Голосование пользователя

  «Один из главных виновников торжества» смущённо поклонился вслед рассеивающимся гостям: то ли командору, то ли никому конкретно. Как он ни пытался сохранить невозмутимость, щёки Крозье покрыл алый румянец. Какому лейтенанту не хочется стать капитаном, и какому парню неприятны аплодисменты? В другой компании Крозье ответил бы что-нибудь вдохновляющее насчёт верных товарищей и блеска столицы, если бы приём у командора Китриджа умел вдохновлять. В этом случае чувство такта подсказало Алану, что лучше ограничиться сухим «спасибо, сэр» и не досаждать собой малочисленной публике. Вот она, замечательная награда от благодарного города. Но… щёки всё-таки были красными. Всё-таки это было приятно.

  — Как видите, ничего такого. Пунш вон там, — шёпотом подсказывал Крозье Бликвуду, когда триумфальная арка над головами рассеялась. — А вон там — мисс Карноу. Понятия не имею, кто с ней, но она самое лучшее, что есть в этом доме. Искренне рекомендую её компанию. Скажите, что Крозье передаёт привет, это поможет завести разговор. И можете рассказать, как мы с вами арестовали Лиззи, им будет интересно. С радостью присоединюсь к вам, когда обменяюсь парой слов кое с кем.

  На самом деле Крозье испытал бы радость совсем от другого: например, поменяйся он Бликвудом местами. Чтобы тот выспрашивал весь вечер про Лиззи Страйд, пока лейтенант героически тонет в улыбке Каллисты Карноу, как советуют в книгах. Это было бы очень в духе Речного патруля. Но Крозье скрепя сердце двинулся к тем, ради кого явился сюда. По пути он взял бокал с подноса, буквально физически ощущая мрачный взгляд «официанта» вслед. Какая там была пословица о гвоздях и увеличительных линзах…

  — Леди Колдридж. Лорд-протектор, — поклонился Крозье. Он и не думал фамильярничать, но в его глазах притаилась та же усмешка, с которой Корво Аттано встретил его появление.

  — Внизу всё, — раздался с первого этажа голос Гиллика. — Как вы там, господин офицер?
  Багор так и остался стоять у стены нетронутым.







      *  *  *

  Лиззи Страйд оказалась самой крупной рыбой Ренхевена. Именно под её началом и работала банда Мёртвых угрей, промышляя преимущественно контрабандой, но не брезгуя разбоем и мелким грабежом. Информатор, предпочётший остаться неизвестным, дал стражникам дельную наводку: вместе с мисс Страйд в убежище Мёртвых угрей были обнаружены необычные взрывающиеся устройства, подписанные как «самоходные мины». Их происхождением обещала заняться Тайная Канцелярия. Лиззи Страйд обещала заняться Колдриджская тюрьма.
  Лейтенант Крозье всё же был удостоен приглашения на особый приём, правда не в Башне Дануолла, а в доме командора Китриджа, главы Ренхевенского речного патруля. По удивительному стечению обстоятельств речной патруль не участвовал в штурме, и командор Китридж хотел выразить признательность капитану Джеффу Карноу, руководившему операцией, и лично лейтенанту Крозье, пролившему кровь на благо Дануолла. До званого ужина оставалось менее часа, а дождь всё продолжал лить, так что Крозье предстояли несолидные для героя прыжки через лужи.
  Дануолл потемнел, напитавшись влагой. Редкие прохожие спешили по мостовой, похожие на прыгающих мокрых ворон.
  — Добрый вечер, дорогуша, — узнала Крозье старая нищенка, лицо которой было скрыто шляпкой. Крозье увидел лишь подбородок и густую помаду, которая не помогла усохшим старческим губам. Старуха поспешила дальше, не дожидаясь ответного приветствия. Холодные струи, текущие за шиворот, плетьми гнали её домой.
  В пролёте улицы показался силуэт Колдриджской тюрьмы. После ареста Страйд Крозье несколько раз пытался попасть туда и узнать от Страйд заветный секрет шляпников, но каждый раз получал от тюремщиков отказ. «Мы работаем над ней», отвечали палачи тюрьмы, ответственные за допросы заключённых. На сегодняшнем вечере будет капитан Тейлор Колдридж, племянник леди Джули Колдридж, что управляет тюрьмой. Возможно, от него удастся узнать какие-то новости.
  Старый знакомый Крозье, когда-то младший офицер, а теперь лорд-защитник Корво Оттано тоже обещал заглянуть. Забавно, что мистер Оттано всё ещё помнил Крозье, ведь тогда, на Серконосе, Крозье был всего лишь кадетом-первогодкой. Теперь Оттано наблюдал, как Крозье делает свои первые успехи в холодной столице.
  А ещё на вечере скорее всего будет дочь капитана Карноу, Каллиста. Но это так, просто. С тех пор как у капитана умерла жена, он стал брать с собой дочь на разные мероприятия, чтобы бедняжка не чахла дома. Так получилось, что они уже несколько раз виделись с Крозье, и даже немного общались, но он так и не понял, какое он произвёл на неё впечатление.
  В сапог лейтенанта Крозье врезалась обезумевшая от холода крыса. Её шерсть топорщилась иглами. Она тоже спешила, неся во рту какую-то дрянь. От удара она выронила свою ношу, и, перепуганная, метнулась под мусорный бак, а в луже осталась диковинка в виде резных костей, скреплённых кожаным шнуром.
  Впереди мост через реку Ренхевен, ставшую чуть-чуть чище благодаря юному лейтенанту. За мостом квартал особняков, где в гости приглашают в основном соседей — в других кварталах всё равно не живёт никто достойный местной компании. Для Крозье сделали исключение. Всем очень хотелось посмотреть на юного героя, нежданно негаданно взявшего живьём(!) саму Лиззи Страйд.

Дорога. Дорога стала домом для бродячего охотника и привычным образом жизни. Мы закончили с работой здесь, затем хорошо отдохнули в суровом, но гостеприимном городе. Мне даже довелось разделить быт и работу с двумя прекрасными охотниками, что навеяло воспоминания о доме..Пора и двигаться в путь на новое задание.....
Но нет
Похоже придется задержаться.
Шэй мрачнел с каждым предложением прочитанным вслух после момента искренней признательности главы гильдии.
Нет ничего плохого в том, что бы помочь народу дворфов или поработать на них. Но дознаватель или шпион, или даже дипломат из Шэя, прямо скажем, не очень. Этот юный эльф вот настолько далек от политических интриг и сплетений завуалированных речей, что прямо сейчас бы вышел из этого города, не забыв поблагодарить за трапезу. Но очень поспешно.
Лезть в дела каких-то известных кланов дворфов не очень то хочется...и откуда тут вообще пираты?? Ни с кем из них вести беседы не хотелось. Шэй всегда полагал, что такие дела вообще не его ума. Он точно будет полезен в этом деле? Вполне возможно, что один из лидеров дворфийкого клана падок на свежую вырезку из кабана...
а так ли мне нужны эти деньги...
Шэй, не вымолвив ни слова, стеклянным взглядом упирался в центр стола.

  Барри всегда считал себя многозадачным. Чинить винтовку и подавать запчасти Майло, продавать хлам покупателю и вести записи о количестве произведенных патронов, говорить с Майоло и с братьями одновременно - Бошка не без оснований считал этот свой скилл весьма прокачанным. Вот и сейчас он одновременно занимался двумя вещами - искал свои вещи и следил за тем, чтобы его братан-Робар не бросился потрошить своих соратников просто “потому что”.
  Навык, однако, дал сбой, когда Барри осознал, что сумки, винтовка и прочие припасы аккуратно сложены, более того, в сумки кто-то подкинул парочку “подарков”. В крайней степени удивленный этим фактом Бошка даже перестал следить за Робаром, пытаясь понять и осознать, а как вообще такое возможно.
  Обдумать что бы то ни было он не успел, потому что по телу прокатилась волна странных, плохо идентифицируемых ощущений, похожих одновременно на что-то знакомое и ни на что вообще.
-Эвртоо шкгтоо знгаа хшруурнйняя!? - прорычали сразу двое братьев, начав неприячтно елозить на спине
-Сам не знаю - пробормотал Куркун толи им, толи себе.
-Эй, народ! - обратился он к своим братанам - не тем, которые на спине росли, а к другим - тут какая-то хрень происходит. Кто-то явно копался в наших вещах, еще и подкинул пару крыс дохлых, на завтрак видать…
  Озвучив важную, по его мнению, информацию для своих соратников, Барри сначала внимательно оглядел покрытую плесенью и кое-где осыпающуюся в труху табличку, а потом попытался “послушать” окружение в надежде засечь неизвестного гостя.
-Выходи, не прячься! Мы обижать не будем, если сожрать нас не попытаешься! - крикнул он сам непонятно кому.
-Жуоглраасть! - согласно подвердила самая говорливая из голов Барри.

— Похоже, обитатель этой дыры не употребляет в пищу сапоги и топоры, — изрек Энрир, осторожно заглядывая внутрь и принюхиваясь. Хищники обычно выдавали себя характерными запахами.

Заодно оглядел и окрестный склон с целью оценить его прочность и наличие других ходов.

  Если поднять воротник, дождь бежал по шее. Если натянуть кожаные перчатки до самых запястий, мокрые манжеты не позволяли забыть о нём. У дождя был кислый привкус — точь-в-точь как у предчувствий лейтенанта Крозье. В такие дни он скучал по солнечным бульварам родины.

  Поэтому Крозье распорядился брать клинки, а не дубинки. «Мёртвые угри» — не те джентльмены, которые побоятся электрического стула за сопротивление аресту. Будь его воля, Крозье бы требовал пистолеты. К сожалению, порох — слишком ценный реагент, чтобы снабжать им патрульных бедолаг. Когда стражники спрыгивали с подножек дилижанса, в своих широких шерстяных плащах они походили на разгневанных летучих мышей. Возможно, этого хватит, если сделать всё очень быстро.

  Возможно…

  Крозье выпрямился во весь рост, положив руку на покосившиеся доски забора. Они служили оградой давно заброшенному саду, что зарос колючими кустами. Дождь рябил перед глазами. От влажной земли исходил въевшийся намертво запах фабричных шлаков. Неистребимая вонь Данволла…

  Лейтенант встряхнулся. Нервная дрожь пробегала по его рукам. Живот сжимался в ожидании недоброго. Сонливость прошла. Он был таким же человеком, как любой сыщик и стражник по обе стороны Рейнхевена, но, в отличие от прочих, должен был подавать собою пример.

  Прикрыв ладонью глаза, Крозье искал в схроне контрабандистов признаки жизни. Блеск свечей в окнах, силуэт караульного под навесом.

Признаться, никогда у дикой твари
не замечал я жалости к себе.
И даже пташка упадёт, замёрзнув, с ветки
без всякой тени жалости к себе.
—Лоуренс Д. Г.


  Дождь барабанил по жестяным карнизам и топил в лужах прелые жёлтые листья. Хромоногая тень Башни-с-часами, похожая издали на недостроенный скворечник, проступила в сизых облаках. Время истекало кровью, пока отряд лейтенанта Крозье примерялся к двухэтажной лачуге, брошенной и забытой всеми, кроме таких же брошенных и забытых судьбой людей.
  Ренхевен разбух, как живот утопленника, и смердел точно так же. Мёртвые угри получили своё имя за то, что пропитались этим запахом, прячась в самых глубоких сточных канавах. Можно было стать как они — тихо зайти к дому со стороны обмелевшего рукава реки, откуда Угри не ждут нападения. Этот вход будет скорее всего чист, в отличие от захода с пирса.
  На пирсе же стражу могли ждать сюрпризы. Атака с пирса будет самой стремительной, но рискованной. В этот раз контрабандисты Мёртвых угрей завладели необычными минами (или гранатами?), с которыми стража ещё не встречалась. Должно быть, их доставили откуда-нибудь из Морли, там любят вычудить что-нибудь эдакое. До сих пор не простили Гристолю жёсткие подавления мятежей, и каждый гристолец теперь для них виновен, действием или бездействием.
  Позади дома был откос, покрытый серой щетиной засохшей травы. Спереди — небольшой навес, каким-то чудом ещё не соскользнувший в Ренхевен по размытому дождями берегу. Две безымянные лодки здесь сели на мель встретив свой конец и разложившись почти до каркаса. Если ряд заброшенных домов ещё годился для проведения незаконных дел (а в отчаянных случаях и для жизни), то лодки теперь были интересны лишь крысам. А говорят, что крысы первыми бегут с кораблей...

Заслужили или нет погибшие своей участи мы уже не узнаем, но погребение дело нужное, и посему, Элам сноровисто прикопал своей верной лопатой трупики, произнес молитву за упокой их душ и пожелал их телам вырастить на месте этого поганого болота приятный сердцу лес. Тем более что опыт выращивать деревья у них уже явно был.
После чего с удовольствием отправился отдыхать в лагерь.

  Обсуждение дальнейших планов заняло определенное время. На улице ночь, отряд уставший и вымотанный, а еще столько дел нужно было закрыть, и при этом желательно так, чтобы потом не было горьких сожалений…
По итогу группа выстроила для себя следующий маршрут:
-ближайшее дерево, чтобы подвесить там недобитого культиста
-дорога в Дьйорк и отдых
-Восстановив силы, скорым ходом двигаться к мосту, дабы глянуть, что там и как
  Бывший крестьянин, а ныне культист, ни словом, ни жестом не показал, что его пугает грядущая судьба. По видимому близкое общение с Карнартом заставило его сделать вывод, что лучше уж так, чем еще пара часов в компании добродушного полуорка-монаха.
-Вы все сдохните, что бы вы там о себе не думали… - донесся им в спины слабый, но уверенный в своей правоте голос, когда они уже отходили от дерева - попомните мои слова!

