Голосование пользователя

- Ну, ура великому Чужеземцу и этой инициативе - сдержанно похлопал Ранд - Кого добыть или там диверсифицировать?

Большие шишки как обычно не смогли обойтись без длиннющей телеги про важность всего происходящего и прочих традиционных политесов, но сам факт того, что их перестанут мариновать на этой дурацкой базе и отпустят погулять грел невероятно. Хотя... Дорнеллс с сомнением покосился на зеленого дедулю и зверюгу-переростка. Не зря, ох не зря блондиночка ввернула про обращающиеся за помощью миры. Этот вот зелененький - наверняка какой-нибудь старый республиканский сенатор, или что-то типа того, будет разъезжать по планетам и убеждать местных, что помощь будет, но не сразу. Как говорится, "войск нет, но вы держитесь".
А встрепанная выдра - это, наверное, представитель самой угнетенной планеты. Оттого, видимо, и злая такая: думала, что лично Чужеземец бодрым таунтауном поскачет ее проблемы решать, а ее к шестеркам каким-то отфутболили.

- Только, господа стратеги, хотелось бы знать, какими соображениями вы руководствовались, собирая конкретно нашу группу? Это нам в поле здорово поможет. Ну, знаете наверное, знай слабые стороны напарника, компенсируй их и все в таком духе.

Шли герои не долго. После происшествия с огролюдами, искатели приключений и их спутники прошли, казавшийся бесконечным, лес и поднялись на холм.
Пред их взором предстала следующая картина. Вдали виднелось крупное озеро, рядом с которым расположилась небольшая деревушка, а чуть поодаль - сам город Сийбунид. Хотя городом его назвать было сложно, но герои и не надеялись даже на это. Правее от города был обширный лес, западнее - луга, на которых паслась домашняя скотина. На юге и чуть восточнее - возделанные поля, мельница, и, какая-то деревушка, похожая по строениям на орочее селение. Хотя издалека определить было сложно. Герои спустились с холма и продолжили свой путь к Сийбуниду. Десятка два-три деревянных домиков составляли этот самый город, не больше. Символический частокол окружал Сийбунид, перемахнуть его не составило бы труда. Проселочная дорожка тянулась к самым воротам, что были распахнуты. Вот герои видят, как в поселение входят пара каких-то людей, эльфской наружности с мечами наперевес.

В центре Сийбунида, возвышаясь над домами, произрастало дерево с синеватой листвой. Пространство вокруг дерева занимали разноцветные шатры и сцена, где менестрели пели баллады и играли. В Сийбуниде царило оживление. Видимо, тут проводился какой-то праздник или ярмарка. В целом, Сийбунид производил благоприятное впечатление, усталому путнику можно рассчитывать на тёплую постель, вкусную пищу, развлечения и дружелюбную компанию.

При приближении героев, скучающий молодой светловолосый парень, поставленный охранять ворота, оживился, подобрался, словно он королевский гвардеец, а не простой ополченец. Приветливо улыбнулся искателям приключений, особенно девушкам, пожелал им доброго дня, и ещё долго смотрел им в след. Паладинша, магички, полуэльфийка-бард, тёмный колдун, толстенький мужичок, кобольд и скелет. Забавная и странная компания. Ходячий скелет обоснованно вызвал замешательство парниши, но грозный взгляд Малганиса заставил того проигнорировать сие обстоятельство.

-Думаю, пришла пора нам разделиться, - сказал капитан Иттир, обращаясь к своим спасителям, - Я очень рад, что судьба свела нас вместе. Дальше пойду сам, того требуют дела. Будете в Фарване, обязательно заглядывайте. Мне до сих пор совестно, что я как следует, не вознаградил вас за своё спасение. Прощайте. Да хранит вас Синтарил (бог солнца).
После этих слов, капитан ушел с мешком, набитым драгоценностями, по своим архиважным делам. В таверну.

На улице резвилась ребятня, взрослые разговаривали кто о чём. В основном обсуждали и делали предположения относительно того, кому достанется Чаша Синтарила, кто победит в состязаниях, да чтобы такое прикупить у торговцев.

Прежде чем герои что-либо сделали или сказали, к ним в спешке подошла обеспокоенная беловолосая женщина средних лет. Она единственная, кто не выглядел радостным на этом празднике жизни.
-Здравствуйте! Меня зовут Риэл, я видела, как вы только что пришли в Сийбунид, и вы похожи на искателей приключений. Пожалуйста, помогите! Мой муж, Эдвин, два дня назад собрался в путь, и повез урожай яблок на продажу. Я его отговаривала, но мой муж упрямец. Он взял с собой нашего пса, Шнобеля... Чёрт бы с ним со старым хрычём, но мой пёсик! Я опасаюсь худшего… Молю, поищите его. Я… Я заплачу, сколько хотите! – поспешила Риэл заверить героев, - Отдам всё, что у меня есть! – просила безутешная женщина, сложив руки в безмолвной молитве.

...

Шнобель проделал долгий путь. Будучи любимым псом взбалмошной старушки и натерпевшись от неё всякого, старый пёс был более чем рад отправиться с Эдвином в далёкое путешествие. Но он никак не мог предположить того, что случится с ним по пути в соседнее баронство. Смерть любимого хозяина от руки жестоких существ, пахнущих потом и кровью, бегство от хищной кошки, долгие дни без еды в диком лесу, всё это вынудило несчастного пса прибиться к убийцам хозяина. Никогда Шнобель не думал, что падёт так низко. Негодяи пинали его и заставляли вымаливать любой малейший кусочек. При том кормили чем-то на редкость гадким и отвратительным. Пёс опасался худшего, ведь то что он ел, на самом деле мог оказаться... Нет лучше, об этом не думать.
У берега разбился какой-то корабль, опять пакостит этот дракон. Хищная тварь, король всех зверей. Шнобель его боялся. Разбойники стали плавать туда-сюда и вытаскивать на берег всякие вещи. Пёс обнюхивал каждую из них, но ни одна из них не пахла едой, скорее солью и сыростью. Снова голодать, паршивая собачья жизнь. "Может дома у Риэл было не так уж и плохо?" - Думал несчастный пёс.
А потом появились они. Герои. Женщины и мужчина расправились с разбойниками, убившими хозяина, но накормить не накормили, может потому что сами нуждались в пище... Шнобелю было жалко ту девушку, на которую напал страшный разбойник, даже можно понять того мелкого зверька, отдавшего ей ценнейший кусок мяса.
"Эльфийка погладила за ухом, наконец-то кто-то обо мне вспомнил. Стоит наверное, отправиться вслед за ними, вдруг они приведут меня домой"...
И вот теперь Шнобель сидит за спинами своих спасителей и слушает как рыдает его хозяйка. Уж какая никакая, а всегда накормит. Герои расступились перед Шнобелем, уступая дорогу и провожая его взглядами. Сейчас Риэл увидит и пса ждёт прежняя сытая жизнь.

...

- Шнобель! - Вскрикнула хозяйка и накинулась на пса, целуя его в морду. - Пойдём домой, у меня есть для тебя свежая колбаса.

Милая сцена. Вот ради таких моментов и стоит жить, и быть героями, взбрело в голову кому-то из героев.

-Вы, смотрю, нашли собаку нашей старушки? - Герои обернулись на голос.

-Прошу прощения, - сказал подошедший эльф, в красной мантии с вышитыми золотыми рунами на рукавах и воротнике.
-Я брат Инталар, жрец Синтарила, бога солнца, молодости и утреннего света. - Жрец печально улыбнулся героям.
-Наша Риэл всегда была со странностями... С тех пор как её муж пропал в лесу безумного друида, она простояла здесь целую неделю, расспрашивая каждого, кто входил в город. Моздагарк, наш командир ополчения со своими людьми, отправился разыскивать мужа Риэл, ну и собаку, конечно. Найти брошенную стоянку и телегу у дороги было не трудно, благо путь знаком. Ни лошади. Ни самого Эдвина не было. Тело мы так и не нашли, Моздагарк сообщил горестную весть Риэл, но та даже не обратила внимание на пропажу своего мужа, а горевала лишь о собаке. Мы пытались её вразумить, но убитая горем Риэл, каждый день стояла у ворот и останавливала любого, кто похож на воителя или волшебника, чтобы попросить отыскать потерянную собаку, предлагая всё, что у неё есть. К моему сожалению, не все такие честные и порядочные, как вы, пользуясь несчастьем женщины, обирали её до нитки. К ещё большему сожалению, не всем негодяям удается воздать по заслугам сразу, но божественная магия способна на многое...

