал на высказывания Санрайза по поводу вышеупомянутого доктора, а когда Мортимера опять занесло на критику комиссара вообще аккуратно сменил тему на религию.

Обсудив тему влияния религии на общество, радиоведуший и его гость начали обсуждать проблему этнических гетто. Дав полностью озвучить свою позицию по этому вопросу, дьявол завершил свой эфир кратким пересказом тем, которые он и его гости обсудили, попрощался со своими слушателями и зрителями и завершил эфир. Камеры выключились, свет погас. На вопрос Мортимера Аластор ответил, что все прошло достаточно гладко и в целом он доволен сегодняшним эфиром.

Но у демона было еще одно незавершенное дело, поэтому он, распрощавшись с проповедником и своей ассистенткой, направился к выходу из офиса, попутно доставая телефон, для того чтобы сделать звонок Джекилу Хайду. Мистер Хайд ответил почти сразу и спокойным голосом сказал демону, что он ждет его в ближайшей пиццерии для обсуждения дальнейших деталей их договора.

Дьявол почти сразу нашел нужный ресторан и так же быстро нашел вампира. Сев перед доктором Аластор заговорил:
— Приступим! Поскольку Вы согласились сотрудничать со мной это автоматически значит, что вы работаете с так называемым Инфернальным Двором. Вам гарантируется защита от всех Ваших врагов в обмен на информацию о Вас и Ваших врагах. Я считаю это беспроигрышным предложением!-всю свою речь демон проговорил так, чтобы никто, кроме Хайда не услышал его.

"То не мертво, что вечность охраняет, Смерть рядом с вечностью порою умирает"
— Говард Филлипс Лавкрафт, "Зов Ктулху"

У смерти всегда было много лиц. Кого-то она настигала в пылу перестрелки, кого-то — в постели в объятьях шлюх, кого-то — на старческом одре в окружении семьи. Уиллу Купперу не раз доводилось сталкиваться со смертью. Образ могилы преследовал его месяцами, пока не привёл на крышу старого здания под проливным дождем чуть меньше чем полгода назад, в середине мая. Тогда там, наверху, финансиста встретил его Сир, и в его Объятьях предприниматель впервые обрёл смерть, чтобы затем вернуться к новой жизни, столь непохожей на его прежнее бытие. Не так давно история повторилась. На кладбище Сейнт Бонифас старому Уиллу Купперу свернули шею, чтобы затем из гроба восстала обновлённая версия вампира. Как и в первый раз, смерть, пусть и не окончательная, вновь изменила не только расклад карт на столе, но и сами правила игры.

Теперь наш герой снова был сам по себе, и чтобы выжить в надвигающейся буре и при этом укрепить свои позиции, ему нужна была информация, союзники и оружие. Исчезнув с радаров поклоняющихся демону Предвестников Бури, Камарильи и Шабаша, Уилл скрылся в подполье, действуя из тени и распространяя своё влияние, оставаясь никем не замеченным (во всяком случае, сам он так полагал, и пока у Вентру не было причин считать иначе). Выбравшись из склепа сразу после захода солнца на следующую же ночь после своей "второй смерти", 10 октября, Уилл спешно покинул кладбище и отправился на охоту. Утолив свою жажду крови и приведя себя в порядок, акула финансового бизнеса отправилась в не самый известный спортивный клуб, работающий допоздна. Претворившись одним из посетителей, Уилл познакомился там с парой крепких ребят. Подчинив их при помощи своих потусторонних сил собственной воле, Вентру посадил силачей на Узы Крови, и тем самым обеспечил себе охрану. Пригласив спортсменов к себе на вечеринку следующей ночью, вампир простился с ними и, оставив клуб, отправился в свою конспиративную квартиру.

Приехав туда, Куппер позвонил в полицию, обратившись к той с жалобами на шумных соседей, мешающих ему спать. Дождавшись приезда пары патрульных, вампир встретил их у подъезда и, подчинив своей воле, посадил на Узы Крови, вручив каждому по бутылке вишнёвой настойки в качестве извинения за ложный вызов и тем самым обзаведясь своими, пусть и не очень значимыми, связями в полиции. Убедив копов организовать себе отгул на следующую ночь и заглянуть к нему снова, Уилл не стал больше задерживать хранителей правопорядка, которые уехали, доложив диспетчеру об успешно проведённой разъяснительной беседе с шумными соседями. Расставшись с полицией, Уилл вызвал карету скорой помощи, бригаду которой также подчинил себе. Заведя достаточно друзей, Вентру уединился у себя в жилище, где вышел на связь со своими многочисленными подчинёнными и раздал им множество указаний по сбору информации.

Так, амбициозному художнику-студенту, с которым Уилл связался через Диего дель Ферро, было поручено разработать тиражируемый образ Архангела Михаила с пылающим мечом для создания изображающих его граффити, и, собрав вокруг себя небольшую группу из любителей стрит-​арта (в основном подростков), распространить его по городу, рисуя в разных местах, в числе которых были как заброшенные здания, так и расположенные недалеко от вампирских Элизиумов и известных Купперу убежищ строения. Кроме того, педантичному сотруднику "New Industries" было поручено составить список всех крупных заведений, работающих после 20:00, а знакомого оператора таксопарка Уилл попросил предоставить ему записи всех вызовов за последнюю неделю, также попросив отправлять такие записи на почту Купперу каждый вечер в учёт старых услуг. Помимо этого, наш герой арендовал пару небольших квартир в соседнем спальном районе Равенсвуд (когда у тебя есть серьёзные деньги и связи процесс аренды недвижимости ускоряется сам собой), которые ещё предстояло оборудовать под подходящие убежища. Организовав все эти многочисленные операции, Уилл вновь покинул убежище, чтобы подкрепиться, и, затем, вернувшись к себе погрузился в дневной сон.

Около половины седьмого вечера 11 октября 2016 года, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, Эджуотер, конспиративная квартира Уилла Куппера
ссылка

Около шести часов вечера дневное светило покинула небосвод, и вскоре после этого, где-то через полчаса, Уилл пробудился ото сна в своём надёжно спрятанном от посторонних глаз убежище. На улице было тихо, и лишь где-то вдалеке гудела пожарная сирена (или то был шум от автомобиля скорой помощи?) Соседи, как обычно, не шумели, очень может быть, что их сейчас даже не было дома. Аппетит после вчерашней сытной трапезы ещё не успел проснуться, и в целом для вампира, только вчера вернувшегося к нежизни и посвятившего целую ночь суетным заботам, выглядел Вентру весьма неплохо. Возможно, кто-то из подчинённых предпринимателя уже успел выполнить часть поручений богатого живого мертвеца, и, наверное, имело смысл проверить почту. Кроме того, нужно было определиться со своими планами на эту ночь и разобраться с "вечеринкой". И всё это надлежало делать, не попадаясь на глаза людям Вито, которых, возможно, отправили на поиски пропавшего неоната, а также Кристиану или Шульцу, из друзей Куппера могущих превратится или уже превратившихся в его недругов.

Итак, настала новая ночь, и Уилл снова был в игре. Но на этот раз он уже не являлся ни непосвящённым смертным, ни марионеткой в руках своего Сира. Теперь наш герой был сам по себе, и ему предстояло самому вершить свою судьбу и лоббировать прежде всего собственные интересы. На этот раз Куппер был не просто фигурой на шахматной доске, которую можно запросто пустить в расход. Теперь он сам двигал фигуры на одной из досок. И сейчас был его ход.

— Ну ладно, фигура речи так фигура речи, хотя я уверен, что бес побывал не только у меня. И хорошо, я попытаюсь все сделать чисто и гладко.

Пока Джекил осматривал кафе, он наблюдал, как смертные едят свои блюда. И все до единого делали это с таким аппетитом, что директору тоже захотелось перекусить, но далеко не итальянской едой и даже не кровью, которой он и так был сыт. Так сыт, что чуть не лишил жизни одного из пациентов. Нет. У Хайда было своего рода пристрастие к органам людей. Джекил имел даже собственный топ органов. На первом месте конечно же было сердце, на втором печень, а на третьем почки. Ну вот, теперь появилась дилемма, что же из этого списка выбрать? Пока Безумец думал над этим наисложнейшим вопросом, официантка принесла чай.

Это не на долго отвлекло Джекила и он опять вернулся в свои мысли. Может таки почки? Да, пожалуй на них и остановимся. Теперь появился еще один вопрос. Где взять эти органы? Можно позаимствовать одну у одного из пациентов, но также можно написать смс секретарю Августины и заказать у него парочку. Не хря же у него донорский бизнес. Хайд достал телефон, нашел нужный ему номер, включил VPN и стал набирать сообщение: " Здравствуй, Гарри! Надеюсь у тебя есть парочка лишних почек. Они мне жизненно необходимы. Встретимся у меня в больнице. Оплата на месте."

Когда Хайд закончил смс, Мисс Никто уже уходила, поэтому директору ближайшие 40 минут провести один на один с мыслями о человечине и демоне, которого им предстояло поймать и допросить.

Сатариэль Клятвопреступник устал убегать от своей судьбы. Приняв то, что вечно прятаться от злого рока нельзя, и отважно взглянув в лицо мрачному будущему этого мира, Изверг сделал свой выбор. Преобразившись и показав незваным гостям свой величественно-пугающий и в то же время мучительно прекрасный небесный облик, Падший смотрел врагам в глаза, нараспев произнося речь, исходящую не столько из его рта, сколько из самых сокровенных уголков его души. Речь, к которой Неберу шёл слишком долго.

Трое бледных мужчин, только что убивших спящего инвалида, глядели на стоящего перед ними крылатого "некогда Ангела" с непониманием, удивлением, страхом, злостью и холодной решимостью, не отводя от четырёхрукого синего демона своего оружия. Когда держатель Небесных Механизмов закончил свою речь, в воздухе повисла тяжёлая пафосная пауза, а затем, подобно грому аплодисментов грянули выстрелы, навстречу которым, принимая свою мученическую смерть, распростёр руки Сатариэль, уподобившийся в эти минуты самому Иисусу из Назарета. Пули пробили грудь стройного Падшего из Дома Ночи Цвета Индиго по крайней мере в четырёх местах, и адская боль пронзила всё тело Сатариэля.

Облик демона задрожал, подёрнувшись дымкой, и на пол квартиры рухнул смертный сосуд демона, на этот раз обретший свою окончательную смерть. Лишённый своего носителя, Сатариэль остался стоять над его телом — перед вторгшимися в жилище Клятвопреступника вампирами (а троицей налётчиков были именно они) по-прежнему возвышался эфемерный силуэт Падшего с кожей цвета индиго, покрытой переплетающимися линиями серебристо-​голубого цвета, четырьмя изящными руками и крупными совиными крыльями. Клятвопреступник ощутил в голове нарастающий звук злобного шёпота и холодное притяжение Бездны. Он мог бы ему сопротивляться. Мог бы метнуться прочь, в поисках нового тела. Но он не стал. Ведь держатель Небесных Механизмов действительно устал убегать от своей судьбы.

Поддавшись зову былой темницы, Затворник начал растворяться в воздухе, исчезая в утончающихся витках иссиня-серебристого полупрозрачного дыма и покидая Землю, оставляя позади её суету, ужасы и насилие. Сатариэль Клятвопреступник был готов к возвращению во Тьму и как никогда преисполнен решимости. Исчезая из ткани Бытия, Неберу на прощание прошептал своим убийцам слова предсказания, раскрывающие перед ними их тяжёлую судьбу. А затем демон исчез, возможно навсегда покинув этот бренный материальный мир.

***

Внизу, на тротуаре, около дома Артура Тейта стоял, глядя наверх, бледный как смерть мужчина-​европеец с утончёнными чертами лица, чем-то напоминающий хладное мраморное изваяние, созданное искусным итальянским зодчим. Незнакомец был одет в безукоризненно чистый, дорогой, явно сшитый на заказ деловой костюм "с иголочки", сидящий на нём как влитой. На голове загадочного брюнета возвышался элегантный цилиндр вроде тех, которые были в моде в Англии где-то во второй половине XIX века, а в руках таинственный джентльмен держал изящные карманные часы из белого золота на цепочке.

Отличающийся ледяным спокойствием взгляд вампира, которым, без сомнения, являлся этот европеец, был прикован к ели различимому с земли ворону, кружащему напротив одного из окон квартиры, где, как хорошо знал господин в шляпе, только что убили двух демонов. Эта птица, похоже, занимала сейчас всё внимание загадочного джентльмена, что, впрочем, было и неудивительно: хирургически точный план европейца по ликвидации сразу двух демонов не включал в себя появления этого пернатого животного. И как человек, привыкший со скрупулёзностью, достойной искусного ювелира подходить к своей работе, джентльмен с часами хорошо понимал, что этот ворон явно кружил в небе рядом с окном жертвы Детей Ночи далеко не с проста.

— Чёртова птица, — безэмоционально произнёс таинственный незнакомец, но в его устах это прозвучало не как ругательство, а как констатация факта. Отвернувшись от ворона, джентльмен двинулся к одному из чёрных как безлунная полночь автомобилей, припаркованных рядом с домом 5700, Север-​​Шеридан-​роуд. Сегодня они здесь закончили. Не так давно Инфернальный Двор укрепил позиции в Чикаго. Теперь пришла очередь Чёрной Руки нанести ответный удар.

"Ты как бы ощущаешь не себя, а окружающее тебя. Конечно, ощущаешь это окружающее через поры своего тела, через все свои ощущения, но поглощен только окружающим тебя. Если твои свойства и свойства этой среды будут подобны, ты не будешь ощущать ничего, кроме нее. А если твои мысли и мысли этой среды будут одни, ты сольешься с нею без всякого отличия от нее, растворишься в ней"
— "Сефер ха-Зо́ар" ("Книга Сияния", автор неизвестен)

Фургон Кочбиэля колесил по ночным улицам Города Ветров, доставляя демонов-"новобранцев" туда, куда им было нужно, а в это время внутри Аластор вёл спокойную и неторопливую беседу со способным видеть будущее демоном Сатариалем. На фоне разговора двух Падших в салоне играли быстрые и живые ирландские песни, одна из которых (та, в которой пелось про Дьявола) весьма подходила к сложившейся ситуации.