  Дорога до Дьйорка заняла бы прилично времени, однако староста Урт в свое время успел рассказать группе о нескольких хороших тропах, которые ведут к деревне через лес. Немного потраченного на внимательный осмотр времени позволило найти одну из таких троп, и уже через полтора часа подъезжать в Дьйорк с запада, со стороны хижины травницы.
  На въезде в деревню группу остановил проявляющий весьма высокий уровень бдительности патруль. Пятеро местных жителей, вооруженные кто чем - вилами, дубинами, охотничьими луками - выстроились в подобие боевого порядка, однако узнав в прибывших недавних спасителей, заметно выдохнули.
-Эт мы вас так быстро не ждали, право слово! Из леса нынче только недобрые люди выходят, уже ничего хорошего и не ждешь сразу - сказал один из крестьян, предлагая путникам бурдюк с водой.
-Да, тем более после того, что сегодня приключилось..
-Ага, ага, сбежать пытались сегодня некоторые пленники. Урт показательно двоих повесил на дереве, которых поймать получилось, ну знаете, чтоб неповадно было. Но один таки ушел…-сокрушенно покачал головой второй крестьянин, поудобнее поправляя лук за спиной - вот теперь патрулируем, ждем, чего приключится. Страшно что кабздец, служивые, но мы больше деревню нашу всякой падали не сдадим, вот.
Староста встретил отряд как старых друзей, которых давно не видел, хотя казалось бы - расстались только утром.
-Горячей еды уже нема, но осталось кой-чего с ужина. Присаживайтесь, введу в курс дела.
  Новостей было много. Староста рассказал, что стоило отряду уехать, как одна из сердобольных супруг культистов решила вызволить своего муженька, который с ними спелся, а он ее уговорил еще и пару его дружков отвязать. Почти всех сразу поймали, но одному скрыться в грибном лесу. Двоих беглецов Урт приказал повесить.
-Все равно лишние рты, а припасов у нас и так нет - сказал он солдатам - надеюсь за нарушение законов не пойдет, а?
Следующая новость была более приятной:
-Том вернулся в к нам вечером с отрядом в почти пятьдесят человек. Не знаю, что он там в Майлирнсе им всем сказал, но народ прям взбудоражился. Похватались за топоры, вилы, кто-то старые мечи из под матрасов подоставал…в общем на дорогах теперь есть патрули, а в Дьйорке дозоры усилены. Оставшихся людей Том повел в Лирко, на общий сбор. Письмо в форт мы, как договаривались, отправили, вечером вот буквально. так что теперь, что бы эти уроды не планировали, нихрена у них не выйдет, вот. Ополчение у нас уже есть, и станет только больше, а потом еще и солдаты подоспеют! Осталось только гниль эту выловить всю и повесить вдоль дороги…
Закончив рассказ, Урт выслушал новости от солдат. Узнав, что нужно срочно отправить весточку в Лирко, он кивнул и вышел, а через пару минут вернулся в сопровождении молодой женщины.
-Вот, Лиза. Одна из лучших наездниц, и знает все тропы и лазейки на случай, если на основном тракте что не так. Конечно не одну отправлю, но ждать до утра не будем, потому посыльный отряд небольшой получится.
Закончив все обсуждения, ужин, умывшись и приведя себя в порядок, можно было наконец-то лечь на мягкую постель и отдохнуть. Прошел всего день активной охоты на культистов, а ощущение складывалось такое, словно она длится уже целую вечность.

Всем был нужен отдых.

07:30, 27 нефа, день трудов, 4610 год
  Утро встретило промозглым ветром и сильным дождем. Еще вчера абсолютно чистое, сегодня небо было затянуто тяжелыми, свинцовыми тучами, которые не переставая поливали все вокруг. Стало ощутимо прохладней, и староста даже растопил печь, дабы дома стало потеплее.
-Вот так вот всегда, похолодания подкрадываются незаметно, а? Еще неделя-другая, и наверняка все снегом укроет, эхехе…но да ладно, эти мелочи не для ваших забот. На столе - завтрак, в конюшнях - кормленные и чищенные кони, так что если вам куда надо, то все готово.
Закончив рассказ, Урт вышел из дома.

У старосты деревни в таком неспокойном регионе тоже хватало дел и забот.

Глаза Эвил медленно поползли на свое любимое место - далеко под веки, потом под лоб, поглядеть, как там мозги. Не слиплись ли еще от этой ереси. И как он с такой тревожностью таможенным служащим-то стал?!
- Так, послушай, Иван. Ты предлагаешь очень длинные планы, на которые нет времени. Может, он прямо сейчас рассказывает о тебе прикормленному стражнику, а ты мальчишек и женщин тут собрался искать. М? Не думал? Прямо сейчас! - Эвил не могла отказать себе в удовольствии напугать Ивана до икоты. Он столько денег выудил из ее карманов. Пусть платит своим спокойствием сполна.
- Кто делал осмотр Лидии и кто будет делать его после погрузки?

- Мммммм... - проверяя, жива ли она вообще, промычала Эвил. От этого неприятно завибрировало лицо и грудная клетка, но она точно была жива. В такие моменты всегда хочется полусдохнуть ненадолго, чтобы ничего не чувствовать и Эвил даже попыталась прикинуться ветошью. Кажется, даже лежа неподвижно, она шаталась словно пиратский флаг в шторм.

- Плохая идея, - пробормотала Эвил, имея в виду ром, но тут же об этом пожалев. При всём при этом обрывки мыслей во всклокоченной голове никак не складывались в единое целое - это было паршиво, потому что накануне Эвил, конечно же, строила планы по захвату всего порта вместе с кораблем сразу по утру. Нащупав на себе одеяло и подтянув колени к груди, отчего ее тут же стало мутить, рыжая еще недолго сражалась с судьбой, а потом сдалась, поведав жестяному ведру все свои тайны. После этого, как ни странно, получилось встать. На четвереньки, но всё-таки!

Как же она сейчас была благодарна Сэму за отсутствие! Укрыл одеялом и вовремя свалил - идеальный мужчина. Вот что значит опыт!

Когда Эвил понуро поднялась во весь рост, наступил, казалось, уже полдень, но великие планы не ждали и она принялась искать еду, а также чистую рубашку - всё это было невероятно важно, чтобы прийти в себя.
Лишь когда она почувствует, что готова сразить еще троицу волкодавов, можно отправляться ко второму человеку, который мог ей значительно помочь. К Ивану, что проворачивал большие делишки прямиком за спинами своих коллег.

Юная шаманка некоторое время поколебавшись, стоя перед таверной с красивой вывеской, куда её направили железные люди, решая как попасть внутрь.
"Это точно дверь? Больше похоже на кусок коры ствола большого Тук-Тука что рос в её родных южных топях, с несколькими дуплами прогрызенными каменными гарпиями и закрытыми тонкими, хрустальными или слюденными пластинами."
Ну как-то туда попадают? Не то чтобы Гррр не могла залезть через дупло, но... не хотела нарушить какие-нибудь месные обычаи.
Ход мыслей девушки внезапно прервал скрип. Кусок коры который она разглядывала внезапно дёрнулся и... отворился. Пропустив наружу группу каких-то варваров, с которыми небыло даже шамана, (какой ужас!), она поспешила проскользнуть внутрь, вдруг дерево не отворится вновь без ключ-слова?
– Да прольётся дождь вам под ноги, а ночные огни Рырги укажут верную тропу в топях. Я - Гррр приветствую вас!
Начала она краткое приветствие.

Дверь скрипнула и отворилась, притягивая взгляды. За дверью была пустота. Потому что смотреть надо было чуток пониже.

Марта, преодолевая робость, шагнула внутрь, чуть поморгала, привыкая к неровному искуссвенному свету трактира. Это городским полуросликам легко в обществе громадин, они привыкшие. А Марта, считай, с малых лет росла в обществе одного только мастера Флитвика, и больше привыкла общаться с кленами да березами, чем с долговязыми.
А тут была целая прорва громадин. И все уставились на нее в повисшей тишине. Марте потребовалось усилие над собой, чтобы не развернуться и не сбежать - в конце концов, у нее была Цель. Победив в нелегкой борьбе с собственной неуверенностью, Медуница сделала еще пару шагов и замерла.
Тут же одернула сама себя, заметив, что встала, сложив ладошки на воображаемом передничке, словно какая то деревенская дурочка на празднике урожая. На лицах громадин уже начали проскальзывать снисходительные ухмылки, на следующем этапе, как знала Марта по опыту, будут невероятно оригинальные остроты про то, что за родители отпустили такое очаровательное дитя гулять в одиночку.

Она сердито нахмурилась, вызывающе оглядела громадин и подошла к стойке. Не без усилия вскарабкавшись на высокий стул, она постаралась сделать непринужденный вид, как будто каждый день сидела тут, на этом вот самом стуле и совершенно не понимает, откуда такой ажиотаж.

- Ну что, - обратилась она к полуорку-хозяину, попытавшись придать своему тонкому голоску небрежной уверенности, - где тут этот ваш Волшебник? ...Здравствуйте.

В каком-то роде Эвил тоже была художником. Она нарисовала сцену, себя в ней, добавила мимику, жесты, несколько фраз, а теперь наслаждалась реакцией и пожинала новые факты.

Дануолл. Эвил словно проглотила кусок гнилого мяса. В голове всплыли лишь два имени, а это было мало, при ее-то обширных связях. Девушка едва не зарычала.
Признаться, перспектива жить на всем готовом была соблазнительной. Эвил списала это временное помутнение на то, что ударилась головой. Ведь уже к вечеру она взвоет от недостатка качки, соленого ветра и пьяной ругани.
Тихий голос внутри пытался возразить, что она ни разу не пробовала жить на всём готовом, но Эвил грубо оборвала все попытки убедить ее, что жизнь за пределами моря тоже существует.
Однако ей пришлось признать, что юноша прав - в своем наряде при отсутствии оружия, денег и карты она разве что попадет как раз к тому самому работорговцу-вдовцу-владельцу борделя.
Красоты в этом списке не было, Эвил привыкла не придавать той значения. К тому же, в ее мире красота была последней причиной, по которой ее любили.

Картину, правда, бросать не стоило и пока она слушала юношу, изумрудные глаза становились всё больше. Они всё еще блестели от слёз, но Эвил старательно изобразила испуг:
- Нет-нет, прошу, не прекращайте рисовать. Матушка ни за что не простила бы меня, узнав, что я вам помешала! Она так любила искусство... Ту работу великого мастера она приобрела за баснословные деньги, вы правы, - Эвил потупилась, переводя дух и скорбно замолчала.
- И погибла вместе с ней в страшном пожаре. Я уверена, что она не успела спастись, потому что ринулась спасать полотно мастера! С тех пор я бездомная сирота. Родной брат отнял у меня остальное наследство, не пожелав заботиться обо мне, а дальше я ничего не помню. Как я здесь оказалась? Где вы нашли меня? - горечь лилась стройным потоком на холст, который успешно расписывала Эвил.

- Ох, простите! Продолжайте же рисовать! Как мне сесть? - последний штрих, покорность, содействие, поощрение, любовь к искусству. Пора отложить кисточку и полюбоваться тем, что получилось.

    Сравню ли с летним днем твои черты?
    Нет, ты милей, умеренней и краше.
    Ломает буря майские цветы,
    И так недолговечно лето наше!
    То ярок чересчур небесный глаз,
    То золото небес покрыто тучей,
    И красоту уродует подчас
    Теченье времени иль случай.

    —Шекспир, Сонет 18


  Боль. От горизонта до горизонта. Звенящая боль, о которую любая мысль разбивалась вдребезги, не успевая доходить до сознания. Как будто тебе отрубили голову и привязали её к языку колокола — голова раскалывалась, а тело совершенно не чувствовалось.
  Свет. Дневной, яркий. Лучи-лезвия режут роговицы глаз.
  Страх. Но уже меньше. Оставшийся воспоминанием о тёмном, тесном пространстве, пахнущем сеном и телесными нечистотами, запах которых убивал любой, даже самый звериный голод. Запах ушёл, и теперь голод поднимал свою зубастую голову, собираясь вгрызться во внутренности, если ему не кинут подачку.
  Звон в голове стал понемногу уступать тишине вокруг. Затем звякнула цепь, когда рука пошевелилась в поисках опоры. Прикованна, как животное. Рука, человеческая. Женская.
  «Эвилина», — женщина вспомнила своё имя. Почему-то в полной форме, хотя даже отец с детства называл её просто Эвил.
  Сознание начало возвращаться. Её звали Эвил. Она — моряк из Карнаки, столицы Серконоса. Контрабандист. Пират (ну, уже почти). Искатель приключений на самую красивую голову Империи, за которую когда-нибудь в будущем будет назначена красивая, круглая сумма в качестве признания её заслуг.
  И сводная сестра одного ублюдка, который подставил её. Отнял сначала отца, а потом и его корабль, доставшийся Эвил в наследство. Корабль, на котором она родилась. Корабль, носивший имя её матери. Пит Хазборг, выкидыш Бездны.
  Эвил подняла голову и оглянулась. Она помнила тесный ящик с сеном на дне в качестве подстилки. Помнила, что провела в нём несколько недель (месяцев?), путешествуя в трюме какого-то корабля. Куда? Она не знала. Но железный браслет и цепь на левой руке говорили о том, что её путешествие закончилось.
  Комната, в которой она оказалась, была освещена ярким солнечным светом из круглого окна размером в человеческий рост. Ближе всего к окну стояла кровать, рядом с ней прикроватная тумба, чуть дальше — небольшой стол на две персоны и один стул. Деревянный настил на полу был чист, но в комнате стоял запах сырой глины. И не удивительно: чуть дальше от Эвил, куда она уже не могла дотянуться из-за слишком короткой цепи, стояли постаменты с незаконченными бюстами молодых женщин. Какие-то бюсты были в начальной стадии, когда можно лишь угадать общие черты головы и плеч, другие же были уже ближе к финалу и черты там проступали более чёткие. Это были её черты. Черты лица Эвил. Всего шесть бюстов, но был ещё мольберт, на котором углём были сделаны наброски её спящей. На полу был ворох листов, также с угольными почеркушками.
  В той стороне комнаты был ещё верстак с различными инструментами мастера. Режущие, колющие, гравирующие, замеряющие, маркирующие… Эвил не знала их названий, кроме самых очевидных типа молоточков и щёток, но мастер явно не жалел средств, когда дело касалось инструментария.
  Боль окончательно отступила, и теперь Эвил могла сесть на своей кровати, чувствуя, как к ней возвращается и её тело. В этот момент она заметила, что из одежды на ней была лишь белая простыня, застёгнутая парой булавок. В комнате было душно, но даже для такой духоты этого было неприлично мало для того, чтобы назвать это «одеждой». В доме, в котором она оказалась, было очень тихо, даже шум улиц не проникал сюда, из-за чего казалось, что уши заложены ватой. Только звяканье цепи напоминало о том, что слух Эвил был всё ещё так же остр, как раньше.

Внезапное событие, вызвало у Мергера высокоинтеллектуальный высер в формате - "Эээ, че *ля". Однако свалив в темноту мохнатая образина позволила расслабить булки всем зрителям сего театра абсурда. Переглянувшись с мелкой тварью, увидев там родственные чувства облегчения, Мергер кивнул своему собрату по несчастью и продолжил его убивать.
- Надеюсь это *ерня после тога как удовлетворится певчей птичкой не вернется за нами...
Обратился он толи к Барри толи к тварюшке.

Репутация и связи. Аластор с детства уяснил, насколько это важные активы. Зачастую, намного важнее денег. Получив за выполненное задание достаточно крупную сумму, он не планировал искать "подработку" на время простоя для заработка. Совсем другое дело - налаживание связей, на это можно и потратить свое драгоценное время.

Поднимая со стола мешочек с деньгами, инквизитор покачал головой.

- Понимаю вас, я и сам предпочитаю определенность в делах, постараюсь чтобы подобных ситуаций в дальнейшем не возникало.