Брат Инталар сделал долгую паузу.

-Хорошим людям в Сийбуниде всегда рады. Сейчас народ празднует день рождения бога Синтарила, по этому поводу у нас ярмарка. Вы, как и любой другой желающий, можете попытаться выиграть Чашу Синтарила, получив бумагу у распорядителя состязаний и набрав больше всех баллов в различных испытаниях.. Меня попросили провести состязание по волшебству. Найти меня можно у святилища Синтарилла. Моздагарк будет проводить состязание по кулачному бою, он же проводит бои на мечах. Ардариэль - соревнование по стрельбе из лука, Иллисий проводит состязание по поеданию сосисок, да... Прямо напротив дерева синелиста. Также возле конюшен проводится родео и скачки, вечером будут танцы и алкогольное состязание. Победитель, обошедший всех своих противников получит чашу Синтарила, наполненную золотом. Но денег у нашего городка не много, так что золото будет в виде печенья.

-А вот это недоразумение я попрошу от сюда убрать. Немедленно. - Жрец многозначительно посмотрел на ходячего скелета. Взгляд у него получился не менее грозным, чем у Малганиса, пронёсшего скелет в город.

-Да, если вы хотите как-нибудь помочь нашему городу или заработать денег, то у нас перед таверной есть доска объявлений, где люди вывешивают свои проблемы. Может быть кому-то нужна именно ваша помощь.

Жрец склонил голову, попрощался и ушёл восвояси, оставив героев переваривать всю эту информацию и размышлять над дальнейшими действиями.

Кто же из Битлов сказал: большую часть своей жизни люди тратят на составление планов? Лариса еще вчера начала составлять планы, писать списки и просто мечтать. Как будет здорово. Жаркий августовский день. Они будут сидеть в беседке, читать книги вслух, обсуждать... а может, просто болтать о жизни. Или сначала купаться пойти? Так... в беседке - пить холодное вино... а может быть, лучше вино вечером, под шашлыки, а днем - холодный ягодный морс? Ну да, лучше морс. Вечером... зажечь фонарик, несколько свеч на столе... а может, лучше перейти на веранду, а то комары заедят? А еще хорошо бы костер соорудить. Березовые дрова давно наколоты, лежат в сарае. Часов в пять их надо будет начать жечь, чтобы вышли угли для мангала... или не заморачиваться с дровами, угли можно купить в магазине, а мясо надо замариновать после полудня - тогда часам к пяти можно уже жарить, трех-четырех часов ему достаточно... Музыку... старенький музыкальный центр подтащить к лужайке поближе, а то, может, им потанцевать вдруг захочется.... Да, они приедут к середине дня, наверное, голодные, надо будет стол накрыть заранее, пирожки, бутерброды и фрукты подойдут...
Да брось ты, не парься, говорит ей Алиса, а сама смеется. Смотри на вещи проще, все само образуется. Лариса улыбается, качает головой. Знает она, как все само образуется. Лучше всего все само образуется, когда оно хорошенько продумано и подготовлено заранее. Кем-то. И долго Лариса не спит, ходит по веранде и по лужайке в саду, придумывает, где поставить стол, где мангал, где расставить и развесить фонарики и свечи, складывает в аккуратную поленницу березовые дрова, вытряхивает пепел и старые угли из мангала...

Сосед Чаров выходит на крыльцо. Как животные беспокоятся, чуя приближение землетрясения, так и он, видимо, предчувствует некое нарушение размеренно-спокойной дачной жизни; тревожится, сверлит Ларису пронзительным белесым взглядом, но заговорить с ней, конечно, считает ниже своего достоинства.

В субботу Лариса встает рано-рано, ставит быстрое тесто для пирожков, режет лук, расставляет пакетики и бутылочки с пряностями, и продолжает думать; мысли приобретают несколько тревожный оборот.
...Карина приедет; надо сделать так, чтобы она не скучала, чтобы чувствовала себя как дома. И там вроде еще один парень будет, знакомый Карины и Олега, а Ларисе - незнакомый. Лариса вдруг поняла, что тревожится за себя. Совсем она одичала в последнее время, отвыкла от людей. Ой, а вдруг она забьется в угол и просидит букой весь вечер. Что о ней Олег подумает. Интересно, как-то она Олега встретит. Она его сто лет не видела. Он, наверное, изменился. А она-то... время никого не щадит и не красит... - подумала она и помотала головой, отгоняя грустные мысли. Вот и Алиса - только-только проснулась, шлепает босыми ногами по полу веранды, сладко потягивается со сна, расчесывает пальцами спутанные рыжие космы. Лариса вдруг ощутила на своих губах улыбку, тревожные мысли куда-то улетели далеко-далеко, за синие горы, за темные долы.
- Ах ты, соня-засоня, - смеется Лариса, - иди чай с пирожками пить.
Пирожки летние: с грибами и сладкие - с малиной, с вишней. Огромная кастрюля морса из смородиново-малинной смеси благоухает на всю веранду, охлаждаясь в глубоком тазу.
- Надо к чаю чего-нибудь, может, хлеба купить, колбасыра там всякого и бутербродов еще наделать, они же голодные приедут, а до вечера далеко? И фруктей-овощей... Как ты думаешь? - советуется она скорее с собой, чем с Алисой; у той все само образуется...
- Давай пораньше поедем, по магазинам прошвырнемся, на рыночек заедем, за овощами-фруктами. Арбуз бы. Или пару дынек...
У Алисы рот занят пирожками, она что-то мычит и то ли согласно кивает, то ли отрицающе мотает рыжей головой, не разобрать...

Кажется, они сошлись на чем-то среднем. Ну ладно-ладно, нехотя соглашается с Алисой Лариса; поняла уже, как это будет паршиво, если гости приедут, а обе хозяйки уже - в лежку....
И пошла наводить красоту. Красота у Ларисы совсем другая, чем у Алисы. Потому что кожа у Ларисы тонкая и белая, в еле заметных золотистых веснушках по плечам и на переносице. От летнего солнца она не покрывается приятным золотым загаром, а моментально сгорает до бордового цвета, прямо как поросятина паленая. Вот она и закутывается, как порабощенная женщина Востока. Длинный цветастый сарафан - золотисто-зеленый, в сполохах желтого и капельках малинового, нарочно для августовского дня, на тонких бретельках, струится, закрывает шуршащими складками ларисины ноги почти до самых босоножек, на плечи накинут тонкий шарф, на волосах - шляпа с широкими полями. Мадам Раневская посреди вишневого сада. Лариса фыркнула себе в лицо - прямо в зеркало, закрыла начавшие краснеть на ярком свету глаза большими темными очками и вышла в сад, где солнце уже палило нещадно, приближаясь к полдню.

..."Гости собирались на дачу " (с) К моменту встречи Лариса уже была снова вся взволнованная, неуверенная в исходе мероприятия, окруженная кульками ( что забыли купить? ведь что-то наверняка забыли! ), томно откинулась на заднее сиденье, ушла в тень. Алиса поставила машину (ярко-красная, буря страсти, хмык!) и вот уже она машет кому-то рукой...
Лариса вылезла под лучи нащадно палящего солнца, придерживая на плечах шарф. Олег, выглядит так, словно только что облетел земной шар за сорок восемь часов и наконец, расслабился, настроился на праздник, на отдых, на дачное лето, на легкий флирт... и вот уже шутит, как раньше - все такой же д'Артаньян без шляпы и шпаги, и искорки в глазах те же самые, мальчишеские, как тогда - когда деревья были большими, они - маленькими, а лето - бесконечным...
Приобняв Олега, на мгновение прижавшись виском к его щеке, Лариса поняла, что все тревоги ее - пустячные и напрасные, а все хорошо, и будет еще лучше.
- Олежка, стоило тебе ехать в такую даль, чтобы умереть там с голоду. Мы этого не допустим, Алиса, да? У нас там есть морс и пирожки всякие. Мм, - критичным взглядом окидывает она его черную футболку, - а тебе не жарко?
- Карина, очень приятно, мне Алиса много рассказывала...а ты совсем такая, как она рассказывала, - Лариса рассмеялась легко и беззаботно, и снова:
- Павел... рада тебя видеть, я Лариса. Мясо замаринуем быстренько, я сама сделаю, у меня есть большая кастрюля, лук, соевый соус и бальзамический уксус, есть еще красное вино, если хочешь. К вечеру оно успеет промариноваться. В общем, готовка на мне. Ну а вы, - она окинула взглядом обоих мужчин, усмехнулась, - с вас шашлыки. Сам процесс и результат. Можно никуда не заезжать больше... Ну только, может быть, арбуз? - вопросительно смотрит она на Алису.
Дался ей этот арбуз. И без арбуза всего выше крыши, как на маланьину свадьбу. Но вот арбуз...