Музыка, играющая в трейлере:
ссылка

Аластор рассказал своему новому товарищу о городских Министерствах, их устройстве и обязанностях, поведал Сатариэлю о существовании крупных всемирных фракций демонов, каждая из которых преследовала собственные цели, посвятил предсказателя в планы Двора Города Ветров относительно борьбы с дикими и неуправляемыми вампирами, укрепления человеческих культов и возвращения барона Марбаса. Наконец, фургон оказался на Золотом Берегу. Вскоре после того, как Эрелим покинула остальных, направившись в глубины отеля "Замок", трейлер сделал ещё одну остановку буквально через пару кварталов. На этот раз за окном автомобиля оказался известный ночной клуб "7 Грехов".

Около половины пятого ночи 11 октября 2016 года, США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, Ближний Норт-​Сайд, Золотой Берег, окрестности ночного клуба "7 Грехов"

Наряду с такими известными клубами как "Grace" и "Mercy", "7 Грехов" являлся одним из самых популярных мест развлечения для молодёжи Чикаго. Зажигательная танцевальная музыка, шикарный интерьер, регулярные танцевальные номера с участием красивейших парней и девушек, богатый ассортимент алкогольных напитков, дизайнерские наркотики, закрытые VIP-ложи с джакузи и кабинками для стриптиза — казалось, этот клуб мог воплотить в реальность любые, даже самые дерзкие и развратные желания его посетителей. Идущие бок о бок красота и пошлость, причудливо переплетаясь, создавали в "7 Грехах" ту неповторимую атмосферу, до которой было далеко иным клубам солнечных Калифорнии и Флориды, считающихся своего рода Меккой для любителей ночных клубов.

Музыка, играющая в клубе:
ссылка

Интерьер клуба:


В дизайне клубе чувствовались динамика и сексуальность. Многоярусные трибуны, используемые в качестве посадочных мест, соединяли между собой уровни центральной арены и структурировали пространство, позволяя избежать чрезмерного скопления людей в одной зоне. Мягкое освещение поддерживало внутри тёплую и непринуждённую атмосферу (галереи и ограждения трибун были оснащены LED-подсветкой, облегчающей посетителям ориентирование в темноте и создающей зрелищные эффекты). Большая часть стен была облицована ориентированно-стружечными плитами, декорированными различными способами. Графика и оформление явно разрабатывались с прицелом на создание индустриальной, но уютной обстановки, а направленная подсветка поддерживала эту идею.

В клубе имелось около 15 баров, освещённых тем же способом, что и трибуны. Над стойкой каждого из них крепилась подвесная конструкция, представляющая собой сетчатую металлическую полку в стальной раме, где стояла разнообразнейшая алкогольная продукция, находящаяся в ассортименте клуба. Не последнюю роль в интерьере играли столь же мягко, как и всё остальное, подсвеченные площадки, на которых находились пилоны. Вокруг шестов здесь танцевали очаровательные молодые девушки, способные произвести неизгладимое впечатление даже на самого требовательного зрителя.

Владелицу заведения, Астарту, пока видно не было, но, возможно, она ещё пока просто не вернулась и улаживала какие-то дела с Тираном. Впрочем, заместитель Астарты, находчивый Дьявол и Мастер Сделок по имени Кроули, сейчас был тут как тут. Он сидел на кожаном диване в окружении целого эскорта разряженных смертных девиц и что-то им увлечённо рассказывал, пропивая какой-то алкогольный коктейль с зонтиком. На демоне был дорого костюм, явно сшитый на заказ, и солнечные очки, которые он не снимал даже в помещении. Заметив Аластора, Кроули махнул ему рукой.

— Двигай сюда, старый чертила, — с этими словами Мастер Сделок указал на диван напротив. — Думаю, у меня найдётся для тебя кое-какая работёнка. Но сперва рассказывай, как всё прошло. Эй, кто-нибудь, принесите моему приятелю выпить!!

Дьявол по имени Кроули (не Божественное Имя, а псевдоним):

По началу большинство демонов просто отказывались или более изящно увиливали от прямой работы на министерства и инфернальный работы. Это казалось Анфее странным. На войне ещё до заточения она привыкла следовать приказам более сильных падших. Конечно, когда она видела возможность выделиться или удачный момент, ей не нужно было команды, чтобы начать действовать, но все же она не понимала, чем могут заниматься все эти собравшиеся в мире людей. Играть в мелких божков, исполняя желания смертных и заставляя из поклоляться себе? Рабису не нужно было признание людей, чтобы знать о своем превосходстве над ними. Быть может кто-то из них и правда верил, что после того, как он или она выбрались из бездны, они смогут начать новую жизнь, полную добра и света, вдали от своих собратьев или своего прошлого. Анфее очень слабо верилось в это, их природа управлять людьми, а не жить среди них. Оставался вариант, что, держась по одиночке, каждый из них хочет добиться чего-то, что поможет возвыситься над остальными демонами и возможно даже занять место тирана. Что же, это было наиболее приемлемое объяснение, но все же интриги были не для нее. Она с самого начала знала, что продолжит службу и борьбу, которая стала больше чем целью. Борьба заменила падшей жизнь, и новая жизнь была ей по вкусу.

За своими размышлениями она чуть не упустила перепалку, которая разворачивалась в паре метров. Сначала она не поверила своим глазам. Но после пары минут наблюдения, стало понятно, что несколько собравшихся и правда просто спорят о чем-то своем совсем позабыв о собрании, министрах и самом тиране. Не ужели тот, кто назвал себя огненным змеем, номинальный хранитель этого города и правда мог допустить что-то подобное на своих глазах. Если раньше Анфея была уверена в выборе в пользу двора, то сейчас она посмотрела на это с другой стороны. Ей вовсе не хотелось прислуживать тряпке, не способной контролировать собственных подчинённых.

Девушка скрестила руки на груди и с высоко поднятой головой, стала смотреть на тирана. Она вовсе не собиралась что-то говорить, не дождавшись хоть малейшей реакции от этого Дьявола.

Как гром с неба, или что было бы правильнее по отношению к нынешнему тирану, как взрыв вулкана прогремел его голос. Каждое слово отпечатывалось в памяти, разбивая как волной все остальные мысли. Обернувшись, Анфея заметила, что тиран не только напомнил о своем присутствии, но ещё и устроил публичное наказание. Аластор, корчился в песке пляжа Чикаго, портя свой дорогой костюм и, по видимому, получая невыносимые мучения. Именно на такую реакцию хозяина города рассчитывала Рабису, сильная, не предполагающая обсуждений реплика, которая снова дала понять, почему именно Хабарил был тут главным.

Невольно на лице падшей появилась улыбка, но она быстро попыталась скрыть ее. Радоваться чужим страданиям не вежливо. Теперь у нее не осталось сомнений. После тишина, которую оставил возглас тирана, ее голос звучал чужим даже для самой девушки, но все же она высказалась.
- Я готова вступить в министерство Львов и клянусь соблюдать ваши законы и подчиняться вашей воле

Тиран невозмутимо и внимательно выслушал всех вновь прибывших. Когда каждый из стоящих перед Огненным Змеем демонов высказался, в воздухе повисла пауза, нарушаемая лишь плеском прибрежных волн, шумом ветра в кронах окрестных деревьев и приглушёнными звуками ночного города. Затем Хабарил заговорил, и в его голосе чувствовалось спокойное величие белогривого льва, прохаживающегося перед своим прайдом и прекрасно осознающего собственную силу и превосходство, но, в тоже время, не принижающего остальных проявлениями надменности или пренебрежительного высокомерия.

— Шасут, — сказал Тиран, глядя прямо в глаза рыжеволосой девушке. Его проницательный, глубокий и тёплый взгляд буквально притягивал, и всякому, поймавшему взор Огненного Змея, невольно хотелось утонуть в его больших глазах, словно гипнотизирующих окружающих подобно тому, как пристальный взгляд кобры гипнотизирует жертву. — Вижу, ты многого ещё не помнишь, сестра. Твой разум в смятении, ты запуталась и не можешь разобраться в том, что же с тобой происходит — во всяком случае, пока не можешь. Ты права, когда говоришь о грядущей бури, но сейчас ты вряд ли готова обсуждать это. Для начала, тебе нужно понять и принять новую себя. И, поскольку у приглянувшегося тебе Лорда-Инквизитора сейчас и без того хватает своих забот, думаю, будет лучше, если тебя введёт в курс дела Аластор. Он присмотрит за тобой и поможет тебе освоиться в городе. Даже если ты не хочешь никому подчиняться и иметь с нами дела, тебе придётся научиться жить тут в соответствии с нашими законами — хотя бы для того, чтобы иметь шанс выжить.

Договорив, Тиран вновь замолчал, и над пляжем повисла тишина. Лорд Хабарил больше ни о чём не спрашивал Шасут, и, казалось, не ожидал от неё ничего, кроме согласия. Огненный Змей повернулся к Первому Якорю, слегка наклонив голову набок, словно изучая ту как редкий и, без сомнения, ценный экспонат, впервые за долгое время появившийся на новой выставке в каком-то музее.

— Ксин. Рад видеть тебя вновь, и рад тому, что ты помнишь о былом. Признаться, много воды утекло с момента нашей последней встречи. Тогда всё было иначе, и Барон был там, с нами. Надеюсь, общими усилиями мы добьёмся его возвращения, ибо как знавший его очень хорошо Падший, я верю в то, что уж кто-кто, а Марбас мог пройти через Ад, оставшись самим собой. Я вижу, что твоя память и твоя рассудительность не покинули тебя. Что-же, хорошо, теперь я буду знать, где тебя искать, и, уверен, скоро тебе выпадет шанс вернуть свой долг и получить своё. Я хотел увидеть тебя лично и удостовериться, что ты осталось такой, какой я сумел тебя запомнить. Думаю, ты меня не разочаровала.

Хабарил опять замолк, не ожидая ответа, а скорее наоборот, рассчитывая вновь услышать благодатную тишину, нарушаемую лишь звуками природы и слабым шумом ночного мегаполиса.

— Анфея. Нам действительно нужны солдаты, готовые сражаться ради наших интересов с врагами, которые, увы, у нас здесь имеются. Твоё желание биться ради нашего лучшего будущего будет удовлетворено сполна на службе в Министерстве Львов. В эти нелёгкие времена нам нужны бойцы, и нам нужно больше сторонников. Твой вклад в наше общее дело, без сомнения, может оказаться полезен. По правую руку от меня стоит Халфас, Бдительная Демоница. Если ты готова принести присягу верности Инфернальному Двору и Министерству Львов, с этого момента именно она станет твоим сюзереном. Когда мы закончим с остальными, я дам тебе возможность присоединится к нам и стать одной из нас. Мы проиграли много решающих битв в прошлом, но война ещё не окончена.

Тиран отвернулся, давая понять, что сказал Пожирательнице всё, что хотел, и перевёл взгляд на полненькую брюнетку, буквально пышущую оптимизмом и прагматизмом, смешанными вместе в один причудливый смузи. Слабо улыбнувшись, Хабарил слегка усмехнулся:
— Сразу к делу? Признаться, мне нравится такой подход, Эрелим. Твои опасения резонны, но вместе с тем чрезмерны. Я собрал Вас здесь, чтобы лично познакомиться с оказавшимися в моём городе Падшими, и убедиться в том, что они не доставят мне проблем, а может быть, даже, помогут решить имеющиеся. Я потребую Вас присягнуть мне на верность, принеся клятву, скреплённую силой Ваших имён, не более того. Те же, кто решат поступить мне на службу, также присягнут одному из Министров и обязуются выполнять возложенные на их Министерство обязательства. Я успел хорошо усвоить, что демоны лишними не бывают, и каждый Падший может так или иначе принести пользу под моим руководством.

Ответив на вопрос Дрожжевой Мамы, Тиран посмотрел на Затворника, и его взгляд, казалось, проникал прямо в разум Неберу, отлично видя, как мысли Падшего расходятся с его словами.
— Ваш энтузиазм и готовность отдать свой "гражданский долг", бесспорно, мне весьма приятны, Сатариэль. Искренне надеюсь, что это не пустые словеса. Такие кадры как Вы очень нужны в Министерстве Орлов. И, думаю, Вы сможете извлечь свою выгоду, поступив ко мне на службу и укрепив здесь своё положение. Слишком долго Вы были в изоляции от нашего общества — не пришла ли пора в него влиться?..

Наконец, Лорд Хабарил повернулся к последнему из представившихся ему демонов.

— Люди всегда играли ключевую роль в мироздании. Сейчас они уже не те, что раньше, но всё ещё обладают огромным потенциалом. Тэйлатер, я рад слышать, что судьба человечества тебе не безразлична. Прямо сейчас мои подчинённые борются с угрозами нашей безопасности и безопасности смертных жителей Чикаго, стараются возродить Барона и наращивают былую силу. Уверен, твои навыки могли бы пригодится Министерству Зубров в расследовании преступлений наших врагов, защите Двора и простых людей Чикаго. Несмотря на то, что мы подчинили местное вампирское сообщество, среди кровожадных немёртвых есть агрессивные силы, готовые погрузить Город Ветров в хаос. И противостоять им лучше сообща, координируя свои действия с другими демонами и имея за спиной поддержку всего Двора, чем в одиночку. Если пожелаешь вступить в ряды Зубров, уверен, Кочбиэль с удовольствием введёт тебя в курс дела.

Усмиряющий Вулканы вновь замолчал и ещё раз оглядел пёструю компанию собравшихся, которые теперь могли попытаться хоть как-то оценить ситуацию. Похоже, Двору нужно было мобилизовать все свои ресурсы и заручиться как можно большей поддержкой, чтобы действовать максимально эффективно и подготовится в грядущей буре, и, видимо, именно поэтому Аластор, Кочбиэль и, возможно, многие другие, работали сейчас на износ, привлекая всё новых и новых Падших к делам Министерств. С одной стороны, это значило, что рекруты нужны демонам Хабарила, и без них те могут оказаться в проигрышном положении. С другой стороны, это значило, что в одиночку и без поддержки Двора уцелеть в будущей заварушке могло быть крайне сложно. Возникала дилемма — выбор между полной независимостью и широкой свободой (вкупе с крупными рисками и большой ответственностью) и службой на стороне Двора (что означало необходимость выполнять чужие приказы и подчиняться целому своду правил и догм, но, в тоже время, открывало доступ к огромным ресурсам и давало какие-никакие гарантии уцелеть и даже возвыситься по итогам близящегося шторма).