Взяв предложенную кружку, Аластор сделал небольшой глоток. Руки привычно начали складываться в молитвенном жесте, чтобы проверить употребляемое на наличие яда, но он сразу подавил это движение. Собеседник мог не оценить такой подозрительности. Да и нет у него кажется мотивов для отравления. И себе налил он из той же бутылки. И... В общем, после выхода с территории анклава нужно будет проверить свой организм на отравление. Выслушав предложение Артайна, инквизитор кивнул и отпил из кружки еще немного. Не давая паузе затянуться, заговорил

- Меня учили развязывать языки, полагаю, обратное тоже будет вполне мне по силам. Скажите когда и куда прийти, и я готов приступить уже сегодня вечером, если нужно.

Обсудив предложенную работу, Аластор не стал тратить время очевидно занятого человека и откланялся. Впереди было не мало работы. Заставить пиратов сбиться в показаниях, указать на это, снова заставить и снова указать. И так раз за разом, пока "правильные показания" не перестанут вызывать сомнения. Или хотя бы пока не к чему будет придраться. Но сначала на сегодня оставалось еще одно дело. Аластор направился к Роберту Лукресу, за время отстутсвия отряда в городе, тот мог найти нужную информацию.

В оружейной лавке
Изначально Торвальд хотел просто залатать повреждённый кислотными парами доспех. Но в процессе раздумий поменял своё решение. Ему вспомнились слова одного старого наёмника, который, будучи другом капитана, иногда заходил к ним на учения: "Стоимость подготовки сейчас будет измеряться в золоте, позже - в крови..." И пусть заходил он по большей части пропустить с капитаном по стаканчику, в истинности его слов сомневаться не приходилось. А потому паладин, ничтоже сумняшеся, заказал для себя комплект полных латных доспехов, с увеличенным плечом. К счастью, владелец согласился взяться за заказ, и даже сделал достойную скидку, за которую Торвальд не забыл искренне поблагодарить. Качество работы дварфов в области ковки не подвергалось сомнению, и получить такую вещь - большая честь. Обсудив детали заказа, и сняв мерки, довольный служитель Иомедай отправился дальше по делам. А именно: он намеревался найти Эбевентара и составить с ним письменный подробный отчёт о наблюдении за поражёнными рудой, и после отнести его Нуравалу. Там же, заскочив в канцелярию, Торвальд выждал очередь и сделал запрос о семействе Рудко, Даарио и Маринке. Интересовали его сроки пребывания, приезда, отъезда и, возможно, район проживания в Риддлпорте, если такая информация вообще была в наличии.

  Отдых на мягкой кровати, да после баньки и сытного ужина, приправленного качественным пивом, можно сказать живительно сказался на самочувствии отряда. Утро для всех, кроме паладина, наступило немного позже обычного - выспаться было частью заслуженной за тяжкие труды наградой. Позавтракав и обсудив план действий, группа отправилась в город.
Первым пунктом назначения оказалась городская канцелярия, расположенная с торца здания администрации, что было очень удобно - к Нуравалу на доклад потом идти далеко не придется. Группу явно узнавали - кто приветственно руку вскидывал, кто довольно что-то бормотал вслед. От косых взглядов, которыми провожали спасательную группу в самый первый день прибытия, не осталось и следа - еще одно подтверждение того, что в любом небольшом городке слухи расползаются быстро.
В окошко канцелярии отряд пропустили без очереди. Даже пожилой дворф-торговец, активно ругавшийся с молодой дворфийкой, отошел в сторону, уступая место и давая возможность решить вопрос побыстрее.
-Так, у меня по бумагам вам здесь 470 платиновых монет, без необходимости уплачивать налог. Поставьте, пожалуйста, подписи на вот этом документе. Ах да, чуть не забыла, так же на вашу группу есть вторая сумма. 200 платиновых монет от “группы доброжелателей”, чтобы это ни значило. Распишитесь, пожалуйста, и тут тоже…
Все бумажные вопросы в канцелярии заняли примерно полчаса, после чего вся группа отправилась на поклон к Нуравалу.
  В администрации группу с радостной улыбкой встретила Ольха - девушка из приемной, которая в первый день провожала их на прием к Нуравалу.
-Ой, добро пожаловать! Рада вас видеть! Вы, наверное, к господину Нуравалу, да? Он предупреждал, что вы можете прийти. У него сейчас господин Наварра, но я о вас доложу, ожидайте, пожалуйста.
Девушка покинула стойку, еще раз окинула взглядом отряд и скрылась за углом коридора.
  Градоуправитель принял отряд через десять минут, и прием в этот раз оказался гораздо более дружелюбным. Не теплым - судя по всему старый Нуравал был на теплоту просто не способен - однако дружелюбным.
-Рад вас видеть чистыми, отдохнувшими и в добром здравии. К сожалению, спасение шахтеров не убавило количество моих дел, а возможно даже, что и наоборот, поэтому давайте быстро пройдемся по докладу, вопросам и я вас отпущу на дальнейший заслуженный отдых.
  Основной доклад делал Торвальд. Видно было, что паладин готовился, и потому его рассказ хоть и был в меру сжатым, но все же не упустил ни одной важной детали. Когда паладин закончил, Нуравал лишь кивнул и сделал какую-то пометку в исписанном дворфийскими рунами свитке. Затем в дело вступил Эви, раскрывая все подмеченные детали и особенности воздействия руды на дворфов. Чем дольше гном говорил, тем мрачнее становилось лицо Нуравала. Услышанное о руде явно не нравилось старому дворфу. Когда маг закончил речь, слово взял градоуправитель:
-Вас словно подменили, уважаемый Эбевентар. Форма и стиль изложения сильно отличаются от той, что случились при нашей первой встрече. Но извинения излишни, тогда и я был грубоват, ибо забот и дел на моем посту нынче столько, что…впрочем неважно. Информация, которую вы мне донесли, очень тревожна и представляет высокий уровень угрозы в долгосрочной перспективе. Надеюсь мне не нужно объяснять вам всем, насколько нежелательно распространяться об этом всем подряд? Думаю, что ребятки вы не глупые, сами все понимаете.
Старый дворф устало потер переносицу, затем еще на минуту погрузился в изучение лежащего перед ним на столе свитка. Не отрывая взгляда от начертанных дворфийских рун, Нуравал продолжил:
-Чтож, на данном этапе у меня вопросов особо нет. Не смотря на напряженное знакомство, вы показали себя как профессионалы. Спасибо за доклад, господа Торвальд и Эбевентар. И вы не могли бы детально описать ваши наблюдения касательно руды и ее влияния на дворфийский народ? Этот отчет понадобится нашей гильдии магов, ибо тут, в Рудничем мы этот вопрос не разберем - обратился он уже напрямую к магу.
На предложения Шэя и Эбевентара о помощи градоуправитель на секунду удивленно вскинул бровь, но почти сразу же сменил выражение лица на нейтрально-спокойное.
-Я ценю ваше желание помочь, но у нас есть, кому заняться этим вопросом. На крайней случай мы привлечем ложу Сайферов, у нас там есть свои люди, достаточно фанатичные в плане исследования странных вещей и достаточно лояльные, чтобы мы могли им доверять. Я надеюсь вы не обидитесь на мою прямоту - привлекать кого-то незнакомого, со стороны, пусть и вашего хорошего друга, было бы с моей стороны непростительной глупостью. Тоже можно сказать и о вашем предложении, господин Эбевентар. Я вас не знаю, и не смотря на то, что я очень ценю то, что вы сделали для нашего города…Если что-то может так влиять на сознание и разум дворфов, то это дело прежде всего дворфов.
Последнюю фразу он сказал тихо, слегка задумчиво, словно самому себе, однако по тону было абсолютно ясно, что этот вопрос с приключенцами Нуравал более обсуждать не планировал, по крайней мере сейчас.
-Еще раз спасибо за столь детальный и подробный доклад. Если у вас не осталось других вопросов для обсуждения, то я попрошу вас покинуть мой кабинет, ибо весь этот бардак с шахтами потянул за собой просто огромное количество дел…
В голосе старого Нуравала промелькнули усталость и раздражение, да и по виду дворфа можно было понять, что последние пару суток он вряд ли толком спал.
-Ах, и чуть не забыл. Господин Эбевентар, касательно взаимовыгодного сотрудничества…сейчас я по самые уши увяз в шахтерских проблемах, но буду готов обсудить с вами детали позже. Вам сообщат дату и время аудиенции по вашему предложению.

Аластор


Сакрум


Торвальд и Келгар

  Мнение большинства сошлось на том, что задерживаться в форте не стоило. Вкусная еда, горячая банька и мягкие кровати позволили за ночь почти полностью восстановить силы, и уже рано утром, на рассвете, отряд отправился вместе с пиратами.
-Удачи вам в пути, друзья, и будьте осторожны. На тракте сейчас неспокойно, хоть мы и выставили несколько патрулей, чтобы совладать с расползавшимися там многоножками… - попрощаться с отрядом вышел сотник заставы, Кархейм Койл. Дворф выглядел сильно невыспавшимся и уставшим, однако явно довольным результатами трудов спасательного отряда.
-Передавайте от меня привет Карпусу, и дерните за меня бороду Нуравала, чтоб ему спалось там сладко. Ну все, шагайте!
Караульные распахнули ворота, и импровизированный караван, состоящий из людей анклава и уполномоченного спасательного отряда отправился в путь.
  Погода с утра вызывала опасения - серое небо, холодный ветер и запах дождя мягко намекали на то, что вскоре придется помокнуть. Однако в итоге все это оказалось лишь шуткой природы - два дождя по пять минут до обеда, и вот уже сквозь тучи пробилось солнце.
Караван двигался неспешно - все же пиратов нельзя было назвать полностью восстановившимися, однако и препятсвий передвижению никто в этот раз не чинил. Пару раз попались изрубленные на куски трупы многоножек, и один раз встретился патруль дворфов, как раз очищающих доспехи от липкой буро-зеленой жижи, выступавшей у насекомых в качестве замены крови.
  Кое-где сильно улучшили проходимость дорог – убрали поваленный бурелом, проложили доски или обозначили объездные пути. Не великий торговый тракт до Абесалома, конечно, но уже гораздо лучше, чем когда группа выдвигалась из Рудничего.
-Оперативно работают, когда речь об их владениях заходит - задумчиво пробормотал себе под нос Адам, оглядываясь по сторонам - еще пара-тройка недель, и даже воспоминаний о землетрясении не останется.

  Город показался на горизонте ближе к вечеру, и привал решено было не делать. После отдыха в форте никому не хотелось кутаться в сырые спальные мешки и проводить еще одну ночь под открытым небом, всех тянуло в город - к теплу, свету и вкусному пиву. Марш-бросок получился не очень быстрым, но эффективным, и вот уже ближе к полуночи вся процессия толпится у ворот в ожидании, пока стража проверит документы.
-Так, Сакурай, можете проходить, о вас мне доложили. Благодарности за ваше чудесное спасение можете слать в администрацию города - в голосе стражника явно прослеживалось плохо скрываемое пренебрежение по отношению к шахтерам пиратского анклава.
-О, а для вас у меня весточка - уже гораздо более дружелюбно сказал он, когда закончил проверять бумаги спасательного отряда - из Ридлпорта, с маркировкой гильдии искателей. Что-то важное, раз аж сюда принесли и сказали вам сразу отдать, как в город входить будете. И это, Нуравал для вашего отряда оплатил лучшие номера в “Угольных Крошках”, на две недели вроде как, вот подтверждающие бумаги. Трактирщику отдадите, если он вас вдруг забыл, хотя я сильно сомневаюсь, вас теперь весь город узнавать будет.
Стражник махнул рукой, обозначая, что можно проезжать без всяких препятствий.
-Ну, на этом наши пути расходятся - сказал Адам, поворачивая в сторону штаб-квартиры пиратского анклава. Не прощаюсь, ибо уверен, что мы с вами еще свидимся. Спасибо за то, что пришли за нами, с меня как минимум выпивка…ну через дня три, как отосплюсь. Удачи, до встречи!
Пираты, махнув на прощание рукой, отправились в свою сторону, группа же без проблем достигла таверны.
  Новости, слухи и сплетни в любом, даже дворфийском социуме, разлетаются быстро. Именно поэтому, когда группа вошла под своды таверны, немногочисленные полуночные посетители встретили гостей громким, приветственным стуком кружек о столы. Все норовили пожать руку, хлопнуть по плечу и угостить выпивкой тех, кто способствовал спасению шахтеров из недр. Дуэргат Танор - хозяин таверны - улыбался себе в бороду, наблюдая за реакцией посетителей.
-Ну, дела у меня точно еще больеш в гору пойдут. Как-никак таких гостей у себя принимаю. Мне тут Нуравал за вас монет отсыпал на две недели вперед, так что номера в полном вашем распоряжении. Второй этаж, комнаты с седьмой по двенадцатую. Ну и да, завтрак-обед-ужин на ближайшую неделю для вас тоже бесплатно, это уже за мой счет. Баньку я уже погасил, но если надо - растоплю, вы располагайтесь, не стесняйтесь…
Дворф продолжал говорить, а по телу пришедших разливалось теплое, приятное чувство хорошо выполненной работы. Завтра ждали дела - разговоры с управляющим, отчеты, письма, переговоры и прочее-прочее, но сейчас можно было просто выдохнуть и расслабиться.

Всегда нужно ценить моменты затишья.

Письмо из Лиги Искателей

“Одни кричат, другие визжат, третьи ворчат, четвертые пердят и срут под себя…как же задолбало!”
  Мерзкий звук, который издала одна из тварей, больно резанул по чувствительным ушам Башки, заставив в очередной раз возненавидеть и это место, и его обитателей, и тех неизвестных, которых он сам не помнил и из-за которых сейчас находился здесь.
-ДА ЗАВАЛИ ТЫ СВОЕ ЛИЦО УТИНОЕ, Я ЦЕЛИТЬСЯ ПЫТАЮСЬ! - прокричал Барри недотаракану и оттер выступивший на лбу пот, ибо тот уже стремился попасть в глаза. Подходящего момента для выстрела не наблюдалось, а в барабане оставался один патрон, поэтому Куркун продолжил ждать удобного момента.

Подготовив раненых к транспортировке, Торвальд поблагодарил оказывающих помощь дворфов, собрал свой нехитрый скарб и присоединился к остальным. В процессе пути до заставы он шёл в охране.
Покончив с формальностями, паладин с нескрываемым удовольствием сходил в баню, плотно поел и даже позволил себе выпить медовухи от души. Только сейчас он понял, насколько устал. Долговременный уход сразу на половиной десятка больных и раненых - та ещё нагрузка, не легче полноценных вылазок или марш-бросков. Поэтому едва голова служителя Наследницы коснулась подушки, он тотчас погрузился в глубокий, крепкий сон. Предварительно, за ужином, он разделил позицию Аластора отправиться утром следующего дня. На просьбу же Шэя лишь пожал плечами: "Да как угодно, право твоё".
Что ж, для начала своего "паломничества" деяния выглядели весьма достойно. Несмотря на спорные моменты и моральный выбор с Сакураем, Торвальду казалось, что он поступил правильно. Связь с богиней крепла, что не могло не радовать. Участие в реальных боях насмерть, конное наступление, частично командование...всё это дарило бесценный опыт, а успешность в этих событиях указывала на то, что тренировки не забылись со временем, и паладин не посрамил себя перед командой. Которой, к слову, критически не хватало дисциплины...но, что поделать, и к этому придём со временем. Зато ребята в целом не робкого десятка, да и навыки кое-какие имеются. В общем, засыпал паладин с чувством выполненного долга, довольный собой и тем, как обстоят дела.