Пална с кряхтением поднялась. Хорошо, в её комнатке за хозблоком на полу лежал мягкий коврик, а то точно сломала бы что-нибудь. Оглядевшись, пенсионерка ахнула: даже стекло в окошке над шкафом разлетелось. Уборщица вытащила из-под футболки и поочерёдно погладила крестик, полумесяц, анкх, мьёлльнир, алхайз, инь-янь и подковку.

- Во дела!

Телевизор тоже не пахал, Пална даже проверила, не вылетел ли шнур из розетки – без толку. Обидно - как раз посреди такой интересной передачи! В ящике рассказывали, как новосибирские врачи-выродки в поликлиниках давали больным рецепты в аптеку, где им вместо нитроглицерина подсовывали специальную настойку для подавления силы воли, и тогда бедные люди переписывали на медиков квартиры и отдавали все деньги. Как земля таких носит...

«Наверное, свет во всём здании выбило, ой-ой, а у меня ж там светлое стирается!».

Вообще такие деньки, когда весь негустой научный персонал уматывался вниз, делать Науку, Палне нравились – полы протрёшь да сиди себе, глазей в телек или читай книжки-газетки, ну и приготовить что-нибудь не грех. Нет, конечно, институт отвалил учёным, которых отправил в горы, целый вагон полуфабрикатов. Но на такой еде откуда ж голова работать станет! Так что стараниями домохозяйки со стажем научный коллектив большую часть времени питался вкусно, сытно и по возможности разнообразно. Уборка тоже не слишком обременяла пенсионерку, учёные грязнулями не были. Но всё равно Мариша с Алисочкой думали больше о своих формулах да компьютерах, чем о порядке, а Алексей Николаевич и вовсе был рассеяным неряхой (неудивительно, что жена убежала, у кого на такого терпения хватит). Правда, он говорил шутя Палне, что это, мол, творческий беспорядок, но какой же он творческий, когда бардак? А вот Александр Николаевич, конечно, был совсем другим - заходя в его кабинет, Пална сама старалась не обронить пылинку. Немец, сразу видно.

Сегодня, впрочем, что-то было явно не то. Вооружившись щёткой и совком, Пална быстро убрала осколки и каменную крошку, покрывшую пол, взяла из шкафа спички, нацепила старый мужнин налобник (света-то нет) и пошла на разведку. Разведка утешения не принесла, хозблок выглядел, будто перенёс бомбёжку: потрескавшиеся стены, выбитые стёкла, да ещё и завалило чем-то снаружи – неделю убирать, не меньше. До чёрного хода наружу вообще было не дойти – ту комнату напрочь завалило. Это уже было чересчур – так что решила женщина выяснить, что там натворили физики.

Дверь к лифтовой шахте была прочно закрыта, но Палну это не смутило – минут через десять она уже, светя налобником, искала в своей связке ключи от лестницы, дублировавшей спуск на первый уровень подвала (чтобы не ждать лифта по каждой мелочи; ниже первого уровня убирать было особо нечего, так что, может, и туда имелась лестница – тётя Маша была не в курсе). Дверь была непростая, магнитная, и очень плотно прилегала к косяку (вот уж непонятно зачем – кому нужно институтское барахло?), но, видимо, запиралась не электричеством – спокойно открылась обычным ключом. А вот дальше было не пройти: внизу Пална уткнулась в наглухо запечатанную дверь; экранчик пульта управления всего с двумя кнопками не горел. Потыкав то в одну кнопку, то в другую, то в обе сразу (и добившись только какого-то невнятного скрежета), уборщица начала так громко стучать ручкой щётки по двери, чтобы наверняка услышали с той стороны:

- Тук-тук! Эй! У вас там нормально? Когда свет будет?

Видимо мысли Ерики там, на верхних слоях атмосферы, где среди облаков сидят боги и смотрят вниз на возню разумных рас, словно телевизор, были услышаны. И Кореллон (или один из его операторов) несколько обиделся на то, что его жрица считает три попадания подряд чем-то особо выдающимся. И, пока остальные дырявили шкуру аберации своими острыми железками, божество щедро плеснуло мощи через Ерику.
Обычный лазерный луч (рубиновый, из камушка в святом символе), который должен был быть не толще карандаша, вдруг полыхнул ярким светом, расширяясь до целого фута! Этот лазер легко прошил и тварь, и стену башни, позади ее, и, похоже, еще несколько домов дальше.
Но и этого оказалось мало - святая земля чуть светящаяся под ногами Эша и под хренью, тоже полыхнула так, что Эш почувствовал, как у него не только затягиваются раны, но и проходит кариес, выходят камни из почек и рассасывается язва желудка. Даже волосы как-то по-здоровому заколосились. Причем по всему телу.
Ну а твари досталось чуть по другому - половина ее тела была буквально дизинтегрирована в пыль. Что совсем отрицательно сказалось на ее здоровье - уцелевшие глазки вытаращились в недоумении, и так и застыли. Щупальца, до этого хлеставшие в стороны, поникли и опали безжизненными плетьми. Готова...
А внутри нее, так удачно вскрытой, засверкали и заискрились драгоценности. Золото, каменья, артефакты. Эш, стоящий рядом, успел заметить как минимум три Холи Эвенджера. Похоже, что в свое время эта шняга успела сожрать немало приключенцев вместе со всем их снаряжением, но благородные металлы переварить не смогла.

Радость от успешной атаки сменилась разочарованием и даже некоторой обидой, когда скалиозник пошел в контратаку да еще и ослепил дэвиану (в который раз!). Все-таки попасться в такую очевидную ловушку - это так не по-карательски. Зато вполне по-геройски. Можно сказать, экзамен сдан.

- Ух! - только и смогла выдохнуть Илса, когда чьи-то руки крепко обхватили ее, перекрыв доступ кислорода. Понимание пришло вместе с писклявым голосочком, - Ерика. Я, конечно, благодарна за хилку. Но руки убери. Быстро, - сквозь зубы процедила Илса.
В ее голове еще были свежи воспоминания о прошлых случаях, когда рыжая еретичка вторгалась в ее личное пространство. И каждый раз каратель недосчитывалась какой-то части своих доспехов. И прядей волос. Последний раз был особенно жутким, даже вспоминать не хочется.
Хотя, какая-то часть дэвушки все же была рада, что ее "почитательница" вновь пристала к ней, а не к партийному монаху. Очень-очень глубоко спрятанная часть.

Рассуждения Илсы были нагло прерваны предположительно свалившимся с балкона боссом. Все-таки крики Фаргримма: "По спине лопатой ННААА!" - как бы намекают, что свалиться должен был враг, а не кто-то из своих. Каратель гаденько рассмеялась и замахнулась цепом для удара. Месть, сладкая месть.

--- Центр Управления ---

К сожалению, система управления дверьми не отвечала. От слова "совсем". Будто её не существовало. "Система физически отключена или фатально повреждена. Таймаут соединения.". И никак не подключиться. Вот проклятье. Дверь при обесточивании блокируется физически. Запоры весьма суровые в неё встроены. И сейчас они без питания даже не думали открываться.

Зато с камерами повезло больше. Алиса перепробовала все режимы - и наконец догадалась попробовать просто показать сырые данные от камер, пропустив их через простенький видеофильтр. Как ни странно, это сработало. Было достаточно много помех, да и картинка вместо цветной была не более чем чёрно-белой, однако она была! Система распознавала такие данные как их отсутствие, потому поверху картинки издевательски висела надпись "No Data" - но данные таки были. Надо сказать, не очень-то обнадёживающие.

В центре управления питанием, такое впечатление, разорвался фугас. Всё переворочено вверх дном. Одна дизельная установка каким-то образом выжила - видимо от неё сейчас и питались компьютеры. Марины не было видно нигде.

В экспериментальной камере тоже всё было не очень. Покорёженное оборудование, какие-то осколки на полу, непонятный овал неопределённого цвета по самому центру камеры... И Алексей, делающий непрямой массаж сердца Александру Николаевичу рядом с такой же герметично закрытой дверью.

Между тем становилось всё душней... Вдохи надо было уже делать поглубже, да почаще...