Итак, наши герои стояли перед выбором: в той или иной форме согласится сотрудничать с Двором и работать на него, или вежливо отказаться и оказаться предоставленными самим себе перед лицом движущихся к Городу Ветров врагов, в числе которых, похоже, были весьма и весьма агрессивно настроенные вампиры.

Тем временем, в голове Аластора голос Кочбиэля продолжил разговор:
— Вот мои прогнозы. Поцелованная Огнём, когда во всём разберётся, думаю, всё же примкнёт ко Львам. Первый Якорь, вероятно, не будет напрямую работать на Министерства, но её сотрудничество с Министерством Праха и Министерством Зубров, думаю, гарантировано. Пожирательница пополнит ряды Министерства Львов. Демон Дрожжей, думаю, будет держаться сама по себе, может быть примкнёт к Зубрам. Предсказатель, поломавшись, примкнёт к Орлам. И убийца, занимающий тело Маркуса, наверное, остановит свой выбор скорее на Зубрах — уж больно у него боевой вид для Министерства Праха, но недостаточно для Министерства Львов. Тот, кто из нас угадает больше назначений — тот и победил. Проигравший проставляется и в следующий раз отдувается за двоих.

Что касается Министров, то они продолжали осматривать прибывших Падших, за исключением, пожалуй, Лорда-Инквизитора, так и не оторвавшегося от хот-дога и вообще похоже в гробу видавшего всё происходящее, и ни капли не заботящегося о том, чем там занимаются остальные. По крайней мере, на первый взгляд. Девушка азиатской внешности, до этого лежащая на лежаке, оторвалась от телефона и поднялась, глядя на Затворника; Халфас продолжала стоять по правую руку от Тирана, готовая исполнить любой приказ и глядя на Анфею так, как иной покупатель смотрит на зубы лошади, выбирая себе скакуна; привлекательная блондинка в белом топе мягко улыбнулась Тэйлатеру; наконец, единственный прибывающий в апокалиптической форме демон остановил свой взор на Эрелим, словно неожиданно приметив старую знакомую. Впрочем, все Министры пока молчали и чего-то ждали.

— Итак, — вновь сказал Тиран, и его голос был подобен треску пламени во время лесного пожара. Похоже, Усмиряющий Вулканы наконец был готов задать главный вопрос ночи. — Кто их Вас готов поступить на службу Инфернальному Двору?

Музыка для атмосферы: ссылка


США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, Дэн Райан Экспрессуэй, I-90

Чёрный как безлунная полночь дорогой автомобиль с тёмными тонированными стёклами стремительно мчался по улицам Чикаго. Ночь постепенно вступала в свои права, но смертных вокруг всё ещё было много. Жизнь здесь, в центре мегаполиса, без сомнения, била ключом. Обычные люди, выживающие в тёмном и жестоком бетонном лабиринте, называемом Городом Ветров, старались казаться жизнерадостными и изо всех сил пытались не сдаваться, несмотря на все свои проблемы. Большинство из них и не подозревало, что совсем рядом, на расстоянии вытянутой руки, находится другой, сверхъестественный мир. Мир, который вот-вот ждут разительные перемены.

Всего в минивэне их было шестеро. За рулём сидел как всегда флегматично спокойный Гейб, одетый в сшитый на заказ итальянский костюм с иголочки. Рядом с ним, в кресле штурмана, расположился также приодевшийся, но не избавившийся от своего фирменного ирокеза Дорми Рейдер — новоиспечённый глава охраны Князя тоже выглядел невозмутимо и уверенно, так, как и полагается профессиональному телохранителю. Далее, в центре машины, сидел сам Князь. Саймон Баркер казался хмурым и нервным, его левая нога постоянно тряслась, словно вампир чувствовал, какая ему уготована судьба. По сторонам от Вентру находились также бесстрастные Томас Уик и Верзила Джо — последнему пиджак был самую малость маловат, что, впрочем, по мнению Ви никак не мешало ему смотреться на Великане довольно сексуально. Девушка невольно вернулась мыслями к той невероятной, фантасмагоричной ночи, которую она правила вместе с байкером в VIP-ложе клуба "Grace" — вернулась лишь затем, чтобы тут же отбросить воспоминания прочь как неподходящие. Сейчас как никогда важно было сохранять ясность мыслей и сосредоточиться на происходящем.

Сама Ви, вместе со своей подругой, Бонни, сидела позади, в конце салона. Вместе с девушками мог бы сидеть и ещё один крепкий мускулистый парень — Лео, но, к сожалению, этот член котерии погиб в ту ночь, когда Бруха вели перестрелку с Детьми Каина на пустыре в одном из южных районов города. Ви почти совсем не знала этого мексиканца, а теперь никогда больше его и не узнает. Вампиры почти не вспоминали о павшем Собрате — большинство потому, что совсем не знало этого кровопийцу, а Дорми, видимо, потому что знал слишком хорошо и не хотел лишний раз бередить старые раны. Как бы там ни было, сейчас на заднем сидении минивэна были только Бонни и Ви. И, в отличие от остальных членов группы, они, подобно Князю, волновались. Бонни постоянно крутила в руках какой-то браслет, стараясь успокоиться. Ви боролась с желанием наплевать на всё, и, разогнав в венах недавно выпитую человеческую кровь, закурить прямо в салоне.

США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, окрестности Чикаго, Уиллоу Спрингс, Арчер-авеню, IL-171

— Сколько ещё? — нетерпеливо, но твёрдым и властным голосом спросил Саймон Баркер. Даже пожираемый паранойей и чувствующий себя загнанным в угол Вентру всегда оставался Вентру. — По моим представлениям мы должны были уже быть на месте.

Князь крайне не любил покидать своё обычное убежище, но даже в собственной резиденции на Золотом Берегу, среди лабиринта коридоров и тайных ходов, за высокими толстыми стенами и под неусыпной охраной Саймон больше не чувствовал себя в безопасности. Решение провести собрание за пределами своего дома далось вампиру тяжело, и теперь он, вполне возможно, уже об этом жалел. И правильно делал.

— Осталось совсем немного, — заверил Князя Дорми. Ви выглянула в окно: сквозь тонированное стекло она увидела, как дома постепенно сменяются тёмными деревьями лесного массива. Значит, автомобиль уже был на Арчер-авеню. Рейдер не соврал — Князь и его сопровождающие действительно были почти на месте. Князь, похоже, тоже решил глянуть, где едет машина. Конечно, Вентру давно не выбирался из своего Убежища надолго и, по правде говоря, плохо ориентировался в изменившим свой облик Чикаго. Но даже невзирая на это отличить заказник от города Саймон всё-таки мог.

— Где мы? — с нажимом повторил Саймон, но его голос дрожал. Машина остановилась. Если бы сердце Ви сейчас ещё билось, оно, без сомнения, поступило бы точно также. "Время пришло", — поняла панк-леди. Именно сейчас Дорми и его Птенцам предстояло выполнить свою работу, навсегда избавив Город Ветров от Баркера. Дорми молча открыл одну из дверей и вышел из машины. Остальные последовали его примеру. На улице было прохладно и свежо, пахло сыростью и осенью. Вслед за своими охранниками покинул транспортное средство и Князь.

Место, где остановился минивэн:
ссылка

— Не знаю, что здесь происходит, но Вы совершаете большую ошибку, — начал Баркер. — Прямо сейчас Вы напрямую нарушаете...
— Именем действующего Князя Города Ветров, — прервал Саймона Рейдер, доставая из-за пазухи пистолет, заряженный зачарованными пулями. — Вы приговариваетесь к смерти.

Ви и остальные извлекли магические ножи, наносящие вампирам урон равный тому, что приносило с собой пламя. Шестеро Сородичей окружили Саймона Баркера. Теперь загнанному в ловушку вампиру было некуда бежать. Пытаясь перестраховаться и всё предусмотреть, Вентру упустил самое очевидное.

— Но действующий Князь — это я! — переходя на крик ответил Саймон.

Дорми лишь усмехнулся:
— Вито Герра передаёт Вам поклон.

***

США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, Стритервилл, Военно-морской пирс Navy Pier


За время своей истории Navy Pier успел побыть причалом с грузовыми складами, учебной базой «морских котиков» из ВМС США, площадкой для прогулок и отдыха и даже ярмарочной зоной. В данный момент военно-морской пирс Чикаго представлял из себя популярное место развлечения для смертных и владения амбициозного вампира Вито Герра из гордого клана Вентру. Сейчас ,в ночное время, пирс был официально закрыт для посещения, но, тем не менее, здесь собралось на удивление много народу. Дело в том, что именно здесь было решено провести собрание всех вампиров Города Ветров.

В Чикаго обитало огромное количество Детей Ночи — в два раза больше, чем должно проживать в городе по стандартам Камарильи (в городе насчитывалось порядка 100 лояльных к Камарилье немёртвых). И сейчас практически все эти Сородичи собрались в просторном конференц-зале. Тут были и чопорные Вентру в деловых костюмах, и обаятельные щёголи-Тореадоры, и дерзкие Бруха в байкерских косухах, и загадочные и осторожные Тремеры, и безумные Малкавиане с горящими глазами, и держащиеся в тени уродливые Носферату, и даже вынужденные явиться на собрание проживающие в городе замкнутые Джованни.

Само помещение по структуре напоминало античный амфитеатр, расположенные полукругом на разных ярусах места спускались к сцене, которая, впрочем, пока что пустовала. Малочисленные Малкавиане и Носферату заняли задние ряды вместе с парой весьма прохладных Некромантов. Джекил Хайд расположился по левую руку от примогена своего клана, Августины Дарвелл, находящейся сейчас в маниакальной фазе биполярного расстройства. Женщина была сильно возбуждена, постоянно ёрзала, бегала взглядом по помещению, то и дело щёлкала пальцами левой руки или поправляла волосы, топала правой ногой по земле как дикий заяц и периодически интересовалась, куда же запропастился Князь. Сидящий по правую руку от примогена Секретарь наоборот был холодно спокоен и недвижим как мраморные изваяния во дворике психбольницы Джекила. Лишь иногда этот вампир посматривал на часы, проверяя, сколько времени прошло. Остальные Безумцы вели себя по разному. Так, сидящий в своём инвалидном кресле Иоганн Велтманн преспокойно читал Ницше, а служащая в городе Чистельщиком мисс Никто стояла у входной двери в зал словно сторожевой пёс.

Джекил переключил внимание на Носферату. Те держались рядом в тени, о чём-то тихо перешёптываясь. Заметив, что Хайд смотрит на них, Жулик помахал ему рукой и широко улыбнулся, обнажая свои кривоватые клыки. Похоже, Канализационных Крыс тоже не слишком вдохновляла непредвиденная задержка Саймона Баркера. Фридрих был довольно хмур и, казалось, совсем не слышал лебезящего у него над ухом Вильгельма. Мрачнее тучи был и Томми, чувствующий себя на собрании не слишком комфортно. В отличие от остальных, Натаниэль держался невозмутимо, Хапуги вообще не было видно, что, впрочем, вовсе не значило, что она не пришла на собрание — вероятно, вампирша просто скрылась во тьме где-нибудь в уголке.

Что касается Джованни, то Анна и Рафаэль, хоть, вероятно, и чувствовали себя здесь лишними, при этом выглядели респектабельно, были отлично одеты и величественно беспристрастны. Они тихо говорили о чём-то на итальянском и, вроде бы, не испытывали особенного дискомфорта из-за задержки собрания. Впрочем, возможно они знали что-то, чего не знал Джекил, и этим объяснялись их спокойствие и уверенность. Сидящие ниже Тореадоры и Вентру также старались держаться с достоинством и вели тихие беседы, но примогены кланов отнюдь не выглядели расслабленными. Бруха переговаривались довольно громко, ёрзали и явно не совсем понимали, какого чёрта они вообще здесь делают. Примоген клана, Белла, выглядела несколько обеспокоенной, Августина заметила, что Секретаря Сброда, Дорми Рейдера на месте нет. На общем фоне сильнее всего выделялись, пожалуй, Тремеры. От них, казалось, исходила невидимая скрытая сила. Они были уверены, спокойны и улыбались, складывалось ощущение, что у них всё под контролем. Обычно подобную маску на встречах вампиров носили Вентру, и смена ролей немного удивила Джекила.

Вдруг двери за спиной Хайда открылись, и внутрь вошёл Сенешаль в сопровождении двух Аристократов. По правую руку от него шёл прекрасно одетый худощавый ариец, по левую — облачённый в сшитый на заказ деловой костюм датчанин и главный оружейник Чикаго, Кристиан Хольмберг. Вито Герра прошёл между рядами вниз и поднялся на сцену к микрофону. Его спутники встали у Сенешаля за спиной. При появлении Вентру все сразу замолчали, в зале повисла мёртвая тишина.

— Доброй ночи, дамы и господа, — громко и твёрдо сказал Вито. — Думаю все Вы знаете, что наш Князь в последнее время был подвержен сильной паранойе. Баркеру всюду мерещилась измена, а от его подозрений мог пострадать кто угодно. Напуганный возможностью переворота и не желающий закончить нежизнь так, как его предшественник, Саймон готовился предпринять любые меры по борьбе с предателями. Более суровые законы и карательные операции, которые он планировал реализовывать, могли ввергнуть Город Ветров в состояние гражданской войны. Раздираемый предположениями и страхами, Саймон был готов слепо верить любым доносам и пресекать малейшее неповиновение. Сегодняшнее собрание должно было превратиться в охоту на ведьм, и многие из вас должны были так и не выйти из этого зала.

Помещение заполнил шум взволнованных голосов, но Герра поднял руку, и все они оборвались.