Вовремя ухода из леса, эльф не забыл о банальной для охотника формальности, как благодарность чужому дому за возможность там питаться и пребывать на равных условиях с его жителями. Даже если дом - это лес.
В один из привалов эльф со своей порцией еды, выдвинулся в сторону подлеска и недалеко скрылся среди деревьев. Найдя высохщий пень от старого сваленного непогодой дерева, он сложил на него несколько кусочков мяса и рассыпал ягод. Шэй присел рядом и закончил доедать то, что осталось у него в тарелке.
Жаль, что не обошлось без лишней крови...Люди невежественны и жестоки....Дворфы горделивы и жадны...Наши проблемы валяться на нас соизмеримо нашей природе...... В таком случае я так же полуил то, чего заслуживаю.
Шэй поднялся с земли и окинул взглядом лес.
Но ведь наши сильные стороны помогают нам справится с этим, верно? Я еще так мало пребывал вне дома, что не успел привыкнуть разнообразию менталитетов и наплыву событий. Связавшись в другими народами, я стал больше сквернословить...надо и с этим, что-то делать.


Оказавшись в стенах форта, эльф превым делом проверил состояние своих боевых товарищей, которые не могли в полной мере сами о себе позаботиться. Он, насколько возможно разрешил недуги их коней, лошадей и конечно, пони.
После всех разговоров, Шэй выразил соратникам желание лично поговорить с Нуравалом Стоунштормом.

-АХА, ЕСТЬ! - радостно воскликнул Бошка, когда от панциря твари откололось несколько чешуек. Выбранная Барри тактика давала какие-никакие, но все же плоды.
“Значит там все же послабее будет, а? Ну значит засажу туда еще разочек!”
Мысль про засадить вызвала в голове теплые воспоминания о девчонках из пригородного борделя. Воспоминания были столь же приятными, сколь и неуместными.
“Успеешь еще про сиськи подумать, сейчас из этого дерьма бы выбраться” - подумал Куркун, выцеливая примерно то же место, что и в прошлый раз.

  Место для коней найти не составил труда - у опушки леса было много высоких кустарников и толстых, надежных деревьев, к которым можно было привязать животных. Линтэс и Ксантар отправились туда, а охотники, Гервант и Карнарт - на разведку.
Через пятнадцать минут пути вдалеке стал заметен небольшой палаточный лагерь. Дабы оставаться незамеченными, развед-группа углубилась в лес и разделилась, чтобы увеличить охват разведываемой области и снизить шансы на то, что группа попадется кому-то на глаза. В одну группу вошли Карнарт и Вольф, во вторую - Гервант и Кадлер. Группы двигались поодаль друг от друга, но в одном направлении, так как обходить лагерь с другой стороны по открытой местности было слишком рискованно.
  Осторожно, соблюдая все предосторожности, группы продвигались вперед и вскоре оказались недалеко от лагеря. Прячась за широкими стволами деревьев и прикрытые высокими кустарниками, разведчики могли наблюдать как возле опушке леса туда-сюда сновали люди, занятые обыденной лагерной рутиной. Кто-то нес дрова, кто-то дежурил у котлов с похлебкой, кто-то поправлял покосившуюся палатку - обычная рутина жизни в лесу с минимумом удобств. О безопасности, однако, культисты тоже не забывали. С каждой стороны лагеря, метрах в двадцати от палаток, был выставлен дозорный, несший вахту на случай неприятностей и незваных гостей, в число коих, без сомнения, входили и скрывающиеся в тени деревьев разведчики, которые сейчас как раз могли наблюдать одного из таких дозорных.
  Молодой юнец, лет двадцати, не старши, горделиво расхаживал из стороны в сторону, периодически потягиваясь и отвлекаясь на игры с крупным псом, который составлял ему компанию. К своим обязанностям культист явно относился не очень серьезно и наблюдение вел абы как, явно не ожидая, что что-то может испортить его день.
-Эй, ну-ка давай, взять! - сказал юноша и бросил в сторону леса палку. Пес с готовностью рванул за ней, подбежал, схватил зубами и с радостным пыхтением побежал обратно, в сторону хозяина, явно не учуяв и не заметив присутствия не так далеко находившихся разведчиков.
  Всего, как можно было судить с того расстояния, что могло считаться условно безопасным, в лагере насчитывалось около тринадцати, может четырнадцати человек, если не считать дозорных. Среди них особенно выделялись семеро неплохо вооруженных, мрачного вида мужчин, одетых в простые кожаные доспехи, которые держались обособленно и словно вели какое-то важное собрание, периодически грозно зыркая по сторонам, чтобы никто не мешался.
Закончив со сбором информации, отряд без не торопясь, без особого шума вернулся назад, к тому месту, где расположились Линтэс и Ксантар.
-Ух, жара будет - сказал притихший с самого начала разведки Кадлер
-Да, есть кого пострелять-порезать, а? Ну, какой план, вояки? - Вольфрик обвел взглядом солдат.

Результаты разведки

Кровожадный пират из "Адама" получился так себе, подумалось Аластору, пока он шел к раненому животному. Сам инквизитор не испытывал особых терзаний. Он не был любителем бессмысленных убийств и жестокости. Но то же самое, имеющее смысл, имело смысл, как бы странно это не звучало. Если чтобы поесть нужно убить оленя, значит на ужин оленина. Если чтобы довести дело до конца, нужно кого-то пытать ради получения информации... ну, не повезло бедняге, с каждым может случиться.
Ничего личного, так сказать, только голод.
Жажда крови, как будто зависшая вокруг, заставляла двигаться предельно осторожно. Где враг, кто враг, есть ли вообще враг - до конца было непонятно, что очень напрягало Аластора. Перерезав глотку животному, он еще раз осмотрелся. И в этот раз не напрасно, фигура, показавшаяся из пруда, выглядела не слишком дружелюбно.

- Эххх, очередная "бербахая".

Инквизитор бормотал, прикрывшись щитом и смещаясь в ближайшее укрытие. Даже если это такое приветствие, лучше не рисковать получить в лицо какое-нибудь склизкое колдунство.

Очередные сутки прошли на удивление спокойно. После прошедших событий, каждый день, когда не нужно сражаться, преодолевать и искать выход из непростых ситуаций, казался чем-то немного странным. Даже несмотря на нехватку провиана. В конце концов, несколько дней диеты еще никого не убивали.

- Ну что, снова на охоту?

Аластор подошел к Адаму, закончившему общаться с эльфом. Он никогда не был большим любителем охоты на животных, но инквизиторов учили выживать в разных обстоятельствах и глупо было бы не воспользоваться имеющимися навыками.

- Глядишь и добудем сегодня кого покрупнее зайца, а? Главное - самим добычей не стать.

Повысив голос и обращаясь уже ко всем, продолжил

- Пара тихих дней не умаляет окружающей опасности, так что давайте не терять бдительности. Кто за пределами поселения - всегда смотрим по сторонам. Не забываем, где мы и что вокруг творится. Дадут боги - дождемся спасения без приключений, но готовыми к неожиданностям стоит быть всегда.

Инквизитор убедился, что его услышали и подошел к Сакруму.

- Тали прав. Кто на охоте конечно по сторонам смотрит, но не везде же ходим. Можешь тихонечко по окрестностям пробежаться, там где охотники не ходят, глянуть что где и как?

На реакцию Сакурая Торвальд не удержался и слегка хохотнул: "Ну это-то как раз необязательная часть её программы. Но лишним не будет, спасибо". После дозора паладин совершил свою привычную медитацию, после чего с новыми силами принялся за работу. А именно, продолжил уход за больными. Предварительно он попросил трудящихся на территории посёлка обратить внимание на возможные медикаменты, мало ли что осталось. А также, в преддверии прибытия помощи, предложил создать инициативную группу дворфов/людей, сведущих в механике, кузнечном деле и плотничестве, с целью создать полноценную надёжную телегу, с возможностью запрягать хотя бы четыре лошади и пройти по непростому участку обратного пути. Это здорово упростило бы эвакуацию. Для этой работы он предложил привлечь Сакрума, памятуя, что он довольно неплохо справился с лифтом в шахте. Закончив обсуждения, служитель Наследницы отправился врачевать.

  Подземная активность никогда не привлекала Барри. Сколько раз он проклинал Майло, когда тот тащил мелкого Голову в катакомбы под старым заводом - пальцев рук и ног не хватит. Но там обычно была жирная добыча, хорошие детали, неплохо сохранившиеся чертежи - в общем все то, что полностью отсутствовало в этой гнилой, затхлой, вызывающей резь и слезы своим запахом пещере. Весь час пути Бошка шел молча, однако братаны все равно могли слышать от него недовольное бормотание. Братцы Куркуна, хоть и были неполноценными уродцами, лишенными сознания и возможности двигаться, при этом обладали обонянием и, что хуже - голосом.
-ху..ей…па..нт!
-Абблевазййщтьь! Уэээваатйь!
-ГАФФЩЩССНОО!
Вросшие намертво в тело Барри недоразвитые близнецы громко и весьма возмущенно выражали недовольство окружающей обстановкой и запахами.
“Раздражает, сука, но эти уебки ж не заткнутся сейчас…”
Оставалось стиснусть зубы и молча идти вперед в надежде, что эта сраная пещера однажды закончится.
На участке с ловушками Бошка задерживаться не стал, лишь задумчиво хмыкнул:
-Непонятно, это чтобы внутрь никого не пустить, или наружу? И на какую херотень такие ловушки рассчитаны? Ох чую я, что хлебнем мы говна еще…
“И как мы тут оказались? У меня же все шло хорошо, какого шестирукого я залез в такую жопу? Ничерта, сука, не помню!”
  Неведение раздражало, и чтобы хоть как-то отвлечся, Барри мыслями возвращался к тому видению, что ему подарило прикосновение к браслету. Ни лицо, ни голос, ни взгляд оттуда не казались знакомыми, но вот ощущения.
“Нужно будет на них сосредоточиться, когда обстановка будет более располагающей”.

  Когда Братаны вышли в помещение, хоть чем-то отличающегося от той кишки, по которой они все это время тащились, Голова немного повеселел. Дополнительной причиной для радости стал явно чистый источник воды. Увидев его, Барри ускорил шаг и, оказавшись рядом, опустился на колени и принялся жадно, горстями черпать воду и пить ее, попутно умывая лицо.
Взгляд Куркуна зацепился за покрытый трещинами участок стены.
-Там…это, долбить можно…кирками - сказал он своим спутником, кивая головой на стену и не переставая пить. Запасы нужно было экономить, потому Бошка старался напиться вдоволь.

Шэй разумеется принялся сразу за обработку добычи. Потрошение и свежевание дело крававое и не самое приятное, но оно придовало эльфу уверенности, что завтра будут силы продолжить борьбу за выживание. Шкурки пойманых грызунов были пропитаны отваром из коры местных деревьев и аккуратно развешаны по периметру одного из закоулков, подальше от общественности. Убить животное возможно сможет и каждый, а вот видеть результат их разделки готовы не все.
Когда мясо было готово к жарке на костре, эльф передал это дело тем, кто тоже хотел быть вовлеченным и полезным (раненые дворфы, например)
Шэй на другом костре решил использовать большой котел для того, чтоб заварить отвар из трав добытых ими и другими группами охотников. Он добавил туда молотые подручными средствами коренья и для вкуса ягод. Часть этого варева он перелил в котел поменьше и отнес в помещение с больными.
- Торвальд, я принес вам самый горький и терпкий напиток, который только можно сделать в нынешних условиях.
Сам эльф кружкой подчерпнул из котла, сделал глоток и поморщился.
- Не дворфийская настойка конечно, но меня матушка подобным поднимала на ноги, когда я болел. Присоединяйтесь. И надо остальным разлить.

- Я отправлюсь к речке, где мы берем воду.
-А мы тогда к лесу, может там подножного насобираем, или свезет на кабанчика… - сказал Адам - эй, Аластор, пошли с нами, раз ты тоже собрался за едой.
На том и порешили.
Келгар присоединился к Шэю в его походе на ручей, а Аластор отправился с группой Сакурая к лесу.
-Гарпуны на северо-восточном складе были - сказал Корвус, когда услышал идею эльфа про рыбалку.
  Проверив коней и убедившись, что у них в достатке сухого сена и свежей воды, эльф и дворф покинули деревню через северные ворота. Путь Аластора и Адама лежал через южные.

  Оставшиеся в лагере Эви, Сакрум и Торвальд тоже не скучали без дела. Написав письмо потенциальным спасителем, маг отправил Сыча с донесением и запросом о текущем положении дел. Владение информацией - очень важно, особенно в той ситуации, что оказалась спасательная экспедиция. Ворон клюнул на прощание своего хозяина и взмыл ввысь, на поиски того отряда, что должен был вывезти их всех из этого захолустного и изолированного места.

  На Торвальда снова легла тяжкая и очень ответственная доля ухода за ранеными и бессознательными дворфами. Последних, к слову, стало меньше - еще два дворфа смогли побороть чары загадочной руды и теперь присоединились к дозорам и работам в поселении.
Неплохую помощь в уходе за ранеными взял на себя и Сакрум. Памятуя о его состоянии, Торвальд настоял на том, чтобы тот помогал, будучи с повязкой на лице, и поэтому полурослик ходил, кашлял на всех через пропитанную в настое трав тряпку, однако при всем при этом весьма неплохо справлялся с вверенными ему обязанностями, сняв часть нагрузки с паладина. Единственное, что удручало паладина и его маленького помощника, это отсутствие еды, которой можно было бы покормить пациентов. На складах осталось едва ли четыре порции, которые пришлось разделить на всех, и все же это было ничтожно мало.

  Эбевентар занял себя тем, что вкладывал посильную помощь в дело разгребания завалов на складах. Работы в одном из помещений были в самом разгаре, когда гном, осматриваясь с целью найти ношу себе по силам, обнаружил среди осыпавшегося потолка узкую щель в полу том месте, где одна комната переходила в другую. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что щель эта вела в подвал, доступ к которому обычными способами получить сейчас не представлялось возможным. Оценивающе оглядев мага, Тали сказал:
-Слушай, Эви…а ведь ты туда пролезешь, а! Давай я тебя веревкой обвяжу, и мы тебя туда спустим? Там внизу бочки с пивом были, я точно знаю, и закуси немного. Глядишь еды раздобудем, а то жрать хочется.
Идея была не лишена смысла, а Эбевентар все равно хотел принести пользу общему делу, и потому согласился на авантюру.
Протиснуться в узкую щель для маленького гнома с его телосложением не составило абсолютно никакого труда, а в подвале и правда нашлось немного вяленого мяса, которое в нынешнем положении оказалось очень кстати.