--- Экспериментальная камера ---

Кости старика трещали, прогибались... Александру Николаевичу внешне не становилось лучше... Впрочем, в один момент треск стал каким-то слишком уж сильным. Всё-таки кости старого человека не так крепки, как кости, к примеру, самого Алексея. В общем, ребро одно треснуло. Что, к слову, привело к судороге всего тела Александра Николаевича. Он был определённо жив. Да и сердце вроде забилось чуточку быстрее... Хотя быть может это и иллюзия.

--- Тем временем в Магадане ---

Центр измерения сейсмической активности в Магадане напоминал разорённый муравейник. Люди бегали во все стороны по длинным коридорам трёхэтажного здания, почти все носили какие-то бумажки и обменивались ими, постоянно забегая в кабинеты с загадочными табличками, вроде “Департамент сейсмологической активности Черской горной системы”, “Управление по реагированию при чрезвычайных ситуациях”, “Дирекция изучения земной коры”, “Ведомство по экстренным контактам с общественностью”…
Однако самое интересное творилось в кабинете у начальника оного центра - совещание. Нет, обычно совещания здесь весьма скучны - разве могут быть интересными совещаниями у государственного учреждения, занятием которого является слежение за сейсмической активностью в относительно спокойном регионе? Однако данное конкретное совещание разительно от них отличалось. Все его участники были чем-то серьёзно встревожены, перед каждым лежал распечатанный график, под которым можно было увидеть подпись: “График магнитуды сейсмической активности в Черской горной системе, регистрирующий блок А-345вэр”.
- Итак, мне может наконец кто-нибудь объяснить, зачем понадобилось собирать так срочно совещание?
- Виктор Сергеевич, видите ли, обычно сейсмическая активность распространяется в структурах Верхоянской складчатой зоны. Однако показатели, что у вас на столе, исходят из совершенно другого района Черской горной системы. Собственно, ранее полагалось, что в том районе вообще не может быть никакой сейсмической активности - слишком старые горы. Однако этот резкий, а главное необыкновенно короткий и очень локализованный всплеск, который был засечён случайно прибором, считавшемся уже бесперспективным и готовящемся к демонтажу…
- Виктор Сергеевич, - достаточно молодой парень перебил говорившего мужчину, - я смею полагать, что в том районе возможно зарождение вулкана!
- Вулкана?! Что за чушь вы несёте?!
- Единственная возможность, это прорыв земной коры по неведомым причинам…
- Дмитрий, не делайте скоропалительных выводов! - наконец ответил сам Виктор Сергеевич. - Всё это требует исследований, прежде чем бросаться подобными предположениями! Интересует другое - есть ли там люди?
- По нашей информации… Нет.
- Постойте… Не там ли НИИ Альтернативных подходов к физике организовывало свой филиал?
- Эм. Эти-то крохоборы? Вроде да…
- Посылаем спасателей и нашего геолога. Проверим, что там происходит… И поскорее! Там, быть может, люди умирают! - подытожил начальник. - И не забудьте оповестить НИИ.
Если бы он знал, насколько он прав и насколько ошибается одновременно, он бы, возможно, ускорил своих сотрудников ещё сильнее. Но, увы, ему это знать было неоткуда.

Рикс облизнулся, когда девушка стала подходить к нему. Наверное, чтобы сесть. Выпить с такой статной девицей и поболтать, и не факт что только поболтать, это многого стоит. Наверное, если бы у Рикса была бы такая возможность еще раз, он бы отдал все с криками "Заткнитесь и берите мое золото!". Представляя уже сцены попойки и всякие шутки-штучки...

Наемник получил отличную затрещину от девушки, да так, что даже с места отлетел и прямо на пол. Он закатился под стол и тихо застонал. Неизвестно, что было больнее: сам удар или разбитое сердце и его мечты, но стонал он изрядно. Из под стола торчала лишь пара ног и на одной ноге съехал сапог, что от инерции решил сбежать с ноги хозяина, словно пытался сбежать как крыса с тонущего корабля. Наемник все также лежал и стал слушать голос девушки. Сам он прикрыл лицо рукой, чтобы представлять ее образ, но говорить он ничего не стал. А то еще втопчет в доски, как в прямом так и в переносном смысле. Поэтому, парень лежал и не отсвечивал. Голова у него плыла, а щека горела так, что как будто ее рука была не пуста, а держала хороший такой пучок крапивы. Но, валятся это дело последнее для Рикса и то, если он перепьет винца с утреца и на голодный желудок. Здесь же была ситуация иная. Поэтому, мужчина стал переворачиваться и вылезать на поверхность, шатая и гремя столом, словно чаном и половником. С трудом пополам, он вытащил лицо из под стола там же, где пару секунд назад торчали его ноги. Глаза его были чуть на мокром месте и немного не понимали, что вообще произошло. Да все бы ничего, только вот он опять встретился взглядом с командиршей. Звали ее, как он теперь знал, Остра Карон. Ее взгляд был недобрым, а кивок головы тоже не предвещал беды, но наемник был пьяноват и лишь кивнул ей ответ, тихо сказав "И вам здрасте".

Продолжая вылазить из под стола, но менее громко, через минуту он уже стоял на своих двоих и все также пошатывался. Ноздри его были раздуты, так как мужчина глубоко вздохнул свежим воздухом. Ну как сказать свежим, свежее чем там, в аду таверны, где был и эль разлит, и еда разбросана, и пот мужских ног. Спертый в общем, кхм, да. Наемник был рад, что он опять находится на привычном для него месте. Он продолжал слушать командиршу и уже решил говорить,
- Ик, это... нормальные мы. Ну выпил, ну бывает-с. Этж не значит, что я дурак. Меня звать Рикс Аштер, ик. И у вас такой чарующий удар, миледи-с. Я влюбился в него с пол оборота по лицу! - Наемник улыбнулся, а с его второй щеки упал кусочек мяса, что приклеился к Риксу во время трудного пути из под стола на поверхность. Заметив это, мужчина лишь шмыгнул носом и вытер рукавом щеку, вдруг там вообще бифштекс был. Услышав про то, что он будет под командыванием Остра Карон, воин и вовсе размазал улыбку по лицу, с дурным, или просто пьяным, взглядом на девушку, - Для меня это не то что честь, это просто несказанная радость быть под вашим командованием, Глистки Отра Крон, ик. Прошу прощения, - Рикс прикрыл рукой лицо, громко рыгнув, выпуская пары эля наружу. Похоже, сейчас опять кто-то схватит от девушки.

Риок только начал маленько соображать, как наладить общение с пришелицей, как явился Йоррик и обрушил на хрупкий росток взаимопонимания лавину вопросов, из которых сенсор успел ответить только на один:
- Руэт амхло, макрэлаира, имакрэлаира? Ира... [1]
Закончить маг не успел: Йоррик потерял к нему всякий интерес, заявил девушке, что он тоже Марина (точнее, "Марина. Марина! Марина!!!", а затем впал в истерику, когда та начала что-то чиркать на земле. Отличное же впечатление он произвёл на новую знакомую! "Ну и чёрт с тобой, потом расскажу, что из неё магия хлещет".
- Марина - унира. Ко рук Исорагра, ко шумэ сорагра, икамху. Мирне шубавах, руа сораграах. [2]
Судя по наземному, с вашего позволения, художеству (и намекающей жестикуляции), Марина тоже чувствовала ощущение под ложечкой, которое сложно с чем-то спутать - чувство падения. Пока девушка вдалбливала Риоку их имена (откуда бы она ни прибыла, явно была учителем, иначе откуда такой напор?), Эрсай беспокойно огляделся. Выходки его друга заставили оторваться от разглядывания полуживого Лорда нескольких магов (но, конечно, не Высшего, которому полагалось страховать весь Эксперимент и которому даже при удачном исходе их падения светило по первое число), и теперь они с непониманием взирали на непонятно откуда появившуюся женщину. Можно, конечно, соврать, что это кто-то из магов со страху устроил себе перевоплощение, проверить в нынешних условиях они это не смогут... но важнее всё-таки остановить падение.