— Саймон был не в состоянии проводить грамотные реформы и вести конструктивный диалог, и из-за этого улицы Чикаго могли захлебнуться в крови. В сложившейся ситуации я посчитал необходимым реализовать импичмент. Только что при попытке задержания и снятия с должности узурпатор Баркер, вопреки Шестой Традиции добившийся власти путём устранения законного правителя, был убит. Однако смею Вас заверить, что Город Ветров не останется без защиты. Используя свои полномочия и отсылая к завещанию Саймона, я намерен взять на себя роль лидера вампирского сообщества города. Защита прав и свобод Сородичей Камарильи и борьба с Шабашем являются первостепенными направлениями в политике, которую я намереваюсь проводить. В этом сражении за наш дом и наши жизни я намерен использовать любую поддержку и открыт для Ваших предложений. Чтя Традиции Камарильи, я считаю необходимым отменить Первый и Второй законы Саймона Баркера, пересмотреть Пятый и Шестой. Более того, я намерен добиться большей независимости и автономии нашего региона от верхушки Камарильи, превратив его в отдельную свободную ячейку вампирского сообщества. Идя своим путём навстречу к лучшему будущему, мы изменим судьбу Города Ветров и уничтожим врагов из Мрачной Секты. Грядёт буря, и что-то мне подсказывает, что мы окажемся в её эпицентре. Что-же — мы будем там, чтобы возвестить начало шторма.

Вито замолчал. В зале воцарилась тишина.
— Теперь я попрошу Совет Примогенов проголосовать за утверждение моей кандидатуры на пост Князя, — сказал Герра.

Первым поднялся Страд Марков, примоген Тремеров. Стоящие вокруг него Колдуны, включая Кармиллу, Трейси и Виктора позволили себе торжествующие улыбки. Момент, которого так долго ждали все Предвестники Бури настал.
— Чтя Традиции Камарильи, уважая права и свободы местного вампирского сообщества, веря в лучшее будущее независимого Чикаго и намереваясь уничтожить наших общих врагов из Шабаша я поддерживаю кандидатуру Вито Герра на пост Князя, — решительно и чётко заявил Регент Колдунов.

Затем встал примоген Тореадоров, Элайджа Гиллс, Секретарь которого недавно был жестоко убит (вероятно, по приказу Баркера).
— Чтя Традиции Камарильи (а в особенности Шестую), уважая права и свободы местного вампирского сообщества и рассчитывая на возможность ведения с властью мирного конструктивного диалога, я поддерживаю кандидатуру Вито Герра на пост Князя.

Следующей, неожиданно, поднялась Августина. Сглотнув, она заговорила:
— Чтя Традиции Камарильи, уважая права и свободы местного вампирского сообщества, намереваясь уничтожить наших общих врагов из Шабаша и рассчитывая на возможность ведения с властью мирного конструктивного диалога, я поддерживаю кандидатуру Вито Герра на пост Князя.

Примоген Носферату Фридрих Херцог лишь покачал головой и отступил в тень, растворившись во мраке, его Собратья последовали за ним. Никто не попытался задержать Канализационных Крыс, бегущих с корабля. Джованни с лёгким любопытством осмотрели зал. Белла явно выглядела потерянной и не знала, что делать.

С места поднялся Лиам Эйнджел, скрывшийся под маской почтения и спокойствия:
— Чтя Традиции Камарильи и уважая права и свободы местного вампирского сообщества, я поддерживаю кандидатуру Вито Герра на пост Князя, — сказал примоген Вентру и сел.

— Таким образом, — вновь заговорил Вито Герра. — Я занимаю пост Князя. Белла Майер, примоген клана Бруха, и Борис Мицкевич, Шериф Чикаго, Вы сняты с Ваших должностей и арестованы по обвинению в нарушении Шестой Традиции и также обвиняетесь в измене ячейки Камарильи Города Ветров. Клан Бруха должен сегодня же выбрать нового Примогена, завтра будет назначен новый Шериф.

Несколько вампиров из толпы Бруха вдруг схватили ничего непонимающих Беллу и Шерифа и потащили их прочь из зала несмотря на яростное сопротивление.

— А теперь, — Вито Герра зловеще улыбнулся. — Теперь мы поговорим о будущем Чикаго.

***

США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, Чикаго, пляж на берегу озера Мичиган


На пляже было прохладно и дул освежающий ветерок, озеро Мичиган было довольно спокойно. Темнокожий, хорошо сложенный мужчина-брюнет среднего роста с карими глазами, приятными чертами лица и спокойной, уверенной улыбкой, стоял у кромки воды лицом к озеру и смотрел, как маленькие волны мерно накатывают на песчаный берег. На нём были угольно-чёрная жилетка и столь же тёмные брюки в обтяжку, белоснежная идеально выглаженная рубашка, кроваво-красный галстук, завязанный узлом Half-Windsor и чёрные туфли из крокодиловой кожи. Афроамериканца окружала дрожащая призрачная дымка, создающая видимость ореола величия. Этим мужчиной был демон Хабарил, Огненный Змей, Падший Лорд и Тиран Чикаго. Сейчас на лице Дьявола красовалась спокойная удовлетворённая улыбка.

Чуть в стороне, за спиной у Тирана по правую руку, рядом со светлой выброшенной на берег корягой, стояла уверенная в себе красивая темноволосая девушка с загорелой кожей и отличными формами. На неё были надеты тёмно-фиолетовый пулловер, светло-голубые джинсы и белые спортивные кеды, на шее брюнетки висело рубиновое ожерелье. То была Халфас, Бдительная Демоница, глава Министерства Львов. Сохраняя спокойствие и самообладание, Халфас открыто не выражала каких-либо эмоций и оставалась холодно невозмутима — подобная бесстрастная отрешённость была необычна для большинства Пожирателей, но вполне характерна для этой демоницы. Халфас терпеливо ждала, пока Тиран заговорит, не забывая осматривать окрестности.

Ещё дальше босиком на песке стояла весьма привлекательная кареглазая блондинка в белом как сахарная вата топе и коротких джинсовых шортах, светлые туфли девушка держала в руках. В глазах этой особы читались лёгкое возбуждение, нетерпение и любопытство, она внимательно смотрела на Тирана, словно пытаясь понять о чём он сейчас думает. Это была Астарта, светская львица и глава Министерства Праха. Не отличаясь терпением, свойственным Халфас, эта Осквернительница, однако, как не парадоксально умела находить общий язык практически с кем угодно и могла произвести отличное впечатление на большинство смертных и не только. Сейчас Астарта гадала, что же скажет Тиран, наслаждаясь мягким песком и предрассветной тишиной.

Рядом с Астартой стоял и с аппетитом поглощал горячий хот-дог с горчицей светловолосый мужчина среднего роста с не слишком выделяющимся телосложением, пронзающим взглядом насыщенно голубых глаз и несколько усталым лицом. Одет он был в футболку с логотипом "Чикаго Буллз" и спортивные штаны. Несмотря на кажущийся непрофессионализм, это был один из самых важных членов Инфернального Двора. Абраксас являлся главой Министерства Драконов, и не смотря на скептицизм, циничность, прямолинейность и критическую прагматичность этот Кнут пользовался особым уважением и благосклонностью Тирана. Дерзость, самоуверенность и категоричность демона порой поражали прочих Падших и частенько вызывали у них зависть и страх.

На расстоянии от пары вышеописанных Министров, на неубранном белом лежаке со сломанной спинкой, сидела симпатичная темноволосая молодая женщина монголоидной внешности, судя по всему японка. На ней была светло-коричневая вельветовая куртка, чёрная майка и тёмно-синие рваные джинсы. В руках демоница держала мобильный телефон, судя по всему, в данный момент она играла в "Doodle Jump". Этой девушкой была Изверг по имени Лерайе, глава Министерства Орлов и лидер группы проживающих в Городе Ветров магов-отступников (Нефанди). Она была благоразумна, терпелива и довольно сведуща в вопросах мистики. Сейчас Лерайе занималась тем, чем хотела, никуда не торопясь и прекрасно понимая, о чём сейчас будет говорить Тиран.

Раздалось хлопанье крыльев, и на пляж, по левую рука от Тирана, позади Огненного Змея, опустился светлокожий крылатый мужчина-блондин, окутанный изменчивой, переливающейся всеми цветами радуги дымкой. Этот демон прибывал в своём истинном обличье, но свидетелей вокруг всё равно не было, так что это не должно было создать никаких проблем. Вновь прибывшим светловолосым ангелом являлся Министр Зубров, Сайлас. Дьявол, смертный сосуд которого являлся темнокожим шеф-поваром элитного ресторана и по совместительству главой преступной группировки Black Gangster Nation. Он прибыл с небольшим опозданием, но, похоже, в этот раз ничего не пропустил.

В отдалении, на некотором расстоянии от вышеописанных видных персон Инфернального Двора стояло несколько вновь прибывших демонов — некоторые из них приехали издалека, другие только вырвались из Бездны. Так или иначе, всех их объединяло то, что они пока не были представлены Тирану и не состояли не в одном из Министерств. Все они тихо ожидали начала собрания.

Хабарил наклонился, поднял небольшой плоский камень и кинул его вдаль, пустив блинчик. Камень отскочил три-четыре раза от поверхности озера и ушёл на дно. Дьявол повернулся к своим подчинённым.
— Этой ночью мы подчинили вампирское сообщество Города Ветров и вплотную приблизились к возрождению нашего Барона. Но есть кое-что, что нам нужно обсудить. Тьма надвигается. Наш враг — не агрессивные вампиры Шабаша и не смертные охотники. Наш враг — тот, кто стоит за ними. До сих пор мы имели дело с вражескими пешками. Марионетками, умело направляемыми рукой кукловода. Однако я уверен, что после того, как мы взяли под контроль местных вампиров из Камарильи, наш враг начнёт действовать. Чёрная Рука может выйти из тени, чтобы нанести удар. И когда это случиться, мы должны быть готовы.

***
США, район Великих Озёр, штат Иллинойс, где-то в Чикаго, портовый склад


Одна из стенок красного металлического контейнера отъехала в сторону, и из мрака под свет фонаря вышло трое вампиров. Смуглая темноволосая девушка монголоидной внешности с заострёнными и причудливыми татуировками на коже, одетая в тёмно-зелёное платье, зрелый и бледный как смерть мужчина-европеец в деловом костюме и чёрной шляпе цилиндре с карманными часами и старомодно одетая дама в тёмном платье с вуалью, не позволяющей разглядеть её лицо. Когда эти Сородичи ступили на землю Города Ветров, Сергей Беркутов и его охранники из числа вампиров Шабаша и смертной русской мафии склонились в почтительном поклоне.

— Добро пожаловать в Город Ветров, — с уважением поприветствовал вновь прибывших Отступник Тореадор.
— Насколько нам известно, ты не добился никаких существенных результатов, — холодно и безэмоционально произнёс мужчина в цилиндре.
— Уверяю Вас, я... — начал было Кардинал Мрачной Секты, но дама с вуалью сделала жест рукой, и каинит остановился.
— Мы прибыли сюда, чтобы это изменить. Пускай сейчас инферналисты и их покровитель торжествуют. Завтра мы будем пировать на костях еретиков, — сказала девушка с татуировками.
— Проведи нас в свой штаб, Сергей, — бесстрастно обратился к Беркутову мужчина в цилиндре.
— Следуйте за мной, — ответил шабашит.

***

Где-то в окрестностях Чикаго, разум Кена Смита


Кен Смит находился в зелёном лабиринте, а над ним висело бескрайнее звёздное южное небо. Высокие живые изгороди из боярышника окружали вампира-отступника чуть ли не со всех сорон; в высоту они были больше двух метров, поэтому Малкавиан не видел ничего вокруг и не знал, как выбраться из ловушки, в которой он оказался. Усугублялось всё это чётким осознанием того, что за ним, за Кеном, кто-то охотиться, и что он, Кен, забыл или упускает что-то очень важное. Неожиданно за очередным поворотом Кен увидел его. Зверя.

По локоть в крови своих жертв и весь перемазанный вампирским витэ, с бритвенно-острыми клыками и чёрными как самый глубокий омут глазами, этот Монстр стоял напротив детектива, глядя прямо на него. Смит похолодел, казалось, он был прикован к месту взглядом своего "тёмного попутчика".

Зверь зарычал.
— Просыпайся. Ты в плену, пробудись и беги. Мы нужны Хозяйке.

Кровавая пелена застелила мысленный взор Безумца. Когда он вновь открыл глаза, то понял, что висит аки летучая мышь под потолком вверх ногами в каком-то тёмном помещении, пол которого устилают деревянные опилки, а рядом валяется испачканный в его крови деревянный кол. Грудь саднило. Кажется, пора было выбираться. Почему-то Смит твёрдо знал, что нужно спешить. Хозяйка была в беде.

Атрис вздохнул и заговорил уже своим обычным "мертвым" голосом:
– Я - Атрис. Где мы и кто ты я не имею никакого понятия. Но, не смотря на всё это, будем знакомы! - последнюю фразу он произнёс с какой-то торжественной интонацией и протянул бледную руку для рукопожатия.

— Сестра?! — на лице Джулии отразилось очень убедительное удивление. — Что...— девушка помотала головой. — Ты ебанутый? Думаешь, можешь лгать другим бесконечно? Тебе не отвертеться, Уилл. После того, что ты сделал с Джесси, я больше не позволю тебе так обращаться с другими людьми. Можешь сколько угодно врать и вертеться, как подлый хорёк. Я знаю, кто ты на самом деле, и я тебя остановлю. Ты развлекаешь себя, используя других. Но неужели ты и правда думаешь, что тебе всё сойдёт с рук? Что я тебя не переиграю, не уничтожу? Я тебя уничтожу. Также, как ты уничтожил мою лучшую подругу, мерзавец!

Вы не можете просматривать этот пост!

Вы не можете просматривать этот пост!