  Шэй и Келгар достаточно быстро достигли ручья. Не смотря на то, что все симптомы простуды были на месте, эльф почувствовал себя гораздо лучше, когда выбрался из поселка и прошелся ногами, разгоняя застоявшуюся кровь. Да и дышалось как-то полегче, чтоли.
Добравшись до ручья, эльф и дворф приступили к добыче пропитания. Достаточно быстро был сделан вывод о том, что в местном ручье рыбу не поймаешь, уж больно мелковат. Однако повезло на несколько тетеревов, пару кроликов и достаточно большое количество ягод и кореньев. Поиск, охота и сбор требовали времени, а ведь еще требовалось установить силки, так что воин и следопыт почти до самого вечера провели время в охотничьих и собирательных делах. Силки, расставленные охотниками ,должны были принести свою пользу позже.

  Аластор, Адам и его люди занялись лесом. После шторма вся живность попряталась или разбежалась - ветер повырывал некоторые деревья с корнем, всюду валялись сломанные ветки и поваленные бревна - в общем типичный лес после сильного урагана. Однако и в этом бардаке удалось найти и кустарники с ягодой, и несколько мелких зверят, вроде кроликов, белок и бурундуков, а также несколько птичек. Другой любопытной, хотя и слегка зловещей находкой оказался отряд гоблинов, обнаруженный Аластором в пяти минутах ходьбы от опушки леса.
  Шестеро гоблинов, словно втоптанные в землю, лежали и источали зловоние, покрытые листвой, мелкими ветками и грязью. Кости у них были переломаны, у некоторых - пробиты головы или вырваны ребра. Что-то крупное и достаточно сильное не оставило мелким поганцам и шанса. Адам, с которым Аластор позже пересекся, тоже сказал, что обнаружил три гоблинских трупа.
-Кажется элементали прошлись не только у нас в деревне, а? С такого угла даже неплохо, что нас так накрыло. Одна проблема решила другую, а? Карма, чтоб ее…
Не смотря на нехватку еды, тяжелые условия и пока что туманные перспективы, Сакурай выглядел довольным.

  К вечеру охотники вернулись в поселение. Припасов удалось добыть не самое большое количество, однако в совокупности поесть теперь было чем, а при сохранении половинного рациона еще и на завтра оставалось. Голод никуда не отступил, однако продержаться было вполне возможно, особенно если и дальше отрядам “фуражиров” будет сопутствовать удача. К ужину пришел в себя еще один из дворфов, что увеличило потенциальное количество “человеческих” ресурсов на целую единицу.
  Шэю прогулка на свежем воздухе пошла на пользу - болезнь продолжала отступать, словно испугавшись активности следопыта, и эльф чувствовал, как силы постепенно возвращаются к нему. Еще пара дней, и он будет в полном порядке. Сакруму в этом плане повезло меньше, однако хуже не стало, а значит процесс выздоровления медленно, но шел.
  Спустя час после ужина в окно залетел Сыч. Сев у камина, он принялся чистить перья, а Эбевентар и остальные, тем временем, смогли ознакомиться с содержимым небольшой записки, которая была привязана к лапе ворона.

Текст записки.


Чтож, какое-то время предстояло подождать. А пока - сон, дозоры и новый день, сулящий новые испытания.

  К сожалению, уделить много времени обходу комплекса и проверке карточек не представлялось возможным - питание дышало на ладан, а аварийные лампочки агрессивным красным миганием недвусмысленно намекали на то, что энергетический запас ресурсов этого места не бесконечен и подходит к концу.
  Те двери, что братаны успели проверить, принесли Барри только разочарование. Он, конечно, сначала положил глаз на генератор, который они нашли, однако прикинув уже переносимый вес и то, сколько весит находка - тяжело вздохнул и оставил идею утащить его с собой.

  Когда двери за спиной заблокировались и остался лишь один путь - в глубокую, зловонную дыру, Голова начал приходить к выводу, что этот убого отстроенный комплекс это не такое уж и неуютное место в сравнении с той жопой, в которую они собрались залезть.
-Я в крайней степени не рекомендую вам дышать глубоко, и категорически против того, чтобы спускаться вниз. Это не просто вредно для здоровья, это будет какая-то особо извращенная форма самовыпила, лучше уж тогда просто голову о вон ту дверь разбить…
Куркун поправил лямки рюкзака, перепроверил состояние револьвера и винтовки, подтянул веревку так, чтобы она не болталась на рюкзаке, после чего кивнул своим соратникам, показывая, что готов выдвигаться.

Выхода за дверью не нашлось - хреново. Ну хоть идея с киркой оказалось дельной - были же кирки, были.

Комната огорчала не только отсутствием выхода. Зайдя следом за Барри в помещение, Робар осмотрелся и разочарованно выдохнул. Куча бумаги, годной только на растопку. Разве что еда радует. И вода. Вода - это жизнь, воды много не бывает, это Второй осознавал весьма четко, потому направился к сейфу, выгребая всё содержимое. Покосившись на просьбу Башки что-то оставить, Робар все таки отложил 2 банки с водой и один паек. Если не поделиться - потом клянчить начнет, пусть уже сам таскает. Рюкзак стал тяжеловат, и после короткого размышления, из него была извлечена часть малопригодных для приема внутрь продуктов, захваченных в начале пути.

На восторг Барри по поводу револьвера, Второй кивнул головой, показывая что ему оружие не особо интересно и посмотрел с некоторым снисхождением. Он помнил, как один охотник с похожей игрушкой пытался застрелить панцирного волка. Много грохота и мало толку. Если бы не Робар, тот охотник там бы и остался, а так - пара хороших ударов молотом и броня твари хрустнула, обнажая мягкое вкусное мясо, ради которого охота и затевалась. Полумедведь сглотнул слюну. Местная жратва голод конечно утоляла неплохо, но на вкус - полное дерьмо. Сейчас бы пусть и не панцирника, хотя бы лапками крысогуся похрустеть.

Отвлекшись ненадолго на мысли о кулинарных изысках пустошей, Робар вернулся к текущей ситуации. Такому дрищу как Барри - и оружие подстать, пусть забирает.

- Эх, ждал я если не выхода, то уж хотя бы чего-то полезного за закрытой дверцей. Ну ладно, пошли за кирками, будем пробиваться наружу. Вот чем дальше, тем больше хочу повидаться с той падлой, которая меня сюда засунула.

Придется все-таки ломать стену, хотя и всё так же не хочется. Может с подходящим инструментом это не затянется слишком надолго. Свалить бы из этого гиблого места, да передохнуть наконец по-людски. Уже направившись к выходу, вернулся и прихватил первую попавшуюся книгу из шкафа. Пригодиться огонь разводить, если ничего получше не подвернется.

-Оппа, полезные штуки! - радостно произнес Барри, прошел мимо стола с пайками и остановился возле полки с книгами.
  Читать Голова не умел, но вот понимать техническо-инженерные схемы, формулы и значения - очень даже. Он принялся вытаскивать с полки книгу за книгой, ища, что интересного и полезного можно найти по своему профилю. Ориентировался на обложки, обычно для технической литературы на них размещали изображения схем, деталей или еще каких-нибудь полезных механических штук. Перебирая книгу за книгой, он бросил своим товарищам через плечо:
-Эй, воды мне немного оставьте, а то я совсем пустой по бутылкам. С едой получше, но и один паек я бы тоже урвал, если что…
Закончив перебирать книжки и отложив в рюкзак пару показавшихся ему полезными, Куркун подошел к столу, на котором лежала какая-то записная книжка, исписанная какими-то каракулями.
-Эээ…а читать умеет кто? - без особой надежды в голосе спросил Барри своих товарищей - тут кажись важное что-то, наверное. О, и револьвер!
  Голова, как ребенок, принялся с восторгом вертеть в руках оружие. Ему доводилось такие раньше видеть у Майло, но собственным обзавестись так и не довелось. На лице Куркуна легко читалась смесь восторга с осознанием того, что не все, найденное в этой комнате, по умолчанию принадлежит ему. Он с надеждой взглянул на своих соратников.
-Никому ж не нужен, а? Я себе возьму, можно? Хотя у меня конечно винтовка есть, но это же ревОльвер, как не забрать…но если кому надо, то конечно надо, да… -нескладно закончил Барри.

"И часто у вас тут такие погодные условия?"
Корвус, кряхтя, отставил в сторону пустую тарелку и пересел поближе к камину, а затем повернулся к паладину.
-Да не то, чтобы часто, Торвальд. Нет, погода в горах капризная, было как-то, что почти две недели на работы выйти не могли, но чтобы вот элементали, да еще и разные…эй, Тали, сколько раз ты тут за все время работы элементалей встречал?
Дворф задумчиво потер бороду, затем ответил:
-Ну, наверное за те четыре года, что я тут работаю, раз семь или восемь случалось. Тут, как говаривал наш разведчик, место такое, что они иногда в плохую погоду дом путают, но чтобы вот так…в общем да, в таких масштабах раньше не было, хотя бури сопоставимые очень даже случались.
На вопрос про Адама дворфы отрицательно покачали головами - бригадир пиратских шахтеров, впрочем, как и кто-либо из самих шахтеров -в убежище не появлялись.
  Наконец с обработкой ран было покончено, вся каша была съедена и ничто не мешало отправиться на заслуженный отдых, благо уютное потрескивание дров в камине на контрасте со звуками шквального ветра за стенами сильно способствовало тому, чтобы ценить какой-никакой уют, созданный силами Сакрума и Эбевентара.
Распределив дежурства, отряд разошелся по лежанкам и достаточно быстро провалился в сон.
*****
  Первым на пост заступил Сакрум, как уже успевший немного подремать. Полурослик сидел у камина, периодически подкидывая дрова и слушая завывания ветра за окном. Примерно через час-полтора ветер стал затихать. Дождь все еще лил сильно, но шума убавилось, да и ставни стали дрожать значительно реже. Закончив дежурство, полурослик разбудил эльфа, а сам отправился спать. Голова была тяжелой, гудящей и требовала отдыха.
  Следующим дежурил Шэй, ему нужно было досидеть до относительного утра. Просыпаться совсем не хотелось - голова болела, а тело нещадно просило пощады и оставить его лежать под теплыми одеялами, однако дежурство есть дежурство, и следопыт заступил на свою вахту.
  К шести утра Шэй переместился как можно ближе к камину, потому что его схватил озноб. Зубы стучали, словно в помещении внезапно наступила зима, хотя камин горел достаточно ярко и давал много тепла. Сопоставив ощущения холода с тем, что головная боль так и не прекратилась, а тело наполнилось слабостью, следопыт сделал вполне закономерный вывод, что ночные прогулки под проливным дождем не пошли ему на пользу.
  Погода на улице, судя по всему, наладилась. Дождь, судя по слабому звуку, почти закончился, ветер улегся. Также внезапно, как начался, шторм и закончился.
Примерно пол седьмого проснулся Тали. Подойдя к Шэю, он оценивающе окинул эльфа взглядом.
-Эй, Шэй…ты какой-то прям замученный в крайней степени. Иди поспи, а? Все равно я сейчас еду на всех готовить буду, Кали разбужу, так что присмотреть будет кому. Тем более вон, погода улеглась…
Тали отправился к котелкам и припасам, намереваясь заняться готовкой, попутно разбудив громко храпящего Кали.
  Следующим проснулся Торвальд. В его ежедневную привычку было вшито, не смотря ни на что, просыпаться к тому времени, когда он должен проводить час в общении с Иомедай. Вот и сейчас привычка и постоянная практика его не подвели. Паладин открыл глаза за десять минут до назначенного времени с ощущением, что весьма неплохо поспал. Остальных чуть позже разбудил разнесшийся по помещению запах готовой еды.
  Сакрум проснулся от того, что его морозит. Не смотря на то, что он во сне укутался в одеяло с головой, его все равно трясло, а в носу шмыгало. Голос тоже стал непослушным, осипшим и отдавал болью в горле. В голове - ватная каша, а тело просит его добить и не мучать. Шэй чувствовал себя примерно так же.
-Завтрак, господа, и горячий, вкусный чай моего собственного рецепта! - раздался на всю комнату голос Тали.
Примерно в этот же момент в убежище вошли Сакурай и его ребята.
-О, да мы как раз к завтраку, а?
Оглядев потрепанных дворфов, он удивленно присвистнул.
-Дааа, потрепало же вас ночью…а я то думаю, чего никто не пришел будить на смену караула. Я как рог услышал, своих будить давай, вот только за дверями три здоровенных элементаля стояло, тут то запал и перегорел…
Адам виновато пожал плечами.
-Ладно уж, заходите, угощайтесь - проворчал Тали - я сам бы трижды подумал, прежде чем в такую погоду лезть туда…

Завтрак, обсуждения, планы - основная повестка утра.

  Сказать, что Джозеф был в шоке от происходящего означало нчиего не сказать, это было бы самым мягким, самым отдаленно напоминающим истинные впечатления и ощущения описанием сложившейся ситуации. Говорящие, низкорослые ящерицы, тычущие копьем и выражающие крайнюю степень недовольства визитом и все это - посреди болот финнского леса, подумать только!
  Первой реакцией, конечно, было валить со всех ног, но спокойный, уверенный голос Анни, звучавший так, будто происходило самое обыденное, можно сказать даже предсказуемое и ожидаемое явление, заставил Джозефа взять себя в руки. Справившись с первым шоком он принялся внимательно слушать диалог между подругой и новым "старым знакомым".
Сейчас же, как старший Привратник Сестер, я прошу вас удалиться. На сегодня приемы не назначены.
  Джозеф подобрался, выпрямился и прочистил горло, стремясь вернуть себе контроль наб безвременно покинувшим его даром речи и решил немного подыграть уверенности Анни.
-Значит, я полагаю, есть какие-то другие дни, когда прием ведется? Можем мы...не знаю, записаться? Я и мой друг Юси - Джозеф кивнул головой на не менее шокированного товарища - музыканты, и умеем развлегать самого разного вида гостей. Сможем ли мы...попасть к трем сестрам в другой день, если они будут в нужном расположении духа, чтобы принять нас?
Пока голос Джозефа напрашивался на аудиенцию с неизвестными тремя сестрами у существ, которых не могло существовать вообще ни по какой логике, разум его вопил на все лады.
"Ты что, с ума сошел? Ты куда напрашиваешься? Вали отсюда куда подальше, и друзей забирай! Эта херня - неестественная, оно тебя сожрет, не лезь, дебил!" - мог бы услышать любой, умеющий читать мысли, но таких вокруг не было.
-Мы ни в коем случае не хотим тревожить чей-либо покой, будучи незваными, и готовы придти тогда, когда положено и разрешено, вы лишь дайте нам день, час и и какие там у вас требования. С нас - веселые и грустные песни нашего народа, с вас - интересные истории о вашем...звучит выгодно для всех, а?
  Поэт, бунтарь и музыкант на какое-то время взял бразды правления телом и разумом Джозефа, пересилив вопли рассудка.
"Да и расположить к себе этих ребят и получить задел на будущее - не самая плохая идея..."
Ольсон окинул взглядом собеседника и его спутников, силясь выудить хоть крохи информации о том, как они ко всему этому относятся и не пора ли, благодаря своей наглости и безрассудству, давать деру со всех ног.