Только как? Риок подтягивал к себе еле видимые потоки, но этого явно было маловато. Использовать энергию Марины, может, и получится, но это, мягко говоря, не сильно приятно для носителя магии, и, что ещё важнее, это могут попробовать повторить другие волшбари на острове, а среди много таких, кому Риок не чета. Попросить Марину использовать магию? Чтобы остановить падение целого острова, нужна прорва сил, но если она сама - источник... А если она вообще этого не умеет и шибанёт их об землю? Тогда уж точно помрут все.
В минуту сомнения, когда правильное решение нужно выбрать из заведомо неправильных, вместо логики и интеллекта надо призвать интуицию. Ну или, как в данном случае, просто ткнуть пальцем в один из вариантов. Поэтому Риок невежливо встрял в разговор, взяв Марину за локоть:
- И андерстенд. Икамху, - указал он пальцем на притворившегося мёртвым блондина, - варнламе, анад. [3]
Он выудил из кармана плаща палочку для письма и бумагу, сунул в руки Марине, затем указал сначала на нарисованное на земле, потом - на листок. Пусть хоть делом пока займётся. Ну и, поколебавшись, в знак вечной дружбы магов эльтерраэнской империи с непонятными молодыми дамами протянул сестре по разуму один из наколдованных персиков:
- Купрамае?[4]

А с Илсой происходили какие-то странные вещи. Каратель замахнулась для удара с именем своего бога на устах, но почувствовала странные возмущения в Силе. Хмм, как будто поставку божественной силы отрубили. Странно, она, вроде, платила в этом месяце, а уж план по истреблению врагов веры так вообще перевыполнен.
Внезапно(!) Илса пошатнулась и обмякла - странные образы замелькали перед глазами, неведомые имена зазвучали в воздухе. Голоса звучали, перебивая друг друга, заслоняя, не давая сосредоточится. Кажется, среди них было и имя её бога, но постепенно его звучание становилось все тише и тише, пока совсем не исчезло. А другие имена становились слышны отчетливее. Первое имя громогласно и уверенно прозвенело в голове, второе, третье. Они показались странно знакомыми. А одно из них так вообще почти родное (ему Илса в одной из прошлых жизней когда-то даже таверну сожгла, в ее оправдание скажем, что она была не одна).
Голоса отгремели, и каратель вернулась в реальность.
- Ох, ну нет, этому я поклоняться не буду, - резюмировала дэвиана и возмущенно наморщила носик. Впрочем, за полумаской этого видно не было.

- Как всегда, - ответил Флэм, флэ(г)матично тыча мечем в лицо здоровяка.

- Т... тв... твою мать! Я вас щас, - Тифлинг резко встал, кинул отмычкой во Флэма. Достал свой клинок из ножен, и пошел к Гелару, - Я тебя на куски разрежу. Я буду питаться твоими внутренностями. Мало того, что ты меня п... подставил, так еще и издеваешься своими отмашками, мол я пахну не очень.
У тифлинга было безумно-злое лицо и оно было понятно. Он получил не малый разряд. Сам он дымил, волосы были далеко не в форме, а глаза налились кровью. Наверное, давление. Не суть. Суть в том, что перед ними возник дьявол во плоти и имя ему Максимилиан! Узрите, смертные, его! Он пришел, чтоб мстить! Он пришел, чтобы покарать!
- Где? Где она? - Завопил тифлинг, - Свалила она, чтобы не попадаться под горячую руку? Ха-ха-ха! Бегите. Все вы! Бегите!

Капли воды,
Звук в тишине.
Без смысла труды,
Мир как во сне.

Опасностей море,
И наград никаких,
Но идти поневоле
Придется себя спасая самих...



Третий день с попадания в пещеры, второй день с момента победы над демоном. А может и больше, здесь восприятие времени искажается, день становится ночью, а ночь здесь повсюду. Капли воды бьют по разуму, словно палица по латам. Клаустрофобия у слабых духом развивалась бы здесь у слабых духом с невиданной скоростью. Камень был везде, стены сужались, своды нажимали прямо на голову, с давлением молота. Естественно это были лишь ощущения.

Группа все еще шла по подземельям. Еда подошла к концу еще вчера, приходилось перебиваться поеданием светящихся грибов, которые для этого предназначены не были, судя по вкусу. Но хотя бы они не ядовиты. С водой проблем не было совсем, каждый день они находили два-три источника, тоже не отравленных. Тоннели стали приобретать более цивилизованный, если можно так сказать, вид. Теперь ясно просматривались искусственные расширения на стенах, места для лагеря, специально высаженные "светильники". Так они прошли еще несколько развилок, где шли наугад, ибо без карты пещер тут ориентироваться невозможно.

Но никого из разумных они за эти два дня так и не встретили. Может быть и к счастью. Однако это не значит, что неразумной жизни тут нет. Пару раз, на путников нападали карлики, но теперь уже какие-то дикие, что ли. Странно, как такие слабые существа прижились в подземье. Проблем с ними у наемников не возникало. Однако вскоре живность стала более... разнообразной. На них уже нападали и гигантские пауки, жвалами высекавшие искры из камня, странные подземные волки, которые кроме окраса ничем не отличались от земных, и даже несколько совсем непонятных видов животных, которые иногда казались пришельцами из кошмаров. Однако в пути наемников никто даже не ранил, что не могло не радовать.

Однако судьба совершила с ними весьма неприятный поворот...


Конец 3 дня пути по Подземью. А может быть и больше.

Тоннели стали приобретать совсем ухоженный вид. В сторонах виднеются, комнаты с остатками костров, выполненные из каменной кладки. Группа решила действовать тише, так как был ясно, что они близко к кому то разумному. И не факт, что прием у них будет теплый.
На краю восприятия стали слышаться звуки ударов о камень. Судя по всему, где-то впереди разрабатывают металлическую жилу или разравнивают коридор, как это делали почти по всей длине тоннеля. Так путники шли еще пятнадцать минут. Потом стали слышатся голоса. Язык был непонятен никому из присутствующих, поэтому было решено продолжить движение, фактически вжавшись в стену.
Это им не помогло. Судя по всему, далее велась добыча полезных ископаемых. А поскольку Подземье это место, которое не отличается безопасностью, то рудокопов всегда охраняет значительное число бойцов. И наемников окликнули.
- The'jar! Hgilef an orlef? (Стоять! Кто идет?)
Голос был мужской, немного хрипловатый, но не старческий. Путники не увидели никого, кто мог им что-то сказать. Однако, маги заметили характерный фон, для амулетов невидимости, которые тоже у них были, но потерялись в стычке с демоном.
Внезапно, прямо около путников появились, буквально из воздуха, около пятнадцати воинов, вооруженных большими арбалетами, болты из которых запросто пробивают человека насквозь. Также на поясе у каждого был короткий меч, кинжал и маленький арбалет, с отравленными болтами. С боков начали заходить новые солдаты. Теперь их можно было разглядеть. Это были люди. Но кожа их была цвета темного пепла. Глаза у каждого из них были зеленые, как и у многих существ, что видят в темноте. Волосы были немного светлее кожи. У новоприбывших вместо большого арбалета в руках было два маленьких.
Командиром у них был маг.
- Hjnoji! (Огонь!)
По наемникам стали стрелять из маленьких арбалетиков. Наконечники болтов стали высекать искры из стен, прямо около них. Однако серокожие стреляли очень неплохо, и Олаф с Лавой уже провалились в сон. Эльф достаточно долго пытался уклонятся, но под шквальным огнем, это не так-то просто и уже через несколько секунд он получил болт в лопатку, и тотчас начал терять сознание.
Вместе с арбалетчиками, атаковать группу начали и фигуры в черных одеждах стоящие позади. Девятнадцать магов стали давить на волю Сеймура и Кивро. Они упорно сопротивлялись, но пара отравленных болтов помутили их сознание. Они тоже начали терять над собой контроль.
Серым повезло, они не потеряли ни одного бойца, не считая одного бессознательно, от напряжения мага.

Тут же от командира начали сыпаться команды. И всех наемников быстро связали, уже им знакомыми веревками, а магам нацепили на каждую руку, по мощному подавляющему амулету. Потом им нацепили на голову мешки, и закинули в повозку, запряженную здоровенным ящером.

Потом проходили часы. Если бы путники не спали, и на головах бы не было мешков, то они бы увидели ЭТО. Невероятно огромная пещера. Хотя назвать это пещерой было невозможно. Это была подземная равнина. Огромная площадь поверхности пересекалась с морем, которое уходило за горизонт. Потолок был в метрах восьмидесяти над землей. А в центре равнины был город. Он был круглой формы, обнесенный стеной. В городе было пять башен. Четыре по сторонам и одна, самая большая, в центре. Она достигала свода пещеры. Город напрямую соприкасался с морем.
Здесь была не ночь. Скорее сумерки. Свет от грибов и гигантских деревьев заливал почти все вокруг. Единственное, что было видно в море - это маяк. В городском порту стояли корабли. Даже из далека было видно множество людей снующих туда-сюда.