Крик "Чтоб тебя!" еще тонул в окружающем тумане, как надпись о первом личном достижение девушки в игре сменилась другой.
Выбрана раса "Самоцветный тролль".
Вы подтверждаете выбор?
Последующая смена расы не возможна.
Элизабет до этого мгновения крутящаяся от боли на траве замерла, прикусив губу, задавливая все вырывающиеся из себя звуки. Из глаз, от напряжения, потекли тонкие ручейки слез. Медленно выдохнула, и тихо произнесла, не моргая вперившись в надпись.
- Нет. Не подтверждаю. Отменить.
Табличка с выбором исчезла, оставляя девушку наедине с собой. Помолчала в своей неподвижности несколько секунд. Отмерла, поглаживая ногу и хлюпая носом.
- Уйди,- тихо рыкнула на троллью гору над собой, представляя самую безопасную из всех виденных до этого Элиз.
Крохотная лупоглазая феечка на треснувшем постаменте, в этот раз глядела на нее с... сочувствием.
Элиза отвернулась. Вот этого ей точно не нужно было. Она сама со всем справиться.
- Почему мне так больно?
Это же, черт побери, просто игра!
- Хочу снизить ощущения боли! - отдала приказ Системе.
Для настройки степени сенсорной синхронизации воспользуйтесь аппаратным меню вашего устройства погружения.

"Чего? Это она должна типа из вирт капсулы вылезти? Но как? Если она проклятущий искусственный интеллект или типа того?"
Стиснув зубы, выдернула клок травы. Димочка точно ответит ей за всю ерунду что здесь твориться. Как только разберется с этой генерацией, выйдет из игры и пойдет (куда-то...) уточнять что делать. Наверняка еще вопросы и проблемы наберутся.
В первые здесь, Элизе стало по-настоящему страшно. И страшно не от какой-то очередной хрени, выскакивающей перед глазами, а от грядущего будущего.
- В этой игре разрешено насилие по отношению к другим? И... изнасилование?
Все время до реальной боли, это был какой-то сон с гаммой ощущений, но теперь этот сон налился кровавым привкусом реальности. Солоноватый вкус распространялся от прокушенной губы.
Уважаемый, игрок, в Системе вас ждет полная свобода самовыражения. Вы можете делать все что вам угодно, в том числе совершать преступления, либо по вашему желанию, быть их жертвой.
Глаз дернулся на фразе "по вашему желанию". В фантазии представлялась толпа тощих озабоченных подростков со двора, нагенерировшихся брутальными варварами и пользующиеся вот такими гордыми эльфийками как хотят, потому что можно, и потому что могут. Не то что бы Элизабет себе не фантазировала чего-нибудь такого. Сильных мужчин с красивой фигурой она любила, но... общественной дыркой становиться совсем не собиралась. С другой стороны, это же будущие? Ну не может же у них быть тут все так... так... как и у них там в прошлом.
Элиза привыкла, что ее защищают законы страны, нормы морали, навязанные людям. Это позволяло тянуть одеяло на себя оставаясь в безопасности.
- Принять облик.
Вжих, и весь мир просто взорвался, увеличиваясь в размере. В лежачем положение она оказалась практическое скрытой травой. Не такой уже и маленькой. Боль в ноге прошла и можно было шевелить пальцами. В спине было странное ощущение новых конечностей.
Оглядела себя. Грудь и попа стали меньше, правда не пропав вовсе. Кожа была гладкая без волосков. Светлые волосы закручены не пойми во что. Уши, были побольше эльфийских, чуть короче ладони и торчали в стороны, и были остры на концах. Элиза мало знала о феях, но вроде они появлялись сами как-то собой. Пупка не было. А вот соски на груди, и обе дырочки были на месте. Правда половые губки на киске стали аккуратней, спрятавшись в лоне. Прощупала пальцем, девственной плевры не было, а вот в ее человеческом обличие таки была (тоже проверяла). Провела язычком по губам. Нахмурилась. Пошуровала активнее во рту, засунула туда пальцы. Зубы были странной формы, как у акулы, правда сходились хорошо, не создавая проблем в прикусе. Посмотрела на свое отражение в капельке росы на траве, выдавая широкую лыбу. Немного жутковато, но по-своему мило, если чуть привыкнуть.
Встала. Расправила крылья и... взлетела. Это было быстро. Просто пару взмахов и она уже на высоте своего старого роста рассыпая золотые искры. Аккуратно балансирует руками, но все получается само собой.
Рассмеялась. Голос стал тоньше и выше, и в него добавились звенящие нотки. Будто смеялся колокольчик. Навернув пару пробных кругов, приземлилась рядом со своим мелким, а теперь уже полноростным, альтерэго. Села, подтянув к себе коленки и обняла их.
Неизвестность пугала. Это маленькое тело было самым безопасным из всех. Самое плохое что с ней могли сделать, это раздавить как таракана. Быстрая смерть, лучше мучительной жизни. А потом она возродиться... вроде. Да и вообще, у нее еще была невидимость. Как она работала, правда было еще тем вопросом. Странно, но в этом теле, ей уже не так сильно хотелось зарядить со всей дури пинком Димочке меж ног, за полученную от тролля боль. А может, просто остыла.
- Выбираю эту расу.
Появилось предупреждение о невозможности изменить выбор, и она дала повторное согласие. Мир вокруг наполнился шелестом и шуршанием. Росли деревья и кустарники, их обвивали всевозможные вьюны, образуя мостики переходы между ними, а на ее полянке, теперь уже среди леса распустились цветы. Постамент изменился, усохнув под ней до полуметра (примерно, если судить по ее старому росту и текущему) и теперь будто был выложен из камней плотно подогнанных к друг другу.
Под парящей плитой с информацией зашевелился росток и поднявшись зацепился за нее обвив, притянул к земле.
Рядом все также стояла ее голое альтерэго.
- Вернуть одежду,- неуверенно выдала Элиза.
А феи вообще носят одежду?
Носили. На феечки появилась юбочка и топ из листьев, а на башке желудь... типа как шапочка. Попросила себе такое-же, желудь правда сразу выкинула. Обуви не было, нижнего белья тоже... под юбочкой спокойно гулял ветерок.
Взлетела и посмотрела на плиту с описанием. Сверху шло все тоже описание о феях, как расы. Где упоминалось что всем феям доступна сокрытие себя от не фей, что они не могут лгать, а только юлить (эээ... этого упоминания раньше не было?!), слабости к чистому железу, и то что они могут делиться своей природной магией с другими используя пыльцу с крыльев. А еще... у всех мелких фей класс "Бездельница" и других нет.
Ниже шли доступные специализации. Текущей была выделена некая "Хранительница леса"

Специализация: Хранительница леса.
Пикси порожденные магическим лесом и призваны хранить его. Им доступна магия природы специализирующая на создание и управление растениями. Так же именно у них лучший симбиоз с растениями из всех.

Что еще за симбиоз такой не объяснялось. Управление растениями...
- Ну расти,- пропищала Элиза, когда навела пальчиком на цветок рядом.
И тот действительно из поникшего выпрямился и окруженный зеленоватым сиянием расцвел.
- Встань и иди! - понесло ее.
И цветок вырвал корни и попер на нее, а надо отметить был он под пол метра, в два раза выше нее. Правда шел медленно.
- Ладно, хватит,- успокоилась и стерла выступивший пот со лба. И когда успела утомиться.
А цветок шлепнулся на бок. Быстро растолковала ему, что нужно воткнуться назад корнями в землю и он послушал ее, и кажется, даже, поблагодарил... что оставила в покое.
Практика разговора с растениями была странной... решила по-быстрому сменить специализацию.

Специализация: Хранительница зверей
Эти пикси порождаются, когда около магического источника долго обитают звери. Им доступны силы управления животными леса, с помощью которых они налаживают их отношения. Исцеляют раненых и больных зверей. Так же они могут принимать облик зверей, и обладают с ними наибольшей связью. Из миролюбивых пикси, это, пожалуй, одно из самых воинственных племен.

Эта Элиза уже была одета в меха... Мышиные что-ли? Лизи подозрительно вгляделась в болтающийся лысый хвостик за спиной феички, что не отделили от шкурки. Из доступного зверья рядом была разве божья коровка (здоровая! с кулак) и с новой силой она действительно послушно подлетела и поделилась тем, что здесь не вкусная травка. На этом Лизи эксперименты с животными решила закончить, а то мало-ли.

Специализация: Хладная ведьма.
Внимание: Бонусная специализация за предысторию. Вы провели во льду три сотни лет. Холод теперь ваш друг.
Рожденные в самых промерзлых местах мира, эти пикси сроднились со стихией холода. Крайне опасные противники для теплокровных искателей приключений. Отличаются от других пикси, своеобразным чувством юмора и красоты, превращая вторженцев на свои территории в ледяные статуи.

От модели повеяло холодом, и пока не дала дуба, Элиза сменила облик. Сразу стало легче. Ее "одежда" была сделана будто из кусочков льда. Совсем не холодного, но... все просвечивало. Розовая кожа приобрела голубой оттенок. Многострадальный цветок стал вновь жертвой экспериментов и покрылся изморозью. Подумала и тра-та-да... смогла его разморозить! После чего, без всякой помощи магии природы цветок вырвал корни из земли и спешно посеменил от нее подальше.
Эта особа была скорее монстром, чем разумной представительницей расы. В таком виде, к ней точно никакой парень со своим горячим дружком не сунется. Отморозит. Но и во остальном, это был не слишком общительный вариант. А вот следующая фейка была не обычной.

Специализация: Посвященный рыцарь
Внимание: Бонусная специализация за титул "Кавалерственной дамы" Великобритании. Вас в рыцари за великий подвиг посвятила сама Королева. Этот титул дает вам дворянское звание.
Не бывалое дело для пикси стать рыцарем самой Королевы фей. Рыцари одни из самых могущественных воинов королевства фей, освоившие в совершенстве владение природной энергии своего тела для усиления себя, излечения ран, изменения размеров.

Элизабет читала описание очередную ачивки и прифигивала. Откуда титул? Вроде он был не игровой, а вполне реальный... Но ей просто не верилось, что она как-то пропустила такое событие в своей жизни, как встреча с королевой Великобритании. Да и что за великий подвиг? Самое героическое в ее жизни, пожалуй, было хлопая глаза получить свинец в грудь... Хм... Компромат... Припомнила. Она сделала так, что, если с ней что-то случиться, чтобы все вышло наружу. И, конечно, предупредила, козла, тогда еще мужа, чтобы вот такого не было. Кажется, он не только темные делишки в России проворачивал, но и в Англии. Особо все нарытое она не читала. Много букв. Может посмертно за это наградили? Она не знала, а может это было как-то связано с ее службой на российскую разведку? Перебирала в голове, все то дерьмо, во что она при жизни смогла влезть.
Надо отметить, холод манекена не брал, ну вот так просто, если стоять рядом. Будто какая-та аура защищала ее. Феячка, одетая в юбочку и топ, собранные из колечек и пластин какого-то металла с голубым отливом, на ней кстати была обувь(!), сапожки, а также шлем, наручи и даже меч на боку.
Выбрала новый облик. Сразу почувствовала себя… спортивней что-ли. Как поняла Элиза из описания расы фей. Те, состояли из какой-то магической энергии и формировали с помощью нее тело. Отчего у них не было как таковых внутренних органов и крови, а скорее магическое желе разной степени твердости. Надавила медленно на пальчик, пока он не коснулся тыльной стороны ладони. Натяжение хоть и чувствовалось, но было не больно. Она будто была сделана из какой-то резины. Это было общее для всех фей, а не только этой специализации.
Усиление! Как обычно попробовала просто подумать, стать сильнее, быстрее и крепче. Ее окутало сияние. Разогналась с постамента и прыгнула, не используя крыльев. Ну и насколько у нее выйдет далеко? В ушах свист, перед глазами все размыло, а затем будто она врезалась с разгона в дерево. В голове гудело эхо. Крехтя и вызывая проклятучие усиление отодрала себя от чего-то, шлепнулась вниз. Подняла взгляд вверх отряхиваясь от щепы. Она реально допрыгну до дерева... на высоте пару метров, на стволе, был отчетливый отпечаток маленькой фигурки. Было больно... но тролля бить было больнее. Вспомнила главный пункт, за что зацепился взгляд. Попробовала вырасти.
Словно шарик надувала. Тело выскользнуло из доспеха, крылья почему-то втянулись в спину, и она за пару секунд надулась до своих старых размеров. Ухи все равно остались старыми острыми опахалами. Хихикнула. Колокольчик в интонациях еще был, но голос стал больше походить на ее. Став вновь большой, т.е. нормальной, все вокруг казалось странным. Попробовала сделать шаг и поняла, что пружинит. Она весила всего ничего, будто по Луне шла. Похоже вес остался не изменным. Подумала об этом и потяжелела, проминая траву под стопами.
Хмм... это открывало новые возможности в соблазнение, но стоило только отвлечься на посторонние мысли, как она сразу сдулась к старому размеру. Все способности рыцаря требовали хорошего внимания.

Следующие варианты были, пожалуй, самыми гибкими.
Специализация: Чаровница
Эти феи рождаются в местах обитания высших фей. Они пропитаны магией чувств и желаний, способны влиять на чужие ощущения вызывая восторг, страх, нагоняя сон и представляя видения. Они даже способны принимать иллюзорный облик, что будут чувствовать, как свое тело и приходить таким видением к другим разумным.
Так как всем пикси обычно тяжело удерживать четкие сознание, чаровницы известны как существа, дарящие не виданные доселе ощущения и образы.
Внимание: При выборе данной специлизации ваш социальный индекс понизится на 10.

Эта любительница копаться в мозгах была завернута в прозрачную розовую материю, будто длинное платье из шелка с вырезом на животике. Тут с экспериментами было совсем плохо. Вся живность разбежалась кто-куда. Даже растений во круге как-то стало меньше. Не самой же себя гипнотизировать? На всякие индексы она уже не обращала внимание.
"Интересно... с этой штукой можно получается поиграть в виртуальную любовь в вирте?" - ухмыльнулась своей шутке, подумав о том, что общаться полнотельно с другими можно и в форме глюка.

Специализация: Исказительница
Эти феи рождаются в лесах искажений, где свет и звуки обманывают смертных и даже многих фей. В отличие от чаровниц, что влияют на разум, иллюзионистки создают образы в мире через влияние на свет и звук, а особо умелые создают внешние тактильные ощущения. Говорят, достигшие вершин в этом, способны свои грезы воплотить в реальность. Но, так как феи не способны к долгой концентрации, большинство иллюзий приобретает самые разнообразные очертания, удивляющие даже их создательниц, от того и зовущимися исказительницами, а не иллюзионистками.