  Вода от Мергера была очень кстати, ибо пересохшее горло заставляло кашлять и морщиться при каждом откусанном куске безвкусной прессованной пасты, которую кто-то по недоразумению назвал едой.
-Спашипшба! - невнятно поблагодарил новообретенного старого товарища Бошка и тут же закашлялся, ибо кусок пошел “не в то горло”. Запив водой, чтобы дышать стало легче, Бошка блаженно улыбнулся.
"Жизнь налаживается".
Ждать, пока соратники закончат осмотр стало гораздо приятней после того, как у Барри появилась вода.

******
“Все двери - на замках, указатели не указатели, а мазня говном на дереве какая-то, толковых инструкций и планов - хрен к носу…я понял!” - внезапно мелькнула в голове Барри очевидная, лежащая на поверхности догадка.
-Я понял - решил высказаться Бошка, когда они вышли в очередное помещение с кучей дверей, панелей и с целой ни одной понятной инструкцией - это место построили дебилы. Ну такие, которые пускают слюни, срут себе в штаны а потом свое же дерьмо по губам мажут, радостно приговаривая “ыыы, вкуснааа”. Я таких видел, и вот они бы такое, наверное, и построили…
Голос Башки звучал недовольно, его явно раздражало и угнетало это место. Барри подошел к одной из дверей с кнопками и наугад ткнул несколько символов. Они по очереди загорелись, заставив другие погаснуть, однако с самой дверью от этой манипуляции абсолютно ничего не произошло.
-Хрень какая-то…как-то же это открывается, м? ЗАЧЕМ НАС СЮДА ПРИТАЩИЛИ, А? - громко прокричал он куда-то в потолок. Ответа, естественно, не последовало. Тогда он сел напротив панели, скинул со спины рюкзак и достал оттуда инструменты и детали, попутно вытаскивая из-за пояса гаечный ключ.
Бошка испытывал смесь злости и азарта, который был ему свойственен, когда дело касалось ковыряния в новых, незнакомых и непонятных по принципу работы штуках. Ему хотелось понять хоть что-то, получить хоть какую-то иллюзию контроля.
-Таак, кабель питания, резервирующий канал, одна плата…что тут у нас? - бормотал он себе под нос, приступая к попытке заставить шайтан-панель открывать дверь, а не просто бесполезно пиликать.
-Можете пока на втором этаже осмотреться, я тут повожусь немного - бросил он своим соратникам через плечо - ну или подождите меня, я думаю, что там что-то важное…

Линтэс не был сторонником показательных казней, но оно и понятно. Для его народа это было чуждо.
- Решать судьбу виновных не нам. Я не могу принять ни вашу сторону ни любую иную. Мир многогранен, то что нарушает мирской закон, должно решаться в суде, а то что нарушает саму суть жизни, должно искореняться.
Линтэс рассуждал размеренно, так, чтобы его слова все, кто его слышал могли сразу же превратить в законченную мысль. Каждый вероятно мог понять его по-своему, но общий посыл был однозначен.
- То что здесь произошло, требует пристального внимания. То как вы поступите с этими людьми определит дальнейшее развитие деревни и отношение к вам соседей. Чем больше из виновных пройдут процесс суда, тем больше вероятность, что там, - он показал неопределенно в сторону столицы,- у властей, появится причин отнестись к проблеме пристально и со всей ответственностью.

Вот и подходящий момент слегка добавить фактов и личностей на весы. Громко и уверенно (тут идеально зайдет бросок 1 на дипломатию) Гервант обратился к толпе.
-И правда красиво вас посвященных научили людям по ушам ездить. А что на счет ваших рельных дел, как именно вы спасаете деревню, приведу вам наглядный пример. Ваши же соседи и друзья, Дэлвин Шор, Зайкоб, Только один из них стал посвященным а второй просто поверивший в благословение и лучшую жизнь. Так Зайкоб и другие идейные, типо Дункана и Баренса решили принести прирезать Дэлвина на кровавом капище и принести в жертву своего же соседа, как вам такое спасение? Хотите умирать на столбе под пытками? Или убивать своих друзей?
А знаете чем занимались они для лучшей жизни, травили корм для животных, сжигали склады, крали людей и приносили их в жертвы. Кто не верит, сходите в Лирко, Дэвлину повезло встретить нас, и он сможет жить дальше, на своей шкуре познав милость Урготоа, каждому сдесь будет полезно с ним пообщаться. И что важно понять, то что вы сбились с пути еще не приговор, сейчас не поздно отказаться от этой кровавой дорожки. - Далее плут обратился в Райбору, так что бы все слышали. - Райбор, значешь что делает амулет на твоей шее, у Зайкоба был такой же, я тебе расскажу, он обращает тело своего владельца в нежить, в ЗОМБИ! Такого же, как те от которых мы отчищали деревню. Кто то еще хочет получить себе этот символ благословения? Сложите оружие, не провоцируйте кровопролитие пока есть такая возможность!

Весь свой опыт общения с людьми и харазму плут вложил в эту речь все малейшие детали, кто как реагировал на слова его товарищей и культистов и как он думал способные затронуть чувства крестьян.

-Ну, значит надо собраться по быстрому - сказал Урт - подождите меня пять минут, я сейчас.
  Староста, не показывая и намека на недавнюю слабость, вскочил с кресла и скрылся в своей комнате.
Линтэс подошел к культисту. Состояние его было плачевным, и быстро тут оказать помощь без магии вряд ли представлялось возможным, поэтому друид прибег к магии. Культист сначала отшатнулся, но когда понял, что его лечат - сопротивляться перестал, продолжая испуганно косится то на Герванта, кулаки и лицо которого были заляпаны кровью, то на лежащие на полу трупы.
Урт вышел из своей комнаты, облаченный в кольчужную рубаху и с закрепленным на поясе моргенштерном.
-Ну пошлите, потолкуем с этими инициативными гражданами…а этого пока вон к балке привяжите, никуда не денется.
В голосе дворфа более не слышалось старости, слабости, неуверенности. Лишь злость и усталость.

  Далеко идти не пришлось - уже выйдя на улицу все услышали откуда-то издалека возмущенные людские крики, а через пару минут группа вышла на главную деревенскую площадь.
Восемь ребят из числа верных Урту стояли напротив большой, человек сорок, толпы, вооруженной палками, вилами, серпами и дубинами, и о чем-то с ними перекрикивались. Староста ускорил шаг. По мере приближения к людям неясные крики все отчетливей становились вполне ясными претензиями.
-Они убили моего мужа, Данана - кричала одна женщина в лицо рослому мужчине - я что, должна спокойно на это смотреть? Придумали какой-то культ и пустили кровь простому люду, а когда нам правда была помощь нужна - никого не было, справедливо, а?
-Курт был предателем деревни - басовито и достаточно громко, чтобы перекричать толпу, сказал сторонник Курта - и добровольно был готов вернуть деревню в бездну того ужаса, что мы уже один раз пережили!
  Толпа возмущенно загалдела, но до драки дело пока не доходило. Многие другие жители деревни стояли поодаль, возле своих домов и наблюдали за тем, как будет развиваться ситуация.
Урт вышел в к толпе на плошади.
-ВЫ ЧТО, ОХРЕНЕЛИ ТУТ ВСЕ?
Его громогласный крик разлетелся над всей площадью, заставив гудящую толпу немного поутихнуть .
-ВАМ СМЕРТЕЙ МАЛО? ВЫ ЧТО, ХОТИТЕ, ЧТОБЫ ДЬЙОРК ВООБЩЕ С КАРТЫ СТЕРЛИ?
-Урт, но солдаты…
-Убили…
-Пришли только сейчас..
-Не помогает никто…
-Как такое терпеть?
Возмущенные жители загалдели все разом, хотя и отступили на шаг.
-ЛЮДИ, КОТОРЫЕ СЛУЖАТ КУЛЬТУ - СЛУЖАТ ТОМУ, КТО ЗАСТАВИЛ НАС ЖРАТЬ СВОИХ ЖЕ СОСЕДЕЙ, ВЫ ЧТО, СОВСЕМ ДОЛБАНУЛИСЬ? СОЛДАТЫ ПРИШЛИ ПОМОЧЬ, И СЕЙЧАС КРЫСЫ, КОТОРЫЕ РАСПОЛЗЛИСЬ ПО ВСЕЙ ДЕРЕВНЕ, ПЫТАЮТСЯ СНОВА ВАС НАТРАВИТЬ НА ТЕХ, КТО НАМ ЖЕЛАЕТ ДОБРА, ТОЛЬКО ТЕПЕРЬ ТАК, ЧТОБЫ ВЫ СДЕЛАЛИ ЭТО САМИ, ДОБРОВОЛЬНО! А ПОТОМ САМИ ПОЙДЕТЕ ПО УКАЗКЕ ДРУГ ДРУГУ В ГЛОТКИ ВЗГРЫЗАТЬСЯ?! ОДУМАЙТЕСЬ, МАТЬ ВАШУ!
  Упоминание произошедших пару месяцев назад событий подействовало на возмущенных людей аки обух топора по голове. Криков стало гораздо меньше, все замолчали, на лицах многих отразился ужас и страх от все еще очень свежих воспоминаний.
-Красиво говоришь, Урт… - раздался голос с другой стороны площади - но сдается мне, что ты лукавишь.
  Говоривший стоял во главе группы людей, подошедшей на площадь из-за угла дома кузнеца. Группа эта была сильно поменьше - человек четырнадцать-пятнадцать. Тот, кто обратился к старосте, был одет в кожаный доспех, а в руках держал видавший виды одноручный меч. На шее у него в открытую висел амулет с изображением символа Ургатоа. Слева от него стоял мужчина, одетый в кольчугу и с тяжелым двуручным топором в руках, а справа - облаченный в стеганый доспех человек с луком в руках. Остальные люди из новоприбывшей группы были вооружены ножами.
-Так-так-так. Бен, Райбор и Ольхон - презрительно сказал Урт и сплюнул на землю.
Райобор, проигнорировав жест старосты, продолжил обращение к людям.
-Урт вам врет. Он обвиняет людей, которые пришли к нам, лечили нас, учили нас в том, что они погрузят нас в пучину хаоса, хотя на самом деле в пучину хаоса погрузил нас он. Он не дал нам наказать ведьму, он не смог спасти деревню, он позволяет солдатам безнаказанно убивать наших жителей! Чем они нам помогли? Бросили тут, оставив без припасов, без наших животных, убив наших жен, детей, отцов, которые не отвечали за свои действия!
Толпа снова возмущенно загудела, хоть и не вся. Часть людей недоверчиво смотрела то на Урта, то на Райбора, какая-то женщина, в которой Линтэс опознал старушку, которой помогал советами, что-то яросто втолковывала агрессивному мужчине, а знакомая Ксантару молодая девушка пыталась объяснить что-то мужчине с сединой в волосах, который был похож на нее. Единого мнения у людей явно не было, и далеко не все окончательно решили, что делать.Были и те, кто активно подбивал на бунт. Кое-кто из таких людей периодически косился на подошедшего Райбора, словно ждал какого-то знака.

Обстановка сильно накалялась.

- О-о-о-ох. Вот это мы нажрались вчера с...

Робар поморщился от гула в голове, мерзкого писка и противного мигания. Память не давалась, как та девка... как ее там звали... а, не важно. С девкой он в итоге разобрался, значит и с памятью совладает.

- Нажрались с... с... ссссука!

Действительно поддавшаяся невероятной харизме память вроде стала давать чуть больше информации, но забуксовала на какой-то работе. "Значит - подстава!" Робар резко подскочил от злости и тут же шлепнулся голым задом назад на ложемент, не удержавшись на ногах.

- Грррребаный ублюдок!

Медвежья глотка издала яростный рык, от которого голос резко сел и перешел в сиплое шипение, после чего ее обладатель закашлялся и наконец осмотрелся в поисках того, кто во всем виноват. Виновника рядом не оказалось, что бесило еще больше. Зато были аккуратно сложенные вещи. И даже кажется ничего не пропало. Робар постарался успокоиться. "Терпение - одно из самых главных качеств хорошего охотника". Так частенько говорил Старый Медведь. И хотя папаша был тем еще мудаком, но по части охоты, нельзя не признать, давал иногда дельные советы.

Второй медленно, не делая резких движений нацепил свои шмотки, снарядил вещи на свои места и только после этого заглянул в шкафчик. Там не было ничего, кроме нескольких банок. Встряхнул - булькает. Открыл, понюхал - не пахнет. Сделал глоток - чистая, свежая вода, то что нужно с бодуна. Он в пару больших глотков высосал все содержимое и смяв жалобно хрустнувший пластик банки, отбросил в сторону. Жизнь стала немного лучше. Еще бы сожрать чего.

Жажда - отвратительная штука, поэтому оставшиеся банки Робар аккуратно уложил в рюкзак.

Пора идти искать ту мразь, которая его сюда кинула. И отрывать всё лишнее. А лишнее там явно - всё. Но сначала стоит взять с собой трофеи. Подойдя к лежанке, Робар начал отрывать непонятные проводки, детальки и прочий мусор, помогая где надо ножом или отламывая молотом. Сам он совершенно не разбирался в этой херне, но некоторые членоголовые придурки любят возиться с такими штуками и готовы немало за них заплатить.

Яркая вспышка немного отбросило Робара и заставила волосы на его голове встать дыбом.

- Ах ты ж сука!

Робар схватил свое проверенное временем оружие и нанес несколько внушительных ударов по лежанке. Что-то хрустнуло, что-то отлетело, посыпались искры, а потом все затихло. Второй сделал еще удар для верности и самодовольно усмехнулся

- Вот так, мразь, будешь знать с кем связываться

Победив лежанку, он продолжил собирать детальки, проводки и прочее. Сколько поместится в рюкзак, чтобы не было неудобно.

- Если эти чмошники не дадут нормальную цену, в жопу им всё это засуну, - бормотал охотник за этим скучным занятием.

Окончательно разобравшись со своим первым противником в этом месте, он перевел внимание на окно. Там что-то лежит и там его вряд ли ждут, пусть всякие идиоты ходят через двери в подготовленные ловушки. Примерившись, он аккуратно, чтобы не улетел молот стукнул в стекло. Стекло издало глухой звук и разбиваться отказалось. Тогда последовал удар в полную силу, но и от него осталось только сеточка трещин. Выпуская накопившуюся ярость, Робар начал снова и снова долбить по прозрачной поверхности.