По вымощенной дороге, телега доехала до массивных ворот. Кучер сказал пару слов стражникам, и ворота начали открывать. Потом они ехали еще двадцать минут, по небольшим улицам, пока не достигли здания, выглядевшего как неплохой особняк. Как только они приехали, из особняка вышло несколько человек в броне, и начали выгружать из повозки бессознательных путников. Но в здание их не понесли. Около входа была небольшая лестница ведущая вниз. Там были катакомбы. Ровные ряды клеток, некоторые пустые, некоторые с "посетителями".

Наемников сбросили в камеру, с одним человеком, который сидел на полу и смотрел в потолок. С их голов сняли мешки и кинули на пол. Замок на двери звонко лязгнул. Заключенный в камере был до боли знаком. Отряд начал приходить в сознание.

- Обманывать нехорошо... - промолвил эладринский принц, когда дэвушка отвернулась, ни к кому конкретно не обращаясь, - Вот я, к примеру, с братом местами поменялся - и что из этого вышло!
О, да, зато Макс филину очень нравится, до ужаса.
- Вот и хорошо, что не ему со мной к алтарю идти, в смысле... Ты понял, Силиус.

Сознание Тэры слилось с сознанием Силиуса. Она видела мир его глазами, слышала его ушами, чувствовала его кожей. Ее мощные крылья прорезали воздух, поднимая в свободный полет, все выше и выше с каждым взмахом. она ощущала свободу полета, ощущала, как ветер колышет ее перья, как бренная земля отдаляется вместе со своими грехами от чистоты небес. Тэра уже не слышала начавшегося спора. Заявление ученого: "Имануил пойдет с нами!" - прогудело на заднем фоне, как еле слышный шепот. Все, что последовало за этим, крики, споры, угрозы, напоминая, кто здесь наниматель, и прочее, абсолютно не волновало удаляющееся волшебное создание.
Взлетев на достаточную высоту, фамильяр заметил нескольких ругающихся существ, но и они заметили его. Удар небольшого камня, пущенного, кажется, из пращи, и последовавшая за этим вспышка боли, выбили Тэру из сознания Силиуса. Волшебница пошатнулась, но не упала. Рассмотреть, сколько было существ и что они из себя представляют, ей не удалось. Недовольный Силиус спикировал к хозяйке, на лету превратившись в статуэтку.

Утро. Сколько чувств слилось в этом слове…
Яркие лучи солнца нещадно резали по глазам толком не отдохнувших приключенцев. Набитые рюкзаки давили на плечи. Земля уходила из-под ног, а восторженные крики ученого били по ушам, казалось, кузнечным молотом. Из приятного разве что свежий летний ветерок да приятное шуршание листвы.
- Вот и вы, наконец! Позвольте вам представить, Эрдан, местный охотник, будет нашим проводником, - Гелар указал на черноволосого эльфа, одетого в охотничью одежду, рядом с собой. Тот едва заметно поклонился, он не был настроен на беседу, - Ну что, начнем?
Да, начать стоило. И поскорее. Иначе долго на ногах в одном положении, по крайней мере, двое из трех точно не смогут продержаться. Что же, легкая головная боль – вполне допустимая плата за вчерашнее веселье. К тому же через часок-другой пройдет, жаль только, что нет жреца или лекаря, который ускорил бы этот процесс.
Как бы то ни было, но сейчас самое время начать восхождение. Провизия есть, снаряжение в наличии, тропа видна, и проводник под рукой. Еще бы наниматель заткнулся, но не все же сразу, в самом деле?
- «Так, что же эта за хрень такая?» - спросите вы. Так вот, когда-то давно, в незапамятные времена, бла-бла-бла и прочая чушь. В общем, один маг нашел невероятный усилитель для чар. Он, как и большинство магов, делиться не любил. И не придумал ничего лучше, как поместить этот самый усилитель на гору, предварительно окружив то место защитными чарами и населив всякой мерзопакостью плотоядной. И вот, как это обычно бывает, в один, несомненно, прекрасный день его же любимая зверушка его и съела. А так как тип он был неразговорчивый и необщительный, то об этом самом «усилителе» до сего дня ничего было не известно. Пока ваш покорный слуга, - Гелар сделал насмешливый поклон, - Не обнаружил один странный документ в тайном отделении в библиотеке университета, куда попал по чистой случайности. Ох уж эти потайные двери с рычагами в виде нужной мне книги…
Сам процесс восхождения оказался не таким сложным, как предполагалось в начале. Пока тропа - под относительно небольшим углом и довольно широкая. Растительность все еще была буйной и не собиралась мельчать еще половину пути наверх. Впереди шел Эрдан, чуть позади - Гелар верхом на ослике и сразу за ним плелись трое наших храбрых героев.

Адский рев боли стал ответом его телекинетическому удару, два темных создания сошлись в битве и ни один не желал уступать другому... Демон встретил его удар плетью, темные энергии трещали вокруг него, а чудовищный огонь горел в глазах. Ни один смертный не выстоял бы против него, даже могучий Олаф, ни одно заклятье не могло сдержать того, кто был порожден магическими энергиями и почти целиком состоял из них. Монстр сделал шаг вперед и Сеймур мог ощутить, как его чары рушатся, казалось, еще секунда и в спину наемникам полетят новые сгустки чистой тьмы, вот только в коридорах будет не так просто маневрировать...
- Ты не пройдешь!
Собрать магическую энергию в пучок и направить те же камешки раздробить врагу колени... Новый рев. Мастер поднял свои алые глаза, сейчас сияющие таким же черным пламенем, каким блистал его противник, будто бы даже не заметивший того, что значительная часть его тела представляла из себя оголенное мясо... В этот момент его достигло предупреждение Кивро. Увы, слишком поздно чтобы отступать, не рискуя получить удар в спину. Ты получила свое, Лава, это наверняка была последняя битва бессмертного. И даже если он умрет сегодня, одно останется неизменным.
- Я МАСТЕР!
Новый удар разрубает врага, его клинок был отлит из металла, выдержавшего жар небес и пришедшего в мир извне, темное пламя не могло ему навредить. В этот миг мир начал рушиться, первые камни упали в непосредственной близости от него...
- Бегите. Глупцы.
Свод обрушился, отделив его от группы, на мгновение вампиру показалось, что этим и обойдется, но потом новый треск... И новый удар по вновь дернувшемуся врагу... У него была пара секунд, может чуть больше.
- Лава, знай, что ты моя...
Мир рухнул и он рухнул вместе с ним. Тысячи тонн камней неслись на него, подобно туче стрел, с той лишь разницей, что каждая из глыб могла похоронить втрое большее чем он создание... На мгновение ему захотелось принять это, остаться в холодной могиле, где его тело не найдут... Он потом вампир вспомнил кто он. Он Мастер. В его мире не было место слабости. В последний миг клинок уходит в ножны. Одно он знал точно... Он не умрет сегодня.

- Как это: "Не подглядывать"? Очень даже "подглядывать"! - приободрилась Ликет, с увлечением наблюдая за переодевающимся паладином. Все равно ему нужно только доспех сменить, не больше. Эх...

Тяжела паладинская доля. Инициатива маленькая, а кодекс заставляет идти впереди всех. Вот и приходится ловить на себя все первые тумаки.
Большой орк, с огромным жирным пузом, развернулся к набижавшим "гостям".
- А... Свежее мясо! - прогудел он, и тут же поймал в пузяку магический снаряд и арбалетный болт. Но остановить жирдяя это не могло. Перехватив поудобнее огромный тесак, он прыгнул вперед, врубая свое тяжелое оружие в броню паладина. Остальные орки тоже повскакивали со своих мест, похватав все что под руки попадется: кто обглоданую кость, кто тут же вырванную ножку стула, а один даже с вилкой наперевес бросился. И по броне Невана снова забарабанили удары. Еще парочка орков попыталась было прошмыгнуть мимо вглубь вражеских рядов, но Неван показал, что паладины не только грушей для битья служить могут, но и знают, что меч надо брать со стороны рукояти. Или... Нет, точно со стороны рукояти. Быстренько пырнув своей длинной заточкой парочку самых шустрых, паладин сразу же охладил пыл остальных, которые решили так нагло больше вперед не лезть.
Но тут себя показал и одноглазый. Шагнув вперед (предусмотрительно спрятавшись за огромным котлом) он затряс над головой своим коротким копьем:
- О великие Кхорн, Тзинч, Нургл и Слаанеш! Покарайте отступников! Ввергните их в ХАОС!!!
И, хоть в этой вселенной никогда и не существовало таких богов, что-то вдруг неожиданно и незримо обрушилось прямо на Турза, вминая его в пол и задевая краем также и всех остальных...
Гонсалес понял - дело плохо. И одним движением вырвал из колчана три стрелы. Раз! Два! Три!.. Три пятерки! Под потолком вдруг замигали разноцветные лампочки, и на пол посыпались золотые монетки. Правда стрелы все в молоко ушли, но, похоже, что очень удачно в молоко...