Это были феи фокусницв, дурачищие самих себя. В форме рыцаря, как это не удивительно, было проще всего собраться... А вот в остальных ее сознание плыло. Так задуманный сейчас куб, превратился в сферу, затем в птичку, а потом в грудь третьего размера... Мда... кое-что во всех феечках строго не нравилось Элизабет, но что поделать.

Скользнула взглядом по классу общего для всех фей. Что еще за бездельница? Около него маячила иконка уведомления.

Класс. Бездельница
Не смотря на то что обычно на пикси возложены обязанности на сохранение гармонии в природе. Они не заботятся специально их выполнять, а все свободное время играют, выполняя работу мимоходом, по прихоти, как часть какой-нибудь игры.
Внимание: Благодаря вашей предыстории, класс "Бездельница" продвинут до "Приживала". Вы способны не только беззаботно жить в безделье, но получать пользу от тех кто трудиться рядом с вами. Улучшен договор фамильяра. Добавлен пункт отказа от ответственности со стороны фамильяра.

Описание просто ее оскорбляло. Что еще за приживала за историю?! Она еще как трудилась! Фитнес, салон красоты, спа, массажи, солярии, постоянные тренировки, а сколько внимания на изучение того, что нравиться мужчине и подстройке под его характер, чтобы давить на слабости! Да она как ломовая лошадь пахала!
Фыркнула. Ей точно нужен был еще сеанс массажа. Нужно было заканчивать с выбором этого пункта.

Кто я?.. всплыл вопрос в голове.
- Элизабет... - неуверенно выговорила девушка, промаргиваясь и ощущая тело.
Тьма вокруг стала отступать, наполняясь светом.
Сознание прояснялось. Элизабет она звалась последние пять лет. А по рождению была Наташей Поповой (ударение на второй слог). Родилась и выросла в небольшой деревушке, разглядывая большой мир через экран старенького лампового телевизора. Уже тогда все деревенские парни волочились за ней. Правда, было их всего ничего. Жизнь среди коров и дикой природы казалась Наташе чуждой. Она родилась для другого! Она может взять от жизни куда больше, считала она. В семнадцать рванула в Москву на актрису, заодно окрутив двух деревенских парней, дабы те тоже ехали работать. На север. Зарабатывать денежку заполярной вахтой и отсылать ей в помощь, а потом они поднимутся и будут вместе. Само собой, о друг друге парни не догадывались, считая каждый себя тем самым.
С поступлением на актерский факультет сразу как-то не задалось. Мордашкой и телом Наташа была хороша, а вот знанием могучей классики хромала. А потому и завалила вступительный, а может оттого, что женщин экзаменаторов было больше, чем мужчин. Правда, один из преподавателей сразу после провала предложил поспособствовать поступлению, за очевидную близость, но путь актрисы уже не интересовал Наташу. Успела нащебетаться с другими девчонками. В этом бизнесе был упадок и подняться было тяжело в России, а вообще лучше ехать за границу, там все лучше, а для этого нужно поступать на инфак.
Приняла решение. Зачем ей эта рашка, это актерство, когда можно сразу и в дамки? Замужние. Например, в Британию. Англией Наташка загорелось. Было это чудно и возвышено, будущие как раз по ней. К мобильным телефонам и плоским телевизорам, она уже более-менее привыкла. Эка, невидаль. С деревенским говором активно боролась, а благодаря спонсированию северными от своих парней, даже приоделась по столичному.
С английским у нее было от слова ни как, что не помешало поступить. Даже ложиться не пришлось, хватило глазок и пространственных намеков, а дальше у ВУЗа был приглашенный гость. Посол из самого британского консульства. Тут она его и подцепила. Благо, он то по-русски говорил отлично, да и в не словах было дело.
Была постель, после горячего завлечения, девичество Наташа уже успела потерять в деревне, но... и так сошло. А дальше жизнь закрутилась, рестораны, вечеринки в формате балов и что-то совсем отвязанное, держать мысли на цели было не просто, дабы крыша не поехала от всех новых благ жизни, но она смогла.
Заигрывания, разрывы, скандалы и слезные прощения и она смогла добиться своего. Он бросил свою семью и детей, взяв в жены любовницу. С английским у нее было все так же туго, но плотно занялась им уже в самой Британии, куда они укатили переждать скандал. Муж форсировано справил ей гражданство, а через год после этого, на очередном светском рауте уже Элизабет, взявшая новое имя для новой жизни сошлась с местным банкиром. Старый брак отслужил свое дав ей гражданство и связи, пришло время для денег. Через два года, подложив под нового мужа девку, Элиза разошлась с хорошими откупными, благо в брачном контракте это было прописано заранее. Как не странно, круг замкнулся и ее следующей целью стал олигарх из России нашедший политическое убежище на туманных островах. Отщипнув от его богатств можно было сунуться и в политику, а может наконец стать актрисой, без всяких курсов. Чему-чему, а изображать что нужно партнеру, она научилась великолепно.
План прошел великолепно, гора компромата на муженька импотента (это бесило в нем более всего!) и она смогла расстаться с кучей денег на счету. Правда по выходу из здания суда ее ждала встреча не с новым светлым будущем, а горячий свинец в грудь от незнакомца. Муженек сдержал обещание, сказав, что другому мужчине она не достанется. А может это была не ревность, а месть за деньги?
Кто знает... К счастью, по договору ей отошел значительный кусок акций стартапа занимающегося заморозкой людей для разморозки в светлом будущем, она даже что-то подписывала на случай невозможности успешно оказать ей медицинскую помощь.

Свет стал ярче, разгоняя окончательно тьму.
Элизабет, добро пожаловать в Систему!
Глаза привыкли, и она поняла, что стоит посреди поля. В нос бил запах трав, от которого она так отвыкла, став городской леди. Ноги по щиколотку утопали в зеленом разнотравье. Над головой было голубое небо, по которому лениво плыли облачка.
На ней же была белая блузка из какого-то грубой простой ткани, и серые шортики до колен, на ногах что-то вроде мокасин. Что еще за доисторический стиль? Как не странно, одежда отвлекла на себя больше внимание, чем мир из неоткуда.
Земля затряслась. С противоположных сторон поля стал нарастать гул, приближающейся к ней с двух сторон, скрытый облаком поднявшейся пыли. По спине побежали мурашки, и девушка отчаянно закрутила головой, думая что делать. Весь поток мыслей сломался.
Из пыли вырвались всадники. Если это так можно назвать. Ни одной нормальной лошади не было. С одной стороны, перли какие-то зеленые уроды на огромных волках, скелеты в доспехах на лошадях из гнилой плоти, и синекожие стройные негры на ящерацах, с другой на единорогах и птицах вроде здоровых страусов всякие рыцари в сияющих на солнце латах и личности в плащах и коже.
Когда рев сходящихся сторон накрыл ее полностью, Элиза сделала все что смогла, а именно сжалась в комочек, закрыв голову руками. И тут ее будто дернули за шиворот с огромной скоростью поднимая над битвой. Никто не обращал на нее внимания, что не мешало ей визжать от страха, и суматошно махать руками и ногами.
А тем временем два войска сошлись. Снизу расцвели цветы алых взрывов, прокатились молнии, а в воздухе тем временем схлестнулись мелкие драконы и какие-то твари вроде здоровых скатов, были грифоны и еще куча всякой живности.
Рядом пролетела ушастая девица на драконе (а эта махина точно был он) мерно показывая ручкой другим воинам, куда направляться. Это как-то сразу успокоило девушку, и она замерла, перестав орать. Только сейчас Элизабет услышала вещающий рядом голос.
- ...мир Системы огромен, вы можете выбрать одну из множества рас и классов. Достичь не бывалых высот, участвовать в великих сражениях, совершать благородные подвиги и страшные злодеяния. Множество тайн и загадок открыты перед страстным исследователем.
Декорации сменились, и она уже висела над мрачным лесом состоящим из высохших черных деревьев тянущихся к небу, землю укрывал густой туман, еще вспышка и уже перед ней парящие острова соединенные в одно целое ниспадающими потоками водопадов. Какие-то фигуры, похожие на людей с крыльями перелетали с одного на другой.
Еще вспышка и она снова на поляне среди травы. Элиза взвизгнула оглядываясь, но никого рядом не было и вообще, буквально все в радиусе тридцати метров терялось в густом белом тумане.
- Поздравляем с началом ваших приключений. Вы готовы приступить к созданию персонажа?
- Угу, - отчеканила, выбивая дробь зубами и кивнула. Элизу до сих пор трясло, и она была согласна на все, только бы ее снова не таскали на огромной скорости по воздуху туда-сюда.
- Пожалуйста, выберите желаемую расу. Для настройки используйте свое воображение.
Перед девушкой появилась ее точная копия, стоявшая на ровной круглой площадке из камня, будто постамент высотой сантиметров десять. Рядом в воздухи висела мраморная табличка с описанием. "Человек самая распространенная ра..." особо дальше читать девушка не стала, и так все ясно (ей точно!).

Стоило миру перед ее глазами перестать мельтешить, и перевести дыхание, как в памяти полностью восстановился разговор с представителем администрации после "пробуждения"...
- Здравствуйте, Элизабет. Вы погибли. Вас заморозили согласно страховому договору и согласно нему же, разморозили при появившейся возможности восстановить работу вашего сознания. Ваш мозг был оцифрован в кристалл ИскИна, а тело утилизировано. Сейчас мы находимся в виртуальном пространстве. Прошу ознакомиться с материалами дела.
Последнее что она помнила, это как в нее стреляли и как сознание ушло в темноту, когда тело заполнил холод. А теперь она была здесь. Комната четыре на четыре метра, белые матовые стены, белый ковер с плотным ворсом, белый потолок уложенный квадратной плиткой, дающей равномерный свет, окно за которым разворачивался серый пейзаж Луны, а за линей горизонта поднималась маленькая Земля.
Мужчина в черном деловом костюме, лет сорок на вид, короткие волосы, лицо не уродливое и не красивое, без выразительных черт, за которое можно было бы зацепиться взглядом, и такой же голос, без всяких интонаций в нем. Равномерный и размеренный, будто с ней говорил какой-то гипнотизер. На белой столешнице, разделяющей их, из воздуха возникли листы бумаги. Фотографии и документы. Вот на одном из фото она лежит в окружение врачей, грудь разворочена, все заляпано кровью, вот на следующей со вскрытой грудиной и распоротым животом, синюшная как какая-то курица из дешевого универмага. С этой фотографией приложено свидетельство о смерти. А вот покрытая изморозью, а вот на этом фото, стоило взглянуть пошло видео, где ее сжигают в какой-то камере. Вжих и нет. Меньше секунды.
Все воспринимается на удивление спокойно. Увиденного достаточно чтобы поверить мужчине. Она мертва и оцифрована. Что же... откладывает бумаги, нужно разъяснить кое-какие моменты.
Ее голос тоже был такой же мерный, хотя, приложив усилия она смогла добавить интонаций, говорить, как робот она посчитала не нормальным, хоть особо не переживала об этом. Оказалась, с эмоциями у нее все нормально, сейчас она под подавителем, чтобы не сойти с ума, после пробуждения. Большинство не выдерживают мысль о собственной смерти, и о том, что они лишь копия себя живого в цифре.
Само собой, узнав все это, она сделала то что посчитала наиболее разумным.
Чуть отодвинула свой стул от стола, и закинула ножку на ногу. В больничной пижаме этот трюк выглядел не столь секси, как в юбке карандаше и чулках. Да и постная физиономия мужчины не изменилась. Но ей было безразлично...
- Я хочу подать на вас в суд. Вы подавили мои эмоции, без получения согласия на это.
Все было похоже, что она попала в правовое общество, а значит за свою доброту они ответят по полной, но...
В ответ на обвинение ее ждала монотонная лекция на тему, что подать в суд она может, когда ее социальный рейтинг будет тридцать или больше, либо используя поручителя с достаточным рейтингом, в любом случае, ей нужно быть живой. Сейчас возможности Элизабет ограничивало множество законов, противодействующих самостоятельной деятельности ИскИнов. Ее права были в серой зоне. С одной стороны, ее признавали человеком, а с другой… нет. Кстати, ее знакомого звали Помощник, и он тоже был ИскИном. Нет, обычным, синтезированным сознанием, а не размороженным из прошлого человеком.
- Я хочу обратиться с жалобой к вашему начальнику. Вызовите настоящего человека. И, разве я не являюсь владельцем части акций компании?
Она помнила, что являлась и довольно большого куска. Но что с ними стало после ее смерти?
Как не странно, но ее просьбу удовлетворили, и через пару минут появился зеленоглазый блондинчик, модельный внешности. А у нее даже ничего не екнуло...
Встала, пора было начинать давить.
- Отключите блокирование эмоций.
Улыбчивый красавчик, проигнорировав вопрос об акциях, осыпаясь извинениями за всю сложившуюся ситуацию, кивнул Помощнику. И тут... ее взгляд зацепился за фоточку со своей распотрошенной тушкой. Все внутри будто сжало тисками и ее начало накрывать.
- Включите назад! - крикнула, хрипя от накатившей боли. Это было слишком много за раз.
Улыбчивый красавчик снова кивнул.
- Элизабет, мы же Вас предупреждали...
Ясность рассудка вернулась, но шлейф эмоций еще был. На его остатках она и решила действовать. Разрыдалась. Забубнила о тяжелой женской доле, прижалась к мужчине. Мол утешай и обнимай. Попутно жаловалась, что же ей теперь делать, и как быть.
И решение было, и не одно. Во-первых, восстанавливались из цифры гении, люди с индексом интеллекта свыше 400, у Лизы было... 120... Почитать умные книжки тут явно не поможет. Красавчик ее поздравил, средний для человека 100... На очередную изображенную истерику вспомнил, что можно быть обеспеченной личностью. Пять триллионов, каких-то там энергов, и вуаля, таких людей, человечество потерять себе не может позволить. Сейчас у нее на счету было... 0... Ну, кто же сомневался... вспомнила об акциях, красавчик вел разговоры о светлой жизни в личном виртуальном пространстве, вспомнила об акциях еще раз, настойчивее. Ах, да, есть они. Оказывается, все ее богатство рассыпалось и кануло в лету, а эти деньги прошли через эпохи вместе с ростом и развитием компании. Пережили в замороженном состояние все это время вместе с ней. И да, на пяток трилионов там наскребется, курс акций постоянно прыгает, точную сумму так и не скажешь. Лизи уже хотела попросить врубить ей эмоции, дабы устроить истерику от счастья, но...
- Искины не могут владеть собственностью,- повторил свою мантру красавчик, поглаживая ей волосы. Да. Эту фразу он ей повторял и повторял, на ее любую попытку найти лазейку.
- Сначала, вам нужно пройти процедуру синтеза тела, только затем вы сможете вступить в свои права.
Но что же ей делать? И решение было! Последнее. Всего-то нужно поднять социальный рейтинг до пяти сотен. Набрать, и ей сделают новое тело, как личности сверх необходимой человеческой цивилизации. Само собой, Элизабет, считала себя из таких. А как иначе? Вообще не понятно, как мир не остановился без нее.
Единственным вариантом была... кхм... онлайн игра, как выразился Дмитрий (а красавчика звали именно так) в поисках аналогий с ее старыми знаниями. Кратко называлась Системой, была тесно интегрирована в социальную жизнь людей планеты и предназначалась для... не так уж важно чего. Уверил ее Дима. А что важно, там можно было поднять свой социальный рейтинг встав на определенную социальную ступень.
- Вы готовы, Элизабет? Долгое нахождение под подавителем эмоцией опасно, так как может выжечь способность чувствовать.
В общем, ничего опасного он ей не предлагал. Виртуальная игрушка, из которой всегда можно будет выйти, если что пойдет не так, и разобраться с этой компанией подробно. А отсутствие эмоций действительно плохо на нее действовало. Элиза ощущала, что теряет себя, превращаясь в безразличную ко всему куклу.
- Когда вы окажитесь на месте. Подавитель отключится и эмоции вновь вернуться. Воспоминания об этом моменте будут отложены и не так болезнены, - улыбался ей блондин.
Ах, да... Она же в этих онлайн играх ничего не смыслит?
- Все в порядке, Элизабет.
Внимание. В ваши настройки Системы внесены изменения.
Включен оптимизатор расчета персонажа на основе предыстории и личностных установок. Значение эффективности выставлено максимальное.
Внимание! Отключен морализующий фильтр.
Принять изменения?