  Пробуждение, если его таковым можно было назвать, оказалось в крайней степени неприятным. Гудящая голова, мыльная картинка в глазах, сухость во рту и боль в животе - вот спутники, которые первые услужливо встретили Барри “Голову” Куркуна, скромного ремесленника из Дралгора.
-Майло - хриплым, не похожим на свой обычный голос произнес Барри - Майло!
  Каждое слово драло горло так, словно Голова сожрал килограмм песка. Язык распух и не слушался, и ощущался во рту скорее куском наждачки, нежели полезным и приспособленным к общению отростком.
  Сделав над собой усилие, Куркун принял горизонтальное положение, о чем почти сразу же пожалел. Голова закружилась, перед глазами поплыли черные точки. Он зажмурился и схватился за края своей лежанки, силясь не рухнуть обратно.
-йхоку–пама…ууууйуу…
-ваарлф…кхе-кхе…слапака…
  Из-за спины слева раздалось недовольное, невнятное ворчание. Повернув голову налево Барри понял, что его братья не укутаны, что в совокупности с его голодом и жаждой заставило их начать ворчать.
-Заткнитесь, ублюдки.. - пробормотал Голова, осматриваясь вокруг - и без вас тошно.
  Изучение обстановки настроения не прибавило. Запах затхлости и гнили вызывал рвотные позывы, и Барри бы наверняка вырвало, если бы было чем. Майло тут не было. Положа руку на сердце - тут вообще никого не было, и это "тут", судя по смутным воспоминаниям и огрызкам образов, было явно не в Дларгоре.
"Дерьмо".
Вещи и снаряжение лежали, кем-то аккуратно сложенные и составленные.
“Миленько, сука…спасибо” - раздраженно подумал Куркун.
  Он встал с лежака и покачивающейся походкой подошел к вещам, которые почему-то считал своими. Этот маневр дался ему тяжело - пол под ногами словно поплыл, а головы снова начали скулить, словно щенки, которых оторвали от сиськи мамки.
Прежде всего надо было одеться и укрыть этих скулящих ублюдков, чтобы они не мешали Барри думать. Именно этот маневр Голова и совершил, кряхтя, покачиваясь и чертыхаясь на чем свет стоит каждый раз, когда испытывал спазм в животе.
Закончив с одеванием, он направился к шкафчику. Содержимое было сложено в старый, потрепанный жизнью и временем рюкзак, как и большая часть остальных вещей, что ранее лежали рядом с его одеждой.
Хотелось пить, однако ни в шкафчике, ни рядом с его вещами свежей, пригодной к употреблению воды обнаружено не было.
-Дерьмо… - пробормотал Барри - ДЕРЬМО!
  Он стукнул дверцу шкафчика кулаком, испытывая приступ непонятной злости. Затем еще и еще раз, пока не выпустил тот стресс, что начал копиться в нем с самого пробуждения.
Облокотившись на стену, Куркун сполз по ней на холодный, пыльный пол, после чего откинул голову и уставился в потолок.
“Какого черта происходит? Где я? Как я сюда попал? Что это за место вообще?”
Вопросов было очень много, но не было ответа ни на один из них.
Прошло несколько минут перед тем, как Голова взял себя в руки, успокоился и начал действовать. В конце концов, сидя на месте он точно не узнает ничего нового.
  Для начала Барри решил изучить панель с камерой, над которыми явно кто-то успел поработать. Оглядев конструкцию, он попытался понять ее предназначение и возможные последствия от починки. Если автогена для починки хватит, а неприятных последствий не предвидится, то Барри приступил к незаконченному кем-то ремонту. Закончив с этим, он попытался покинуть комнату, ведь только за ее пределами могли быть найдены хоть какие-то ответы.

Внизу раненые, но выбирать особо не приходится.
Шэй продолжил отходить на первый этаж в надежде, что соратники готовы к встрече с элементалем

Аластор давно привык спать чутко. И конечно, настолько громкие звуки не могли его не разбудить. Слабость немного отступила, но самочувствие инквизитора было все еще далеко от идеального. Положив руку на древко копья, находившегося возле изголовья, он негромко обратился к Калистрии.

- Сладостное Жало, даруй понимание, есть ли зло надо мной? Или может быть добро? Стремится там что-то к свободе? Или запирает себя в рамках закона?

Из-за длинных пауз между вопросами, со стороны это немного напоминало разговор с самим собой, что впрочем не слишком волновало Аластора.

В ход духа:
Заняв позицию, Торвальд приготовился встречать врага. Тот не заставил долго ждать, прогноз мага оказался верен: было похоже, что паладин вовсе не интересовал нежить, всё её внимание было обращено в паникующему где-то позади пирату. А зря. Когда дух оказался на расстоянии удара, исполин сделал отступ ногой для более уверенного замаха, и резко опустил топор туда, где проходил призрак.

В свой ход:
"Нда, это не нодачи..." - Непривычное оружие, вкупе с новоприобретённым ростом и весом, сыграли свою негативную роль в постановке удара. Однако Торвальд почти мог почувствовать, как сакральные силы направляют руку, помогая компенсировать недостатки. А благодаря всё тому же росту, удар вышел сочным и тяжёлым. Это, однако, не остановило недруга, продолжившего движение к жертве. Могильный холод и неприятное ощущение некротической энергии заставило служителя Иомедай неприязненно одёрнуться, когда порождение мести обволокло его ноги. Развернувшись, Торвальд увидел, что дух уже достиг своей цели. Не ускользнуло от него и странное поведение большего числа "каравана". Что-то подобное могли насылать жрецы его церкви, промелькнуло в подкорке паладина. Взяв курс на противника, огибая по возможности рельефную местность, на ходу он крикнул "Эй, кто в уме, приводите их в чувство!". Собственный голос гулко и невнятно прозвучал в закрытых берушами ушами. Подбежав вплотную к чёрной твари, Торвальд произвёл размашистый удар по дуге, напоминающий движение косаря.

- Cia peb saib! (полуросл.) - каркнул Сыч и взлетел с крупа пони, громко хлопая крыльями. Далеко он. правда, отлететь не успел - предупрежденный паладином о возможных неприятностях, Эбевентар почти сразу отозвал своего фамильяра назад.   Фокусироваться на тревожном посыле не пришлось - он возник сам собой от наблюдения за реакцией инквизитора и паладина на простой, в общем-то, призыв о помощи. Слова паладина о природе явления, с которым, как он предполагал, группа столкнулась, заставили мага погрузиться в размышления и воспоминания.



  Люди, подчиняясь приказам Аластора, стали медленно выстраиваться во что-то вроде боевой формации. Никто толком не понимал, в чем причина команд и слов, сказанных инквизитором, это можно было прочитать по выражению их лиц, но звучал он достаточно убедительно для того, чтобы никто не начал спорить.
  Сакрум, между тем, бегло обежал взглядом их небольшой караван - все были на месте, и даже самые отставшие уже как пять минут были на точке привала.



  Пока группа меняла формацию, с гор раздался пронзительный, закладывающий уши жуткий вой, переходящий в визг. Такой же звук раздавался из глубин шахт, только теперь он был гораздо громче.
Из-за камней начало медленно выплывать бесформенное, клубящееся, черное облако, в котором периодически вспыхивали красные всполохи. Постепенно оно обрело очертания высокой фигуры, у которой вместо головы был клубящийся туманом черный, изуродованный череп. Глазницы его сверкали красным, а из боков фигуры вытянулись длинные, костлявого вида руки.

****Картинка****

*********************

  Фигура медленно направилась в сторону группы, иногда останавливаясь, рассыпаясь в бесформенное черное облако и словно исчезая из вида на секунду. Среди людей началась легкая паника, хотя речь Аластора все же вдохновила их и позволила остаться на месте, не разбегаясь врассыпную.

Пронзительный крик снова разрезал воздух, заставив всех поморщиться.

Аластору раньше не приходилось бывать в шахтах. И учитывая новый опыт, он с удовольствием обошелся бы без этого еще очень долго. Летящие в голову балки, агрессивные кобольды, сумасшедшие дворфы, а теперь еще эта поганая тележка, которую нужно тащить. Определенно, не самое гостеприимное место.

Добравшись до подъемника, инквизитор облегченно выдохнул. Наконец-то можно будет немного отдышаться. Ну и передать роль "рабовладельца", кому-то, кто не так устал. "Раз механизм рабочий, вероятно "ремонтники" проблем не встретили." - Подумал Аластор, пока платформа неторопливо ползла вверх. "А может все и не так однозначно" - из-за края подъема показалась картина, явно свидетельствующая о недавнем бое.

За время подъема удалось немного отдышаться, поэтому паладина он слушал уже вполне сосредоточенно.

- У нас прогулочка выдалась та еще, да. Хреновая из меня лошадь получилась. За остальными назад уже без меня, думаю.

Аластор усмехнулся и немного отпил из флгяи. Горло пересыхало моментально

- Келгару, да и местным парням наверх бы поскорее - наш как-то держится еще, а шахтеры совсем поплыли.

Жест в сторону дворфов был излишним, похожие на несвежих зомби, всматривающиеся в камни, те представляли из себя жутковатое зрелище, которое сложно былопропустить. Келгар - злобный зомби посвежее и без камня, только дополнял картину

- Здорово, что вы управились тут сами, я сейчас себя на свершения способным точно не чувствую. По поводу ядов и лечения - посмотрю сейчас, что сделать смогу.

Уж что-что, а искать яды для Аластора было более чем привычно. Враги не дремлют, поэтому редкий прием пищи у инквизитора не предварялся короткой молитвой. На молитвы об исцелении богиня откликалась не так охотно, но какую-то помощь соратникам оказать он мог и здесь.

Завершив священнодействие и сообщив всем что Шэй отравлен каким-то неизвестным ему ядом, инквизитор предложил соратникам свой план действий.

- Предлагаю сейчас сделать так. Сейчас кто-нибудь с Келгаром и ходячими шахтерами пойдет наверх и приведет лошадок. С ними перетащим туда же тележку, разгрузим и те кто посвежее сходят за оставшимися дворфами. Лошадей можно опустить на подъемнике и значимую часть пути пройти с их помощью. Заодно снаружи Эбевентар сможет ворона отправить с посланием на заставу. Сможет ведь?

****Сакрум, Торвальд, Шэй****
Всхлипывающий гоблин даже не дернулся, когда его связывали. Тихо скулил себе под нос что-то на гоблинском, боясь даже голову поднять. Уши у него дрожали. Перемена настроения с “кровожадного убийцы” на “робкого пленника” произошла очень быстро. Впрочем, это было типично для расы гоблинов.

Осмотр ран принес не самые радостные вести. Судя по всему, оружие гоблинов и багбира было отравлено - об этом явно говорили следы странного буро-зеленого цвета пастообразной жижи по краям и в самой ране.
Промыв и прочистив рану, Торвальд перевязал следопыта, тоже самое сделал эльф для паладина. Дальше оставалось только надеяться, что яд, или что бы это ни было, не проник глубже.

Пока паладин и эльф занимались осмотром ран, полурослик со всем усердием обыскивал пожитки гоблинов и их предводителя на наличие чего-то полезного или ценного.

Экипировка на гоблинах оставляла желать лучшего. Носить такое полурослик не решился бы даже в самые свои сложные годы, не говоря уже о нынешней ситуации. Тесаки были ржавыми, и на них виднелись остатки какой-то неприятно пахнущей мази. Отрава или что-то вроде того, скорее всего. Зато стрелы оказались как раз в пору к луку, так что о пополнении боезапаса в ближайшее время можно было не беспокоиться.
Багбир был одет в грубо, но надежно сделанный кожаный доспех с подкладкой, правда удары паладина и следопыта сделали его почти бесполезным. Топор и арбалет не представляли для полурослика какой-либо пользы в виду своих размеров, банально неудобно.

Выделялся только арбалет. Он выглядел так, словно точно не должен был находиться в руках у кого-то вроде той злобной твари, что они убили. Идеально выверенные линии, прекрасно отлаженный механизм спуска, позволявший в секунды перезарядить арбалет, даже на ходу - выглядело все это очень качественно и дорого. На рукоятке была вырезана тонкая, грациозная надпись на всеобщем:

“Любимому брату от младшей сестры”



Обезвреживание растяжки для Сакрума не составило труда. Как и маскировка капканов, принцип действия был примитивным - при активации развязываются узелки, которые держат на весу две склянки, привязанные к скамейкам. Склянки падают, разбиваются и что-то происходит…что именно, плут проверять не стал.

Закончив с ранами, Торвальд направился к мертвому багбиру. После плута обыскивать здесь мало что осталось, однако все еще оставались грубый двуручный топор и весьма качественный арбалет. Обратив внимание на качество работы паладин сделал вывод, что последний явно представляет и материальную, и практическую ценность.



Механизм подъемника оказался поврежден, однако Сакрум наметанным взглядом приметил несколько возможных вариантов решения. Один из них заключался в удалении “лишней” сломанной детали и перераспределении нагрузки поворотных, подъемных и вращательных механизмов на оставшиеся части, благо конструкция такое решение позволяло.
Торвальд придерживал рычаги, когда надо, чтобы механизм не начал досрочную работу, а Сакрум производил ремонт. Дело шло не быстро, но результат того стоил - примерно через полтора часа трудов раздался щелчок и шестеренки, ответственные за подъем лифта, закрутились, поднимая платформу со дна к поверхности. Плут завершил тестирование, лично спустившись вниз и снова поднявшись наверх.

За то время, что Сакрум и Торвальд возились с подъемником, Шэй успел полностью обезвредить капканы, просто накидав на механизмы срабатывание камней, а также осмотреть оставшийся до выхода коридор и сам выход.
Каких-то новых угроз эльф не обнаружил, похоже ,что сюрпризы на ближайшее время закончились.



****Аластор, Келгар, Эбевентар, Сыч****
Дворфам было тяжко.
Когда они рубили кирками породу, они выглядели истощенными, уставшими, но довольными жизнь. С радостью они наносили удар за ударом, и работа шла, не смотря на все трудности. Сейчас же было иначе. Впалые щеки, огромные синяки под глазами, ручьи едкого пота, стекающего со лба и попадающего в глаза, полубезумный, затуманенный взгляд…выглядело это плохо и внушало какую-то тревогу. Но дворфы продолжали идти.

Иногда Аластору или Эбевентару приходилось кого-то окликивать. В такие моменты “потерявшийся” дворф словно на минуту обретал разум, смущенно опускал голову в пол и возвращался к телеге, чтобы толкать ее. Сыч приноровился садиться на плечо тем, кто отстал и встал на месте, и громко каркать или клевать в ухо.
Помогало.

В целом за два часа пути что у инквизитора, что у мага сложилось мнение о том, что дворфы не смогли выбраться из шахт только потому, что некому было им помочь. Они, конечно, себя не особо осознавали и контролировали, но под чутким руководством могли двигаться, выполнять просьбы и даже вести диалог, когда потребуется.

У Келгара не сложилось никакого впечатления. Все, о чем мог думать воин, это “не думать о гребаном камне”. Он уже научился отгонять от себя непреодолимое желание обзавестись таким же, как у сородичей, однако физически легче от этого не становилось. Но по крайней мере он осознавал себя и полностью контролировал все свои действия. Это позволяло менять дворфов с одного на другого, когда кто-то уставал, подбадривать шахтеров дворфийскими речевками и в целом быть тем, кто мог подать впавшим в апатию дворфам пример. Силы, выносливости и воли Келгару оказалось не занимать.