В голове вихрем метались мысли. Вариантов много, времени мало, а правильных из них - единицы. Теперь осталось придерживаться того, что по глупости было названо "планом". И действовать быстро.
Девушка переступила через труп слуги и направилась к лестнице на второй этаж, к кабинету. Стук каблуков заглушал ковер. Шэди ненавидела эти ковры. Когда-то красивые, но если присмотреться, можно понять, что им уже десятки лет, они стары и потрепаны, как и все в этом доме. Все это и история, и склеп. Множество комнат второго этажа не используются; только спальни сестер, библиотека и кабинет обжиты более-менее. Хотя, на счет комнаты Веноны девушка не была уверена. Сестренка неделями может торчать в лаборатории безвылазно.
Позолоченная ручка дубовой двери легко повернулась под нажимом Шэди. Девушка быстро прошествовала к рабочему столу. Бегло оглядев его, нашла письменные принадлежности, взяла листок бумаги и споро заводила по нему пером:

Так же, не теряя времени, девушка спустилась вниз. "Ох, бедный Ваалиэль, - неискренне посочувствовала Шэди, - Это тоже можно было бы использовать, но нет. Вернусь - исправлю". А пока она только провела рукой над телом, направляя магическую силу к нему. Черные извилистые газообразные лианы опутали труп, делая его с каждой секундой все темнее и темнее, создавая участок тьмы на полу. Пара мгновений - и вместо тела только затемненная область. "Это сохранит беднягу до возвращения". Шэди направилась дальше к выходу, отворила дверь и вышла на улицу.

Однако же Венона почувствовала, что ее песня возымела действие. Снаружи стражники заметались заорали. Кто то закричал: "Держи ее!"-но вдруг кругом все обесцветилось, а на тюрьму опустилась черная пелена. Лешпер почувствовала, что ее ледяной ужас превратился в настоящий лед.
-Венона...-послышалось из мглы затмившей небо. Голос был отчасти знаком, но все же сильно искажен.
-Вено-она-теперь тихо и глухо послышалось уже совсем над ухом у девушки. Ведьма отпрыгнула от стены. Несмотря на все действия, палач все таки не старался-Венона достойно играла свою роль.
Из тьмы стали спускаться бесы, которые начали копошиться, разгребая щебенку, раскладывая мягкий восточный ковер и сталкивая всех женщин в один угол. Лешпер, остовавшаяся в сознании могла узнать в них непонятную маленькую тушку, с которой она приехала сюда. Венна же поняла, что это бесы-прислужники демона гордыни.
Вдруг, все охватило пламя и шут, появившийся откуда ни возьмись, заорал:
"Темный Император, Убийца людей, Угнетатель крестьян, Хозяин прекраснейших женщин, Его Демоническое Величество Император Лоран Давен!!!" Из пламени ступила кроваво красная нога, которая тут же покрылась кожей и сапогом, следом богатыми штанами, следом из пламени вышла высокая фигура в длинном плаще горящими глазами.
-Отец!-вдруг узнала Лешпер, но тут же ей в рот вставили крысу.

В комнате, которая хоть и была изолирована от чужих глазах, тифлинг чувствовал себя далеко неважно. Да и вообще, он чувствовал себя всегда неважно, когда дело касалось того, что ему нужно ждать. Да еще и с двумя оболтусами, по его мнению.
Тифлинг сидел достаточно странно. Одна нога уже лежала на столе, а сам тифлинг закинул голову назад. Он молчал-молчал (и это уже наверно могло бы ввести его сопартийцев в шок), но затем он все же заговорил. В его речи слышались нотки наглости и разочарования, ну и еще язвы, без язвы Макс не Макс, а обычный тифлинг. - Аааай! Да ну какого черта-то? Где ваш гребанный заумник? Слышь, Тэра? У вас у умников - на этом слова тифлинг покрутил пальцем вокруг виска и продолжил свою речь, - Это в моде приходить не вовремя? Он еще не пришел, а уже меня бесит. Тээээээрааааа принеси мне выпить, иначе я сдохну быстрее, чем мир сойдет с ума!
Затем он пришел в нормально положение, закинув руки на стол и посмотрев на Флэма, - Ну скажи хоть ты ей, беленький, что я прав! Да блин! Я всегда прав. О блин не дай мне умереть со скуки, Асмодей. Или я щас сам на себя руки наложу из-за этих остолопов.

Ваалиэль выскочил за дверь и встретил гостей.
-Ай-ай-ай, не хорошо врываться в дом без приглашения. Нет-нет-нет. Не хорошо. Зачем по-по-пожаловали?
Тем временем инквизиторы продолжали громить дом.Они что то разбили:
-Это любимая ваза госпожи!! Прекратите!
-Не лезь, юродивый!
Послышался смачный удар.
-А-а-а!
-Он кусается!
-Хватай его!
-Криворукие ублюдки! Не поймаете!
-Стой, именем инквизиции!-что то глухо упало
-А-ам!
-Мой нос! Он откусил мой нос!
-Да в тебя бес вселился!
-Могу сказать, что твой нос нежен, как эльфийские ушки.
-Именем святой церкви!
-Пусть епископ поцелует мой зад!
-Несчастный! Забери свои слова обратно и мы сохраним тебе жизнь!
-Только если ты поставиш свой р..
-Фу!
-Именем всех святых! Я отлучаю тебя от церкви! Убейте иноверца!
-Я буду только рад! Ад, жди меня!
Пора бы девушкам уже заканчивать

Гонсалес чувствовал себя очень странно. С одной стороны, он еще жив, с другой - близость огоньков продолжала его пугать. Но ничего, когда он вернется домой, он обязательно повесит над камином распечатку того, как он, из последних сил в одном хите героически отражал наступления орд злобных огоньков-убийц, как он крушил их невинные бесплотные тельца десятками и сотнями, удерживая лестницу, которая вела к покоям прекрасной принцессы, заточенной в ледяной комнате и ждущей мужественного героя-полуорка, который всего лишь одним поцелуем в алый бутон прекрасных губ и грозным криком "просыпайся" пробудит ее от многовекового сна. Потом, она выйдет за него замуж, у них будут замечательные детки-четвертьорки и разумеется, собственно маленькое, но очень гордое королевство.

Легкое деликатное покашливание прервало его мысли. Огонек, на котором отчетливо виднелась цифра семь, потупившись смотрел на замечтавшегося Франа.
- Сударь, вы бить думаете, или нет? - учтиво уточнил миньон.
Видение будущей сладкой жизни разбилось на множество осколков, и с печальным вздохом о невыносимой тяжести бренного бытия, полуорк вновь поднял свой топор.

Это было морозное туманное утро. Дыхание белым паром вырывалось изо рта на свежий воздух. Отороченный мехом плащ предоставлял некоторую защиту от холода, но все равно недостаточную для полноценного комфорта. Отряд наемников направлялся в деревушку под названием Малайка. Там их ждал новый контракт и, возможно, отдых под крышей местной графской резиденции.
Отряд двигался не спеша. Один из наемников – молодой мужчина с полуторным мечом и на гнедой лошади – отъехал чуть в сторону и остановил лошадь. Та недовольно заржала, но послушалась. Он огляделся, окидывая взглядом бесконечную череду незасеянных диких полей, покрытых туманом. Леса были в пределах видимости, но все равно далеко, а редкие ели и кедры росли недостаточно близко к дороге. Хорошо здесь, хоть и холодно.
Оклик вырвал молодого воина из раздумий. К нему уже направилась черноволосая девушка на вороном жеребце. Ее прямые и черные, как вороново крыло, волосы, развиваясь на ветру, были похожи на острые перья ангела с татуировки молодого воина. Ее кинжалы на поясе, как его загнутые когти. Такой же хищный взгляд, улыбка, похожая на звериный оскал. Эссенция дикой красоты. Воплощение их эмблемы. Черный ангел смерти.