Всплыло сообщение в воздухе. Что это? Теперь сама игра будет пытаться помочь, подсказывая оптимальные стратегии развития героя за счет ее сильных качеств. А фильтр, просто даст доступ к вариантам, которые иначе бы отсеялись. Нынче, несколько другие представления о морали, чем в ее времена, и это прост не даст ей раскрыть в полную силу свой потенциал.
Согласилась. Если машина возьмет на себя всю эту ерунду по настройке игры, будет просто замечательно.
Отправляться? Да, готова. Кстати, уточнила, а какой социальный уровень в игре у того, кто достиг пяти сотен в этой игрушке?
- Бог,- улыбнулся ей зеленоглазый красавец и белая комната исчезла, погружая ее во тьму.

***

Память вернулась и действительно мысль о том, что она мертва воспринималась спокойно. Ну мертва, ну оживет. Хотя красавчика того, Димку, она бы еще помацала, фигурка у него была хоть куда. А вот, то что ей нужно стать богом... озадачивало. Может это не так и сложно? Ведь это всего лишь игра? Сейчас ее социальный рейтинг был 0..., а как она помнила, средний для людей был 50...
Помассировала виски... какие-то нехорошие мысли усилено набегали и не предвещали ничего хорошего. Потрясла блондинистой головой, возвращая внимание к своей копии на постаменте. Вот что действительно было важно сейчас.
На каменной плите, парящей в воздухе, была написана какая-то ерунда о людях, а также была табличка с показателями силы, интеллекта и прочим, у каждого пункта стояло свое число. Очевидно (для Элизабет!), что все это ерунда. Ей просто нужно быть отпадной, и найти мужика, а может и не одного, которые сделают ее богиней. И все! Дело в шляпе. Живое тело, деньги и статус. Все и сразу. Улыбнулась мечтам о новой жизни, а пока... а пока она была одета в какие-то грубые тряпки.
Вспомнила сражение... Было страшно с непривычки.
Орать и размахивать мечом, верхом на какой-нибудь зверюге ее не тянуло совсем. А вот, верхом на драконе (вспомнила увиденную эльфийку), царственно указывать ручкой на армию врагов, дабы послать своих фанатов стучаться лбами о них, это было как раз по ней.

С постамента на Элизу взирала Элиза. Волосы цвета пшена до плеч, лазурные глаза, пухлые губки, мягкие, но властные черты лица, грудь под мужскую ладонь, упругая задница и оточенная спортивная фигурка. Поморщилась, зафиксировав взгляд на грубой одежде модели.
- Значит воображение... Убрать тряпки! - царственно провела рукой.
Одежда исчезла, оставив "манекен" обнаженным. Пора было приступать к работе. Все эти циферки на табличке ничего не значили. От этого тела у мужиков должен колом стоять, и тогда все будет как она пожелает.
Начала придирчиво ходить вокруг модели. Воображением чуть увеличить грудь... нет, не то, хуже только стало. Вернуть. Носик курносей. Будто поглупела раз в сто. Вернуть!
А это что?! Внимательно вгляделась в крохотную родинку на левой ягодице. Прикоснулась пальцем и передвинула на пол сантиметра в сторону. Да, так хорошо. Ни добавить, не прибавить. Счетчик соответствия со 100% сдвинулся на 99.99. Выскочило предупреждение, что бонусы от синхронизации могут быть уменьшены. Да тут вообще, этих предупреждений была куча. Одно из них говорило, что полноценная оптимизация расы людей доступна, только начиная с этапа выбора профессии. А еще задумалась, поморщившись... Ее только что кто-то лапал за зад... Позади никого не было. Посмотрела на манекен и ухватилась за ягодицу сжимая. Вылупила глаза обернувшись. И снова никого, а ощущений гама. Потискав свое альтерэго успокоилась. Все-таки она здесь не для этого. Вернула назад проклятущую родинку (Ну, портит она ее совершенство!). Решила посмотреть на другие "расы".
Значит используйте воображение? И кто же ей лезет в голову первым? Та, высокомерная эльфа на драконе.

Фигура на постаменте изменилась, как и надпись. Разрез глаз стал более миндалевидный, лазурная радужка будто слегка сияла, как и светлые волосы стали ближе к золотому играясь с лучами солнца, черты лица и фигура слегка утончились будто став воздушней, ушки удлинились заострившись на концах и теперь в лучах солнца просвечивали приятным розовым. Вся остроухая Элиза источала какую-ту экзотическую неземную красоту и гордость самим своим существованием.
- А моя старая задница была лучше,- прокомментировала легкое усушенние попы под всю фигуру. Не понятно почему, но ее жгло чувство ревности к своему же манекену. Будто та у нее украла что-то важное. А именно ее красоту. Также у эльфийки было по лучше с депиляцией, ни каких грубых волос на теле, где им не положено быть. Перевела взгляд на табличку.

Высший эльф.
Внимание. Вам доступно достижение "Истинный эльф" за предысторию. Ваш возраст (333 года) соответствует данной расе для выбранной внешности. Все характеристики повышены.

Высшие эльфы известны как одна из самых гордых под рас эльфийского народа. Элады(самоназвание) считают себя высшей расой не только среди других разумных видов, но и всех эльфов. Они отказались от следования традициям жизни в гармонии с природой и дарованной им богами связи с лесом, развивая свою предрасположенность к магическим искусствам и самостоятельным изменением даров прошлого.
Их продолжительность жизни достигает тысячи лет. Взрослыми элады считаются по достижение первой сотни лет своей жизни.
...

На табличке была информация об этой расе, но шибко далеко читать не стала. И все так было ясно (для нее!).

Элизабет гневно насупила носик и прошипела.
- Мне только 24 года, а не...- распростерла руками сдаваясь с оптимизатором.
Три века значит уже прошло с ее смерти?
- И какой смысл в возрасте смерти, если эта игра и тут никто не стареет? - спросила воздух.
Это игра была такая глупая.
Системная справка.
В игре персонажи могут умереть от старости, а также их внешний вид и параметры меняется в соответствие с возрастом.

Эээ... наморщила лоб. А если выберет человека, она же не рассыплется тут же в прах оптимизировавшись под свой возраст?
Потрясла головой. Конечно, нет. Наверняка разработчики не дадут умереть своему игроку в первую секунду игры. Это же тупость!

О чем бы пофантазировать дальше. Рассматривая ушки эльфы, она вспомнила как мужчины любили называть ее кошечкой и киской. Что-нибудь такое...
Эльфийка изменилась. Радужка стала крупнее, а зрачок сузился, превращаясь в вертикальную щелочку, прямо как у кошки. Ушки подросли в размере, покрылись шерсткой и поднялись выше, само лицо стало чуть округлей и...
Скептически оглядела свою новую физиономию.
... и глупее. Особенно способствовал этому курносый носик и огонек любопытства в глазах. Светлые волосы стали куда как гуще, распушившись во все стороны. Были бы короче стрижены, и был бы одуван прической. Фигурка стала спортивнее, попа вернула потерянное и даже чуть добавила в бедрах, подросла грудь, изменились и ногти, заострившись на концах, они чуть выпячивались из фаланги пальцев. И, конечно, в продолжение позвонка рос хвост, покрытый короткой плотной светлый шерсткой с вкраплениями черных пятен. А еще что-то было не понятное с кожей...
- Хмм... интересно, эту штуку как-то можно попробовать примерить? - спросила пространство задумчиво.
Второй муж Лизы был еще тем любителем экзотических вечеринок. И кошечкой она уже наряжалась, одевая второй комплект ушей и хвостик. И собственно все. Другой "одежды" тот формат вечеринки не подразумевал, разве на ней было немного краски. Хвост носить было не удобно, ибо он занимал пространство, предназначенное быть свободным большую часть времени, у этой кошечки такой проблемы не было.
Вы желаете синхронизоваться с моделью аватара?
Выплыло новое сообщение, и девушка пожелала. Через секунду, ее тело полностью повторяло модель. В уши ударил звуки ударов сердца и дыхания, "кукла" напротив вполне была жива, запахи стали ярче и... что ли говорящими, а еще... заерзала попой, было очень не удобно. Обернулась. Под тряпичными шортами, со спины шевелилась змея в попытка найти свободу. Хвостик вынырнул на свободу и припустил бриджи с пантолонами до середины бедра, стало сразу комфортнее. Посмотрела на ладони, в кончиках пальцев ощущался странный зуд. Напрягла там что-то. Ногти, а фактически когти удлинились, закручиваясь крючками, но ногах были такие же. Втянула назад расслабив кисть.
Теперь разглядывая себя в упор, Лиза поняла, что ее смущало в коже. По всей поверхности шел плотный подшерсток длиной три-пять миллиметров. Волос был прозрачный, и воспринимался только на просвет, если смотреть через них на солнце. Волосики будто слегка светились. Если же гладить себя, рука будто шла по воздушной подушке, ладонь приятно щекотало, а гамма ощущений на коже были просто не передаваема словами.
Облизала губы. Замерла. Облизала еще раз. Язык был шершавый и... лизнула кончик носа, и длиннющей.
- Интерресноммм... ня,- произнесла "интересно", но эффект получился совсем другой чем она ожидало.
Слово томно стонало на звуках "н" и "м", на "р" вибрировало, в гласных тянулось, а в конце само собой мяукнулось... Словно говорил кот Матроскин в квадрате, и притом баба.
Скинула шорты, они мешались. Стянула блузку, чтобы разглядеть тело по лучше. Прозрачный ворс шел и на груди, пропадая лишь у самих кнопочек сосков. Кроме ладоней и стоп, волосяной покров покрывал все тело. Задумалась, и как-то по наитию лизнула руку.
- Ммм...- промурлыкала,- кайфф, ня...
Это было что-то с чем-то. По телу прокатилась волна расслабления убирая то напряжение что она заработала во всей этой ситуации. Просто пребывая в каком-то медитативном трансе Элиза продолжила вылизывать приятно щекочущую язык шерстку, думая обо всем и не о чем сразу. Прикрыла веки. В сознание ее вернул резкий запах. Пахло легким возбуждением, любопытством и ощущением покоя. Моргнула фокусируя взгляд. Резко зафиксировала язык от очередной попытки лизнуть себя.
Не понятно каким образом, но прямо сейчас шершавым язычком девушка тянулась к своей киске, закинув одну ножку за голову и стоя подобно акробатке только на одной ноге. Она изогнулась, наклонившись лицом к промежности. А пахло так "подробно" именно оттуда. Втянула язычок в рот и зафиксировала челюсть получше. Выпрямилась, возвращаясь в стоячую позу. Хвост жил своей какой-то личной жизнью, сейчас обвив одну из ног. Подумала и медленно прогнулась в спине проворачиваясь в торсе. Легко достала кончиком носа до ягодиц. Пригляделась. Недовольно цыкнула. Проклятущая родинка была и здесь, не так где нужно.
Распрямилась. Это тело было в буквальном смысле гуттаперчевым. Прочла информацию на плите.

Зверочеловек. Подраса Некай.
Живущие в среднем всего сорок лет, зверолюди отличаются высокой выносливостью и силой. В сочетание с уступающим другим расам интеллектом и слабой расположенностью к магии, они прочно заняли нишу одних из самых ценных рабов мира.
Подрасу Некай среди прочих выделяет высокая ловкость, умению хорошо видеть в темноте и крайне капризный и своенравный характер. Мужские особи рекомендуется кастрировать, если они предназначены только для физических работ.
Внимание! Обязательно, после покупки, воспользуйтесь услугами лицензированных тренеров рабов.
…
Внимание! Выбрав эту расу ваш социальный индекс упадет на 10.