Спустя, казалось, целую вечность, группа наконец-то достигла подъемника. Судя по расчищенной платформе, измененному положению рычагов и в целом чему-то неуловимо изменившемуся было ясно, что товарищи справились с ремонтом.
Опущенный рычаг, и вот уже шестерени и механизмы поднимают уставшую, вымотанную спасательную группу наверх, в зал сборов.

****Общая заявка****
Трупы гоблинов и багбира не мешали отдыхать тем, кому требовался отдых и лежать без сил тем, у кого ни на что другое сил не оставалось. “Спасенные” дворфы наконец-то смогли рассесться по скамейкам, дабы бездумно пялиться в свои камушки. Под чутким уходом и руководством отряда они принимали пищу, пили воду, но все оставшееся свободное время просто смотрели. Рассчитывать, что они проделают еще раз тот же путь, было весьма сомнительной затеей.

Аластор тоже чувствовал себя уставшим - тащить на себе телегу с дворфами, пусть и с помощью, все равно занятие весьма утомительное. С другой стороны теперь был работающий подъемник, и с помощью него можно было спустить вниз коренастых дворфийских лошадок, которые могли бы пройти достаточно далеко и сильно облегчить следующую ходку.

Келгар выглядел плохо, но чувствовал ,что сил еще вполне достаточно, чтобы совершить еще один подобный поход. Другое дело состояние ментальное, оно было далеко не таким стабильным.

-Даа уж.
  Слова Торвальда вывели Келгара из состояния легкого оцепенения. Что, однако, не мешало воину слышать разговоры вокруг него. Подойдя ближе.
-Уважаемый Корвус, меня зовут Келгар Диппул. Коли вы сейчас лидер этих дворфов, ознакомьтесь с сопроводительными документами от Карпуса Иронхила.
  Дождавшись, пока он закончит.
-По заданию от Нуровала, мы прибыли к вам на разведку и если потребуется на помощь. И вы здесь находитесь просто в катастрофическом положении, даже не осознавая этого.
-Прежде чем идти ломать нос Бану, ответе для себя на пару вопросов:
-Первое, как называется этот ОЧЕНЬ ВАЖНЫЙ материал, какими свойствами он обладает, в каких технологических процессах применяется. Ведь его Очень важно добыть?
-Второе, ради какого еще ВАЖНОГО материала по нашим традициям нужно пренебречь безопасностью шахты после землетрясения, не нужно укреплять потолок, восстанавливать пути снабжения, игнорировать ротацию шахтеров, обязательный сон, еду, питье, позволить безнаказанно бродить по своей шахте и своему шахтерскому поселку драконидам и гоблинам?
-И третье, но не по важности, какой еще другой важный материал, стоит того, что-бы наши сородичи умирали от истощения без еды и воды, не от случайного случая, не от подземных тварей, а от от ИСТОЩЕНИЯ!! И не один а как минимум 5ро наших мертвых братьев лежит в шахте, без достойного погребенья, просто присыпанные щебнем так что даже их конечности торчат наружу как какие то вшивые гоблины? Это ТАК дворфы Красногорья нынче разрабатывают свои шахты?
  Говоря это, голос Келгара постепенно становился злей, однако закончив, он уже спокойней продолжил.
-Вам слово уважаемый Корвус.

- Бедняга скончался от истощения, в этом нет почти никаких сомнений

Аластор задумчиво взял в руку и понюхал лежащее возле тела яблоко. Ему явно не нравились эти шахты, не нравился этот труп, не нравилось происходящее в целом. Но в то же время он словно ждал что вот-вот должно произойти нечто важное.

- В то же время, мы видим что еда, - инквизитор поднял яблоко повыше, - и вода, - поболтал извлеченной из сумки флягой. Фляга радостно булькнула, показывая что воды в ней еще немало, - у него были. Полагаю, можно почти с уверенностью сказать, что причина смерти связана с вот этим, чем бы оно ни было.

Аластор осторожно, чтобы не прикоснуться к содержимому разжал кулак дварфа. В руке трупа лежал небольшой кристалл неправильной формы, излучающий слабое свечение, абсолютно аналогичное исходящему от волос и пятен на коже дварфа.

- Возможно, местные накопали что-то, что плохо сказывается на их здоровье. Или конкретно этому парню не повезло. Никто ничего подобного раньше не встречал?

На слова Келгара инквизитор покачал головой.

- Не думаю, что из этого выйдет что-то путнее. Да и не похож наш проводник на отчаянного партизана, мне кажется он и сам будет рад оказаться как можно дальше отсюда.

Повернувшись к кобольду, он кровожадно улыбнулся и медленно и внятно, чтобы было понятно тому кто плохо знает язык, сказал:

- Если вы останетесь, и будете мешать местным, мы вас найдем и вы позавидуете тем, кого мы уже убили.

Передвигаться тихо и скрытно при свете дня в деревне, полной мертвяков и зомбированных жителей - та еще задача. Делать тоже самое, будучи облаченным в тяжелый и достаточно шумный доспех - нечто еще более сложное, однако паладин весьма неплохо справлялся.
Ксантар двигался очень медленно, стараясь не выдать себя. Каждый шаг был выверенным, каждое движение - заранее рассчитанным, он даже почти перестал дышать. Кровь била в висках, даже стук собственного сердца казался громким. Ни одного лишнего звука не издал паладин, пока передвигался по дорожке в сторону дома. В общем последовавшей далее череде событий он точно не был виновником, что делает их еще более странными и необъяснимыми. Впрочем, как и все это задание…

Ближайший к отряду зомби медленно покачивался, втыкая взглядом в стену дома. Иногда он делал шаг вперед, назад или конвульсивно дергал всем телом. Было ли то стечением обстоятельств, или неким злым умыслом высших сил, но когда паладин уже почти дошел до двери, зомби дернулся, качнулся, а потом его голова повернулась в сторону Ксантара.
Зрительный контакт длился не дольше секунды - паладин быстро спрятался за домом, однако этого хватило, чтобы зомби зарычал и сделал нетвердый шаг в сторону героев. В этот же момент крестьяне, выглядевшие более живыми, начали издавать пронзительный, нечеловеческий визг, который можно было услышать издалека. Лаберт увидел, как начали подниматься с колен и озираться другие зомби, а кузнец словно вышел из коматоза и повернулся лицом к главному входу, словно намереваясь уйти внутрь.

К этому моменту Карнарт, Гервант и Линтес (который еще и умудрился наступить на самую скрипучую доску пола в помещении) остановили свое продвижение по комнате, потому что груда тряпья, которая с самого начала показалась им слишком громоздкой и подозрительной, оказалась еще одним мертвяком, который теперь медленно поднимался на ноги.

Кажется визит в дом собраний все же не остался незамеченным. С этого момента счет пошел на минуты.

***Карта***

*************

Во время предыдущей атаки Ксантара
“Не смотря на возраст, паладин оказался весьма жестким, когда дело касается пресечения бунта одержимых крестьян, хех. Это как же он тогда насмерть бьет?” - подумал Ламберт наблюдая за тем, как отрубленная голова крестьянина падает на землю.

-Милостливая Саренрей, если я тебя вдруг где когда обидел, то ты это…не обижайся в общем - тихо пробормотал воин.

Основная заявка
Противник, тем временем, даже не планировал начинать отступление. Любому было очевидно, что у отряда преимущество - в силе, умении, подготовке. Но эти крестьяне своим хозяином думать были не обучены. У них была одна задача - бездумно бросаться в атаку.

-Да вы что, все тут подохнуть хотите или как? - громко выкрикнул воин прямо в лицо подбежавшего местного жителя - неужели совсем никак встать и своей головой подумать, пока она еще на плечах у тебя?

После чего нанес удар, стараясь не прикончить одурманенного бедолагу.

-Ой да ладно, вы раните меня прямо в сердце своим безразличием, подлецы! - плут не терял надежды спровоцировать атакующих, но без видимого успеха.
Новый болт в ложе, спуск, чпоньк!
- Ну а как тебе этот аргумент?
Это был необычный опыт атаки из засады, но забавный, вид зомбарей не лучшим образом воздействует на психику, а тут хоть какое, но развлечение.
Заметив Ксантара.
-Паладин это твои клиенты, меня они игнорируют! (сказано максимально жалобным тоном). И кстати тот что правей возможно еще живой, наверно стоит его скрутить, мирняк же?

4689, 26 Arodus, dita e zjarrit
Mbërritja në fshatin e ekipit të shpëtimit. Nuk ka asnjë punëtor në fshat. Ndoshta gjithçka është në minierë. Gjurmët e punëtorëve përgjegjës për gomone nuk u panë më parë as në fshat, as në rrugën drejt urës. Në fshat kishte vetëm një druid Verhaleynorsonus të vjetër nga malet, që kujdesej për kuajt, nuk tregon agresion, por gjithashtu nuk zotëron informacione për xhuxhët vendas. Pasi studioi fshatin, detashmenti u drejtua për në minierë.
Kelgar Dippool. Skuadra e shpëtimit (дворфийский)

Собрав журналы, Келгар вернул их на полку, возможно эта новая запись подскажет кому то о судьбе нашего отряда, если и мы застрянем в шахтах.
Перекинулся парой слов с Шэем, не замечал ли он недельной давности следов груженной телеги на въезде и по дороге к мосту, это дало бы понять выходили с поселка плотоводцы или пропали иначе.
после занялся сбором к походу в шахты: Инструменты, провизия и медикаменты, если они есть на складе, то добавим к своим перед отправкой в шахты. Оценил возможность доставить стройматериалы для распорок в шахту (рельсы,тележки, наличие самих распорок) на случай если потребуется вести раскопки и укреплять свод шахты.
В процессе деятельности обратил внимание на здоровый вид полурослика и поинтересовался у друида как долго хранятся целебные свойства яблочек что он нам дал, явно не обычных.
Когда же отряд собрался поделиться своими находками и мыслями, поделился со всеми информацией из записей интенданта.

Аластор не стал пытаться помешать эльфу убить гоблина. Он с любопытством и как будто некоторым недоумением взглянул на Шэя, потом перевел взгляд на агонизирующего гоблина, затем снова на Шэя. После непродолжительного молчания, инквизитор заговорил:

- Вот уж от кого, а от тебя, Шэй, не ожидал такой жестокости. Задыхаться, захлебываясь собственной кровью...

Аластор потер собственную шею, и поморщился, словно вспомнил что-то очень неприятное

- Был у нас один инструктор, прекрасный целитель... впрочем, сейчас это не важно.

Еще пару секунд помолчав, погрузившись в воспоминания, инквизитор посмотрел в глаза эльфу и продолжил:

- И не нужно на меня так смотреть, я не отрицаю твоего права добивать врагов так мучительно, как тебе хочется, но меня в это втягивать не стоит.

  
    Игра за принципом Ву-Вей.

    Я не так и много времени вожу игры, хотя, должен признать, что даже за недолгий срок я провёл их немало. И я точно не утверждаю, что познал какой-то дзэн вождения и открыл лучший способ — совершенно нет. Вождение текстовых ролевых часто бывает сложным для меня и иногда мне силой приходиться отписывать — даже если присутствует интерес; вождение настолок почти всегда истощает мой организм, не смотря на то, что мне хочется вновь и вновь проводить потом. Но, у меня присутствует чувство того, какими должны быть мастера, или по крайней мере — каким мастером хотел бы быть я.
    Смысл вождения скрывается в сложной и запутанной этимологии самого слова — водить, что в одном из значений понимается как — «влечь за собой». Но это и так понятно на уровне здравого смысла. Вождение требует активной участи того-кто-ведёт, чтобы показывать путь тем-кто-следует. И если рельсы — это прямой и точный пример вождения, то та же песочница оставляет вопросы — соответствует ли она смыслу вождения? Я скажу смело, что да. По крайней мере, я не встречал ещё песочницы, где роль водителя смещалась бы на игроков, а не на мастера. Конечно-конечно, это игроки выбирают, что делать и как делать, но над всем этим все равно скрывается мастер, который осознанно либо не оч намекает на возможные пути, который ограничивает мир до выбора некоторых путей и так далее. Но это всё игра со словами. Она не есть важная для данного очерка. Куда важнее игра со смыслами. Мастер — это не просто мир, окружающий персонажей, но и сами персонажи, только не в полной мере. То есть, мастер непрямо отыгрывает персонажей игроков, когда ограничивает их действия своим миром. Если на персонажей сильно покалечили и мастер говорит, что неподалёку живёт лекарь — скорее всего они пойдут к нему. Но, возможна ли другая игра?
    В даосизме одним из центральных понятий есть некое «У-вэй», оно же «Ву-вэй» либо «неделание». Понятие сложное и даже мне — человеку, который долго изучал китайскую философию, не полностью понятное. Вики называет принцип просто — созерцательной пассивностью. Я же не обрёл Дао и потому скажу складно: Дао — это природа всего: всех существ и неживых вещей; принцип У-вэй — это принцип не-задевания Дао других существ. Понимаете, как это связывается с вождениями в ролевых играх? Попытаюсь родить, что там у меня в голове. Если мастер не вмешивается в жизнь своих игроков, то каким он будет? Как он может действовать? Созерцательная пассивность оставляет человеку возможность созерцать, она лишь требует ограничения вмешательства в Дао других. Значит, мастер может описывать мир, созерцаемый его головой, но он должен понимать, что игроки видят этот мир по-своему и это виденье зависит от многих факторов: от характера, мировоззрения игрока, от выбранной роли, от настроения и может даже от прослушанной перед игрой музыкой. Когда мастер описывает, что игроков окружают бандиты — игроки могут хотеть: победить, либо поучаствовать в честной схватке по правилам игры, либо договориться с бандитами и сделать всё дипломатично, либо обмануть их и предать. И преисполненный Дао мастер должен позволять игрокам делать то, что они хотят, ведь только так он не вмешивается в их природу. А когда выбор сделан — мастеру лучше не отталкиваться от задуманной цели, а отталкиваться от общей картины игры и позволить игрока реализовать свои желания, даже если они идейно невозможны. Нужно не игроков подстраивать под мир, а мир под игроков.
    Конечно, особо придирчивые могут сказать, что если сам факт того, что мастер управляет миром — это уже вмешательство и ограничение свободы игроков (а значит и их Дао), тогда чем предложенный вариант лучше, если мастер и там управляет миром? Чтобы дать ответ на это — нужно копнуть очень глубоко в собственную душу, но я недостаточно хорош. У меня есть лишь прочное чувство, что предложенный способ вождения не является нарушением принципа У-вэй, но на уровне таких деталей у меня просто не хватает слов, чтобы описать это. Когда я размышляю над поиском возможностей ответить — у меня в голове появляется пустота — самая настоящая. Поэтому, возможно, я и не смогу никого убедить, но это не важно.

    Воть...