- Райла, - он буквально прорычал ее имя. По-другому произнести его просто не получалось, если ты знаком с той, кому это имя принадлежит, - Что здесь нашел Родрик?
- Родрик, - девушка протянула это имя, что-то обдумывая. – В последнее время здесь несколько деревень подверглись разбойничьим нападениям. Может, это?
- А мы, как храбрые рыцари без страха и упрека, должны будем выследить негодяев и представить суду? – в голосе воина так и слышалась ирония.
Наемница рассмеялась, обнажая слегка заостренные клыки, чуть длиннее, чем у обычного человека. В ее роду наверняка были не только люди.
- Мои клинки жаждут крови. Да и потом, за это наверняка хорошо заплатят благодарные графья, которых мы спасем от разорения. Родрик пока нас не подводил.
Родрик, их главарь. Хе, поговаривают, у Райлы и Родрика что-то было. Как и с половиной всех мужчин в отряде до него. Но да какая разница? Теперь она только его, и пусть остальные тонут в зависти, каждую ночь слушая их страстные стоны.

- Хватит там миловаться! Мы не будем вас ждать! – послышалось со стороны удаляющегося отряда. Здоровый рыжий мужчина со шрамом через все лицо повернулся к ним и махал рукой, подгоняя.
Озорная мысль посетила голову молодого воина. Он перегнулся к наемнице, чтобы одарить ее губы развязным поцелуем, но та уже опередила его, прильнув к нему.

- Пошли, кажется, Тим боится, что мы потеряемся, - прервала их поцелуй наемница. И бархатным шепотом пообещала, - Мы еще наверстаем.
- Если ты так говоришь, - он одарил ее губы еще одним поцелуем.


До деревни они добрались уже под вечер. В воротах их встретили хмурые стражники в кольчугах с гербом графства. Было темно, и дорогу освещали только зажженные факелы. Молодой воин отметил про себя, что крестьян на улицах нет, но не придал этому значения. Может, спят они уже?
Стражник указал наемникам направление до графской резиденции и потребовал сдать оружие, но ответом ему было лишь «Пошел ты». Двое других уже закрывали ворота. Еще двое стояли на смотровой башне. Конюшня была прямо у ворот, и лошадей оставили там. Дорогу до резиденции пришлось проделать пешком. Впрочем, «резиденция» - это сильно сказано. Да, здание в деревне самое большое. Да, посреди двора растет раскидистый кедр – символ этого графства. Да, резьба украшает двери и большое крыльцо. Да, стражи стоят по периметру. Но не впечатляет. Материалы при строительстве использованы те же, что и для обычных домов, только камня больше. Второй этаж неуклюже развалился над первым. Вряд ли граф так уж часто бывает здесь. Вот и сейчас встречать их вышел седой крепкий мужчина в кольчуге. Видимо, капитан стражи.
- Сожалею, граф Геос на встрече присутствовать не будет, - сказал он это без особого сожаления. Затем кивнул Родрику, подзывая к себе, - Вы сможете расположиться у резиденции. Лагерь подготовлен, - это уже было адресовано всем остальным. Капитан указал на горящие неподалеку костры.

- Сожалеет он, как же, - сквозь зубы проворчал Тим, стоящий рядом с молодым воином, - Даже погреться не пустили.
Тот лишь хмыкнул на слова старшего товарища, взглядом ища Райлу. Девушка стояла чуть впереди. Вид у нее был какой-то напряженный, ладони лежали на рукоятях кинжалов и пальцы нервно поглаживали сталь.


Уже в лагере наемники обнаружили несколько бочек с выпивкой. По отряду прошелся одобрительный гул.
- Вот это я понимаю сожаления! – выкрикнул кто-то из них.
Все начали устраиваться, а молодой воин вновь искать Райлу. Спустя какое-то время он ее нашел. Девушка стояла в стороне, в самом темном месте, неодобрительно глядя на снующих туда-сюда стражников. К выпивке она не притронулась.
- Ну что, наверстаем? – наемник подошел сзади и приобнял ее. Но та не ответила на его действия.
- Не нравится мне это, - шепотом сообщала она, - Ни одного крестьянина, Родрика увели. Бочки с вином. Наш лагерь хорошо освещается со всех сторон. А эти стражи… Видишь, - девушка указала на гербы у них на новых кольчугах, - Это личная дружина графа, - Райла развернулась к наемнику лицом, в ее взгляде явно читалась тревога, - И их слишком много.
Не успел молодой воин ответить, как со стороны резиденции послышались какие-то звуки. Следующие события произошли очень быстро. Некоторые из наемников повалились, из их спин торчали арбалетные болты. Остальные похватались за оружие. Очередной залп свалил еще нескольких.
- Отходим! К Род... – закричал Тим, но из его горла мгновенно вырос болт. Наемник упал, хрипя и захлебываясь собственной кровью. Наемники стали прорываться к резиденции. Молодой воин и наемница кинулись ко всем, отбиваясь от нападавших. Молодой воин пропустил удар, и кровь залила глаза красной пеленой.
Солдаты были со всех сторон. Наемники сошлись с ними в рукопашной. Выпитое вино давало о себе знать, но не все наемники были под его влиянием. Тоже чувствовали неладное, как и Райла, и не пили. Бой перешел ближе к резиденции. Дверь с грохотом отворилась. Вышел капитан стражи, позади него лежало несколько трупов, и кровь стекала по ступеням. Он поднял копье, на которое была насажена голова Родрика. Капитан скинул голову и запустил копье, целя в наемников.
Молодой воин услышал сдавленный вскрик. Копье нашло свою цель.
- Нет! – закричал наемник, но было уже поздно. Райлу пригвоздило копьем к дереву, росшему перед резиденцией. Девушка билась в агонии, каждый вздох отзывался болью в животе, а кровь алым потоком лилась изо рта.
Резкая боль в затылке. Мир покачнулся. Крики раненых и шум битвы отзывался в ушах гулким эхом. Все смешалось в этом кровавом танце смерти. На землю, пропитанную кровью, один за другим падали и наемники, и солдаты графства. Темнота…

Кто-то подошел. Девушка. «Райла», - пронеслось в голове. Взгляд сфокусировался, вырисовывая тонкие островатые очертания лица, коротко остриженные взъерошенные волосы, смуглую кожу, взволнованно глядящие янтарные глаза и чуть приоткрытый рот. Она что-то ему протягивала.
- Адель, - понял он.

Ха. Эффект был даже лучше, чем она могла себе вообразить. Белка радостно замахала хвостом, размяла лапки и готовилась спускаться вниз. В один миг удалось разогнать всех, даже и дышаться стало как-то легче, и гомон мыслям не мешает. Нет. Лия не была настолько злорадной, но когда между ней и заманивающими ароматными плюшками стоит преграда, то уж лучше на глаза не попадаться. Да и торгаш - тот еще жмот, даже ни разу не угостил такое рыжее чудо. Сам виноват. Юрко заскочив на прилавок, ушастая осмотрелась - и впрямь, разогнала на свое счастье всех зевак. Ну что за слабоволие, хех. Даже представила себя грозной повелительницей улицы и гордо оценивала свою блестящую работу.

Зверек с любопытством разглядывал пышные сдобы, пирожки и хрустящие сладкие произведения искусства. Такое разнообразие вскружило голову, и Лия не знала за что первым ухватиться, отчего и металась с одного края на другой. Откусывая от каждой булочки по кусочку, рыжая смаковала каждый из них и потихоньку насыщалась. Но она же заботливая белка - подпрыгнула, сделала кувырок, и вот перед взором предстала призрачная рука, готовая исполнить любую прихоть фамильяра. Ухватив ею пирожок посытнее и побольше, рыжая спустилась на траву и побежала к дому, стараясь не сильно "светиться". Люди и без таких фокусов были изрядно напуганы ее звуковым представлением, а тут еще летающий пирог. Ловко вскочив на окно, Лия разочарованно вздохнула - маг уже готовился к выходу. Но не сильно расстроившись, белка отбежала в другую часть комнаты, и рука заботливо представила на столе пышущий теплый пирожок, а затем она так же легко исчезла. Заметил это волшебник или нет - неизвестно.

Сама же рыжая цепкими лапками взобралась на плечо Шана и довольно поглядывала на стол.
- Хех, надеюсь, ты во сне демонов гонял.. или они тебя? - Весело вопрошал фамильяр, поправляя ленточку на хвосте.