Глаз Элизы дернулся.
- Я же Игррок! Няа! Какой еще трренярр, няу?!
Недовольно дернула носиком, волна возмущения просто захлестнула ее. Это описание будто не для игроков писали, а каких-то покупателей рабов. Царапнула когтями по надписи на мраморе, правда без результата. И вообще, какое еще рабство в игре?!
А еще... индекс... С какого он опускался? Это получается с ее нулем станет -10? Это же не важно? От него же толк только снаружи?.. И она быстро наверстает… Десять на фоне пятиста ничто.
- Веррняуть как было, ня! - отдала приказ, и снова вернулась к человеческому виду.

Попыхтев возмущено, Лиза решила посмотреть следующие варианты. Что еще?.. Третий муж называл ее гарпией, что уволокла его добро, когда она подала на него в суд, пригрозив тому компроматом. А надо было вальнуть его, чтобы он не вальнул ее. Напрягала фантазию.
Теперь на постаменте Элиза обросла перьями. Волос, как таковых не было, с головы ниспадали длинные плотные светлые перья, черты лица заострились, а носик чуть изогнулся крючком, из рук росли перья образуя крылья, оперением упираясь в пояс, нарастая на скрытую под ними натяную кожу. Кисти рук обратились в когти, как и стопы. На ногах птичьи лапы были просто огромны. По ногам, к бедрам поднималась плотная заросль из мелких перьев скрывая под собой кожу.
В описание упоминалось о родстве со стихией ветра, умение летать, жестких перьях что могут пробить плоть, а также крайне вредном характере и похищение мужиков для размножения (и питания).
- Такая цыпа мужиков только силой и сможет заграбастать,- скептически оценила вариант Лизи.

Летать... Как же она могла забыть. Ангел! Это как раз про нее. Кто может быть большим ангелочком чем Элиза? Фигура преобразовалась. Теперь за спиной были белоснежные крылья, волосы золотым водопадом ниспадали до плеч, в глазах будто жило голубое небо, над головой сиял нимб. Такой умиротворенной мордашки, Лизи у себя никогда еще не видела. Скользнула взглядом по мраморной плите и поморщилась.
Не лгать, не прелюбодействовать, не... Так была такая куча "не", и такая куча "должен" после них, что всякое желание становиться ангелом уходило в ноль.
Идет оптимизация расы под психотип игрока...
Ангелеса резко преобразилась в деталях. Во-первых раскрыла крылья и взлетела буквально на пол метра обдувая Элизу сильным встречным потоком воздуха, от чего пришлось прикрыться руками и согнутся, чтобы не быть сбитой ветром. Нимб у "ангелочка" пропал, все телосложение стало спортивней и крепче, нижние перья на крыльях окрасились черным, свет голубого неба ушло из глаз, теперь оттуда лилось натуральное золотое сияние, не теплое, а такое... кусачие, вызывающий внутри беспокойство. Умиротворения не лице как не бывало, теперь ангел смотрела на Элизу так, будто собиралась сурово ее покарать за что-то.
Ухватилась за парящую плиту, попутно прикрываясь ею от своего зависшего в воздухе альтерэга.
Падший ангел. Грех Гордыни.
Ангелы могущественные слуги богов и порядка, но даже среди них встречаются те, кто считают себя равными или даже могущественней своих хозяев, бросая им вызов. Они следуют собственным идеалам и правилам в поисках большей силы.
В отличие от демонов, падшие ангелы, как и боги черпают силу из поклонения верующих, а не прямого поглощения душ.
...
Внимание! При выборе этой расы Ваш социальный индекс опуститься на 20 пунктов.

Быстро проглядела пункты до самого важного. Опять штрафы. Однако из ограничений расы осталась только верность своему слову.
- Да этот ангелочек, не далеко улетел от дьявола,- прошипела Лиза и подумала о демонах.

Ветер утих, а текст на плите изменился.
Демон. Суккуб.
Суккубы занимают низшую ступень в табеле Высших Демонов. Обитают в инфернальном плане и в мир попадают в основном в результате призыва демонологами для оказания услуг. Известны как одни из самых искусных любовниц, а благодаря владению ментальной магии способны доставлять особое удовольствие партнеру.
Отлично владеют метаморфизмом, некоторые особи могут практически полностью избавиться от внешних демонических признаков подстраивая свой облик под нужную демонологу расу.
Как и все демоны, способны поглощать души разумных, но суккубы дополнительно владеют способностью извлекать энергию жизни из поглощая мужское семя.
...
Внимание! При выборе этой расы Ваш социальный индекс опуститься на 15 пунктов.

Быстро проглядев текст, пропуская большую часть, Элиза выглянула из-за своего убежища. К счастью, никто уже не летал. Бровь девушки приподнялась.
- Шлюха, как на нее не смотри. Шлюха...
Кожа девушки потемнела, приобретя слегка алый оттенок, в светлых волосах добавилось огня рыжего, радужка глаз переливалась золотым и алым, а зрачок стал щелочкой как у кошечки, за спиной были кожистые крылья по размеру сопоставимые с ангельскими, из копчика рос тонкий черный хвост, окачивающийся сердечком, из лба росли два закрученных винтом рога, обвивая голову подобно диадеме, поддерживающей волосы, и у затылка снова заворачивая вперед ко лбу. Мордаха демоносы, с приоткрытыми влажными губками прямо кричала о вожделение и завлекала к себе игривым взглядом. Физическая комплекция превосходила даже ангела, подтянутый животик с проглядывающими под кожей кубиками, крупная задница и грудь были подкаченными и не провисали, как это бывало у любительниц тортиков. И никакого целлюлита…
Заинтересовавшись подошла ближе, чисто из женской солидарности. Грудь была минимум четвертого размера, но при этот не отвисала. Пощупала проверяя ее форму и упругость. Пальцы слегка потонули в ней, по ладони будто пробежалась легкая волна приятного покалывания, а затем... Лиза отскочила простонав. По ее груди, от прикосновения, разлилась волна чуть запоздалого удовольствия. Щечки заалели, сердце застучало чаще, а дыхание стало глубже. У демонессы было очень чувственное тело. Страшно представить, что было бы с Лизой, попробуй она "приодеть" его как кошечку.

Выдохнула, похлопала себя по щекам. Сейчас бы, чего-нибудь более холодненького. Вспомнила Сумерки и нуарных вампиров... Модель вновь сменила облик. У этой Элизы было бесстрастное лицо, белоснежная кожа, которой позавидовала бы любая леди, волосы выцвели из золота в платину, голубые глаза поблекли к серому отдавая серебренным блеском.
Подошла скептически разглядывая. Ухмыльнулась.
- А ну ка, детка, покажи зубки!
Моргнула. Полянку заполнил истошный взвизг. Элиза не уследила, как вампирша подшагнула к ней и открыла пасть, клыки вышли на добрых пару сантиметров из десен, оказавшись прямо у ее лица, серебряные глаза вампирессы налились алым.
Держась за ухающие сердце, молча отступила. Вытерла выступивший холодный пот со лба. Взглянула на запись.
Высший вампир. Первородный.
Внимание. Доступно достижение "Патриарх рода", открыт доступ к первородным вампирам. Вы первый в поколение размороженных людей, являясь прапредком для большинства из них, однако так и не оставив прямого потомства.
Вампиризм, скорее проклятье, чем отдельная раса, но легенды гласят, что начало оно ведет от патриархов. Особой расы существ, отказавшихся пребывать в кругу возрождения и проклятых за это бессмертием богами.
На текущий момент, существование патриархов относится скорее к мифам, чем реальности. Возглавляют вампирский род высшие из них, прожившие более других. А сила вампира во многом зависит от того, какое поколение даровало ему посвящение.
...
Внимание! При выборе этой расы Ваш социальный индекс опуститься на 25 пунктов.

И много чего еще написано о ловкости, силе, регенерации и т.п. Этих патриархов от других вамприров визуально в основном выделяло отсутствие боязни света. Хотя, Элизе просто нравилась ассоциировать себя с чем-то исключительным. Но откуда такой большой штраф? И вообще, она девушка. Правильно писать матриарх!

Мысль скользнула к фильму "Властелин колец". С дворфа или гнома (попробуй разбери их) можно было разве поржать. Она стала на две головы ниже и сурово шире в жопе и плечах, достигая размеров тети Вари, доярки рекордсменшы из ее деревни. Полуросликом, она была похожа на мелкую девчонку, со взрослыми чертами лица. Но ноги! Они были безбожно волосаты! И в отличие от прозрачной шерстки кошечки, вся эта поросль бросалась в глаза. Тут никакая депиляция не поможет.
Попробовала еще несколько рас сменить модель, припоминая то одно, то другое, а затем вспомнила про еще одно свое прозвище в студенческие годы. Феечка... Конечно, это в основном завистницы за спиной называли. Попробовали бы в лицо.

Для того чтобы разглядеть новую фигурку пришлось подойти ближе и встать на колени. Кроха была размером сантиметров пятнадцать ростом, и чуть больше двадцати, если учитывать крылья. Две пары, полупрозрачные, как у бабочки по форме. Личико у мини-Лизи округлилось приобретя детские черты, глаза стали больше, отчего нелюдская природа была видна сразу, радужка занимала почти весь белок, а ее длинные волосы были закручены в какое-то птичье гнездо на голове. Как это кроха будет соблазнять мужиков Элизабет была без понятий. Протянула пальчик, чтобы пощупать феечку. Остановилась.
- Система, отключи эти ощущения, когда трогаешь куклу.
Сенсорная связь с аватаром разорвана.
Тронула и ничего не почувствовала. У феечки посыпалась золотистая пыльца с крыльев, мордочка той была умилительно-любопытная. Лиза прищурилась. Как же бесит вся ситуация в которой она оказалась. Кто-то решил все за нее и запихнул сюда, достигать непонятно чего, когда все вокруг страшное и не понятное. Грубо схватила фею сжимая в руках. Крылья смеялись, а кукла уперлась ручками и ножками сопротивляясь давлению. Лиза попыхтела, крутя ее и так и эдак, пока не смогла просто сжать в кулаке ту, блокирую руки и ноги малышке. Отвесила щелбана.
- Ну как тебе на моем месте, малявка? - громко рассмеялась.
Сделал пакость другому и сразу на душе легче. И похоже, феечка была куда крепче, чем казалось на первый взгляд. Ни синяков, ни кровоподтеков девушка не увидела. Весела та, примерного с пол кило. На удивление тяжеленькая для такого размера. Бросила со всей дури о постамент, на середине падения смятые крылья феи раскрылись, возвращая прежнею форму, и та мягко приземлилась. Правда мордашка уже была хмурая и надувшаяся.
- Тц.
Лизи поднялась, цикнула на малявку, глядя на ту сверху вниз.
Развернула парящую плиту пробегая взглядом. Как не странно, а всяких бонусов у феечки, а точнее пикси чаровницы было довольно много. Какое-то сродство с магией, бессмертие, очарование, невидимость и куча другой ерунды. Заканчивалось все социальным штрафом в 15 единиц.

Спустилась с постамента. В целом, для первой расы может и не такой плохой выбор. С начала понаблюдать за всеми собирая информацию, а потом уже начать чем-нибудь путным. В принципе тоже относилось и к гарпии, хотя та была куда уродливее.

И что там дальше по прозвищам...
- Милая троляша...- вспомнила одно из своих, полученное за любовь добавлять кислинки в свою речь.
Все дальнейшее произошло очень быстро. Феечка выросла в одно мгновение из куколки в огромную серую массу превыщающую Лизу раза три в росте. На нее, сверкая красными буркалами из глубины черепа, сверху вниз глядела тварь шириной с армейский хаммер. Толстые бревна ноги, на которых наплывала жопа и живот, какие-то здоровые отростки на груди свисающие до колен, длиннющие руки жерди с желтыми обломанными когтями, каждый из которых был толще ее руки, пасть шириной на всю массивную морду, заполненная острыми зубами камнями.
Завизжав, Лизи шлепнулась на задницу в панике пятясь от монстра, что будто готов был сожрать ее на месте. Рыдая рванула с места и ударилась о туман, который отбросил ее назад к монстру. Завизжала еще громче, если бы тут бокалы, они бы явно полопались от ее талантов.
Внимание на вас наложен эффект паники.
Внимание во время создания аватара возможности мочиться и испражняться заблокированы.
Приносим свои извинения.

- Че? Мочиться...- ойкнула девушка от удивления. Проморгалась. Тварь стояла, занимая весь постамент, что треснул под ней, но если вглядеться, то в торчавшей из башки соломе можно было узнать ее волосы, а эти две фигни растущая из груди. Это что сиськи?!
Поднялась. Вытерла слезы.
- Это мы сейчас посмотрит, кто будит здесь мочиться! - зло прохрипела, буравя взглядом алые буркалы.
Взглянула на табличку. Самоцветный тролль. -20 к социальности и много других букв.
Действительно, приглядевшись можно было заметить, что большинство покрывающих бородавок тело это разноцветные камни.
- Связь ощущения я отключала, щас тебя,- пробубнила под нос, лыбясь,- самоцветка.
Разбежалась и пнула тварь со всей дури по ноге жерде. В стопе что-то хрустнуло.
Завалилась на бок, вопя от боли и прижимая к себе ногу.
- Чтоб тебя! - ругнулась на монструозное алтерэго.
Лиза поняла, что троллей она не любит всем сердцем.
Внимание. Разблокировано достижение. Получить увечье во время генерации аватара.
Удача понижена. Естественная регенерация увеличена.
На Систему Элизабет ругнулась тоже.

Инициализация сознания завершена...
Загрузка правой информации произведена успешно...
В голове туман, только смутные образы. Мужчина в деловом костюме что-то размерено объясняет монотонным голосом. Клиническая смерть... заморозка... выполнение обязательств сторон... низкий вклад в развитие современного общества, и соответственно низкий социальный индекс... ноль... копирование сознание в процессор искина и предоставление возможности жить в виртуальном мире... обязательства выполнены...
Было что-то еще, много, но мысли разбегались не желая собираться в стройную картину.

Добро пожаловать в Систему!
Пожалуйста, назовитесь.

Надпись высвечиваясь желтым на темном фоне, не просто читалась, а будто проговаривалась в голове. Хмм... а действительно...
"Кто я?"